- Не обращайте внимания на пыль, - сказал я Эмме, которая с удивлением осматривала шикарную гостиную, в которой явно никто давно не занимался уборкой. - Здесь давно никто не жил еще до того, как я купил этот дворец, а я сам ознакомился со своими комнатами только на днях. Здесь скоро будут работать, так что скажу слугам, чтобы все привели в порядок.
- Непривычно, - сказала она, посмотрев мне в глаза. - Нахожусь наедине с мужчиной, который держит меня за руку и не предпринимает никаких попыток затащить в спальню.
- Вы когда-нибудь договоритесь, - недовольно ответил я, испытав от ее слов и тона, которым они были сказаны, как раз это желание. - Я, если хотите знать, никакого воздействия на себя не делал, так что не стоит меня провоцировать. И отпустите руку, я вас уже не держу.
- Действительно, - сказала она, выпустив мою руку. - Я просто не заметила. Где ваши братья?
- Они на первом этаже, - ответил я. - Там у нас есть пара комнат с зарешеченными окнами.
Я отпер двери, и мы прошли к ближайшей из двух лестниц, по которой спустились к нужным комнатам. Возле них дежурили два дружинника.
- Привет! - поздоровался я. - Сандей, как ваши подопечные?
- Помаленьку выздоравливают, - ответил разведчик. - До сих пор не могут поверить в то, что кто-то смог лишить их магии. И про уничтожение братства не верят. Ну и демон с ними! Открывать?
- Открывай, - кивнул я. - Будем с ними работать.
Когда мы зашли в просторную комнату, в которой поместили троих почти выздоровевших братьев, они повернулись к нам с внешним безразличием во взгляде. Но магии, чтобы закрыться, у них не было, поэтому мы легко прочитали их страх, смешанный с любопытством.
- Зачем это? - спросил высокий, плечистый парень, имея в виду других братьев, которые застыли на месте. - Мы же дали слово.
- Я буду читать твою память, - сказала Эмма. - Когда этим занимаешься, ничего не должно отвлекать. Так что пусть подождут своей очереди. И ты не дергайся: сам должен понимать, что это бесполезно.
- Братство действительно погибло? - спросил он.
- Вчера вечером ваш Архид бросил его на штурм северного дворца, - ответил я. - Они перебили почти всю стражу, но и сами были уничтожены дружиной. Ваш старший сбежал, а вы последние из братьев.
Жрец замолчал и больше не сказал ни слова. Эмма усадила его на кровать и сама села рядом на стул. Было немного жутковато смотреть, как их лица одновременно покинула жизнь: и брат, и Эмма превратились в подобие восковых фигур. Я поспешно отвернулся, потому что лицо этой женщины больше не притягивало и рождало не желание, а неприязнь и даже страх. Ждать пришлось долго.
- Узнала немало интересного, - сказала Эмма, когда я уже подумал, пока она занимается чтением, сходить поговорить с Филом. - Наверное, с остальными провожусь гораздо меньше.
- И что же вы узнали? - спросил я. - Особенности жреческой магии?
- И это тоже, - кивнула она. - Все очень просто. Мы с вами оперируем семью видами магических потоков, а им доступен восьмой. Мы его не видим и не можем им управлять, поэтому очень слабо противостоим их магии. Вы хотели использовать жреческую магию, но это у нас не получится: нельзя управлять тем, чего не видишь.
- А они что, слеплены из другого теста? - спросил я. - Что-то же дает им способность ее видеть?
- Они знают только одно средство - алтарь Главного храма, - ответила Эмма. - Каждого жреца, у которого есть заметный магический потенциал, кладут на алтарь и выжидают какое-то время. Сколько нужно ждать, они не знают, потому что при этом исчезает чувство времени.
- Главных храмов три, - задумался я. - Значит, и алтарей должно быть столько же. А в Госмаре сейчас не должно быть сильной власти и очень ослаблено жречество.
- Вы задумали спереть храмовый алтарь? - поразилась она. - Кирен, вы в своем уме?
- Заменим души этим братьям, - сказал я. - А они от дарминских жрецов ничем внешне не отличаются. Нам главное - знать, как выглядит храм изнутри, все остальное проделаем без труда.
- Я вам не помешал? - спросил зашедший Сигар.
- Заходите, капитан, - пригласил я. - Какие-то вопросы?
- Вы еще не надумали, что будем делать с Гордоем? - спросил он.
- Брать штурмом его дом, - ответил я. - Конечно, при условии, что нас туда не впустят. У Гордоя еще восемь дней не будет никакой магии, кроме амулетов, поэтому его нужно найти в это время. Когда восстановится, вам его захватить без меня будет очень трудно, разве что получится убить. Но этим займемся только после того, как займем братство и хоть немного там разберемся. Сигар, где сейчас Фил?
- Помогает тому американцу, которому мои парни носили барахло и чуть не нажили себе грыжу. Вы ведь прибыли не во двор?
- В мои комнаты, - ответил я. - Должен же я их хоть для чего-то использовать. А во дворе сильно дует и дождь.
- Дождя сейчас нет, - сказал Сигар. - Я почему спросил про двор? Если бы вы вышли во дворе, увидели бы, что они понастроили на нашей крыше. Две мачты с растяжками и какая-то паутина из проволоки.
- Ладно, пока Эмма будет работать, я к ним схожу. Где его устроили?
- На втором этаже в средней части дворца, - сказал Сигар. - Возле крытой галереи. У этого американца такая штука, которая рычит и воняет, поэтому ее в комнату не поставишь. Он ее оставил в галерее, а к себе провел по стене провод. И железная бочка там же стоит. Найдете по этим ориентирам или проводить?
- Найду, - ответил я. - А вы скажите, чтобы, пока меня нет, здесь посидел кто-нибудь из караульных. Братья в трансе, но мало ли что! Вдруг кто-нибудь оклемается в то время, когда Эмма копается в их головах.
Я вышел из комнаты и поднялся на второй этаж. Найти комнату радиста было делом нескольких минут. Я стукнул в дверь и зашел, не дожидаясь, пока мне ответят.
- Привет, - ответил я на дружное приветствие американцев. - Не запустили еще свою связь?
- Сейчас закончу и опробую, - ответил Сэм. - Осталось совсем чуть-чуть.
- Работай, а я поговорю с Филом. Слушай, Фил, ваше правительство разрешило мне покупать у вас боевое оружие. Меня сейчас не интересует обычное стрелковое вооружение. Оно хорошо для людей и мелких тварей, но уже тех, которые покрупнее, убить будет трудно. Потратим много боеприпасов, а главное, пока тварь сдохнет, она может многих покалечить или убить. Охотничьи ружья больших калибров и картечь тоже неплохи, но опять же не на самых крупных тварей, да и дистанция стрельбы невелика. Можешь что-нибудь посоветовать?
- На крупных? - задумался Фил. - К винтовкам, которые были у стражи и братьев, можно заказать подствольные гранатометы M203. Прицельная дальность у него всего ярдов двести, но граната должна свалить любую тварь. Если брать кумулятивно-осколочные, они толстую стальную плиту прошибут, что им какая-то тварь! Были еще винтовочные гранаты, но их вроде уже не используют. Но если остались где-то на складах, тоже можно взять. Должны дешево продать. Но там большая дальность только у тех, у которых был свой двигатель. Вам бы, милорд, лучше поговорить с кем-нибудь из военных. Я ведь больше знаком со стрелковым оружием.
- Ладно, спасибо и за это, - сказал я. - Кажется, Сэм закончил. Ну что, будете пробовать? А ту штуку на галерее использовать не нужно?
- Я ее потом использую, милорд, - сказал Сэм. - Пока она мне не нужна.
Он включил рацию и начал вызывать экспедицию. Ответили почти сразу.
- Батлер? Почему до сих пор не выходили на связь?
- Долго устанавливали антенну, сэр, - начал оправдываться радист. - Здесь что-то вроде небольшой войны, и все местные были заняты. Если бы мне не помог оружейник...
- Молчите и слушайте! - перебил его голос. - Мы в большой заднице, и срочно требуется помощь! Только начали устраиваться, как прилетела парочка драконов и загнала нас всех в эту крепость, которую принц почему-то называл дворцом. Мы не успели запастись водой, но главное в том, что все это время никто не ухаживал за лошадьми. И одна из этих тварей сейчас пытается разобрать крышу конюшни! И рано или поздно это у нее получится, и мы останемся без лошадей, которые еще раньше свихнуться от страха и бескормицы.
- А почему вы их не застрелите, сэр? - удивился радист.
- Пробовали, - ответил голос. - Твари слишком большие и быстрые. Пули им мало вредят, только заставляют прятаться. Но выйти по-прежнему нельзя, и нельзя помешать разборке крыши. Надо было брать крупнокалиберный пулемет или небольшую пушку, но кто мог предположить, что здесь водятся такие монстры!
- У вас же был ручной гранатомет, - сказал Сэм, видимо, вспомнивший мой разговор с Филом. - Им можно подбить дракона!
- Вас бы сюда! - с сарказмом сказал голос. - Пробовали уже снять одну тварь базукой, только промахнулись. А если стрелять в ту, что сидит на конюшне, то тварь защищает крыша, поэтому мы, скорее, поможем этой заразе добраться до лошадей, чем в нее попадем. Постарайтесь найти принца и уговорить его нам помочь или хотя бы подведите его к рации!
- Я вас слушаю, - сказал я, забрав у Сэма микрофон. - Где сейчас ваши твари?
- Твари ваши, милорд, - нервно хохотнул голос. - Одна разбрасывает черепицу с крыши конюшни, а вторая куда-то улетела. Час назад, когда мы попробовали выйти во внутренний двор, она появилась так быстро, что еле успели унести ноги. Они явно теплокровные, потому что двигаются феноменально быстро всего при сорока градусах!
- Значит, я никого во двор дворца не поведу, - сказал я. - А вид внутренних помещений я узнаю только к вечеру, когда вернется жена.
- Милорд, до вечера мы останемся без лошадей! Конечно, с вашей помощью можно привести других, но мы останемся и без конюшни! Кроме того, у нас у самих почти нет воды! А ждать до вечера с вашей продолжительностью суток...
- Выведите кого-нибудь на площадь, - предложил я. - Недалеко от входа, чтобы успели вернуться. Если это будет безопасно, я туда приведу подмогу.
- Сейчас попробуем. А вы пока готовьтесь.
- Сиди на связи, - сказал я Сэму. - Фил, когда ответят, беги во двор.
Я почти бегом спустился в комнату с братьями, на ходу связавшись с Сигаром.
- Срочно готовьте два пулеметных расчета и десяток автоматчиков! - приказал я капитану. - Нужно сделать вылазку к дворцу моего шурина. Американцев туда загнали какие-то твари и не дают высунуть нос. Пусть все обязательно оденутся теплее.
- Вы тоже идете, милорд? - спросил он. - Тогда вам тоже принесут куртку.
В комнате, помимо уже закончившей работать Эммы и братьев, сидел разведчик, имени которого я не знал.
- Нужно срочно пробить канал на север, - сказал я Селди. - Я иду с группой дружинников помочь американцам, а вы остаетесь здесь! Сейчас идем во двор: бойцов много, поэтому в помещении будет неудобно работать.
Когда мы вышли из дворца, во дворе уже построились шестнадцать дружинников.
- Держите, - протянул мне куртку Сигар. - Милорд, я вас попрошу не идти первым и вообще не рисковать.
- Можно! - закричал появившийся в дверях Фил. - На площади безопасно!
Я объяснил дружинникам задачу и, чтобы не трепать нервы Сигару, пропустил их в канал, а сам ушел последним. На мой взгляд, с прошлого раза здесь ничего не изменилось. Все то же серое небо, лужи под ногами и холодный ветер. На месте тварей я бы тоже отсюда рванул на юг. Часть бойцов уже скрылась во дворце, остальные задержались из-за меня, поэтому я поспешил подняться по ступенькам и протиснуться в узкий дверной проем входа.
- Спасибо, что пришли! - встретил меня майор Эванс.
- Мне непонятно, почему меня не послушали! - сердито сказал я. - Я вам что говорил насчет тварей, Грэг? Почему не взяли чего-нибудь крупнокалиберного?
- Кто же знал, что здесь такое! - начал оправдываться майор. - Мы не собирались сидеть на месте, а попробуйте путешествовать с тяжелым вооружением! Кроме того, ученые дали прогноз, что при низких температурах подвижность ваших тварей не может быть большой, поэтому мы понадеялись на гранаты.
- Так гранатометы неэффективны? - с разочарованием спросил я. - Я сам хотел их использовать.
- Может быть, против кого-то и эффективны, только не против этих! - с удивившим меня страхом сказал он. - Пойдемте, посмотрите сами!
Сначала я ее не увидел. Мы с майором поднялись на второй этаж и прошли в правое от входа крыло дворца. Отсюда была хорошо видна конюшня, но никаких тварей поблизости не наблюдалось.
- Подождите, - сказал майор. - Ее скрывает скат крыши. Она сейчас угомонилась, но это ненадолго. Слышите?
Раздался низкий рев и звуки сильных ударов. Испуганно заржали лошади, но снова все заглушил рев. На пару мгновений над крышей мелькнула кошмарная голова чудовища и снова скрылась.
- Видели? - спросил майор. - Что ей наши пули!
- Если здесь таких много, я понимаю, почему удрали северяне! - сказал я, ощутив, сильный страх. - У нее башка метра три будет! Как же ее держит крыша?
- Проф говорит, что у них должны быть полые кости, - сказал майор. - Может, это и так, но тонны три она точно весит.
- И летает? - с сомнением спросил я. - При таком весе?
- Смотрите, второй! - схватил меня за руку Эванс.
Глядя на спикировавшую на крышу тварь, я в первый раз усомнился в том, что пообещал Первому жрецу. Для такого монстра, пожалуй, нужна артиллерия! Тварь с грохотом упала на крышу и во все стороны полетела черепица. Убираться она никуда не спешила, поэтому я ее смог хорошо рассмотреть. Голова оказалась меньше, чем мне показалось сначала, и немного напоминала башку крокодила, только вместо пасти наших крокодилов у нее был огромный клюв, вроде утиного, но с несколькими рядами игольчато-острых зубов. Шея была не очень длинная и худая, а общую длину от клюва до конца хвоста я оценил в десять метров. Крылья твари походили на крылья летучих мышей, только каждое в развернутом виде было не меньше пяти метров. Ну и лапы с мощными когтями были под стать всему остальному.
Я с трудом оторвался от осмотра и связался со старшим группы.
- Род, быстро обстреляйте тварь из обоих пулеметов. Цельте в голову и постарайтесь открыть огонь одновременно! И ни в коем случае не выходить во двор! Стреляйте прямо сквозь стекла, американцы потом их чем-нибудь заделают.
На подготовку у дружинников ушло пару минут. Грохот стрельбы слился с раздирающим душу ревом твари, от головы которой во все стороны полетели какие-то ошметки. Она оттолкнулась лапами от крыши и прыгнула, расправив крылья, но тут же рухнула во двор и забилась, издавая низкие трубные вопли. Пулеметы почти одновременно расстреляли ленты и смолкли. Двух сотен пуль калибра двенадцать и семь хватило бы на стадо слонов. Хватило их и на бившееся на земле чудовище. Постепенно его рывки становились все тише, пока не прекратились совсем. Нам не пришлось стрелять по второй твари, потому что она сумела как-то оценить угрозу и внезапно стремительно взмыла в воздух и, сделав несколько сильных взмахов, набрала скорость и скрылась из вида.
- Пошли посмотрим на трофей, - предложил я. - Трофей наш, поэтому мы заберем голову, а вашему профессору оставим все остальное. Я думаю, что нашим графам будет полезно на нее посмотреть. Наверняка после этого кое у кого поубавится спеси.
Мы спустились на первый этаж и вышли во двор, сопровождаемые одним пулеметным расчетом и несколькими автоматчиками. Следом за нами во двор повалили ученые американцев и их охрана. Кто-то из них побежал за водой, но в основном все собрались возле мертвой твари.
- Они гораздо легче, чем кажутся, - сказал профессор Уилсон, без особого труда приподнимая обеими руками лапу твари. - Но все равно вес будет больше тонны. На Земле мы таких летающих гигантов не знаем. Кетцалькоатль при таком же размахе крыльев весил всего четверть тонны. Вряд ли эти тяжеловесы могут летать на большие расстояния.
- Голову я забираю, - сказал я профессору. - А остальное дарю науке. Я думаю, что эти птички распугали всех остальных тварей, и какое-то время вас никто не побеспокоит. Только эту тушу нужно будет убрать, а то на дармовщину любители найдутся.
- Подождите, - засуетился профессор. - Мы ее хотя бы осмотрим и сфотографируем. А когда отделите от туловища, оценим вес.
- Поделитесь одним пулеметом, - попросил майор.
- Пулемет не дам, - отказал я. - Выделите кого-нибудь из бойцов, и я их заброшу на вашу базу. Пусть они там возьмут для вас все, что нужно. Заодно потом отдадите патроны.
Голову отрубили топорами двое дружинников, сильно измаравшиеся в крови. Весила она около восьмидесяти килограммов.
- А на вид я бы оценил вес в два раза больше, - озадаченно сказал Уилсон. - Ладно, разберемся.
Мы простились с американцами, забрали завернутую в гобелен голову твари и троих бойцов Эванса и каналом ушли во двор дружины. Шел дождь, поэтому мы вместе с дожидавшейся меня Эммой поспешили укрыться во дворце.
- Зря вы стояли под дождем, хоть и в плаще, - сказал я ей. - Вышли бы в коридоре.
- Что это вы приволокли, милорд? - спросил встретивший нас Сигар. - Запашок довольно противный. Убили какую-то тварь?
Я приказал опустить голову, развернул ткань и полюбовался на его побледневшее лицо. Раз он так отреагировал, реакция большинства графов должна быть еще сильнее.
- Я наложил на нее воздействие сохранности, - пояснил я. - Положите куда-нибудь до тех пор, пока не закончится дождь, а потом отправьте в северный дворец. Хочу показать кое-кому из тех, кто не верит в реальность угрозы или считает, что справится с ней копьями.
- Это какая же должна быть зверюга, если у нее такая башка! - сказал Сигар. - Непонятно, как северяне с такими управлялись.
- Они бы с такой тварью не справились, - уверенно сказал я. - Наверное, такие стали прилетать только сейчас. Сегодня или завтра должен прибыть брат жены, так что у него можно будет об этом узнать. Эти твари северянам не по зубам, и если их там много, побегут жители остальных графств. Эмма, снимайте мокрый плащ. Сейчас на минуту сходим в ангар, отведем этих парней. Сигар, наверное, братство будете занимать без меня.