Сделав круг, я опять вернулась к заколоченной двери, но не стала перед ней останавливаться, а вошла в соседнюю комнату и рассеянно огляделась. Взгляд случайно зацепился на мокрые пятна на запыленном полу. Не знаю, почему я обратила на них внимание. Цепочка чьих-то следов вела от входа к стене, расположенной слева от двери. Там следов оказалось больше, как будто кто-то топтался на одном месте, что-то разглядывая. Но что тут можно разглядывать? Голая стена с темным прямоугольником от снятого ковра – и все. Больше там ничего не было.
И тут в голове мелькнула мысль, что стена граничит с заколоченным помещением. Ну и что? Я подошла ближе и пригляделась повнимательнее. Никакого результата. Стена как стена. Обыкновенная. Я стукнула по ней кулаком, скорее от злости, чем с каким-то определенным намерением. В лицо пахнуло облако пыли, состоящей из рассохшегося клейстера. Я громко чихнула, в носу сразу захлюпало. Рассердившись, я пнула зловредную стену и случайно попала по трухлявому плинтусу.
Раздался скрип. С трудом разлепив слезящиеся от ядовитой пыли глаза, я вдруг увидела, что кусок стены передо мной зашевелился, как живой. Галлюцинации – решила я с перепугу. Но стена действительно двигалась. Уже образовался довольно широкий проем, а она все продолжала медленно и со скрипом поворачиваться.
Странно, но солнечный свет из окна абсолютно не проникал в черный проем за ней, словно не решался осветить его. Темнота оставалась по-прежнему густой и плотной, как будто кто-то нарисовал на стене сажей прямоугольник в человеческий рост. Неожиданно обнаруженный мною секретный вход внушал почти первобытный ужас. Особенно пугало то, что кто-то уже пользовался им – следы на полу заканчивались прямо напротив него. Что, если тот человек все еще внутри и сейчас наблюдает за мной из глубины комнаты? Нет, тут же спохватилась я, вспомнив, что следы на полу почти полностью высохли. Кто-то приходил сюда раньше и сейчас, должно быть, ушел. Хотя надолго ли?
Побороть соблазн оказалось делом невозможным. Мне не терпелось проникнуть внутрь, хотя поджилки тряслись от страха. Но тайна заколоченной комнаты манила меня, как магнитом.
И я решилась.
Стиснув в руке фонарь, я шагнула в темноту, точно нырнула в ледяную реку, и судорожно надавила на кнопку выключателя. Даже мощный свет моего фонаря с трудом пробивался сквозь плотную темень. Жидкий пучок тусклого света робко скользнул по стене, мигая и пропадая время от времени. Желтый кружок испуганно метался по стенам и полу, как будто искал, где бы спрятаться. С некоторым опозданием меня охватил ужас. Вдруг показалось, что я по собственной воле попала в ловушку. Стены словно начали сдвигаться, а невидимый в темноте потолок давить на меня сверху, оставляя все меньше и меньше жизненного пространства.
Я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с силами. «Все это мне только кажется, – твердила я, как заклинание. – Стены не могут двигаться сами по себе. На самом деле это всего лишь старая заброшенная комната – не более того».
Возможно, зловещая история, связанная с ней, всего лишь куча преувеличений, а может, и вообще сплошная выдумка. Показалось мне или на самом деле мой фонарик загорелся ярче? Точно, света стало определенно больше. Может, фонарику нужно было время, чтобы разгореться? Как бы там ни было, а теперь я вполне отчетливо различала окружающую обстановку.
Комнатой не пользовались так давно, что под слоем пыли невозможно было различить цвета. Силуэты мебели выглядели старомодно и непривычно, как будто я угодила в музей. Здесь стояли шкаф, несколько кресел, круглый стол, накрытый скатертью с кистями, стулья и кровать с забавными металлическими шишечками. Я повела фонариком вправо и обнаружила плотно задернутые шторы. Я быстро подошла к окну и, ухватившись за края занавески, отдернула ее в сторону. Клубы пыли взвились в воздух, мириады пылинок образовали в луче света маленький смерч. Я зажмурилась. Потом открыла глаза и с жалостью посмотрела на засохший кактус, похожий на сморщенного морского ежа с острыми колючками. Он простоял на подоконнике сто лет – слишком большой срок даже для такого неприхотливого растения. Годы превратили его в камень.
Слабый луч моего фонарика совсем потерялся в потоке хлынувшего в окно света. Теперь я видела комнату еще более ясно. Наваждение почти исчезло. Старомодная обстановка больше не пугала. Комната как комната, ничего сверхъестественного. Обыкновенный старый хлам.
Один из углов был огорожен занавеской. Желая посмотреть, что там находится, я подошла и заглянула за нее. Там прямо на полу, на увесистых массивных лапах стояла ванна, из стены торчала ржавая труба, которая заканчивалась громоздким вентилем из позеленевшей от времени меди. Надо же, все удобства.
И тут я вздрогнула. На пожелтевших от времени стенках ванны я заметила блеснувшие капли воды. Ею пользовались. И совсем недавно. Я отшатнулась, словно увидела нечто ужасное. Никогда бы не подумала, что несколько безобидных капель могут напугать до такой степени.
Снова я обшарила глазами комнату, испытывая новый приступ страха. Ну, конечно, теперь я видела, что комнатой пользовались. Вон на том стуле совершенно нет пыли, а на дверцах шкафа – следы чьих-то пальцев, четко отпечатавшиеся на толстом слое пыли. Кто-то открывал шкаф, и довольно часто.
Обогнув стол, я подошла поближе и несмело потянула на себя заскрипевшую дверцу. То, что я увидела, буквально пригвоздило меня к месту. Все внутреннее пространство шкафа было заставлено банками, наполненными какой-то жидкостью. Плотно пригнанные стеклянные крышки не позволяли запаху проникнуть наружу, но я и так знала, что это формальдегид. Некоторые банки полностью покрывала пыль, другие были совершенно чистыми. Сквозь прозрачные стенки я видела плавающие внутри бесформенные куски человеческой плоти. Внезапно я вскрикнула, увидев чей-то безумный взгляд прямо напротив, и не сразу поняла, что это мое собственное отражение. Лицо, перекошенное от страха и отвращения, выглядело совершенно неузнаваемым. Но главное было даже не это.
Передо мной было бронзовое зеркало, пропавшее из Наташкиной квартиры.
Неожиданно отражение стало стремительно изменяться. Серый свет из окна, бьющий мне в спину, отбрасывал длинные тени, которые скользили по блестящей поверхности полированного металла. Я видела отражение старинной мебели, стен, оклеенных старомодными выцветшими обоями с мелким рисунком, кусок потолка. Но в зеркале все это почему-то окрашивалось в темно-красный цвет и отбрасывало густые тени. Отражение было более темным и холодным, темные тени двигались в глубине зеркала, они кружились и танцевали, сливаясь друг с другом и вновь распадаясь на отдельные сгустки. В полном молчании я наблюдала за этим сумрачным танцем некоторое время, потом обернулась через плечо, чтобы проверить, что на самом деле происходит в комнате за моей спиной. Я почти не сомневалась, что увижу окружающие меня таинственные тени. Но их не было. Комната все еще выглядела обычно. Танцевало в ней только мое взбесившееся от страха сердце.
Я вновь уставилась в зеркало. Фокусы прекратились. Теперь кусок бронзы исправно отражал лишь то, что я только что видела в реальности. Может, показалось?
Вместе с окружающими зеркало емкостями, хранящими законсервированные человеческие останки, все это напоминало чудовищный алтарь. Черные оплывшие свечи со скрюченными толстыми фитилями только усиливали сходство. Я машинально, почти не понимая, что делаю, пересчитала банки. Их было много. Гораздо больше, чем жертв, о которых я знала. Но свежих – только пять. Пять? Я знала лишь о четырех жертвах. Но получалось, что к ним прибавилась еще одна. Кто же? Я похолодела от ужаса.
Не в силах больше выносить это зрелище, я резко захлопнула дверцы. Нельзя было терять время, ведь я только что обнаружила логово Потрошителя! Теперь я не сомневалась, что он существует на самом деле и питает его это чертово зеркало. Если бы оно было из стекла, я немедленно разбила бы его вдребезги, но что делать с металлической нечистью?
Уже на пороге страшной комнаты меня застиг телефонный звонок. Этот привычный звук так напугал меня, что я прикусила язык, едва не скончавшись на месте. Выудив трубку из кармана, я услышала Наташкин взволнованный голос, который почти заглушали неизвестно откуда взявшиеся помехи:
– Агнешка, у меня плохие новости! – Подруга почти кричала, но я едва разбирала ее слова.
– Что случилось?
– Даже не знаю, как сказать… – Она явно медлила. Помехи становились сильнее.
– Говори быстрее, в чем дело?
– Андрея арестовали.
– За что? – Чувствуя слабость в ногах, я сползла по стене.
– Он напал на женщину, Агнешка.
Я подумала, что ослышалась. Это не могло быть правдой.
– Что ты несешь? Что за бред…
– Он напал на нее. Пытался задушить, как я слышала. Его задержали прямо на месте преступления. Ты была права, понимаешь? Потрошитель существует!
– Агнешка, у меня плохие новости! – Подруга почти кричала, но я едва разбирала ее слова.
– Что случилось?
– Даже не знаю, как сказать… – Она явно медлила. Помехи становились сильнее.
– Говори быстрее, в чем дело?
– Андрея арестовали.
– За что? – Чувствуя слабость в ногах, я сползла по стене.
– Он напал на женщину, Агнешка.
Я подумала, что ослышалась. Это не могло быть правдой.
– Что ты несешь? Что за бред…
– Он напал на нее. Пытался задушить, как я слышала. Его задержали прямо на месте преступления. Ты была права, понимаешь? Потрошитель существует!
Кто бы сомневался. Но Андрей? Нет, не может быть. Это несправедливо!
– Где он сейчас? – крикнула я, уже почти не слыша ее голос.
Наташке пришлось повторить адрес трижды, прежде чем я более-менее поняла, о чем речь. Переспросить еще раз я не успела. Наташка отключилась. Я опустила руку с зажатой в ней трубкой, которая стала вдруг невероятно тяжелой. Некоторое время простояла в оцепенении, не чувствуя текущих по щекам слез. Без чувств, без мыслей, со странной пустотой внутри. Как будто меня выскоблили изнутри железной ложкой.
Двигаться было тяжело, как после продолжительной болезни, но я заставила себя выйти на улицу. Небо потускнело, или это потемнело у меня в глазах?
К нужному месту я подъехала уже в сумерках. Меня никто не задержал, и я некоторое время бродила по пустым коридорам, разыскивая нужную комнату.
Андрей сидел у стены. Я увидела его сразу, как только открыла дверь, но не сразу узнала. Он сидел сгорбившись, рукав его модного пальто был наполовину оторван. Сквозь прореху виднелось что-то красное. Я не сразу поняла, что это всего лишь шерстяной свитер красного цвета, и задохнулась от жалости, решив, что он ранен.
Кроме Андрея, в комнате находились еще двое. У стола, напротив следователя, сидела молоденькая девушка и что-то писала. Сам следователь мельком взглянул в мою сторону и снова уткнулся в бумаги. Андрей даже не шелохнулся.
– Андрей… – тихо окликнула я, подходя ближе.
Девушка вскинула на меня глаза, но потом пугливо отвернулась.
– Андрей!
Он вздрогнул и скользнул по моему лицу ничего не видящими глазами.
– Ты кто? – устало спросил следователь.
– Я с ним, – ответила я, думая, что сейчас меня выставят вон.
Но следователь ничего не предпринял и больше ничего не спросил. Повернувшись к девушке, он спросил:
– Написала?
Та отрицательно помотала головой и еще старательнее заскребла ручкой по бумаге.
Я опустилась рядом с Андреем на соседний стул.
– Что же ты наделал… – прошептала еле слышно. Я почему-то не испытывала страха, сидя рядом с предполагаемым убийцей. Только жалость и сильную боль, которая жгла меня изнутри.
– Откуда ты знаешь? – глухо спросил Андрей, и я не узнала его голос.
– Какая разница?
– Никогда себе не прощу.
– Наверное…
Он дернулся так, что я едва не свалилась со стула, думая, что он сейчас меня ударит. Но он только полоснул меня взглядом и отвернулся. Он с силой провел ладонями по лицу, бросив с угрюмой тоской:
– Тебе меня не понять. Ты никогда не теряла любимых.
Я не вполне понимала, о чем это он, но спросить не решилась.
– Что ж теперь будет?
– Мне все равно. Жизнь потеряла смысл. Я сам себе противен.
– Андрей Николаевич, ну, пожалуйста! – вдруг отчаянно воскликнула девушка и отшвырнула ручку. Она покатилась по столу и упала на пол.
Невозмутимый следователь нагнулся, поднял ее и положил перед девушкой.
– Пишите, – сказал он.
– Не буду! – сжала губы девушка, потом обернулась к Андрею:
– Простите меня, Андрей Николаевич. – Она жалобно всхлипнула. Я уже совсем ничего не понимала.
– Пишите, гражданка Калинина, – повысил голос следователь.
– Нет. Я не буду писать заявление.
– Тогда об этом и напишите. Протокол составлен. С вас требуется объяснительная, чтобы закрыть дело.
Она нерешительно взяла ручку и пододвинула к себе чистый листок.
– Что происходит, Андрей? – спросила я растерянно. – Это та девушка, на которую ты набросился?
– Она воспитательница. В ее группу ходила Полинка.
Слово «ходила» неприятно резануло мой слух. Я ждала от него объяснений, уже заранее холодея от неприятных предчувствий.
– Полинку похитили, – произнес Андрей совершенно бесцветным голосом. – Когда я узнал об этом, то совершенно потерял голову и набросился на Юлию Александровну. Хорошо, что не покалечил. Я тогда совсем ничего не соображал.
– Похитили? Кто? Когда?!
– Сегодня. Какая-то женщина забрала ее, рассказав какую-то басню по поводу моего внезапного отъезда. И ей отдали Полинку. Отдали неизвестно кому!
– Подожди. Но как же так? Для чего ее похитили? Кому это нужно? – Я ужаснулась, вспомнив свой сегодняшний разговор с Турковым. Неужели это его месть? Но как он узнал про меня и Андрея?
– Как выглядела женщина? Ну та, которая забрала девочку?
– Высокая, около тридцати, с крупными некрасивыми чертами и огненно-красными волосами. Она тебе никого не напоминает? – Он взглянул на меня с жалостью.
– При чем тут Наташка?
– Ты еще не догадалась?
– Нет. Не может быть. Я немедленно позвоню ей. Это неправда.
– Ее уже ищут.
– Зачем ее искать? Она наверняка дома. Она мне недавно звонила.
– Дома ее нет. А когда она тебе звонила?
– Часа полтора назад. Сказала, что тебя задержали за нападение на женщину и назвала этот адрес.
Андрей и воспитательница Юля как-то странно переглянулись, а потом оба уставились на меня.
– Ты ничего не путаешь? Может, у тебя что-то с часами? – тихо спросил Андрей напряженным голосом.
– Да нет же. Сам посмотри. – Я протянула ему запястье. – Видишь, все в порядке. А в чем дело? Что-то не так?
– Понимаешь, полтора часа назад еще ничего не случилось. Меня повязали минут за сорок до твоего появления…
Теперь пришел мой черед удивляться. Никаких разумных объяснений на ум не приходило. Наташка позвонила мне до того, как все произошло на самом деле. Она знала будущее… Следовательно… вот тот факт, которого мне недоставало, и именно он связывает все воедино. Да, да, да, черт возьми! Я еще не знаю, как именно это случилось, но все так. И я знаю, где искать ответ.
Кажется, Андрей пытался мне что-то сказать, но я его не слышала. Поднявшись, быстро вышла из комнаты следователя и слегка пришла в себя только возле своей машины. Отчетливо я понимала одно: нельзя терять времени, иначе произойдет что-то страшное. Или уже произошло. Я как-то не думала, что мне не по силам предотвратить это. Кто я есть? Обычная девчонка. Без сил, без оружия и без особой сообразительности. Так долго бродить совсем рядом и не замечать очевидного. Мне ли бороться с исчадием ада?
Все так, но я не собиралась возвращаться. Просто некогда. Пока я буду объяснять, что к чему, свершится непоправимое. Так неужели, зная об этом, я стану тратить драгоценное время на поиски помощи? Я понимала, что, скорее всего, иду навстречу собственной гибели, но почему-то мне уже не было страшно. Маленькой девочке, оказавшейся наедине с чудовищем, куда страшнее. Я не имею права оставлять ее одну…
Телефон ожил, когда я уже была в машине. Сосредоточенно глядя прямо перед собой, я поднесла трубку к уху, одновременно вдавив до упора педаль газа и выкручивая руль. В зеркале я успела заметить высыпавших на крыльцо людей, которые махали руками и что-то кричали мне вслед.
Я слушала только знакомый голос, звучащий в моем ухе.
– Я уже иду, – ответила я спокойно, когда он смолк. – Иду…
Глава 27
К тому моменту, когда я вошла в проклятый дом, я уже все понимала. События этого длинного месяца, так долго сводившие меня с ума, вдруг выстроились в единую цепочку. Удивительно только, как я не поняла всего раньше. Чудовище все время было поблизости, наблюдая за тем, как я барахтаюсь в расставленных им сетях. Веселенькое, должно быть, было зрелище. Он обладал сверхъестественными способностями, гипнозом, телепатией, невероятной силой, но сейчас с моих глаз будто спала пелена. А может быть, мне просто было позволено УВИДЕТЬ. Ведь я не должна выйти отсюда живой…
Сейчас я вдруг отчетливо вспомнила, кто стоял ближе всех к Инессе в тот рождественский вечер. Ему достаточно было одного движения, когда погас свет, чтобы женщина умерла, не успев даже вскрикнуть. Благодаря моей глупости этот человек знал обо всех моих планах и всегда успевал опередить меня, сделать свой ход чуть быстрее.
Мне уже не нужно было таиться, и я спокойно поднималась по лестнице. Я знала, что меня ждут. Но почему именно я? Я надеялась узнать ответ на этот вопрос хотя бы перед смертью.
В доме было темно, но я словно обрела способность видеть в темноте. Продвигаясь вперед на ощупь, я ни разу не споткнулась. Откуда-то сверху раздалось тихое поскуливание. Сердце мое сжалось. Но не от страха. Это был знак, что Полинка еще жива. Не бойся, моя девочка, я не оставлю тебя наедине с твоим страхом. Я уже спешу к тебе и скоро буду рядом.