- Ну хорошо, ты поссорился с отцом. Но мать? Раз ей писала сестра, наверное, мог написать и ты?
- Мог, - согласился я. - Но не писал. Понимаешь, родителей не выбирают, и самыми лучшими их считают только маленькие дети. А они обычные люди со своими достоинствами и недостатками. У моей матери были только два достоинства: она очень вкусно готовила и следила за тем, чтобы у меня в школе все было в порядке. Никаких нежностей или других проявлений материнской любви я от нее не видел. У нее была своя жизнь, а у меня - своя, и они почти не соприкасались. Так что мне нечего и незачем ей было писать.
- А сестра?
- Сестру я люблю, хотя она дурочка, каких поискать. Но она очень добрый и отзывчивый человек, и я для нее всегда был любимым братом. Вот такая у меня была семья.
- Слуги принесли ужин, - прислушавшись, сказала жена. - Все, я его защитила и от порчи, и от пропажи.
- И что же ты сделала? - поинтересовался я.
- А вот увидишь, - засмеялась она. - Точнее, услышишь.
Я действительно через час услышал чей-то вопль и потребовал объяснений.
- Помнишь, как в Ларга из меча ударила молния? - спросила Адель. - Так здесь примерно то же самое, только гораздо слабее. Заорали не от боли, а от неожиданности.
- Ты долго думала? - спросил я. - Чтобы таких глупых шуток со слугами больше не было. Если захочешь над кем-нибудь так пошутить, выбери равного по силам и положению. А перед подавальщиком нужно будет извиниться. И нечего на меня так смотреть! Хотя бы соври, что это получилось случайно и дай пару золотых.
Она на меня обиделась и перебралась спать на край кровати. Я все-таки встал в туалет и заодно запер двери, после чего опять забрался в кровать и уснул. Мы очень рано легли спать, поэтому оба рано проснулись. Я хотел заняться вчерашним ужином, но был схвачен женой, причем она знала, за что хватать, чтобы я забыл обо всем на свете, кроме ее прелестей. Закончив постельную баталию, мы отправились утолять голод.
- Чего хорошего в том, что ты так рано встаешь? - спросила она, когда поели и опять вернулись в кровать. - Все еще спят и в комнатах темно. Может быть, зажечь лампу и почитать?
- Не стоит портить глаза, - остановил я ее. - И потом, эти светильники сильно воняют, а сейчас еще холодно, чтобы открывать окна. Сделаем мы нормальный свет, просто этим пока некогда заниматься. Давай лучше полежим и ты мне расскажешь о себе.
- В моей жизни было мало интересного, - сказала Адель. - Даже если дочерей любят, им обычно уделяют мало внимания. Их учат грамоте и этикету и заботятся о нарядах, но это работа учителя и слуг, а родители все внимание уделяют сыновьям, особенно наследнику. Книг было мало, особенно интересных для меня. Девчонок подходящего возраста и положения в нашем замке не было, поэтому приходилось дружить с мальчишками и играть в их игры. Здесь бы такое непотребство быстро пресекли, но на севере многие женщины владеют оружием и это не считается позором. А потом погибли родители, и за мной вообще перестали присматривать, что хотела, то и делала, пока не приехал опекун. Здесь я тоже никому не была нужна. Поселили в комнаты, обеспечили всем необходимым и забыли. Позапрошлой зимой я сама о себе напомнила. К тому времени я уже округлилась в нужных местах, поэтому перестала быть для мужчин пустым местом. Таким уже можно ходить на праздники и балы. Иной раз берут и более молодых, но они приезжают только с родителями.
- И что же ты отколола? - спросил я.
- Ничего особенного, - улыбнулась она. - На одном из трех балов зимнего праздника пригласила тебя на танец. Ты вообще ни с кем из девушек не дружил, и никто из них не стремился попасть в твою кровать: всех интересовал не младший принц, а наследник. А мне ты нравился, вот я и подумала... А ты мне отказал, причем довольно грубо. Чего мне тогда стоило не зареветь... Наверное, помогла злость. В южном дворце есть коридор, где собираются те, кому срочно понадобилось... тепло. Вот я туда и отправилась. Заарканю, думала, кавалера и пусть хоть за портьерой... А там на весь коридор один слабый фонарь, поэтому видно плохо. Мужчину от женщины отличить можно, а вот внешность разглядишь только под фонарем. Я прождала совсем недолго, когда в коридор заскочил один из кавалеров. Я в него вцепилась не от желания, которого не чувствовала, а из боязни, что он сейчас уйдет. Он и так ушел, но перед этим высказал мне свое мнение о молоденьких дурочках с севера, которым непременно подавай принца. Это был твой братец, который возвращался от отшившей его дамы и был не в самом лучшем настроении. На мою беду в тот коридор заглянули несколько дворян. Герт не сдерживался, поэтому им было все слышно. На следующий день о моей неудачной попытке заполучить в кровать хоть одного из принцев судачили все местные сплетники. Графиню Барнель помнишь? Так вот эта стерва, когда я гуляла в зимнем саду, посоветовала мне заняться не принцами, а их отцом. Понятно, что для этого совета она выбрала такой момент, когда поблизости было много придворных.
- Тебе от меня одни неприятности, - сказал я. - Смотри, уже светает.
- Я боюсь, Кирен! - всхлипнула Адель. - Я впервые в жизни счастлива, но мое счастье висит на волоске. Ты наполнил мою жизнь смыслом и даришь тепло и радость, но все эти походы в другой мир держат меня в постоянном страхе! А теперь еще и жрецы!
- Сегодня же займусь нашей защитой, - пообещал я. - Ты, кстати, тоже будешь носить бронежилет. Не во дворце, а когда будешь его покидать. Не нужно плакать: это вредит твоей красоте и нашему ребенку. Я не меньше тебя хочу, чтобы все неприятности наконец закончились, поэтому стараюсь не рисковать. Все, встаем, а то сейчас придут слуги. Еще не забыла, что за вчерашнее нужно извиняться?
- Ладно, дам я ему деньги, - пробурчала натягивающая платье жена. - А извиняться не буду: может быть, у вас и не так, а у нас господа перед слугами не извиняются. Тебя просто не поймут и еще сильнее испугаются.
Позавтракав, я связался сначала с Сигаром, а потом с Гератом, и предупредил, чтобы шли на посадку. О карете с эскортом я с Ортаем договорился еще вчера, а Бродера решил сегодня не брать. Я чуть задержался, поэтому в карету сел самым последним.
- Приветствую вас, баронесса, - поздоровался я с Эммой. - Решили составить нам компанию?
- Хочу посмотреть на вашу дружину, милорд, - ответила она. - Там у вас есть чужие, а я любопытная, как и все женщины. Но, если вы возражаете...
- Вам все равно придется туда ездить, - сказал я. - Просто я бы предпочел сначала поставить в карете броню, а потом вас в ней возить. Но сегодня мы поедем новым маршрутом, поэтому большой опасности нет.
- О какой опасности вы говорите, милорд? - не понял Герат.
Пришлось ему объяснять ситуацию с братством. За разговорами время пролетело незаметно, хотя новым маршрутом ехали дольше. На заднем дворе, куда приехала карета, нас встретили барон Ольт и Рассохин. После приветствий и знакомства мы начали готовиться к операции.
- Как думаете действовать? - спросил я Алексея.
- Я не думаю, что японцы будут строить каверзы и не жду неожиданностей, - сказал он. - Но предусмотреть нужно все, даже то, что ваших японцев зацепили власти, и вас будут ждать не представители шести семей, а группа захвата. Понятно, что им будет наплевать на жизнь ваших пленников, главное - это вас захватить или в крайнем случае уничтожить. Саймур нарисовал мне расположение всех объектов этой базы. Опасность может грозить или со стороны тренировочного лагеря, в котором при желании можно спрятать две-три роты, или со стороны жилых домиков, где возможности для засады гораздо скромнее. Я вам предлагаю действовать так. Возьмите с собой три десятка автоматчиков и два пулеметных расчета с американскими пулеметами. Высаживаетесь напротив лагеря и устанавливаете пулеметы в двух направлениях, о которых я говорил. Тяжелой техники там не будет, а со всем остальным они справятся. Заберете с собой одного из японцев и пустите его на переговоры. Нечего вам туда ходить самому или рисковать нашими парнями, так что пусть несут вам деньги сами. А пленных нужно вернуть перед самым уходом и держать их на прицеле до самого конца.
- Так и сделаем, - согласился я. - Командуйте построение. Эйдзоку куда дели?
- Старика оставили здесь, а остальные, как вы и приказали, ночевали в казармах городской стражи. За ними поехали и скоро должны доставить.
По команде Алексея во дворе построились три отделения во главе с лейтенантом Саймуром. Немного поодаль стояли шесть дружинников с пулеметами. Внешний вид бойцов, четкость и быстрота выполнения команд произвели на Сигара сильное впечатление, а Эмму больше заинтересовал сам капитан, чем его дружина. Вслед за дружинниками прибежал японец, которого, похоже, никто не охранял.
- Он под контролем одного из магов барона, - сказал Алексей, понявший причину моего недоумения. - Снимите контроль на той стороне. А можете не снимать, воздействие пройдет само. Ну что, милорд, ни пуха вам ни пера!
- Он под контролем одного из магов барона, - сказал Алексей, понявший причину моего недоумения. - Снимите контроль на той стороне. А можете не снимать, воздействие пройдет само. Ну что, милорд, ни пуха вам ни пера!
- Идите к черту! - ответил я, перейдя на родной язык. - Герат, я пробиваю канал, а вы остаетесь здесь его стабилизировать. Сигар, вы идете или подождете нас здесь?
- Могли бы и не спрашивать, милорд, - ответил учитель. - Плохо, что нет никакого оружия...
- Постоянно меня разоружают, - проворчал Алексей, доставая из кобуры пистолет. - Когда-нибудь стреляли? Ну тогда возьмите. Он полностью готов к стрельбе, поэтому держите стволом вверх, а то нечаянно пальнете кому-нибудь в спину. На всех бронежилеты, но все равно получить пулю будет неприятно.
Глава 3
- Идите, - сказал я Эйдзоку. - Надеюсь на благоразумие ваших родственников.
Он часто закивал головой и побежал трусцой к домикам.
- Похоже, они всех отсюда убрали, - сказал мне Саймур. - И в лагере никого не должно быть: на земле достаточно пыли, но совсем нет свежих следов. Смотрите, кто-то все же остался.
Из самого большого домика вышли двое японцев и направились в нашу сторону. Одним из них был Эйдзоку, вторым - незнакомый мне пожилой мужчина. Стоявшие впереди дружинники заставили их остановиться и быстро осмотрели, после чего пропустили ко мне.
- Мне сказали, что вы говорите по-японски, - сказал спутник Эйдзоку, не реагируя на направленное в его сторону оружие. - Меня уполномочили передать вам деньги и забрать наших родственников.
- Вы здесь один? - спросил я.
- Всех лишних вывезли, - ответил он. - Это поместье нам больше не нужно и будет продано. Я понимаю ваши опасения, но пулеметы - это слишком. Мы находимся на окраине города и на стрельбу сюда через пять минут примчится полиция.
- Я был уверен, что вы выполните данное слова, - польстил я ему. - Пулеметы на тот случай, если бы нас здесь ждал японский спецназ.
- Разумно, - кивнул он. - Только мы не зря заплатили очень большие деньги. Если не случится чего-то особенного, власти нас не тронут.
- Я хотел, чтобы вы сами принесли деньги, - сказал я. - Но раз у вас нет людей, сейчас с вами пойдут еще четверо моих бойцов. Проверим кейсы, потом отпустим пленных.
- Да, конечно, - согласился он. - Только сначала я хотел затронуть один вопрос. Дело касается не наших родственников, а других японцев.
- Хотите выкупить и их? - предположил я и ошибся.
- Наоборот, - ответил он. - Мы готовы еще доплатить за то, чтобы никто из них никогда больше сюда не вернулся.
- Понятно, - дошло до меня. - Боитесь не столько огласки, сколько того, что власти узнают о вашей деятельности? Это какими же жадными нужно быть, чтобы самим обдирать новый мир, вместо того чтобы отдать его Японии!
- Человеку свойственны слабости, - согласился он. - Только вы не совсем правы. Огласка нам тоже не нужна. Если все всплывет, никакие взятки не помогут.
- Мне нужны деньги, - сказал я. - Но в этом вопросе я вам ничего гарантировать не могу. Остальные японцы сейчас воюют и должны погибнуть. Но всякое может случиться, так что кое-кто может и уцелеть. Сейчас я один могу посещать Землю, но я не уверен в том, что так будет и дальше. Салей сюда пришел сам, точно так же вас могут найти и другие маги.
- Я понял, - поклонился он. - Будем надеяться на лучшее.
Японцы повернулись и пошли к домикам. На полпути их догнали выделенные Саймуром дружинники, которые быстро принесли кейсы с долларами. Я провел выборочную проверку и приказал убрать деньги в канал, который все время держал открытым. Пленных уже доставили из казарм, поэтому их быстро переправили на эту сторону.
- Ну как вам Япония? - спросил я Сигара, когда мы с ним последними вышли из канала во двор дворца.
- Не увидел ничего интересного, - ответил он. - И ничего не понял из вашего разговора. В этих коробках много денег?
- Если на них покупать палатки, можно заселить примерно триста тысяч беженцев, - прикинул я. - А их на нашем севере сейчас, наверное, больше и не будет. Ну что, стоили этого три десятка пленных? Или их все-таки лучше было прибить?
- Куда убирать деньги? - спросил подошедший Алексей. - В подвал?
- Положите к золоту, - сказал я. - Ну что, майор, с Японией мы закончили, с чем я вас и поздравляю! Какое настроение в дружине?
- Саймур его выразил двумя словами, - засмеялся Алексей. - Скучно, говорит, сходили. Какие у нас на сегодня планы? Америка не отменяется?
- Америка остается, - ответил я. - Могут быть изменения по времени. Я хотел сходить после обеда, а сейчас думаю заглянуть раньше. По местному времени еще рано, но если груз уже на месте, мы его заберем. Нам для этого местные не нужны, а носить ящики лучше на пустой живот. У меня есть еще там дела, но их я могу решить позже без дружины.
- Так может сейчас и проверим? - предложил Алексей. - Если нужно только выглянуть...
- Возьмите автомат, - протянул я ему оружие. - Сейчас проверю.
Я не стал для проверки привлекать Герата, а прошел в подвал магазина Билла неполноценным каналом. Его правая часть ничуть не изменилась. Все те же штабели ящиков, как будто мы отсюда ничего не брали. А вот слева были сложены ящики, которых там раньше не было. Рядом с ними стояло кресло, в котором дремал молодой мужчина, одетый не в спецовку, а в дорогой костюм. Белая рубашка и галстук тоже слабо сочетались с окружающей обстановкой. Повернувшись, я увидел возле входных дверей аккуратно уложенные тюки. Закончив осмотр, я вернулся и закрыл канал.
- Готовьте дружинников, - сказал я Алексею. - Оружие на месте и, если судить по количеству ящиков, выполнили весь заказ. Тюки с формой тоже есть, но их немного. Ко всему этому богатству добавили чиновника, который дрыхнет там же в кресле. Впрочем, подвал наверняка напичкан камерами наблюдения, и меня не могли не заметить, так что его, наверное, разбудили. Как я вам и говорил, парням хватит пистолетов. Ящики сложим здесь, а после осмотра унесем в подвал. Там еще много свободного места?
- Пока есть, - ответил он. - Но если его забивать такими темпами, надолго не хватит. Ладно, я пошел готовить дружину.
Через несколько минут вокруг меня собрались те, кому предстояло таскать ящики, и подошли вызванные маги.
- Подождите пару минут, - остановил меня Алексей. - Сейчас появится группа поддержки, тогда начнете. Вы почему-то доверяете американцам, а у меня к ним такого доверия нет.
В группу поддержки у него вошли два десятка одетых в бронежилеты и вооруженных до зубов бойцов, которые выбежали из дворца и расположились так, чтобы нам не мешать.
- Работаем так же, - сказал я Герату. - Я иду с группой, а вы остаетесь на стабилизации.
- Может быть, на этот раз пойду я? - предложил он. - Хватит вам без необходимости рисковать!
- Необходимость есть, - сказал я. - Этот чиновник не просто так спит в подвале. Наверняка меня сейчас начнут к чему-нибудь склонять. И о чем ему говорить с вами? Все, заканчиваем препираться и работаем.
Я пробил канал и сразу отошел в сторону, чтобы не мешать дружинникам. Первым после меня из канала появился Саймур.
- Сначала забираете те ящики, - сказал я ему, показав рукой, что забирать. - А потом эти тюки. Мистер, уйдите оттуда, а то вас сейчас уберут вместе с креслом!
Мужчина поспешно отнес кресло к дверям и пошел ко мне, обходя канал и бегающих с ящиками дружинников.
- Не нашли более удобного места для сна? - спросил я, после того как мы обменялись приветствиями.
- Работа, - ответил он, пожирая меня глазами. - Никто не знал, когда вы придете за грузом, а те, кто хотели бы с вами поговорить, в подвалах не ночуют. Вот меня и оставили вас дожидаться.
- Излагайте, - сказал я. - Сейчас вынесут весь груз и я уйду, так что времени у вас немного.
- Мы знаем, что у вас много проблем, - торопясь, заговорил он. - Война и нашествие чудовищ.
- Хотите предложить мне помощь американской армии? - с иронией спросил я. - Или помощь будет заключаться в чем-то другом?
- Она может принять самые разные формы, - заверил он. - Чтобы что-то вам предлагать, мы должны лучше знать, что вам необходимо.
- Для покупки всего необходимого мне просто не хватит золота, - ответил я. - Кроме того, обстановка быстро меняется: сегодня нужно одно, а завтра к нему добавляется другое. Например, вчера я узнал, что, не выдержав борьбы с тварями с севера бегут двадцать тысяч жителей одного из графств. А у нас идет война, и наступила осень. Пока еще тепло, но скоро погода окончательно испортится. А за первой волной беженцев последуют другие. Нужно ли говорить, что лишившиеся пищи твари последуют за беженцами? То оружие, которое сейчас переносят, предназначено как раз для них. Ваш президент не хочет поднять свой рейтинг, поставив нам палатки?
- Вы очень хорошо нас изучили, - заметил он. - Мы вам поможем и с палатками, и со многим другим, и даже денег с вас брать не будем. Есть только одна просьба.