Второй окурок полетел в сугроб, но порыв ветра отнес его к ногам Вячеслава, и тот втоптал окурок в снег.
– Нет, не приходит, – кратко бросил он, и похлопал ладонями друг о друга, пытаясь их согреть. – Знаете, я бы на вашем месте не забивал себе этим голову. Кто-то хулиганит, а мы будем раздувать из мухи слона.
– Хулиганит? Но зачем? И что знаки на стволах деревьев – тоже чье-то хулиганство?
– Нет. Это ставят охотники. Я просто не хотел вас пугать тогда, в лесу. Это обычное явление для этих мест, во всяком случае – ничего из ряда вон выходящего или экстраординарного. Но для новичка – кажется, что это нечто таинственное и загадочное.
– А вы не новичок? – вырвалось у Александры.
Он посмотрел на нее с удивлением, как будто бы она не имела права задавать этот вопрос.
– Нет. – Отрезал он.
– Но если принять за версию, что кто-то хулиганит, тогда получается: этим занимается один из нас.
Вячеслав не смотрел на нее, а смотрел, прищурившись, куда-то в сторону леса.
Александра вспомнила, как он здесь появился, в метель. И тогда ей показалось, что он был не один, а с кем-то, так как рядом горел еще один огонек, но так смутно, что был едва различим. А что она вообще о нем знает? Как и о других людях?
– Очевидно, это не я. И не вы. – В голосе прозвучала ирония.
– А остальные – стало быть, под подозрением?
Ответом было молчание.
– Я пошел, – сказал он, по-прежнему не глядя на нее. Вячеслав ушел.
Немного потоптавшись на улице, Александра тоже вошла в дом, и здесь она вспомнила, что Алексея по-прежнему – нет. Он мог прийти, пока она стояла с Вячеславом, но это было маловероятно. На всякий случай, Александра обошла зал, каминную, заглянула в бильярдную – его там не было. Она поднялась на второй этаж и постучалась в номер – безрезультатно. «Увижу за обедом», решила она. За обедом Алексея не было, и Александра уже встревожилась не на шутку. Она обвела взглядом людей: все сидели, как ни в чем не бывало.
– Как провела утро? – спросила ее Лилька.
– Сидела в номере.
– А мы с Кириллом немного прошлись на лыжах, развеялись. Все время сидеть в номере – голова болит. Я и так напереживалась за это время.
– Я тоже прошелся, – протянул Петр Васильевич. – Он зачерпнул ложкой картофельный суп и отравил его рот. – Погодка хорошая. До завтра бы только продержалась. Нам погода сейчас нужна.
– Да, завтра, – произнесла Лилька с некоторым вызовом и уткнулась в свою тарелку.
Александра хотела спросить Лильку: почему же та за ней не зашла, прогулялись бы на лыжах все вместе. Она отложила бы свои «исследования» и составила бы компанию подруге с женихом. Но вероятно они хотели просто побыть вдвоем, и Александра была им ни к чему. И сердиться на Лильку она не имеет никакого права…
– Алексея в лесу не видели?
– Кого? – переспросила Лилька. – А… этого – нет. Никого не видели. Чья-то спина мелькнула впереди. Или нам показалось? Мы недолго ходили.
– Голова не болит?
– Пока – нет. А там: кто знает. Может быть, мне климат здешний не подходит.
– Чепуха! – веско сказал Петр Васильевич. – Климат у нас – прекрасный. Немножко суровый, но привыкнуть к этому, голуба, надо. Чай москвичи все изнежены и не приучены к трудностям.
– Мы не изнежены, – пробормотала Лилька. – Мы – калачи тертые.
– Значит, Алексея не видели? И куда он делся? – допытывалась Александра.
– Он тебе, что как-то срочно нужен?
– В общем – да.
– Я и не заметила, что вы уже подружились.
– Лиль! – мягко одернул ее Кирилл. – Ну что цепляешься к Александре?
Он выглядел расслабленно-благодушным. Видимо, помирились, решила Александра. Или они и не ссорились, просто Лилька уже пришла в себя после встречи с бывшей любовью, смягчилась, вот и Кирилл – тоже оттаял. Он, скорее всего, чувствовал Лилькино состояние, вот и нервничал. А может быть, она ему обо всем и рассказала, хотя вряд ли. Надо будет Лильку аккуратно об этом спросить: знает ли Кирилл о Вячеславе….
– Я не цепляюсь, – Лилька лихо расправлялась с картофельной запеканкой, к ней вернулись привычные бодрость и энергичность. – Я наблюдаю… – И она расхохоталась. – Иногда совместные походы сплачивают людей, возникают обоюдные симпатии.
Здесь уже Александра почувствовала, что невольно краснеет.
– По-моему, ты расфантазировалась!
– Посмотрим-посмотрим… – многозначительно сказала подруга.
После обеда Александра решила еще раз постучать в номер к Алексею. Около номера стоял Иннокентий.
– Вы тоже к нему? – обратился он к ней.
– Да. Кстати, странно, что его нет, а никто не беспокоится по этому поводу.
– Ну, вы же, девушка, видите, что у нас за группа – не группа, а собрание разношерстных идиотов – нудный пенсионер, парочка молодых хамских дебилов. – Это он имеет в виду Игоря с Татьяной, поняла Александра. – Студентик, – с презрением, оттопырив нижнюю губу, сказал Иннокентий. Видно, сам университетов не кончал, мелькнуло в голове у Александры, только человек без высшего образования способен так «от души» презирать тех, кто его имеет. – Без пяти минут молодожены, – здесь презрения было немного меньше, но уши холостяка со стажем торчали. – Столичный сноб, – это он о ком, заметались мысли Александры. О… Вячеславе? И почему Иннокентий решил, что он «сноб». Наверное, потому что тот не общается с ним, не снисходит до разговоров. Вот тот и решил, что «столичная штучка» просто пренебрегает им. – Мы с вами – самые нормальные люди среди всех, – удостоилась Александра «хорошей компании». – И вот… ботан пошел в лес и пропал. Может быть, завалился под елку с непривычки и лежит… отдыхая. Откуда мы знаем, у кого какая подготовка физическая присутствует. Мы что проверяли? Или каждый из нас нормативы ГТО сдавал? Верим на слово… А может этот ученый лыжи в первый раз видит, надеется на авось. Думает, что тут сложного, передвигай по снегу ногами и все…
В глубине души Александра была с ним согласна. Во всяком случае, физическая подготовка и способность Алексея выдержать лыжный поход определенные сомнения у нее вызывали.
– По вашему лицу, вижу, что я прав и возразить вам особо нечего. И что будем делать с нашим дохликом? У кого-нибудь есть его телефон?
Обойдя туристов, они выяснили, что телефона ни у кого нет.
– Группа, – процедил Иннокентий, – даже телефонами не обменялись, зато подарки нам вручили.
– Ну, это же приятно, – пролепетала Александра. – Все-таки Новый год…
– Приятно будет, когда наш ботан объявится. И вообще у меня несколько другие представления о… приятном, – хмыкнул он.
– Хорошо, что будем делать, – решила взять в свои руки инициативу Александра.
– Звонить в турфирму, может быть там знают телефон нашего горе-лыжника. Телефон фирмы висит на первом этаже перед щитком с ключами.
– А если на него кто-то напал?
– Кто? Проснувшийся не вовремя медведь?
Они находились в каминной, сюда же спустился студент Дмитрий. Больше озабоченных судьбой пропавшего члена группы не наблюдалось.
– Ну как нашли? – спросил Дмитрий, приблизившись к ним.
– Молодой человек, не суетитесь. Сейчас все выясним. Мы звоним в фирму, чтобы узнать телефон Алексея.
Трубку никто не брал.
– Сегодня первое января, – робко сказала Александра, – фирма может еще не работать. Общероссийские выходные.
– Отлично! Так и запишем. Первого января можно смело пропадать, гореть, тонуть, никто все равно на помощь не придет. – Он прищелкнул языком. – В хорошее время мы живем.
– Я сейчас притащу компьютер, можно по интернету узнать телефоны вышестоящей инстанции, – взволнованно сказал Дмитрий. Он напряжения он побледнел, а подбородок решительно выдвинулся вперед. Было видно, что студент рвется в бой и намерен доказать всем свою нужность и полезность.
– Господа бога что ли? – недовольно заметил Иннокентий. Похоже, ему не нравилось, что «студентик» проявил инициативу.
– У этой турфирмы, как ее, кстати…
– «Олеандр-плюс», – подсказала Александра.
– Вот-вот, наверняка есть вышестоящая фирма. Туроператор, наконец.
– Послушайте, – вспомнила Александра. – Нам же всем Вероника Снегирева давала свой телефон. Правда, я его не записала.
– У меня есть, – откликнулся Дмитрий. – Действительно, как же мы не вспомнили… Совсем расслабились.
– Да уж, расслабились… – проворчал Иннокентий.
Вероника Снегирева долго не брала трубку, потом сказала, что она не в городе, а на отдыхе. Но сейчас посмотрит и перезвонит.
Время ожидания растянулось, Дмитрий от волнения сидел в кресле и грыз ногти, Иннокентий стоял у окна и смотрел во двор, словно ожидая увидеть там Алексея, возвращающегося с лыжной прогулки. Александра же села поближе к камину…
Время ожидания растянулось, Дмитрий от волнения сидел в кресле и грыз ногти, Иннокентий стоял у окна и смотрел во двор, словно ожидая увидеть там Алексея, возвращающегося с лыжной прогулки. Александра же села поближе к камину…
Внезапно чей-то крик вывел Александру из состоянии забытья.
– В-о-о-от! – ворвался в каминную Петр Васильевич с мобильным телефоном в руках – Мне только что позвонил Алексей. – Все немедленно обернулись к нему. – Сказал, что он упал на прогулке, сломал ногу и не может двигаться. Он сообщил свои координаты, поэтому нам нужно немедленно идти к нему. Я уже всех оповестил, что с Алексеем – беда.
Каминная наполнилась людьми. Пришел и персонал гостиницы – Марья Ивановна и Николаем Даниловичем.
– Как же так! – восклицала Лилька. – Как он упал? По неосторожности что ли?
– Бывает, – чуть распевно сказала Марья Ивановна. Ее руки все время находились в движении, словно она только что оторвалась от домашних дел и не знала, чем себя занять. На полном лице выделялись серые глаза, которые излучали спокойствие. Рядом с такими женщинами кажется, что ничего плохого случится не моет. А если и бывает что-то неприятное, то это – временное.
– Какой толк теперь выяснять, – резонно заметил Петр Васильевич, – нужно к нему спешить, пока не стемнело. Иначе будем блуждать в потемках. А человек там лежит, обездвиженный, заметьте. И это дикий лес, а не город. Здесь зверье всякое водится.
– Я тоже пойду, – бросил Иннокентий.
– И я, – откликнулась Александра.
Он смерил ее взглядом.
– Вы уверены, что вы там необходимы? Мы пойдем быстро!
– Она на лыжах ходит – каждому бы так, – вступился за нее Вячеслав. Александра уставилась себе под ноги, чтобы скрыть смущение. А когда подняла глаза, то увидела, что во взгляде Иннокентия промелькнуло удивление. «Наверное, он думал что – городская фифа ни на что не годная», подумала Александра. Она вздернула подбородок вверх, но здесь услышала Лилькин голос:
– Можно тебя на минуту!
– Конечно, Лиль, сейчас.
Она отвела Александру в сторону и жарко зашептала:
– И когда ты с ним успела познакомиться?
– Но ты тоже скажешь – «познакомилась»! Просто на лыжне столкнулись, перебросились парой слов и все.
– А… Я бы пошла с вами, но голова болит.
– Тогда – оставайся.
– Кирилл пойдет.
В итоге они выступили в следующем составе: Петр Васильевич, Иннокентий, Кирилл, Вячеслав, Игорь, и она, Александра.
Игорь и Вячеславу предлагали остаться, но они наотрез отказались.
Взяв в холле лыжи, все вышли из гостиницы и резкий порыв ветра чуть не сбил с ног Александру. Для транспортировки Алексея пришлось взять сани, стоявшие тоже в холле. Их повез Иннокентий.
– Кажется, вьюга поднимается, – пробормотал Петр Васильевич. – Налегаем, ребята, четко идем, никто не отстает от другого. А то…
Свою мысль он не закончил, но все поняли его и без слов. Темнело, а если еще поднимется вьюга – тогда совсем будет трудно найти человека, попавшего в беду.
С неба сыпались сухие трескучие горошины. Порыв ветра с силой швырял их в разные стороны, и приходилось то и дело увертываться от ледяных стекляшек.
Впереди шел Петр Васильевич, за ним – Иннокентий с санями, потом Вячеслав, Кирилл, Игорь, замыкала шествие Александра.
Мерный взмах лыжных палок, спина Игоря впереди. Ветер щипал щеки, обжигал горло, от него слезились глаза, и было неприятно дышать. Внезапно все остановились.
– Стой! – скомандовал Петр Васильевич. – До Ледяной Сопки идем, он где-то там лежит. Подналяжем. Все тут?
– Да, все тут. Не будем останавливаться, – сказал Вячеслав, – Только время теряем, а то ветер вконец разгуляется.
И они рванули. Александре хотелось вырваться вперед, ей почему-то казалось, что все тащились ужасно медленно, но она понимала, что лучше – вести себя тихо и никого не обгонять, чтобы не получить очередную порцию «любезностей».
Местность пошла неровная, деревья то близко подступали к лыжне, то удалялись от нее.
Ветер уже швырял в лицо снег с каким-то ожесточением: свирепо, без передышки. Александра стиснула зубы.
И здесь резко зазвонил мобильный. Колонна остановилась.
– Да… да…. Понял…. Скоро будем… – донеслось до Александры.
– Алексей звонил. Мы почти у цели, – кратко бросил Петр Васильевич, а потом раздалось зычное:
– Налега-а-а-й!
Ветер кружил вокруг них со скрипучим бормотаньем, небо стремительно затягивалось хмурой пеленой. Игорь охнул, и резко затормозил, Александра чуть не налетела на него.
– Кажется, оступился. Ногу повело… сейчас пройдет. Иди вперед.
– Что-то серьезное?
– Что там? – спросил кто-то впереди. Кажется, Иннокентий.
– Ничего страшного, – крикнул Игорь, – небольшая заминка. Идите ребята, я сейчас, крепление поправлю.
– Действительно, все в порядке? – спросила Александра, понизив голос.
– Да. Все нормально. Я догоню.
Александра оттолкнулась палками от земли и покатила вперед.
Через какое-то время она обернулась. Игорь присел на корточки и возился с креплениями.
– Эй! – крикнул Петр Васильевич. И ответ раздалось едва различимо-слабое:
– Эй-э-э-э-й!
Сперва Александре показалось, что откликается эхо и только спустя несколько секунд, поняла, что это голос – Алексея.
Вскоре группа уже была около него. Он лежал в снегу и стонал, повалившись набок.
– Нога болит. И лыжа сломана. Сам не знаю, как все получилось… – виновато сказал он.
– На месте разберемся. – Сказал Петр Васильевич. – Сейчас мы тебя в санки погрузим и повезем в гостиницу, а там уже тебя осмотрят как надо, с толком.
– Даже неудобно как-то… столько хлопот.
– Неудобно только штаны через голову надевать, а так сынок все удобно. Потерпи маленько. Мужики, берите его аккуратно, не травмируйте человека.
Иннокентий и Вячеслав погрузили Алексея на сани, здесь к ним подкатил Игорь.
– Как он?
– С ногой что-то, – ответил Вячеслав. – И лыжа сломана. Где она?
– Где-то тут! В снегу.
Они нашли обломок лыжи и поехали в обратный путь.
Ехали молча, быстро, торопясь вернуться до наступления полной темноты. Когда показались огни гостиницы, Александра с облегчением выдохнула. Успели!
– Вернулись, – подтвердил Петр Васильевич. – Молодцы, ребята! Успели…
Все высыпали в холл.
Лилька, охнув, кинулась вперед!
– Живой?
– Раз перед нами, значит, живой, – съязвила Татьяна. – Что за дурацкие вопросы…
– Хоронить рано еще, – хмыкнул Петр Васильевич. – Скоро пацан оклемается и как огурчик будет. Главное – никому ненужную панику не поднимать. Откуда у тебя телефон-то мой, Лексей?
– А я, когда был в турфирме и заполнял анкету – увидел вашу, там контактные данные, вот и списал телефон на всякий случай. Думал, вдруг пригодится.
– И правильно сделал! Без этого – пропал бы. Интуиция, значит, тебя, сынок вела.
Предварительный осмотр показал, что, скорее всего, у Алексея – растяжение связок. Осматривал его Иннокентий, который сказал, что он в медицине кое-что понимает и оказать первичную помощь – сможет.
– Как же я завтра? – глухим голосом спросил он. – Что с походом-то?
– Какой поход! – громко сказал Вячеслав. – Здесь нужно оставаться в гостинице и ждать нашего возвращения. Поход категорически противопоказан.
– Вот так, – И Алексей закрыл глаза. – Столько времени ждал этого момента и все. Запорол сам, собственными руками, то есть ногами. – и он слабо улыбнулся.
– Ничего страшного! – подхватила Лилька. – Главное, что вы живы и здоровы. У вас еще столько таких походов будет впереди.
Тон Лильки был из разряда, как «нужно разговаривать с маленькими детьми, чтобы они не плакали». Все это почувствовали, подхватили Лильку и стали наперебой уверять Алексея, что на этом походе жизнь не останавливается, хорошо все, что хорошо кончается, главное – он живой, а все остальное – мелочи и детали.
– Ой! – вплеснула руками Лилька. – Что же это я про запеканку забыла? Я принесла из кухни картофельную запеканку. Сейчас чай подогрею.
Лилька ушла…
Алексея перенесли в комнату, туда же ему принесли запеканку и чай. Потом договорились, что поочередно будут дежурить около него, на всякий случай, если ему что-то понадобится. Иннокентий наложил шину на ногу Алексея. Марья Ивановна принесла из аптечки, находившейся на первом этаже, все необходимые медикаменты. Кто-то предложил обратиться за квалифицированной медицинской помощью в турфирму, но Алексей отказался наотрез. Не стоит, поморщился он, не надо. Пройдет и так.
После ужина все перешли в каминную, нужно было обсудить завтрашний день: во сколько выходить, что с собой брать и другие технические детали предстоящего лыжного похода.