Ольга Олеговна округлила выпуклые светло-карие глаза.
— Все в татуировках, физиономии разрисованы хной. Постоянно под балдой — не то пьяные, не то что похуже. Во всяком случае, на лестнице, в лифте и на чердаке их корпуса находили использованные шприцы…
— Итак, квартиру снимали молодые люди определённого уровня и облика, — подытожила я. — Бабушка эта имела к ним отношение?
— Разумеется, почему я так подробно и рассказываю, — терпеливо пояснила Голобокова. — Оргии у нас до сих пор продолжаются почти каждую ночь. Но сейчас ещё лучше стало, а до убийства Натальи Лазаревны вовсе не было покоя. Творилось там нечто невообразимое. Поровну парней и девчонок, всего человек десять их в квартире. Представляете, чем они занимаются? Развели крыс, мышей, нескольких собак держали. Потом заклинатель змей у них поселился, и змеи эти расползлись по этажам. Да, ещё черепахи замечены в больших количествах. Так вот, одна из весёлых барышень приходится родной внучкой этой старушке. Зовут бабушку Антонина Степановна Малькова, ей шестьдесят восемь лет. Внучке, Кристине Костенко, — семнадцать. Бабуля не раз и не два приезжала сюда, преодолевая ужас перед приятелями Кристины, змеями и собаками. Уговаривала любимую внучку опомниться. Конечно, ничего не добилась. Кристина каждый раз буквально выпихивала бабушку из квартиры — стыдилась перед друзьями. Родители Кристины давно махнули на неё рукой, потому что сладу с девчонкой совсем не было. А бабушка не сдавалась. Женщины во дворе рассказывали, что часто видели её. Сидела на скамейке, плакала, потом уходила. И ведь больная совсем, у неё злокачественный диабет. Пётр Петрович говорит, что сразу заметил печать тяжкого недуга на её лице…
— Это она? — Я рассыпала карточки на журнальном столике. Голобокова надела очки и взяла первую попавшуюся. — Вы её видели когда-нибудь?
— Да, видела. Это она. — Ольга Олеговна внимательно изучила другие снимки. — Вот, пожалуйста, пять выгнали её! Всё лицо у бедняжки перекошено. Вы видите, какой ужас, какое отчаяние?! — Голобокова подумала немного и вдруг вскинулась. — Оксана, снимки сделаны в ТОТ день?
— Снимки сделаны совсем недавно, а видеозапись — да, именно тогда.
— Муж говорил, что видел старушку в начале восьмого вечера, сразу же после убийства Натальи. Ведь квартира-то, где все эти подонки тусуются, расположена именно в том подъезде. Получается, что вышла бабушка во двор сразу же после убийства. И была напугана до паники…
— А она не могла стать свидетелем убийства? — вдруг подала голос Элла. — Тот мужчина, которого я тоже опознала, зашёл в парадное при мне. Старушка, наверное, раньше, потому что я её из окна не заметила. Надо с ней поговорить, спросить, почему она так бежала!
— Могли и детки весёлые напугать, — возразила я. — Но и ваше, Эллочка, предположение я учту. Только как жестокий убийца оставил в живых невольного свидетеля, если Малькова таковым оказалась? Как дал ей уйти? Она ведь может указать, опознать… И потом, если старушка действительно всё видела, почему в милиции об этом ничего не знают?
— Действительно, странно, — задумчиво сказала Ольга Олеговна.
Солнце вламывалось в квартиру, светило через стеклянные двери. Несмотря на то, что в холле окон не было, он выглядел светлым и праздничным.
— Недавно сюда, во двор, приезжала дочка этой бабушки, мать Кристины. И она пожаловалась, что с осени маму как будто подменили. Она не в себе, её колотит приступ за приступом. Буквально не вылезает из больницы, всё время плачет. Кроме того, заговаривается и бредит. По ночам кричит…
— Значит, она в больнице?
Я решила, между прочим, узнать, в какой именно больнице. И поговорить с Мальковой, потому что дело не терпело отлагательств.
— Кстати, Ольга Олеговна, вы этого мужчину во дворе не видели? — Я собрала фотографии Мальковой и извлекла другие, с изображением человека, имени которого пока не знала. — Вы видите все окрестности из теплицы. Этот гражданин не мелькал перед вами?
— Нет, к сожалению, здесь я вам ничем помочь не могу. — Голобокова с тем же интересом разглядывала фотографии. — Но, как я понимаю, это тот человек, который вошёл в дом со спортивной сумкой?
— Да, это он! — Эллу даже передёрнуло. — Мне его не забыть… Сердце чует, что он причастен. Не знаю почему, но так страшно… Надо у бабушки про него спросить. А вдруг видела что-то? Ведь находилась на лестнице именно тогда. И от кого-то бежала. — Элла посмотрела на свои часики и вскочила. — Опаздываю! Вернее, уже опоздала! Но тут так интересно…
— А промотать никак нельзя? — хитренько посмотрела на неё Ольга.
— Нет, никак, к сожалению, — посетовала Элла. — С вашего разрешения, я побежала…
— Очень жаль, Эллочка. Что ж, я вас провожу. Оксана, извините, я скоро вернусь — Ольга Олеговна грациозно встала с диванчика.
— Я вам больше не нужна? — на всякий случай спросила прилежная студентка уже от дверей. — А то вечером можем созвониться.
— Нет-нет. К вам больше вопросов не имею.
Мне очень захотелось ненадолго остаться одной и как следует подумать. Одно я знала точно — то ли завтра, то ли даже сегодня придётся выйти на Антонину Степановну Малькову. Найти её уже не составит труда. Даже если здесь, во дворе, не знают, где живёт старушка, мне поможет милиция. Другое дело, что интересующее меня лицо сейчас может находиться в стационаре. И потому ещё неизвестно, когда меня туда пустят, и пустят ли вообще.
Да и члены семьи попадаются разные. Кто-то набивается на деньги, кто-то просто захлопывает дверь перед носом. И очень редко случается так, что родные и близкие помогают бескорыстно. Кстати, при расследовании дела Кулдошиной я не истратила ни копейки из тех денег, которые всегда резервировала на гонорары свидетелям и просим посвящённым.
Может быть, потому, что работать довелось в провинции, где люди ещё сохранили остатки прежних принципов. В Москве или в Питере меня бы уже основательно потрясли, а здесь даже воры в законе проявляли невероятную сознательность. И сами готовы были платить за мою работу, включающую, в числе прочего, и поездки в Сочи.
Разволновавшись, я пересела с бокового диванчика на круглую табуретку, из того же гарнитура, тоже обтянутую бархатом, и уронила растрёпанную голову на руки. Наверное, нужно будет попросить у хозяйки, когда та вернётся, минеральной воды. Конечно, Ольга держит полный бар всяких напитков, как любая общительная и деловая дама.
Если мужик в белых кроссовках действительно был убийцей, то действовал он не спонтанно. Об этом говорят, в первую очередь, видеозаписи, сделанные людьми Рахима Исмаилова. Человек этот давно следил за Кулдошиной и, видимо, выбирал удобный момент. Надо будет срочно пробить по номеру эту машину, хотя она может быть зарегистрирована на другое имя. Но, в любом случае, без проверки не обойтись. Хозяин машины должен знать того, кому давал доверенность или просто разрешал сесть за руль.
Конечно, автомобиль этот могли угнать, перекрасить, перебить номера, и тогда работать будет сложнее. Тем более что угон мог произойти даже не на Урале, а в любом другом регионе России и ближнего зарубежья. Но, как бы там ни было, асфальтовую «девятку» надо разыскать.
Этого мужика никто в городе не знает. Даже не подозревают, кто мог его нанять и послать. Вполне возможно, что он действовал по личной инициативе. Получается, что Банщица перешла дорогу и ему. Учитывая её характер и образ жизни, с этим можно согласиться и принять как одну из гипотез.
Только вот Юрий Иванович утверждает, что человека, изображённого на снимках, он никогда в жизни не видел. С другой стороны, этот факт ещё ни о чём не говорит. Банщица могла скрыть от мужа это знакомство или же расстаться с таинственным преследователем ещё до свадьбы с Юрием. Надо бы показать снимки Никифору и другим старшим детям — вдруг они этого мужика опознают?..
Допустим, что он её убил. Топором или чем-то вроде, тяжёлым и острым. Труп кинул в лифт, и кабину отправил на последний этаж. Но каковы были мотивы? Тут гадать не надо; лучше всего найти этого субчика и обо всём расспросить. Мне почему-то казалось, что много времени это не займёт.
Вероятно, у них была любовь, и Наталья ему изменила. Могли иметь место разногласия на материальной почве. Человеческие отношения всегда отличаются потрясающим многоцветьем, и сейчас я могу упустить некую важную причину.
Чёрт, как гудит голова — кажется, что глаза вылезают из орбит. Ни о чём не хочется думать, а надо. Надо ради того, чтобы ещё до Нового года вернуться в Москву, к Октябрине, не оставив у клиентов никаких вопросов, подчистив все «хвосты». И во имя этой благой цели я ни в коем случае не должна сбивать рабочий ритм.
На плёнке Рахима таймер фиксировал время. Ия уже знала, что человек этот вышел из подъезда десять минут восьмого. А примерно за три-четыре минуты до него появилась та самая Малькова. И на ней, как отмечают свидетели, как убедилась я сама, лица не было от ужаса…
— О чём вы так крепко задумались, Оксана?
Ольга Олеговна, оказывается, давно проводила Эллу Швалгу и всё это время смотрела на меня.
— Извините. — Мне действительно стало неловко. — Всё о том же деле. От кофе я отказалась, но можно попросить минеральной воды?
— Конечно! — Хозяйка снова вскочила. — «Аква минерале» подойдёт?
— Вполне. Это моя любимая.
Я не лукавила, действительно, чистейший вкус этой воды всегда поднимал настроение и прояснял мысли.
— Тогда одну минуту. Я сейчас принесу. — И Ольга быстро вышла.
Вернулась она через минуту и подала мне бокал минеральной воды. Себе взяла чашку кофе «Эспрессо Голд» и села напротив, под торшер с изогнутыми ножками, намереваясь что-то сказать. В то же время она явно сомневалась, что я готова слушать.
— Оксана, вы, наверное, хотите побольше узнать об этой старушке. Я поспрашивала наших женщин во дворе. Одна даже знает номер её домашнего телефона — Антонина Степановна дала на всякий случай. Она ведь тяжело больна. Диабетическая кома может настигнуть в любой момент и в самом неподходящем месте. Так вот, чтобы, в случае чего, домой позвонили… Она живёт вместе с семьёй старшей дочери Лилии, матери Кристины…
— Так это же здорово, Ольга Олеговна! — Я уже начала бояться этого сказочного везения. — Не надо будет мучиться с адресом. Телефончик вы мне, конечно, назовёте?..
— Конечно, только сама его узнаю. Но это много времени не отнимет. А вы, наверное, хотите дождаться Петра Петровича? Он будет через часик. Принести ещё воды? — Хозяйка встала с табуретки.
— Да, если можно. — Я ещё не утолила жажду. — С Петром Петровичем я действительно должна увидеться. Ему нужно опознать старушку и взглянуть на мужика. Вдруг тот всё-таки мелькал во дворе, на парковке?
— Тогда подождите. — Ольга опять выскочила из холла.
Между делом она успевала отвечать на многочисленные телефонные звонки, но делала это так умело, ненавязчиво, что я почти не замечала их.
— Вот, пожалуйста! — Ольга, вновь усевшись напротив, по-матерински нежно смотрела на меня.
Её откровенно интересовало, почему такая молодая и легкомысленная на вид женщина занимается трудным мужским делом. Но природная деликатность и воспитание сковывали порывы любопытства. Вместо этого Голобокова опять заговорила о Мальковой, а я внимательно слушала, понимая, что вскоре придётся с этой бабулькой разговаривать. Она ведь не обязана отвечать на мои вопросы, и потому я не могу ничего ей приказать. Необходимо вызвать у Мальковой желание откровенно поделиться со мной всем, что ей известно, и это будет нелегко. И для того, чтобы найти подход к важному свидетелю, я должна как можно больше знать о его жизни.
— Бедная женщина — тёмная, какая-то вся забитая, а ведь почти всю жизнь в городе прожила. Но родилась-то, конечно, в избе, вернее, в поле, во время сенокоса. Оттого и въелись в неё намертво какие-то особые качества. Наши женщины говорили, что Антонина Степановна — малограмотная, расписаться нормально не может. К ней почему-то не пристаёт никакая цивилизация, а ведь другие женщины в её возрасте ведут себя иначе и одеваются не так. Лично я даже представить себе не могу, что Антонина накрасила губы. Одевается в такое тряпьё, какого теперь и на свалке не сыщешь. Если это скромность, то какая-то патологическая, болезненная.
Ольга Олеговна задумчиво пила кофе, а я чувствовала, что мне не хватит и второго бокала минералки. Но просить третий я уже постеснялась, и потому просто облизывала липкие губы.
— Кем же она работала? Дворником, уборщицей? Или дома сидела?
— Нет, они с мужем на экскаваторном заводе вкалывали. Он — электрик, а она… Да, подсобница, уборщица, одно время была лаборанткой в химической лаборатории. Несмотря на плохое состояние здоровья, дотянула до пенсии. Эти данные мои соседки получили на лавочке, когда Тоня в себя приходила после общения с внучкой. Положительная семья, пусть звёзд с неба не хватает. Не знаю, почему их Кристину на сторону повело. Муж Мальковой три года назад умер. Поставили ошибочный диагноз — рак почки; перепутали камень с опухолью. И залечили химиотерапией, как водится. Только на вскрытии всё выяснилось, а что делать? Антонина не из тех, кто бегает по судам, да и не вернёшь мужа-то. Две дочери у неё, Лиля и Марина. Старшая, несчастная мать, вместе с мужем за городом живёт. Держат небольшой магазинчик у железнодорожной станции, но особых денег с этого не имеют. На самое необходимое едва хватает, а вкалывать приходится без перерывов и выходных. Младшая, Марина, работает диспетчером в милиции, звонки по «ноль-два» принимает. Если бабулька что-то такое видела, почему с дочкой не поделилась? Странно, не находите?
— Действительно, интересно. — Я про себя прикидывала, нужно сегодня звонить семье Мальковой, или имеет смысл подождать до завтра.
— У Марины муж и сын. Но тому только одиннадцать, и с ним нет серьёзных проблем. А вот за Кристину у бабушки вся душа изболелась. На что она надеется, я, честно говоря, не знаю.
— Ольга Олеговна, очень прошу найти их телефон. И я после этого навек у вас в долгу. Только прямо сейчас, ладно?
Я всё-таки решила, заполучив номер, позвонить сегодня жде и узнать, можно ли встретиться с Мальковой. Конечно, она может спрятаться от меня за больничными стенами, сослаться на ужасное состояние здоровья, вообще замкнуться без указания причин. Но попытаться нужно — для очистки совести.
— Я вас тут подожду, можно?
— Конечно, можно. Но пока бегаю по соседкам, вам всё-таки лучше подняться на крышу и осмотреть оранжерею — чтобы не терять время. Можете взять цветочки, сколько хотите. Интересно всё же, когда они стоят в вазе зимой. Я вам их заверну, чтобы не погибли.
— Очень интересно посмотреть сад на крыше — никогда такого не видела.
Меня действительно мучило любопытство. Необходимо было увидеть с высоты кулдошинский двор, чтобы лучше представить, как здесь всё произошло. Но ещё больше меня тянуло на свидание с Антониной Мальковой, которая могла вывести расследование на финишную прямую.
— Пойдёмте, Оксана, я провожу вас в садик. С непривычки будьте осторожнее и смотрите внимательно под ноги. Но это я страхуюсь, — поспешила успокоить меня Голобокова. — Пока, тьфу-тьфу, никто на лесенке не оступился. После того, как получу номер телефона, позвоню Петру Петровичу, потороплю его. Скажу, что вы ждёте, и вам очень некогда.
— Да, действительно, мне нужно завернуть ещё в несколько мест, — подтвердила я, имея в виду не только деловые встречи, но и примеченные накануне магазины. Туда непременно нужно было заскочить.
Я всё время помнила, что приближается Новый год, и что далеко-далеко отсюда у меня маленькая семья, состоящая всего из одной девочки, за улыбку которой я отдала бы все богатства мира.
А ещё я вспомнила, что завтра справляет сороковой день рождения Юрий Кулдошин. Несмотря на траур, Юра-Бешеный позвал целую кучу гостей, и меня попросил быть обязательно. Поэтому и возникла необходимость сегодня вечером купить подарок. Завтра утром, похоже, мне уже точно будет не до того…
* * *Я понятия не имела, какой гостинец можно принести в больницу страдающей диабетом пожилой женщине. Потому и ограничилась бархатцами, подаренными Ольгой Олеговной. В декабре увидеть рядом с собой на тумбочке живые цветы, кусочек лета — значит подзарядиться от них живительной энергией и почувствовать себя намного лучше.
И я, пристроив бархатцы в стеклянную банку, из-под какой-то протёрто-бесформенной еды, увидела, как оживились мутно-голубенькие глаза Антонины Степановны; и низкое зимнее солнце блеснуло в её серёжке.
— Спасибо вам, — слабым голосом сказала она; даже, скорее, прошептала. — Я очень люблю цветочки. И птичек люблю. Холодно им сейчас… воробышкам…
Лиля Костенко, увидев лежащую без движения маму, всхлипнула за моей спиной. Я же растерялась, плохо представляя, как пройдёт допрос. Следователи и оперативники в таком случае получают разрешение лечащего врача, и справку подшивают к делу. И если с больным во время допроса или сразу после него что-либо произойдёт, за всё врач и ответит. Я же действовала втёмную и внаглую, назвалась родственницей Мальковой, ненадолго приехавшей из Москвы — только потому меня и пропустили.
Лиля всё это подтвердила, потому что я сумела ей доказать — наша встреча необходима. В том числе и её матери, потому что именно с прошедшей осени болезнь начала прогрессировать. Доктора предполагали, что так получилось из-за нервного потрясения.
Сначала вся семья винила в произошедшем непутёвую Кристину. Но я вчера сказала Лиле, что дело, скорее всего, не в ней. Вернее, не только в ней. Кристина сбежала из дома вслед за своим бой-френдом год назад, а припадки начали колотить бабушку именно с конца сентября. К признакам диабета присоединились, судя по всему, ещё и симптомы психического расстройства.