- Кто же может мешать в таком благородном деле? - спросил кто-то из стоящих в первых рядах дворян.
- Вы меня, наверное, плохо слушали, - сказал я. - Я ведь вас всех собрал не просто так. Гордой рвется к власти, а Архид оскорблен моим отказом и дальше вооружать его братство. Чем не довольны остальные жрецы, я не знаю. Наверное, тем, что начала меняться жизнь и возврата к прежнему уже не будет. Но моей вины в этом почти нет.
- Поясните свои слова, - попросил Старг.
- Все три герцогства понесли огромные потери, - сказал я. - Династия Дарминов вообще уничтожена. А напор тварей усиливается, причем не только у нас, но и у соседей. И действовать в одиночку не получится, потому что твари границ не признают. И соседям придется гораздо хуже нас: в обоих герцогствах их трех воинов останется в лучшем случае только один. И нормального оружия у них тоже почти нет. Если мы не хотим отдавать их на съедение, придется помогать!
- Помогать врагам? - презрительно спросил Стор.
- Не помогайте, - согласился я. - Только я в таком случае заберу свою жену и всех тех, кто хочет выжить, и уйду в свой мир. Моя бывшая родина, на просторах которой живут десятки разных народов, примет еще один. А те, кто останутся здесь, станут кормом для тварей. Вас, граф, я с собой не возьму. Что, неужели не ясно? Да если вы пустите тварей на юг, они отъедятся на землях соседей и так размножатся, что вам никакого оружия не хватит. Оно, между прочим, стреляет не само по себе. Для этого нужны боеприпасы, за которые нужно платить. Даже если я вам оставлю свои каналы для их покупки, вам никакого золота не хватит! Это вообще тупиковый путь - покупать у кого-то право на жизнь! Это можно допустить, как временную меру, но не постоянно же!
- И что делать? - спросил стоящий рядом маг. - Умирать? Конец времен?
- Вы это прекратите, Садгар! - сказал я. Конец времен в ваших текстах это еще не конец жизни! Это всего лишь означает конец той жизни, когда вы замерли в развитии, повторяя свою жизнь из поколения в поколение! Знаете, что я думаю? Я думаю, что бог поставил вам пределы и терпеливо тысячу лет ждал, когда же вам надоест в них находиться! И это нашествие тварей - знак того, что ему надоело ждать! Он вас сотворил и дал магию, которой нет у других. Но вы его надежды не оправдали. Можете мне сказать, какой смысл в вашей жизни?
- А он в ней вообще есть? - спросил пораженный моими словами маг.
- В вашей его нет, - согласился я. - Вам не к чему стремиться. Население растет еле-еле, поэтому вам почти не нужно что-то строить или развивать. Меняете сношенную одежду и выращиваете корм вместо съеденного! Что было сто лет назад, то и сегодня.
- А в вашем мире? - спросил он. - В чем там смысл, в развитии?
- У нас пятьсот наших лет назад жили так же, как живете вы, а сейчас... Я вам просто ничего не смогу объяснить потому что в вашем языке нет подходящих слов. Скажу только, что с каждым поколением жизнь становится все богаче и интереснее. Есть и неприятные моменты, но они связаны со слишком большой численностью населения. Но вам вовсе не обязательно повторять путь человечества, можно поискать свой. Так, мы с вами заговорили о том, что большинству неинтересно и непонятно. Поэтому давайте вернемся ко мне.
- Давайте вернемся, милорд, - согласился маг. - Не скажете, как вам удалось стать таким сильным магом? Так получилось, что я вас видел восемь лет назад. Не вас, конечно, а того Кирена. Меня позвал Брод, бывший в то время Повелителем, а вы к нему забежали. Способности у вас были, но очень слабые. Это не последствие переноса сознания?
- Нет, это подарок демона - ответил я, вызвав общий изумленный вскрик. - Чему вы так удивились? Я зашел в зверинец и заинтересовался демоном, а его заинтересовал я. Он каким-то образом почувствовал, что у меня чужое сознание, и что я ему сочувствую и хочу помочь. Мы разговорились, и я пообещал, что, если смогу, его отпущу. Конечно, при условии, что он никому не будет мстить. Он протянул сквозь прутья руку, а я ему дал свою. Как и что он сделал, я не знаю, но по силам я очень быстро догнал магов тройки отца. А с обучением мне помогли.
- Так это вы его освободили? - спросил граф Старг.
- Надо же было положить конец затянувшейся на десятилетия подлости, - сказал я. - Он выполнил условия договора, но жрецам для чего-то понадобился демон. Вот его и опоили какой-то дрянью и бросили в клетку. Потом надобность отпала, и о нем просто забыли. Если это не подлость, то что? У вас все вопросы? Тогда вопрос у меня. Как вы думаете, что мне делать с жрецами столицы?
- А что с ними можно делать? - с недоумением спросил Стор.
- Ну как же, граф, - насмешливо сказал я. - По их вине я потерял дружинников и чуть не потерял жизнь. Вы полагаете, что такое можно простить? И ведь это еще не конец. С Первым жрецом Главного храма я еще, может быть, найду общий язык, но не с Гордоем и Архидом! Или вы считаете, что их нельзя трогать, и нужно терпеть любую гнусность? Так служители бога это еще не сам бог! Салей уничтожил всю верхушку жречества и столичное братство, и небо на землю не упало!
- Бывший герцог совершил преступление! - сердито сказал Стор. - А вы так говорите только потому, что не сай!
- А что такое сай? - с любопытством спросил я.
Мне действительно было интересно, что он ответит.
- Как что? - растерялся граф.
- Как вы определили, что я не сай? - сказал я. - Внешне я от вас ничем не отличаюсь, да и рассуждаем мы с вами одинаково, просто руководствуемся разными мотивами. Принцесса Лара меня признала братом, а ваш Повелитель назвал сыном. Со старшим принцем были неплохие отношения, пока меня не назвали наследником. Жена любит, и живем душа в душу, и уже много саев, которых я могу назвать друзьями. А для вашего народа я сделал больше, чем весь Совет графов, и сделаю еще больше, если не вынудят уйти. Так в чем разница? Или вы из-за личной неприязни и просьбы Верховного жреца хотите навесить на меня клеймо чужака? И при этом совершенно не хотите думать, что если таких, как вы, будет много, я уйду и без вас проживу, а вот вам без меня недолго жить. А ведь будет обидно умирать, когда можно было бы жить самое малое лет сто! Ладно, я вижу, что вы не хотите смотреть дальше собственного носа, и я с вами не договорюсь. Для многих из вас очень трудно принять мои слова даже несмотря на то, что их подтвердил вами же выбранный маг. Ничего, мне спешить некуда, а время работает на меня, потому что вы вскоре во многом убедитесь сами. А с братством я буду разбираться так, как посчитаю нужным.
- Совет графов... - начал Стор.
- Я сейчас не лезу в Повелители, - перебил я графа. - А отца вам убить не дам! А если у вас это получится, то я вспомню, что Салей уничтожил и Совет графов. И вы знаете, Стор, никакого возмущения в народе это не вызвало. Ну не нужно так бледнеть: я вам не угрожаю, просто предупреждаю, чтобы не делали глупостей. Все, я думаю, на этом закончим. Благодарен всем за то, что пришли и выслушали! Никакой указ не заменит живого разговора. Надеюсь, что вы донесете мои слова до остальных жителей столицы.
Горожане поняли, что больше разговоров не будет, зашумели и начали расходиться. Перед тем, как спрыгнуть с помоста, Садгар обратился ко мне с просьбой.
- Извините, милорд, когда вы меня приглашали к себе, вы не шутили?
- Какие шутки, Дар? - обратился я к нему по имени. - Мне очень нужны маги, но они должны быть не только сильными, но еще умными и порядочными саями. Я не могу все делать сам или водить их за руку, поэтому буду многому учить и многое доверять. Если вы будете у меня работать, вам поначалу не все будет понятно. Но если я доверяю вам, вы тоже должны относиться ко мне с доверием, иначе лучше не приходить.
- Законное требование, - согласился он. - Я к вам приду, нужно только отдать своих студентов другим преподавателям. Удачи вам, милорд!
Зал почти очистился от гостей, и я вслед за магом спрыгнул с помоста.
- Очень удачное выступление, милорд, - сказал подошедший ко мне Зарток. - Кое-кто из графов недоволен, но это обычное явление. На всех никогда не угодишь. А Стор, как вы правильно заметили, тесно связан с Гордоем, и многим об этом известно.
- Где вы были, Олес? - спросил я. - Я вас не видел среди графов.
- А я пристроился рядом с купцами, - посмеиваясь, ответил он. - У меня там много знакомцев. Поэтому сразу могу сказать, что купцы вами довольны. Вы обещали скорое окончание войны, избавление севера от тварей и, что немаловажно, навести порядок у Дарминов. У нас с ними многие торговали и вместе вели дела, а сейчас терпят убытки. Есть недовольство из-за свары со жрецами, но теперь все знают, что ее затеяли не вы, а они.
- Милорд! - крикнул мне задержавшийся в зале сай. - Разрешите с вами поговорить!
- Пропустите его, - велел я дружинникам. - Что вы мне хотели сказать, уважаемый?
- Извините, но я бы хотел это сказать наедине, - сказал он мне, после чего обратился к Зартоку. - Граф, я вас попрошу отойти всего на пару минут.
- Милорд! - крикнул мне задержавшийся в зале сай. - Разрешите с вами поговорить!
- Пропустите его, - велел я дружинникам. - Что вы мне хотели сказать, уважаемый?
- Извините, но я бы хотел это сказать наедине, - сказал он мне, после чего обратился к Зартоку. - Граф, я вас попрошу отойти всего на пару минут.
Зарток явно узнал этого сая и отошел на несколько шагов, подав знак дружинникам сделать то же самое.
- Я вам хотел задать только один вопрос, - понизив голос, сказал сай. - Вы серьезно говорили о том, что могли бы поладить с Первым жрецом?
- А почему мне с ним не поладить, если он окажется разумным саем? - ответил я. - Я от него пока гадостей не видел, и при личной встрече он мне понравился. А насчет шуток... Если вы меня внимательно слушали, то должны понять, что мне пока не до шуток.
Он кивнул и ушел, а ко мне вернулся Зарток.
- Ну и кто это был? - спросил я у него.
- Это казначей Главного храма, - ответил Олес. - Наверное, его заинтересовала ваша фраза о Первом жреце? Сильный ход! Это может рассорить высших жрецов. С вами не получилось быстро покончить, и жрецы понесли потери. А сейчас они с вашей помощью будут терять влияние. И чем закончится противостояние, никто не скажет. К тому же не все они настолько зашоренные, чтобы не понимать серьезность угрозы. Гордой уверен, что сможет вас заменить, но у части жрецов может быть другое мнение. А с ними все равно не сейчас, так потом придется находить общий язык.
- Ты где, Кирен? - связалась со мной жена.
- В южном дворце, - ответил я, после чего обратился к Зартоку. - Извините, граф, но я должен идти. К вам будет просьба подобрать для меня еще сотню дружинников. Не сейчас, а когда Ольт со своей службой освободит дворец. Да, если нетрудно, помогите ему с покупкой подходящего дома: у вас это очень хорошо получается.
Мы с ним попрощались, и я под охраной гвардейцев направился домой. Чтобы не терять время, сразу же поинтересовался у жены, чем она сегодня занималась.
- Сначала тем же, что и вчера, - ответила она. - Мы, между прочим, уже установили половину палаток, и рабочие начали класть печи. Завтра перенесем остальные палатки и возьмем твою пленку. Я сегодня за ней ходила к Фрэнку. Ну в ту комнату с окнами на всю стену. Он сначала перепугался моей охраны, а потом обрадовался. Пленка куплена, только у него при себе не было фотографии складов. И еще он сказал, что ты заказал рабочих, чтобы сделать нам свет, а сам не появляешься!
- Ну извини, - сказал я. - Я не могу разорваться. Займись этим сама.
- Я уже занялась, - довольно ответила жена. - Мы с ним поехали на машине в эту... фирму, где он договаривался. Там сначала тоже немного испугались моих охранников, точнее их автоматов, но потом все время вокруг меня увивались и были страшно довольны, когда мы вместе сфотографировались.
- Ты поменьше там со всеми фотографируйся, - недовольно сказал я. - Ты принцесса правящего дома, а им не положено сниматься с первыми встречными. Ладно, рассказывай дальше.
- Жена делает его работу, а он еще недоволен! - возмутилась она. - Я, если хочешь знать, притащила с собой троих рабочих и кучу их барахла! Герат их научил языку, а кавалер Дорт поселил в свободных комнатах для слуг. Завтра они начнут работать. Да, совсем забыла! Когда уже собирались уходить прибежал этот военный, с которым ты ругался. Сказал, что наш вопрос решен положительно, только могут не все дать. Просил составить список того оружия, которое мы у них хотим купить.
- Это хорошо, - сказал я. - Слушай, малыш, я сейчас на несколько минут зайду к отцу, а потом прямо к тебе.
Мы подошли к северному дворцу и я, отпустив дружинников, поднялся к комнатам Ларга.
- Отец у себя? - спросил я дежурившего в гостиной Лаброка.
- Мы недавно пришли с вашего выступления, милорд, - ответил Красавчик. - Повелитель у себя, но к нему только что зашла миледи Селди.
Так, раз он называет Эмму миледи, значит, дело зашло уже достаточно далеко. Лаброк был шустрым парнем и обычно все подмечал раньше многих. Ну и ладно, пусть лучше будет Эмма, с которой я нашел общий язык, чем какая-нибудь неизвестная мне дворянка.
Ларг не любил мысленно обсуждать дела, предпочитая личное общение, поэтому я к нему и пришел. Зря только не договорился заранее. Пришлось спрашивать сейчас.
- Отец, мне нужно с вами поговорить. Это можно сделать сейчас, или мне зайти позже?
- Заходи, - ответил он. - Я тебя жду.
Я для приличия постучал в дверь, выждал минуту и вошел. Судя по внешнему виду отца и сидевшей в кресле Эммы, я все сделал правильно. Меня ждали, но не думали, что я приду так быстро. Пожалуй, можно было выждать и подольше.
- Я пришел поговорить о похоронах моих саев, - сказал я отцу. - Мы хороним погибших стражников на своем кладбище. Я думаю, что будет справедливо, если там же будем хоронить дружинников. Своего погибшего охранника я тоже на городское кладбище не повезу.
- Хорони, - согласился он. - Только постарайся, чтобы таких похорон было поменьше. У тебя ко мне еще есть вопросы?
- Нет, все остальное я решу сам. До свидания, отец.
- До свидания, - ответил он. - Кирен, я хочу, чтобы ты знал, что я тобой доволен.
Я вышел от отца и, пока шел к своим комнатам связался сначала с Сигаром, а потом с кавалером Дортом. Сигару было приказано привести сюда всю дружину, за исключением тех, кто охранял новый дворец, и привезти тела, а Дорту - подготовить четыре могилы и доставить к ним тело Сарпона.
- Ну что, все решил с отцом? - встретила меня вопросом Адель. - Вы с ним не о похоронах говорили?
- Ты удивительная женщина! - сказал я. - Иной раз демонстрируешь потрясающую наивность, а в других случаях выказываешь незаурядный ум и проницательность!
- Женщина и должна быть такой! - довольно сказала она. - От дур мужчины сбегают, слишком умных сами гонят или лупят, а когда немного того, немного другого...
- Не снимай форму, - остановил я ее. - Я свою сейчас тоже надену. Где-то через час сюда придет дружина, и будем хоронить Демона и тех, кто сегодня погиб. А пока давай поговорим. Что у вас сегодня было еще?
- У нас были охотники. Пока только два десятка, но сказали, что завтра будут готовы остальные. Слушай, давай дадим три ружья людям баронессы? Ее дружинникам приходится ездить по деревням, а в замке остается всего один охранник. Она славная и еще совсем девчонка и сильно боится тварей. Какая нам разница, кто будет убивать тварей?
- Ладно, - согласился я. - Передай Сигару, чтобы прихватили с собой ружья и патроны, а охотники покажут, как ими пользоваться. Нам все равно эти ружья нужно будет раздавать, так что начнем раздачу с баронессы.
- А как прошло твое выступление?
- Зарток считает, что очень удачно, - сказал я. - И, наверное, он прав, потому что я сегодня впервые удостоился похвалы от отца. Да и саи не шарахались прочь после того, как узнали, кто сидит в этом теле. И если придется драться с братством, я надеюсь, что большинство горожан нас теперь не осудит.
Глава 11
Троекратно прогремел салют, и все стали расходиться. Первыми ушли отец с Эммой, за ними потянулись остальные дворяне. Когда возле могил не осталось никого, кроме нас и дружинников, Сигар отдал команду на возвращение.
- Первые ваши потери, милорд, - сказал Герат. - Вы правильно сделали, что похоронили здесь дружинников и торжественно провели церемонию. Повелителю понравился прощальный салют, и всем понравилась ваша речь.
- Да, язык у мужа хорошо подвешен, - уколола меня Адель. - Сказал хорошо, но мог бы говорить покороче. Все устали, а дружинникам теперь добираться в темноте.
- Не нужно преувеличивать, - сказал я, беря ее под руку. - Темно будет только через час. Все ушли, давайте и мы отсюда выбираться. Никогда не любил кладбищ, но это очень красивое. Герат, пока идем к дворцу, попытайтесь вспомнить что-нибудь о магических шарах жрецов.
- Мне не придется особенно напрягать память, - ответил маг. - Все амулеты жрецов почему-то выполнены в форме шара. Вспомните свой обряд бракосочетания. Там у Гордоя тоже был шар. Говорят, что при их создании жрецы совсем не тратят свои силы, а магию их амулетам дает алтарь.
- Когда ко мне приходил Гордой, он применил шар, который мешал обмениваться мыслями и не позволял уйти каналом, - пояснил я. - Поэтому я и спросил. Такой же шар при нападении на нашу карету забросили на козлы. Если бы мы с вами тогда хоть чуть-чуть задержались, могли бы не уйти.
- Никогда не слышал о такой магии, - озадаченно сказал Герат. - Хорошо бы нам в ней разобраться. Если нельзя уйти каналом, наверное, нельзя и прийти. Это могло бы помочь защитить ваши комнаты от покушений. Помните, у нас с вами был разговор?
- Два шара есть, так что можно пробовать, - сказал я. - Но нам пока не до исследований, поэтому я их спрятал в тайнике. Ответьте еще на один вопрос: вы сможете поместить в тело жреца чью-нибудь личность?