Пауза Лили разрасталась: она вбирала в себя всю одинокую жизнь Александры, ее неумение строить отношения с людьми, отсутствие всякой личной жизни, нежелание выйти из собственной скорлупы и зажить по-настоящему, без оглядки на прошлое.
Никто не знал, что она боролась против собственного страха, преодолела панический ужас перед лыжами, встала на них, задыхаясь от приступов удушья и жалости к себе, и заново училась кататься по ровной местности и с горок, как ребенок – ходить, постепенно, увеличивая нагрузку и темп. Ей казалось, что так она стала ближе к родителям, ведь они учили ее не бояться и преодолевать трудности. И на последней фотографии они такие счастливые, смеющиеся, с лыжами в руках… Александре казалось, что она видит снег на маминых ресницах и слышит дыхание отца.
– Ты поможешь мне?
– Помогу…
Но на другой день, когда Александра позвонила Лильке, та сказала, что мест в туре нет. Группа уже набрана.
– Мне жаль, что так получилось. Но может быть, и к лучшему… Мы еще увидимся, Сань. Я тебе позвоню и зайду перед отъездом. Или уже встретимся после того, как я вернусь. Посидим, отметим новый год и мою предстоящую свадьбу. Я тебя со своим женихом познакомлю.
Они распрощались. Трубка сотового чуть не треснула от того, как сильно Александра сжала ее. Она смотрела на телефон, как будто бы видела его впервые, а потом выдохнула:
– Нет.
Она должна быть там. Непременно. Если группа набрана, то, может быть, она сумеет упросить взять еще одного туриста, Александра была готова даже переплатить – лишь бы попасть в эту группу. Для нее это внезапно стало вопросом жизни и смерти.
По интернету она нашла адрес турфирмы, где Лилька покупала путевки, и направилась туда.
На улице была противная московская слякоть. Ни два, ни полтора – ни снега, ни дождя. С неба мелко и противно моросило, под ногами – хлюпало, а мокрый ветер так и норовил пробраться под куртку. От него приходилось увертываться и поднимать воротник повыше. Александра представляла себе солидный офис, вышколенную секретаршу в мини-юбке, горячий невкусный кофе, темную мебель, неброский ковролин и «предбанник» для ожидающих с искусственной елкой, увешанной яркими игрушками. Фирма располагалась в центре Москвы, но ютилась в подворотне, найти ее было нелегко, Александра долго кружила вокруг и около, пока вынырнувший из подворотни старичок с собакой не объяснил ей, как пройти в «Глобалтур-инвест».
В офисе этой фирмы не было ни темной мебели, ни приемной для ожидающих с журнальным столиком, заваленным буклетами, не было и елки с игрушками. Фирма размещалась в небольшой комнате с двумя столами и двумя компьютерами, на стенах висели яркие плакаты с видами Турции, Таиланда и других популярных мест отдыха. А вместо елки на столе стоял стеклянный шар с домиком и снегом внутри.
Ее приняла старший менеджер фирмы Алла Бояшко – брюнетка, говорившая высоким голосом с паузами между предложениями, очевидно, для придания большего веса и убедительности своим словам.
Алла Бояшко встретила ее словами: «Присаживайтесь!» и придвинула к своему столу стул, стоявший в углу. Александра села, предварительно сняв куртку и повесив ее на вешалку, отказалась от чая-кофе и изложила свои требования. Ее интересовала поездка на Урал, проходившая по разделу «экстремальный туризм».
Алла Бояшко наморщила лоб и застучала по клавишам компьютера. Через какое-то время, которое для Александры тянулось бесконечно медленно, она сказала, что этот тур организует уральская фирма «Олеандр-плюс», и сейчас она с ней свяжется. Минуты тянулись как часы.
Переговорив с Уралом, Алла Бояшко сообщила Александре, что группа набрана, но вроде бы один человек отказался от поездки, однако еще точно неизвестно. И если будет место, то ей перезвонят. Нужно только оставить свои координаты.
– Александра Волгина, – сказала Александра севшим от волнения голосом. – Мой телефон….
– Я вам перезвоню, как только ситуация прояснится. Будем надеяться на лучшее.
– Держите меня в курсе.
– Конечно. Обязательно.
Александра вышла на улицу, где по-прежнему моросило. Это было форменное безобразие – ни снежка, ни бодрящего холода. Интересно, скоро ли ей позвонит Алла Бояшко и будут ли места в этом туре. У нее пересохло в горле: почему-то самым важным в жизни стало попасть в эту группу и в этот тур, побывать в тех местах. Александра остановилась и подняла голову к небу, как будто просила об этом того, кто там, незримый, наблюдал за ней и взвешивал на своих беспристрастных весах свое решение по данному вопросу.
Алла Бояшко позвонила на следующий день.
– Место есть, – сказала она. – Все сложилось для вас весьма удачно. Вам нужно подъехать и оплатить путевку.
– Я сейчас, – откликнулась Александра. – Через час буду.
С очередной работы она уволилась месяц назад, так что времени у нее было навалом.
Оплатив тур и держа в руках путевку, она словно не верила, что ее судьба отныне заключается в этом клочке бумаги. «Лильке скажу завтра», решила Александра. Еще непонятно, как она к этому отнесется.
Лилька отнеслась плохо. Она долго молчала в трубку, так что Александра подумала, будто связь прервалась, но потом раздалось легкое дыхание – посвист.
– Ты уверена, что поступаешь правильно?
– Уверена. Лиль! Это мое осознанное решение, и менять его я не стану.
– А я – нет. Я, в конце концов, ответственна перед тетей Верой и дядей Геной, – закричала Лилька.
Александра в первую секунду и не поняла, что «тетя Вера» и «дядя Гена» – ее мать и отец, а когда поняла, то чуть не задохнулась от возмущения.
– Я не маленькая и ты мне не родственница, – отрезала она. Так жестко она с Лилькой никогда не говорила, но если что, Александра могла быть жутко упрямой.
– Сань, – голос Лильки стал жалобным. – К чему тебе все это – бередить старые раны? Осталась бы дома…
– Нет. Лиль, я хочу там побывать. Это как память… – голос ее дрогнул. – И прошу, не отговаривай меня. Я тебя люблю, Лилька, не сердись, – скороговоркой проговорила Александра.
– Ладно, еще созвонимся, – раздалось после недолгого молчания. – Пока. Меня Кирилл ждет.
Александра понимала, что, по большому счету, Лилька права, ворошить старое не стоит. Но что-то мешало ей закрыть эту страницу, отрыдать-переболеть и жить дальше. Словно черный ком был внутри и не давал ни распрямиться, ни вздохнуть… «Может быть, если побываю там, – прошептала Александра, – этот ком уйдет».
Она подошла к балконной двери и прижалась лбом к стеклу. Только не хватало ей еще ссориться с Лилькой, единственно близким ей человеком! Если подумать, то она совершенно одна в этом мире, если вдруг завтра исчезнет – никто о ней и не вспомнит. Даже хоронить ее придется Лильке, больше просто некому, цинично подумала Александра.
На другой день с утра она позвонила Лиле и постаралась сгладить вчерашнюю ссору, но, похоже, та уже обо всем забыла. Лилька отвечала рассеянно, думая о чем-то своем. Как она сказала, у Кирилла назревал контракт с американской компанией, и нужно было утрясти какие-то дела. Они договорились созвониться перед поездкой. Кирилл заедет за ней и отвезет их всех в аэропорт.
Александре хотелось обсудить с Лилькой, что брать в поездку, но та быстро распрощалась с ней.
Умом Александра понимала – ей не до нее. Самой нужно все решать и обо всем думать. В конце концов, твоя жизнь – это твоя проблема…
Александра хлопотала, колдовала над рюкзаком, запихивая туда, как в волшебный мешок, вещи и предметы по двум спискам: один она составила сама, другой ей дали в турагентстве. Собственный список включал: две пары теплых носков, три свитера, теплые штаны, изящные брюки, единственное вечернее платье – все-таки на носу Новый год, мощный фонарь, теплое нижнее белье, игрушечную фигурку Деда Мороза, фотоаппарат, три толстых свечи, аптечку…
Александра старалась не принимать лекарства, делала это только в случае крайней необходимости. Но сейчас она понимала, что без средств первой необходимости не обойтись и положила пластырь, болеутоляющие, жаропонижающие. Все собрав, она вышла на кухню и закурила. До поездки оставалось два дня.
В список, полученный в агентстве, входил рулон прочных полиэтиленовых пакетов, компас, коробка сухого спирта, охотничьи спички, складной набор (нож, вилка, ложка, консервный ключ), спиртовая горелка, металлический термос, капроновый шнур, изолента, лейкопластырь, резиновый жгут, мазь для лыж, солнцезащитные очки. Было дано примечание, что в случае необходимости недостающие предметы они могут получить в гостинице за дополнительную плату, но все-таки рекомендовалось собрать «туристический набор» самим.
Приходилось делать вояжи в магазины и закупать нужные для поездки вещи. Из очередного похода в магазин Александра возвращалась поздно. Погруженная в собственные мысли, она не сразу заметила темный силуэт, отделившийся от гаражей, стоявших на небольшом пустыре. Когда человек был уже совсем близко, она вскинула голову и пыталась сообразить, что делать. И только когда на нее надвинулись почти вплотную, поняла, что совершила оплошность, нужно было идти более длинным путем – окружным, обогнув пустырь. Но теперь было уже поздно.
Приходилось делать вояжи в магазины и закупать нужные для поездки вещи. Из очередного похода в магазин Александра возвращалась поздно. Погруженная в собственные мысли, она не сразу заметила темный силуэт, отделившийся от гаражей, стоявших на небольшом пустыре. Когда человек был уже совсем близко, она вскинула голову и пыталась сообразить, что делать. И только когда на нее надвинулись почти вплотную, поняла, что совершила оплошность, нужно было идти более длинным путем – окружным, обогнув пустырь. Но теперь было уже поздно.
– Деньги? Кошелек? – вырвалось у Александры почти машинально.
Но в ответ было молчание. По телевизору и в газетах предупреждали о том, что накануне Нового года нужно быть особо бдительными; вовсю орудуют карманники и грабители, помня о том, что именно в это время народ отчаянно отоваривается подарками и гостинцами, а также совершает покупки, пользуясь заманчивыми скидками. В кошельке у Александры было три тысячи рублей, и она собиралась сама предложить их этому воришке, но он вдруг точно рассчитанным ударом сбил ее с ног. От неожиданности она вскрикнула, но в самый последний момент перед падением успела сгруппироваться, как учил ее отец. Уже падая, она ощутила резкую пронзившую ее боль…
Где-то рядом раздалось шуршанье шин подъехавшей машины, и спустя минуту она услышала:
– Вам плохо? Вы идти можете?
Мужчина и женщина вышли из автомобиля и подошли к ней. Александра огляделась вокруг:
– А этот где?
– Кто? – спросил мужчина.
– Тот, кто на меня напал. Где он?
Пара переглянулась друг с другом.
– Никого нет. Мы не видели, – добавила женщина, склонившись над Александрой. – Мить! Помоги встать, похоже, женщина стесняется попросить о помощи.
Они помогли Александре добраться до дома, и там она без сил рухнула на кровать. Нога сильно болела. Сумеет ли она поправиться до похода? Оставалось всего два дня.
Глава вторая Талисман моряков и путешественников
Дни, оставшиеся до поездки, были заполнены сборами. Александра покупала вещи, которые ей понадобятся в туре и лыжном походе, постоянно заглядывая в список, который она носила с собой.
Дома Александра сняла с антресолей старый рюкзак, с которым ходил в походы еще ее отец, и стала укладывать в него вещи по списку.
Когда она доставала рюкзак, в глубине антресолей Александра увидела какой-то черный пакет, лежавший между ее старыми детскими лыжами. Она подцепила палкой пакет и потянула на себя. Сверху пакет уже покрылся сероватым налетом пыли. Она редко заглядывала на антресоль, а тот угол не ворошила с тех пор, как погибли родители.
Стряхнув пыль, Александра заглянула внутрь пакета. Там лежала гладкая черная папка. Она открыла ее и увидела небольшую тетрадь. В тетради мелким почерком отца шли какие-то записи и рисунки, чертежи. Многие записи были карандашом, они уже выцвели и были видны с трудом. В середину тетради была вложена карта, Александра бегло осмотрела ее – на ней были изображены места Северного Урала, как раз те, куда она собиралась ехать. Немного поколебавшись, Александра сунула папку в рюкзак: вдруг пригодится.
Раздался телефонный звонок. Александра слезла с табуретки и пошла на кухню. Звонила Лилька, она обещала с Кириллом заехать за ней, и тогда они все вместе поедут в аэропорт.
– Только будь уже наготове, Кирилл не любит ждать. Запиши где-нибудь, что мы приедем ровно в десять часов. Запиши в свой деловой блокнот или органайзер, слышишь, Сань! – настаивала подруга.
Алексаднра хотела сказать, что у нее нет ни делового блокнота, ни органайзера, но промолчала.
Ровно в половине десятого Александра уже сидела с вещами в коридоре и ждала подругу с женихом. Стрельнуло в ноге, и она поморщилась. Все эти дни нога побаливала, хотя она мазала ее разными чудодейственными мазями, растирала и массировала. Больше всего Александра боялась, что больная нога подведет ее на лыжне, когда они выйдут в поход.
«Вот ведь не повезло, – подумала она, – в такой момент подвергнуться нападению грабителя. А если бы он нанес мне серьезные травмы?» Она передернула плечами – думать об этом совсем не хотелось.
Без пяти десять в дверь раздался звонок. Лилька всегда звонила, не отнимая пальца от звонка, как будто бы сердилась, что дверь не распахивается сразу и сейчас.
Александра открыла дверь, и в уши ударил тоненький Лилькин голос:
– А вот и мы-ы-ы-ы! Где твое: «Добро пожаловать!», «Велкам», как говорят у нас в приличных домах Европы и Америки.
– Ты уже во всех частях света отметилась.
– Да, она такая, – пробасил мужчина стоявший рядом и поправил очки. – Птичка перелетная.
– Кирилл, ты что, – толкнула его в бок Лилька. – Не порти мою безупречную репутацию.
– И не подумаю. Всем она известна, и испортить ее никто не может по определению.
Они перебрасывались шуточками, словно не обращая внимания на Александру, и на минуту она почувствовала легкий укол одиночества.
– Ладно, закроем тему, – сказала Лиля. – Кстати, вы еще даже и не познакомились. Это – Кирилл. Мой жених.
– А Вы Александра, – подхватил мужчина, беря ее за руку. Рука была теплой и большой. – мне о вас эта ветреная особа рассказывала.
Александра посмотрела на Кирилла. Ему было около сорока. Вид добродушного медведя, полные губы, умный проницательный взгляд. Александра почему-то думала, что Лилька выберет себе какого-нибудь мачо. Ан-нет, простой парень, хотя впечатление всегда обманчиво. Особенно первое…
– Ну что девочки. Выходим из дома?
– А присесть на дорожку? – обрушилась на него Лилька – Наша исконно русская примета.
– Исконно, посконная. Полжизни провела в Европах. А все за приметы цепляешься.
– Ага! – Лилька прищурилась. – Мне так легче. Вроде все сделала правильно. Так как надо.
– Молодец! Правильная умная девочка, – и Кирилл погладил Лилю своей рукой-лапищей по голове…
Она как упрямый бычок мотнула головой и высвободилась от его прикосновения.
– Не надо, – сказала она сквозь зубы…
Кирилл с шумом выдохнул.
– Ну, тогда что? Присядем? Где сидеть-то? Прямо на полу?
– Я сейчас принесу табуретки из кухни, – всполошилась Александра. Она было метнулась в кухню, но затем махнула рукой: – Да ладно. Проходите прямо в комнату, не разувайтесь.
Александра села на стул, а Лилька с Кириллом опустились на диван. При этом Лилька сжала губы в тонкую ниточку и застыла, глядя прямо перед собой.
– Ну что, в путь! – Кирилл встал, в нем было почти два метра роста. – В путь-дорожку?
Лилька рядом с ним была маленькой и хрупкой.
– Едем, – проворковала она и прижалась к жениху. – Ты у меня самый-самый…
Александра подошла к окну, чтобы напоследок проверить балконную дверь: плотно ли она ее закрыла и застыла в изумлении. Как по мановению волшебной палочки на улице прекратило моросить, и с неба начал падать мелкий горох, именуемый в народе «манной крупой! Но это было лучше, чем дождь, который обволакивал все существо противной липкой пеленой, как это было в последние дни.
– Ну что? Поехали? – прогудел Кирилл. – Если вдруг пробки – можем не успеть в аэропорт.
На улице манная крупа падала с неба, как будто бы кто-то тряс рукавом, и она вылетала неравномерными порциями; ветер кружил горошинки и швырял их в лицо.
– Забыла крем от мороза, – вполголоса сказала Лиля.
– Сойдет и обычный крем.
– Но там лучше защита от холода… А то лицо пойдет красными пятнами. Ладно, куплю в аэропорту. В дьюти – фри.
Пока Кирилл заводил джип, Александра с Лилей стояли на месте и пританцовывали, чтобы согреться. Заметно похолодало.
– Скоро Новый год, – негромко сказала Лилька, поднимая голову к небу. – Обожаю этот праздник. Всегда ждешь от него чего-то нового, необычного… – И она повернулась к Александре.
Та хотела сказать, что она уже ничего не ждет от праздников, а живет, скорее по инерции, но – промолчала. Каждый день был похож на другой – длинная череда одинаково-похожих дней.
Машина завелась, они нырнули внутрь, где было тепло, пахло нагретой кожей и кофе.
– Мы только что из «Старбакса», – подтвердила Лилька. – Кофейком согревались. Ой, что же мы Саньке забыли кофе взять.
– Обойдусь.
– Это мы виноваты, растяпы. Черствые, невнимательные, эгоистичные люди.
– Эка ты загнула, – покачал головой Кирилл. – Прямо злодеи в натуре. – Он помолчал, а потом добавил:
– Трогаем? Навстречу экстриму и приключениям.
– Не знаю, – негромко сказала Лилька. – Что нас там ждет?