- Выкладывайте свой сыр, - сказал я. - Я его понюхаю, а потом решу, есть или воздержаться. Золото у меня все-таки есть, и на Соединенных Штатах свет клином не сошелся.
- Выполнить нашу просьбу для вас труда не составит, - заверил он. - Наши ученые хотят изучить ваших тварей и вообще животных и растительность. Это чисто научный интерес, и вам это ничем не угрожает.
- Это угрожает вашим ученым, - предупредил я. - Без надежной охраны их там просто сожрут, а пропускать к себе армейские части...
- Два-три десятка военных для вас не угроза, а ученых защитят, - возразил он. - В конце концов, никто на вас не возлагает ответственность за их жизни. Дадите проводника, а дальше они о себе позаботятся сами. А мы вам поможем с устройством беженцев. Получите палатки и что там вам еще нужно. Двадцать тысяч человек для нас это немного. Только такую помощь нужно освещать в прессе, поэтому надо пустить к вам съемочную группу. Это ненадолго: сделают репортаж и уйдут.
- Сейчас отдадим ваших парней, и я уйду, - сказал я, жестом пресекая его возражения. - Примерно через пять часов я навещу Фрэнка Гриффина. Вот там и поговорим более предметно. Предупредите его, что я сразу выйду в кабинете. До свидания.
Пока мы разговаривали, дружинники уже переправили все грузы на ту сторону канала и ушли сами, а со мной остались только Саймур и еще три бойца.
- Отправьте кого-нибудь за нашими гостями, - сказал я лейтенанту. - Майор должен был собрать их возле канала.
Один из бойцов шагнул в черный круг, и почти тотчас же из него один за другим выбежали американцы. Пропустив свою охрану, я пятясь вошел в канал. Поворачиваться спиной к солдатам Эванса я не собирался. Посреди двора были разложены ящики, а тюки с формой уже убрали. Я подошел к осматривающему ящики Филу.
- Что в них? - спросил я у него.
- Еще не вскрывали, - ответил он. - Но если судить по маркировке на ящиках, то два десятка пулеметов M2QCHB, причем дали и крестовины, и треноги. Четыре ящика со сменными стволами, а остальное - это патроны. Классные пулеметы, только уж больно тяжелые.
- Все вопросы решили? - спросил подошедший к нам Алексей. - Вы так сильно задержались, да еще с малой охраной, что мы начали беспокоиться.
- Американцы хотят прислать ученых, - пояснил я. - Само собой, что для их охраны понадобятся военные. А чтобы я их не послал, решили это дело оплатить палатками и всем необходимым, что понадобится нашим беженцам. Под беженцами я имею в виду не тех, кто побежит из района боев, хотя им тоже придется помогать, а северян, которые не выдержали натиска тварей и сейчас снимаются с насиженных мест и скоро будут здесь. Пока это жители только одного графства, но скоро убегут все, кто успеет. Чем больше их сбежит, тем тяжелее будет оставшимся.
- Весело! - сказал Алексей. - Нам для полного счастья не хватает только переселения северян и тех тварей, которых они притянут на хвосте.
- Я не могу им этого запретить, - мотнул я головой. - И никто не может. Они держались тридцать лет и, если сейчас бегут, значит, больше нет сил держаться. Давайте перейдем на русский и поговорим на одну деликатную тему. Как вы думаете, Алексей, как отреагирует российское правительство на то, что Штаты посылают к нам ученых и охраняющих их солдат, оказывают гуманитарную помощь и широко освещают это при помощи присланных в наш мир репортеров?
- Трудно сказать, - задумался он. - Большой радости по этому поводу точно не будет. А к чему этот вопрос?
- Я не хочу сюда никого пускать, но придется, - ответил я. - Сценарий о конце времен из священных книг меня не устраивает, а своих сил просто не хватает. Но все эти хождения - это лишь вопрос времени. Хотят американцы рисковать жизнями своих ученых и солдат, изучая на севере хищную фауну, пусть рискуют, а мы за это получим так необходимую помощь. Даже если придет какое-то количество гражданских специалистов, все они будут под контролем, а пуповину между мирами всегда можно перерезать. Пока я ничем не рискую.
- Пока? - спросил он. - Вы боитесь, что на Землю сможет прийти кто-то еще?
- У Салея не было опорных точек, по которым прокладывают каналы, но он и без них нашел Землю, - пояснил я. - Для этого есть способы. Можно искать по мысленному фону, а можно не морочить себе голову и извлечь точки привязки из памяти пленных японцев. Мы даже у себя не сможем контролировать всех магов, а у Дарминов с Гардарами и подавно. Поэтому, зная о Земле, рано или поздно кто-нибудь на нее натолкнется. Если к тому времени никого из землян здесь не будет, то у вас могут и не узнать, что здесь будет твориться. А твориться может все что угодно. Если небольшая группа японцев ввергла в огонь войны весь наш народ, то что может сделать какое-нибудь государство? Поэтому очень ограниченное присутствие тех же американцев было бы полезно. Беда в том, что им эта ограниченность будет как кость в горле. А мне тоже мало радости постоянно бороться с их попытками расширить свое присутствие.
- Все это мне понятно, - сказал Алексей. - А для чего вы вспомнили о России? Ищите противовес?
- А вы что-то имеете против? Я предлагаю уровнять США и Россию. Это и вопрос престижа, и наверняка будет польза науке. А мы в любом случае не запросим слишком много.
- И что же потребуется от России? - спросил он. - Во что вы оцениваете ее престиж?
- Сначала вы ответьте на мой вопрос, - сказал я. - Как вы оцениваете нашу военную мощь? Ее всегда оценивают по отношению к существующим угрозам, поэтому имейте в виду не только тот сброд, который вооружили и бросили на нас японцы, а и перспективы борьбы с тварями.
- Трудный вопрос, - ответил Алексей. - У нас уже есть триста очень неплохих бойцов, а дня через три бойцами можно будет считать и пятьсот гвардейцев. Мои ребята их гоняют в хвост и гриву, а у них не новобранцы, а крепкие воины. Для того чтобы разбить вторгшихся соседей, этого должно хватить с головой, особенно если они рассеются и займутся грабежами. А насчет тварей даже не знаю. Мелочь легко перебить обычным стрелковым вооружением, которого хватает. А вот более крупных тварей из автомата убить тяжело. Крупнокалиберным пулеметом вы и Тирранозавра завалите, только у вас нет мобильного транспорта или авиации, а с американским пулеметом в руках много не побегаешь. При отсутствии транспорта это оружие лучше использовать в зенитном варианте для охраны больших поселений от крупных летающих хищников. Хотя еще остается вариант с тачанкой. А для более мелких тварей нужно что-нибудь посильнее автомата, но удобное в носке. Я бы предложил "Печенег". С "Кордами", которые вы хотели приобрести, тоже особенно не побегаешь, хотя они и легче М2. Можно для усиления действия стрельбы пользоваться зажигательными пулями. А вообще, неплохо приобрести автоматические ручные гранатометы, например, АРГБ. Вот с ним уже можно бегать.
- Алексей, у меня к вам предложение, - сказал я. - Сигар выразил желание пойти к вам в ученики с перспективой на капитанскую должность. А для вас дружина это слишком мелко. Не хотите возглавить все наши вооруженные силы? Подготовите Сигара, прикинете, что нужно для нашей армии и пойдете выбивать нужное в Россию. Я думаю, вы найдете канал, через который можно выйти на правительство. А прикрытие я вам обеспечу, так что тронуть вас никто не посмеет.
- И что обещать? - спросил он. - Престиж?
- Не только, - улыбнулся я. - Часть их затрат оплатим золотом или поставкой тварей для зоопарков. Кроме того, можем обеспечить лечение любых болезней, только предупредите сразу, что это будет в виде исключения. Но медики смогут наблюдать за лечением и, возможно, что-нибудь накопают. И скажите, что все это только для начала. Кто может сказать, во что выльется это сотрудничество? Я не сторонник самоизоляции, но должен учитывать консерватизм эльфов и возможные риски потери самостоятельности. Поэтому пока такое сотрудничество будет носить ограниченный характер и в отношениях с русскими, и с американцами. Мне еще нужно готовить тех, кто мог бы без риска с вами контактировать. Научить языку легко, сложно сделать, чтобы узнали не язык, а вас самих. Иначе общаться на равных не получится. А у меня сейчас стоит вопрос выживания и на учебу просто нет времени. Ладно, заканчиваем, а то Эмму сейчас разорвет от любопытства. Хотел задержаться и у вас пообедать, но, раз успели получить груз, поеду к себе. Для похода к американцам мне дружина не нужна. А вы хорошо подумайте над тем, что я сказал. Поможете целому народу, ну и сами на родине станете известным не только в узких кругах. Я уже не говорю о такой мелочи, как оплата.
Мы попрощались, и я направился к магам и Сигару, стоявшим возле готовой к отправке кареты. Сигар был задумчив, а Герат что-то безуспешно пытался объяснить Эмме.
- Вам лучше объяснит милорд, - сказал он, когда я подошел к ним вплотную. - Он самостоятельно освоил пространственную магию за два дня. Не был бы я сам этому свидетелем, ни за что бы не поверил.
- Мы ждали, пока вы закончите говорить с капитаном дружины, - сказала мне Эмма. - Хотели попрощаться и уехать.
- Уедем вместе, - улыбнулся я. - Ехать с вами в карете для меня испытание, но задерживаться в дружине нет смысла: нужный груз получили, а остальное я сделаю из дома. Судя по словам Герата, вы не занимались пространственной магией? Не будем терять времени: садитесь в карету, а поговорить можно в пути.
- Я очень практичная женщина и Академии не заканчивала, - сказала мне Эмма, когда мы поехали к въездным воротам. - Поэтому изучала только то, что могло понадобиться. А пространственная магия могла пригодиться только как оружие. Но в ней этот раздел самый простой, где ничего не нужно понимать и рассчитывать. Создал на месте противника канал без привязки и можешь о нем забыть навсегда. А поиск миров и связь с ними гораздо сложнее. Мне попала в руки одна книга, которую я попыталась изучить самостоятельно, только из этого ничего не вышло. С учебой у меня не заладилось, поэтому я ее бросила. Пригодных для использования миров все равно не было, к чему тогда так стараться? А теперь хотелось бы научиться. И самой интересно, и вам от меня будет больше пользы.
- Возьмите у Герата ту книгу, которую он давал мне, - посоветовал я. - Если на чем-нибудь споткнетесь, приходите, будем разбираться вместе. Сигар, вы что-нибудь решили или еще будете думать?
- Решил, - ответил он. - Сейчас собираю вещи и возвращаюсь в ваш дворец. С Алексеем я уже договорился.
- Интересный и необычный мужчина, - задумчиво сказала Эмма о Рассохине. - Некрасивый, но очень сильный во всех смыслах.
- Да, я заметил, что он вас заинтересовал, - перешел я на мысленное общение. - Смотрите, чтобы не вызвали ревности у Ларга. У меня с Алексеем связано слишком много надежд, не стоит их рушить.
- Я это учту, - так же мысленно ответила она и до конца поездки молчала.
Замолчали и остальные, а я, освободившись от необходимости уделять им внимание, связался с женой.
- Чем занимаемся? - спросил я, почувствовав ее неудовольствие от контакта.
- Читаю книгу, - нетерпеливо сказала она. - Тебе что, в твоем дворце скучно?
- Получилось сделать все, что хотел, поэтому возвращаюсь домой, - ответил я. - Вот только дома мне, похоже, не рады.
- Извини, - сказала Адель. - Не могу оторваться от книги. Есть непонятные места, но мало. У тебя такие книги еще есть?
- Они у меня разные есть, - ответил я. - Скажи, ты из-за своего чтения не забыла о моей просьбе?
- Это об охранниках, что ли? - спросила она. - Отправила я двоих к Ларгу. - А вот ты с собой зря никого не взял! Насчет кареты-то договорился?
- Пойду договариваться из дома, - ответил я. - Будет у меня еще один небольшой, но важный визит. Ладно, читай, не буду тебя отвлекать.
Возвращались мы опять не самым коротким путем, а в объезд, поэтому времени на дорогу ушло гораздо больше обычного. Когда вышли из кареты, я проводил магов до их комнат и договорился с Гератом о том, что он после обеда придет ко мне. Адель лежала на кровати с книгой в руках. На мое появление не последовало никакой реакции, а подойдя ближе, я увидел, что жена плачет.
- Давай вытру слезы, - предложил я. - Неудобно же читать.
- Не мешай! - не отрываясь от книги, ответила жена. - Они сами стекают.
Я не стал ей мешать, но когда принесли обед, стянул с кровати и повел кушать, пригрозив, что она у меня больше ни одной книги не получит.
- Не спеши и нормально жуй! - сердито сказал я, видя, что она давится кусками. - Никуда твой "Берсерк" не денется. Небось и магией не занималась?
- Все, я поела! - она вскочила из-за стола и умчалась в спальню.
Неужели и Лара так читает? Решив это проверить, я связался с сестрой.
- Что тебе нужно? - нетерпеливо спросила она. - Говори быстрее, а то мешаешь!
- Ты уже пообедала? - спросил я.
- Потом, - ответила она. - Обед на столе и никуда не денется. У тебя все?
У Салея были кинофильмы, а у девушек сначала халва, а теперь книги... Вот с музыкой было иначе. Послушали, поревели и больше не рвутся слушать. Или это только пауза? Интересно, как на музыку отреагировал Сигар. Я не спросил, а он промолчал. Книги-то я и сам когда-то сам читал запоем. Гадая, к добру или нет такая увлеченность, я пошел в комнату к охранникам, куда должен был подойти маг. В их комнате был один Сантей.
- Где все? - спросил я. - Двое на дежурстве у Повелителя, а остальные?
- Ваш отец, милорд, уехал в воинский лагерь, - ответил он. - Мы решили, что на выезде нужно усилить охрану. Вас так рано не ждали.
- Правильно сделали, - сказал я. - Здесь хватит и тебя одного. Сейчас придет Герат, а я уйду из вашей комнаты на Землю. Нет, у меня переговоры и ты там не нужен.
- Я вас не задержал, милорд? - спросил зашедший в комнату Герат.
- Нет, я только что сам пообедал, - ответил я. - Ну что, начнем?
В кабинете Гриффина сидели двое: он сам и знакомый мне по подвалу чиновник. При моем появлении оба поднялись из кресел.
- Приветствую вас, милорд! - сказал Фрэнк. - Я рад, что вы не отказались вести переговоры с нашим правительством! Хочу сообщить, что ваш заказ на патроны выполнен, и их завтра можно будет забрать. Меня предупредили, что с вашего счета за заказ правительству ничего оплачивать не придется, так что если еще что-то нужно...
- Спасибо, Фрэнк, - поблагодарил я. - У меня еще будут заказы, но об этом мы с вами поговорим после беседы с господином...
- Тони Пауэр, - представился чиновник. - Извините, что не представился при нашей встрече, она на меня слишком сильно подействовала... Руководство Госдепартамента поручило мне решение тех вопросов, о которых я вам уже говорил, но надеется на встречу на более высоком уровне.
- О такой встрече можно будет подумать, если мы с вами найдем общий язык, - сказал я. - У нас слишком многие против таких контактов и уже устраивали на меня покушения. Пока ни одно из них, к счастью, не удалось. Но если очередное удастся, путь в наш мир для вас будет закрыт. В связи с этим я бы хотел решить один мелкий в масштабах государства, но важный для меня вопрос. Если я перегоню к вам пару карет, сможете их изнутри обшить броней с таким расчетом, чтобы при перевозке не сдохли лошади?
- А зачем вам кареты? - удивился Пауэр. - Мы вам дадим бронированный автомобиль, если хотите, с шофером.
- Вы бы мне еще предложили танк и грузовик с горючим, - вздохнул я. - Если я хоть раз проедусь на вашем авто, мне после этого из него опасно будет выйти! Точно прибьют, причем число желающих это сделать увеличится в разы. Будут еще ваши машины, но не сейчас. Народ к прогрессу нужно приучать постепенно! Пока же мне хватит карет и бронежилетов. Жилетами я вас загружать не буду: достану их через Гриффина.
- Я не думаю, что с этим будут какие-то проблемы, - сказал он. - Сделаем и кареты, и бронежилеты дадим такие, какие вам не купят. Мы знаем, что вам достаточно фотографий...
- Обговорите этот вопрос, а потом передайте Фрэнку фото того места, куда нужно доставить кареты, - сказал я. - Оттуда же уйдут ваши ученые. Сколько их будет?
- Я вам сейчас затрудняюсь сказать. Десяток, может быть, чуть больше. Ну и два десятка бойцов для их охраны.
- Ладно, это терпимо, - согласился я. - Только никакого транспорта, кроме лошадей. Их могут брать сколько угодно. И никакой прессы или съемки, пока мы не обговорим, чем вы нам поможете. Надеюсь, мы найдем общий язык, а то ведь ученых недолго и вернуть.
- Палатки?
- Это основное, - кивнул я. - Нам много чего нужно, но мелочь я куплю сам. И было бы неплохо, если бы мне за золото продали кое-что из оружия. Эту помощь можно не афишировать.
- Все это решаемо! - уверенно сказал Пауэр. - К вам сейчас в Америке, да и во всем мире, огромный интерес, поэтому наше правительство пойдет навстречу. Желательно только получить конкретные требования: сколько чего и в какие сроки.
- От вас нужны большие палатки, - ответил я. - Как можно быстрей и как можно больше. Возможно, потребуется ненадолго отправить своих людей для инструктажа по сборке. Все остальное уже не так важно и можно решить потом.
- И когда мы сможем увидеться в следующий раз? - спросил он. - Мне на консультации по вашим вопросам много времени не потребуется. К завтрашнему утру все будет готово.
- Ваше утро для меня будет ночью, - вздохнул я. - Ладно, давайте встретимся здесь же в девять утра.
Мы попрощались, после чего Пауэр ушел, а в кабинет вернулся Фрэнк.
- До чего-нибудь договорились? - спросил он. - Или это секрет?
- Договариваемся, - неопределенно ответил я. - Ваш Пауэр еще будет консультироваться. Нам придется у вас еще раз собраться завтра в девять утра. Мне принесут фотографии, так что вас для таких встреч больше беспокоить не станут. Теперь давайте от политики перейдем к коммерции. У меня к вам, Фрэнк, будет просьба, даже несколько. Во-первых, нужно купить толстую полиэтиленовую пленку в рулонах. И рулоны должны быть такими, чтобы их могли носить люди.