Тот самый кинжал, который должен будет пронзить сердце Миланы Красич, открывая путь в этот мир нашествию чужаков.
Ключ уже дважды отведал жертвенной крови и теперь буквально вибрировал от скопившейся в нем энергии Зла.
Приблизительно то же самое Шустов ощущал, прикасаясь к дорожной сумке, где лежали завернутые в льняное полотенце полученные утром браслеты и медальоны. По отдельности эти вещицы не очень сильно пачкали ментальное пространство, но собранные вместе…
Даже таксист, поначалу пытавшийся увлечь пассажира веселой болтовней, очень быстро замолчал, помрачнел и оставшуюся часть пути странно ерзал на сиденье, словно что-то его кололо в спину.
Потому что точно за его спиной, на заднем сиденье стояла сумка с гиперборейскими подарочками.
Спустившись в подвал, Шустов первым делом проверил, на месте ли Ключ. Да, этот сейф никто не сможет вскрыть. Но только если этот «никто» – обычный человек, не наделенный ментальной Силой.
А сейчас, когда фонд привлек к себе внимание не совсем обычных, мягко говоря, людей, приходилось быть особенно осторожными.
Ведь всего пара дней – и его многолетняя миссия будет завершена! На Землю придут новые хозяева, противостоять которым не сможет никто.
А этим хозяевам понадобятся управляющие их хозяйством. И самым главным управляющим станет он, Петр Никодимович Шустов.
Так, ладно, хватит мечтать, действовать надо, причем быстро и жестко.
Профессор даже открывать сейф не стал – достаточно было приблизиться к нему вплотную, и ментальная вибрация Ключа становилась болезненно ощутимой.
Все в порядке, кинжал на месте и ждет своего часа.
Шустов развернул извлеченный со дна сумки сверток и принялся сосредоточенно перебирать присланные Элларом артефакты. Он просил жреца передать для Ланы более мощные, чем прежде, браслеты. Счет шел уже на часы, и времени на реверансы вокруг упрямой девицы не оставалось.
Милана Красич должна быть полностью изолирована от малейшего внешнего контакта. Ментального контакта, разумеется.
Пальцы внезапно словно скорпион ужалил. Совершенно несолидно ойкнув от неожиданности, Шустов отдернул руку, а потом удовлетворенно улыбнулся.
Ничего не скажешь, серьезные штучки передал Эллар. Эти браслеты даже внешне отличались от прежних, они были пошире, и обе стороны, и внешняя и внутренняя, оказались покрыты рунами.
Тот, кто наденет эти «украшения», окончательно исчезнет как личность. Это будет чистый лист бумаги, на котором можно написать любой текст.
Например, дышащее страстью любовное послание, обращенное к Тарскому. Желание отдаться ему здесь и сейчас. И плевать на условности!
Да, прежней Миланы Мирославовны Красич не станет, но это уже неважно. Ее ведь все равно не станет, физически. Так что перемены никто не успеет заметить.
Потому что настанет новая эра, Эра Великой Гипербореи!
Шустов аккуратно, чистым носовым платком, вытащил браслеты из небольшой горки артефактов, завернул их в этот же платок и положил сверточек во внутренний карман пиджака.
Оставшиеся браслеты и медальоны убрал в хранилище, запиравшееся обычным ключом. За эти вещицы можно было особо не переживать, их никто не тронет. А тот, кто тронет, – умрет. Если, конечно, в нем не течет кровь Гипербореи. Или не живет сущность жреца Гипербореи.
Только после произнесения специального заклинания и проведения ритуала инициации артефакты могли носить люди. Подчиненные воле Учителя люди…
Сейчас вербовать новых времени не было, да и нужды, в общем-то, тоже – адептов культа было вполне достаточно для обеспечения максимально быстрого вторжения. И те несколько человек, которых Андрей и Никодим смогли вырвать из их рядов, большой погоды не делают. И вреда от них тоже не очень много, даже если они все вспомнят и попытаются рассказать. Кто же поверит такому бреду – Гиперборея, жрецы, Врата, жертвоприношения!
Шустов взглянул на часы – так, Сергей уже должен быть здесь, ждать его в офисе с докладом. Удалось ему связаться со всеми Старшими, что там с всеобщей мобилизацией? В принципе, проблем быть не должно – практически все адепты культа, прошедшие инициацию, домой уже не возвращаются, живут в бывшем пионерлагере, выкупленным в свое время фондом «Наследие» «для проведения спортивных соревнований и организации отдыха трудящихся».
Но у них бывают выходные дни, когда можно съездить в Москву, прошвырнуться по девочкам, развлечься. Вот из таких «увольнительных» и надо собрать людей.
Тарский действительно ждал профессора в его кабинете. И вид помощника Петру Никодимовичу не понравился. Совсем не понравился.
Уж больно физиономия мрачная. И глаза прячет. И пальцы рук подрагивают.
– Ну что опять? – дернул щекой Шустов, раздраженно разглядывая молодого человека. – Чем еще «обрадуешь»?
– Лана исчезла.
– Что?!! Как это – исчезла? Куда?!
– Если бы знал – куда, – буркнул Сергей, – то не употреблял бы термин «исчезла».
– Тебе не кажется, что сейчас не время для лингвистических дискуссий? – процедил Шустов, с трудом удерживаясь от желания размозжить, изуродовать эту смазливую морду. – Что с Ланой?
– Ее мобильный отключен, домашний телефон молчит, ее нигде нет, ни дома, ни в офисе. Ее секретарша сказала, что Милана Мирославовна решила уехать на зимние каникулы.
– Какие еще каникулы?
– Да эти, всероссийские новогодние, – поморщился Тарский. – Когда первая декада января для большинства трудящихся – мертвый сезон.
– Ах вот оно что! – облегченно выдохнул Петр Никодимович, усаживаясь в кресло. – Ты за речью-то следи, истеричка! Исчезла! Отдохнуть решила наша девонька, после всего пережитого-то! Тем более когда все равно работы, по сути, нет. Кстати, для наших планов новогодняя ночь – самое подходящее время: народ упитый вусмерть, ни о каком противодействии вторжению и речи идти не может. А что, секретарша не знает, куда отправилась ее шефиня?
– Если даже знает, то молчит.
– Отцу бы позвонил.
– Пока не удалось, Красич на совещании.
– Матери?
– Та вообще только от меня узнала, что ее доченька куда-то свалила. Даже расстроилась тетенька, – криво усмехнулся Тарский, – что Ланочка Сереженьку не уведомила о своих планах. Обещала все разузнать у муженька и сразу мне перезвонить.
– Не сомневайся, разузнает, – откинулся на спинку кресла Шустов. – Я вообще не понимаю причину твоей паники. Ты лучше мне скажи, что там с нашими бойцами? Их всех собрали?
– Собирают. К шести вечера Старшие должны приехать с отчетом.
– Ну вот и отлично. И мамашка нашей милой Ланочки, думаю, скоро отзвонится с отчетом.
– Не знаю, – катнул желваки Тарский. – Вы можете сколько угодно насмехаться надо мной, но я чувствую – что-то не так. Секретарша Ланы знает о наших отношениях с ее начальницей, но почему-то ничего не говорит. И мать не в курсе. Что за фокусы?
Трель мобильника прервала возмущенный спич мужчины. Сергей торопливо схватил трубку:
– Да, Елена Петровна, слушаю вас! Есть новости?
Трубка что-то громко защебетала, и, судя по еще сильнее помрачневшему лицу Тарского, новости если и были, то хорошими их вряд ли назовешь.
– Ну что же, спасибо и на этом. Да-да, я все понимаю. Ну что вы, разве я могу обижаться на девушку, которую люблю! Я подожду, конечно, Лане необходимо время. Всего доброго!
Сергей нажал кнопку отбоя и раздраженно отшвырнул мобильник в угол дивана, на котором сидел.
– Я правильно понял? – вкрадчиво произнес Шустов, сложив ладони домиком. – Наша девочка решила уединиться?
– С-сука! Попросила родаков не сообщать мне, куда она свалила! Хочет, видите ли, побыть одна, насладиться лесной тишиной, подумать…
– Стоп! – профессор буквально взлетел над креслом, словно из сиденья в его… гм… тыльную часть вонзилось шило. – Как ты сказал? Лесной тишиной? Она что, в лес отправилась?
– Ну да, – растерянно кивнул Тарский. – В какой-то медвежий угол, где не будет громких новогодних празднеств. Но куда точно, мать и сама не знает. Отец вроде в курсе. Так это даже хорошо, что в лес, а не в Египет какой.
– Идиот! Лучше бы эта дрянь поехала в Египет…
– Но почему?
– Потому что белый волхв живет не в Египте, а в лесу!
Глава 31
– И вы думаете, что…
Закончить Тарский не успел, бесцеремонно прерванный требовательным воплем мобильного телефона. Тому явно не нравилось валяться в углу дивана, и теперь он мстительно голосил во всю глотку.
– Что он у тебя так орет? – раздраженно поморщился профессор.
– Да глюкнул, наверное, от сотрясения, – пожал плечами Сергей, вытаскивая смартфон из щели возле спинки дивана. – Я давно заметил – чем навороченнее мобила, тем слабее у нее нервы. Да, слушаю! Ну и какого… отвлекаешь, Сидоренко? Я же четко обозначил тебе задачу – собрать всех из увольнительной. Только не говори, что дозвониться не можешь, все четко знают – всегда и везде быть на связи! Твою мать! Ну что за идиоты! Ну почему человеческое рас…дяйство не вытравить никакими заклинаниями! Ладно, понял. Займись пока экипировкой пяти звеньев по твоему выбору, они отправятся к Вратам. Каким – Учитель сообщит Старшему каждого звена лично. Все, отбой. Придурков мы соберем.
Закончить Тарский не успел, бесцеремонно прерванный требовательным воплем мобильного телефона. Тому явно не нравилось валяться в углу дивана, и теперь он мстительно голосил во всю глотку.
– Что он у тебя так орет? – раздраженно поморщился профессор.
– Да глюкнул, наверное, от сотрясения, – пожал плечами Сергей, вытаскивая смартфон из щели возле спинки дивана. – Я давно заметил – чем навороченнее мобила, тем слабее у нее нервы. Да, слушаю! Ну и какого… отвлекаешь, Сидоренко? Я же четко обозначил тебе задачу – собрать всех из увольнительной. Только не говори, что дозвониться не можешь, все четко знают – всегда и везде быть на связи! Твою мать! Ну что за идиоты! Ну почему человеческое рас…дяйство не вытравить никакими заклинаниями! Ладно, понял. Займись пока экипировкой пяти звеньев по твоему выбору, они отправятся к Вратам. Каким – Учитель сообщит Старшему каждого звена лично. Все, отбой. Придурков мы соберем.
Слушая разговор своего помощника, Петр Никодимович Шустов напрягался все сильнее. Опять что-то пошло не так. Впрочем, почему «что-то», и так ясно – Сидоренко (по сути, командир армии марионеток) смог отыскать не всех из ушедших в город.
– Я правильно понял? – вкрадчиво произнес профессор, чувствуя, как поднимается внутри волна черного, безрассудного и от этого вдвойне опасного гнева. – Наши куклы потеряли страх? И забили на главное требование – быть на связи?! Интересно, и сколько таких болванов? Сколькими придется пожертвовать, когда мы их найдем, чтобы остальные усвоили – ослушание смертельно опасно? Одним? Двумя?
– Если бы! – дернул щекой Тарский. – Шесть! Шесть кретинов из десяти ушедших сегодня утром на предмет погулять и развлечься решили отключить телефон! С-скоты! Совсем расслабились! Потрахаться, видать, захотелось так, чтобы никто не мешал!
– Странно, очень странно. Шесть человек сразу? А раньше такое случалось?
– Понятия не имею. И Сидоренко, скорее всего, тоже. Обычно никого из увольнительной еще не отзывали, все сами возвращались в оговоренное время, никто никогда не опаздывал! Я вообще не понимаю, зачем этим биороботам развлечения? Судя по их безжизненным мордам, их вообще уже ничего не должно волновать, кроме физиологических нужд.
– А секс и есть одна из таких нужд, – хрустнул суставами пальцев профессор. – Во всяком случае, для этих людей. Они, разумеется, вполне могут вообще обойтись без секса, но психологически. Физиология напомнит и будет отвлекать. Однако этот процесс не настолько важен для моих людей, чтобы они дружно отключили телефоны. Вот что странно! И в свете последних событий это не может не напрягать.
– Не думаете же вы…
– Гадать нет времени, сейчас все сам узнаю.
После инициации – читай, зомбирования – адептов культа каждый из них оказывался ментально связанным с Учителем. Через те самые медальоны, которые Шустов вешал на шею очередному новичку. Так что полностью уйти из-под контроля Учителя не мог никто – самостоятельно снять медальон было опасно. Смертельно опасно.
Да и не хотел никто уходить из-под контроля. Члены секты Великой Гипербореи вообще уже ничего не хотели после зомбирования. У них оставался единственный смысл жизни – служить этой самой Гиперборее. Ни о каком предательстве и речи идти не могло!
Шустов поначалу лично контролировал разум каждого новичка, периодически заглядывая в эту серую безликость. Но потом, когда счет адептов пошел уже на десятки, прекратил шарить в чужих головах – слишком много времени это отнимало. Ну и сил, конечно, пусть и гораздо меньше. Но все равно муторно. И бессмысленно – у всех шуршала одна и та же серость.
И вот – на тебе! Шесть человек из десяти оказались не такими уж и серыми? Или на самом деле артефакты со временем теряют свою силу и их все надо периодически заменять?
Но это потом, после воцарения власти Гипербореи, пару дней можно обойтись и прежними. Сейчас, кстати, и проверим, как они действуют.
Шустов расстегнул верхние пуговицы рубашки и вытащил из-под одежды свой медальон, тот самый, оплаченный когда-то жуткой смертью сестры. И при активизации которого подключался обычно и Эллар, делясь с носителем своей Силой.
Зажав ничуть не потемневший с годами металлический кругляшок между ладонями, профессор закрыл глаза и сосредоточился, настраиваясь на связь с членами культа. Протягивая к ним тонкие, невидимые глазу ментальные щупальца.
Так, вон скопление ответных сигналов – это база, на нее можно не отвлекаться. Ищем болтающихся в Москве. Вот они, голубчики, все движутся в сторону Казанского вокзала, чтобы сесть там на электричку. Один, второй, третий, четвертый…
Минуточку! А где остальные? Те самые шесть кретинов, отключивших мобильные телефоны?
Шустов еще раз просканировал пространство – все осталось по-прежнему. Тут уж забеспокоился и Эллар – профессор сразу почувствовал серьезное усиление ментальной мощи. Жрец явно заработал в полную силу.
И все, кто носил на теле артефакты Гипербореи, стали для Шустова открытой книгой. Все до единого. Включая Лану и ее родителей.
Кроме пропавших шести.
Но этого не могло быть в принципе! Даже если предположить невероятное – адепты по непонятной причине дружно взбунтовались и решили лучше сдохнуть, но не быть рабами, – даже на мертвых телах прикоснувшихся к медальонам людей артефакты все равно оставались инициированными. И должны были поддерживать связь!
А уничтожить медальоны невозможно. Вернее, возможно, но это должно оставить такое возмущение в ментальном пространстве, что не заметить такое нереально, в какой бы точке Земли Петр Никодимович ни находился – в том числе и в самолете.
Но никакого возмущения не было. И даже если допустить, что подобный инцидент мог произойти в то время, пока профессор был внутри дольмена и общался с Элларом, здесь оставался носитель Раала Тарский. И пусть его связь с медальонами была не так сильна, но все-таки она была! И уничтожение шести, ШЕСТИ артефактов сразу Раал обязательно заметил бы.
А сейчас связи не было…
Шустов открыл глаза и пару мгновений сидел молча, механически убирая под одежду медальон и застегивая пуговицы. Его остановившийся, какой-то неживой взгляд напрягал Сергея все больше, но спросить что-либо у профессора он не решался. Если честно, больше всего Тарскому сейчас захотелось встать и уйти. Вообще уйти, забыв раз и навсегда о кровавом кошмаре последних месяцев, начавшемся в тот момент, когда он взял в руки Ключ…
Господи, во что же он превратился?!! Каким чудовищем он стал?!! В памяти замелькали его собственные руки, раз за разом вонзавшие кинжал в нежное девичье тело…
Сергей почувствовал, как его затошнило, как затряслись от ужаса руки, как…
Голова дернулась от жесткой пощечины, такой сильной, что сознание на мгновение померкло, но очень быстро прояснилось. Сергей потер пылающую щеку и озадаченно поднял глаза на нависшего над ним профессора:
– Что это было? Вы что, меня ударили? Но за что?
– А ты не помнишь?
– Нет. В смысле – помню, но ничего такого, за что можно по морде схлопотать, вроде не было.
– И что ты помнишь? – уточнил Шустов, напряженно всматриваясь в глаза помощника.
– Вы искали через медальон тех придурков, что отключили свои мобилы, а мне вдруг отчего-то поплохело, в глазах потемнело, а потом прилетело по морде от вас. За что?! Это новый метод приведения в чувство?
– Ну почему же новый, – криво усмехнулся профессор. – Вполне себе старый. Склонных к обморокам истеричных барышень всегда в чувство похлопыванием по щекам приводили.
– Хотелось бы отметить слово «похлопыванием», – проворчал Сергей. – Легким и нежным.
– Так и ты не барышня вроде. Все, шутки в сторону…
– Ни фига себе шуточки! До сих пор в голове звон. Так вы нашли тех придурков?
– Нет.
– Как это? Ведь…
– Не продолжай. Сам знаю, что невозможно, но факт. Поэтому планы меняются. Распылять силы мы не будем, иначе потеряем своих людей. Собираем всех и завтра выдвигаемся в лес.
– В какой еще лес?
– А к той захолустной турбазе, куда сегодня утром отправилась наша Лана. Предупреждая предсказуемый идиотский вопрос, поясню – я нашел ее сейчас, когда искал потеряшек. И сумел понять, куда она едет.
– Но зачем туда сгонять всех? Неужели не достаточно нас двоих, чтобы справиться с одной, пусть и очень упертой, девицей?
– С девицей – да, но не с теми, кто придет за ней.
Но выехать вслед за будущей жертвой в тот же день не получилось – Москву и окрестности накрыло сильнейшим снегопадом, город встал в пробках. Федеральные трассы кое-как держались, но о том, чтобы съехать на второстепенные дороги, и речи идти не могло.
Если только на лыжах. Или снегоходах.
Глава 32
– Да уж, погодка разгулялась! – покачала головой крепенькая, похожая на спелое яблочко, официантка, выставляя с тележки тарелки с кашей. – Теперь к нам вряд ли кто доберется, пока мести не перестанет. Да и после того как перестанет, дня два-три пройдет, прежде чем дорогу к нам расчистят. Как бы не пришлось Новый год в полупустом зале встречать! Единственное время зимой, когда почти все номера раскуплены, так на тебе! Люди добраться не могут!