Охотница наколдовала два огненных шара. Один, освещая дорогу, плыл перед отрядом. Второй - позади. Бродмир шагал со шпалы на шпалу, вглядывался в невидимый для коллег ментальный след. Аликс старалась не отставать. Следила за шпалами под ногами и вслушивалась. Прошлый раз она не обратила внимание на тихий писк. И это закончилось смертью коллеги. А ведь могло закончиться и её смертью.
Через пять метров от охотницы шагал Нокс. Он постоянно оглядывался, напряжённо всматривался вперёд, словно ждал, что вот-вот на них кто-нибудь нападёт. Замыкал цепочку Сохорн. Он периодически оборачивался. Если охотников и убивали, то делали это со спины. А это место пробуждало в сознании все самые сильные страхи. Ему казалось, что туннель специально создан для того, чтобы истреблять охотников. И, если вглядеться в стены, то можно обнаружить засохшую кровь прошлых отрядов.
Он покрутил головой, отгоняя дурные мысли.
- Стоять, - произнёс Бродмир и отряд замер. - Впереди крысы, - произнёс главный охотник то, чего Аликс и Сохорн, с некоторых пор, боялись больше всего.
- Давайте развернёмся... - начал Нокс.
- Рот закрой, выродок, - сквозь зубы процедила Аликс, а Сохорн ударил его кулаком в спину.
- Шерстью не воняет, - главный охотник словно и не заметил ругани за спиной. - Это явно не те твари, что на нас напали.
- Однако крысу ты видел? - Аликс выглянула из-за его спины.
- Пошли, - приказал Бродмир и двинулся вперёд по туннелю. Остальные охотники немного помешкали, но тоже тронулись. Сохорну даже пришлось подтолкнуть Нокса.
Под стеной они действительно увидели маленького крысёныша, который смотрел на людей чёрными бусинками глаз. Каждый охотник, проходя мимо, покосился на маленькое, глупенькое и безобидное создание.
Рельсы соединялись с рельсами, шпалы сменялись шпалами. Один раз охотникам попалась невысокая дверь с левой стороны. Прошли мимо. Затем несколько минут шагали вдоль тёмной платформы. Станция выглядела недоделанной и заброшенной. Аликс один раз споткнулась и чуть не упала. Нокс успел подать руку, и охотница не грохнулась. Благодарить и не подумала.
Путь до следующей станции оказался неблизкий. Движение сильно замедляли шпалы под ногами. Двигаться же по бокам мешали, с одной стороны, контактный рельс на уровне голени, а с другой - стена с кабелями и парапет. Аликс после того как чуть не упала, попробовала идти по рельсу, но вскоре не удержалась и потеряла равновесие. Сохорн стал реже оборачиваться. Нокс успокоился и шагал уверенно, будто всю жизнь по несколько раз на день ходил по этому туннелю. Лишь Бродмир сохранял осторожность и присматривался к всполохам на ментальном следе.
Всем охотникам начало казаться, что двигаются они уже целую вечность. Наконец показалась станция. Красными огнями светил остановившийся поезд. Тот самый, с "Новослободской", который не открыл двери. На краю перрона толпилось много людей. Они видели огненный шар, плывший перед охотниками. Половина из них были в чёрной форме с красными полосками и резиновыми дубинками в руках. Мелькали среди них и люди в беретах. Те и другие вглядывались в полуосвещённую глотку тоннеля. Полная женщина в расстёгнутой жилетке сотрудника метрополитена что-то оживлённо рассказывала по телефону.
- Аликс, колдуй на всех "Невидимость", - скомандовал Бродмир. - И убирай шары.
Охотница буркнула два заклинания. Первое растворило огненные шары, а второе сделало гостей из другого мира невидимыми. Когда они подошли к краю тоннеля и, казалось, выбрались из-под давящего, как рука великана, свода, вновь заголосила УКПТ. Справа от охотников заморгала красным лампа. Электронику заклинание не обмануло. Все стоявшие на перроне отпрянули, будто из подземного коридора ударил столб огня. Охотники опустились со шпал в межрельсовый лоток. Красные огни остановившегося на станции поезда напоминали глаза хищного зверя.
- Придётся взбираться, - глянул на впереди стоявший состав Нокс.
- Не придётся, выродок, - обернулась к нему Аликс.
Люди на платформе могли бы услышать их разговор. Заклинание невидимости на звук не распространялось. Но противное завывание УКПТ сделало своё дело. Несколько полицейских и работников метрополитена достали громоздкие фонари. Их мощные лучи били в туннель, пытаясь найти возмутителя спокойствия. Группа женщин, сотрудниц метро, перекрикивая сигнализацию, начали выдвигать версии, из-за чего сработала автоматика. Одна настаивала, что надо идти и смотреть. Вторая утверждала, что это упавшее в вентиляционную шахту животное: кошка или собака. Третья заговорила о призраках. Оборвал их один из полицейских. Сказал, что напряжение с контактного рельса вот-вот снимут. Тогда опер-группа обязательно найдёт хулиганов. Якобы приказ от начальства, так как на "Новослободской" четверо неустановленных лиц скрылось в туннеле.
Охотники смотрели снизу вверх на этих дикарей, даже не догадывавшихся, что те, кого они ловят - на расстоянии пары метров. Сохорн хитро улыбался. Ему понравилась идея с призраками, высказанная сотрудницей метрополитена. Создать при помощи заклинания безумные полутени, проблемы бы не составило. Но он поймал взгляд главного охотника и передумал развлекаться.
- Назад, - скомандовал Бродмир подчинённым.
Сохорн и Аликс незамедлительно отошли на пару шагов. Главный охотник колдовал редко. Но если он это делал, то рядом находиться не стоило. Нокс последовал примеру старших товарищей.
Бродмир не заставил себя долго ждать. Широко расставив ноги, он встал на рельсы. Запрокинул голову. Развёл руки и начал произносить длинное заклинание. Затем, не останавливаясь, посмотрел на поезд и сделал правой рукой движение, будто поднимал его. Ничего не произошло. Тогда он выставил перед собой обе руки ладонями вверх и сделал движение, будто подсунул их под состав. Произнёс ещё одно короткое слово, после чего медленно начал поднимать руки.
Ужасающий скрежет, помноженный на эхо, грозил разорвать барабанные перепонки. Огромная и невидимая сила оторвала состав и начала поднимать в воздух. Люди на платформе выпученными глазами смотрели на левитирующий метропоезд. Вскоре на уровне платформы показались колёса. А уже через несколько секунд состав крышей врезался в сводчатый потолок. Посыпалась каменная крошка. Места для прохода человека в полный рост оказалось мало. Бродмир произнёс ещё одно заклинание и сделал руками движение, будто сверлил потолок перфоратором.
Состав начало плющить. Полетели камни, посыпались стёкла, оторвавшиеся запчасти. Замолчала сирена УКПТ. Хотя за грохотом на станции её уже и так было не слышно. Туннель дохнул в спины охотникам холодным воздухом.
Одна из сотрудниц метрополитена грохнулась в обморок. Старик с надписью на спине "Эскалаторная служба" дрожавшей рукой перекрестился. Полицейские попятились к центру платформы. Подальше от творившейся чертовщины. Лишь несколько человек остались под прикрытием толстых колонн. Большинство стражей правопорядка и сотрудников подземки спешно покинули станцию. Один из оставшихся полицейских с раскрытым ртом наблюдал за парящим в воздухе многотонным составом. Вытянул руку и прикоснулся к колесу. Затем, словно оно было горячее, отскочил, но на середину зала не ушёл. Так и стоял на перроне.
- С ума сошёл, - посмотрела на него Аликс.
- Это точно, - улыбнулся Сохорн. Он лишь несколько раз в жизни видел, чтобы магия лишала кого-то разума. Обычно это происходило с ярыми материалистами.
Нокс зачарованно смотрел на состав, зависший над ним.
- За мной.
Главный охотник опустил руки, сошёл с рельсов. А после смело двинулся по ментальному следу над зависшим в воздухе и сплющенным составом.
- А он упадёт, когда мы уйдём? - тихо поинтересовался Нокс. Он шёл с задранной головой. - Или так и будет висеть?
Бродмир сконцентрировался на ментальном следе, а все внешние факторы предоставил помощникам. Сохорну и Аликс было плевать на вопросы новичка. Они сделали вид, что не расслышали.
Когда гости из другого мира вошли в освещённый тоннель между "Проспектом Мира" и "Комсомольской", вновь завыла УКПТ. Загорелась красная лампочка. Нокс обернулся. Из-за ближайшей колонны выглядывал испуганный служащий метро. Поезд по-прежнему висел под потолком, а полицейский на платформе осел на пол, но продолжал таращиться на состав.
- Шагай, - Сохорн подтолкнул новичка в спину.
Аликс прошла мимо и догнала главного охотника. Не дожидаясь приказа, наколдовала "огненные шары".
Второй тоннель прошли быстрее. По крайней мере, гостям из другого мира так показалось. Шпалы сменялись шпалами, а лампы лампами. Бродмир шагал вперёд с такой уверенностью, будто всю жизнь по несколько раз в день ходил по этому подземному тоннелю, и знал здесь каждый камешек, каждую трещинку. Нокс наблюдал за новыми коллегами со смешанным чувством восхищения и неприязни. Главный охотник внушал уважение. Спокойный, уравновешенный, сосредоточенный. Нокс чувствовал, что Бродмир никогда не обидит, лишних вопросов задавать не будет, но при этом всегда поможет. Таких начальников подчинённые любят и уважают. К Сохорну он испытывал отвращение. И даже не мог понять из-за чего именно. Несколько раз оглянулся, посмотрел на охотника в жёлтом галстуке. Длинные засаленные волосы, маленькие глазки. Ноксу было страшно представлять внутренний мир этого человека. То, что творилось в его душе и сердце, было чернее ночи, злее бешеной собаки, бессердечнее неизлечимой болезни. Заглядывать вглубь этого человека новенькому охотнику не хотелось. Противоречивые чувства вызывала Аликс. Нокс смотрел ей в спину. Взгляд сам собой спускался ниже. Девушка была так красива. Однако он чувствовал, что её сердце ещё хуже, чем у Сохорна. В невероятно красивую оболочку заперта жестокая, циничная и бесчеловечная сущность.
- Шагай, - Сохорн подтолкнул новичка в спину.
Аликс прошла мимо и догнала главного охотника. Не дожидаясь приказа, наколдовала "огненные шары".
Второй тоннель прошли быстрее. По крайней мере, гостям из другого мира так показалось. Шпалы сменялись шпалами, а лампы лампами. Бродмир шагал вперёд с такой уверенностью, будто всю жизнь по несколько раз в день ходил по этому подземному тоннелю, и знал здесь каждый камешек, каждую трещинку. Нокс наблюдал за новыми коллегами со смешанным чувством восхищения и неприязни. Главный охотник внушал уважение. Спокойный, уравновешенный, сосредоточенный. Нокс чувствовал, что Бродмир никогда не обидит, лишних вопросов задавать не будет, но при этом всегда поможет. Таких начальников подчинённые любят и уважают. К Сохорну он испытывал отвращение. И даже не мог понять из-за чего именно. Несколько раз оглянулся, посмотрел на охотника в жёлтом галстуке. Длинные засаленные волосы, маленькие глазки. Ноксу было страшно представлять внутренний мир этого человека. То, что творилось в его душе и сердце, было чернее ночи, злее бешеной собаки, бессердечнее неизлечимой болезни. Заглядывать вглубь этого человека новенькому охотнику не хотелось. Противоречивые чувства вызывала Аликс. Нокс смотрел ей в спину. Взгляд сам собой спускался ниже. Девушка была так красива. Однако он чувствовал, что её сердце ещё хуже, чем у Сохорна. В невероятно красивую оболочку заперта жестокая, циничная и бесчеловечная сущность.
Тоннель закончился неожиданно. Ещё мгновение назад они шли в полутьме, шагая со шпалы на шпалу, и вот уже стояли у выхода, а слух разрывала сигнализация УКПТ. Аликс снова, не дожидаясь приказа, наколдовала "Невидимость". В нескольких метрах впереди, на станции, застыл обесточенный состав. На платформе их ждали люди - полицейские и сотрудники метро. Самым плохим стало то, что ментальный след снова вёл через состав. Бродмир остановился на последней шпале в нерешительности. Опять поднимать поезд в воздух?!
Он обернулся к подчинённым и жестами приказал отойти. Все действия главный охотник повторил, как и в прошлый раз. Сделал вид, что подсунул руки под состав и медленно поднял его вверх. Раздался скрежет гнувшегося металла и тугой скрип железа по бетону. Тяжёлым эхо раскатился по тоннелям и переходам подземного города грохот отвалившейся штукатурки, которая целыми пластами сыпалась с потолка. Вновь на станции началось невообразимое - люди побежали к эскалаторам. Многие даже не оглядывались.
Главный охотник двинулся под составом. Остальные последовали за ним. Нокс лишь пару раз бросил взгляд на зависший над ним поезд. Когда невероятное повторяется второй раз, то становится обыденным.
- Здесь они сошли, - остановился Бродмир под третьим вагоном.
Первым на платформу забрался Нокс. Для чего ему пришлось встать на жёлтый контактный рельс. Электричество к тому моменту уже выключили, иначе гостям из другого мира пришлось бы снова познакомиться с "дикой магией". Новенький подал руку Бродмиру. Хотел подать Аликс, но та отмахнулась от молодого охотника, как от мухи. Сохорн тоже отказался от помощи, так при этом скривившись, словно ему предлагали совершить самый добрый поступок всех времён и народов.
Через подземные переходы охотники прошли на вокзал. Огромного труда и сил стоило им ни с кем не столкнуться. Перед самым выходом на поверхность, когда они едва смогли разминуться с грузным мужчиной, Бродмир скомандовал:
- Убирай "Невидимку". Пойдём в открытую.
Запах, да и общий вид вокзала произвёл на охотников гнетущее впечатление. Слишком много там было народа. Слишком много вони, голосов, подозрительных личностей, агрессии и страха, душевных мук и тоски. Ментальный след отвёл их в здание, где люди стояли в очередь к окошкам.
Бродмир повернулся к охотнице.
- Раскидай их, - махнул рукой на очередь.
- А может ещё и по головке каждого погладить? - съехидничала подчинённая.
- Надо будет, и по головке погладишь! - рыкнул Бродмир. - Выполнять!
Аликс прошептала заклинание "Топь". Подняла руки и пошевелила пальцами. Пол под ногами у очереди превратился в болото. Люди моментально провалились по пояс. Поднялся дикий крик. Каждый из тонувших пытался оттолкнуться от соседа, залезть на ближнего, чтобы выбраться. Но трясина тащила всё глубже и глубже. Подбегали другие люди, кидали сумки, пытались вытащить утопающих. Несколько "спасателей" и сами угодили в трясину. Много нашлось гоминидов, которые снимали происходившее на камеры. Уже через две минуты болото в центре Москвы поглотило последнего из бывшей очереди к окошку. Женщина по ту сторону стекла привстала и пыталась рассмотреть, куда все делись. Из дальнего конца зала уже спешила группа охранников.
Главный охотник подошёл к окошку. Попытался определить по ментальному следу, что здесь делали беглецы. Однако в этот раз этого сделать не получилось. Слишком эмоциональная зона. Так бывало в тех местах скопления людей, где решались судьбы.
- Здесь была девушка с парнем, - гость из другого мира посмотрел на пообедавшую сотрудницу РЖД. - Где они?
- Купили билеты и ушли, - полноватая блондинка сразу поняла о ком речь.
- Куда ушли? - продолжал допытываться главный охотник.
- На поезд.
- Понятно, - Бродмир поджал нижнюю губу. Что такое поезд он даже не догадывался. - В расход, - приказал он подчинённым.
Сохорн ждал этой команды. Произнёс длинное заклинание. С кассиршей ничего не произошло. На первый взгляд. А на деле её желудок навсегда перестал работать.
Сквозь собравшуюся полукругом толпу, наконец, пробилась охрана вокзала, а вместе с ними и двое представителей органов правопорядка.
- Никому не расходиться, - громко крикнул сотрудник ЧОПа, пересмотревший множество иностранных фильмов. В России эти слова, конечно же, вызвали прямо противоположную реакцию. Толпа, как по команде, сделала шаг назад. Большинство потянулись к выходу.
Полицейские намётанным взглядом сразу вычислили, кого следует задерживать. И Аликс это поняла. Произнесла заклинание "Одеревенение". Все, кто не успел покинуть зал, превратились в деревянные статуи.
Охотники двинулись по ментальному следу к поездам. На вокзале, тем временем, поднимался хаос. Как тараканы из-под обоев появились полицейские. Несколько людей уже искали украденный багаж. Маргинальные личности вдвойне активнее прощупывали карманы уезжающих. Гости из другого мира прошли к первому пути, где час назад стоял состав на Ростов. Рельсы пустовали.
- Здесь вероятно стоял такой же... - указал Бродмир на соседний путь, где ожидал пассажиров длинный ряд серо-красных вагонов.
- Тогда пойдём, - посмотрел вдаль Сохорн. - Нам же не впервой бродить вдоль этих двух железок, - указал на рельсы.
- Мне надоело, - тоном капризной девицы произнесла Аликс.
Нокс смотрел на уходившие вдаль пути. Зелёный манёвренный тепловоз тащил новую порцию вагонов.
- Там едет что-то, - указал новенький.
Бродмир осмотрелся. Неподалёку стояла семья из полных родителей и непомерно толстой девочки.
- Далеко ведут эти? - указал он на железную дорогу, даже не зная, как её назвать. Но семья и так поняла, о чём спрашивал незнакомец.
Ребёнок настороженно посмотрела на седого дядьку в военной форме. Дама усмехнулась, приняла сказанное за шутку. Лишь глава семьи понял, что компания перед ним донельзя необычная.
- Далеко, - с самым серьёзным лицом ответил он. Хотелось спросить "А куда надо?", но сдержался и вместо этого добавил. - Даже на другой край света уехать можно при желании.
Бродмир чувствовал, что спросил глупость, и внятного ответа на неё нет. Призадумался, как бы узнать поподробнее, но при этом не выглядеть сумасшедшим.
В этот момент Нокс ляпнул:
- А если наш путь лежит вдоль этих двух железок, - указал на рельсы. - То как нам лучше идти? По ним или рядом?
Семья уставилась на него круглыми глазами. Затем девочка часто-часто заморгала. Женщина усмехнулась.
- Я думаю лучше рядом идти, - мужчина посмотрел на охотников, как на пришельцев с другой планеты. Схватил жену с дочерью за руки и поволок дальше по перрону.
- Что-то мне здесь не нравиться, - высказал общую мысль Сохорн.
Аликс отвесила Ноксу подзатыльник со словами:
- Ещё раз пасть раскроешь, выродок, и я тебя свои же кишки сожрать заставлю. Понял?
Новенький охотник посмотрел на неё исподлобья. Промолчал.
- Мне одному кажется, что у нас проблемы? - Сохорн ни к кому конкретно не обращался.
- Нет, - ответила Аликс. - Не тебе одному.
- Так, если рассуждать логически... - посмотрел на подчинённых Бродмир. - То этот путь может вести куда угодно. Нам нужен кто-то местный.
- Но мы же только что шли по таким же путям. И не вели они куда угодно! - вмешался Нокс. Поймал красноречивый взгляд Аликс и поспешно умолк. На всякий случай даже сделал от неё шаг в сторону.