– Все понятно?
– Все ясно, командир! – ответил за всех Петр Васильевич и погладил свои усы. – Два раза повторять не надо.
– Очень хорошо, что не надо. Я рад, а то туристы попадаются разные, и бывает так, что неприятностей не оберешься. По их же вине.
– Вот нудный тип, – шепнула Лилька Александре. – Я думала, будет симпатичный молодой человек, молодой спортивный…
Наверное, хотела Вячеславу нос утереть и сыграть на струнках ревности, непонятно почему подумала Александра.
Они шли друг за другом. Погода была неустойчивой: солнце сменялось пасмурностью, а пасмурность снова – солнцем. Один раз Александра увидела, как белка молнией скользнула по сосне и скрылась в верхних ветвях. Перед Александрой шла Лилька, Вячеслав был в середине группы.
Через два часа объявили привал и обед.
– Разводим костер. – сказал Николай. – И обедаем. Для начала собираем материал для растопки. Туристы со стажем здесь есть?
Руку поднял один Петр Васильевич.
– Понятно. Но вас я гонять не стану из уважения к возрасту.
– И на том спасибо, – и уральский пенсионер уже привычным жестом погладил свои усы.
– За заготовкой материала для костра пойдут дамы. Лариса и… – он показал на Александру.
– Лиля, – поправила его Лилька.
Инструктор поморщился, но ничего не сказал.
– Объясняю: какой материал нужно принести. Тонкие сухие ветки толщиной со спичку. Это раз. И ветки потолще – величиной с карандаш – это два. И не забудьте про паутинку – мелкие сухие еловые веточки.
– А где мы их найдем? – судя по тону и выражению Лилькиного лица, у них с инструктором установилась взаимная «любовь».
– Находите крупную ель, поднимаете нижние ветки и там же увидите мелкие сухие. Задача ясна?
– И сколько нам нужно набрать этого материала?
– Чем больше – тем лучше.
И он повернулся к ним спиной, тем самым показывая, что разговор окончен.
– Мужчины пойдут за бревнами…
Лиля с Александрой отправились к близлежащим деревьям. Александра нагнулась за сухими ветками, как Лиля позвала ее.
– Сань!
– Да, – машинально откликнулась она.
– Не нравится мне все это? – тихо сказала она.
– Что именно!
– Подойди сюда, ближе… – попросила Лиля.
– Да я и так рядом.
– Не хочу говорить громко, вдруг нас подслушивают.
– Тут никого нет.
– А мне так не кажется. У меня есть впечатление, что за нами следят. Следят всю дорогу. – Внутри у Александры неприятно заныло.
– Тебе так кажется, спросила она, дел ударение на слое «кается» или у тебя есть какие-то доказательства и факты.
Лилька тряхнула головой: прядь светлых волос выбилась из-под шапочки.
– Я несколько раз оборачивалась, и мне казалось, что я вижу человека, следящего за нами, Он почти сливался с деревьями, и его было не видно.
– Он что… шел за нами? – хриплым шепотом спросила Александра.
– Да. Как тень. Неужели его никто не видел кроме меня? Я думала, что это галлюцинация, но пришла к выводу, что нет.
– А почему ты никому не сказала об этом?
– Потому…. Я решила не поднимать панику, и так неприятностей у нас хватает. – Об этом только Кирилл знает, с ним я поделилась. Ну что ты скажешь по этому поводу, Сань?
– Пока – ничего, – Ей ужасно хотелось поделиться своими опасения с Лилей, но она подумала, что тем самым усилит Лилькин страх, и так та напугана, и поднимать сейчас панику и тревогу совершенно ни к чему. Даже, если она думает и чувствует также, как Лилька.
– ой, – сказала Лилька, отступившись в сторону. – Я кажется ноги промочила. У тебя есть пара сухих носков?
– Есть.
– А я безалаберная – забыла. Дашь свои?
– Без вопросов.
Они несколько раз возвращались с охапками хвороста, Лилька трудилась как пчелка, очевидно желая доказать всем свою профпригодность для туристического похода.
… Наконец костер был разведен. Сначала он дымил, чах и гас, потом языки пламени становились все чище: без гари и дыма, от которых слезились глаза и хотелось чихать.
Пламя лизало толстые бревна, которые загорались медленно, постепенно. Александра и Лиля подкладывали в костер хворост, и вот костер – взметнулся вверх и искры с удовольствием рассыпались в воздухе.
– В-о-о-т, – протянул Петр Васильевич. – Красота.
Игорь переглянулся с Татьяной, и присел на корточки и протянул к костру руки. Татьяна последовала его примеру. Похоже, они спелись, подумала Александра, хотя возможно, журналистка маскируется. Неизвестно, что она наплела Игорю, чтобы только попасть в этот поход.
Они поели. Никогда еще Александре не казалась каша гречневая с мясом такой вкусной, и колбасный фарш, и фруктово-ягодное повидло. А горячий чай приятно согревал, и горячее тепло растекалось по телу.
Александру поразил тот факт, что все они, члены группы друг с другом они разговаривали мало, общались как бы неохотно и вообще старались как можно меньше контактировать. Потушив костер, снова двинулись в путь. День по-прежнему был серым, без проблесков солнца. Поднялся ветер: жесткий колючий, от него приходилось увертываться и наклонять голову, как будто собираясь с кем-то бодаться.
Больше привалов они уже не делали, только останавливались на краткий отдых, и сделав эту паузу, снова трогались в путь.
В начале четвертого инструктор остановился и воткнул палки в снег.
– Останавливаемся на ночлег, – сказал Николай, оглядывая пространство вокруг. И первым делом нам нужно сделать площадку.
Работа закипела. Место, предназначенное для площадки, было тщательно очищено от камней и выровнено. Какое-то время они все дружно топтались на площадке, не снимая лыж – утрамбовывая снег, и со стороны можно было подумать, что они исполняют какой-то сложный ритуальный танец. Наконец Николай махнул рукой, что означало: дело сделано и все остановились.
Неглубокий рыхлый снег они убрали, и еще запаслись лапником, который нужно было положить под палатку.
Палатку ставили Николай, Вячеслав, Петр Васильевич и Кирилл. Сначала натянули пол палатки, начиная с угловых растяжек, затем установили опорные стойки, которые поддерживали конек палатки.
– Тяни! Тяни! – слышался голос инструктора, – чтобы все ровно было! Смотрите, чтобы опорная стойка вбок не завалилась!
Александра стояла с Лилей поодаль. Татьяна-Светлана – рядом с ними.
– Туристы! – фыркнула она. – Бывалые, ага!
– Теперь каждый берется за угловую оттяжку. Одновременно! Я сказал – одновременно! – повысил голос Николай. – И натягиваем, чтобы не получилось складок. Если они образовались, то нужно смотреть: кому ослабить или наоборот натянуть оттяжку посильнее. Все понятно?
Сначала была поставлена одна большая палатка. Потом две – другие. Маленькие. Для Лили и Александры и для Татьяны с Игорем.
После того, как палатки были установлены, они снова развели костер, поужинали и решили немного посидеть «у камелька», как сказала Лиля.
Костер ярко пылал, и они сидели вокруг костра. Искры взметались и рассыпались в воздухе золотисто-красной россыпью.
– Как романтично! – вздохнула Лиля, утыкаясь в свой шарфик. – Места здесь загадочные. Говорят, когда-то здесь золото добывалось.
– Да, только добывали его здесь неромантичные зэки, которые время от времени сбегали и наводили шороху на местных жителей. – возразила Татьяна.
– Ивдельлаг, – веско сказал Петр Васильевич. – Другой мир, другие люди. Каждый второй в этих краях был заключенным. Здесь все было переплетено. Лагерная жизнь, мирная… А наша Лозьва – сплавная река. Заключенные сплавляли по ней лес…И это была адова работа…
– Но ведь именно в реках, в поймах рек намывают золото, – не унималась Лилька. – Так ведь? Это золотоносный край.
– Намывают, – процедил Петр Васильевич.
И снова, как и тогда в каминной – Александре показалось, что в чьем-то взгляде мелькнула тревога и напряжение. Языки пламени прильнули к толстым обуглившимся бревнам, а потом яростно взметнулись вверх, искры рассыпались в воздухе. Татьяна взмахнула рукой, как будто бы отгоняла надоедливых мух. Она сидела ближе всех к костру, съежившись и обхватив себя руками.
– Говорят, когда группа Дятлова здесь была – как раз незадолго зэки сбежали. Они же и встретились с туристами, как говорится, на узкой тропке. Слово за слово… – Те и накинулись на ребят. – Татьяна пробубнила эти слова монотонно, как бы про себя, а затем вскинула голову и обвела всех взглядом. – Мы сейчас как пионеры травим байки у костра. Есть же байки из склепа, а у нас байки у костра. – она рассмеялась, но смех быстро оборвался.
Все молчали.
– Никто не убегал, – протянул Петр Васильевич. – Потом и разъяснение было на этот счет.
– Это официальная версия, – раздался звонкий голос Дмитрия. – Тогда партийным чиновникам было невыгодно признаваться в этом факте. Зэки, которые регулярно сбегают портили всю картину. Разве не так? – Тишина поглотила вопрос.
– Это официальная версия, – раздался звонкий голос Дмитрия. – Тогда партийным чиновникам было невыгодно признаваться в этом факте. Зэки, которые регулярно сбегают портили всю картину. Разве не так? – Тишина поглотила вопрос.
– бред! – бросил Кирилл. – Ну что мы такое здесь обсуждаем. Другим тем нет?
– Аура здесь такая, – бросила Татьяна. – Уральские легенды всегда в ходу.
– А как вам такая баечка, – раздался голос Иннокентия. Он откашлялся и потом продолжил. – В то время произошли бунты ну этих… заключенных. Охрану почикали, пошли в сторону дороги железной. Ребята были не с пустыми руками, кое-какое ружьишко имелось, ножички… Власть войска двинула, ну… кого-то перебили, а кто-то в тайгу рванул. Схоронился там. И тогда их решили переморить как крыс и тараканов. И газом их сверху накрыли нервно-паралитическим, чтобы все передохли быстро. А туристы те попали вроде под руку. Под раздачу.
Александра подумала, что Татьяна умело провоцирует людей, но к кому она конкретно обращается, она кого-то подозревает из них? Или действует наугад?
– Ну если уж на то пошло – давайте вспомним, скажем так, и ракетную версию. – спокойно сказал Вячеслав. Он смотрел прямо перед собой.
– Есть данные, что вблизи хребта находилась секретная ракетная испытательная база. И стреляли ракетами с атомными боеголовками по полигону на Новой Земле. Траектория полета ракет пересекала хребет в районе горы Отортен. Там же происходил сброс первой ступени ракеты. Бывали и катастрофы. Как мы знаем, целью похода группы Дятлова являлась вершина Отортена. Поужинав, туристы готовились ко сну, один из них вышел и уже возвращаясь, увидел в небе приближающийся огонь. Он закричал, несколько ребят выбежали из палатки. Ракета врезалась в склон выше палатки и произошел вакуумный взрыв. Вероятно разрушиась атомная боеголовка и ударная волна отбросила ребят на десятки метров по склону горы. Они получили смертельные переломы и травмы. Те, кто остался в палатке, пострадали меньше. А потом военные тела перевезли вертолетом на другую гору недалеко от места трагедии. При этом была произведена инсценировка гибели группы якобы по непонятным причинам. Тоже – версия как версия, – сказал Вячеслав, по прежнему, не смотря ни на кого.
– Ну почему бы этому не быть правдой? – раздался голос Кирилла. – Я читал, что возможно, причиной гибели ребят стали неудачные испытания какой-то бомбы. По всей вероятности – нейтронной. Запускался мини-снаряд, который должен был упасть в заранее определенный район, но произошел сбой. И одежда ребят вроде бы имела странный светло-фиолетовый оттенок, будто чем-то была обработана. После неудачного запуска прибыли военные. Они поняли, что случилось ЧП. Туристы пострадали, но были еще живы. Было принято решение вывести туристов с места. На вертолете их доставили в расположение войсковой части. Обследовали, стало понятно, что они обречены. Что делать? Отправлять в обычную больницу – нельзя. Гостайна. – Кирилл замолчал. – Как это ни ужасно звучит, самым оптимальным выходом было признано – умертвить ребят. Их заморозили и вывезли обратно на место…
– Все эти версии уводят от людей, – задумчиво протянула Татьяна.
– Ха, от людей, – хохотнул Игорь и потер руки. – Может быть, еще здесь и шпионы во всем виноваты. – При этом было непонятно: прикалывается он или говорит серьезно. – Как? – нарочито громко сказал он. – Вы не в курсе, что тут американские шпиены работали? А что? Под прикрытием наших спецслужб здесь развернулась целая операция по разоблачению западных врагов. Один их группы должен бы передать иностранным шпионам радиоактивную одежду. А те потом собирались определить степень продвинутости СССР в области ядерных и технологических разработок. Но дятловцы что-то заподозри. И все пошло не так. И натовский спецназ их прикончил.
– Исключено, – спокойно сказал Вячеслав. – Слишком хлопотно, да и секреты добывались и добываются другими способами. Например, с помощью разведчиков-перебежчиков, а не в глухой уральской лесотундре.
Возникла пауза. В тишине раздался громкий протяжный вздох Петра Васильевича.
– Негоже дух людей тревожить попусту. – сказал он, вставая.
– До завтра всем, – сухо бросил инструктор Николай. – Завтра трудный день.
Александра нырнула в палатку и легла в спальный мешок.
Через несколько минут в палатку забралась Лиля.
– Ты спишь? – спросила Лилька Александру.
– Сплю, – сказала она, поворачиваясь к ней. Лежать было не очень удобно, но усталость уже наваливалась в полную силу, и сон ложился на веки.
– А я – нет. Не спится! Сань! – попросила ее Лиля. – Возьми меня за руку.
Александра взяла ее руку, в ответ Лилька стиснула ее руку.
– Сань! Я рада, что ты у меня есть.
– Я тоже…
– Я сделала в прошлом много ошибок, но теперь все будет по-другому, Я обещаю тебе.
– Ты о чем?
– Вот увидишь, – сказала Лиля, отпуская ее руку, и отворачиваясь к стенке.
– Спокойной ночи!
– И тебе!
Холод царил везде, когда Александра открыла глаза, ей показалось, что она уже никогда не сможет пошевелить пальцами: Она вытянула перед собой руку и загнула один палец, потом другой…
– Лиль! – позвала она подругу. Но та не отвечала, Александра повернула голову – Лилька спала, и во сне у нее было такое спокойно-умиротворенное лицо, каким оно никогда не было в жизни. Видно сны ей снились всю ночь хорошие, в отличие от Александры, которую мучали кошмары.
– Лиль! – позвала она чуть громче.
– М-м-м… – пробормотала она во сне, не открывая глаз. – Слава, Славочка…
Александра приподнялась на локте: а если бы Лилька спала в одной палатке с Кириллом, что тогда? Чем она объяснила бы эти слова?
Но она не успела развить свою мысль, как страшный крик прорезал тишину.
– Подъ-е-ем!
Александра выскочила из палатки.
– Что-то случилось?
Все кроме Лильки были уже на месте.
– Командир пропал, – сказал Петр Васильевич, окидывая их тяжелым взглядом. – А с ним Игорь.
– Они ушли вместе? – спросила Александра.
– Никто не знает. Мы проснулись, а двоих – нет. И никто не знает, как они ушли.
Николай ушел на лыжах. Его пары – нет, а Игорь…. Игорь… пошел своим ходом. Если бы не метель, разыгравшаяся под утро, мы бы могли найти следы.
– Господи! – раскачивалась на одном месте Татьяна. – Что теперь?
Все остальные смотрели в снег, не желая встречаться взглядом друг с другом.
– Что такое? – Лиля стояла позади Александры и улыбалась – Всем доброе утро! Да что произошло-то?
После недолгого совещания было принято решение: разделиться на группы и отправиться на поиски пропавших товарищей. Все, как по негласному умолчанию, взяли оптимистический тон и пришли к выводу, что эти двое почему-то, выйдя ночью ненадолго, заблудились и не нашли дороги обратно. Почему они вышли, никого не поставив в известность, об этом в группе не думали и не гадали. Так было проще. Так можно было сосредоточиться на конкретной задаче: поисках.
– Чаек попьем и двинемся! – сказал Петр Васильевич.
Кипяток обжигал небо, горло и все внутренности. Они пили чай как ритуал, молча, быстро, всем не терпелось отправиться поскорее на поиски пропавших. И здесь Александра вдруг поняла: почему Петр Васильевич настоял на чаепитии. Это была чисто психологическая минута расслабления перед тяжелыми моментами. Они стояли в кругу и набирались сил…. Круговая порука…
Кружки уже торопливо убирались в рюкзаки, через пять минут они уже все были готовы.
– Значит так, – командовал уральский пенсионер. – Разделяемся по двое и уходим в разные направления. Через… – он посмотрел на часы. – Час возвращаемся обратно. Осматриваем все внимательно, каждый кустик. Их могло уже… – он понизил голос. – замести снегом. При этих словах Татьяна дернулась, но ничего не сказала. – Разделяемся так. Вы – туда! – палка тыкнула в Лилю и Кирилла, а потом взмах палки указал на Север. Вы – следующий взмах – был выпад рапирой в сторону – Иннокентия и Татьяны – на Запад.
Вы – он обозначил Александру и Вячеслава – на Восток.
Я пойду на юг. А ты – он указал на Дмитрия. – Останешься здесь. Кому-то надо охранять лагерь, пока мы будем заниматься поисками. И не будем терять время, лучше всем уже разойтись…
* * *Небо снова затянулось тучами. Александра шла за Вячеславом, они прошли метров сто, как он неожиданно обернулся к ней.
– Что ты обо всем этом думаешь?
– о чем? – вздрогнула она.
– О событиях, которые здесь происходят.
Ей ужасно хотелось поделиться с ним открытием насчет Светланы, но она промолчала.
– Не знаю. – протянула она.
Он кивнул, как будто бы удовлетворенный ее ответом.