- Вот и подумайте на досуге, что можно предпринять! - приказал я. - У вас, в отличие от меня, пока есть свободное время и за спиной учеба в Академии. При любом использовании канала сначала должен появиться маг, причем неслабый. Я думаю, не так уж сложно придумать воздействие, которое в ответ на появление источника силы запускала бы против него какую-нибудь гадость или хотя бы оповещало охрану. А самым лучшим было бы придумать что-то такое, что разрушало бы канал или сбивало точку привязки.
- А если в комнату с такой защитой войду я? - возразил Бродер.
- Что вы, в самом деле, как ребенок! - рассердился я. - Вы маг тройки! Пора учиться думать, а не действовать по заученным шаблонам! Не так трудно всем имеющим доступ магам повесить магические метки, которые для них отключат защиту. А еще лучше из-за недолговечности меток включить их в амулеты. В общем, думайте. Время у вас есть.
- Мы подумаем, - кивнул Герат. - Эмму можно привлечь к этой работе?
- Эмму можно привлекать ко всему, - ответил я. - Жаль только, что она не изучала пространственную магию. Я ей пообещал помочь, но возникли сложности.
- В вашем возрасте, милорд, находиться рядом с ней противопоказано, - понимающе сказал Герат. - Если позволите, этим займусь я.
- Не возражаю, - ответил я. - У вас в любом случае будет больше времени. Хотя и я ей помогу. Благодаря вашему подарку, я нашел выход из положения.
- Какому подарку, милорд? - с недоумением спросил маг.
- Свадебному, - улыбнулся я. - Забыли? А кто мне подарил книгу о магических хитростях? В ней, между прочим, уйма полезных воздействий. Одно из них я и применил.
- И какое же, милорд? - спросил Бродер. - Может и мне попробовать? Я уже не мальчишка, но и мне находиться рядом с ней...
- Спасибо за мальчишку, - перебил я мага. - А воздействие очень простое. Оно на небольшое время лишает мужской силы, ну и желания эту силу использовать. Для женщин я там ничего такого не нашел.
- Это неудивительно, - усмехнулся Герат. - К вашему сведению, этот сборник составляла женщина. В свое время о ее любовных похождениях болтала вся столица. Но ни мужа, ни семьи у нее не было.
- Все поездки в дружину прекращаем, - приказал я. - Выберем во дворце одну из комнат, в нее и будем ходить каналом. Только нужно будет подобрать на Земле что-нибудь понадежнее комнаты Гриффина. Завтра поговорю об этом с Алексеем. Нам самим из-за глаз и длинных волос этим заниматься нельзя.
- Внешность можно прикрыть иллюзией, - предложил Бродер.
- От камер вы иллюзией не прикроетесь, - сказал я. - А их сейчас повсюду как грязи. И в магазинах, и в банках, и просто на улицах. Волосы можно было бы засунуть под одежду, но поздней осенью в солнцезащитных очках не ходят. Я хочу получить надежное укрытие в России, а пока не налажены отношения с ее правительством, нам там светиться незачем.
- Ты сейчас где? - вызвал меня Ларг.
- В комнатах Герата, - ответил я. - Вы уже вернулись из лагеря?
- Вернулся, - ответил он. - Зайди ко мне. Это ненадолго.
- Вызывает повелитель, - сказал я магам. - Оскар, вы можете ехать домой. Я сообщу Ортаю, и вам выделят карету. А завтра с утра езжайте в дружину помогать ее капитану. Там много магически одаренных бойцов, но никто из них магии не учился. Посмотрите, кому и что можно дать. Магия может стать хорошим подспорьем, да и дружинники будут довольны.
Через несколько минут, пройдя мимо расступившихся гвардейцев, я зашел в гостиную Ларга.
- Садитесь, - сказал я вскочившим при моем появлении охранникам. - Как съездили?
- Нормально съездили, милорд, - ответил Сарпон. - Никаких происшествий не было. Ваш отец ждет вас в кабинете.
Я прошел в кабинет и увидел отца на его обычном месте у зелени.
- Садись, - пригласил он. - Хотел поговорить о твоих планах. Сегодня был в лагере, а потом заехали в гвардию. Все гораздо лучше, чем я думал. К полутора тысячам дружинников сегодня добавились еще триста. Их привел твой Зарток. Ездил в свое имение и забрал воинов у старшего сына. А гвардейцев не узнать: здорово их выдрессировали твои дружинники. Ты еще не предлагал этому Алексею остаться у нас насовсем?
- Сегодня предложил возглавить всех наших бойцов, - ответил я. - Думает. А капитаном в дружине будет Сигар, он уже проходит обучение.
- Как думаешь воевать? - спросил Ларг.
- По моим расчетам уже завтра или в крайнем случае послезавтра должны появиться первые вестники вторжения. Я думаю, что после этого отношение к нам и вашим указам должно измениться. Возможно, на время притихнут и жрецы. Через пару дней гвардия будет готова, вот тогда и начнем.
- Пока наши бойцы доберутся до Дорминов, те сами будут у столицы, - недовольно сказал Ларг. - Насколько я помню, ты хотел выступить раньше.
- Я делаю главную ставку не на сражение с наступающими отрядами, - пояснил я. - Если получится одна задумка, нам с ними вообще сражаться не придется: сами уйдут. Сегодня мы проверили одну мою мысль и теперь можем провести каналом большое количество бойцов с лошадьми в любое место, для которого есть образ. Вот мы и запустим триста гвардейцев в тыл наступающим. Уже завтра вся гвардия наденет новую форму, а я для уходящих достану темные очки.
- Хочешь выдать их за темноглазых, - догадался он. - Может получиться.
- Большинство баронских дружин занято грабежом, - сказал я. - Они наверняка вошли во вкус и натворили такого, что наших парней не придется подгонять. Они там пройдут косой, уничтожая всех Дарминов. А сами из-за маскировки, специальной защиты от пуль и превосходства в вооружении почти не понесут потерь. Во всяком случае, я на это рассчитываю.
- А почему не хочешь трогать дружину?
- Дружина и наша стража побудут в резерве, - пояснил я. - Остальную гвардию двинем на авангард Дарминов, чтобы спасти от разграбления ближние к нам селения. Им в помощь можно придать те отряды, которые сейчас собраны в лагере, но использовать их только для вспомогательных целей.
- Боишься братства? - спросил Ларг. - Потому и не трогаешь дружину?
- И это тоже, - согласился я. - Но главное для нее это не допустить Дарминов к столице. Гвардейцев не так уж много, и они вполне могут пропустить какие-нибудь отряды. А братство... Надо будет все-таки поговорить с Гордоем, собираются они воевать или нет. А если собираются, то должны подчиниться нам, иначе недалеко до беды. А если всю войну просидят у себя, как минимум отберу все оружие, а то и вовсе разгоню. Зачем жрецам боевой отряд, если они его не используют для защиты от врагов? Для того чтобы давить на нас?
- Что-нибудь придумал по беженцам? - сменил тему Ларг. - Ты говорил, что есть мысли.
- Нам дадут нужное количество палаток, - ответил я. - Палатки очень большие, теплые и не пропускают воду. Будет еще материал, с помощью которого можно легко построить укрытия для скота и продовольствия.
- Дадут? - приподнял брови Ларг. - Кто же это у вас там такой щедрый?
- Деньги у меня есть, - сказал я. - Можно было бы и купить, но я их хочу использовать для покупки оружия. Вслед за беженцами пожалуют твари, от которых придется отбиваться. И потом, гораздо легче отчистить от тварей север, чем обустраивать у нас всех северян. Перебьем всех тварей и будем следить, чтобы не прилетали другие. Тогда все беженцы вернутся к своим домам. А палатки дадут за встречную услугу. Мы пропустим к себе несколько ученых, которые пойдут на север изучать тварей. Чтобы их там не сожрали, пустим еще их охрану.
- Они рехнулись? - спросил Ларг. - Кому нужно, рискуя головой, изучать тварей?
- Когда-то тем же самым занимались наши предки, - возразил я. - А ученые в моем мире изучают не только то, что можно использовать, а все, что вызывает интерес. И очень часто вроде бы бесполезные знания со временем начинают приносить пользу.
- Тебе виднее, - вздохнул он. - Действуй, как считаешь нужным. И подумай о том, чтобы стать моим наследником. Герт для этого совершенно непригоден.
- Вы еще не стары, - возразил я. - И, если женитесь, может быть ребенок. Я готов помогать, но совершенно не горю желанием кем-нибудь править!
- Ты уже правишь, - усмехнулся он. - И у тебя это неплохо получается. В последнее время я половину своих дел передал тебе. Остальные не так уж трудно освоить, да и нет необходимости все делать самому: для этого есть помощники. Ребенок, если он когда-нибудь будет, появится еще нескоро, а обществу нужна стабильность. Мало ли что со мной может случиться? Учти, что заняв мое место, Герт тебя терпеть не будет. Слишком уж бледно он выглядит рядом с тобой. Живых принцев из дома не изгоняют. Дальше продолжать? А у тебя есть жена и будет ребенок. Ты сейчас пытаешься сделать то, что Герту непонятно и ненужно, поэтому он постарается все вернуть к тому, что было и найдет в этом поддержку у храмов. Если ты не возьмешь власть, погибнешь или уйдешь в свой мир. Ты этого хочешь?
- Вы представляете его реакцию на такой шаг? - сказал я. - Это же ваш сын!
- Вы представляете его реакцию на такой шаг? - сказал я. - Это же ваш сын!
- Герт это моя ошибка и моя боль, - с горечью сказал Ларг. - И он уже в том возрасте, когда поздно что-нибудь исправлять. А я не просто отец, я правитель. Мне не все равно, что творится в моей семье, но будущее подданных важнее! В отличие от сына, я прекрасно понимаю, что жизнь меняется, и возврата к прежнему уже не будет. Герт, пусть и плохо, мог бы править в прежней жизни, в новой его рано или поздно уберут. Ты должен помнить нашу историю, вот и вспомни, что происходит с герцогскими семьями при потере власти. Сын чересчур самолюбив и привык к вниманию окружающих, поэтому он не примет изменения в статусе. И бороться он станет не со своими недостатками, а с тобой. Для него самым лучшим выходом будет смерть. И не нужно на меня так смотреть. Мне нелегко такое говорить, но, если ты согласишься на титул наследника, я отдам судьбу Герта в твои руки. Пойми, Кирен, что те, кто правит народами, должны руководствоваться именно их благом, беспощадно уничтожая все то, что этому мешает. Иной раз минутная слабость и чья-то спасенная жизнь могут обернуться сотнями смертей и горем многих. Я вижу, что ты еще неготов, но у тебя еще будет время подумать.
Вот и поговорили. Я понимал правоту Ларга, но не был готов ее принять. Если бы у него не было наследника, я бы принял этот титул и постарался так охранять отца, чтобы оставаться наследником по крайней мере еще полсотни лет. А сейчас все упиралось в Герта. Если я его уберу, Лара все поймет и примет волю отца, но я потеряю сестру. Да и сам Ларг может сколько угодно говорить правильные слова, но все равно в глубине души будет относиться ко мне, как к убийце сына. Да и сам этот титул не даст мне никаких преимуществ, зато гарантированно добавит неприятностей. И что делать?
- Что-то случилось? - спросила Адель, когда я зашел в спальню. - Что ты такой мрачный?
- Имел разговор с Ларгом, - сказал я, переходя на мысленное общение. - Он мне предложил занять место Герта.
- А Герт? Он же этого не переживет!
- Ларг сказал, что если с ним что-нибудь случится, не переживем уже мы с тобой. А Герта рано или поздно все равно зарежут, да еще не одного, а вместе с сестрой. Поэтому он готов сейчас пожертвовать одним сыном, чем потом всей семьей. Может быть, мы с тобой для него еще не семья, но наши дети будут Ольмингами без всяких скидок.
- И что ты решил?
- Пока ничего, но радости мне этот разговор не прибавил.
- Не хочешь поговорить с сестрой?
- Боюсь, - признался я. - У меня к ней одной из всей семьи близкие, родственные отношения. Я ее воспринимаю как сестру и боюсь потерять.
- Лара очень умна и прекрасно знает брата, - сказала Адель. - И должна понимать, во что для нее может вылиться его правление. Учитывая возраст Ларга, в мирное время об этом можно было не беспокоиться, но сейчас может случиться все что угодно, а Герт на троне - это угроза не только для нас с тобой. Он такого наворотит, что никому мало не покажется. И Ларг это прекрасно понимает, иначе никогда бы тебе такого не предложил.
- Ты книгу дочитала? - спросил я, чтобы переменить тему разговора.
- Только что, - ответила жена. - Наша музыка может нравиться только до тех пор, пока не послушаешь вашу, а занимательных книг у нас нет совсем. Не считать же ими детские сказки, написанные много сотен лет назад. Я только краешком прикоснулась к вашей жизни, и теперь в душе тоска и неудовлетворенность. Все наше кажется серым и незначительным и постоянно хочется большего... И у Лары то же самое! Я боюсь, что если всем саям дать послушать вашу музыку, никто не станет писать и играть свою! У вас она замечательная, но, наверное, это плохо, если у нас не останется ничего своего. Вот от книг я вреда не вижу, потому что у нас все равно ничего такого нет. И потом, ты говорил о кино...
- Скоро увидите, - пообещал я. - Как только переедем в южный дворец, так и займусь, если позволит война. Когда, кстати, этот переезд?
- Обычно это решает Ларг, - ответила она. - Дворец уже привели в порядок, да и по времени вроде пора.
- Надо выяснить, есть ли там тайники, - сказал я. - Нам многое нужно будет перенести, чтобы было под руками. Да и интересно, что там мог запрятать Кирен. Золото было бы кстати.
- А давай пойдем посмотрим? - загорелась Адель. - Может быть, и там будут украшения?
- А тебе мало тех, которые у тебя есть? - засмеялся я. - Можно всю увешать золотом.
- Украшений много не бывает! - заявила она. - Нельзя же все время носить одно и то же!
- Ладно, пойдем, - согласился я. - Ты знаешь, где там наши комнаты?
- Конечно, знаю, - ответила жена. - Планировка дворцов очень похожа, только в южном совсем нет открытых галерей, есть зимний сад, и все оконные рамы двойные. И еще в нем гораздо больше гостевых комнат.
До южного дворца пришлось идти минут пять. Погода начала быстро портиться: заметно похолодало, и поднялся ветер, а когда уже подходили к парадному подъезду, с неба посыпалась морось. Гвардейцы приветствовали нас стуком копий и отошли от дверей, в которые мы поспешили войти.
- Тебе в штанах хорошо, а у меня вся попа замерзла! - пожаловалась Адель. - Когда будет обещанный костюм?
- Сегодня ночью, - сказал я. - Сбегаю ненадолго и возьму твою одежду и нужные фотографии.
- А нельзя было послать кого-нибудь другого? - сердито спросила она. - Если только забрать, то и Герат мог бы сходить! Все слуги ночью спят, а господин занят делами! Я бы еще поняла, если бы ты побежал к любовнице, это, в общем-то, обычное дело. Но мотаться вместо посыльного...
- Ты поняла бы мои хождения по любовницам? - не поверил я.
- Поняла бы, - кивнула она. - Мужчины все такие. Даже когда любят, им мало одной женщины. Только ты учти, что мое понимание не исключает ответных мер!
- Что, тоже к кому-нибудь побежишь? - улыбнулся я.
- Было бы неплохо, - ответила Адель. - Жаль, меня никто не поймет и все осудят. Это вам можно, а нам запрещают традиции. Некоторые, правда, плюют... Нет, милый, я бы поступила иначе!
Как бы она поступила, я не узнал, потому что мы пришли.
- А почему не заперто? - удивился я, открыв дверь. - Надо будет все тщательно проверить на магические закладки, а пока давай общаться мысленно. Интересно, тайники вызываются так же? Я как-то не подумал спросить Зантора об этом дворце.
- Долго, что ли, проверить? - мотнула она головой. - Лара говорила, что Кирен из всей тройки магов доверял одному старику, а тот вряд ли стал бы для каждого тайника придумывать что-то свое. Ищем в тех же комнатах.
Первый тайник в спальне наших надежд не оправдал: в большом сундуке лежало только пять кошелей с золотом.
- Это, наверное, то золото, которое ему выплачивали из казны, - сказала жена. - Здесь нет ничего интересного. Пойдем в гардеробную и попробуем там.
Комната с гардеробом была точной копией той, которая у нас была в северном дворце, только здесь в оружейной стойке не было никакого оружия. Я произвел воздействие, и рядом с пятью одежными шкафами возник шестой. Ни золота, ни драгоценностей в нем не оказалось.
- Книги... - растерянно сказала Адель. - Какая-то древняя библиотека. Их даже в руки страшно брать из-за ветхости. А это что, чьи-то записи?
- С этим нужно разбираться, - сказал я, закрывая дверцы. - А на это пока нет времени. Ладно, место для самого необходимого у нас есть, а золота достаточно в казне. Посмотрим, может быть, эта находка не такая уж бесполезная. Не стал бы принц хранить никому не нужное барахло.
Глава 5
Сегодня я лег спать гораздо раньше обычного, поставив будильник мобильного телефона на час ночи. Аккумулятор почти разрядился, но я надеялся, что он до звонка не сдохнет. Надежда оправдалась и я проснулся вовремя в восемь тридцать по времени Сан-Антонио.
- Когда принесешь костюм, разбуди, - пробормотала разбуженная мобильником жена и тут же опять заснула.
Чтобы прогнать остатки сна, я умылся холодной водой, после чего надел черный костюм и открыл канал в кабинет Фрэнка. Я пришел на десять минут раньше, но за столом уже сидели Гриффин с Пауэром и пожилой мужчина, немного похожий на актера Броневого. Я его сразу про себя окрестил Мюллером. Мы пожали друг другу руки, после чего я сел в кресло и вопросительно посмотрел на "Мюллера".
- Советник Госдепартамента Райан Фостер, - представился он. - Хотел поинтересоваться, как лучше всего обращаться к вам?
- Друзья в приватной обстановке могут называть по имени, - ответил я. - Вы пока в их число не входите, и встреча у нас, скорее, официальная, поэтому правильно будет говорить "принц" или "милорд". Мне привычней второе, хотя для вас это будет несколько старомодным.
- Я хотел, милорд, предложить обсудить мои вопросы после того как вы поговорите с этими господами, - сказал Фостер. - Не возражаете?
- Нисколько, - ответил я. - Тогда начнем с вас, мистер Пауэр. Фотографии принесли?