— Господи! Вот же он!
— Давай попробуем раскопать! Может быть, он еще жив! — воскликнул Дмитрий и, силясь, скатил сверху огромный камень. Анфиса сгребала камни поменьше.
— Только бы он был жив, только бы был жив… — будто заклинание, шептала девушка.
— Бо — о — же… Не смотри, — сказал Аксенов, когда откатил последний камень. — Он мертв.
— Что же это?.. Он ведь еще минуту назад был жив! Как же это могло так случиться?! Ну, сделай же что-нибудь!
— Я не могу ему помочь. Мы сами могли оказаться на его месте.
— Что же мы скажем? — всхлипнула девушка.
— Я не знаю. У меня не было таких случаев. Наверное, правду… А где же медведь? Он ведь прыгнул на меня! Он должен был меня убить.
— Кажется, на него упала глыба.
Посветив по сторонам, Аксенов увидел медведицу, вытянувшую вперед могучие лапы. Раздавленная крупным валуном, свалившимся со свода, она не подавала признаков жизни. С ней было все кончено. Рядом с медведицей, тонко попискивая, топтался медвежонок. Неожиданно в самом углу пещеры что-то влажно блеснуло. Направив луч фонаря, Дмитрий увидел, что это была магма, вытекавшая из трещин. Расползаясь по скальной поверхности, она полыхала жаром, источая удушливый запах. Через какие-то секунды лава доберется до медведицы и проглотит ее. Медвежонок, ощущая опасность, отступал все дальше от неподвижного тела матери. Вот один из язычков магмы, будто бы осторожничая, слегка коснулся ее мохнатой лапы и, не почувствовав сопротивления, проглотил ее целиком.
Неожиданно потолок пещеры треснул, издав оглушительный выстрел, и в метре от Аксенова на пол шлепнулась вязкая раскаленная жижа.
— Уходим! — выкрикнул он, хватая Анфису за руку. — Через несколько минут зальет всю пещеру.
— Но как же Игорь Валентинович?! — воспротивилась девушка.
— Мы ему уже ничем не поможем. Кто знал, что так случится!
— Это ты во всем виноват! Это ты потащил его в пещеру!
— Прошу тебя, Анфиса, не нужно! Мне и так тошно! Пойдем.
Подсвечивая фонариком, Аксенов обходил крупные валуны, чувствуя, как они, не желая выпускать его из западни, цепляли острыми краями куртку, безжалостно рвали штаны. Из стен, обдавая жаром, продолжала вылезать вязкая лава, теперь приходилось обходить ее стороной. В какой-то момент показалось, что она перекроет выход, все более вздымаясь и нагромождаясь. Позади, пугая треском, рушились своды пещеры, не выдерживая накопившейся лавы.
— Скорее! — тянул за собой девушку Аксенов.
— Дима, только не так быстро! Я не успеваю, я могу упасть!
Вход был завален огромными валунами, через которые узкой полоской пробивался свет. В какой-то момент Аксенову показалось, что выбраться они не смогут, — им суждено быть похороненными во все поднимающейся лаве.
Камни, плотно прилегая друг к другу, едва пропускали свет. Сколько же здесь тонн? Десять, а может быть, двадцать? Толкнув один из камней, Дмитрий почувствовал, как он слегка покачнулся, и крикнул:
— Анфиса, помоги! Мы справимся!
Пещера все более наполнялась газом, проникавшим сквозь марлевую повязку. Приникнув лицом к стылым камням, он вдохнул свежий воздух.
— Толкай! Еще сильнее!
Уперевшись плечом в нагромождение камней и крепко стиснув зубы, Анфиса пыталась вместе с ним откинуть камень. Наконец им это удалось. Огромный валун слегка пошевелился, а потом вдруг неожиданно скатился вниз, стуча острыми краями о россыпь камней и подминая под себя кустарники, разросшиеся на склоне. В пещеру дохнуло раскаленным колючим воздухом.
— Пролезай вперед, — подтолкнул девушку Дмитрий.
Лава неумолимо наползала. Уткнувшись языками в каменную преграду, она поднималась все выше, поглотив нижние камни. Кровля пещеры, не выдерживая напирающего расплавленного базальта, осыпалась, и с потолка тяжело падали плиты растрескавшейся породы.
Анфиса протиснулась в брешь и скрылась где-то в нагромождении камней. Позади с шумом ахнул свод, погребая под собой погибшего Якушева. Сбросив верхний камень, Дмитрий, более не мешкая, юркнул в расширенную брешь и начал жадно глотать стылый воздух.
Анфиса, оперевшись спиной о торчавший камень, лежала рядом.
— Пойдем, — потянул он ее за руку. — Здесь находиться опасно.
Им удалось отойти лишь метров на пятнадцать, как вдруг за спиной сильно ухнуло. Обернувшись, Дмитрий увидел, как своды пещеры обвалились, сама сопка заметно просела, обнажив каменные складки, а через вход, как из стиснутого пирога, стала выползать лавовая начинка, пожирая разросшиеся кусты черемухи.
— Надо уходить отсюда! Быстрее!! Вниз! К машине! — прокричал он и вдруг осознал, что не слышит собственного голоса. Горы загрохотали артиллерийской канонадой, выбрасывая в воздух столбы пепла. — А оттуда двинемся к морю.
Лицо девушки сделалось бледным, глаза расширились от ужаса. Аксенов посмотрел в сторону вулкана и вдруг, к немалому своему удивлению, увидел, что вместо Авачинской сопки, столь торжественно возвышавшейся над Петропавловском-Камчатским, теперь осталось лишь основание, торчавшее оскольчатыми породами, будто сломанный прогнивший зуб, а через зазубренные края медленно вытекала тягучая лава. Представшая картина выглядела апокалиптической. Лава стекала по склонам, немедленно застывая, а на нее, образовывая складчатые нагромождения, натекала другая, более жидкая, формируя безжизненный рельеф.
— Что произошло? — прошептал в ужасе Дмитрий.
Анфиса его услышала, и лицо ее побелело, став как полотно бумаги:
— На эту гору должен был пойти мой дедушка. Он сказал об этом вчера, но я не придала значения…
— Что ему там делать? — удивился Дмитрий.
— Он хотел успокоить рассорившихся богов. Они его не послушали и убили. — Анфиса, не выдержав, заплакала.
— Не надо лить слезы раньше времени, — попытался успокоить ее Дмитрий, — может, все и обошлось. Может, он даже не дошел до вулкана.
— Не обошлось, — утирала она рукавом слезы, — я это чувствую.
Остатки вулкана Авачинского взрывались вулканическими бомбами, бросая раскаленную лаву на разросшийся лес. Над городом зависло плотное облако пыли, охватившее его центральную часть, и до слуха, пробивая раскатившуюся канонаду, доносились автомобильные гудки.
Неожиданно забурлили все вулканы, окружавшие Петропавловск-Камчатский, взяв его в плотный плен из темно-серой дымовой завесы. Темный пепел столбом висел над Корякским вулканом. Самая верхняя часть, потревоженная ветрами, угодила в черную грозовую тучу, где длинными яркими змеями бесновались молнии. Огонь вырывался даже из прежде безобидных сопок, стоявших на значительном отдалении, чья вулканическая деятельность завершилась еще десятки миллионов лет назад.
Дмитрий поднял бинокль и, всмотревшись, различил узкую полоску дороги, по которой, объезжая нагромождения просачивающейся лавы, двигались автомобили.
Вытащив рацию, он произнес:
— Вулкан Авачинский, я Сопка Безымянная… Прием!
Через сильные помехи в эфире прозвучал незнакомый напряженный голос:
— Сопка Безымянная, я Вулкан Авачинский, с вами все в порядке?
— Не знаю, что происходит, но вокруг нас одновременно забурлили сразу все вулканы. Погиб старший научный сотрудник Якушев.
— Как это произошло?
— Несчастный случай, его завалило породой. Расскажу по возвращении. Как нам лучше выбраться отсюда? Мы не можем сориентироваться. Одни дороги засыпаны, другие уже просто не существуют, на третьих лава… Прием!
— Где вы находитесь?
— Мы находимся в десяти километрах от сопки Авачинской близ реки Курма. Прием!
— Вам нужно сейчас спускаться в сто… — Неожиданно в эфире послышались сильные помехи. Что-то загромыхало, заглушая речь. — …А там вы уже сами увидите…
— Вулкан Авачинский, я ничего не понял. Повторите… Прием!
— …Безымянная… морю…
В поле эфира что-то бухнуло, и связь тотчас оборвалась. Проклятье!
Аксенов уложил рацию в сумку и решительно проговорил:
— Мы едем к морю!
— Но зачем? — в ужасе воскликнула девушка. — Ты посмотри, что там делается! Все горит! Нам нужно уходить отсюда как можно дальше! Где нет вулканов.
— Сейчас они везде! Это Камчатка! Но нам нужно к берегу, доверься мне, так нужно…
— Я туда не пойду! — запротестовала Анфиса. — Ты предлагаешь идти через бурлящие вулканы. Дедушка мне сказал, что, если он не справится с богами, я должна уезжать отсюда как можно дальше, иначе погибну!
— Послушай, Анфиса, я не могу поступить по-другому. Так надо! Меня уже не переделаешь.
— Кому это надо, чтобы ты погиб? О чем ты таком говоришь?!
— Я обещал…
— Все обещания были до того, как все это началось. Теперь они не имеют никакого значения! Ты ведь погибнешь!
— Значит, так распорядились твои боги. А тебе лучше остаться, я поеду один.
— Значит, так распорядились твои боги. А тебе лучше остаться, я поеду один.
— Ты хочешь бросить меня посередине тайги и вулканов? — ужаснулась девушка.
Дмитрий забрался в салон и высунул голову в окно:
— Я довезу тебя до дороги, там тебя подберет попутка, и ты выберешься отсюда.
— Нет! — воскликнула Анфиса. — Я никуда без тебя не поеду!
— Тогда садись в машину, у меня нет времени.
— Я сажусь… Только ты на меня не сердись, я сейчас сама не своя.
Сажа и гарь заслоняли солнце, а разволновавшийся ветер прижимал потрепанные кусты боярышника к самой земле, не давая им распрямиться.
Анфиса села рядом на пассажирское сиденье, сердито хлопнув дверцей. Здесь, под хрупкой преградой из тонкого металла и кусков оконного стекла, они почувствовали себя защищеннее. Вулканические раскаты, то затихавшие на некоторое время, а то вдруг звучавшие с удвоенной силой, теперь казались нереально далекими. В действительности первые из них были уже у зубчатых скал, всего-то на расстоянии двух сотен метров, они гудели и сотрясались в какой-то сатанинской злобе, изливаясь лавой через образовавшиеся трещины.
— Надо выбираться отсюда. Поехали! — произнес Дмитрий и вдруг почувствовал некоторое волнение, какое нередко испытываешь перед дальней дорогой.
Упругая жесткая резина крошила и подминала под себя хрупкий базальт, и треск, бивший по нервам, порой заглушал нарождающиеся раскаты.
— Проклятье! — невольно выругался он, заметив, как дорогу завалило сошедшим со склона селем. — Придется ехать назад, искать объездную дорогу, — и с тоской посмотрел на усеченный зубчатый кратер вулкана, злобно клокотавший и выбрасывавший через черное жерло пепел.
Вдруг громко бухнуло, сотрясая кузов машины, и совсем рядом упала вулканическая бомба.
— А может, все-таки попробовать проехать? — несмело предложила Анфиса.
— Не получится, — покачал головой Аксенов. Узкая дорога, петлявшая серпантином по склонам сопок, на которой едва могли разминуться две машины, оказалась засыпана огромными каменными глыбами. При взгляде вниз пробирала жуть: склон обрывался трехсотметровым обрывом. — Можем сорваться… Рисковать ни к чему. — Показав рукой на небольшой поселок, просматривавшийся через частоколы поредевших елей белыми каменными стенами, он добавил: — Сейчас развернемся, а потом съедем к поселку, оттуда идет хорошая дорога, она как раз приведет нас к морю.
Аккуратно, стараясь не скатиться колесами в обрыв, Дмитрий развернул автомобиль. В груди невольно похолодело, когда под передними колесами, шурша по густой высокой траве, в пропасть скатился тоненький ручеек из гравия. Некоторое время из глубины был слышен его шорох.
— Дальше хотелось бы ехать без остановок, — испытав явное облегчение, заметил он.
Места, по которым Аксенов проезжал по несколько раз в день, теперь выглядели совершенно незнакомыми. Там, где еще совсем недавно росла высокая трава, земля запеклась и почернела от гари, из расщелин пузырями выходила темно-серая магма. Стволы деревьев высохли, а листья, еще каких-то несколько дней назад зеленые, лишившись живительных соков, слетели с ветвей.
— Посмотри туда, — показал Дмитрий на вулкан Кабала, усеченным конусом возвышавшийся над остальными сопками, до него было не менее десяти километров. Грозный, пышущий огнем, он вдруг взорвался столбом вулканического пепла, разбросав во все стороны обломки пород, и Аксенов невольно сжал губы, почувствовав, как машину, ощутившую ударную волну, заметно тряхнуло.
— Что это было? — со страхом спросила Анфиса.
— Взорвался вулкан.
— Когда же все это, наконец, закончится?
— Если бы я знал… У меня такое чувство, что все только начинается. Нам нужно преодолеть речку, она неширокая, а оттуда прямая дорога вниз. Река начинается сразу за поворотом.
— А это не опасно?
— Успокойся, все будет хорошо.
Анфиса прижалась к нему плечом, и Дмитрий тотчас почувствовал девичье тепло, сладко растекшееся по всему телу. Дорогу он знал хорошо. Впереди простиралась равнина, через которую нарисованной линией протекала бойкая горная узенькая речушка. На равнине она текла спокойно, неторопливо, едва ли не устало, а весной могла проявить характер, с легкостью поигрывая многотонными каменными глыбами. В любое другое время ее можно было перейти пешком, даже не замочив при этом колен. Еще в прошлом году они останавливались на ее берегу большим лагерем, пленившись живописным видом.
Вырулив из-за склона, Дмитрий невольно сбавил скорость, изумленный увиденным. Вместо горной прозрачной речки, где в изобилии водилась крупная форель, теперь сбегал мутный бурлящий грязевой поток. Над шумной поверхностью белым длинным облаком завис клочковатый пар. Вода, разбиваясь о каменные глыбы, создавала большие буруны. Река, все более расширяясь, сшибала на своем пути многовековые кедры, разросшиеся по краям долины, стремительный поток нес в себе обломки жилых строений, бревна, лоскуты тканей. В центре потока Аксенов увидел палатку, показавшую оранжевый бок и тотчас сгинувшую в грязевой лавине.
— Нам не преодолеть эту реку! — невольно выкрикнул он, пораженный увиденным. — Это настоящий кипяток! Мы просто сваримся заживо.
— Что же нам теперь делать?
Грязевой поток грозно проносился мимо них, легко поигрывая тяжелыми валунами, скатывающимися с круч, и бурля желтоватой пеной.
Аксенов посмотрел на Анфису, пытавшуюся удержать крик ужаса, уже готовый сорваться с приоткрытых губ. Он даже хотел прикрикнуть на нее, но в этот самый момент заметил в самом центре грязевого потока обожженные тела людей. Их было много, десятки вытянувшихся зловещим караваном по всему руслу реки! Погибшие сталкивались между собой, тонули и вновь всплывали, подхваченные бурным потоком. Будто загипнотизированные, они продолжали взирать на проплывающий мимо жуткий караван тел.
— Там, наверху, была гостиница для туристов, — наконец проговорил Дмитрий, сглотнув горький ком. — А еще метеорологическая станция. Грязевой поток пошел неожиданно, видимо, погибли все… Некоторых из них я знал лично, — выдавил он из себя, вспомнив начальника станции, тридцатидвухлетнего высокого жизнерадостного брюнета, и его очаровательную молодую жену. Неделю назад они вместе ужинали в небольшом уютном кафе гостиницы.
Аксенов вытащил бинокль и приложил его к глазам. Вниз по течению километра на два, немного в сторонке, находился небольшой поселок Горный, жители которого воспринимали извержения вулканов как нечто заурядное, происходящее на этой земле столетиями: погремит себе малость, пыхнет раз — другой пеплом и успокоится. Всего-то еще одна непогода, которую следует пережить. У домов, выстроившихся в ровные ряды улиц, он заметил редких людей, занимавшихся своими делами: двое мужчин возились подле помятой машины, женщина лет сорока несла две большие сумки, грузная старушка сидела на скамеечке у дома и лузгала семечки. Каждый как будто бы занимался своим делом, но всех их объединяло то, что никто не обращал внимания на извержения вулканов, происходившие в этой местности регулярно. Очевидно, большая часть жителей успела эвакуироваться, остались лишь те, кто не пожелал бросать свои жилища.
Вода понемногу поднималась и уже дошла до середины колес.
— Надо выбираться, вот будет дело, если двигатель заглохнет прямо на середине реки.
Включив заднюю скорость, Дмитрий вернулся на дорогу. Важно не свалиться в какую-нибудь яму. И тут, выбравшись на высокий уступ, он заметил в ста метрах ниже по течению широкую запруду, подле которой скопилось огромное количество крупных валунов, вырванных с корнем деревьев, в их кронах, будто бы в сцене из фильма ужасов, проглядывали тела животных и людей. Река не желала успокаиваться, вода вздыбленным неугомонным зверем, грохоча, бросалась с одного берега на другой, набегала валом на крутые скальные стены. Плотина громко трещала, скрипела, понемногу поддаваясь натиску воды. Так долго продолжаться не могло, она не выдержит нагрузки и прорвется каменной лавиной на беспечный поселок.
— Господи, — прошептал Аксенов. — Им осталось жить всего лишь несколько минут.
Центр плотины под обломками вулканических бомб слегка прогнулся, пропустив сквозь себя узенький поток, устремившийся вниз со скоростью гоночного болида, потерпевшего аварию, — брешь была пробита. В следующую минуту в ослабленное место устремится целая река.
Неожиданно вблизи бухнул взрыв. Повернувшись на грохот, Дмитрий увидел сопку, поросшую темным ельником. Прежде она считалась древним потухшим вулканом. Сейчас через образовавшийся кратер вырывался столб длинного пламени, опаляя разросшиеся по склону деревья. Пепел, выброшенный высоко в воздух, на некоторое время завис над облаками, а потом темным тяжелым одеялом стал медленно опускаться на тайгу, обжигая нестерпимым жаром кроны деревьев и уничтожая дотла разросшуюся траву. В следующую секунду из жерла, как из минометного ствола, посыпались вулканические бомбы, атакуя склоны и бурлящую реку. С сильным всплеском они падали в пучину, ломали кроны деревьев. Разброс вулканического вещества был большим: бомбы, каждая из которых была величиной с автомобиль, легко пролетали несколько сотен метров, достигали соседних сопок, пока безмолвствующих, напоминавших застывшие зеленые волны, и поджигали густой первобытный лес. Окрестность, охваченная огнем, отрезала путь к отступлению. А река, перекрытая плотиной и стиснутая по берегам высокими отвесными скалами, все более поднималась, заливала дорогу и теперь подбиралась к самым колесам. Дмитрий почувствовал, как машина все более нагревается, пройдет еще несколько минут, и железо превратится в раскаленную сковородку.