- Да, вот возьмите, - сказал Тони, протягивая мне несколько фотографий. - Здесь фото двух мест, сделанные в нескольких экземплярах. При большом объеме грузов завозить их в одно место не слишком удобно.
- Мне все равно, - сказал я. - Хотя так, пожалуй, будет удобней и нам: легче забирать грузы. В какое место лучше отправить кареты?
- Вот этот ангар, - он показал рукой на одну из фотографий. - Отсюда же заберете научную экспедицию и ее охрану. Палатки начнут привозить с завтрашнего дня. Вам нужны только большие?
- Самый маленький размер может быть на тридцать человек, - ответил я. - Но лучше, если они будут больше. Вопрос по оружию не обсуждали?
- Еще решают, - пояснил Пауэр. - Прошло слишком мало времени.
- У меня к вам будет просьба, - сказал я. - Я сильно нуждаюсь в бронежилетах. Они заказаны местному торговцу оружием и господину Гриффину. Но было бы очень хорошо, если бы вы мне к завтрашнему дню поставили три сотни армейских бронежилетов. Не помешают и разгрузочные жилеты, но это уже не так важно. Все такие поставки я готов оплачивать золотом. Ведите учет, а потом скажете, сколько я вам должен.
- Постараюсь, - ответил он. - Думаю, что со средствами защиты больших проблем не будет. Когда привезете кареты, возьмете десяток бронежилетов, приготовленных для вас и ваших близких. Там разные размеры, и их еще можно подгонять. В этих моделях защита гораздо лучше, чем в большинстве тех, которые имеются в продаже.
- Благодарю, - сказал я. - теперь поговорим с вами, мистер Гриффин. - Что можете мне сказать?
- Я уже говорил, милорд, что патроны прибыли, - ответил Фрэнк. - Сейчас они в подвале магазина Бейкера. Там же очередная партия формы и обуви. Билл обещал, что сегодня должны привезти бронежилеты, поэтому если будете забирать свои грузы к вечеру, они уже там должны быть. Я не стал связываться с розничными продавцами, а заказал для вас и жилеты и ружья у производителей. Дня через два должны привезти. К ружьям будут пластиковые патроны с картечью. Костюмы для вашей жены куплены.
- Все это хорошо, - довольно сказал я. - С вами приятно иметь дело. Будет еще небольшая просьба купить три сотни таких очков. Это нужно срочно. Положите их в комнату прибытия.
Я вынул из кармана пиджака очки, снятые с одного из убитых японцев, и отдал их Фрэнку.
- Хотите сделать массовую вылазку на Землю, милорд? - пошутил он.
- Хочу заслать в тыл неприятелю под видом японских наемников своих гвардейцев, - ответил я, не считая нужным скрывать свои планы. - И сделать это нужно быстро, потому и спешка. Мы с мистером Гриффином тоже закончили, поэтому я могу уделить время вам, господин Фостер.
- Я бы хотел говорить без свидетелей, - сказал он, и Фрэнк с Тони встали и поспешно покинули кабинет.
- Мы с вами одни, - сказал я советнику. - Говорите, что хотели.
- Прежде всего я хотел выразить благодарность за то, что вы пошли с нами на контакт.
- Послушайте, Райан, - сказал я, прикрыв зевок рукой. - Давайте без преамбулы, хорошо? У нас сейчас глубокая ночь, и я выскочил к старине Фрэнку узнать, как идут дела, сделать заказ на очки и забрать фотографии. На ваше присутствие я не рассчитывал. Поэтому, хоть наш разговор безусловно записывается, считайте, что мы с вами вдвоем и общайтесь без протокола и отступлений. Меня вы этим не обидите.
- Хорошо, - сказал он. - Скажу коротко. Вы, конечно, можете вести с нами дела примерно так, как ведете их сейчас. Но если вы выйдите на государственный уровень и заключите с нами договоры, сможете получить всестороннюю помощь и поддержку. Это будут уже не разовые поставки палаток или еще чего-то, а комплексное сотрудничество с совсем другим масштабом услуг.
- Давайте не будем спешить, - сказал я. - Поймите меня правильно! Я не против сотрудничества, но всему свое время. Пока мы не отобьемся от врагов и не расчистим север от чудовищ, о ваших масштабах не может быть и речи. У нас очень консервативное население, и к прогрессу его нужно приучать постепенно. Я сейчас увеличиваю свою армию, с помощью которой буду бороться со всеми напастями, в том числе и с внутренними врагами. Победы принесут авторитет и усилят влияние, а поражение может вообще поставить крест на любых связях. Так и скажите тем, кто вас послал. Прежде чем собирать урожай, нужно приложить немало усилий.
- И кто может гарантировать, что эти усилия окупятся? - спросил он.
- Я вам ничего гарантировать не собираюсь! - заявил я. - Не так уж много я прошу у самой богатой страны мира. Жалко давать без гарантий? И ради бога! На вас свет клином не сошелся. Более того, скажу сразу, что при любом масштабе нашего сотрудничества, оно не будет исключать связей с другими государствами. Пока же я всего-навсего попросил гуманитарную помощь в обмен на наши услуги, а за все остальное готов платить. Но если для вас это неприемлемо, нетрудно все отыграть назад. Вы, Райан, хотите всего и сразу, но у нас с вами не та ситуация. У меня не такое уж отчаянное положение и есть выбор, откуда взять помощь, а у вас нет средства на меня надавить. А вот у меня таких средств много, хотя, если меня не вынудят, я их применять не собираюсь. И учтите, что любые силовые варианты с магами не проходят. Японцы их приковывали наручниками и часами пропускали электрический ток, но так ничего и не добились.
- Как же им удалось их захватить, если вы можете управлять окружающими?
- Они действовали обманом, привлекая гвардию герцога, с которым мы сейчас воюем, - ответил я. - Маги подчинились, опасаясь за судьбу близких и думая, что нужны герцогу, а не пришельцам. У вас такое не пройдет.
- Никто на вас давить не собирается, - сказал он. - Я понял вашу позицию и постараюсь все объяснить руководству. Мы вам в любом случае поможем, просто объем помощи будет зависеть от вашей готовности оказывать встречные услуги. Не буду вас больше задерживать. Если потребуется встреча, я передам через Пауэра. Мы его пока отзывать не будем.
Он простился и вышел из кабинета.
- Вот ваши костюмы, - сказал мне Фрэнк, занося в кабинет небольшой саквояж. - Здесь несколько моделей четырех размеров - с десятого по четырнадцатый, так что ваша жена наверняка себе что-нибудь подберет. Рост-то я примерно знаю, а все остальное - нет.
- Килограммов шесть-семь, - прикинул я вес саквояжа. - Ладно, когда-нибудь все равно нужно пробовать. Дело в том, что я к вам пришел способом, которым нельзя просто так носить грузы. На них нужно вносить поправку, что я сейчас и делаю. Да, Фрэнк, я не стал говорить при этой компании, что созрел для электричества. Вы еще ни с кем на эту тему не говорили?
- По поводу ваших электростанций? Нет, пока не говорил. Когда это нужно сделать?
- Да можно уже через пару дней начать, - сказал я. - Пока нужно смонтировать одну электростанцию и сделать проводку в моей спальне. Купите еще бра с лампами на светодиодах, и пусть заодно установят. И, Фрэнк, подберите мне стационарный комп. Только возьмите экономичней по части потребления электричества, и чтобы у монитора был большой экран. И вот еще что... У вас фирма, а я вас постоянно отвлекаю своими делами. Может быть, вы подберете кого-нибудь из своих работников, с кем бы я мог все это решать?
- Не так уж часто вы меня беспокоите, - ответил он. - Мне приятно с вами общаться, но я надеюсь, что когда-нибудь вы будете со мной говорить и на другие темы, помимо покупок и монтажных работ. И, может быть, наступит такое время, когда вы выполните свое обещание.
- Напомните, что я вам обещал, - попросил я.
- Ну как же! Неужели забыли? Я имею в виду приглашение в гости.
- Об этом я не забыл, просто вот-вот начнутся боевые действия и приходится крутиться как белка в колесе. Так что с гостями придется немного подождать. Ладно, прощайте, пойду досыпать.
Видимо, я все-таки неправильно оценил вес саквояжа или немного ошибся в расчетах. Костей не переломал, но об пол треснулся хорошо. Что интересно, жена при этом даже не проснулась. Проклиная себя за спешку, я поднялся на ноги и прихрамывая отнес саквояж в гардеробную комнату, где заодно разделся, после чего запустил лечебное воздействие и направился спать. Утром меня разбудила жена, которая впервые проснулась раньше меня.
- Где костюм? - требовательно спросила она, тряся меня за руку.
Рука не болела, да и вообще боль в теле не чувствовалась.
- Иди в гардероб, - ответил я. - Там их куча в саквояже, так что что-нибудь для себя найдешь. Надо было их забрать сегодня вместе с очками, а не переть неполноценным каналом.
- А почему меня не разбудил? - спросила Адель, появляясь в спальне с саквояжем в руке.
- Тебя разбудишь, - проворчал я. - Так грохнулся об пол вместе с этим барахлом, что, наверное, перебудил охранников, а тебе хоть бы что: даже не пошевелилась.
- Если бы они проснулись от грохота в твоей спальне, прибежали бы сюда! - резонно возразила она. - Так что шумел ты не так сильно, как говоришь. Ой, какая прелесть!
Последняя фраза относилась к первому же извлеченному на свет костюму. Вздохнув, я оставил жену заниматься примерками и пошел умываться. Дел было много, поэтому я не собирался засиживаться с завтраком. Быстро опустошив свои судки, я занялся каретами. Сначала вышел на связь с Ортаем.
- Капитан, мне нужны две кареты. Передайте кучерам, чтобы впрягли в них только по одной паре лошадей. Нет, эскорт не потребуется. Я не собираюсь никуда ехать, а кареты отправим каналом на переделку. Эта работа не потребует много времени.
- Но милорд! Мы не можем оставаться с одной каретой, - возразил он. - Что я должен делать, если кареты понадобятся и вам, и вашему отцу?
- Другие кареты во дворце есть? - спросил я. - Спрашиваю, потому что помню, что графиня Барнель держала свою карету у нас.
- Есть три или четыре кареты, - подтвердил Ортай. - Только на них нет вашего герба.
- Я это как-нибудь переживу, а для отца оставите ту, что с гербом. Выполняйте!
После него я связался с Гератом.
- Уже позавтракали, ваша мудрость?
- Позавтракал, - ответил он. - Сейчас занимаюсь с Эммой пространственной магией. А что случилось? Почему вы вдруг вспомнили правила приличия?
- Могу я хоть раз назвать вас так, как подобает? - улыбнулся я. - Занятия с Эммой придется ненадолго отложить. Сначала отправим бронировать кареты, а потом наведаемся в дружину. Нужно будет забрать из подвала Билла патроны и форму. Потом до обеда вы мне не нужны, а после него сходим в тот же подвал за бронежилетами и в комнату Фрэнка за очками. Очки легкие, но я теперь без необходимости сам таскать грузы не собираюсь. Ночью шел с чемоданом тряпок и, хотя все считал по книге, хорошо треснулся.
- Это бывает, - подтвердил он. - Я сам-то так никуда не ходил - просто было некуда, но в книге читал, что разницу в весе трудно учесть. Поэтому будьте очень осторожны. Когда ходишь сам, нельзя ни есть, ни пить, ни даже ходить в туалет. Или, когда все это делаешь, нужно как можно точнее считать изменения веса. Милорд, а зачем бронировать кареты, если мы не собираемся ими пользоваться?
- В дружину будем перемещаться каналом, - пояснил я. - Но может быть еще много мест, куда им не попадешь или из-за незнания вида нужного места, или из-за секретности. Так что броня в каретах лишней не будет. Жду вас на выходе через десять минут. И оденьтесь теплее: сегодня сильно дует.
С отправкой карет возникла заминка. Узнав, что нужно ехать каналом в чужой мир, кучера так перепугались, что не могли взять в руки вожжи. Пришлось их брать под контроль, после чего мандраж прекратился, и кареты одна за другой поехали к черному кругу входа в канал.
- Не застрянут? - спросил Герат. - Они вроде чуть выше. Как бы не пришлось снимать с колес.
Действительно верх карет сантиметров на десять-двадцать возвышался над кругом портала, но они не застряли, так как канал внезапно изменился. Он скачком увеличился в размерах, пропустил обе кареты, и опять стал меньше. Обсуждать увиденное было некогда, поэтому я шагнул в канал вслед за каретами. Уже знакомый по фотографии ангар был почти пуст. Кроме остановившихся карет в нем у одной из стен стоял стол, за которым сидел молодой мужчина, просматривавший какой-то журнал. Увидев нас, он вскочил со стула и быстро связался с кем-то по мобильному телефону. Не дожидаясь окончания его переговоров, я направился к столу. Подойдя, я поздоровался первым, потому что парень еще не до конца пришел в себя.
- Извините, - сказал он, не отрывая от меня восторженного взгляда. - Первый раз вижу пришельца. Вас показывали по телевизору, но только в очках.
- Кто будет принимать транспорт? - спросил я. - Вы или тот, кому вы звонили?
- Второе, - ответил он. - Вам придется совсем недолго подождать. Сейчас приедут за вашими каретами и привезут то, что вам нужно забрать. А я здесь сижу чтобы вас встретить. Завтра начнут завозить палатки и все здесь оборудуют, а пока, сами видите, ничего здесь нет.
Видимо те, кому он звонил, находились где-то совсем рядом, потому что не прошло и пяти минут, как послышался шум подъезжающего автомобиля.
- Фред Дженкинс! - представился мне вошедший офицер, на погонах которого красовался золотой значок, напомнивший мне ромашку.
Вместе с ним в ангар зашли еще трое солдат с большими сумками в руках. Наверное, в них были обещанные бронежилеты.
- Вы в каком звании? - спросил я. - Я в ваших знаках различия не разбираюсь.
- Майор, - уточнил он. - Милорд, я должен отдать вам бронежилеты и переправить кареты на базу, где займутся их бронированием.
- Далеко до базы? - спросил я. - Может, оставить лошадей, или вы их отбуксируете автотранспортом?
- База совсем рядом, - ответил он. - Поэтому с лошадьми будет гораздо проще.
Наверное, с ним обговаривали этот вопрос и давали инструкцию склонить меня оставить конную тягу, а тут я это предложил сам, вот он и обрадовался. Будет теперь работа ученым с нашими лошадками.
- Я ухожу, - сказал я ему. - Отдайте сумки конюхам.
Конюхи уже слезли с козел и с ничего не выражающими лицами подошли к нам забрать груз.
- Нормальные люди, - сказал я о своих слугах с испугом смотрящим на них американцам. - Просто временно потеряли самостоятельность. Это сделано для их блага, чтобы не рехнулись от страха.
Я открыл канал, загнал в него увешанных сумками конюхов и ушел сам. Вышли мы в портике парадного подъезда, где меня ждали Герат и Ортай. Здесь же стояли гвардейцы караула. Уходил я со двора, но пока решал дела, здесь пошел дождь, поэтому Герат спрятался под крышу.
- Положите сумки! - приказал я конюхам. - Вы должны забыть все что видели. Идите отдыхать.
Ни к чему им лишние переживания, а моего внушения было достаточно, чтобы конюхи обо всем забыли. Это работало не хуже стирания памяти, и только вмешательство мага могло заставить их все вспомнить.
- Почему вы в тунике, - спросил я Ортая. - Гвардия еще не получила новую форму, но вам-то ее должны были привезти. По такой погоде она гораздо удобнее.
- По двум причинам, милорд, - ответил он. - Во-первых, я должен получить приказ, а его не было ни от вас, ни от Повелителя. А во-вторых, еще не готовы береты. К вечеру должны привезти, поэтому если вы даете добро, сразу сменим.
- Даю я добро, - сказал я. - Завтра к утру будет форма и для всей гвардии. Капитан, позовите троих стражников, чтобы отнесли эти сумки в мои комнаты. А мы с вами, Герат, уходим в комнату Фрэнка.
На этот раз в комнате прибытия были включены светильники и на столе лежала большая сумка. Заглянув в нее я увидел, что она набита солнцезащитными очками в целлофановой упаковке. Я отдал сумку Герату и включил на подзарядку телефон.
- Помните гостиную Сигара? - спросил я мага. - Вы же вроде ходили вместе, когда он выбирал себе комнаты. Вот в нее и прокладывайте канал. Надеюсь, он на нас не обидится.
Сигар не обиделся, он испугался. Вторым испугавшимся был я. А вы бы не испугались, если вам в лоб целится из пистолета сай, с перекошенной от страха физиономией?
- Не помню, когда я так пугался последний раз, - сказал он, дрожащей рукой засовывая пистолет в кобуру. - Как только удержался от выстрела! С вашей стороны, милорд, это было безрассудно.
- Не додумал, - признался я, кладя на пол сумку с очками. - Не ожидал от вас такой реакции. Вы меня сами перепугали до дрожи в коленях.
- Благодарите за это Алексея, - буркнул Сигар. - Этот чужак вколачивает знания, как хороший плотник гвозди - с одного удара! Я с ним совсем недолго занимался, а кое какие навыки уже выработал. Я не спрашиваю, как вам удалось пройти сюда каналом, спрошу для чего.
- Нужно получить патроны и форму, - сказал я. - Сейчас мы спустимся в подвал, а вы направьте туда же двадцать дружинников. Патроны сразу уложим на место, а форма легкая, ее нетрудно потом поднять наверх.
Мы уже неплохо отработали транспортировку груза через канал, поэтому через пятнадцать минут переправили к себе все три десятка ящиков с патронами и форму, которой оказалось раза в три больше, чем в прошлый раз. Отдельно лежали тюки с бронежилетами.
- Прекрасно! - сказал Алексей. - Теперь брони хватит для всей дружины, еще и стражникам можно дать.
- Все бронежилеты отправите гвардейцам, - приказал я. - Вам их доставят позже. Вам, Алексей, в поход не идти, а на крайний случай три десятка защищенных бойцов у вас есть. Отправьте им и те очки, которые я оставил у Сигара. И с формой нужно разобраться и полностью обеспечить гвардию. Завтра они все должны быть экипированы.
- Хотите представить гвардейцев японцами? - догадался Алексей. - Может сработать, только их нужно как-то смешать с наступающими без столкновений с авангардом, в котором наверняка идут настоящие японцы.
- У меня есть возможность отправить их каналом в тыл наступающей армии, - понизив голос, сказал я ему. - Пойдут не все, но больше половины. Жду, пока вы закончите их обучение. Но если раньше примчатся гонцы, отправятся с той подготовкой, какая есть. Ждать дальше будет нельзя. Я думаю, что это случится завтра.