Возникло молчание.
– Да так, – выдавил Кирилл. – Моя невеста немного нервничает. Спасть стала плохо в последнее время. Да еще какая-то цыганка в аэропорту ее напугала. Сказала. то беда будет.
– Это она перед свадьбой нервничает. У меня с двоюродной сестрой тоже самое было. То слезы и истерика, то смех без причины. Женщины – они такие, сплошные эмоции. Кто их там разберет, что им кажется. Лучше и не вникать в это.
– Ладно, я пошел, – сказал Кирилл. – Пойду посмотрю, что там моя делает.
– Ты в бильярдной не был? – теперь звук был похожим на то, что Игорь со свистом втянул в себя воздух. Вообще он был слишком шумным, слишком нетерпеливым, слишком нервным.
– Нет.
– А я – туда. Ознакомлюсь – что и как. Уважаю бильярд. Может, и партнер найдется. А нет – так один погоняю. Вспомню – практику.
Как только мужчины вышли, Александра рванула к двери. Слава Богу, все обошлось, и ее никто не видел.
Времени до собрания оставалось десять минут, и Александра решила пройтись по холлу.
Большая люстра висевшая в холле была словно сделана из маленьких металлических шариков и напоминала застывшие водяные пузырьки. Открыв первую дверь, она увидела небольшой зал с черными кожаными диванчиками и прямоугольную площадку. Танцпол, поняла Александра. Есть где оттянуться на Новый год. Она закрыла дверь и направилась дальше. Следующей была комната с изогнутыми лежанками белого цвета. На низком деревянном столике стояла трехъярусная ваза с фруктами, керамический чайник и белые чашки с квадратными блюдцами. Между лежанками – тумбочки из дерева, стилизованные под «пни». В углу на черной подставке – высилась ваза с длинными сухими цветами «метелкой». Это была спа-комната. В стене была еще одна стеклянная дверь, но туда Александра уже заходить не захотела.
Она заглянула в бильярдную, но там никого не было. В гостинице все было сделано добротно, основательно; чувствовалась продуманность и забота о туристах. Отдых сулил удовольствие и полый комфорт. Настроение у Александры, несмотря на усталость – поднялось.
Посмотрев на часы, она поняла, что пропутешествовала не пятнадцать минут, а целых двадцать. Опаздывать не хотелось, и она поспешила обратно.
В зале царила полутьма, и Александра тихонько пробралась, пригнувшись, к Лиле, сидевшей на диване. Та подвинулась, освобождая место рядом с собой.
Игорь, стоявший в центре, метнул на нее сердитый взгляд, но ничего не сказал. Судя по всему, он уже толкал спич.
– Итак, продолжаю… – Игорь взмахнул рукой.
– Вы все еще хотите выяснить: кто главный? – подала голос Лилька.
– Этого требуют интересы группы, девушка, как говорится, ничего личного.
– А группа – это вы?
– А что не так? Разве я не член группы?.
– Похоже, у нас партийное собрание, – громко сказал Иннокентий. У него был глухой голос, как будто бы он простудился.
– Собрание не собрание, а выработать программу дальнейших действий нужно, – отрезал Игорь и потер руки.
– А вы командир? – не унималась Лилька.
Свет от огня упал на Татьяну, и Александре показалось, что она плакала. Глаза были припухшими, или это игра света и тени? Хотя такого хама выдержать нелегко. Правда, у нее есть шанс соскочить с этого поезда, и расстаться с ним. А вдруг это любовь? И что она Александра, может об этом знать и судить? С ее-то куцым опытом?
Она перевела взгляд снова на Игоря. Он опустил слегка голову, словно набычившись. Заиграли желваки.
– Командир! – с вызовом сказал он. – Надо же кому-то взять на себя функцию лидера. – Как многие нервные люди он легко переходил от балагурства к вспыльчивости.
– «Бремя белого человека! – негромко сказал Кирилл.
Но никто даже не повернулся в его сторону; Александре стало смешно, похоже, Киплинга здесь никто не читал.
– Лидерство нужно заслужить. – прозвучал голос Иннокентия.
– Хорошо, может быть, тогда ты возглавишь группу? – сказал Игорь, нажимая на «ты».
– Ну, тыкать, положим, не надо. Мы все тут взрослые люди, и находимся в одинаковых стартовых условиях. Мы из детсадовского возраста уже вышли и помочей нам не надо. – снова сказал Кирилл. УУ него был спокойный голос человека, который урезонивает не в меру распоясавшегося хулигана-подростка.
Александра посмотрела на Игоря с неприязнью. В каждом коллективе обычно находится такое вот шило в заднице, который хочет с кандачка стать главным и прямо-таки лезет на рожон. А потом при малейших признаках опасности – в кусты. Зато понтов и гонора на первых этапах – хоть отбавляй.
Все реагировали на него по-разному. Татьяна сидела, погруженная в себя, Дмитрий сидел, нахмуренным, словно у него болели зубы. Понятное дело, молодой. Еще не привык ко взрослым разборкам. Алексей ерзал на месте, и тер виски. Александре казалось, что он вот-вот схватится за голову. «Ученый», вспомнил Александра характеристику, которую дала Алексею Вероника Снегирева, представитель турфирмы «Олеандр-плюс». Изучает флору и фауну. Сразу видно – кабинетный червь. Ботаник. Хорошо, если он, хотя бы умеет на лыжах стоять. А то всякое бывает.
– Мужики! – Игорь поднял руку в знак примирения. – Не будем ссориться. Зачем? Мы здесь собрались, чтобы прекрасно провести Новый год, а затем насладиться красотами Урала. Разве не так? Мы весь год мы пахали как каторжные, работали не щадя живота своего, так кажется, говорили в старину, и зачем же мы сами собственными руками станем портить себе заслуженный отдых?
– И правда, – переняла лавры мироносицы Татьяна. – Будем жить…
– Дружно, – подхватила Лиля и рассмеялась. – Мы же все друзья, – ну я имею в виду на это время. Или мы будем порознь?
Если честно, мы друг друга не знаем, – вставил Алексей. У него был высокий монотонный голос. – Нужно познакомиться и рассказать друг о друге.
– Как на детском капустнике, – поддела его Татьяна.
«А эта дамочка – стерва натуральная», подумала Александра. Под стать своему бой-френду. Трудновато с этой парочкой придется.
– Мы будем ходить гурьбой? – задал вопрос Иннокентий. – Это ни к чему. Мы приехали сюда отдыхать.
– До отдыха мы еще доберемся, – хмыкнул Игорь. – Прежде всего, нам нужно разработать правила распорядка.
– Курить можно? – поинтересовалась Татьяна.
– Нет, – отрезал Кирилл. – У меня лично аллергия на табачный дым. Здесь свежайший воздух, который можно пить горстями. А вы собираетесь дым развести. Сидели бы милая девушка в баре и дымили там. Чего вас тогда сюда понесло?
– Не твое дело.
– Общее, – вставила Лиля. – Вы тут не одна. Группа дело коллективное.
Возникла пауза.
– Ладно, – подал голос Кирилл. Стекла очков поблескивали от пламени камина. – Переходим к стадии знакомства. Дело нужное. Мы же какое-то время будем бок о бок друг с другом находиться. Без этого – никак.
– Тогда и начнем – с вас. – И Игорь развернулся в его сторону.
– Меня? – Кирилл как будто бы удивился такому повороту дела. – Что сказать? – он обвел их глазами.
На короткое время – две недели им предстояло стать сплоченной группой, коллективом, вот только никакой сплоченности не наблюдалось и в помине, наоборот, при каждом столкновении – вырисовывалось разность их характеров, темпераментов…
– Я – компьютерщик, айтишник, выражаясь по-современному. В последнее время работаю за границей разработчиком веб-приложений. Джава девелопер. Собираюсь жениться на этой вот замечательной девушке, – кивнул он в сторону Лили. – Вроде все.
– Компьютерщик – это круто, выражаясь по-современному: «Вау!». Ну а Вы? – теперь Игорь смотрел в упор на Иннокентия.
– Менеджер среднего звена. Работаю в компании, связанной с распространением вентиляторов. Постоянный неплохой доход – есть. На жизнь хватает. На хлеб с маслом – тоже.
– А на черную икру? – Татьяна, похоже, получила новую порцию яда и сил.
– И на икру хватает. На черную и красную.
– Вот и привезли бы сюда эту черную икру. Я сто лет ее не ела.
– Послушайте, Татьяна, не надо мне хамит…
– И что тогда? Вышвырнешь из отеля на мороз? За мои же уплаченные деньги?
Игорю эта перепалка похоже доставила удовольствие.
– Вах-вах, – поцокал он языком. – Милая компания. Для этого и нужен лидер. Чтобы призывать всех к порядку.
– Валяй, – неожиданно согласился Иннокентий. – Призывай! Если ты такой…. Крутой!
– Тогда поставим вопрос на голосование.
– Как в старые советские времена, – насмешливо сказала Лилька.
– А вы помолчите, – огрызнулся Игорь.
– Хам! – негромко сказала Лиля.
– Хватит! – Бросил Кирилл – Надоело.
– Предлагаю выбирать лидера на день – вставила Александра. – Попеременно. Так, наверное, будет лучше.
Все взгляды устремились на нее.
– Предлагаю выбирать лидера на день – вставила Александра. – Попеременно. Так, наверное, будет лучше.
Все взгляды устремились на нее.
– А она права, – заметила Лиля. – Так и правда, лучше. Меньше поводов для ссор.
– Постойте, – послышался взволнованный голос студента Дмитрия. – А кажется, Петра Васильевича – здесь нет. – И он повертел головой.
– Отличная группа. – с расстановкой произнес Игорь. – Одного человека уже нет, а никто и в ус не дует. «Отряд не заметил потери бойца».
– Может быть ему плохо стало? – С испугом спросила Лиля? – Человек он уже не молодой.
– Дедуля еще всех нас переживет! Вы его мышцы видели?
– Не имела чести видеть обнаженным. А вы что нетрадиционной ориентации??
Татьяна захохотала. Игорь бросил на нее сердитый взгляд, и та умолкла.
Да, Лильке было лучше на язык не попадать. Она кого угодно могла разделать под орех.
– Давайте пошлем кого-нибудь наверх, чтобы посмотрели, где Петр Васильевич. – предложил Алексей. Его высокий голос просто резал уши.
– Зачем посылать, – сказал Кирилл. – Я сам схожу и посмотрю. – Он поднялся со стула и направился к выходу.
Все примолкли.
– Нелегко нам тут будет, – шепнула Лилька Александре. – Один этот записной шут Игорь чего стоит. И чего он выпендривается не пойму.
– Хочет быть в центре внимания.
– Надо было остаться дома, – тихо сказал Лиля. – И Кириллу не по себе. Я вижу…
Вдруг раздался шум, возгласы.
– Петр Васильевич! – громко воскликнула Лилька прямо над ухом Александры. – Ну разве можно так, вы нас всех просто напугали!
Петр Васильевич стоял посередине зала и моргал глазами. Он был похож на подслеповатого моржа, выброшенного на берег.
– Заснул, – добродушно покряхтел он в усы и погладил. Как поняла Александра, это был его излюбленный жест. – Задремал чуток.
– А вы на лыжах вообще ходите? – Спросил Игорь. – Ноги-руки передвигаете? Имейте в виду у нас тут физически крепкие люди…И возиться с вами никто не будет.
– Ты за меня не боись, сынок, ты за себя бойся.
– Все, хватит! – Вскинул руки Кирилл. – Голосовать, так голосовать.
На завтрашний день, с небольшим перевесом руководителем группы был выбран Иннокентий.
– Ну что, народ, по койкам, – предложил он. – Желаю уснуть пораньше. – Он замолчал, а потом добавил. – Кажется, метель начинается. Если развоется – уснуть будет трудновато.
Александра проснулась, и не сразу поняла: где находится. За окном был серый мрак, и кружились-вихрились белые кольца метели. Они, то сплетались друг с другом, злобно рыча, то покряхтывая, уносились прочь. А потом все начиналось сначала. Вихри рождались, ширились, опадали, умирали, и на смену им приходили новые. Метель разыгралась нешуточная. Раньше такую метель она видел только в кино и на картинках, а здесь она была – рядом, грозная неминуемая.
Выражение: «разгулявшаяся стихия» – набило оскомину. Но стоит увидеть эту стихию лицом к лицу, как становится понятно. Что все это – правда. И стихия, действительно, способна разгуляться. Да еще как!
Александра посмотрела на экран дисплея сотового. Половина первого ночи. Ей захотелось пойти вниз, на первый этаж. Она оделась, и закрыв за собой дверь, спустилась по лестнице. Было чувство, что дом необитаем: никаких звуков, Внизу в холле горел слабый огонек. Ночник.
Александра подошла к окну в холле.
Свет от дома падал на ели, подкрашивая их тусклым, едва различимым желтым светом: лапы елей были почти не видны в этом снежном вихре, завывавшем с ожесточенной силой.
Александра стояла и смотрела туда, в темноту, в глубину елей, как будто бы они были одушевленными существами и могли что-то сказать ей, прошептать, поведать.
Внезапно ей почудилось какое-то движение-шевеление между веток, словно огромный бурый медведь продирался через эту чащобу. Она с напряжением всматривалась в темноту, и вдруг вздрогнула: крошечный золотистый огонек замерцал среди елей, а потом очертился темный силуэт. А чуть подальше – второй огонек. Что за бред! Александра подалась вперед: сомнений не было. Какой-то человек шел на лыжах к дому. В такую-то метель! Александра бросилась к выходу, в дверь постучали, она распахнула ее, и клубы слепящего белого снега ворвались в холл.
Лыжи он уже снял и держал в правой руке. За спиной был рюкзак. Ни слова ни говоря, он отряхнул ботинки веником и прислонил лыжи к стене. Затем стянул шапочку с головы и посмотрел на нее.
Сердце захолонуло так, что во рту появился привкус льда. Это был он, мужчина, которого она видела в аэропорту, в баре и в чьи руки она сразу влюбилась. Мелодия фаду добрела-долетела сюда в этот деревянный терем и свернулась клубочком у ног мужчины, как прирученный котенок.
– Вы? – выдохнула она.
Он посмотрел на нее с удивлением.
– Что?
– Простите, вы как сюда попали?
Александре показалось, что он был готов улыбнуться, но сдержался.
– Через лес.
Она кивнула, по-прежнему заворожено смотря на него.
– Можно я пройду? – спросил он. – Чертовски устал добираться сюда. На улице, знаете ли, метель. Непогода. Где здесь кухня? Хотелось бы выпить горячего чаю.
– Я принесу, – вырвалось у Александры. – Вы сидите. Отдыхайте. Я сейчас. Направо – каминная. Я принесу чай туда.
– Спасибо. Премного благодарен.
– Вы к нам? – все было нереально и непонятно. – Я имею в виду к нам в группу? Или вы заплутали в лесу. И как вы могли выехать в такую метель?
– Так много вопросов, даже и не знаю на какой отвечать. Вы что-то говорили о горячем чае?
– Да-да, – встрепенулась Александра. – Минуту.
И она метнулась в сторону кухни.
Где здесь можно найти чайник? Черт! Черт! Черт!
Марью Ивановну она будить не хотела, да честно говоря, и не знала, где та обитает. В какой из комнат гостиницы.
Александра нашарила на стенке выключатель и щелкнула кнопкой. Свет залил кухню. Чайник стоял на столе.
Она включила его, ощущая как ее бьет дрожь.
«Кто он? Почему здесь? Что теперь будет? Надолго ли он?
Мысли то кружили возвращались к тому моменту, когда она его впервые увидела в баре, то в бару, то ныряли проносились с ужасающей бстройтой. Чайник отключился, и этот звук возвратил ее в реальность.
Александра раскрыла шкафчик, и сняв с полки большую кружку, бросила туда пакетик заварки и налила кипяток.
Когда она вошла в каминную, мужчина сидел в кресле у камина, протянув к нему руки. При звуке шагов, он повернул голову.
– Ваш чай.
– Спасибо. – сказал он, принимая из ее рук чашку.
– Забыла сахар.
– Я пью без сахара.
Она отошла от него и встала, прислонившись к стене.
– Вы садитесь. В ногах говорят правды нет. Но я не проверял.
Она села в кресло напротив, крепко вцепившись руками в подлокотники. Мужчина пил чай большими глотками, не глядя на нее и думая о чем-то своем.
– Вы из группы? – наконец, спросил он.
– Да.
– Все в сборе?
– Да.
– И сколько нас?
«Нас» пронеслось у нее в голове. Значит, он к нам.
И словно подтверждая ее мысли, он сказал.
– Я не успел к началу. Но главное, что не опоздал к лыжному походу, так что ничего страшного. Как вам нравится?
– Что?
– То, что здесь: дом, обстановка, люди…
– Нравится.
Наверное, со стороны она выглядит ужасно по-дурацки, ей задают опросы, а она отвечает односложными репликами. Как на экзамене. Нет, чтобы дать развернутые красивые ответы.
– Здесь очень красиво: бассейн, сауна, баня, бильярдная…
– Я понял – остановил он ее взмахом руки, – Вам обстановка подходит.
– Да.
– А люди как?
– Люди? – растерялась она. – Нормально.
Не рассказывать же ему, что они все грызутся по каждому поводу.
– То есть они вам нравятся меньше камина и бассейна?
Невольно она рассмеялась.
– Чай замечательный. Спасибо. А можно еще?
– Конечно. Может быть вы хотите поесть?
– Спасибо. Я сыт.
Дрожь в теле – прошла, но теперь слабо кружилась голова.
Когда она вернулась – он сидел по-прежнему на своем месте и задумчиво смотрел на огонь.
– Ваш чай.
Но он даже не повернулся к ней.
Александра застыла с чашкой в руке.
– Окликнуть или подождать? О чем он думает?
Она сделала несколько шагов к нему.
– Я вижу вас. – услышала она. Поставьте чай на столик…
Ей подумалось, что ему хотелось сказать «… и проваливайте ко всем чертям. Оставьте меня в покое»
– Как вас зовут?
– Александра.
– «Победительница»
– «Победа» – это Виктория.
– Вы что-то имеете против Александра Македонского, завоевавшего пол-мира? – в его голосе послышались нотки удивления.
Она тихо рассмеялась.
– Нет. Ничего не имею.
– Вот видите. Хорошее у вас имя. Царственное.