«Куда же они делись? Наверняка остались где-то пережидать дождь, а то, чего доброго, и ночевать…» Она поднялась из-за стола и огляделась в поисках какой-нибудь сухой одежды, чтобы укрыться. Ей попался на глаза плащ, висевший возле двери. Александра надела его и, постукивая зубами от холода, застегнула на все пуговицы. Плащ, с виду женский, оказался ей слишком длинным. Она была невысокого роста и просто утонула в нем. Из рукавов едва торчали кончики пальцев, а полы плаща почти касались щиколоток. Рядом стояли сабо. Александра сунула в них озябшие ступни и убедилась, что сабо тоже ей велики. Внезапно женщина рассмеялась.
«Я как девочка, залезшая в дом к великану, который ушел по своим великанским делам, но должен вскоре вернуться. И страшно оставаться, и делать нечего — идти-то больше некуда! Да еще интересно, каков он из себя, этот великан? Чей это плащ? Чьи сабо? Они женские. Старшая девочка для них мала. Это вещи мадам Делавинь? Или, может быть, Жанны?»
Опустив руки в карманы плаща, больше для того, чтобы согреться, чем из любопытства, Александра последовательно извлекла на свет: коробок спичек, четыре разномастных ключа на кольце с пластиковым брелоком в виде лимона, пустую, смятую в комок пачку сигарет и старый, прокомпостированный билет на электричку в Париж, до Лионского вокзала. Билет был куплен месяц назад, из чего художница сделала вывод, что хозяйка плаща очищала свои карманы от мусора не часто.
«Интересно, от каких замков эти ключи?» — спросила себя Александра. Она так вошла в роль сказочной героини, попавшей в логово великана, что не чувствовала угрызений совести от того, что изучала чужие вещи, в чужом доме, без ведома хозяев. Сейчас любую вещь она воспринимала как часть головоломки, которую ей предстояло разгадать. «В этой двери ключ всего один. В „Доме полковника“ — тоже. И тут, и там брать нечего, да и ключи другие — один старый, массивный, а здешний — желтый, латунный, с простой нарезкой. Эти какие-то сложные… От более современных замков!»
Женщина приотворила дверь и всмотрелась в сгустившиеся сумерки. Дождь заметно утих, но небо было в густых тучах. Стемнело окончательно. Сквозь молодую листву деревьев за оградой на улице не было видно ни единого огня. «Если все семейство осталось где-то ночевать, — предположила она, — ничего зазорного не будет в том, что я переночую здесь. Тем более, Дидье меня звал! А что делать? Я даже в Париж не смогу вернуться, если не доберусь до центральной улицы, где мне вызовут такси. Ну и местечко! Ну и глушь! Немудрено, что Наталья здесь сходит понемногу с ума!»
Александра обошла дом, заглянув во все немногочисленные уголки. Много времени это не заняло. Кроме кухни, здесь было всего три комнаты, маленьких и таких же захламленных. Она сразу вычислила спальню девочек: в ней одна сосновая кровать была двухэтажной, другая, детская, задвинутая в угол, прикрывалась ситцевым пологом, как в старину. Из открытой дверцы шкафа вываливалась лавина застиранных нарядов всех размеров и цветов. Игрушки валялись на полу в таком количестве, что из-под них не было видно пола. Впрочем, этот милый хаос кончался сразу за порогом, в коридоре, вымощенном все теми же каменными плитами, чистыми, серыми и ледяными, наводящими холодную тоску.
Комната Делавиня-старшего была следующей по коридору. Она оказалась крохотной, туда едва поместилась кровать, застеленная полосатым шерстяным одеялом, комод с треснувшей мраморной доской и забытой на нем пустой винной бутылкой и пара стульев, на спинку одного из которых была повешена сушиться выстиранная рубашка. У всей комнаты, стены которой были выкрашены бордовой краской, у скудной мебели, у монастырской, узкой кровати и даже у рубашки был угрюмый сосредоточенный вид. Все здесь словно боялось улыбнуться и пыталось подражать своему владельцу в его преувеличенной серьезности.
Комната Дидье располагалась напротив комнаты отца. Она оказалась самой просторной из всех комнат и самой уютной. Здесь на полу был даже ковер, правда, дешевый, истертый и затоптанный, но прочие помещения флигеля были лишены даже подобия такого комфорта. Кровать была не застелена, одежда разбросана, где придется. Письменный стол, впрочем, был девственно чист, лишь в углу приютилась жидкая стопка книг и тетрадей. Было видно, что хозяин комнаты нечасто проводит время, сидя за чтением и письмом. Александра подошла, взглянула на книги. Все они оказались учебниками для выпускного класса лицея. Верхняя книга была покрыта слоем пыли.
«Давненько он к ним прикасался… Да и лицей должен был закончить пару лет назад. Старшая девочка учится, ей нужно место для занятий, а ее держат в одной комнате с младшими, у которых пока только куклы на уме. Не логичней ли было освободить эту комнату для нее, раз уж Дидье поставил на учебе крест и решил стать садовником? Да, но куда же он сам тогда денется? Не к младшим сестрам ведь… И не к отцу, туда вторую кровать не впихнешь. Кошмарная теснота! А когда тут еще ночует Жанна, должно быть, и вовсе ногу некуда поставить… Вероятно, она спит на кухне, на лавке…»
Включенная Александрой настольная лампа отбрасывала янтарный круг мягкого света, лежащий на столешнице как большое блюдо. Вне этого круга комната тонула в полутени. За окном было черно. Дождь едва накрапывал, его можно было услышать, только приотворив окно. С минуту Александра дышала теплой сыростью, струившейся из сада, затем закрыла створку. Ей было одновременно зябко и душно. Она смутно подумала, что заболевает.
Стянув чужой плащ, женщина повесила его на крючок за дверью. Диковинность, двойственность ситуации, эта ночевка без приглашения, странным образом опустевший дом, где накануне ютилась большая семья, — все это раздражало нервы до такой степени, что любой шорох и скрип заставляли Александру вздрагивать всем телом. В последнее время она курила все меньше, надеясь совсем оставить эту привычку, но сейчас ей, продрогшей и словно затерянной в этом пустом флигеле, в конце темной улицы, на краю полей, хотелось обратиться к чему-то привычному, пусть даже к такой мелочи. Она была сама не своя, сидя на краю постели Дидье, не решаясь прилечь, хотя тело гудело от усталости. Александра многое отдала бы за сигарету, но сумка, в которой обреталась полупустая пачка, осталась в гардеробе музея Клюни.
«Придется мародерствовать…» Подойдя к письменному столу, она выдвинула единственный ящик. Ее догадка подтвердилась: Дидье курил. В пачке сигарет, лежавшей на самом виду, оставалось еще несколько штук. Александра позаимствовала одну, все больше ощущая себя преступницей.
«Явиться в гости без приглашения, без ведома хозяев и так распоряжаться… — Александра напрасно оглядывала ящик в поисках зажигалки. — Пусть даже Дидье меня приглашал и наверняка охотно угостил бы сигаретой… Странно, у меня такое чувство, словно я все глубже погружаюсь в жизнь этой семьи, хотя вовсе не стремлюсь к этому!»
Ящик был заполнен хламом, который давно следовало выбросить. Скомканные фантики от конфет и жвачек, ручки без стержней явно еще той поры, когда их владелец учился в лицее, истертая мелочь, несколько пакетиков с цветочными семенами и удобрениями. Взглянув на них, Александра испытала нечто вроде умиления и осторожно, с чувством неловкости задвинула ящик. Она решила ничего больше не искать и все-таки уйти из этого дома, в котором решила было заночевать.
«Это ни на что не похоже, в самом деле! — выругала она себя, оглядывая комнату напоследок. — Врываюсь к людям, изучаю их интимную жизнь, беру чужие вещи… И все ради того, чтобы задать вопрос, который, в сущности, никому не важен. Ну и что с того, что их предок был найден достаточно привлекательным, чтобы позировать для статуи сфинкса? Бог ты мой… Может быть, там была романтическая история, которую знает вся округа, не знаю только я. Этот „Дом полковника“ — одна сплошная легенда. Никогда, правда, не видела легенды, настолько не похожей на легенду…»
Она все еще держала в руках сигарету, томясь желанием ее выкурить, когда ее взгляд упал на плащ, висевший на крючке. Александра вспомнила о спичечном коробке, найденном в его кармане. «Но по ощущениям он был пустой!» Достав коробок, она встряхнула его и не услышала ни звука. Однако, открыв, обнаружила, что в коробке все-таки обреталось некое содержимое.
Сперва она решила, что этот сложенный в несколько раз пакетик, на котором мелкими буквами была напечатана инструкция, не что иное, как начатое удобрение, которое для верности решили хранить в коробке, чтобы не просыпать. Любопытство, которому она сама не находила объяснений, заставило женщину достать пакетик и осторожно развернуть его.
С одной стороны была напечатана яркая и доходчивая картинка: большие черные мышь и крыса, перекрытые красным дорожным знаком, запрещающим проезд. С другой — подробная инструкция. Прочитав ее, Александра убедилась, что держит в руках отраву для грызунов весьма агрессивного свойства. «Беречь от домашних животных, — прочитала она в конце. — При поедании вашим питомцем отравы или отравленного грызуна немедленно обратитесь к ветеринару во избежание смертельного исхода».
Пакет был пуст. Александра свернула его и, уложив обратно в спичечный коробок, задвинула крышку. Опустила коробок в карман плаща. Сбросила сабо, поспешно, словно торопясь избавиться от некоего неприятного соседства.
Она так и видела Жанну, открывшую им с Дидье калитку в воротах замка. Высокая, сухая, загорелая, с яркими васильковыми глазами, ничуть не выцветшими от времени и не поблекшими от болезней. Александра слышала заливистый лай лохматого белого пса, выбежавшего навстречу гостям, безобидного ленивого толстяка, который никогда не удалялся от сторожки, где получал кров и пищу. Она видела его на следующее утро — распростертого на террасе, окоченевшего, взъерошенного, ставшего словно вдвое длиннее. «Рабочие корчевали старые липы у оврага… — Раздавшийся в ее ушах голос Жанны был полон недоброй иронии. — Я свалила его в одну из ям и забросала землей… будет с него и такой могилы!» «Это собаку-то хоронить, как человека?! — Ее ответ, когда она возражала расстроенной хозяйке, сочился ядом. — Могилка, цветочки? Не у всех людей есть такие могилы!»
«Я уверена, что это плащ Жанны. — Александра не сводила взгляда с плаща, висевшего на крючке, и стоявших под ним сабо. — И думаю, что если отыскать яму, куда она сбросила бедного пса, и настоять на эксгумации и экспертизе, Симона узнает кое-что интересное. Здоровые собаки не умирают просто так, ни с того, ни с сего. Они не умирают оттого, что якобы встречают свою смерть, как выразилась Жанна, или пугаются до смерти, как сказала Симона. Собаки — самые большие реалисты на свете. Они умирают только от естественных причин. Накануне пес, еще не старый и ничем не хворавший, был бодр и весел. Утром его не стало. Одна из причин смерти, думаю, лежит в кармане этого плаща… Другая — известна одной Жанне. Но зачем понадобилось убивать безобидную собаку?!»
— Добрый вечер! — раздался женский голос у нее за спиной.
Александра не вскрикнула только потому, что у нее перехватило дыхание. Придя в себя, она медленно, стараясь не выдавать своего смятения, обернулась.
— Добрый вечер! — повторила стоявшая на пороге комнаты незнакомая белокурая женщина. Она смотрела на художницу пристально и, как показалось той, неприветливо. — Вы мою собаку не видели?
Глава 9
Александра подумала, что ослышалась. Эта женщина, терпеливо ожидавшая теперь ответа, как будто озвучила эхо ее мыслей. Художница очень сомневалась, что произнесено было именно то, что она услышала, и поэтому, помедлив, переспросила:
— Простите, вы сказали — собаку?
— Ну да, собаку. — Гостья медленно обводила взглядом комнату, без тени интереса оглядывая предмет за предметом. — У меня собака убежала. Позавчера.
— Нет, никакой собаки здесь нет, — ответила Александра, убедившись, что слух ее не обманул.
— Я почему-то думала, что она придет сюда, — доверительно сообщила гостья.
Подойдя к письменному столу, женщина отодвинула стул и присела, изящно скрестив ноги и сдвинув их вбок, в позе светской дамы. Теперь, когда на нее падал свет настольной лампы, Александра получила возможность рассмотреть внешность странной гостьи.
Пожалуй, она была красива, эта блондинка чуть выше среднего роста. На вид ей можно было дать не больше сорока лет. Тонкая бледная кожа имела сероватый оттенок, как у человека, мало бывающего на свежем воздухе и часто болеющего. Маленький рот был чуть полуоткрыт, что придавало нижней части лица безвольное выражение. Зато верхняя часть, одушевляемая большими темно-серыми глазами, казалась почти угрюмой. Выпуклый, упрямый лоб рассекала на переносице морщинка. Взгляд был малоподвижен: остановив внимание на какой-то точке, женщина не торопилась перевести его на другой объект. Сейчас она созерцала пыльные корешки учебников, лежавших стопкой в углу стола.
Александра, не знавшая, как продолжить их странную беседу, обратила внимание на то, что одета гостья довольно своеобразно. На ней была серая юбка ниже колена, синяя блузка с воротником-стойкой — все очень корректного, почти чопорного покроя. Однако создавалось впечатление, что одежда мала женщине, как минимум, на размер — юбка туго натянулась на бедрах и сильно сборила, блузка едва сходилась на груди, так, что выглядывало белье. Накинутый сверху бежевый плащ мужского фасона, напротив, был явно очень велик и висел мешком на ее изящных покатых плечах. На ногах у женщины красовались резиновые сапоги, измазанные грязью до самого края голенищ. Брызги грязи виднелись и на светлых колготках, и на юбке, и на плаще, даже на щеках и подбородке этой странной визитерши, которая, казалось, внезапно забыла о том, зачем зашла в чужой дом. Женщина сидела с таким видом, словно намеревалась остаться здесь надолго. Внезапно она перевела взгляд с учебников на Александру и, словно впервые обнаружив ее здесь, поинтересовалась:
— А кто вы?
— Я жду хозяина… — с заминкой ответила Александра. Художница все больше сомневалась в том, стоит ли откровенничать с этой незнакомкой. — То есть хозяев.
— Это комната Дидье! — решительно уточнила блондинка.
— Да, верно…
— Вы его ждете? Я его мать!
— Вы?! Вы Марианна Делавинь?!
Не сдержавшись, Александра почти выкрикнула эти слова. Звук ее голоса произвел на гостью потрясающее впечатление: та вздрогнула всем телом, откинулась на спинку стула и, закрыв глаза, отвернулась, всем своим видом показывая, как ей неприятен этот вскрик. Художница, растерянно опускаясь на край постели, немедленно извинилась:
— Простите, я просто не ожидала вас увидеть…
— Вы разве знаете меня? — с живым любопытством осведомилась блондинка, меняя позу.
Теперь она вытянула скрещенные ноги в другую сторону и изогнулась влево. Это выглядело манерно и еще больше усугубляло странное впечатление, производимое женщиной. Александра постаралась ответить как можно мягче и обтекаемей:
— Я слышала, что вы находитесь на лечении…
— Верно, я была в клинике, — охотно согласилась Марианна. — Но теперь меня выпустили. Я туда не вернусь.
— Ваша семья будет счастлива!
Александра произнесла эти слова совершенно искренне, представив себе реакцию прежде всего дочек Марианны. Но женщина, внимательно слушавшая ее, покачала головой:
— Нет… Нет… Я им мешаю.
— Что вы говорите…
Марианна нахмурилась, морщина на переносице стала глубже. Она в упор смотрела на гостью, и взгляд ее был тяжелым. Художница слегка поежилась, и не потому, что ей было холодно в майке и босиком.
— Они тут устроили черт знает что без меня, — раздраженно произнесла Марианна, выдержав томительную паузу. — Продали дом, переехали в этот сарай, где им самим места не хватает… А теперь, когда я вернулась, мне тут негде спать. Они запрятали меня в замок, к матери в сторожку. Но почему я должна там жить? Разве я не хозяйка своего дома? Я не прислуга, чтобы жить в сторожке! Мать уехала куда-то после обеда, тогда я оделась и ушла оттуда! Я шла прямо через поля! Видите, как вымазалась? Шел дождь…
— Вы давно вышли из больницы? — спросила Александра.
Она надеялась этим простым вопросом разрядить напряжение, нараставшее с каждым словом, произносимым Марианной. Та раздражалась так, словно с нею спорил невидимый собеседник. Все ее поведение, порывистые движения, вид, одновременно сонный и возбужденный, взгляд, то плывущий в тумане, то жестко сфокусированный на одном предмете, — все убеждало художницу в том, что та либо находится под сильным воздействием нейролептиков или прочих психотропных препаратов, либо, напротив, страдает из-за их отмены. В Москве у Александры имелся знакомый художник, который вынужден был два раза в год ложиться в психиатрическую больницу. Его поведение было весьма схожим с тем, что она наблюдала сейчас. «Больна она или нет, не знаю, — думала Александра, наблюдая за мадам Делавинь и все больше проникаясь к ней жалостью. — Но то, что не в своей тарелке, это точно. Она не должна находиться одна!»
Марианна, которую ее вопрос неожиданно поставил в тупик, сидела неподвижно, глядя на собеседницу. Ее маленький пухлый рот приоткрылся еще сильнее, теперь у нее был попросту глупый вид.
— Давно ли я вышла из больницы… — протянула женщина, растерянно оглядываясь, словно советуясь с комнатой. — Давно! Месяц назад.
— И все это время вы живете в сторожке?! В замке?! — воскликнула Александра, вновь потеряв самообладание.
Она опять повысила голос, и болезненная реакция со стороны Марианны не замедлила ждать — на этот раз та зажала руками уши, часто моргая и с упреком глядя на художницу.
— Сначала я жила в коттедже, но потом приехали эти двое, и мне пришлось перейти в сторожку, — сообщила Марианна. Убедившись, что собеседница пристыженно притихла, отняла руки от ушей. — Там я уже… неделю, да, неделю.