– Не знаю. – протянула она.
Он кивнул, как будто бы удовлетворенный ее ответом.
– И я не знаю. Но все как-то странно.
– Да странно… – эхом откликнулась она.
Небо, затянутое тучами неожиданно прорезали солнечные лучи и осветили склон горы. – Давай за мной, – крикнул Вячеслав. – Э-ге-ге…
«Не надо бы шуметь» – мелькнуло в голове у Александры, но тут же эта мысль пропала: она залюбовалась Вячеславом, который съезжал, нет, слетал с горы…На фоне пепельно-серого неба обрисовался четкий, словно вырезанный из картона силуэт. – Ну как? – спросил он, подъезжая к ней.
– Здорово! Она из всех сил старалась не смотреть ему в глаза. – Где ты так научился?
– Люблю кататься на горных лыжах. – В Куршавеле?
Он рассмеялся.
– Что кроме Куршавеля нет других мест? Как скажешь, что ты катаешься на горных лыжах, так все сразу: ах, Куршавель!
Александра испугалась, что она сделала что-то не так.
– Это я просто так сказала, – торопливо сказала она. – Прости.
– Да не за что, – пожал он плечами. – Можешь даже не извиняться. Давай за мной…
И почему она только не повернулась в последний момент, что-то пронеслось у нее перед глазами, и через секунду она уже лежала на снегу. Вот позорище! Он так красиво летел ласточкой, а она лежит на снегу как корова Александра перевернулась на живот, и взяв горсть снега в ладонь, отправила ее в рот. От этого вселенского позора даже слезы на глазах выступили. Снег был чисто-белым, а на вкус – сладковатый. Вячеслав подкатил к ней и упал рядом снег.
– Ты чего?
– Ничего, – она снова перекатилась на спину и уставилась в небо. Облака накладывались одно на другое: как плотная серебристая вуаль. Солнце то прорывалось через них, то снова пряталось ото всех.
– Это из-за падения? Брось! У каждого бывает.
– Нет. – солгала она. – Не из-за него.
– А тогда из-за чего? – Он поправил ей шарфик. – Все в порядке? Ничего не болит?
– Не дождетесь.
Он расхохотался. А потом сделал то, чего она от него никак не ожидала: взял и поцеловал ее. Поцелуй был кратким, Как легкая пауза. В нем не было страсти, скорее, он был чисто дружеским. И от этого она почти обиделась.
– А это зачем? – Александра и не заметила, как сказала эти слова вслух.
– Просто так.
– Это ваш стиль общения с девушками?
– Мы же вроде на «ты». К чему церемонии?
Вторая горсть снега тоже отправилась в рот. Мысли были как патока: приторно-сладкие, впервые он был от нее на расстоянии ладони, а может даже ближе, она слышала его дыхание, и от этого внутри все кружилось, неслось вскачь в легкомысленном галопе.
– Вкусный?
– Что? – спросила Александра, с трудом выныривая из омута своих мыслей.
– Снег вкусный?
– А ты разве никогда не ел? – Удивилась она. – В детстве я все время ела снег, Меня родители даже ругали за это, а я не могла удержаться, он был для меня как мороженое, или даже вкуснее.
Вячеслав взял маленькую щепотьку снега и лизнул языком.
– Здорово, да?
– Как вода из колодца.
Он продолжал лежать рядом с ней, а она уже не могла смотреть на небо, его лицо, которое так близко – было намного интересней. На подбородке оказалась маленькая ямочка, как же это она ее раньше не замечала, серые глаза, брови, на правом виске – родинка. Легкая щетина… она дотронулась до подбородка рукой.
– Не побрился… – и сама удивилась собственному жесту.
Он схватил ее пальцы зубами и слегка сжал их. Сколько мгновений прошло с тех пор: минута или вечность. Серую пелену снова рассекло солнце и бросило горсть лучей на снег. И он мгновенно заиграл, заискрился как иллюминация – золотистым, ярко-розовым, мерцающе-голубым… Его глаза притягивали и манили, и были близко-близко…И вдруг он резко встал.
– Ну что пошли? – И подал ей руку.
Она встала, отряхиваясь. Волшебная минута (или вечность?) – миновала…
– Первый блин комом, – буркнула она.
– Ты о чем?
– А вот о том! – задорно крикнула Александра, снова взбираясь на гору. Она оттолкнулась палками от склона. Ветер ударил в лицо, и засвистел совсем рядом, она неслась, обгоняя ветер, и кажется ей это удалось, она слилась с горой, пространством, серым плотным небом, с лыжами – внутри нее кто-то пел тонкую песню, становившуюся все громче и громче… Она скользнула палками по слону, придавая себе еще большую скорость, и здесь она, вытянувшись в струнку – взлетела. Под ней был снег, сосны, белые взметнувшиеся волны снега, серебристый воздух… Есть, торжествующе сказал кто-то внутри нее, и в этот момент она краем глаза посмотрела вниз. И сгруппировалась, как учил ее отец. И еще через мгновение лыжи уже врезались в снег, поднимая взметнувшуюся снежную пыль. Все! Она сделала это…
Палки взлетели вверх в победном жесте, и здесь она не удержавшись, плюхнулась на мягкую точку. И рассмеялась. Теперь падение было не обидным, оно было как кураж, как последний мазок, поставленный на полотне гениальным художником. Совсем близко были деревья, она поискала взглядом Вячеслава. Но его нигде не было, очевидно, он остался по ту сторону склона. Она взяла правее, а он оставался в другой стороне. Солнце выкатилось из-за туч в полную силу: лучи жгли снег, и Александра почувствовала внутреннее торжество. Снег вокруг нее шел вспенившимся волнами. Под деревьями росли маленькие елки, они были почти полностью заметенными снегом и черные треугольники торчали в белых волнах. Она ударила палкой по снегу, оставляя на нем свой автограф. Она уже собиралась крикнуть-позвать Вячеслава, как увидела под елками что-то темное – почти занесенное снегом. Она сделала несколько шагов ближе и чуть не закричала, зажав себе рот. Это был Николай, его глаза смотрела в небо, уже ничего не видя, а руки почти сливались с белым саваном…
Она побежала наверх, карабкаясь по горе.
– Слава! – пискнула она, Голос сел, она прокашлялась, но все равно говорить и кричать – не могла.
– Слава! Слава! Твердила она как заведенная, переставляя лыжи… пару раз она чуть не упала. Она поднялась на склону и увидела Вячеслава, который взмахнул рукой.
– Во! – поднял он большой палец, – он сложил руки рупором и крикнул:
– Молодец.
– Слава, Слава… – я… бормотала она, задыхаясь.
По ее лицу, он понял, что случилось что-то ужасное.
– Саня! Подожди, Я сейчас.
Он оказался около нее и крепко прижал к себе.
Она уткнулась в его грудь и заплакала.
– Теперь – говори, – сказал он. – Что ты увидела?
– Там… там… – она посмотрела на него, а потом выдохнула.
– Николай, наш инструктор…
– Понятно, он отстранился от нее, и потер подбородок. – Поехали быстро! Только не думай об этом, прошу тебя. Просто не отставай от меня. И все!
Они подъехали к лагерю. Около палатки сидел один Дмитрий.
– Остальные не подходили?
– Нет. А вы… – он смотрел то на Александру, то на Вячеслава.
– Мы нашли Николая. Он – мертв.
– А… – Дмитрий открыл рот и закрыл его. – Слушайте, но это же ужасно, – он потер рукой нос, который и без того был уже красным. – И что теперь, а? – по-детски восклицал он.
– Ничего, – бросил Вячеслав. – Нужно оповестить остальных. Сейчас запустим петарду, чтобы все поспешили сюда.
Кирилл, Иннокентий и Петр Васильевич вместе с Александрой поехали на место, где она увидела Николая. Они перенесли инструктора и положили в палатку.
– Мертв, – констатировал Петр Васильевич, снимая с головы шапку.
– Но что случилось?
– Похоже, отступился и ушибся головой. Но точное заключение может дать только судмедэксперт. Главное: зачем он вышел ночью? Кто-нибудь слышал, как он уходил?
В ответ было молчание.
– Надо найти Игоря, – упрямо сказала Татьяна. – Ее глаза были красными, было видно, что она плакала.
– Это мы знаем. – Ответил за всех Иннокентий.
– А то скоро стемнеет.
– Да, тогда искать будет затруднительно.
– Все равно будем искать, даже в темноте, – упрямо сказала Татьяна. – С фонариками. А рядом… – она запнулась. – Игоря не было? Вы хорошо смотрели? Надо было остаться там и еще раз все осмотреть.
– Его там нет. – Вячеслав посмотрел на Александру. А она на него.
Он сердито тряхнул головой и отвернулся.
– Тогда нужно пойти в противоположную сторону, – настаивала Татьяна. – Это преступно, он нуждается в нашей помощи. А мы бездействуем.
– Девушка, не гоните на нас волну. Все, что можно – делаем. – возвысил голос Иннокентий.
– Плохо делаете. – И здесь Татьяна зарыдала, уткнувшись лицом в ладони. – Господи! Ну, сделайте же хоть что-нибудь.
«А ты журналистка, не такая циничная и жесткая, как твои собратья, подумала Александра. И уже видимо привыкла к Игорю, раз так убиваешься по нему»…А может быть, тебя просто охватил страх и ужас – ты поняла, что писать репортажи, сидя дома в тепле и за компьютером это одно, а столкнуться со смертью лицом к лицу – другое… Да еще так близко…
– Он умер своей смертью? – задала вопрос Александра. – Все головы немедленно повернулись к ней.
– Мы не судмедэксперты. Видимых признаков насильственной смерти – нет. – Петр Васильевич хотел по привычке притронуться к усам, но передумал, и рука застыла в воздухе.
– Точно?
Петр Васильевич молчал. Словно обдумывал ее слова.
– Своей, – наконец выдохнул он. – Оступился и упал, ударился виском о камень.
– Опытный проводник… и так умер, – выразила она сомнения.
– Ты что хочешь сказать? – накинулась на нее Лилька, – что кто-то его убил. Да? – в голосе зазвучали истеричные нотки. Кто-то караулит нас и убивает по одиночке? Сначала – Николай. Потом – Игорь…
– За-аткнись! – прорычала Татьяна. – Игорь жив! Не хорони его!
– Я не хороню, я просто высказываю свои мысли.
– Засунь свои мысли знаешь куда!
– Дамы, дамы… – поднял руки Иннокентий! Прошу…
– Молчать! – рявкнул Петр Васильевич. – Паника на корабле в трудную минуту, когда он дал пробоину последнее дело.
– У нас тут не корабль, – заметила Лилька.
– Не корабль, но паника все равно не нужна. – добродушно сказал Петр Васильевич. – насмотрелся всякого. И на суше, и в море. Поэтому – без паники, сейчас мы отправляемся на поиски Игоря. Далеко он уйти не мог. Если только…. Его не унесли – тихо сказал он, и похоже, услышала его только Александра. – Прочесываем местность. На месте остается Кирилл.
– Я – с ним, сказала Лиля.
– Хорошо, оставайтесь вдвоем.
Игоря нашли в полукилометре от лагеря. Обнаружил его Вячеслав.
– Только без паники, – устало сказал Вячеслав. – Случилось ЧП. Игорь находится вон там, – махнул он рукой, сразу за поворотом. – Его уже замело слегка. Я наткнулся на него чисто случайно. Он снял рукавицы и похлопал ладонями друг о друга. – Но он жив! Жив! Хотя в тяжелом состоянии. Нужно принести его сюда, как можно скорее.
Вчетвером: Вячеслав, Кирилл, Иннокентий и Дмитрий они пошли за Игорем. Предварительно они соорудили нечто вроде носилок. Взяли две толстые ветки, связали их веревкой крест на крест примерно на расстоянии пятьдесят сантиметров одна от другой. Получилось нечто вроде гамака из веревок между двумя палками.
Они принесли Игоря: тот слабо стонал, на лбу был багровый шрам, левая скула рассечена.
– Похоже, он наткнулся на камни-останцы, – крякнул Петр Васильевич. – И нам нужно уходить отсюда, как можно скорее.
– А что такое останцы? – переспросила Лиля, широко распахнув глаза.
– Опасная вещь, девушка, – кратко бросил Петр Васильевич. – Не дай бог на них наткнуться. Камни останцы зимой стоят как ледяных чашах. И когда налетает сильный ветер, и камни, и чаши издают страшные звуки, похожие на стон и плач. Бывает, что камни «воют». Жуть берет, когда слышишь это. Останцы могли стать причиной гибели туристов-дятловцев. Когда они неслись по склону горы, то «влетели» в эти ледяные чаши и получили травмы.
– Значит, мы неподалеку от этих мест?
– Получается, что так. И в этом нет ничего хорошего.
– Как же мы на них наткнулись? Они что на карте не обозначены.
– Карта! – это слово повисло в воздухе. – А у кого карта? – спросил Петр Васильевич, обращаясь ко всем.
– У инструктора была, знамо дело, – откликнулся Кирилл. – Он же вел нас.
У него же рация, наши мобильники здесь связь не ловят. Тогда – что получается, – нахмурился Кирилл. – Мы остались без связи и без ориентиров. Куда нам теперь идти: в какую сторону и как связываться с внешним миром?
– Похоже, что так.
– И что теперь? – Дмитрий вертел головой и чуть не плакал. – Все? Поход закончился? Мы останемся здесь, и нас никто и никогда не найдет.
– Не надо скиметь!
– Чего?
– Ныть, значит. Будем думать.
– Думать, а нас пока тут волки съедят.
– Тебя твои думы черные скорее съедят, чем волки. Нечего сказать – помолчи! Как говорится – сойдешь за умного. Это лучше, чем сеять тут ненужную панику.
Из палатки, где был Игорь, неожиданно раздался крик Татьяны.
– Он приходит в себя.
Они забились в палатку и смотрели на Игоря.
Тот открыл глаза.
– Где я?
И здесь все вспомнил.
– Бли-ин! Ну и вляпался же я.
– Что с тобой было? – Петр Васильевич стоял к нему ближе всех.
– Ничего не помню. А… я увидел, как Николай встает и выходит из палатки и решил пойти за ним.
– Зачем?
Александре показалось, что Игорь невольно смутился.
– Мне показалось это странным.
– А почему никого не разбудил? И что тут странного: пошел мужик по нужде. Дело обычное, житейское.
– Не знаю, что-то было не так. И я пошел за ним.
Он замолчал и облизнул пересохшие губы.
– Пить!
Татьяна метнулась за водой. Она вернулась с кружкой воды, которую поднесла к губам мужчины.
– Пей!
– И что потом?
– Я увидел, что он встал на лыжи и быстрым шагом отходит от лагеря.
Я бросился за ним. Без лыж. Не хотел терять время. То потом понял, что сделал ошибку. Я его быстро потерял из виду в темноте. Хотя я был с фонариком.
– Ну… и?
Игорь замолчал.
– дальше… ничего не помню…То ли я упал и стукнулся обо что-то, то ли на меня напали…Неожиданно навалился мрак и все… – он пожевал губами. – А где Николай.
В ответ была тишина.
– Его нашли?
– Он мертв.
– Его убили?
– Трудно сказать. Похоже на то, что на него тоже навалился мрак. В смысле обо что-то ударился. По крайней мере – признаков насильственной смерти – нет.
Игорь закрыл глаза. – Что-то правая нога горит.
Петр Васильевич покачал головой и ничего не сказал.
– Плохо дело – пробурчал он. – У парня был шок, который сыграл роль анестизирующего. Шок проходит и приходит боль. А обезболивающих у нас нет. Кроме анальгина и парацетамола. Но здесь это не поможет.
Александра коснулась висков, где пульсировала боль. Как все нелепо получилось! Сначала – Николай, теперь – Игорь. Может быть, это аура здешних мест – действует. Сама она плохо верила в такие вещи, но получается, что поверишь поневоле, когда одна трагедия следует за другой. Она старалась об этом не думать, и гнала черные мысли, но они все равно лезли в голову. С другой стороны…а если на них напали. Говорила же Лиля, что ей кажется: за ними следят. Да и сама Александра еще раньше видела человека с биноклем, который стоял около дерева и смотрел на их окна. Журналистка Светлана-Татьяна пытается разыскать опасного маньяка. А вдруг смерть Николая и травмы Игоря – его рук дело. В случае с Николаем – признаков насильственной смерти нет, но… кто знает, каким будет в конечном итоге заключение судмедэксперта. Ну а если маньяк среди них? Вдруг кто-то вышел из палатки вслед за Николаем и Игорем? И пытался убрать их поочередно? Сначала Николая, а потом Игоря. Одна попытка была успешной, вторая – нет…
Александра посмотрела на Вячеслава и увидела, что он кивнул, и поняла, что он просит ее выйти для разговора.
Глава восьмая Вехи млечного пути
«Сейчас мне совершенно ясно, что я давно уже шел к тебе – а ты ко мне, хотя мы и не подозревали о существовании друг друга. Какая-то бездумная уверенность, скрытая глубоко под нашим неведением, и привела нас друг к другу. Как две одинокие птицы, мы парили над великой равниной, подчиняясь некоему небесному расчету, и все годы, прожитые нами, нужны были для того, чтобы мы наконец встретились».
Роберт Джеймс УоллерМосты округа МэдисонОн ждал ее за крайней палаткой около дерева.
– Возьми. – И протянул сигареты. – Для конспирации.
Она взяла одну, Вячеслав чиркнул зажигалкой, и Александра втянула дым.
– Я предлагаю нам сейчас попробовать выйти к ближайшему поселению и сообщить о случившемся. Пока у нас связи у нас – нет, так что… ждать помощи бессмысленно. Есть риск заблудиться, но сидеть и ждать непонятно чего – тоже не выход из положения. Пойдешь со мной?
– Да.
– Ты на лыжах ходишь отлично, – добавил он, как бы объясняя: почему он ее позвал.
– Спасибо за комплимент.
– Сущая правда! – Вячеслав посмотрел на небо и нахмурился.
– Пора! А то стемнеет – глазом моргнуть не успеем, тем более, когда пасмурно. Идти ночью – приятного мало.
Когда Вячеслав объявил, что они уходят, в группе раздался недоуменный ропот.
– Это еще зачем? – недовольно сказал Иннокентий. – Что это за группа такая: кто в лес, кто по дрова.
– Нужно пойти за помощью, раз уж подмогу сюда вызвать нельзя. Мы не знаем: насколько серьезная травма Игоря. Специалистов среди нас нет.
– Я мог бы… – начал Иннокентий.
– Ты определил травму Алексея, потому что она относительно легкая, – оборвал его Вячеслав. – Здесь – другое. Ты готов взять на себя ответственность за смерть человека?