- Я все-таки преувеличил ваш ум, - устало сказал я. - Вы не понимаете масштаба того бедствия, с которым столкнулись, не понимаете, что мой мир просто так никому ничем помогать не станет, а вам ему нечего предложить, кроме золота, которое быстро закончится. И тогда придет пора умирать.
- А ты? - спросил он. - Ты ведь как-то рассчитываешь победить? Или нет?
- Рассчитываю, - кивнул я. - Только я очень хорошо знаю свой мир, а вы дикарь, которому не помогут никакие советы. Я использую людей, а у вас это не получится. В лучшем случае используют вас, заберут себе весь этот мир, который очистят от чудовищ, а саям оставят немного земли и позволят на ней жить из-за нашей магии и красоты женщин! Мне помогают те, кто с вами просто не будет работать, да и я сам кручусь, не зная покоя! И делаю я это не столько для себя, сколько для других, в том числе и для вас! Я бы мог забрать золото и увести всех желающих на свою родину. Нас бы приняли и позволили жить наравне с другими.
- Ты зря думаешь, что я бы не смог тебя заменить! - возразил он. - Я тоже не боюсь работы, а твои советы...
- С вами бесполезно говорить, - сказал я. - Типичный индейский вождь, безграмотный и упертый! С чего вы взяли, что я, сидя под замком, стал бы вам помогать?
- Твоя жена... - начал он и осекся.
- Так! Это уже интересно, - сказал я, поднявшись со стула. - У меня на родине в таких случаях говорят, что цель оправдывает средства. Это я о вас, если не поняли. Опустились до шантажа? Вы знаете, Гордой, я никогда не любил служителей культа, причем эта нелюбовь идет не столько от рассудка, сколько... Эх, нет в вашем языке нужных слов! Ладно, это все неважно. А важно то, что вы только что сами убили во мне последнюю каплю сочувствия, которую я к вам испытывал.
Я не стал заниматься лечением, простился с Сарпоном и вернулся домой. Едва я появился в гостиной, как у меня на шее повисла Адель.
- Кирен, ты просто не представляешь, как было здорово! Мы за сегодня столько всего сделали! Зарток все организовал, а мы с Гератом пробивали каналы. Возле реки уже вырос целый город из палаток. Надеюсь, брат будет доволен. Но работы еще...
- Все это прекрасно, - согласился я. - Конечно, гораздо интересней заниматься полезным делом, чем целыми днями валяться в кровати, и я бы разделил твои восторги, если бы не одно "но". Объясни, почему я в ангаре не видел ни одного нашего охранника? Я тебе их сколько сказал брать с собой?
- Я не виновата, - начала оправдываться Адель. - Когда нужно было срочно уходить, на месте были только Сарпон и Сардей, вот я и взяла Ученого. Надо же было оставить хоть кого-то! А потом в том месте, где ставили палатки, появились три какие-то птицы с зубами. Сами размером с ворону, но нахальные, жуть! Летали над головами рабочих и орали жуткими голосами. Я своего охранника и отправила. Он одну застрелил, а остальные улетели. А мне на складе ничего не грозило, зачем охрана? Все такие любезные, только тот тип, который с тобой говорил, вызвал неприязнь. Но ты не забыл, что я маг?
- Ты еще молодая и не знающая жизни дурочка! - возразил я. - Вот засветили бы тебе чем-нибудь по голове, очень бы помогла твоя магия? Очнулась бы прикованная к креслу, и ни один человек к тебе и близко бы не подошел. На кого действовать магией? А у них был бы прекрасный экземпляр мага для изучения!
- Ты действительно так думаешь? - растерянно спросила она. - Насчет того, что по голове...
- Когда муж что-то говорит, нужно слушаться! - сказал я. - Тебе могли брызнуть в лицо какой-нибудь гадостью или сделать укол. Не нужно так уж надеяться на магию. Ты пойми, что те, с кем мы работаем, на такое не пойдут. Но это правительственные чиновники, а в той стране есть много очень влиятельных лиц, которым плевать на то, что я потом буду вытворять с их правительством! Заполучить тебя важнее! Они видят, что ты прокладываешь каналы, и считают, что получив тебя, получат выход в наш мир. А есть еще и множество других стран, правительства которых недовольны тем, что мы обратились не к ним, а к Америке. Так что не будь такой наивной и доверчивой. Или за тобой повсюду будут ходить два охранника, или Герат будет работать с Оскаром!
- А с кем тогда будешь работать ты? С Эммой? Видела я, как ты на нее смотрел!
- Лучший способ защиты - это нападение, - засмеялся я. - Твоя Эмма недавно интересовалась, почему я к ней так равнодушен, а ты меня обвиняешь чуть ли не в измене. Мне, дорогая, сегодня было не до женщин. Я и Эмму срочно обучил работать с каналами от безысходности.
- А что случилось? - встревоженно спросила жена.
- На меня в этой комнате наехал Гордой со своими громилами из братства. Ты недавно желала счастья нашему демону, ну и я ему пожелаю того же! Если бы не один его подарок, я бы уже сидел на цепи в одном из храмовых подвалов.
- Что за подарок? Что ты сделал?
- Лишил всех магических сил и перестрелял жрецов. Дядю ранил и переправил под опеку Сарпона в подаренный нам охотничий дом.
- Ничего себе! И это воздействие тебе дал демон? Почему до сих пор молчал?
- Потому что чем меньше об этом знают другие, тем лучше.
- Я это не другие! Семья знает?
- Лару пришлось вызвать, потому что я никогда в глаза не видел этот охотничий дом, а она там отдыхала. А к Ларгу заявился Первый жрец Главного храма. Интересно им, понимаешь, куда делся Гордой. Ушел поговорить с наследным принцем и пропал! Я ему популярно объяснил, где я видел такие разговоры. Он спокойно выслушал, поблагодарил Ларга и ушел. Скотина, нет бы поблагодарить меня.
- А тебя за что? - не поняла Адель.
- Как за что? Я ему, можно сказать, расчистил дорогу к сану Верховного жреца!
- Не забыл, что им может быть только Ольминг?
- Наступило время перемен, и жрецы это тоже поняли, хотя кое-кто по-прежнему упирается. И потом, в нашей ветви, кроме Герта, никаких кандидатур не осталось, а привлекать дальних родственников из других ветвей... Как бы к тем ветвям не перекочевал и трон Повелителя.
- И надолго он лишен силы?
- Дней на десять. Но это воздействие можно обновлять, сколько хочешь.
- И что ты с ним собираешься делать?
- Думал убить, а сейчас пришла мысль отдать Эмме для изучения. Нам нужно разобраться в особенностях жреческой магии, вот и разберемся. Возьмем в зверинце пустую клетку...
- С ума сошел? - постучала она пальцем по голове. - Если хоть кто-нибудь узнает...
- Я просто вспомнил железную клетку демона, - ответил я. - Она как-то препятствовала его магии. Ладно, нам сейчас не до Гордоя, пусть пока залечивает раны.
Глава 9
- Я думаю, можно как-то обойтись без клетки, - задумалась Адель. - Наверняка твой дядя знает, как это сделать. Просто так он бы к тебе не пришел. Это другие не смогут уйти в чужой мир, потому что нет привязки, а ты мог это сделать в любой момент.
- Ты молодец! - сказал я. - Беру назад свои слова насчет дурочки. Наверное, шар блокировал не только мысленное общение, но и не дал бы мне уйти каналом. Положи такой шарик в камеру, и не нужно никакой клетки. Но, вообще-то, я и так не стал бы использовать канал, и дядя это знал. Подумай сама: ни одно воздействие не создашь мгновенно, а если по нему ударить голой силой, все управление потоками нарушится. Я бы никуда не смог уйти или попал бы демон знает куда. Но твою мысль мы сейчас проверим.
- Какой шар? - спросила она. - Ты ни о каком шаре не говорил.
- Просто не придал значения, - ответил я и рассказал ей о шаре.
- Что-то я читала о каких-то шарах, - потерла лоб жена. - Давно, еще в детстве. Нет, не могу вспомнить.
- Поспрашиваю магов, - сказал я. - А пока проверим сами. Я только что послал за шаром Гнома.
- Если даже не шар, все равно какое-то средство должно быть, - сказала Адель. - Демона в клетку сажали жрецы, и они что-то с ней сделали. Он не просто не мог поломать прутьев, его магия тоже через решетку не действовала. А железо ей никак не препятствует. И почему ты так боишься, что Гордой может сбежать? У него ведь нет опорных точек для канала.
- Ты так в этом уверена? Жрецы ограничивали право магов на поиск других миров, но никто не мешал им искать самим. И даже если они этим не занимались, все равно были в курсе того, что нашли другие. А с миром демонов они работали почти сто лет. Вряд ли дядя туда рванет, но ему ничего не помешает поискать другой мир самому.
- Ну и что? - не поняла она. - Найдет он себе мир и уйдет в него, но вернется все равно в свою камеру! Привязка не даст ему сменить место.
- В одном ты умная, а в другом... женщина.
- А ты объясни, - обиделась жена. - Я говорю то, что знаю.
- Привязка это наложение магической метки при пробое пространства, - объяснил я. - А любая метка держится очень недолго. Достаточно где-нибудь отсидеться дней пять и о привязке можно забыть и возвращаться в любое нужное место. Просто раньше не знали миров, в которых можно было отсиживаться, поэтому никто над этим и не задумывался.
- Привязка это наложение магической метки при пробое пространства, - объяснил я. - А любая метка держится очень недолго. Достаточно где-нибудь отсидеться дней пять и о привязке можно забыть и возвращаться в любое нужное место. Просто раньше не знали миров, в которых можно было отсиживаться, поэтому никто над этим и не задумывался.
- Я его принес, милорд, - сказал вошедший в гостиную Хонг. - Развернуть?
- Руками не трогай, - предупредил я. - Просто аккуратно вытряхни из платка на стол. И платок оставь. Спасибо, можешь идти.
- В магическом зрении просто мутное светящееся пятно, - сказала жена. - Я попробовала тебя мысленно вызвать, и ничего не получилось. Попробуем с каналом?
- Я уже попробовал, - ответил я. - Ничего не получается. Сейчас проверим еще кое-что.
Я взял шар через ткань и прошел в спальню.
- Хочешь вызвать тайник? - догадалась Адель.
- Попробую, - сказал я. - Так, на вызов тайника он никак не повлиял.
- Не убирай, - попросила она, подбежав к появившемуся шкафу. - Я себе возьму книгу. Сейчас читать некогда, но потом...
- Рано тебе еще самой выбирать книги, - сказал я. - А тайник нужно полностью разгрузить. Книги заберем в южный дворец, а золото пока пусть полежит на полу. Я хочу попытаться спрятать шар в этом шкафу, и будет обидно все потерять, если его после этого не удастся вызвать.
Мы сложили все книги возле кровати и здесь же побросали кошели с золотом, после чего шкаф с шаром исправно отправился в место хранения. Вернуть тайник удалось без проблем, после чего я его убрал вторично, на этот раз груженный золотом.
- Я сегодня устала, - сказала жена. - Даже ужинать не хочется. Давай раньше ляжем?
- Не рано для сна? - спросил я. - Свет нам еще не сделали, а просто так сидеть полночи в темноте...
- А кто говорил о сне? - сказала она, прижавшись ко мне. - Или ты все еще под воздействием и ничего не можешь? Да нет, на меня реагируешь. Может, у вас и с Эммой что-нибудь было? Надо тебя проверить. Если пустой, все лицо исцарапаю!
Меня проверяли до самого ужина, на который мы все-таки вышли. Когда закончили есть, обоих потянуло в сон.
- В кровать не пойдем, - сказал я. - Если лечь, я сейчас сразу засну. Давай навестим Гордоя и вытянем из него все, что ему известно о шаре? Я не думаю, что он будет долго упираться. Во-первых, наши маги могут сами порыться в его голове, а во-вторых, этот шар дает ему шанс на относительно нормальную жизнь.
- Извини, но у меня почти не осталось сил, - отказалась Адель. - Я сегодня полностью выложилась, и не знаю, что удастся восстановить до завтра.
- О своих проблемах нужно говорить мне, - рассердился я. - Держи.
Она взяла в руку шнур накопителя и с недоумением на меня посмотрела.
- Жди, - сказал я. - Сейчас возникнет связь, тогда восполнишь силы. Видишь розовое пятно? В прошлый раз оно было не такое яркое.
- Все, - сказала она, возвращая мне шнур. - А то я сейчас лопну. А свет совсем не изменился. Сколько же в нем силы?
- Снять не получается, так что полностью он пока не зарядился. Ну что, идем?
- Подожди, я надену форму, - заторопилась она. - И возьму оружие. Ты бы тоже нормально оделся. Идем далеко, мало ли что может случиться.
Я опять создал канал в коридор перед нужной дверью и, когда вышла жена, попытался связаться с Сарпоном, но он не отозвался. На стук в дверь тоже никто не ответил. Магия показала, что живых в комнате нет, поэтому я не стал осторожничать.
- Как же это так? - заплакала Адель, глядя на лежавшего на полу Демона. - Ведь в Гордое не осталось магии! Как он мог перерезать горло Сарпону?
- Какую-то магию применили, - сказал я, осматривая комнату магическим взглядом. - Что-то из области магии амулетов. Этот гад спрятал в одежде амулет! Не смог бы он без магии подобраться к Демону даже без своих ран! И сделано совсем недавно: кровь совсем свежая и следы воздействия еще не до конца исчезли. Давай найдем слуг.
Со слугами все было в порядке. Со всеми, кроме конюха, который, как и мой охранник, с перерезанным горлом лежал на полу в луже крови.
- Исчез ключ от конюшни, - сказал сай, исполнявший обязанности лесничего. - Мы ее на ночь запираем. Только у нас нет карет, одна телега и верховые лошади. Как же он наденет упряжь, если ранены обе руки?
- Пойдем посмотрим! - приказал я. - Вам будет проще определить, что пропало.
Как выяснилось, пропал один из лучших верховых коней.
- Смотрите, милорд, - наклонился лесничий. - Капли крови! Он не стал седлать коня, только надел оголовье. И залезал на коня с этой скамьи. Нелегко будет удержаться на этом жеребце без седла, да еще раненому. Может не доехать. Поедем в погоню?
- Куда ехать на ночь глядя? - сказал я. - Утром поедете по следам. Если повезет, и он сломает себе шею, тогда привезете. Моего охранника пока не хоронить. Уберите там, и чем-нибудь обвяжите горло. Я наложил сохраняющее воздействие, так что он полежит, пока я узнаю о родственниках.
- Что будем делать? - спросила жена, когда мы вернулись в спальню.
- То, что и собирались, - зло ответил я. - Сейчас спать, а завтра разбираться с этой сволочью! Я имею в виду не одного Гордоя, а всех красных, в первую очередь - братство!
- Напасть на них, никому ничего не объяснив... Нас никто не поймет, и все осудят!
- Успокойся, - я ее обнял и прижал к себе. - Мы их заставим выступить первыми, а потом уже врежем! Меня и так собрались убивать, а после того как узнают, что я могу их лишать магии, бросят на это все силы.
- Ты что задумал?! - запаниковала Адель. - Признавайся немедленно!
- Ничего страшного, - сказал я. - Завтра выедем с Гератом в дружину без эскорта. Наверняка жрецы подкупили кого-нибудь из конюхов и не удержаться от нападения. Да что ты трясешься? Карета так бронирована, что выдержит очередь из пулемета, что ей их винтовки! А при первых же выстрелах мы каналом уходим на Землю, а оттуда в новый дворец. Дружина предупреждена, поэтому вряд ли многим братьям удастся уйти, а мы предъявим дворянству доказательства их измены. Идет война, а братство наносит коварный удар в спину!
- Хороший план, - согласилась она. - Жаль, что упустили Гордоя. Он знает, что ты не принц, а пришелец, и, если вы начнете обвинять братьев, не будет об этом молчать!
- Знаешь, я этого не слишком боюсь, - сказал я. - Вспомни ваши законы. Каждый дворянин может взять приемного сына. Ларг меня признал сыном, и от этого не откажется. Приемные дети могут даже стать наследниками, а я по крови Ольминг.
- Прежде всего, после его слов ты для большинства станешь чужаком. Совет графов тебя не утвердит.
- А почему нельзя править чужаку? Ни в законах, ни в обычаях об этом ничего не сказано. И потом, я не собираюсь этого делать сейчас. Меня вполне устраивает титул наследника, так что графы могут говорить что угодно. А что там будет дальше, тебе сейчас не скажет никто. Впереди тяжелая борьба, которая многим прочистит мозги. Традиции вещь хорошая, но Салей уже показал, как легко можно с помощью силы подмять под себя и жрецов, и графов. Я не собираюсь, как он, лить кровь, но если мне будут мешать, за меня ее прольют твари. Причем намного больше, чем пролил этот мальчишка со своими пришельцами. Ладно, не будем себя раньше времени накручивать. Давай спать.
Несмотря на усталость, мы долго не могли заснуть, поэтому и проснулись позже обычного. Утром жена проснулась первой, а меня разбудил ее поцелуй. За первым поцелуем последовал второй, потом - третий... Она вцепилась в меня, как утопающий в спасательный круг, и любила так, как будто делала это в последний раз.
- Опять я тебя всего исцарапала, - виновато сказала Адель, когда мы отдыхали после этого безумства. - А ты на мне почему-то никогда не оставляешь никаких следов.
- А что, надо? - спросил я. - Так ты только скажи... Малыш, давай вставать. Слуги уже закончили греметь посудой, значит, завтрак на столе. Дел на сегодня много, поэтому не будем затягивать с едой.
- Никуда не пойду! - сказала она. - И ничем не буду заниматься, пока не узнаю, что все закончилось, и с тобой все в порядке!
- Куда тебе идти без Герата? - сказал я. - А Эмму я тебе не дам, оставлю для себя. Не дерись, особенно локтями: они у тебя острые. Учти, что братья на нашу поездку могут не отреагировать. Не успеют или из-за отсутствия стражи заподозрят ловушку. Но взять с собой стражников, значит, ими пожертвовать.
- Возьмите вторую карету, - предложила жена. - Пусть в нее погрузятся стражники, а за воротами просто выйдут.
- Умница! - я поцеловал жену и вскочил с кровати. - Так и сделаем! Плохо, что не успели отправить Алексея. Сейчас прикажу Сигару, чтобы его ни в коем случае не брали с собой. Если с ним что-нибудь случится, мне его в России заменить некем. Слушай, малыш, у меня к тебе будет просьба. Нужно узнать у наших ребят, как можно быстро связаться с родителями Демона. Я этим сейчас заняться не смогу, а ты все равно пока никуда не уходишь.
До завтрака я, кроме Сигара, успел связаться с Гератом и Ортаем, поэтому когда подошел к комнатам мага, он уже был готов к поездке, а возле подъезда стояли обе кареты и поджидавшие нас стражники.