Лана испуганно огляделась по сторонам и просияла – совсем рядом, в паре шагов от нее, стоял Петр Никодимович! Лица профессора рассмотреть не получалось – он стоял напротив окна, – но какая разница, что выражает это его лицо! Главное – Шустов рядом, он поможет!
А еще – объяснит, что произошло. Как она оказалась в этой комнатенке, судя по всему – в каком-то деревенском убогом доме!
– Где я? Что случилось? – сипло проклекотала Лана, приподнявшись.
И тут же, застонав, снова легла – голова болела невыносимо.
– Ты что, ничего не помнишь? – участливо поинтересовался профессор, присаживаясь рядом на край кровати и положив ладонь на горячий лоб девушки.
Ладонь была мягкой и прохладной, а еще – какой-то анестезирующей. Боль начала утихать, в голове понемногу прояснялось.
– Кажется, все-таки помню, – с трудом улыбнулась Лана. – Я решила отдохнуть, поехала в подмосковный дом отдыха, хотела побыть одна, подышать свежим воздухом. Каталась на лыжах, увидела горку. Решила с нее съехать. Упала, ударилась головой обо что-то…
– О дерево ты приложилась, глупышка, – ласково проворчал Петр Никодимович, массируя виски девушки. – О занесенный снегом ствол поваленного дерева. Кто же так делает, а? Разве можно кататься в незнакомых местах? Ты же видела – горка некатаная, с нее еще никто не спускался…
– Да, горка была некатаная, – послушно повторила Лана. – Я налетела на что-то, удар – и потом уже здесь очнулась. Но где – здесь? И откуда вы взялись?
– Здесь – в деревне неподалеку от горки. Мы тебя сюда принесли, когда нашли в лесу. Сюда было ближе, чем до дома отдыха.
– Мы? Значит, и Сережа здесь? – обрадовалась Лана.
– Здесь, конечно, – добродушно усмехнулся профессор, – да не совсем. Твой Ромео сейчас в доме отдыха. Мы с ним разделились, когда тебя искать пошли, а как только я нашел – сразу отзвонился Сергею. Он там уже врача на уши поставил, тебя ждет, с ума сходит! Это же он меня подбил на такую авантюру – отправиться за тобой! Я не собирался тебя тревожить, тебе действительно следовало отдохнуть. Но тут метель эта, да еще три дня подряд! Ну, мой парень с ума и сошел – «мне надо туда, к Милане, с ней что-то не так, сердце не на месте, поехали, проверим, а то один поеду!». Весь мозг мне вынес своей истерикой!
– Сереженька… – мечтательно проворковала Лана. – Родной мой! Ведь если бы не он, я могла замерзнуть в лесу, представляете?!
– Вполне возможно, – покачал головой Петр Никодимович. – Безбашенная ты девчонка, Милана Мирославовна! Ты представляешь, что было бы с твоими родителями, случись с тобой беда?! А с Сергеем? Он ведь любит тебя, больше жизни любит!
– Кажется, я тоже его люблю, – прошептала Лана, чувствуя, как от одной мысли о Сергее Тарском внизу живота начинают порхать бабочки. – Я только сейчас это поняла!
– Так, заболтались мы с тобой, – профессор решительно поднялся и направился к выходу. – Ты полежи еще немного, а я пойду скажу своим людям, чтобы машину прогревали. Пора возвращаться в дом отдыха.
– К Сереже?
– К нему, к нему. Но главное – к врачу!
– А что за свои люди, о которых вы сказали?
– Пришлось привлечь к твоим поискам членов моего фонда. Они ребята отзывчивые, всегда готовы помочь. Все-все, не отвлекай меня! Тебя надо как можно раньше показать врачу! Как бы сотрясения мозга не накатала на лыжах своих! Так что тебе лучше лежать, не смей вставать! Обещаешь?
– Обещаю, – улыбнулась Лана.
Профессор вышел, что-то вполголоса проговорил за дверью, затопали шаги, а потом снова стало тихо.
Но ненадолго. Буквально через минуту незнакомый мужской голос начал что-то невнятно бормотать. Судя по тому, что ему никто не отвечал, мужчина был в комнате один. И сидел (или стоял?) он возле той двери, что вела к Лане. Во всяком случае, бормотание его слышалось совсем рядом:
– Нет… нет… Я не знаю их… Но тогда… Или знаю?… Почему так давит сердце?… Учитель – мой отец… мой отец… мой единственный отец…
Этот монотонный, какой-то безжизненный гугнеж постепенно начал действовать Лане на нервы, бередить что-то в душе, поднимая вверх тучи серого пепла.
Да еще и браслеты начали как-то странно нагреваться! Стоп! Минуточку? А почему – браслеты? У нее ведь был один, а теперь – два!
Лана подняла руки и несколько мгновений рассматривала обхватившие запястья металлические обручи с затейливой вязью. А симпатичные штучки! Наверное, Петр Никодимович, испугавшись за нее, надел еще один исцеляющий талисман. Милый, добрый Петр Никодимович!
Кстати, что-то его долго нет. Он что, свой джип в пяти километрах оставил? Там ведь Сережа ждет!
Надо встать и посмотреть, что там происходит. Профессор велел лежать? А меньше бы ходил где-то! И вообще, на улице явно что-то происходит, какой-то странный шум, то ли крики, то ли пение…
Лана осторожно приподнялась на локтях, замерла, прислушиваясь к ощущениям. Все вроде нормально, не штормит. Ну что же, рискнем подняться и доползти до окна.
Рискнула. И даже не доползла, а вполне себе бодро дотопала. И никакого сотрясения у нее нет! Голова не кружится, не тошнит. Так, легкая слабость во всем теле, не более того.
Ну и что тут у нас происходит? Что за песнопения?
Ерунда какая-то!
С первого взгляда – обычная деревня: большей частью деревянные дома, заборы, сараи, довольно широкая для села улица – две машины легко разъедутся. Правда, сейчас из-за снега прочищена только середина, так что зимой – одностороннее движение.
А в остальном – село и село. Вот только пустое. То есть абсолютно. Словно вымерли все сразу. А ведь сейчас у ребятишек каникулы зимние, погода чудесная, самое время на лыжах да санках кататься!
При мысли о детях в памяти возникла симпатичная физиономия рыжего мальчишки с задорными ярко-голубыми глазами. Совершенно незнакомого мальчишки, Лана абсолютно точно никогда его не встречала! Хотя почему никогда – вполне возможно, мельком где-то когда-то видела, вот в памяти и отложилось.
А теперь из-за удара память встряхнуло и на поверхность всякую ерунду ненужную выбросило. Вот как лицо этого чужого мальчика.
Но почему от этих смеющихся глаз так сдавило сердце? Или это не от глаз рыжика, а от увиденного за окном?
От пустой улицы? От странных мужчин с одинаково безжизненными запрокинутыми лицами, окруживших дом? От их вытянутых в стороны рук? От хором произносимого ими речитатива на странном, вызывающем оцепенение языке?
Или от искаженного яростью лица милейшего Петра Никодимовича, оравшего на испуганно съежившегося типа:
– Что значит – нет на месте? Где они?! Я же велел всем оставаться на своих местах, чтобы держать деревню под ментальным контролем! Или ты предпочитаешь перестрелять всех здесь к чертовой матери, чтобы полиция области тотальную облаву устроила потом?!
– Да вот же они! – облегченно заорал тип, махнув рукой в сторону вышедших из углового дома трех человек. – А ну, сюда идите, придурки! Вы почему пост оставили?!
Вытирая рты рукавами, мужчины с такими же безжизненными лицами, как и остальные, торопливо подбежали к Шустову.
– Вы как посмели ослушаться меня, черви убогие? – прошипел профессор, свирепо вглядываясь в провинившихся.
– Мы проголодались очень, – монотонно прогудел один из них, виновато склонив голову. – Утром ведь без завтрака выехали. Ну вот и решили у местных поживиться.
– Они все равно ничего не вспомнят, – поддакнул второй. – Пирожок хотите?
– Я тебе сейчас этот пирожок…
Но что Петр Никодимович Шустов собирался сделать с пирожком, Лана не расслышала.
Потому что в обморок благополучно отправилась.
А вы бы не отправились, увидев в окне того дома, откуда вышла троица, мелькнувшее лицо покойника?
Человека, которого несколько месяцев назад убила ее лучшая подруга, а тело попыталась скормить свиньям.
Кирилла Витке. Живого и здорового.
Похоже, сотрясение мозга все же имеет место быть.
Глава 41
В обмороке Лане не понравилось. Ну вот ничуточки. Плохо там было, неуютно. Ведь как обычно должно быть? Темно, тихо, спокойно. Потому и называется – отключка. Все выключено.
Раньше и у нее так было. Нет, анемичной тургеневской барышней Лану никто бы не назвал, но за последние годы случилось столько всего… Такого страшного и невозможного всего, что сознание в целях самосохранения не единожды позволяло себе взять тайм-аут.
И все всегда проходило по одному сценарию – темно, тихо, спокойно.
А теперь… Второй раз подряд в кошмар плюхнулась!
И снова тот же душный темный туман. В этот раз он обволакивает Лану, словно кокон какого-то чудовищного монстра, а за пределами тумана светло и солнечно. Там кто-то приближается, видно было, что человек торопится, спешит изо всех сил, но чем ближе он подходит к туманному кокону, тем труднее ему идти. Он словно вязнет в липкой смоле.
Но идет, упорно и настойчиво. Все ближе и ближе…
Но идет, упорно и настойчиво. Все ближе и ближе…
Лана вздрагивает от неожиданности, когда сквозь пелену чавкающей тьмы ей удается рассмотреть того, кто прорывается к ней.
Лена?! Ленка Осенева?!!
Предательница и убийца? Что ей надо? Как она посмела!
Кокон буквально переполнился злобой и ненавистью, он пульсировал все сильнее и сильнее, щедро делясь со своей добычей темными эмоциями.
Лану уже трясло от ярости и желания своими руками разделаться с этой тварью, задушить ее, порвать в клочья! Или хотя бы выкрикнуть в это сосредоточенное лицо все, что наболело, раздавить словами.
Но с выкриками в ее коконе не складывалось. Не получались они, выкрики, вязли в тумане.
А Осенева тем временем приблизилась вплотную, положила ладони на внешнюю стенку кокона и, пристально вглядываясь в сочащиеся тьмой глаза Ланы, заговорила. Причем губы ее не шевелились, но тем не менее в голове девушки громко зазвучал голос бывшей подруги:
– Не смей сдаваться, слышишь? Не смей ненавидеть! Не смей верить в зло и предательство! Мы с тобой, мы рядом! Мы поможем тебе! Мы любим тебя! Кирилл любит тебя! Он жив! Поняла? Кирилл жив! Помни об этом! Помни!! Помни!!!
Одновременно с голосом в кокон проник тоненький, похожий на ниточку, лучик света. Вернее, два лучика. Они выходили точно из середины ладоней Лены и целенаправленно пробивались сквозь пульсирующий мрак к браслетам. Медленно, с трудом, периодически исчезая во тьме, но затем снова возрождаясь, лучики все ближе и ближе подбирались к подаркам профессора Шустова.
Лане захотелось спрятать руки за спину, защитить исцеляющие браслеты от козней этой подлой гадины, но она не могла пошевелиться. Словно загипнотизированная взглядом ярко-зеленых, пылающих, ведьмачьих глаз…
И вот уже лучи почти коснулись покрытых рунами железок, в глазах бывшей подруги промелькнула радость, но в этот момент в виски Ланы безжалостно вонзились раскаленные штыри.
Девушка вскрикнула от дикой боли, кокон задрожал и взорвался, вместе с ним исчезла и Осенева.
Сменившись озлобленным оскалом Петра Никодимовича Шустова.
Правда, заметив, что Лана открыла глаза, профессор мгновенно превратился в доброго и заботливого дядюшку, ласково журившего свою неугомонную подопечную:
– Ну что ты за егоза непослушная, а? Ведь просил же тебя – с кровати не вставать! И ты, между прочим, пообещала! А сама?! Я, главное, возвращаюсь, смотрю – а она на полу возле окна лежит, бледная, да что там – синяя! И пена изо рта, и пульса почти нет! Ты что же творишь, глупышка!
– Больно… – простонала Лана, осторожно дотронувшись до висков. – Мамочки, как больно!
– Лежи, не дергайся, – проворчал Шустов, оттолкнув руки девушки и наложив на ее виски свои. – Сейчас попробую помочь. Хотя не следовало бы!
В общем-то, помог. Боль перестала взрывать мозг, превратившись в ноющую, вполне терпимую. И только теперь Лана сообразила, что она больше не в том доме, а полулежит на заднем сиденье джипа, прислонившись к плечу Петра Никодимовича. И автомобиль не так чтобы быстро движется сквозь заснеженный лес.
– А куда мы едем?
– Что значит – куда? – удивился Шустов. – В дом отдыха твой возвращаемся, к Сергею.
– А, да, – вяло кивнула девушка, почему-то не ощущая в себе недавней эйфории.
И бабочек никаких в животе больше не порхало от мыслей о Тарском. Бурчало там, причем довольно громко – Лана ведь так и не успела пообедать. А день, судя по опускающимся сумеркам, уже почти готов был сдать позиции вечеру.
– Ты ведь по-прежнему хочешь видеть Сергея, да? – ласково потрепал спутницу по плечу Шустов.
Вот только глаза его, выражение которых Лане не было видно, излучали совсем не ласку. И не доброту. Не говоря уже о заботе.
Ну если только озабоченность – это да. Присутствовала. А еще – ненависть. Раздражение. Нетерпение. А в глубине, на са-а-амом донышке, робко шевелился червячок страха.
– Конечно же хочу, – кивнула Лана. – Но, если честно, я сейчас больше хотела бы съесть чего-нибудь. Проголодалась зверски!
– Потерпи, скоро приедем.
Скоро растянулось еще на полчаса – совсем стемнело, и узкая лесная дорога теперь освещалась только фарами джипов, шедших друг за другом кавалькадой. Ну как шедших – плетущихся со скоростью километров двадцать в час. Машина, в которой ехали Шустов и Лана, находилась в середине колонны.
Ехали молча. Профессор ни о чем больше не спрашивал, он прикрыл глаза и, кажется, задремал. Хотя вряд ли – уж очень ощутимо вибрировал вокруг него воздух, Лана даже отодвинулась немного, а то волосы начали электризоваться.
Чувствовалось, что Шустов нервничает. И не просто нервничает – он дико напряжен. Причину этого девушка понять не могла. Да и не пыталась, если честно. Ей было все равно.
Ей в принципе сейчас было все параллельно. Эмоций и чувств не осталось, они, по ходу, отправились в анабиоз.
Кажется, она что-то важное увидела перед тем, как вырубиться. И в отключке тоже какая-то ерунда происходила, но что именно – вспомнить не удавалось.
А напрягаться не хотелось. Достаточно того, что Петр Никодимович сейчас напоминает небольшую электрическую подстанцию. Пусть он за всех и думает.
В общем, когда джип, устало поводя заснеженными боками, вкатился вслед за передними машинами в ворота дома отдыха, особой радости Лана не ощутила. И совершенно не удивилась царившему здесь безлюдью. Ни охраны, ни отдыхающих, никого.
Что-то подобное она недавно видела. И таких вот странных мужчин с одинаково безжизненными лицами, что спешили сейчас к вернувшимся джипам, тоже видела. Впрочем, ничего странного, похоже – точно такие же зомбики высыпали из сопровождающих машин.
А автоматы-то им зачем? Они ж вроде члены мирного культурного фонда, а не подразделение боевиков.
Впрочем, какая разница? Поесть бы.
О, Тарский от столовой мчится. Радостный такой, счастливый! А он все-таки красавчик! Кирилл, конечно, получше был, но и этот ничего.
Кирилл… Лана ощутила, как внутри тоненько звякнул колокольчик. И так странно звякнул, больше похоже на слова: «Кирилл жив». Да, здорово она головой приложилась!
– Ланочка! Родная! – на девушку вихрем налетел разгоряченный Сергей, подхватил на руки, впился пылающим ртом в ее вялые губы, закружил. – Ну как ты могла?! Я так переволновался! Бедная моя! – он нежно провел губами по припухшей щеке, едва коснувшись, поцеловал затекший глаз. – Нежная моя! Любовь моя!
– Есть что поесть? – озабоченно поинтересовалась нежная любовь, вытирая губы после страстного поцелуя. – Я сегодня только завтракала.
Сергей нахмурился и вопросительно посмотрел на внимательно наблюдавшего за ними Шустова. Тот пожал плечами и прикоснулся пальцем к своему медальону, указав взглядом на браслеты Ланы.
– Да, конечно, тебе надо поужинать, – ласково улыбнулся Тарский, ставя девушку на снег. – Сейчас я что-нибудь придумаю.
– А чего тут думать? – фыркнула Лана, направляясь к столовой. – Сейчас время ужина, меня вполне устраивает здешняя пища. Не праздник вкуса, но есть можно. Главное – горячая.
– Погоди-погоди, – Сергей перехватил девушку за руку. – Сегодня ужина не будет, в столовой электричества не было. Всем выдали сухим пайком.
– Тогда я за сухим пайком схожу.
– Я сам схожу, ты что! Тебе отдохнуть надо. В каком номере ты живешь?
– Я не в номере, я в отдельном коттедже. Во-о-он в том.
– Отлично, – расплылся в довольной улыбке Тарский. – Отдельный коттедж – это просто замечательно! Идем, я доведу тебя, а потом за едой сбегаю. Договорились?
– Ну давай, только быстрее, – недовольно поморщилась Лана, разворачиваясь в сторону своего дома.
И вздрогнула от пронзительного женского крика:
– Ла-а-а-ана-а-а-а!!!!
От столовой к ней бежала, поскальзываясь, падая и снова раненой птицей устремляясь вперед, невысокая крепенькая женщина, лицо которой показалось Лане смутно знакомым.
Ей наперерез рванулись было несколько зомбиков, но окрик Шустова остановил их. Профессор еле заметно кивнул Тарскому, и тот быстрым шагом направился навстречу незнакомке.
Или все же знакомке?
Потому что женщина обращалась к Лане, именно к Лане:
– Где Вовка? Что с ним? Он жив? Ланочка, ради бога, где мой сын?!!
Ее перехватил Тарский, обнял за плечи, прижал ладонь ко лбу, и незнакомка как-то странно обмякла. Крик прекратился, Сергей что-то вполголоса произнес, женщина послушно кивнула и, волоча ноги, медленно поплелась обратно.
Но вот она приблизилась к трем «членам культурного фонда», тем, что пытались остановить нарушительницу спокойствия.
Мельком глянула на них… замерла… всмотрелась внимательнее и еле слышно прошептала:
– Костя?
Глава 42
– Проходи, не задерживайся, – прогудел тот, кого назвали Костей, – я тебя не знаю.
Женщина пару мгновений с ужасом всматривалась в неподвижное, какое-то пластиковое лицо, а затем, судорожно всхлипнув, бросилась к мужчине и, прижавшись к его груди, отчаянно заголосила: