- Сделаю без проблем, - ответил он. - Если не заботиться о личности самого жреца, это совсем простая задача. Но для жреца это ничем не будет отличаться от смерти.
- Ну и черт с ними, - зло сказал я. - Если бы они охотились на одного меня, я бы не стал прибегать к крайним мерам, а когда убивают случайных свидетелей... Мне сказали, что они застрелили на Купеческой улице мужчину, двух женщин и даже мальчишку. Об этом стало широко известно, поэтому подобные выходки братьев не добавят им любви горожан.
- И кого вы хотите поселить в брата?
- Вы меня немного неправильно поняли, Герат, - усмехнулся я. - Я использую всех пятерых. Эмма немного покопается в их мозгах, а я тем временем найду вам кандидатов на замену. Озадачу Алексея, чтобы он нашел полезных мне стариков, которые одной ногой стоят в могиле. Я думаю, что они с удовольствием займут тела братьев, а я получу великолепных бойцов и магов! Правда, их еще нужно будет учить, но при прямой записи в память, обучение много времени не займет.
- Прекрасный ход! - сказал Герат. - Знать бы еще, чем жреческая магия отличается от нашей. Возможно, новые личности смогли бы ею пользоваться.
- Вот Эмма и попробует это узнать, - пояснил я. - А заодно считает достаточно образов внутренних помещений братства. Может быть, конечно, у них в каждой комнате по шару, но я в это не верю.
- Хотите их навестить?
- В братство можно вести только магов, - сказал я. - Остальных дружинников амулеты не защитят. Только сначала нужно подготовиться и кое-что достать. Если все правильно рассчитать, можно подсократить число братьев, а то и захватить пленных.
- Что-то сегодня жарко, - сказала Адель. - А ты еще заставил надеть этот жилет. Я уже вспотела.
- Да, потеплело, - согласился Герат. - Мне тоже в нем жарко, но милорд настоял. Я думаю, что это лишнее. Если со стороны братьев будут какие-то действия, то не сегодня. Да и здесь...
- Я бы напал именно здесь! - сказал я им. - Гвардейцев нет, и парковая стена никем не охраняется. Что стоит через нее перелезть и прокрасться парком? Завтра сюда переведем часть дружины и установим пулеметы, а сейчас будем надеяться на то, что до утра эта мысль не придет ни в одну жреческую голову или на то, что Архид не решится на такую наглость. А вы терпите и не мотайте мне нервы: лучше быть потным, но живым.
Мы подошли к своему входу, возле которого увидели караул стражи.
- Кто распорядился, Вик? - спросил я сержанта.
- Капитан приказал выставить караулы на всех входах, - ответил он. - На заднем дворе в них стоят по два стража, а на входах со стороны парка - по три. А постоянно будем дежурить или только ночью, этого я вам, милорд, не скажу. Я думаю...
Что он думал, я так и не узнал. Со стороны парка загремели выстрелы, а Вик обзавелся дыркой во лбу и повалился на ступени.
- Быстро заходите! - закричал я своим спутникам, подтолкнув их ко входу, а сам подхватил лежавшую винтовку сержанта.
- Я с тобой! - закричала уже доставшая пистолет жена.
- Дура! Я под защитой амулета! - крикнул я. - Герат, марш отсюда!
Проклиная все на свете, я бросил винтовку и, схватив их обоих, потащил к выходу. Уже у самых дверей в нас попала какая-то сволочь. Я отделался сильным ударом в спину, а жене с магом досталось сильнее. Они одновременно обвисли в моих руках, вызвав в душе такой страх, что я чудом удержался от того, чтобы не заорать. Втащив обоих в подъезд, я повернул за угол и применил магию. Все были живы, только потеряли сознание. У Адели была прострелена рука и перебита кость, а Герату пуля попала в голову, к счастью, по касательной. Запустив им исцеляющее воздействие, я бросился к выходу. Повсюду возле дворца гремели очереди и одиночные выстрели, и со стороны ворот тоже слышалась перестрелка. Из нашего караула уцелел и вел бой лишь один стражник. Он лежал возле ступеней и стрелял в мелькающие на аллее фигуры. Я не стал лезть под пули, и вернулся в подъезд. Подбежав к Герату, я снял с него пояс с патронташем и по лестнице бросился на второй этаж. Найдя в коридоре разбитое пулями окно, я погасил оба фонаря и, вынув кольт, навел его на выбежавшего на открытое место жреца. Мой выстрел сбил его на землю, но продолжить в том же духе мне не дали. Меня скрывала темнота, но выдала вспышка выстрела. Видимо, по окну начали стрелять сразу из нескольких винтовок. Я успел рухнуть на пол, и откатился в сторону, чтобы уберечься от стеклянных осколков.
- Милорд, вы сейчас где? - услышал я мысленный вызов Сигара.
- На втором этаже у своего входа, - ответил я. - Где дружина?
- Нам пришел вызов от Ортая, - сказал он. - Сейчас будем у вас. Пришлось задержаться из-за засады. Ее обнаружили маги, так что мы отделались одним раненым. Вы ни в коем случае не лезьте в драку. Станьте так, чтобы никого не пускать в подъезд, но сами не высовывайтесь. Вам нужно продержаться всего пару минут.
Когда я сбежал вниз, у нашего подъезда уже не стреляли. Я оттащил подальше жену и Герата и выглянул за поворот коридора. Братья были уже совсем рядом и, увидев меня, тут же обстреляли. Отдернув голову, я присел и выставил из-за угла только кисть руки с зажатым в ней револьвером. Разрядив его в направлении входа, я лихорадочно набил барабан патронами и опять открыл огонь. Мне повезло: после моих выстрелов кто-то со стоном упал. Пока я заряжал оружие, братья открыли по коридору сумасшедшую стрельбу. Единственное, чего они этим добились, были испорченные панели облицовки. А потом им стало не до меня. Сигар разделил дружину, и большую ее часть завел в тыл напавших на нас жрецов. Дружинники перебрались через ограду и по аллеям добежали до дворца. Увидев, уже вплотную подошедших к нему братьев, они открыли ураганный огонь из автоматов. Когда почти в упор стреляют из полусотни стволов, да еще на открытом месте, жизнь тех, кто попал под огонь, исчисляется мгновеньями. Выкосив всех противников возле дворца, они побежали к воротам, где еще шел бой.
Я засунул заряженный кольт в кобуру и, подхватив на руки застонавшую жену, понес ее в свои комнаты. В коридоре второго этажа я увидел тело Сантея. Почти все окна второго этажа были выбиты пулями, и одна из них попала моему охраннику в голову.
- Как больно! - простонала пришедшая в себя Адель.
- Хорошо, что вообще уцелела! - сказал я. - Из-за своей глупости и пострадала! Теперь будешь десять дней залечивать руку!
- У меня работа, - запротестовала она. - Брат...
- Раньше нужно было думать, работница! - сердито сказал я. - Ни мне, ни твоему брату от тебя теперь долго не будет никакой помощи. Я тебя немного подлечил, но тут моей помощью не обойдешься. Герат сам контужен, поэтому сейчас попрошу тобой заняться Селди.
Бронежилет не срежешь, поэтому его пришлось снимать. Как ни осторожно я это делал, все равно жена от боли опять потеряла сознание.
- Эмма, - связался я с Селди. - Вы где?
- Пыталась спуститься помочь раненым, но Ларг не пустил! - сердито ответила она. - А сам хотел бежать на помощь стражникам, но его не пустили они.
- Идите быстрее в нашу спальню, - попросил я. - Адель тяжело ранена. Займитесь ею, а я помогу Герату. Он тоже попал под обстрел и пострадал.
Когда я спустился вниз, Герат уже пришел в себя, разыскал свой кольт и брошенный мной пояс, и собрался идти помогать раненым.
- Для начала помогите себе, - сказал я. - А ранеными займутся без вас. Только что я разговаривал с бароном Ольтом, и он сообщил, что высылает сюда всех своих магов. Вместе с ними приедет и Оскар. А вам сейчас нужно ложиться в кровать и лечиться. Ну и заодно подумать о своем поведении. Я еще могу понять свою жену, но не вас!
Видя, что он доберется самостоятельно, я вышел во двор и сразу столкнулся с Сигаром.
- Какие потери? - спросил я. - Скажите хотя бы приблизительно.
- В дружине убитых нет, - ответил он. - Но раненых около двух десятков. В основном все ранения в конечности, но есть двое тяжелых с ранением головы. Всех раненых мы вытянем. А вот страже пришлось плохо. Считайте, что ее у вас больше нет. Две трети убиты, в том числе и капитан, а остальные имеют много ранений. Целыми остались только двое, которые дежурили у дверей Ларга.
- Их же там было больше, - сказал я. - Обычно в карауле пятеро.
- Главный вход - это единственное место, где братьям удалось проникнуть во дворец, - пояснил Сигар. - Трое стражников караула и один из ваших охранников удерживали вход, и все погибли.
- Сколько было братьев?
- Больше сотни, - ответил он. - Точно пока не считали. Если учесть их утренние потери, можно сказать, что братства больше нет. Они вложили в это нападение все силы и проиграли. Раненых или пленных нет, поэтому вашей помощи не требуется. Идите отдыхать, милорд, мы все сделаем сами.
- Кирен! - вызвал меня Ларг. - Можешь объяснить, что случилось?
- Попытка захватить власть, - ответил я. - Наверняка за всем этим стоит Гордой. Братства больше нет, но и наша стража почти вся погибла, а в дружине есть раненые. Надо завтра объявить вне закона и братство, и Верховного жреца.
- С братством согласен, тем более что его и так уже выбили, а Гордою я не могу предъявить обвинения без доказательств. Архид мог действовать и без его ведома.
- Тогда я с ним буду разбираться самостоятельно, - сказал я. - Смерти своих людей я ему не прощу. Кроме того, он все равно не уймется, а с этим противостоянием пора кончать. Нужно заниматься тварями, а мы из-за вашего брата сражаемся друг с другом!
Я разорвал связь и пошел к себе. Раз сказали, что обойдутся без меня, пусть обходятся. Сегодня на меня столько всего свалилось, что я просто не мог и не хотел взваливать на себя что-то еще. Пусть для этого будет завтрашний день. Когда я зашел в гостиную, в ней сидели Хонг и Сардей.
- Мы одни уцелели, милорд, - сказал мне поднявшийся Гном. - Вы уж извините!
- За что ты извиняешься? - удивился я. - Вы выполнили свой долг и можете этим гордиться. Сегодня дворец охраняет дружина, поэтому не будет никаких дежурств. Идите отдыхать. Да, Сардей, как там сестра?
- С принцессой все в порядке, - ответил Ученый. - Рвалась стрелять из окна по братьям, но я не ее пустил.
Эмма уже ушла, а жена спала, и ей явно было лучше. Я разделся, бросив всю одежду на пол, лег в кровать и провалился в сон. Если что-то и снилось, я ничего не запомнил. В одном из двух окон почти отсутствовали стекла и, несмотря на потепление, мы к утру замерзли. Я проснулся, когда еще было темно, сходил в гардероб и принес все оставшиеся свитера. Один натянул на себя, а остальными обложил свернувшуюся калачиком жену. Забинтованная рука свесилась с кровати, и я ее осторожно положил на простыню. Видимо, боли уже не было, потому что жена на мои действия никак не отреагировала. Хорошая вещь - магия. Если сразу не убили, лечение - это только вопрос времени, как правило, очень небольшого. Вот только мертвых она, к сожалению, не поднимает. За то время, которое провел во дворце, я постоянно пользовался услугами стражников и многих их них неплохо узнал. И вот теперь они почти все погибли, и то, что дружина расправилась с убийцами, ни капли не уменьшало боль потери и ненависти к виновникам этой бойни. Я бы с них живых содрал шкуру даже за одних моих охранников! И сегодня надо будет постараться это сделать. Хватит тянуть резину и рисковать своими жизнями и теми, кто нам служит. Немного полежав, я понял, что уже не усну и принялся одеваться.
- Ты куда? - спросила проснувшаяся жена. - Еще же совсем темно.
- Спи, - сказал я ей. - Теперь твоя судьба - лежать в кровати и выздоравливать.
- Ну уж нет! - возразила она, садясь в кровати. - Рука совсем не болит! Если хочешь, бинты можно оставить, они мне не помешают работать. Я сама грузы не ношу, а каналы пробивать смогу. Скажи, куда дел мой пистолет?
- Мне было не до него, - ответил я. - Наверное, так и валяется у дверей подъезда, если не подобрали дружинники. Лежи, я сейчас выйду и посмотрю.
Я вышел в коридор и прошел к лестнице. Уже начало светать, и стали видны последствия штурма. Почти все окна были выбиты пулями, и стенные панели тоже придется менять. Когда я спустился по лестнице и вышел из дворца, сразу увидел, что пули основательно изуродовали весь его фасад.
- Как отдежурили? - спросил я старшего караула.
- Спокойно, милорд, - ответил он. - Да мы уже ничего не ждали. Братьев было чуть больше полутора сотен, а вчера мы их насчитали сотню и еще восемнадцать! Если считать с теми, кого побили на площади, в братстве, наверное, остался только их старший. Мы его здесь не нашли. А дворец они, сволочи, сильно попортили!
- Что дворец! - сказал я ему. - Все равно переезжать в южный. Камни отремонтировать можно, вот убитых уже не поднимешь. Остается только за них отомстить и сделать так, чтобы жрецы зареклись хвататься за оружие и делать пакости. Ладно, всем воздадим по заслугам. Не скажете, вы здесь пистолета не находили?
- Кроме пистолетов погибших стражников был еще один, - ответил дружинник, показывая мне оружие. - Ваш, милорд?
- Моей жены, - ответил я. - Спасибо. Пойду верну, а то она беспокоится.
Я вернулся в спальню и отдал уже одевшейся жене ее пушку.
- Зря сама одевалась, - сказал я, почувствовав, что ей не так хорошо, как хочет показать. - Подзарядить?
- Не помешает, - согласилась она, протягивая за шнурком здоровую руку.
Шнур накопителя я снимал зря. Посмотрев на возникшее белесое пятно, она мне его вернула.
- Полностью разряжен, - констатировал я. - Это же сколько пуль он отбил? Я вчера почувствовал только одну, от которой спас бронежилет. На спине точно был синяк.
- Наверняка тебя узнали и стреляли не один раз, - сказала она. - Нам досталось случайно, целились-то в тебя. Слуги принесли завтрак, пошли быстрее! Вчера легли без ужина, поэтому страшно хочется есть!
Когда мы позавтракали, со мной связался один из охранявших ворота дружинников, который сообщил, что ко мне для разговора прибыл Первый жрец Главного храма.
- Где у вас лежат тела братьев? - спросил я.
- Мы их, милорд, сложили на заднем дворе, - ответил он. - Скоро должны приехать подводы вывозить их на кладбище.
- Пусть кто-нибудь приведет его ко мне. Только ведите через задний двор, чтобы он непременно их увидел.
- Все понял, милорд, - мысленно ухмыльнулся дружинник. - Все сделаем в лучшем виде!
- Давай быстрее заканчивай с завтраком, - сказал я жене. - К нам ранний гость.
- Кого это принесло в такую рань? - недовольно сказала Адель, которая обычно много времени уделяла десерту. - Опять твоя сестра? Так я ее визит как-нибудь переживу.
- Пожаловал Первый жрец, - пояснил я. - Я на своем выступлении прямо сказал, что буду иметь дело только с ним. С этими святошами как-то нужно договариваться, вот мы и попробуем. А ты, если хочешь, забирай свои сладости в спальню.
- Нет уж, - не согласилась она. - Я лучше сейчас доем и посижу здесь. Жаром терпеть не может женщин, особенно молодых, а мое присутствие придется терпеть. Это ему спокойствия не прибавит.
Мы успели поесть и прикрыть грязную посуду скатертью. Вскоре в дверь постучали, и на разрешение войти появился дружинник, который доложил о госте и пропустил его в комнату. Я в знак уважения привстал и показал ему рукой на стул.
- Присаживайтесь, ваша благость. Мы не привыкли к столь ранним гостям, но ваш визит кстати: через час мы с женой займемся делами, и будет не до приемов.
- Специально проводили меня мимо тел? - спросил он, садясь на стул. - Считайте, что их вид произвел должное впечатление. Я не имею к этой авантюре никакого касательства, но очень заинтересован восстановить с вами нормальные отношения.
- Голова Архида - это раз! - сказал я, загнув один палец. - И мы забираем себе крепость братства. Пока я жив, у храмов будет только охрана. Как показала практика, боевые отряды вам противопоказаны.
- К обеду крепость освободят, - недовольно согласился он. - А Архида ищите сами. Мы его защищать не собираемся, но и искать тоже не будем.
- Мы поищем, - кивнул я. - И я согласен подождать до обеда, хотя были мысли все занять прямо сейчас. Второе - это денежная компенсация семьям погибших. Их около семидесяти саев, включая четверых убитых вами горожан. Сумма для вас небольшая - всего по сто золотых на каждого.
- Мы заплатим. Что еще?
- В Главном храме должны подтвердить, что мое назначение наследником законно и угодно Богу. Что вы так скривились, будто выпили уксуса? Если меня признали вещи Бога, что вам нужно еще?
- О каких вещах речь? - недоуменно спросил он.
- Известный вам меч и накопитель магии. Обе числятся священными реликвиями рода Ольмингов, полученными из Его рук. Если не верите, могу продемонстрировать.
- Ладно, мы объявим. Надеюсь, это все?
- К вам у меня больше ничего нет. Но вы должны понять, что я не прощу Гордоя.
- Не в моей власти выдать того, кто стоит выше меня.
- Повелитель тоже не захотел связываться с этим дерьмом, - кивнул я. - Я понимаю ваше положение и не на чем не настаиваю. Просто хочу предупредить, что скоро место Верховного жреца станет вакантным. Я думаю, вы на его кресле будете смотреться не хуже.
- Думаете применить силу и хотите, чтобы я на это не реагировал? Это будет нелегко объяснить.
- А вы все-таки попробуйте! - подался я к нему. - Пусть нет прямых доказательств его виновности во вчерашней бойне, зато достаточно косвенных! И он, как глава жречества, в любом случае должен ответить. Это, извиняюсь, не пьяные матросы бузили, а ваши жрецы! К тому же он меня пытался похитить. Что вам еще нужно? Скажите недовольным, что нам с Гордоем в одном мире не ужиться. Если хотите, я его даже не стану убивать, просто отправлю в другой мир. Пусть в нем как сможет, так и устраивается. Но если мне не удастся его скинуть, уйду я. Поверьте, что после моего ухода вы долго радоваться не будете. Твари это не миф, и вам об этом прекрасно известно!
- Вы сумеете с ними справиться?
- Север я очищу, - пообещал я. - Понятно, что в этом случае никакого нашествия северян не будет. Отстрел вновь прилетающих тварей тоже организуем. Но здесь есть одно слабое место. Мы не знаем, откуда и почему они летят, и почему летят во все больших количествах. Как долго это будет продолжаться? Боеприпасы мне дают не просто так за красивые глаза. Придется либо пустить для их покупки все добываемое золото, либо пускать чужаков сюда.