- Вы сумеете с ними справиться?
- Север я очищу, - пообещал я. - Понятно, что в этом случае никакого нашествия северян не будет. Отстрел вновь прилетающих тварей тоже организуем. Но здесь есть одно слабое место. Мы не знаем, откуда и почему они летят, и почему летят во все больших количествах. Как долго это будет продолжаться? Боеприпасы мне дают не просто так за красивые глаза. Придется либо пустить для их покупки все добываемое золото, либо пускать чужаков сюда.
- И что вы считаете худшим?
- Все плохо! - сказал я удивленному жрецу. - Золото может когда-нибудь закончиться, да оно нам будет нужно и для другого. А пришельцы защитят от тварей, но рано или поздно подомнут нас под себя. Даже если ничего плохого вроде бы не произойдет, мы уже будем не саями, а людьми.
- Вам же не нравилась наша жизнь!
- Она мне и сейчас не всем нравится, - сказал я. - Точно так же, как и жизнь людей. Вы были на моем выступлении?
- Не был, но я его слышал.
- Какой-то амулет у казначея? Впрочем, это неважно. Раз слышали, должны помнить, что я по этому поводу говорил.
- Магия и свой собственный путь? Может быть, вы и правы, только это никак не сочетается с нашей верой. И что прикажете делать нам?
- Мне в голову заложили все священные книги, а потом я их еще внимательно прочел. Вы знаете, Жаром, на Земле много самых разных религий, поэтому мне есть с чем сравнивать вашу. Меня сразу удивила ее однобокость, что ли. Все религии что-то обещают за чертой жизни. Эти обещания бывают самые разные и не обязательно приятные. Но они всегда связаны с тем, как жил человек. Жил праведно - получишь кучу девственниц, грешил - вечно будут жечь пятки или морозить. Это я вас говорю предельно упрощенно, чтобы вы поняли. Ваша же религия, с моей точки зрения, вообще религией не является. Вы не верите в своего бога, вы просто знаете, что он есть или, по крайней мере, был тысячу лет назад. Он вам ничего не обещал после смерти. Фактически все сводится к одной простой фразе. Живите по обычаям, а я огражу вас от нашествия тварей. Так?
- Если очень упрощенно, то так.
- И не упрощенно тоже будет так. Хотите, расскажу, как было дело? Жил-был некий разумный, видимо, внешне очень похожий на нас с вами. Сил в его распоряжении было немерено, времени - тоже. Просто так существовать скучно, вот он и создал по своему образу и подобию ваш народ. Дал ему язык и те обычаи, которые вам заменили законы. Нашел он этот мир и поднял со дна океана Ахрамию. Создать для вас нормальные условия жизни на таком большом куске камня нелегко, но он справился. А теперь подумайте, зачем ему все это было нужно? Для того чтобы его творения тысячу лет топтались на одном месте? Кому на такое интересно смотреть?
- Зачем же Он тогда ограничил нас Своей волей? - возразил жрец.
- Я думаю, для того, чтобы посмотреть, хватит у вас наглости послать его ограничения куда подальше и жить своим умом, или он создал что-то ущербное. У нас в одной из религий все начиналось, в общем, похоже. Тоже скучающий бог создал мир, населил его всем необходимым и запустил в него людей. Только не в сам мир, а в небольшое и безопасное место, где было все, что душе угодно. А за границами этого островка бродили страшные звери. Бог не был бы богом, если бы в чем-то не ограничил людей. В центре острова росло дерево, плодов которого ни в коем случае нельзя было рвать. Сорвал и чеши в большой мир самостоятельно добывать себе пищу и защищаться от чудовищ. Люди это не саи, и на тысячу лет их не хватило. Походили они вокруг дерева и нажрались плодов. И сейчас нет в том мире никаких чудовищ, и весь он принадлежит людям. Не усматриваете аналогии?
- Что-то общее есть, - признал он. - Только это ваши предположения. И что делать мне? Объявить ложным то, чему мы учили саев тысячу лет?
- Вы слишком прямолинейны. Давайте порассуждаем. Я считаю, что все можно трактовать совсем по-другому. У вас записано, что нельзя менять основы жизни. Вы к этим основам почему-то отнесли обычаи. Но это в корне неверно! Не обычаи творят жизнь, а наоборот! Жизнь рождает обычаи, которые часто становятся важнее писаных людьми законов! Но изменяются условия жизни, и вслед за ними рано или поздно изменятся и обычаи. Они лишь отражают тот образ жизни, который людям удобно вести при каких-то условиях. А основы жизни лежат в нравственности. Забота о престарелых родителях и уважение к старшим, долг к господину и защита родины, любовь к детям, честь... Подумайте и вспомните что-нибудь еще. Вот что нужно беречь в народе и что должны проповедовать жрецы. А нашествие тварей на север может быть связано не с вашими текстами, а совсем с другим. Тысячу лет назад смерть гнездилась на Омигроне и Дермигроне, и еще в океане. От них вас и защитили. И оттуда, кстати, пока никто не плывет и не летит, так что защита по-прежнему действует. А эта напасть летит с каких-то других земель, которые вам раньше не угрожали. Я не знаю пока, в чем причина. Может быть, просто изменилось течение, и какие-нибудь острова начали замерзать, вынуждая тех, у кого есть крылья, лететь туда, где тепло и больше корма. Причин может быть много, с ними еще нужно будет разбираться. Вот перестанем с вами бодаться, закончим с войной и начнем выбивать тварей. А заодно с этим, а может быть, и с другими вопросами придется помогать соседям. Я уже говорил, что в одиночку такие вопросы не решаются, тем более что мы один народ. А когда очистим нашу землю, тогда и будем разбираться, откуда эта напасть, и что нужно делать, чтобы десятилетиями не переводить боеприпасы. Я вас не убедил?
- Я услышал много интересных мыслей, - сказал Жаром. - Мне трудно вам сразу что-то сказать. Нужно все как следует обдумать.
- Думайте, - сказал я. - Если будете помогать, будет замечательно, если нет, то, по крайней мере, не мешайте. У вас ко мне все? Тогда давайте простимся. И так было очень много работы, а вашими стараниями ее стало еще больше.
Когда он ушел я взялся за решение самого важного.
- Отец, - связался я с Ларгом. - У меня был Жаром. Поговорили и, в общем, нашли общий язык. Он не возражает, если я разберусь со своими обидчиками, и к обеду сдаст нам крепость братства. Есть несколько вопросов, которые нужно решить. Я думаю, что прежде чем через весь город везти сотню с лишним тел братьев, нужно издать и развесить Указ, в котором вкратце рассказать о вчерашних событиях. Иначе это могут понять превратно.
- Напиши текст и принеси мне, - сказал Ларг. - Что-то еще?
- Когда будем хоронить своих? На тела наложено воздействие сохранности, и они могут подождать, просто хотелось определиться со временем.
- Занимайся своими делами. Всех похороним вечером. На кладбище еще нужно распланировать и выкопать семь десятков могил, а для этого надо корчевать деревья. Быстро такое не сделают.
- Когда переезд в южный дворец? Может быть, приурочить его к ремонту? Чтобы устранить все повреждения, понадобится немало времени.
- Переедем завтра с утра, - ответил он. - А сегодня начнут застеклять окна. У тебя все?
- Последний вопрос. Стражи фактически нет, и дворцы будут охраняться дружиной. Не лучше ли не возрождать стражу, а просто увеличить дружину и включить в нее оставшихся стражников? Я уже дал команду Зартоку набрать еще сотню дружинников. Учитывая, что часть из них будет жить здесь, а базу перенесем в братство, я рассчитываю довести дружину до численности гвардии.
- По миру не пойдем? - спросил Ларг. - Тем более что ты планируешь использовать золото на закупки.
- А мы будем не только покупать, - улыбнулся я. - Кое-что и продадим. И потом, почему мы одни должны нести бремя борьбы с тварями? Я думаю, что на такое благое дело неплохо бы раскошелиться и другим. И не только дворянам, свою долю вполне могут внести купцы. Я подумаю, как это лучше сделать.
- Ты Герта не видел? - внезапно спросил Ларг.
- Нет, не видел, - ответил я. - И уже давно. А он что, пропал?
- Три дня как куда-то уехал. А мне сообщили только вчера вечером, когда собрались на похороны. Ладно, я скажу, чтобы поискали. Как рана у Адели?
- Спасибо, - поблагодарил я. - Почти зажила. Эмма просто чудо! Как маг-целитель она не уступает Зантору.
После отца я связался с Сигаром.
- Похороны вечером, - сообщил я капитану дружины. - К обеду нам должны отдать крепость братства.
- Отдать? - удивился он.
- Меня сегодня посетил Первый жрец, - сказал я. - С ними все равно нужно договариваться, ну я и договорился. Они не будут возражать, если мы на голову укоротим Архида и Гордоя. Но первого нужно искать самим, а второго - самим выковыривать из его особняка, который мало чем отличается от крепости. А если учесть, что Гордоя там может не быть, то его ловля будет непростой и долгой задачей. Но это уже не ваша забота.
- Выбили у них что-нибудь еще? Извините, если спросил лишнее.
- Мы вроде еще друзья? - сказал я. - Так что можете не извиняться. Жрецы заплатят компенсацию всем погибшим и торжественно подтвердят мои права наследника. Это будет полезным для Совета графов. Возможно, они будут помогать, но это в перспективе. Теперь еще один вопрос. Стражу возрождать не будем, и охрана дворцов теперь полностью на вас. Поэтому, если оставшиеся стражники выразят желание служить в дружине, забирайте их себе.
- Это хорошо, - довольно сказал Сигар. - Они добрые воины. Только этого будет мало.
- Я думаю довести численность дружины до пятисот бойцов. Зартоку уже приказано искать для вас сотню новичков.
- Это дело! - обрадовался он. - Только я вам не Алексей и с толпой новобранцев могу не управиться. Нужно, чтобы они приходили в дружину небольшими группами. Тогда новички впитают в себя дух дружины, ее дисциплину и воинское искусство.
- Свяжитесь сами с Зартоком и объясните, что вам нужно.
- Милорд, нужно будет позаботиться об оружии, бронежилетах и форме. У нас еще есть с полсотни АК, а остальных придется вооружать самыми разными стволами. Форма есть, но не так и много, а если учесть, что ее нужно подбирать по размерам... А о жилетах, я думаю, и говорить не стоит. Они нам с полсотни дружинников точно сохранили. Синяк это не рана, а в дружине бойцов с такими отметинами было немало.
- Завтра пойду говорить с Алексеем, - пообещал я. - А сегодня, если получится, поговорю с американцами. Все со временем будет. Да, я к вам сегодня зайду с Эммой заниматься братьями. Не знаю, получится или нет присутствовать, когда вы будете занимать братство, поэтому предупреждаю, чтобы были осторожны. Мало ли какую гадость нам там могли оставить. Сядете в кресло, а в нем отравленная игла. Сказано для примера, чтобы были осторожны и так же настроили остальных. Это пока еще не наш дом, и придется постараться, чтобы он стал нашим. Всю пищу выбросить, воду слить и все хорошо вымыть. Раз они баловались с ядами, их и нужно опасаться в первую очередь. И пусть Оскар все проверит на амулеты. Вряд ли он сможет найти прослушивающие закладки, поэтому обо всем важном пока общайтесь мыслями. А потом мы туда еще пошлем Герата. Насчет подземного хода не забыли? Раз о нем знают жрецы, вряд ли он нам пригодится. Поэтому лучше всего так его завалить, чтобы никто не мог воспользоваться.
Глава 12
- Сейчас оба идете дежурить к Повелителю, - сказал я Сардею. - И передай ему это от меня.
Я отдал Ученому черновик Указа, после чего второй раз за утро побеспокоил Сигара.
- Это опять я, капитан. Когда говорили, забыл сказать, чтобы выделили дружинников для охраны моей жены и Герата. Вы скоро будете сменять тех, кто дежурил ночью?
- Сейчас собираемся отправлять, милорд, - ответил он. - Скольких прислать?
- По два дружинника каждому, - ответил я. - Им придется все время ходить на Землю, поэтому лучше прикрепить постоянных. И пусть первым делом идут к Герату, чтобы он дал им знания языков.
- А вам, милорд? - спросил он. - Вам тоже необходима охрана.
- Давайте это решим, когда я буду у вас, - сказал я и разорвал связь.
Следующим, с кем я связался, был Герат.
- Как самочувствие? Сможете работать?
- Никаких следов ранения, - ответил он. - Да и рана-то была пустяковая. Спасибо, милорд за то, что вытащили из-под обстрела. Я, конечно, малость сглупил...
- Ладно, забудем, - сказал я. - Скоро к вам прибудут четыре дружинника. Двое из них будут охранять вас, двое - мою жену. Поэтому дадите им знания русского и английского языков. Да, Адель еще не до конца здорова, но работать сможет. Только присмотрите за ней, чтобы ничем, кроме каналов, не занималась. Вам еще много осталось?
- Сегодня получим какую-то пленку, отведем к рабочим остальных охотников и, возможно, заодно доставим продукты. Палатки будут ставить пару дней, но наше присутствие не потребуется. С печами и дровами провозятся дольше. Я думаю, что эту работу будут заканчивать сами беженцы. Они должны подойти или сегодня, или завтра.
- Пленки должно быть много, - предупредил я. - Так что там вам работы самое малое на полдня. И еще будут гвозди. Притормозите со сборкой палаток и возьмите часть рабочих в помощь грузчикам. А, в общем, смотрите сами.
После Герата я связался с кавалером Дортом.
- У вас есть свободные работники, кавалер? - спросил я. - Или все роют могилы?
- Смотря для чего, милорд, - осторожно ответил он. - Свободных слуг мало, потому что на кладбище, помимо рытья, работы хватает. Да и не всех туда можно послать. А еще ремонт дворца и завтрашний переезд...
- Вот что, Дорт, - сказал я, отбросив церемонии. - Где хотите, достаньте несколько грузчиков. Вы поселили у слуг двоих чужаков, которых привела принцесса. У них с собой много груза, который нужно переносить с места на место. Сначала это будут мои комнаты в этом дворце, потом - в южном, а под конец перевезете их вместе с вещами в новый дворец и передадите капитану Сигару. Задание ясно?
- Все выполню, милорд, - со вздохом ответил он.
- Не вздыхайте, - сказал я. - Если не хватает рук, наймите работников в городе. Вам их все равно нужно нанимать для ремонта.
Последней, с кем я говорил, была Эмма.
- Прежде всего, спасибо! - сказал я ей. - Вы просто чудо, я об этом и отцу говорил.
- Да, он мне сказал, - засмеялась она. - Я уже говорила с принцессой и узнала, что вы ее погнали работать. Постарайтесь, чтобы она не занималась ничем тяжелым и не стравила руку. Кость срослась, но прежняя прочность будет только через несколько дней.
- Я ее предупредил и о том же сказал Герату. Эмма, давайте сейчас ненадолго наведаемся на Землю, а потом пойдем в дружину заниматься братьями. Я сейчас подойду, а вы пока подготовьтесь.
Я хотел ненадолго наведаться к Гриффину и сделать кое-какие заказы. Местное время в Сан-Антонио было около двух часов дня, поэтому у меня были шансы застать Фрэнка в кабинете. Я не стал наглеть и открыл канал не в кабинет, а в коридор перед приемной. Алан сидел на своем месте и, когда мы к нему зашли, впервые на моей памяти потерял самообладание.
- Это племянник хозяина, - представил я его Эмме. - Привет, Алан! Фрэнк у себя?
Он ничего не смог сказать, лишь утвердительно кивнул, не сводя обалделого взгляда с затянутой в военный мундир Селди. Я взял ее под руку и провел через приемную к двери кабинета. На стук послышался неразборчивый возглас, который я принял за приглашение войти. При виде нас Фрэнк изменился в лице, но тут же взял себя в руки.
- У вас все дамы такие очаровательные? - спросил он, пожимая мне руку. - Ваша жена, милорд, само совершенство, но эта женщина...
- Это наш маг, - пояснил я. - Обращайтесь к ней миледи Селди. Если подружитесь, сможете называть ее Эммой. Миледи, это мой партнер Фрэнк Гриффин. Он нам очень многим помог и, надеюсь, поможет еще. Скажите, Фрэнк, у меня на счету что-нибудь осталось? Да, в обществе миледи можете обращаться ко мне по имени.
- Присаживайтесь, - пригласил он, выдвинув для Эммы кресло. - У вас, Кирен, там осталась сущая ерунда. А что, опять что-то понадобилось?
- Все то же, - ответил я. - Форма, ботинки и бронежилеты. Ну и ружей еще пару тысяч. Вы мне купили двенадцатый калибр, а нельзя купить десятый? Деньги я вам принесу. Вы ведь ничего не имеете против наличных?
- Большие калибры будет труднее достать, - ответил Фрэнк. - И они гораздо дороже стоят. У вас что, так много наличных?
- Десять миллионов есть. Если этого не хватит, пустим в ход золото. Форма и обувь опять должны быть на разные размеры. Их покупайте пару тысяч комплектов, а жилетов мне нужно всего пятьсот.
- Создаете армию? - спросил он. - Если так, почему охотничьи ружья, а не армейское оружие? Вам же вроде дали добро на его покупку.
- Пули нормальных калибров годятся только против небольших тварей, - пояснил я. - А с крупнокалиберным пулеметом не побегаешь, поэтому и ружья. Но я их покупаю не для армии, а для тех, кто будет охотиться на тварей. Оставлю и себе, но немного.
- Я сделаю заявки и сообщу примерную сумму заказа, - сказал Фрэнк. - Это все вопросы?
- Есть еще один. Что с моим заказом по клетке?
- Ее почти закончили. Вы будете заказывать только одну? Спрашиваю потому, что от количества будет зависеть цена.
- Еще не знаю, Фрэнк, - ответил я. - Нужно посмотреть, что нам построили и опробовать в деле. Позже, скорее всего, закажу еще несколько.
- Может быть, вы примете приглашение посетить мой дом? Раз нельзя побывать у вас, хоть побудете моими гостями.
- Не получится, - отказался я. - Мы заскочили только по делу. Время ходить в гости еще придет. Я вам обещал и обещание сдержу, если, конечно, не убьют.
Я улыбнулся, показывая, что последние слова - это шутка, и поднялся, предложив Эмме руку. Мы ушли из кабинета и вышли в моей гостиной нового дворца. Вчерашнее тепло оказалось недолговечным, и сегодня опять наступила обычная для этого времени года прохладная и ветреная погода, и уже несколько раз срывался дождь, поэтому я не стал пробивать канал во двор.
- Не обращайте внимания на пыль, - сказал я Эмме, которая с удивлением осматривала шикарную гостиную, в которой явно никто давно не занимался уборкой. - Здесь давно никто не жил еще до того, как я купил этот дворец, а я сам ознакомился со своими комнатами только на днях. Здесь скоро будут работать, так что скажу слугам, чтобы все привели в порядок.