— К воротам! — чуть ли не взмолился я — На выход! Срочно! У нас ведь тут полное ЧП!
— И злобная ЧБ! — поддакнул тихушник — С разваленным рестораном. Частично…
— При полном ЧП и злобной ЧБ разбейте перила и выдавите мамонта! — бодро успокоил нас Орбит и Колыван проломил чугунные перила набережной, рухнув в узкую речушку. Вверх рванул фонтан брызг вперемешку с золотыми пучеглазыми карпами.
— Перископ! — и эта команда была услышана.
Мамонт оставил голову погруженной в воде, наружу торчала лишь его спина и торчащий вверх хобот, вокруг которого обвился лысый эльф, продолжающий отдавать команды — прямо в хобот, крича с гулким эхом.
Одна радость — речка знакома и я был уверен, что она вскоре упрется в крепостную стену, а там в двух шагах одни из многочисленных ворот.
— Еще одна такая выходка — и стражи нас пристрелят!
— Очень интересно! — брызжа яблочным соком, отозвалась Роска.
— О да-а-а!
— Немного осталось — успокоил меня Шепот — Лишь бы гарпиям больше на глаза не попасться. Орбит, как окажемся наружу, рули к любому ельнику или дубраве — лишь бы листва погуще. А я нас замаскирую, благо чуть ли не основной мой скилл….
То ли игровая судьба была на нашей стороне, то ли удача улыбнулась особенно широко, но все краткосрочные планы сбылись — мы беспрепятственно доплыли до стены, выбрались на мощенный камнем берег и протопали через раскрытые ворота, благо, судя по увиденному издалека, гарпий уже частично прибили и частично разогнали. Нас никто не остановил и мы оказались снаружи, где в бодром темпе мамонтовым аллюром добрались до ближайшего густого ельника, куда и забурились, спугнув игрока-охотника за совами, что сильно опешил, когда сломав пару елей мимо него проломился огромный мамонт.
В воздухе еще крутились редкие верещащие точки гарпий, и мы замерли неподвижно, пока быстро передвигающийся Шепот завалил нас еловыми ветвями и всем прочим что под руку попалось. У меня перед глазами прыгали просто немыслимые цифры:
Маскировка +10
Маскировка +20
Маскировка +15
Тихушник каким-то странным способом сплетал между собой ветви, ставил их под особым углом, набросил на спину гигантского животного вытащенный из заплечного мешка сетчатый полог желто-зеленого цвета, разбил о землю пару бутылочек с оранжевой и черной жидкостью и выполнил еще много действий, благодаря которым мы превратились в обросший молоденькими елочками пригорок. Мой волк забрался под наваленную кучу еловых ветвей, и я сразу потерял его из виду — маскировка работала великолепно.
— А теперь сидим тихо, ребятки — попросил Шепот — Гарпии не простые, умные и зоркие, так что не ерзаем и не шумим.
— Сидеть долго не придется — заметил я, глядя в небо над громадным городом.
— Это точно — согласились со мной — И отлично. А я пока начальству отпишусь, доложу, что мы живы и здоровы. А еще доложу про разнесенные дома, фруктовые лавки и кондитерские.
— Это уже не на мой счет! — буркнул я.
— Этот счет ляжет на его лысую голову и кривые плечи — палец шпиона указал на Орбита — Платить все равно придется. Нас видела куча свидетелей, стражники очень скоро узнают, кто именно решил так пошутить на улицах. Срочно нужен виновник! И поэтому вскоре некий лысый гад придет с покянием и мешком золота в руках! Да?
— Нет! — отрезал эльф — Преда-а-атель!
— Предатель! — подхватила надувшаяся Роска, окончательно повзрослевшая до состояния «подростковое бунтарство» — Клево же было!
— Откуда ты знаешь это слово? — дернулся я.
— Дядя Орбит сказал!
— Дядя Орбит — зло прошипел я — Хватит учить мою дочь таким словам! Выражайся культурно!
— Но слово «клево» — это же клево! — возмутился «дядя».
Помассировав виски — уже не первый раз за день — я устало вздохнул и попросил:
— Помолчите немного. Папе надо собраться с мыслями…
«Выдача» имени прошла быстро, скомкано, неожиданно. Как результат я весьма сомневался в особой красоте и ценности придуманного для дочери имени, но тут уж ничего нельзя было изменить. Отныне она Роска.
Затем я последовательно ответил на пять вопросов, причем ответил практически не задумываясь, брякая то, что первым пришло на ум. И, к сожалению, должен признать, что на ум мне пришли не взвешенные и продуманные ответы, а всякая разная ерунда. Я ответил не думая, а моей дочери теперь это расхлебывать… одна надежда, что я не слишком уж напортачил.
Следующая проблема — до тех пор, пока я не подготовлю надежное убежище, мне придется повсюду таскать с собой повзрослевшую дочурку, ибо оставить ее толком негде. Хотя… имя ведь дочь получила, верно? Значит, теперь уже можно запереть Роску в моей личной комнате… куплю ей штук двадцать разных книг, магический телевизор — хрустальный шар проецирующий изображение на стену, прикуплю магических сказок, где добро побеждает зло, не забуду и про тетради с учебниками, ну и мебель соответственно — стол, стулья, кровать, книжный шкаф и прочую мелочевку. И пусть себе сидит дочурка в тепле и уюте, читает книжки, кушает разные вкусности, а папа пока займется героическими подвигами и разгребанием завалов скопившихся проблем. Чем не план!
— Роска — тихо обратился я к дочери — Папа сейчас отведет тебя домой и…
— Нет! — отрезала Роска — Не хочу домой! Не пойду!
— Но послушай…
— Не пойду! Не буду! Хочу гулять! Хочу общаться! Хочу увидеть мир!
— В этом возрасте, подростки зачастую начинают оспаривать авторитет взрослых — дикторским голосом произнес Шепот, закончивший общение — В таких случаях помогает,… нифига в таких случаях не помогает, смирись.
— Спасибо за совет! — зло рявкнул я, едва не демаскировав наше убежище — Эй! Ты! С лопатой! Какого черта ты делаешь?
Злым воплем я обратился к появившемуся в шаге от нас игроку семнадцатого уровня, одетому просто и вооруженному большой штыковой лопатой. Он нас не видел — мы были крайне надежно замаскированы стараниями тихушника Неспящих. И не услышал — ведь мы больше шептали. Поэтому, думая, что он здесь один, игрок с ником «Диггер Анлимитед» дошагал до Колывана, почесал зад, поскреб в паху задумчиво, после чего поднял лопату и собрался вонзить ее мамонту в районе колена.
— Хто здесь?! — подпрыгнул Диггер Анлимитед, едва не выронив рабочий инструмент — Хто?
— Дед Пихто! Не трогай горку!
Меня по-прежнему не видели — маскировка супер. Ее цифровые значения опустились, когда я заговорил и тем самым частично указал на свое местоположение, но не обнулились.
— Что за… — Диггер покрутился на месте, зачем-то помахал лопатой перед собой, топнул ногой, ВДРУГ призвал черного кролика, подхватил его и забросил к дальним елкам, сплюнул трижды через плечо, еще раз взмахнул лопатой и, вновь повернулся к нам, бормоча себя под нос — Долбаные лаги… проклятые глюки!
Мы, разинув рты, в ошалелом состоянии наблюдали за всеми телодвижениями, не в силах вымолвить и слово.
— А что он делает? — удивленно спросила моя дочь.
— Магия Вуду? — предположил я — Но там вроде черная курица, а не кролик… Мужик! Убери лопату!
— Да что за? Хто здесь? Шутите, да? Шутите? — игрок кричал так громко, что останься в небе хоть одна скальная гарпия, нас бы обязательно засекли — Это ничья горка! Кто хочет тот и копает!
— Пошли отсюда — скомандовал я водителю Колывана — Пока Безлимитный Копатель не раскопал ногу мамонта и не предъявил права на центнер слоновьего мяса…
— Ча-ча — радостно завопил Орбит, ненавидящий скучное ожидание — Ча-ча! Акукарача-акукарача!
С гулким вздохом весь здоровенный пригорок зашевелился и тяжело развернулся. Вниз полетели еловые ветви, стебли травы, горсти пыли, потянулся наверх сворачиваемый Шепотом сетчатый многослойный полог.
Бац!
И перед шокированным игроком появился самый настоящий огромный мамонт, чьи опущенные бивни были нацелены аккурат на пах Диггера.
— У-у-у! — с диким воплем игрок помчался прочь, не забыв прихватить лопату. Спустя пару секунд следом за ним поскакал выломившийся из кустов черный кролик, несущий в зубах извивающуюся змею.
Проводив их взглядом, я заметил:
— Нервный какой!
— Куда едем? — спросил Шепот.
— Надо бы заехать к Найкалу и в сам город не помешало бы заглянуть. А потом… город Тишка, около которого тебя пристрелили. Там я верну своих слуг и Кирею. Потом небольшая передышка и здравствуй лес с людоедами и злобный безумный кач… как тебе? Но перед походом в лес надо будет прерваться часов на пять-шесть и выйти в реал. Иначе все «затухнем», а значит и протухнем…
— Сойдет! Орбит, давай-ка на север! К Длани Исполина.
— Он же мертв — удивился я — Давно уже вырубился. С полгода вроде.
— Вырубился — согласился тихушник — Батарейки божественные сели. А подзарядить непросто, хотя иногда обламывается нам счастье. Но ведь с нами Роска. Вдруг у нее получится?
— Сойдет! Орбит, давай-ка на север! К Длани Исполина.
— Он же мертв — удивился я — Давно уже вырубился. С полгода вроде.
— Вырубился — согласился тихушник — Батарейки божественные сели. А подзарядить непросто, хотя иногда обламывается нам счастье. Но ведь с нами Роска. Вдруг у нее получится?
— Это мысль — после короткого раздумья, кивнул я, покосившись на увлеченно копающуюся в мешке Орбита дочь — Попробуем. Роска, это ведь чужие вещи.
— Мне разрешили!
— Ей разреши-и-или — кивнул Орбит, выводя Колывана из ельника на оперативный простор.
— Дядя Орбит, а вот это что такое?
— Рога-а-атка!
— А зачем она?
— Сейчас покажу-у-у! — пообещал эльф, с предвкушением потирая ладони.
Я и возражать уже не стал — задолбался! Пристрелить из рогатки какого-нибудь несчастного игрока я не позволю, а в остальном пусть делают что хотят — не буду же я запрещать стрелять из рогатки по какой-нибудь птичке, к примеру! Это Вальдира — здесь уровни растут преимущественно за убийство монстров в промышленных масштабах.
Выломившийся из леска мамонт развернулся к северу и сорвался на бег — снова я переживал чудовищное чувство потрясения при виде столь быстрого доисторического слона. Это восьмитонный гепард с бивнями елки палки! Хорошо, что Тиран не отстает, легко несясь рядом с Колываном и нет-нет посматривая на меня и Роску блестящим взглядом. Радуется волчара, устал он сидеть в личной комнате.
Мамонт мощно пер по лугам и долинам, с легкостью отбрасывая со своего пути валуны и вырывая с корнем деревья. Мы направлялись к Длани Исполина, благо дорога не очень дальняя. Лишь бы только не впустую прокатились…
Глава третья Мертвый Исполин. И снова хитрости Неспящих…
Что есть Мертвый Исполин?
Особенно если пытаться понять это «на слух», еще не увидев сам объект воочию.
Что за картинка будет порождена усталым и возбужденным одновременно мозгом геймера едва он услышит слова «мертвый» и «исполин»?
Не знаю как у кого, а лично я в первый раз представил себе самую простую и вероятную банальность — валяющегося где-нибудь на лужке дохлого великана в кирзачах тыща пятисотого размера. Я человек не особо поэтический, даром высокого воображения обделен, печать лирического таланта на лбу не стоит. Великан и великан. Дохлый и дохлый. Так ведь сказано!
Реальность же оказалась несколько иной и больше напоминала Древнюю Грецию из школьных учебников и книг из библиотеки мамы. Колоссы там всякие, каменные статуи и прочее.
Мертвый Исполин Вальдиры представлял собой несколько большущих и разрозненных обломков гигантской каменной статуи. В одном месте валяется ушедшая в землю половина головы — без верхней части, есть только губы и подбородок, да нижняя часть затылка. Срез мозгов, слава Богу, отсутствует — сплошной синеватый камень. Чуть поодаль лежала одна ступня — в старинной обувке. И последняя, самая нужна нам часть — руки. Две целехонькие ладони каждая высотой в пятиэтажку торчали из земли и выглядели так, словно перед тем как распасться на части, статуя показывала «домик» — а вернее шалашик. Короче говоря, в итоге получилось нечто вроде треугольной большущей арки, что-то вроде прохода ведущего в никуда.
Где находились остальные части статуи, я понятия не имел, да и не горел особым интересом к этой теме.
Но это я — мне на все подобные заморочки пофиг. Тогда как кланы Вальдиры интересовались вообще всем из чего можно извлечь выгоду. Мертвый Исполин как раз относился к этой категории — выгода! Экономия! В недалеком прошлом вот этот самый «проход» между исполинскими ладонями был крайне интересной штуковиной под названием «массовый» телепорт, переносящий не только людей, эльфов, гоблинов и прочих живых существ, но и все остальное что проходило или проезжало сквозь проход — телеги, мешки, бревна, стада коров и тысячные отары овец.
То есть три заветных слова звучали следующим и очень громким образом:
Бесплатный. Массовый. Телепорт.
И ведь телепорт еще и не заякоренный, можно выбрать точку назначения!
Следует ли упоминать, что еще полгода назад в этой локации было не протолкнуться? Здесь постоянно вспыхивали драки между кланами пытающимися удержать контроль над столь богатой локой, здесь возникали альянсы — когда несколько боевых кланов ненадолго заключали союз и полностью запирали зону, начиная брать деньги за провоз грузов. А затем манна небесная иссякла — телепорт сдох. И постигло горе страшное множество торговых кланов уже привыкших по дешевке переправлять десятки тонн груза ежедневно. И боевые кланы переживали — как не крути, а одной войной выживать тяжело, надо и торговать понемножку.
Последовавшее за трагедией истеричное расследование показало, что глубоко под землей, метрах в двадцати ниже, прямо под ладонями, находится живот статуи, представляющей собой нечто в виде хрустального торса — абсолютно пустого сосуда. Было логично предположить, что это нечто вроде емкости для хранения энергии. Маги обладающие умением перекачки маны попытались наполнить сосуд, но безуспешно. Поэтому занялись расшифровкой странных букв и никому непонятных слов. Уж не знаю как, но вскоре был найден окончательный ответ — сей телепорт питается энергией не простой, а божественной. И все, приплыли. Почему? Да потому, что игроков обладающих божественной магией в Вальдире хватает, но это лишь заклинания такие, а питаются они обычнейшей маной «текущей» в жилах каждого игрока в том или ином количестве.
Божественная же энергия имелась в телах лишь божественных созданий. А попробуй заставить бога или богиню отдать часть своей силы на заполнение какой-то дурацкой хрустальной банки закопанной в землю! Боги в таких случаях посылают подобных просителей очень далеко и по крайне необычному маршруту. Но, пара прецедентов имелось — два или три светлых божества пожертвовали свою энергию на нужды общества и на недолгое время телепорт Мертвого Исполина заработал вновь, пропустив через себя пару другую десятков караванов и обозов. После чего вновь затишье, длившееся уже несколько месяцев насколько я знаю.
И вот сейчас, когда мамонт Колыван, тяжело ступая, поднялся на крутой берег только что форсированной им реки, с его спины мы увидели некогда одну из самых оживленных локаций мира Вальдиры, ныне пребывающую в запустении и забвении.
Повсюду из земли торчат под наклоном толстенные каменные шипы и начавшие гнить заостренные бревна. Несколько линий «противотанковых» широченных рвов окружают возвышение. Там и сям остатки укреплений, а чуть в стороне от гигантских ладоней видна самая настоящая небольшая крепость — прямо замок в миниатюре, с башенками, со стенами, с бойницами и всем прочим, включая центральную квадратную башню ощетинившуюся грозными жалами магических излучателей. Один раз такой по мне жахнет и от меня и горсточки пепла не останется…
Все заброшено, но замок продолжает жить — над центральной башней развевается очень большой серый флаг, изображающий башенный щит разделенный по диагонали на две части, красную и синюю. Верхняя часть щита в виде зубчиков крепостной стены, еще выше золотая надпись «Gold Knights Templar».
По стене небольшой крепости ходила парочка игроков в броне, что успели нас заметить и сейчас напряженно вглядывались в Колывана при помощи подзорных труб.
— Молодые да дерзкие — процедил сидящий рядом со мной Шепот.
— Кто такие?
— Недавно сформировались ребятишки — ответил тихушник — И так резво начали борзеть и полнеть, что многие старики только диву даются. Тут если рассказывать, то часа три болтать придется. О! А вот и наши!
«Наших» было много — из-за дальнего пригорка показалась голова отряда. Всадники, всадники и еще всадники… а затем и телеги покатились — немыслимо широкие, с очень толстыми колесами обитыми железом, увлекаемые вперед гигантскими черными быками с двухметровыми рогами.
— Так… — не скрывая злости, изрек я и покосился на Шепота — Слушай, я, конечно, не самый великий мыслитель…
— Папа умный! — не согласилась со мной Роска, и я благодарно улыбнулся ей, но все же продолжил:
— Но мнится мне, что кто-то хочет прокатиться через божественный телепорт бесплатно… и грузы заодно провезти. Это ведь ваш караван, да?
— Не только наш — признался Шепот — Но да, правильно. А тебе жалко? Если Роска сумеет активировать Исполина, все одно мы перенесемся и дальше поедем, а ведь телепорт еще работать будет! Жалко! Не пропадать же добру? Верно?
— После долгого общения с твоим любимым кланом — широко осклабился я — Начинаю подумывать, что на самом деле его название не «Неспящие», а «Нетопыри». Хищные такие летучие мышки. Кровососущие хищники… но к черту зоологию…
— К черту! — радостно закивала Роска.