До завтрака я, кроме Сигара, успел связаться с Гератом и Ортаем, поэтому когда подошел к комнатам мага, он уже был готов к поездке, а возле подъезда стояли обе кареты и поджидавшие нас стражники.
- Может, мы поедем с вами, милорд? - покосившись на мой автомат, предложил Занг.
- Мне вы сегодня не нужны, - ответил я стражнику. - Садитесь в карету, а за воротами выйдите и с полчаса постоите с караулом. Если кто-нибудь вернется раньше, можете испортить мне все планы. Быстро в карету!
Далеко нам уехать не дали. Высадив стражников, мы через несколько минут миновали Круглую площадь и выехали на Купеческую улицу. Купцы здесь уже давно не жили, но название улиц по традиции никогда не меняли. Первые выстрелы раздались, как только мы отъехали от площади. Как выяснилось позже, мы тогда едва успели уйти. Если бы подбежавший к карете жрец бросил свой шар чуть раньше, нам не помогла бы ни броня кареты, ни мой автомат. О дружине я вообще не говорю: сотня дружинников сразу же покинула новый дворец, но налетела на засаду и вынуждена была вступить в бой. Таких засад братство устроило три, по одной на каждой из трех улиц, которыми можно было до нас добраться. Засаду быстро смяли, но прибыли к шапочному разбор: ни нас, ни братьев на Купеческой улице уже не было. На брусчатке лежали тела обоих кучеров и нескольких прохожих, которым не повезло оказаться поблизости. Их, видимо, убили просто на всякий случай, чтобы не болтали об увиденном. Лошадей братья тоже перебили, наверное, от злости. Если бы операцию планировал я, на этом бы все и закончилось. Но Алексей распорядился иначе. Как только Сигар получил мое сообщение о нападении, он выслал полсотни дружинников, быстро выдвинувшихся к Святой площади и взявших под контроль две улицы, по которым должны были возвращаться братья. Они были не в форме, а в обычной одежде и вооружены одними пистолетами. Эта засада оказалась неожиданной уже для жрецов. Больше трех десятков святых братьев были убиты, а пятерых раненых вместе со всем оружием унесли раньше, чем успели отреагировать в братстве.
Мы, как и собирались, вышли на заднем дворе моего дворца, где столкнулись с Алексеем.
- Понесли потери, - хмуро сказал он. - Я предполагал, что может быть засада, но действовать по-другому в наших условиях было нельзя.
- Сколько? - спросил я.
- Трое убитых и шестеро раненых. Саймур передал, что всех раненых вытянем. Братья потеряли семерых в засаде и еще примерно тридцать пять жрецов при подходе к братству. Точно их не считали: было не до того. Пятерых несут сюда. Мы обо всем сообщили капитану Ортаю, который своими силами уберет кареты и тела жрецов, погибших в засаде. Пострадали и прохожие, но Сигар приказал их не трогать.
- Разберемся, - сказал я. - А вам пора. Куда отправлять, в ваш подвал?
- Давайте, - ответил он. - Прямо из него кое-кому позвоню, и меня заберут. Номера своих телефонов я вам оставил, так что звоните.
Я сначала сообщил жене, что цел и невредим, а потом пробил канал в спортзал и вошел в него вслед за Рассохиным.
- Постарайтесь объяснить тем, с кем будете говорить, что я вишу на волоске, и никакая помощь лишней не будет, - сказал я. - А если меня не станет, не будет и никакой связи с нашим миром, по крайней мере для России. У дяди, если он возьмет вверх, останутся только контакты с американцами. Я на вас очень надеюсь, Алексей.
- Все, что от меня будет зависеть, постараюсь сделать, - сказал он. - Если получится, постарайтесь со мной связаться через три земных дня. Раньше просто бессмысленно.
Мы пожали друг другу руки, и я ушел. Во дворе рядом с Гератом меня поджидал Сигар.
- Принесли наших, - сказал он. - Ранеными занялись маги барона, а убитые лежат у парадного подъезда. С минуты на минуту должны вернуться дружинники с пленными. Мне сообщили, что все они маги. Сейчас братья без сознания, а как оклемаются? Выдержат наши амулеты?
- Я сделаю так, чтобы вам от них не было неприятностей, - пообещал я. - Когда соберутся все, постройте дружину у тел погибших. И прежде чем лечить пленных, покажите их мне.
Он убежал, а я решил, пока есть время, поговорить с отцом. Сегодняшнее столкновение ничего не решило. Да, братство понесло заметные потери и не достигло своих целей, но я не обольщался: они не остановятся и будут бороться со мной всеми доступными способами. И оружие в арсенале их борьбы будет не единственным средством. Пожалуй, стоило их кое в чем упредить, а для этого я должен был заручиться поддержкой Ларга.
- Отец, с вами можно поговорить?
- Не по поводу бойни на Купеческой улице? - спросил он. - У меня только что об этом был разговор с графом Стором.
- В том числе и о ней. Начну с того, что вчера ночью из подаренного вами охотничьего дома бежал Гордой. Он умудрился спрятать в одежде какой-то амулет, а мы это проворонили. В результате он обездвижил и убил моего охранника и конюха, забрал коня...
- Рассказывай короче, - приказал Ларг.
- Если короче, то к тому перечню моих возможностей, из-за которого меня не любят жрецы, добавилась способность лишать их магии и ходить каналами в нашем мире. Это стало известно Гордою, и я не думаю, что он будет молчать. А сегодня на меня совершили нападение братья, которым я по глупости выдал оружие. Они знали, что я позову на помощь дружину и устроили для нее несколько засад. В дружине есть потери, но и мы не только уничтожили одну из засад, но и много братьев, участвовавших в покушении. Есть и пленные, так что жрецам не удастся отвертеться. Но, я думаю, они и не будут оправдываться.
- Думаешь, дядя выложит, кто ты? - сразу понял Ларг.
- Я бы на его месте сделал так, - сказал я. - И обвинил меня во всех грехах, вплоть до нашествия тварей.
- Твари появились задолго до тебя.
- А многие об этом знают? - возразил я. - Появился я, и разразилась война. Появился я, и налетели твари! Ну и остальное примерно в том же духе.
- Чего ты хочешь?
- Прежде всего, хочу убедиться в том, что я по-прежнему ваш сын и наследник.
- Считай, что ты убедился. Что еще?
- Мне нужно поговорить с народом. Под словом "народ" я понимаю дворянство столицы, купечество и цеховых старейшин. Я сейчас договорюсь с Зартоком, чтобы он собрал всех, кроме графов. Их вместе с главой столицы лучше пригласить вам. И нужно определить место, где это лучше сделать. Выступать на площади как-то не тянет: слишком уж будет легко закрыть мне рот пулей. Было бы неплохо собрать всех в одном из наших дворцов.
- Пусть собираются в серебряном зале южного дворца, - решил Ларг. - Так и скажи Зартоку. Я распоряжусь, чтобы всех пропустили, и поговорю со Стором.
Я его поблагодарил, соединился с Зартоком и, не вдаваясь в подробности, попросил собрать нужных мне саев.
- Сколько на это потребуется времени? - спросил я.
- Трех часов должно хватить, - прикинул он. - Сейчас около десяти. Приглашать к тринадцати?
- Давайте, Олес, - сказал я. - С главой поговорит отец, а вы ему сообщите время. И смотрите сами, кого еще пригласить. Мне нужно, чтобы о том, что я буду говорить, узнала вся столица.
- Тогда нужно пригласить квартальных, - сказал он. - Но их будет под сотню. И дворяне будут недовольны, особенно высшие.
- Если все вместятся в зал, приглашайте! - решил я. - А на недовольство некоторых наплюем. Надо будет только привлечь слуг, чтобы разводили всех по своим местам: дворян в одно место, купцов в другое, а квартальных поставить так, чтобы не мозолили глаза дворянам. Сумеете все организовать?
- Сам этим заниматься не буду, - ответил Олес. - Но найду того, кто сделает.
Я вовремя закончил все разговоры: вернулись последние дружинники, которые принесли раненых жрецов. Я подошел к каждому из братьев и всех лишил магических сил, а заодно подлечил.
- Положите их отдельно от наших в какую-нибудь комнату с решетками на окнах, - приказал я. - Только перед этим вместе с Оскаром тщательно осмотрите одежду. Некоторые из них имеют паршивую привычку прятать в ней амулеты. И не защитные, а боевые. Магии я их лишил, но если провороните какую-нибудь гадость, могут быть неприятности. Поскольку жрецы начали баловаться с ядами, смотрите флаконы, иглы и вообще все, чему не место в одежде. Об охране не говорю, сами должны понимать. Когда построение?
- Сейчас пришедшие последними наденут форму, и построим.
- Я иду к погибшим, - сказал я Герату. - Побудете здесь или идете со мной?
- Конечно, я с вами, милорд! - сказал он. - Могли бы и не спрашивать.
Мы зашли во дворец и прошли коридором до парадного входа. Там на расстеленных плащах лежали трое. Одним из них был присланный мной в дружину Нил Ворох.
- Совсем еще мальчишка, - сказал о нем Герат.
- Кончился род графов Ворох! - сказал я магу. - И из всех в этом виновных остались только наши жрецы. Как вы думаете, Герат, они очень нужны саям, или смогут обойтись?
- От них не только вред, - ответил маг. - Кого-то все равно нужно оставить. Даже горожанам нужно выполнять обряды, а в деревнях...
- Да, конечно, - согласился я. - Это так, мечты вслух.
- Милорд! По вашему приказанию дружина построена! - доложил Сигар. - В строю отсутствуют шестнадцать бойцов, стоящих на боевых постах! Еще раненые и вот эти...
Я поднял голову и посмотрел на застывший строй в четыре шеренги. Да, это не та толпа, которой они были еще так недавно! Алексей просто совершил чудо, и теперь в моих руках это, по сути, единственное современное мне боевое подразделение. С их помощью я еще доведу до ума гвардию. И тогда у меня с Советом графов будет совсем другой разговор.
- Бойцы! - громко, но не срываясь на крик, сказал я. - Сегодня дружина впервые побывала в бою. И мне больно, что мы были вынуждены сражаться не с напавшими на нас темноглазыми и отрепьем Дарминов, а со своими собственными жрецами. Но тех, кто в трудный час, вместо того чтобы драться на фронте, обращают свое оружие против своих, иначе чем врагами назвать нельзя! Я не хочу своей волей развязывать войну в центре столицы, поэтому сегодня собираю всех лучших людей нашего города и буду просить их вынести решение в отношении верхушки жречества. Как они решат, так и будет, а если они не придут к согласию, тогда уже буду решать я! Вам я хочу сказать спасибо! Вы выполнили свой воинский долг, а ваши товарищи при его выполнении отдали свои жизни! Хочу сразу сказать, что никакого прощения тем, кто в этом виновен, не будет. А павших мы похороним сегодня и воздадим им воинские почести!
Я ораторствовал еще минут пять, после чего отпустил дружинников и вместе с Гератом вернулся в северный дворец.
- Вам на встрече моя помощь не нужна? - спросил маг, когда мы вышли в коридоре у дверей в наши комнаты.
- Нет, работайте, - ответил я. - И так потеряли много времени. Сейчас выйдет жена, и можете приступать. Только проследите, чтобы рядом с ней все время были охранники.
Я зашел в гостиную и чуть было не оказался сбитым с ног.
- Разве так можно прыгать, сумасшедшая! - сказал я, целуя обхватившую меня Адель. - Все, заканчиваем обниматься. Мне нужно готовиться к выступлению, а у тебя уйма своих дел. Тебя в коридоре ждет Герат.
- Никуда не отпущу! - заявила она. - Если бы ты знал, как я из-за тебя тряслась!
- Ну и зря. Я же тебе ясно сказал, что для меня никакой опасности нет.
- Это ты так думаешь, - возразила она. - Знаешь, что я нашла на козлах твоей кареты?
- Откуда мне знать, - засмеялся я. - Я не кучер.
- Смейся, смейся, - сказала она. - Кстати, обоих кучеров убили. А нашла я такой же шар, как и тот, который тебе оставил Гордой! Вам просто повезло, что его туда бросили позже, чем вы ушли, а то бы ты сейчас не смеялся!
- Да, не думал, что у них много этих шаров, - сказал я, невольно задним числом ощутив страх. - Впредь буду осторожней. Адель, тебе действительно пора идти. У вас море работы, и Герат не мальчишка, чтобы ждать тебя в коридоре. Не забудь об охранниках.
Она нехотя ушла, а я достал лист бумаги и авторучку и принялся набрасывать план выступления. Закончив, я вызвал оставшегося в комнате охранников Хонга.
- Садись, - показал я ему на стул. - Я просил Адель узнать насчет родителей Сарпона, а потом из-за последних событий забыл поинтересоваться тем, что вы ей сказали.
- У Гая нет родителей, милорд, - ответил Гном. - Он из южных Сарпонов, баронство которых возле самой границы. Что случилось с матерью я не знаю, а отец погиб при ссоре с соседями. Наследство принял старший брат, с которым у Гая были... сложные отношения. Была еще младшая сестра, которую он очень любил, но жива ли она сейчас? Так что вам не к кому обращаться.
- Тогда я сейчас позову мага и сходим за телом, а вечером похороним его на нашем кладбище. А его сестру я постараюсь разыскать.
Я связался с Эммой и попросил ее прийти. Вместе мы открыли канал в охотничий дом и забрали тело Демона. Когда с этим закончили, я удержал хотевшую уйти Селди.
- Подождите, Эмма, мне еще нужно очень ненадолго сходить на Землю.
- Но я в платье, - смутилась она.
- Там ходят и в платьях, - сказал я. - Но вам сейчас нет смысла со мной ходить, просто поддерживайте канал.
Когда я появился в ангаре, из него выносили последние тюки. На этот раз у портала в окружении людей стоял Герат. Я подумал, что ему тоже нужна охрана и, увидев майора Дженкинса, направился к нему. Заметили меня сразу после появления, и все повернулись в мою сторону.
- Приветствую вас, господа! - поздоровался я, выслушал их приветствия и обратился к майору. - Фред, у меня к вам разговор. Вы не могли бы со мной отойти?
Мы отошли так, чтобы нормально говорить и не быть услышанными.
- Поскольку сейчас здесь нет Роуза, спрошу у вас, - сказал я. - Вам известно, что решили насчет оружия?
- Вопрос еще не решен, - ответил он. - Это не так просто...
- Довольно! - перебил я его объяснения. - На меня сегодня было совершено очередное покушение, и оно только чудом не увенчалось успехом. Если бы меня убили, все связи с вашим миром были бы обрезаны и, скорее всего, навсегда!
- Но ваши маги... - начал он.
- Мне противостоят монахи, которым плевать и на вас, и на вашу экспедицию! - зло сказал я. - Более того, они любые перемены и новшества воспринимают как вызов догмам своей веры! С моими сподвижниками расправятся, родных убьют, а тем магам, которых оставят в живых, под страхом смерти запретят сюда ходить! А у каждого есть семьи! И вы думаете, что я буду, как дурак, ждать, дадите вы мне что-нибудь или нет? Если завтра не будет решения, я найду у кого купить нужное, а все сотрудничество с вами ограничится палатками!
Я отвернулся от опешившего офицера и пошел к порталу. Дома я поблагодарил Эмму и, чувствуя, что опять от нее завожусь, поспешно с ней простился. До выступления было еще много времени, поэтому я решил потратить его с толком. Сначала я связался с Оскаром.
- Нашли что-нибудь у пленных братьев? - спросил я. - В каком они состоянии?
- У них не было ничего, кроме кинжалов, - ответил маг. - Но всех разоружили еще на площади. Чувствуют по-разному, но уже лучше. Кроме вас, их еще лечили маги барона, так что к завтрашнему дню как минимум трое будут на ногах.
- Скажите, Оскар, вы не думали о том, чтобы перейти ко мне на постоянную службу?
- У вас же есть тройка, - сказал он. - И потом, я вам и так служу.
- Тройка не моя, а отца, - возразил я. - Я ими только пользуюсь, а мне нужны свои маги, маги, которым я мог бы доверять во всем. Подумайте, а потом скажете. У меня большие планы, так что работы будет много. Только она не для всех, а только для тех, кто хочет многого добиться и готов для этого к риску. Возможно, вы мне сможете посоветовать кого-то еще. Вы сказали о тройке, но сила наших магов не заменит их малочисленности. Мне самому приходится повсюду мотаться не потому что я кому-то не доверяю, просто больше некому.
- Доверите работу с людьми? - с недоверием спросил он.
- А почему нет? - сказал я. - Моя жена и Герат сейчас работают на Земле. Только работа бывает разной, и вы это должны понимать. Одно дело просто куда-нибудь сходить за грузом, а совсем другое - о чем-то договариваться. Здесь одного знания языка будет мало. Нужно понять тех, с кем вы имеете дело, а это непросто и требует времени.
- Я подумаю, милорд, - сказал он. - И кое с кем поговорю.
После него был разговор с бароном Ольтом.
- Я недоволен вашей службой, барон, - сказал я ему. - Все, что вы делаете, вы делаете прекрасно, плохо то, что вы многим не занимаетесь совсем. Или занимаетесь, но я об этом почему-то не знаю. Понятно, что вы мне ничего не можете сказать о Дарминах или Гардарах, но чем ваши агенты занимается у нас? Почему я ничего не знаю о настроениях горожан и дворянства? У вас на любую мало-мальски влиятельную личность должно быть собрано досье. Можете, например, сказать кто из графов с пониманием отнесется к переменам, а кто им будет противиться? Или то, какие настроения у жрецов. Все поголовно меня ненавидят, или это только позиция их верхушки?
- Я понял, что вам нужно, милорд, - ответил Ольт. - Но для такой работы у меня мало агентов. Кроме того, придется многих привлекать, а даром никто работать не будет.
- Сделаем так, - сказал я. - Найдите себе подходящий дом, и я его для вас куплю. Денег для ваших работников и осведомителей будут выделять больше. Для начала в два раза, а дальше посмотрим. Только сразу подберите надежную охрану. Мне на Земле должны купить дом, который я думаю использовать, как временное убежище и место для перемещения каналами по нашему миру. У вас есть несколько довольно сильных магов, которые смогут с моей помощью ходить по всей Ахрамии.
- Вы нам доверите, милорд? - удивился он.
- Если мне не доверять своей службе, для чего вы мне тогда нужны? - сказал я. - Сам секрет скоро ни для кого секретом не будет. Главное, что я дам вашим магам, - это вид комнаты, которую они будут использовать. Мне нужно знать, что твориться в Госмаре и всей Дарминии, или как идут дела у Пара. Сейчас вы ничего этого сказать не можете, но если ваши маги будут отсылать и забирать агентов...