– Нинк, чего сияешь как медный таз? Неуж замуж позвали?
Настька оторвалась от круглого зеркальца, глянула быстро. Один глаз она не успела накрасить, и оттого лицо выглядело нелепо обиженным.
– Ну почему сразу замуж, Насть. Подумаешь, великое счастье – замуж.
– Ох ты, как заговорила. А недавно вроде другие песни пела! Помнишь, в кафе?
– Отстань, а? Чего привязалась? Просто у меня с утра настроение хорошее, и все.
– Понятно. Видать, хорошо выходной провела.
– Да, неплохо. В субботу за город с Никитой ездили, к его родителям на дачу. У Ларисы Борисовны день рождения был.
– Ух ты! А фотки покажешь? У тебя же наверняка есть фотки в мобильнике?
– Нет… Нету никак фоток.
– Как так? Почему?
– Да знаешь, у них как-то не принято. По-моему, они эту моду вообще не понимают – каждый свой шаг фотографировать. Да и вообще, есть в этом какая-то плебейская бесцеремонность – в чужой праздник со своим мобильным вторгаться.
– Хм… Ишь как ты рассуждать начала. Плебейская бесцеремонность, главное… А ты-то сама кто, по-твоему?
– Да не обижайся, Насть! Чего ты с утра на меня взъелась?
– Да больно мне надо – обижаться. Просто ты, Нинка, другая стала, вот что я тебе скажу. И вообразила о себе невесть чего! Думаешь, если они все из себя такие культурно-возвышенные, так и тебя ровней признают? Как бы не так… Чего смотришь? В точку попала, да?
– Ну, в точку не в точку. Да, я действительно этими комплексами мучилась, ты права… А потом взяла и прекратила. Потому что все мы люди, Насть. Если люди любят друг друга, все остальное уже не имеет значения. Да и вообще. Родители Никиты очень хорошо ко мне относятся, между прочим! С чего ты взяла, что они какие-то там снобы?
– Кто? Не поняла? Говори яснее, я ж девушка простая, не повезло мне в жизни, в обществах не вращаюсь.
– О господи, Настьк… Хватит нападать, а? В общем, они вполне нормальные люди… Спокойные, интеллигентные…
– Да? Интересно бы поглядеть… Неужели ни одной фотки нет, а? Жуть как интересно! Хоть одним глазком на спокойных да интеллигентных поглядеть, какие они бывают! Моя мать вон тоже, посмотришь на нее со стороны, вся из себя спокойная да интеллигентная. А как хавальник откроет… Все выходные с Ленкой опять собачилась… Слушать противно…
– А, вот в чем дело… Понятно.
– Да чего тебе понятно? Я ей говорю – отстань от Ленки, пусть живет, как хочет! Ну, нашла себе старого мужика, зато он ее одел-обул в бутиках, кольцо с бриллиантом купил! Потом она ему надоест, другую себе дурочку найдет, а кольцо со шмотками останется…
– Фу, Настьк, ну как ты можешь так рассуждать? Не жалко тебе сестру?
– Не-а. Нисколько не жалко. Наоборот. А как еще рассуждать, если перспектив на жизнь нету? Ни у меня, ни у моей разнесчастной сеструхи-малолетки? Не всем же везет, как тебе! Зашорилась в своем счастье, вон, даже фотки показать не хочешь…
– Дались тебе эти фотки!
– Дались! Говорю же, посмотреть хочу на нормальных людей! И вообще, любопытно, с кем ты там общаешься… Покажи, а?
– Ладно… Если уж тебе так любопытно. Есть где-то одна фотка, сейчас поищу…
Нина вздохнула, выудила из сумки телефон. Да, есть там фотография Никитиных родителей, был момент, запечатлела. Случайно получилось, еще осенью… Были у них на даче, чай пили на веранде, и вдруг мама позвонила. Она встрепенулась, пугливо соскочила со стула, вышла в сад… Ну, чтобы не разговаривать с мамой при них. Почему? А бог его знает… Испугалась вдруг. И разговор-то был, собственно, ни о чем, так, обычные вопросы-ответы. Как дела, почему долго не звонишь, мы с папой соскучились. А все равно испугалась, даже самой стыдно стало. Так и стояла за кустом шиповника – насквозь пристыженная своим же испугом. А потом вдруг прицелилась на веранду, поймала на дисплей лица Никитиных родителей… Щелк! И запечатлела. Зачем? А просто так… Чтобы от накатившей неловкости избавиться. А еще – будто отомстила им за свой испуг…
– Вот они, смотри… – найдя снимок, протянула Настьке телефон.
Настька с жадным любопытством уставилась на дисплей. Губы в скобку, глаза щелочками. И вдруг что-то изменилось в ее лице… Будто в него неожиданно водой плеснули.
– Ни фига себе, Нинк… Вот это дела… Нет, но этого не может быть, так не бывает!
– Что случилось, Насть?
– Что, что! Ты знаешь, кто этот мужик?
– Да отчего ж мне не знать? Это отец Никиты, Лев Аркадьевич! Что за дурацкие вопросы, Насть?
– Ну, не знаю, может, они и впрямь дурацкие, конечно… А только это он и есть.
– В смысле? Кто он есть? Не понимаю…
– Ну, он. Хахаль моей сеструхи.
– Насть… Прекрати, а? Чего ты ерунду городишь? Честное слово, не смешно…
– Да. Смешного тут мало. Но это действительно он, Нинка. Знаешь, как она его называет? Мой Лёвик… Лёвик, представляешь? Мороз по коже! Педофил он, а не Лёвик… Старый нимфоман, мать твою… Хотя не такой уж и старый… Но для Ленки-то – все равно старый!
– Нет, не может быть… Ты обозналась, Насть! Наверняка обозналась! Ты что, часто его видела? Он к вам в дом вхож?
– Ну да, еще чего не хватало! Мать бы его в два счета с лестницы спустила…
– Ага, вот видишь! Значит, наверняка обозналась!
– Нет, Нинка, не обозналась я. Сколько раз видела, как он Ленку до дома подвозил. Да и фактурка у него, согласись, слишком заметная, такую не спутаешь… Да, дела…
– Все равно это неправда. Дай мне телефон.
– Да на, возьми… Поглядела я на интеллигентных и культурных, и хватит с меня! – насмешливо проговорила Настька, протягивая ей телефон. – Думала, хоть тебе в этом смысле повезло, ан нет… Слушай, как жить-то на свете, а? Куда взгляд ни кинь – везде вранье и глянцевая показуха. Лучше уж одной…
Настька еще что-то бормотала, она ее уже не слышала. Сердце зашлось болезненными толчками, в голове все перепуталось от страха. И в солнечном сплетении образовался тяжкий комок – не продохнуть… Так и сидела несколько минут, смотрела в окно. Не услышала даже, как в кабинет ворвалась Елена Петровна. Очнулась от ее резкого голоса:
– Нина, хватит мечтать, работать надо! В каком состоянии у тебя смета по тридцать второму объекту?
– Что? А, смета… Я делаю, да… Скоро закончу…
– Да что с тобой, Нин? На тебе же лица нет… Что-то случилось, пока я на оперативке была, да?
– А у нее, Елена Петровна… – насмешливо начала Настька, но тут же и заткнулась, остановленная ее яростным взглядом. И закончила тихо-трусливо: – У нее голова разболелась, Елена Петровна. Критические дни у нее…
– Ну, знаете, девочки! – всплеснула руками начальница. – Тоже, нашли причину для огорчения! Я уж думала, и впрямь что случилось… Хочешь таблетку, Нин?
– Нет, спасибо…
– Чаю горячего попей. С лимоном. Говорят, помогает.
– Да, спасибо…
– Ладно, чего уж… Я тебя сегодня пораньше домой отпущу. А сейчас – работать, девочки, работать! Настя, отправь мне справку по актам выполненных работ!
Настька с готовностью сунулась к монитору, успев таки глянуть в ее сторону. Непонятно было, чего больше в ее коротком взгляде – злорадства или сочувствия. Впрочем, ей было не до Настькиных эмоций…
Интересно, Никита знает про отца или нет? Ведь знает, наверное. Как он тогда, на дне рождения, сказал… Опять отец накосячил? Ничего себе определение. Для такого косяка – слишком уж мягкое. Да и не верится как-то… Нет, всякое в мужской жизни случается, это понятно. Но не с нимфеткой-малолеткой же! Фу, как неприятно… И почему-то обидно. За Никиту обидно. Хотя – при чем тут Никита?.. У него своя жизнь. А может, он поэтому из дома ушел? Чтобы не видеть, как страдает Лариса Борисовна? А вовсе не потому, что в нее влюбился?
Ну, это уж нет… Если так думать, можно с ума сойти. Или наворотить в голове глупых выводов. Как бы там ни было, Никите от этого не легче… Наоборот, его в этой ситуации поддержать надо, одарить еще большей заботой и любовью. Чтобы почувствовал под ногами твердую почву. Бедный, бедный, Никита! И вообще – рассказывать ему про это или нет?
Конечно же нет. Ничего ему не надо рассказывать. Еще чего не хватало – сплетничать про отца.
Цифры на мониторе прыгали перед глазами, не желая укладываться в нужные строчки. Еще и вздох из груди вырвался – довольно болезненный. Будто не вздохнула, а всхлипнула. Елена Петровна подняла голову, посмотрела с досадой, потом произнесла тихо:
– Ладно, не майся, иди домой… Завтра с утра смету доделаешь. Какой с тебя сегодня спрос, еще наляпаешь ошибок, а мне потом разбирайся…
Что ж, грех было не воспользоваться проявленным сочувствием, хоть и прилетело оно нечаянным рикошетом. Собралась быстро, не забыв обернуться от двери со страдальческим лицом:
– До свидания… Спасибо, Елена Петровна…
– Да иди, иди уже, болезная. Завтра чтоб как огурец с утра была. Работы много.
На улице наяривало солнце – било наотмашь по глазам. И не сказать, чтобы это было так уж приятно. Скорее, оторопь вызывало, дезориентацию в пространстве. Не все же любят, например, стоять в свете прожекторов! Да еще и море разливанное под ногами образовалось, потому как от солнечной ярости поплыли последние сугробы, большие и малые, стойко сохранившиеся у тротуарных кромок. Все весенние прелести налицо, в одном флаконе. Глаза слезятся, ноги промокают, в затылок печет. Гуляй не хочу.
– Да иди, иди уже, болезная. Завтра чтоб как огурец с утра была. Работы много.
На улице наяривало солнце – било наотмашь по глазам. И не сказать, чтобы это было так уж приятно. Скорее, оторопь вызывало, дезориентацию в пространстве. Не все же любят, например, стоять в свете прожекторов! Да еще и море разливанное под ногами образовалось, потому как от солнечной ярости поплыли последние сугробы, большие и малые, стойко сохранившиеся у тротуарных кромок. Все весенние прелести налицо, в одном флаконе. Глаза слезятся, ноги промокают, в затылок печет. Гуляй не хочу.
И все же Нина решила побродить – домой идти не хотелось. Что – дома? Одной сидеть? Никита все равно в институте…
Ладно, пусть будет весна. И солнце. И дезориентация в пространстве. «Молнию» на куртке расстегнуть, плечи расслабить. Глаза прикрыть, оставив малую полоску для обозрения, чтоб не натыкаться на встречных прохожих, лицо к солнцу поднять, пусть загорит слегка, подрумянится. Может, и хорошо, что солнце так наяривает, прямо в затылок бьет. Может, неприятные мысли выбьет. Растопит недоумение от полученной информации.
А Настька – тоже хороша… Могла бы и промолчать, не делиться своим узнаванием… Зачем оно ей, что теперь с ним делать? Говорить Никите или не говорить? Такая палка о двух концах! Скажешь – лишнюю боль принесешь, не скажешь – вроде как предательницей окажешься…
Нет. Не предательницей, а наоборот, мудрой женщиной. Потому что любимых надо беречь, вот что. Ни к чему любимым лишние знания. Да, решено! Растаяло под солнцем, вытекло из головы, забылось… Я берегу тебя, любимый. Ограждаю. Подстилаю соломки, чтобы не причинить тебе лишней боли. Может, в этом и есть суть настоящей любви? Все – ради любимого? Причем не в заботу, а в удовольствие? Хотя удовольствие, надо признать, то еще… Мазохистское немного. Потому что саму тебя не больно-то берегут и ограждают, если правде в глаза смотреть. Комфортно с тобой, и ладно. А ты давай, люби себе дальше, старайся!
Нет, все-таки нельзя бродить под таким ядовитым солнцем. В голове все путается. Начинаешь мыслить за здравие, кончаешь за упокой. И мечешься в правде, как жужелица неприкаянная. То бежишь от нее, то возвращаешься, обрядившись еще и в мудрость…
Нина устало опустилась на первую же подвернувшуюся скамью, нащупала в кармане куртки гладкое тельце мобильника. Позвонить, не позвонить? Вроде как раз в это время перерыв между лекциями должен быть…
Никита ответил сразу, она растерялась даже.
– Говори быстрее, Нинуль! Я за рулем и на скорости!
– То есть… Как за рулем? Ты же должен быть на лекциях?
– Не, я домой еду… Курсовая огнем горит! Думал, сегодня договорюсь об отсрочке, да не получилось… У нас чего-нибудь дома перекусить есть или нет?
– Ой… Ой, нет, конечно… Но я сейчас прибегу, обед приготовлю!
– Ты ж на работе!
– Нет, я отпросилась! Все, я бегу, Никит, а по пути в магазин заскочу! Будет тебе обед, я быстро!
Нажала на кнопку отбоя, подскочила со скамьи, чувствуя прилив радостных сил. Еще каких – радостных! Спасительно оптимистических! Он в ней нуждается, он голодный! У него курсовая горит! И кидайте камни, кому не лень, упрекайте меня в отсутствии гордости и достоинства, называйте любыми уничижительными словами – да мне плевать! Я только одно знаю сейчас – Никита голодный, у Никиты курсовая горит… Смешно вам, бросающим камни, да? А мне не смешно, нисколечко. Потому что самоотдача – она и есть любовь. Это же счастье, в конце концов, когда есть кому себя отдать! Это – главное! Ты – нужна! Ты – необходима! А Никита… Никита просто не осознал до конца, как она ему нужна и необходима. Он любит, но пока не осознает. Ему действительно нужно дать время…
Открыла своим ключом дверь, ворвалась в квартиру, нагруженная пакетами. Увидев на вешалке Никитину куртку, крикнула в проем комнаты:
– Любимый, я уже дома! Через полчаса будут отбивная и жареная картошка!
– М-м-м… Тихо, Нин… – послышалось Никитино чуть досадливое, – не мешай мне пока, ладно? Позовешь, когда будет готово?
– Все, молчу… Позову, конечно…
Нина закрыла на кухню дверь, быстро принялась за стряпню. Уложилась в полчаса, как и обещала. Накрыла на стол, позвала тихо:
– Все готово, Никит…
Он появился в дверях – голодный и благодарный. Обнял, прижал к себе, коротко поцеловал в губы:
– Что б я без тебя делал, Нинуль…
– Да ничего бы не делал! Умер бы с голоду, и все дела! – отшутилась, высвобождаясь из его рук. – Ты чай будешь или кофе сварить?
– Кофе. И покрепче. А кстати, чего это ты с работы отпросилась?
– Не знаю. Наверное, почувствовала, что ты голодный. А в доме обеда нет.
– Ах ты, моя прелесть… Повезло мне, идиоту.
– Нет уж, давай без перемены статуса обойдемся! Ты не идиот, ты обалдуй!
– Пардон! Значит, повезло мне, обалдую!
– И эгоисту.
– И эгоисту! И… кому там еще? Огласи, пожалуйста, весь список, Нинуль!
– Ой, да чего там оглашать… Лишь бы не бабнику.
– Хм… А остальное, значит, простится и примется?
– Да. Остальное простится и примется. А предательство – никогда.
– О чем ты, Нинуль? Какое предательство? После такой шикарной отбивной? И жареной картошки? М-м-м… Считай, Нинуль, что ты уже добралась до моего сердца пресловутой дорогой – через желудок… Какое предательство, Нинуль, о чем ты…
Он очень красиво ел. Нина всегда любовалась им, когда он ел. Как ловко держал в руках нож и вилку, разделываясь с мясом – у нее так ловко никогда не получалось, всегда присутствовало некое напряжение в пальцах, в локтях. Наверное, его с малолетства так есть приучали… Красиво, с веселой энергией здорового аппетита. А может, не в красоте было дело. Да, скорее всего дело было в ней самой. Просто ей нравится наблюдать за ним, получать удовольствие от процесса… Говорят, совместная трапеза – как лакмусовая бумажка отношений между мужчиной и женщиной. Если любишь человека – сидишь и умиляешься его аппетиту, а если не любишь, то никакая изысканная эстетика от раздражения не спасет…
Насытившись, Никита привычно сложил на тарелке нож и вилку крестом. Что означало – тарелку теперь можно убрать. Нина как-то специально глянула в Интернет, выяснила, что означает этот жест. Ну, чтобы не спрашивать, не позориться лишний раз. У него – привычка, а ее незнание на фоне привычки вроде и впрямь ощущается как позор. Незнание, говорят, не освобождает…
– Спасибо, Нинуль. Очень вкусно. Ну, я дальше пошел мучиться. Сейчас засяду дома на несколько дней, к понедельнику должен успеть.
– Ага, иди… А я на завтра тебе что-нибудь приготовлю. Завтра-то меня уже точно с работы не отпустят. Хочешь, борщ сварю?
– Да мне все равно… Борщ так борщ.
– Все, договорились! Будет тебе борщ!
Нина так и простояла у плиты вечерами всю неделю, обеспечивая любимого нужными калориями. Причем она и сама получала от процесса непередаваемое удовольствие… Нет, все-таки она обыкновенная домашняя клуша! Призвание у нее, наверное, такое – любить и заботиться о любимом! А что? Вполне земное призвание, далеко не каждой женщине дано. Как обязанность – да, а в ипостаси удовольствия – далеко не каждой!
Вечером в четверг Никита выплыл на кухню, уже после ужина. Нина сидела за столом, гречку перебирала.
– Нинуль… У нас есть в доме какая-нибудь шоколадка? Так вдруг сладкого захотелось! Наверное, моя несчастная голова напряжения не выдерживает… – спросил Никита и глянул так неприкаянно, как соседский спаниель Гошка.
У нее сердце зашлось от жалости и сочувствия.
– Так нету у нас шоколадки, Никит… Но ничего, я сейчас сбегаю! Тем более мне все равно в магазин надо!
– Да брось, Нинуль… Время одиннадцатый час, какой магазин? Обойдусь я без шоколадки.
– Так я в круглосуточный сбегаю, подумаешь! Два квартала всего! Заодно и прогуляюсь перед сном! Вон, погода какая хорошая! За несколько дней настоящее лето образовалось!
– Ну, как знаешь.
– Я быстро, Никит!
Схватила сумку, сунула ноги в легкие текстильные кроссовки, накинула на плечи легкую куртку. Выскочила из подъезда, не сразу ощутив на себе, как вдруг переменилось мартовское погодное настроение, какой дует в лицо сильный холодный ветер, как собирается в небе над головой сизая дождевая туча. Вот же досада – днем так тепло было и солнце шпарило… Вот и нагрело, похоже, первый весенний дождь. Что ж, пусть будет дождь, тоже неплохо, пусть зимнюю пыль смоет!
Запахнув куртку, Нина прибавила шагу – успеть бы до дождя домой вернуться – с шоколадкой в зубах. Потом вообще припустила бегом, что есть мочи. Нужно успеть…
Не успела, не успела! Выскочила из круглосуточного супермаркета – дождь вовсю хлестал по голым веткам деревьев, по асфальту, вздуваясь первыми лужами. Нина накинула капюшон на голову, понеслась по лужам бегом… Как смогла, конечно. Если это вообще можно назвать бегом, потому как пакеты в руках мешали. Вот ненормальная, еще и продуктов зачем-то набрала! Но не бросать же пакеты на полдороге…