Я прибавила шагу, почти взлетев на вершину шаткой лестницы. Тайный ход в комнату по-прежнему был открыт. Теперь она как бы светилась изнутри. Свет подрагивал, словно живой, по полу темной комнаты плясали тени. Пахло горячим воском.
Не медля ни секунды, я вошла в логово Потрошителя и сразу же остановилась, слегка щурясь на свет. Глаза быстро обежали комнату. Полинка была здесь. Она сидела на стуле, ее рот был заклеен куском пластыря. Увидев меня, девочка затрясла головкой и тоненько заскулила.
– Все хорошо, Полинка. Потерпи еще немного, малыш! – попросила я.
Ситцевая занавеска в углу была сдвинута в сторону, позволяя мне видеть ванну.
Наташка тоже была здесь. Точно большая гусеница, она корчилась на дне эмалированной лохани, опутанная веревками. Ее руки, заведенные за спину, были крепко связаны в запястьях. Грубая веревка обвивала ее горло, голову и тянулась от лица к водопроводному крану. Во рту у нее вместо кляпа торчала желтая банная губка, как будто выступившая на губах густая пена. Наташка все время извивалась и громко прерывисто мычала, иногда содрогаясь от душившего ее кашля. Ее лодыжки были привязаны к трубе, выше края ванны, а голова в результате такого положения оказывалась ниже второго сливного отверстия. Из крана хлестала вода. Ее уже набралось достаточно, наверное, треть. От воды поднимался пар, в комнате было холодно.
Струя била Наташке почти прямо в лицо. Она дергала головой, пытаясь отвернуться. Я метнулась к ней на помощь, но она вдруг вытаращила глаза и отчаянно замычала, как будто пытаясь остановить меня. Разгадав этот знак, я резко остановилась и обернулась.
В кресле, которое я теперь видела полностью, сидел Юрка. Он был неподвижен, руки его безжизненно свисали по бокам, голова склонилась на грудь. В одной руке у него был зажат нож – тонкий блестящий скальпель. Еще несколько штук были аккуратно разложены в ряд на столе. Напротив кресла, в котором сидел Юрий, стояло египетское бронзовое зеркало, но на его блестящей поверхности я увидела только отражение кресла. Сидящего в нем мужчины там не было.
По моему мнению, Юрка был мертв. Я достаточно хорошо представляла себе, как выглядит покойник, и была уверена, что вижу перед собой труп. Но как такое могло произойти? Кто опередил меня? И куда подевалось его отражение?
Получалось, что напрасно я потратила время, заезжая по пути в Наташкину квартиру. Когда-то давно она показала мне именной пистолет своего прадеда. Этот трофей – жутко старомодный монстр времен Первой мировой – ее прадед привез с фронта и бережно хранил до самой смерти, поддерживая в рабочем состоянии. Потом завещал его сыну, а тот – Наташкиному отцу. Из пистолета не стреляли много лет, но я надеялась, что он все же сработает. Сейчас оказалось, что допотопный пистолет не понадобится. Стрелять было не в кого.
Юрка не шевелился. А вдруг он притворяется? Что же делать?
Наташка шумно фыркнула, выдувая из ноздрей воду. Уровень воды уже достиг ее груди. Черт, я должна освободить ее немедленно!
В эту секунду что-то шевельнулось в верхней части зеркала. Там вдруг появилось изображение, приковавшее мое внимание. Фигура приобрела человеческие очертания и поплыла в середине, обретая все более четкую форму. Наконец она стала настолько явной, что я смогла узнать лицо.
Это был он, Педаченко. Его пустые глаза встретились с моими. Холод пробрал меня до костей.
Мне показалось, что Юрка пошевелился в кресле. Вскрикнув, я подняла руку с оружием прежде, чем сообразила, что делаю. Тем временем фигура в зеркале, миновав середину, снова расплылась и исчезла. Я отвлеклась всего лишь на секунду, но этого хватило. Юрка молниеносно, как ядовитая змея, дернулся вперед, сильным ударом выбил у меня пистолет, а другой рукой ухватил меня за запястье.
– Вот и все! – хриплым незнакомым голосом рявкнул он. – Попалась, пташка?
Протестующий вопль застрял у меня в горле.
– О, нет… – простонала я, чувствуя, как мир вокруг рушится. – Не-е-ет!
Не вставая с кресла, он вытянул длинную руку и попытался ухватить меня за горло, но я продолжала сопротивляться. Отчаяние толкало меня на безумные поступки. Выгнувшись дугой, я потянулась свободной рукой к столу, на котором лежали ножи, и попыталась достать их растопыренными пальцами. Если бы я дотянулась! Мне оставалось совсем немного! Но нет, мои пальцы едва коснулись холодной стали, когда сильный удар по затылку сбил меня с ног. Пол, словно в каком-то кошмаре, ринулся мне навстречу. От неловкого движения ножи со звоном посыпались вниз и разлетелись по всей комнате.
Я упала, но сознания почему-то не лишилась. Я продолжала слышать булькающие звуки, доносящиеся со стороны ванны, и тяжелое злобное дыхание над своей головой. Юрий нависал надо мной, как неумолимое проклятие.
– Зачем? – выдохнула я и закашлялась.
– Не поздно ли задавать вопросы, голубка? – усмехнулся он.
– Зачем тебе девочка? Отпусти ребенка!
– Так вот что тебе надо! Слышишь, Наталья? Она пришла не за тобой, а вот за этой полоумной девчонкой. Что ты там говорила о дружбе? Полюбуйся. А ты, моя лапочка, напрасно надеялась. Девчонка – мой самый ценный трофей, чтоб ты знала.
– Она ребенок. Она невинна. Она тебе не подходит, – продолжала отчаянно настаивать я, потихоньку отползая к окну. Я видела, что мой пистолет отлетел куда-то в тот угол.
Мне казалось, что он не замечает моей хитрости. Но я ошибалась. Как только я попыталась вскочить на ноги, он ударил меня в грудь, потом еще раз. Понимая, что третьего удара мне не выдержать, я, извернувшись, как издыхающая змея, лягнула чудовище, целясь ему в лицо. Как ни странно, удар достиг цели и угодил ему прямо в переносицу. Я услышала, как что-то хрустнуло. Юрка взвыл и повалился на спину, держась обеими руками за лицо.
– Ты сломала мне нос, гадина! – задыхаясь, гундосил он.
Глаза его слезились от боли и ненависти, вид крови отрезвил меня. Я не хотела никого калечить. Я попала в какой-то жуткий сон и должна заставить себя проснуться.
Но сон не кончался. Наоборот, он сделал еще более зловещий зигзаг. Думая, что Юрка на время полностью занят своим носом, я как могла быстро вскочила на ноги и бросилась к ванне, чтобы успеть выключить воду. Вода уже успела подняться до уровня лица моей подруги и затекала ей в рот. Наташка задыхалась, пытаясь поймать хотя бы глоток воздуха, но я видела, что ей это почти не удается. Но она была еще жива, еще боролась за жизнь.
Он бросился на меня сзади, когда моя рука потянулась к крану. Масса его тела, помноженная на скорость, со всего маху свалила меня с ног. Мы вместе повалились на пол, зацепив по пути ванну. Она опрокинулась на бок под нашей тяжестью, вода хлынула нам на головы, оглушив обоих.
Отплевываясь от воняющей хлоркой воды, я лягнула навалившегося на меня Юрку в грудь обеими ногами. От попавшей в легкие жидкости было больно дышать, и перед глазами плыли красные круги. Охнув, он ухватил меня за волосы и пригнул мою голову к самому полу. Треснувшись об пол со всей дури затылком, я сквозь кровавый туман, мгновенно застлавший глаза, успела заметить извивающуюся неподалеку в огромной луже Наташку. Привязанная к стулу Полинка испуганно съежилась в крошечный комочек, ее глаза блестели от слез, веки распухли.
Я дернулась вперед и уцепилась руками за занавеску. Юрка за ноги рванул меня к себе. Хлипкий карниз затрещал, и один его конец со свистом пролетел мимо моей головы, накрыв нас пыльным полотнищем. Застарелая пыль, взметнувшись серой тучей, щипала и жгла глаза. Юрка на секунду потерял ориентацию, что позволило мне выскользнуть из его железной хватки. Я немедленно вскочила на ноги, часто моргая, чтобы прочистить слезящиеся глаза. Ноги меня почти не держали, и я навалилась грудью на голый подоконник. Словно в тумане, я увидела горшок с кактусом, едва не напоровшись на его острые колючки.
Как раз в этот момент Юрка, выпутавшись из занавески, вновь ударил меня, теперь по спине. Позвоночник прошили тысячи игл. Я закричала, а он уже тянул меня к себе, впиваясь жесткими пальцами в ноги, словно пытался отделить мясо от костей. Визжа от боли, я взмахнула руками, ища опоры, хоть что-то, за что могла бы зацепиться, но руки нашарили только горшок. Сжав его, я извернулась вокруг своей оси и метнулась вперед, выставив кактус перед собой.
Я врезала им прямо по ненавистной роже. От дикого, какого-то животного рева едва не полопались барабанные перепонки. С нарастающим ужасом я смотрела на дело своих рук. Юрий катался по полу, завывая и плача одновременно. Он испытывал невероятные страдания. Окаменевшие за много лет длинные иглы глубоко вонзились в его щеки, губы, подбородок. Но самое ужасное – они выкололи ему глаза… Не переставая орать, он, шатаясь, приподнялся, сделал несколько шагов, двигаясь на ощупь, а потом с тяжелым грохотом снова рухнул на мокрый пол и затих. Кем бы он ни был, он испытал адскую боль. Чудовище, лишившее жизни столько невинных и собиравшееся прикончить нас, потеряло сознание от обыкновенного болевого шока.
Первым делом я бросилась к своим девочкам. Легко сказать – бросилась. Двигаться было невероятно трудно, болело и ломило все тело. Мне казалось, что в нем не осталось ни одной целой косточки. Но я старалась изо всех сил. Первой освободила Полину и, прижимая к себе дрожащую девочку, помогла распутать веревки Наталье. Тут весьма пригодились скальпели убийцы-монстра. Они были очень острыми и резали веревки, как масло.
Мы все тряслись от холода, мокрые с ног до головы. Чтобы как-то согреться, я сорвала с кровати одеяло и закутала в него стучащих зубами девчонок. Наташка, не переставая, бормотала:
– Мы живы, господи, живы, живы…
Одежда Наташки, валяющаяся тут же, оказалась непригодной, мокрая и изрезанная в лоскуты. Похоже, Юрий изрядно позабавился, ожидая моего появления. Сволочь.
Я велела Наташке отвести в машину Полинку. Девочку следовало как можно быстрее удалить из этого места, я всерьез опасалась за ее психику. Сама я задержалась возле Юрия. Он был жив, по крайней мере – пока жив. Он выглядел слабым и беззащитным, но я не хотела больше никаких сюрпризов и решила связать его покрепче. Хуже ему от этого не станет, а для нас хоть какая-то гарантия безопасности.
Я почувствовала на себе пристальный взгляд, когда в последний раз проверяла надежность и крепость веревок. Он был таким осязаемым, как если бы чьи-то холодные пальцы на самом деле прикоснулись к моему напрягшемуся телу. Я знала, откуда тянулся неприятный взгляд, мне не надо было даже оглядываться – это смотрело на меня зеркало. И все же я подняла голову. Словно бы против своей воли я взглянула на светящийся, как расплавленное золото, кусок бронзы и увидела наблюдающие за мной прозрачные, пустые глаза призрака. Лицо Потрошителя все увеличивалось в размерах, росло и росло, заполняя все пространство зеркала. Оно неодолимо притягивало к себе. Не соображая, что делаю, я, потеряв остатки собственной воли, пошла к зеркалу и, приблизившись вплотную, коснулась лбом ледяной поверхности металла.
В то же мгновение из самой середины огромного расплывчатого лица высунулась по локоть рука, покрытая ошметками гниющей, полуразложившейся плоти. Костлявые пальцы с длинными когтями вцепились мне в волосы, пытаясь втянуть внутрь. Дикая боль отрезвила меня, но было поздно. Призрак держал крепко. В голове неизвестно откуда всплыли строки единственной известной мне молитвы, которую бабушка заставила меня выучить наизусть, несмотря на мое отчаянное сопротивление.
«Отче наш, иже еси на небесех…» – зашептала я, пытаясь вырваться из цепких объятий. Они не ослабевали. Зато слабела я. Костлявая рука как будто высасывала из меня оставшиеся силы, я чувствовала, то уже не в силах удержаться в этом мире. Холодная слизь зеркального озера все чаще касалась моего лица, как ледяная вода, от которой немела кожа и парализовывало конечности. Голова кружилась. Ноги дрожали так сильно, что трудно было устоять на них. Я попыталась перекрестить зеркало в отчаянной попытке спастись. Но в ответ оттуда раздался лишь сатанинский смех.
Мне не хватало воздуха. Каждое новое погружение по ТУ СТОРОНУ становилось все дольше, и все труднее мне было возвращаться, хотя я пыталась бороться изо всех сил. Холодный, тяжелый воздух с ТОЙ стороны все чаще накрывал меня ледяной волной.
Я чувствовала, что слабею. Кровь болезненно пульсировала в висках, превращаясь в лед. Но я не хотела сгинуть таким образом. Превратиться в отражение или, что еще хуже, в нового монстра? Нет, только не это!
Отражение… От-ра-же-ние…
Это слово что-то означало. Что-то очень важное. Оно вертелось у меня в мозгу, изгоняя все прочие мысли.
И вдруг я поняла.
Из последних сил я подняла ставшую просто свинцовой правую руку и вновь перекрестила зеркало.
Но не так, как раньше. Наоборот. Справа – налево, как в зеркальном отражении…
Я почувствовала, что мои волосы больше ничто не держит, и еще успела заметить, как зеркало, мерцая зеленым неоновым светом, исчезает, словно испаряется. А потом у меня в голове что-то лопнуло, и я потеряла сознание.
Глава 28
Мне сказали потом, что я провела без сознания трое суток, поэтому о последующих событиях мне известно только с Наташкиных слов.
Зеркало в самом деле исчезло. Оказалось, что помощь была совсем близко. Когда я убегала из участка, спеша на помощь Полинке, за мной бросились, чтобы остановить. Следователь, слышавший наш разговор с Андреем, хотел задать мне несколько вопросов. Но я убежала, и за мной послали погоню, хотя я и понятия не имела, что меня кто-то преследует. Они потеряли меня, но потом все же на одном из постов засекли по номерам машины. На все это ушло время, и группа прибыла к проклятому дому уже тогда, когда все было кончено. Наташка налетела прямо на них, когда выбралась из дома на улицу.
Меня обнаружили возле распахнутого настежь шкафа, внутри которого оказалась целая коллекция заспиртованных человеческих останков. Поначалу меня приняли за труп, но быстро поняли, что ошиблись. Я оказалась живучей.
Юрий выжил, но навсегда подвинулся рассудком и ослеп. Несмотря на ужасные подробности, о которых он рассказывал, ему никто не верил. Для всех он оставался всего лишь сумасшедшим убийцей-маньяком. Его признали невменяемым и поместили в клинику, из стен которой он не выйдет уже никогда. В ту самую клинику в Свияжске…
К сожалению, моя история произошла в реальности, и в ней нет так любимой киношниками и писателями-беллетристами исповеди преступника. Помните, главный злодей всегда в последний момент рассказывает своей жертве, как и почему он творил свои преступления? Пришлось восстанавливать ход событий самостоятельно. Возможно, я в чем-то ошибаюсь, но не думаю, что ошибки эти слишком значительны.
Проклятое зеркало было создано много веков назад как инструмент древней магии. Скорее всего, в нем была сосредоточена огромная темная сила, оно представляло собой что-то вроде двери между нашим миром и местом, где томятся в заключении проклятые души. Зеркало обретало свою силу только с наступлением темноты. При свете дня его чары не действовали. Именно поэтому трудно было понять, глядя на него днем, с чем имеешь дело.
В ту роковую ночь под Рождество все условия для пробуждения зеркала были созданы. Не думаю, что это произошло случайно, но не стану настаивать. Зеркало после столетней спячки получило новую жертву, раба, повинующегося его воле. Этим рабом стал Юрка, заглянувший в зеркало из любопытства. Он был дизайнером и не мог не заинтересоваться любопытной вещицей необычного вида. Разумеется, он не пытался в самом деле увидеть в зеркале свое будущее, но смотрел в него слишком долго и не избежал злой участи. Почему зеркало выбрало именно его? Этого я не знаю, да и неважно это теперь. Зеркало черных магов сделало свой выбор.
Диана и Милочка тоже заглянули в зеркало, но, кроме картины своего будущего, ничего не увидели. Картинки его были чем-то вроде ловушки. Зеркало посылало их, чтобы заставить человека вглядываться в его глубину снова и снова.
Когда Юрка вышел из комнаты с веселой улыбкой на лице, никто из нас не заподозрил, что он уже стал совсем другим человеком. Под хорошо знакомой оболочкой отныне скрывался кровожадный монстр, жаждущий крови. Изголодавшееся чудовище не могло долго ждать и выбрало жертву немедленно. Ею стала Инесса. Кстати, существовало одно условие для выбора жертвы – та должна была быть порочна. Какой-то грех, причем серьезный, обязательно должен был владеть ею. У Романа им оказалась жадность, у Инессы – самолюбование, у Дианы – гордыня, Лия оказалась жертвой совращения, а Милочка – прелюбодейства…
В последний день, услышав о похищении Полинки, я вдруг все поняла. Я увидела картину, которая предстала перед моими глазами, когда я в рождественский вечер вышла из комнаты с зеркалом. Это произошло всего за несколько секунд до того, как погас свет, но я успела заметить танцующих медленный танец Юрку и Инессу. Она находилась в руках убийцы, и убить ее ему не составило труда. В полной темноте мы не могли заметить его окровавленных рук, когда он под видом того, что пошел проверить пробки, вышел из гостиной. Прежде чем в самом деле заняться пробками, он заглянул в ванную и тщательно вымыл руки. Именно тогда Роману удалось ускользнуть. Юрка его, естественно, не видел.
Роман что-то видел, я в этом не сомневаюсь. Он бы мог спасти себе жизнь, если бы постарался забыть обо всем, но он стал следить за Юрием. В театр он направился следом за ним, но столкнулся там с Турковым, который разыскивал его, зная от Милочки, что парню принадлежит понравившееся ей зеркало. Турков сделал щедрое предложение. Настолько щедрое, что Роман не смог отказаться, хотя зеркала у него уже не было. Он следил за Юркой и прекрасно знал, что мы все находимся в театре. Значит, квартира пуста. Он собирался украсть зеркало прямо в тот вечер, но, пока пробирался по коридору, заметил Юрку и не смог удержаться от того, чтобы не проследить, с какой стати тот расхаживает по театру во время спектакля. Так Ромка наткнулся на второй труп.