– А знаешь, если он выглядит так, будто объелся сливок, надо дать ему сливок. Там как раз что-то осталось от пудинга, – Джонатан подмигнул мне, Клэр хихикнула, а я облизнулся. Такие мгновения, когда понимаешь, насколько хороша жизнь, просто бесценны. А в довершение всего я и правда получил большую миску вкуснейших сливок.
Глава двадцать девятая
– Как насчет прогулки в парке? – спросила Тигрица. Мы бездельничали на своей любимой лужайке в конце улицы. Наша маленькая компания – Элвис, Нелли, Рокки и недавно примкнувший к нам Том – устроила соревнование. Мы ловили мышь, и я, как обычно, проиграл. Победил Том, и всем было понятно, что он просто пытается произвести впечатление на Тигрицу.
– Извините, но мне нужно домой, Клэр что-то не в себе, – объяснил я. – Но в другой раз с радостью.
– А я пойду с тобой в парк, Тигрица, – хрипло отозвался Том. Я постарался скрыть усмешку.
– О-о-о-о! – язвительно протянула Нелли.
– Заткнись, Нелли. Готов, Том? Идем! – Тигрица потрусила в сторону парка, а Том поспешил вслед. Зрелище было презабавное! Тигрица шествовала, величественно подняв голову, а Том, этот заносчивый мачо, буквально семенил за ней. Впрочем, несмотря ни на что, эта парочка смотрелась очень мило.
Я и в самом деле тревожился из-за Клэр. Со всеми треволнениями из-за Снежки я совсем запустил дела в собственной семье. Я мысленно перебрал всех в памяти: Мэтт, Полли и детишки были в полном порядке, Франческа и ее семейство тоже, но насчет Клэр и Джонатана я не был так уверен.
Нет, Джонатан держался, как обычно – этой надежностью он мне и нравился, настоящий мужчина. Зато Клэр бросало из огня да в полымя, по любому поводу она мгновенно заводилась и начинала нервничать. Только что была спокойна и всем довольна, а в следующую минуту уже огрызается на Джонатана или плачет. Это меня всерьез беспокоило. Я знал, что она хочет иметь ребенка, но не понимал, почему она так себя ведет. Как-то Джонатан в разговоре со мной проговорился, что хоть он и ходит вокруг жены на цыпочках, но уже на грани, потому что она испытывает его терпение – и без того, прямо скажем, не ангельское.
Сколько Джонатан не допытывался, в чем дело, Клэр только отмахивалась: «Ни в чем!». Я старательно увивался вокруг Клэр, но часто она начинала при этом рыдать, и я заподозрил, что только все порчу. Мы с Джонатаном уже голову сломали, но так и не поняли, что происходит.
Я любил Клэр всем сердцем и не мог видеть ее расстроенной, хотя от меня явно мало что зависело. У Джонатана тоже руки опускались. Он старался изо всех сил, был внимательным, хотя и не давил на нее – Джонатан был не из тех, кто давит. Он дарил Клэр цветы, и это почему-то бесило хозяйку: она обвиняла его в попытках ее «подкупить». Все это продолжалось еще не так долго, чтобы я всерьез испугался за Клэр и забил во все колокола, и тем не менее я понимал: она балансирует на краю пропасти, рискуя вернуться к неприятным и разрушительным для нее временам. Джонатан играл роль молчаливого наблюдателя, который и хотел бы помочь, но не знал, с какой стороны подступиться. И я, скажу прямо, понимал его, как никто другой.
Едва переступив порог, я сразу понял, что успел вовремя. Клэр стояла посреди кухни и заливалась горючими слезами над разбитой тарелкой. Потом она села на пол, обняв колени, и зарыдала пуще прежнего. Я подошел, потерся о ее бедро, но она меня даже не заметила. Джонатана не было видно. Я не знал, что делать.
Пора было брать ситуацию в свои лапы, и я побежал прямиком к Полли и Мэтту. Все было дома, так что я через кошачью дверцу стремглав ворвался к ним на кухню. Дети как раз ели, Марту кормил Мэтт.
Я принялся громко мяукать.
– Приветик, Алфи, – поздоровался Мэтт, притормозив ложку перед самым ртом Марты. Девочка тут же громко завопила, и он вернулся к своим обязанностям.
В такие минуты я отчаянно жалел, что не умею говорить по-человечески. Пришлось испустить самый громкий вопль, какой смог. Генри подскочил и уронил еду, Мэтт и Полли посмотрели на меня.
– Это еще что? – спросил Мэтт.
– Кажется, что-то случилось, – встревожилась Полли. Я снова взвыл – разумеется, случилось! Подбежав к кошачьей дверце, я сунув в нее голову, показывая, что нужно поторапливаться.
– Проверю-ка я, как там Клэр, – сказала Полли. – Справишься без меня?
– Ясное дело.
Полли встала и вышла из дому. Я трусил за ней, держась так близко, что касался ее ног. Я хотел дать ей понять, что она нужна мне, и этот способ подходил лучше всего.
– Алфи, я того гляди о тебя споткнусь, – сказала Полли и взяла меня на руки. Подойдя к нашей двери, она позвонила. Никто не ответил.
– Есть кто дома? – крикнула Полли. Я замяукал, отвечая на ее вопрос. Она снова позвонила, а потом нажала кнопку и держала, не отнимая пальца. Наконец, в дверях показалась Клэр.
– Что за черт?.. – произнесла Полли, озвучивая мои мысли. Заплаканное лицо, всклокоченные волосы – эта женщина была совсем непохожа на нашу Клэр.
– Спасибо за комплимент, Пол, – криво усмехнулась хозяйка и посторонилась, впуская подругу. Клэр прошла в гостиную, Полли за ней.
– Извини, – пробормотала Полли. – Что происходит? Алфи ворвался к нам, выл и орал, я даже испугалась, решила, что с тобой беда.
– А со мной и впрямь беда. Временами я себя просто ненавижу, а бедный Джонатан скоро от меня с ума сойдет. На этой неделе он каждый день задерживается на работе допоздна.
– Работы много, это тут при чем?
– Он хочет проводить со мной поменьше времени, и я его не виню!
– Не глупи! Он тебя обожает, это же очевидно.
– Может, он и любил меня прежнюю, но теперь, когда я превратилась в психопатку, меня невозможно терпеть. – Клэр снова расплакалась. Полли вышла и вернулась с пачкой бумажных платков.
– А что все-таки случилось-то? – спросила она, усаживаясь рядом с подругой на диване.
– Не знаю. Я, наверное, свихнулась из-за ребенка. Мы так давно пытаемся, и я ничего не могу с собой поделать. Каждые месячные повергают меня в отчаяние. На этот раз все даже еще хуже! Я уже две недели ужасно себя чувствую, понимаю, что вот-вот начнется, и только бешусь из-за задержки.
– Клэр, не хочу подливать масла в огонь, но ты не можешь так изводить себя каждый месяц.
– Знаю, а что делать? Я то готова убить кого-нибудь, то реву, как белуга, – и в доказательство своих слов Клэр опять зарыдала. Полли обняла ее и прижала к себе.
– Тут что-то не так. Это не похоже на обычный пмс.
– Вот и я так думаю. Наверное, у меня что-то серьезное с психикой, надо идти к врачу. Или, еще лучше, это ранняя менопауза – мне же вообще везет, как утопленнику. Да, и посмотри на мою физиономию – прыщи пошли, как у подростка.
– Клэр, я подозреваю, что это не менопауза и не месячные, – тихо сказала Полли.
– Господи, ты думаешь, это что-нибудь похуже? – побледнела Клэр.
– С каких это пор мы с тобой стали ипохондриками? Нет, нет! – ответила Полли.
– А что же? Я уже две недели так мучаюсь.
– Клэр, а ты не думаешь… – Полли улыбалась. – Клэр, ты не думаешь, что ты, возможно, беременна?
Клэр разгневанно воззрилась на подругу. Ни один из нас не ожидал от нее такой реакции.
– Прости, пожалуйста, я знаю, как ты этого хочешь. Но если ты не беременна, тогда тебе нужно сходить к врачу и пожаловаться на неконтролируемые перепады настроения. И первое, что они там сделают – это тест на беременность. – Полли говорила спокойно, увещевая подругу. Все же я молодец, что привел ее.
– Боже, – Клэр глядела на Полли, и в ее глазах мелькнула надежда. – Думаешь, надо сделать тест?
Клэр дрожала.
– Я так думаю, у тебя найдется? – предположила Полли.
– У меня в туалете их штук пятьдесят!
Я усмехнулся в усы: мою любимицу Клэр нельзя было застать врасплох.
Она спустилась к нам через некоторое время. Полли на кухне убирала осколки разбитой посуды. Клэр по-прежнему выглядела ужасно.
– Ну? – Мы с Полли оба ждали ответа, затаив дыхание.
– Положительный.
– Ты сделала тест?
– Я сделала четыре! Господи, я беременна. На самом деле, беременна! – Клэр говорила удивленно, но на лице уже появлялись первые лучики радости.
– Клэр, у тебя будет малыш! – воскликнула Полли и, схватив Клэр в охапку, крепко обняла.
– Боже, – сказал Джонатан, появляясь в дверном проеме. Никто из нас не слышал, как он вошел, так нас захватила новость. Я увидел, что Джонатан расплылся в широкой улыбке. Потом Полли расхохоталась, следом за ней, наконец, неуверенно улыбнулась Клэр, а Джонатан прижал ее к груди, и оба они плакали и смеялись одновременно. Полли тихонько вышла, и я поспешил за ней. В такую минуту им надо было побыть вдвоем.
Теперь у нас будет настоящая семья! Я был вне себя от радости и облегчения. Клэр снова станет прежней. Она так хотела ребенка и, кажется, дождалась его. Мы все его дождались.
Теперь у нас будет настоящая семья! Я был вне себя от радости и облегчения. Клэр снова станет прежней. Она так хотела ребенка и, кажется, дождалась его. Мы все его дождались.
Глава тридцатая
– Алфи, гляди, – сказала Тигрица, показывая на Хизер и Вика, которые стояли на тротуаре возле своего дома с незнакомым человеком в костюме. Вид у него, как мне показалось, был не слишком довольный.
Выйдя из дому, где я на время оставил Джонатана наедине с Клэр, я первым делом разыскал Тигрицу, чтобы сообщить ей хорошую новость.
– Интересно, сможем ли мы сами узнать, что там происходит, – сказал я, теряясь в догадках, имеет ли этот человек отношение к Снеллам.
– Предоставь это мне. – Тигрица осторожно перешла дорогу и затаилась под припаркованной машиной. Я замер в нерешительности, не зная, идти ли за ней, но тут все решилось само сбой, потому что появился Лосось. Он вспрыгнул на ограду и уставился на меня своими глазками-бусинками. К счастью, Тигрицу он не видел. Пришлось мне остаться и, чтобы не вызвать подозрений, притвориться, будто я просто отдыхаю.
Закончив разговор с Гудвинами, человек в костюме перешел мостовую и позвонил в дверь сорок восьмого дома. Теперь я всерьез забеспокоился. Гудвины и Лосось, с одинаковыми самодовольными ухмылками, следили за человеком. Улучив момент, когда все отвернулись, Тигрица выбралась из-под машины, и вместе мы перешли в наш палисадник, подальше от глаз отвратительного Лосося.
– Итак?.. – нетерпеливо спросил я.
– Судя по всему, это домохозяин Снеллов. Гудвины наговорили ему, что Снеллы замышляют что-то недоброе, а когда он стал уверять, что в доме ничего незаконного не происходит, принялись с ним спорить. Мне показалось, что они буквально приперли его к стенке, так что в итоге он сдался и пообещал зайти к Снеллам.
– Как ты думаешь, он сердит на Снеллов?
– Думаю, он больше злится на Гудвинов. Я слышала, как он говорил, что плату жильцы вносят вовремя, с ними нет проблем, но Гудвины, конечно, ничего не хотели слушать. В конце концов он сказал, что поговорит с жильцами и скажет им, что соседи беспокоятся. Но больше ни на что он не согласился.
– Это хорошо. Было бы ужасно, если б Гудвины добились своего и вынудили их уехать.
– Но они пока не сдаются. Кажется, они времени даром не теряют и постоянно твердят всем, что если здесь заведутся плохие соседи, то скоро цены на недвижимость упадут – не спрашивай, что это значит.
– А что об этом думает твоя семья? – спросил я.
– Ну, они обсуждали Гудвинов и, сдается мне, легко поддались их влиянию. Понимаешь, семья у меня отличная и все такое, но им нравится тихая жизнь. Гудвины их накрутили, что скоро на улице покоя не будет, вот они и готовы их поддержать.
Мы побрели назад, надеясь увидеть, как будут развиваться события. Гудвины ушли, Лосось тоже, а тот человек исчез. Возможно, он зашел к Снеллам. Я покосился на Тигрицу.
– Вроде бы полная неразбериха, но мне кажется, что все это можно очень легко распутать.
– Это тебе кошачья интуиция подсказывает?
– Да. Но сейчас я должен пойти домой. Думаю, у нас сегодня будет праздничный ужин!
– Хочешь сказать, из-за будущего ребенка тебе может перепасть вкусная рыбка?
– Очень на это надеюсь.
– Отлично, тогда зайди за мной завтра, вместе посмотрим, что происходит.
– Да, кстати, а как вы погуляли в парке с Томом? – спросил я. Тигрица до сих пор ничего не рассказала.
– А, спасибо, хорошо, – ответила она. Судя по всему, подробностями она делиться не собиралась.
Я угадал: дома Джонатан сразу угостил меня рыбой. Пока я ел, он начал готовить ужин, а Клэр сидела у стола.
– Срок еще небольшой, – заговорила она. – Полли уже знает, то есть скоро узнает и Мэтт. Наверное, надо рассказать Франческе и Томашу, но больше я пока ни с кем не хочу делиться.
– Как знаешь, дорогая. Но сначала тебе надо непременно показаться врачу, просто для порядка, а потом посмотрим, как и что. – Джонатан говорил взволнованно. Таким я его еще не видел.
– Да, завтра первым делом позвоню в клинику. Я невероятно счастлива, Джонатан, но ужасно боюсь, вдруг что-то пойдет не так.
– Все будет как надо, Клэр. Ты и сама это прекрасно знаешь.
Я мяукнул, потому что был уверен, что все будет хорошо.
Озабоченное лицо Клэр разгладилось, и она неожиданно хихикнула – представляете, в самом деле хихикнула!
– А знаешь, это правда. Иногда я удивляюсь, что мне так везет. Встретить тебя, найти этот потрясающий дом, любимую работу, Алфи, конечно, – и наших друзей. И вот теперь еще ребенок. Но где-то в глубине души я понимаю, что все так и должно быть. Что я его заслуживаю, это счастье, и пора уже ему радоваться, а не нервничать постоянно.
– Боже, Клэр! Сколько я тебе твердил об этом? Наконец, наконец, ты сама это увидела. – Джонатан подошел и поцеловал ее в макушку.
– Знаю-знаю, ты у нас всегда прав! – поддразнила его Клэр. – Понимаешь, уверенность в своем счастье далась мне нелегко, но теперь все будет иначе, обещаю. Я люблю тебя, и у нас будет прекрасная семья.
В надежде, что тоже являюсь ее частью, я запрыгнул Клэр на колени. Она подняла меня повыше и чмокнула в нос.
– Хоть я и жду ребенка, но тебя, Алфи, буду любить всегда, – сказала она, лучась счастьем. – Ты тоже мой ребеночек и всегда им будешь.
Я улыбнулся. Я всегда буду любим, и я знал это наверное.
Глава тридцать первая
Мама Полли приехала помочь с малышами, поэтому Полли с Мэттом наведались в гости к Клэр и Джонатану. Сидя в гостиной, они пили вино – все, кроме Клэр, которая решила воздерживаться от алкоголя, пока не родится младенец.
– Значит, врачи определили, что у тебя уже около двух месяцев? – спросила Полли.
– Да, вроде бы, но это все равно еще очень мало.
– Только не нервничай, это самое главное. И радуйся, что тебя не тошнит!
– Я постараюсь. А как здорово, что у нас с Ташей получится совсем маленькая разница между детьми! Да и Марта не намного старше, по большому счету.
– Вы будете узнавать пол ребенка?
– Видимо, будем. Мне-то все равно, но Джонатан уверен, что это мальчик, и уже говорит только «он». Мечтает, как в доме сложится целая мужская команда – он, Алфи и малыш.
– Он, наверное, вне себя от счастья? – рассмеялась Полли.
– Ты даже не представляешь! Мой серьезный, ворчливый Джонатан вдруг превратился в заботливого папочку. Я, конечно, знаю, что он хороший и как он любит Алфи, но то, что с ним происходит сейчас – это просто невероятно.
– Ты и сама расцвела! Ох, давай поскорее скажем какую-нибудь гадость, а то я растаю от умиления. – Они захохотали, и тут в дверь позвонили.
– Мы ждем кого-то? – спросил Джонатан.
– Нет, Фрэнки занята с мальчиками, а Томаш на работе. – Клэр пошла открывать. Я составил ей компанию и с ужасом увидел в дверях Гудвинов. Эти люди могли испортить наш маленький праздник.
– Здравствуйте, – нервно поздоровалась Клэр. – Не хочу показаться невежливой, но у нас гости.
– Мы отвлечем вас ненадолго, – проблеяла Хизер, буквально отодвигая Клэр в сторону. Вик с недоброй ухмылкой протиснулся следом.
– Ах, превосходно, – сказал он, войдя в гостиную. – Мэтт и Полли тоже здесь.
Все смотрели на незваных гостей, не говоря ни слова.
– Почему на вас рождественские свитера? Сейчас ведь июнь, – спросил, наконец, Джонатан, когда молчание стало совсем уж неловким. Джонатан был прав, чета красовалась в свитерах со снеговиками. Если на этой улице кто-то и представляет опасность, так это Гудвины. Настоящие психи!
– Ах, это для нашей ежегодной рождественской открытки. И Лосось на ней будет в таком же свитерке, – пояснил Вик.
– Мы любим обо всем позаботиться заранее, так что сегодня приходил фотограф. А мы просто не успели переодеться.
– Даа, хм, мило… – Полли вздернула брови, словно не находила слов.
– Чем мы можем помочь? – спросила Клэр, хватая Джонатана за руку.
– Это касается Снеллов.
– Кто бы сомневался, – Джонатан поднял глаза к небу.
– Мы разговаривали с домовладельцем, но без толку. Он стоит на своем: они вовремя вносят плату, они не преступники, а следовательно, вольны жить, как хотят.
– Прекрасно, так значит, мы можем подвести под этой темой жирную черту? – уточнила Клэр.
– Нет, нет, боюсь, что не можем. У нас добропорядочная улица, а я на днях видела их дочь с сигаретой!
– Это не запрещено законом.
– Для подростков это нормальное поведение, – вклинился Джонатан.
– Но оно свидетельствует о дегенеративной природе подрастающего поколения. Эта семейка прогнила до основания. Они не желают с нами знакомиться, а значит, им есть что скрывать. Мы этого не потерпим. – Вик говорил решительно, а с его лица не сходила пугающая улыбка.
– Я считаю, вам пора расслабиться и оставить их в покое, – начал Мэтт. – Не стоит устраивать охоту на ведьм. Они никому не сделали ничего дурного. А то, что к ним пару раз заходили полицейские, еще не значит, что они преступники. Мало ли какая может быть причина.