А я и собирался жить в соответствии с этим заявлением.
- Ну, - легко сказал я, - долго же ты добиралась.
Дел улыбнулась, показав зубы.
- Мы вообще-то не собирались тебя искать.
- Тогда зачем ты пошла?
- Нам нужна лошадь.
С этим не поспоришь, раз пять лошадей Гаррода погибли.
- Как остальные?
- Адара устала и сообщает об этом всем, кто оказывается рядом. Гаррод еще переживает из-за гибели своей пятерки, но это естественно для Говорящего с лошадьми. Массоу принимает все за приключение. Киприана... Дел пожала плечами. - Она хотела пойти со мной, но Адара заставила ее остаться.
Я провел ладонью по лицу.
- Аиды, Дел, что же мне с ней делать? Она же еще девочка...
- А если бы она была старше? - Дел снова улыбнулась, задумчиво приподняв брови. - И она не так уж молода, Тигр. Всего на пять лет младше меня.
- Знаю, знаю... Не напоминай, - я вздохнул. - Иногда мне кажется, что ты слишком молода для меня.
- Мне тоже, - безжалостно согласилась она. - Мне бы подошел кто-то вроде Гаррода... - она старательно изобразила задумчивость.
- Ну нет, - прямо сказал я, - только не Гаррод. Он не для тебя. А если он принимал участие в убийстве твоей родни?
Все ее веселье моментально исчезло. В глазах снова появился лед.
- Гаррод этого не делал, - холодно сообщила она, - но он знает об этом. Не может не знать. Он был с Аджани.
- Был с ним? - я нахмурился. - Одно дело знать его, другое быть в его банде.
- Он знает Аджани. Он так сказал. И он был в его банде. Но он клянется, что это было давно и он никогда не убивал людей, - Дел говорила таким спокойным голосом, что он выдавал ее гнев сильнее чем крик. - В этом есть какая-то разница, но мне еще нужно разобраться.
Конечно стоило обсудить Гаррода, подумал я, но у нас были темы и поважнее. Например гончие. Так я и сказал.
Дел покачала головой.
- Пока они исчезли, но, думаю, еще вернутся, - Дел покачнулась, когда жеребец снова потерся о нее. - Может ты и прав, Тигр. Похоже, что они идут за кем-то - или чем-то - конкретным... и почти наверняка они заколдованные звери. Их создала не природа, иначе они не действовали бы так избирательно, так целеустремленно. И они никогда бы не позволили тебе и жеребцу сбежать.
- Я и сам этому удивился, - я подобрал покачивающийся повод. - Он слишком устал, чтобы везти двоих, баска. Нам придется идти за тобой.
Она махнула рукой в Северном направлении.
- Это недалеко, пара миль. В каньоне... - она задумалась и странно улыбнулась. - Очень интересный каньон.
- Надеюсь не очередная ловушка, - я пошел вперед, жеребец поплелся за мной.
- Нет, что ты. И гончие туда не пойдут. Слишком сильна магия.
- Магия? - я остановился. - Магия?
Дел кивнула.
- Очень могущественная магия. Такого ты еще не встречал.
Я хмыкнул.
- За мою жизнь я видел магию не часто, баска, но в большинстве случаев она мне не нравилась. Магия есть и в гончих, даже ты признаешь это.
- Да, я признаю, - терпеливо согласилась она. - Да, гончие рождены магией, злобной магией... но Кантеада другие.
- Что?
- Не что, кто. Кантеада, - Дел вздохнула. Вид у нее был совершенно дурацкий. - Тигр, если бы ты мог понять...
- Постараюсь, - сухо пообещал я. - Объясни.
Дел покачала головой.
- Объяснения не помогут. Ты не поймешь. Иногда мне кажется, что некоторые вещи ты понять просто не в состоянии.
Ее слова мне не очень польстили.
- Откуда ты знаешь? Я не совсем слепой...
- Не слепой, - она не дала мне закончить. - Глухой. По крайней мере глухой к музыке.
- Музыка, - вздохнул я, проводя ладонью по лицу. - Баска, ты могла бы объяснить поконкретнее? Вся эта болтовня про музыку и магию...
- Вся эта "болтовня", как ты выразился, слишком конкретна, чтобы ты ее понял, - Дел показала на Север, предлагая продолжить путешествие.
Я снова повел жеребца вперед.
- Значит ты говоришь, что эти люди, Кантеада, музыканты.
- Нет, - мягко возразила она. - Кантеада это сама музыка.
Я хмыкнул.
- Заметная разница.
- Разозлился, да? - Дел покачала головой. - Я же говорила, ты не поймешь.
- Я понял одно, - объявил я. - Неизвестно по какой причине, насколько я могу судить, нами заинтересовался волшебник и отправил по нашему следу гончих из аид. Может, конечно, он так развлекается, но мне это удовольствия не доставляет, - я хмуро посмотрел на Дел. - Мне не нравится эта история, мне не нравится все, что с нами происходит, даже эта страна мне не нравится, - я глубоко вздохнул, снова помолчал и, заметив, что она еще слушает, продолжил в том же духе. - С той минуты, как мы пересекли Границу, я все время мокрый. Ты наполовину заморозила меня мечом, на меня напали локи, живые и мертвые всадники, за мной гнались заколдованные гончие, мать и дочь лезут ко мне, требуя любви, и все это время ты меня тактично от себя отгоняешь. И ты еще винишь меня, что я разозлился?
Дел задумчиво разглядывала меня.
- Ты устал, - наконец заключила она. - Ты почувствуешь себя лучше, когда поешь.
- Поешь, шмаешь, - проворчал я. - Я почувствую себя лучше только когда мы покончим с твоими делами и вернемся на Юг, где тепло, светло и сухо.
Дел взяла у меня повод.
- Если мы будем стоять здесь, Тигр, мы никогда никуда не попадем.
Раздражение, как и дождь, никак не унималось. Я повернулся и пошел.
24
Справа от нас тянулся узкий каньон, по которому мы с жеребцом успели прокатиться два раза, в обе стороны. Слева над нашими головами поднималась серая унылая скала, блестевшая от бесконечного дождя, сыпавшего с неба. Скала выглядела так, словно кто-то высек ее из земли гигантским топором, оставив огромные зарубки и борозды, но грубые резкие контуры смягчали мох и упавшие листья, устилавшие всю скалу зелено-золотым ковром, отливавшим цветом увядшей сливы.
- Здесь даже цвета другие, - пожаловался я, шурша мокрыми от дождя листьями.
Дел посмотрела на меня, на скалу, на голые деревья, на листопад, на землю цвета меха выдры. Подумав, она кивнула.
- Они глубже, богаче, старше... Не такие неверные, как на Юге.
- Неверные? - я не понял, что она имела в виду.
- Да. На Юге цвета неуловимые. Их подчиняют себе капризы погоды. Самумы, переносящие пески на мили. Деревья и трава, скрывающие от мира каждую каплю воды. Солнце, крадущее жизнь отовсюду, и у людей, и у животных.
Я нахмурился.
- Ты мне как-то сказала, что Юг тебе нравится.
- Я его уважаю. Я восхищаюсь его силой, жестокой красотой, стремлением выжить. Но это... это... - одной рукой она обвела горы, каньон, лес. - Все это я знала с рождения. Это мои цвета и даже запахи. Аромат мокрой от дождя земли. Этот мир создал меня.
Что-то шевельнулось во мне. Такой крошечный маленький бутон, угрожающий распуститься.
- Ты говоришь так, словно собираешься остаться здесь навсегда.
Она резко посмотрела на меня и отвернулась.
Бутон распустился и показал мне все цвета моего страха.
- Баска... как только эта история закончится, мы вернемся на Юг. Я точно. А ты нет?
Она старательно избегала моего взгляда.
- Я еще не решила.
Женщины - стихийные создания. Они действуют руководствуясь эмоциями, а не логикой. Они имеют склонность принимать внезапные решения и даже если доказать им, что они совершенно неправы, они держаться за свои слова упрямо, просто для показухи, чтобы сохранить лицо и успокоить гордость. Они редко анализируют ситуации, да и не могут это сделать, поскольку видят лишь то, что хотят видеть. Они замечают что-то, у них появляется желание этим обладать и они это берут, а если не могут взять сами, находят мужчину, чтобы он получил это за них.
Они говорят первое, что придет в голову, а потом жалеют и отрицают, что когда-то это говорили.
Женщины - непостоянные создания.
Но у них есть много общего с мужчинами и я сразу понял, что скрывается за уклончивостью Дел, независимо от произнесенных ею слов. Дел сказала, что еще не решила, и я не сомневался, что решение готово.
Я застыл. Пришлось остановиться и жеребцу.
- Ты хочешь сказать, что протащила меня весь этот путь на Север из-за какого-то трижды проклятого кровного суда и не собираешься возвращаться домой?
Она ответила не сразу. После долгой паузы Дел тихо напомнила:
- Я дома, Тигр.
Аиды. Возразить нечего.
Я постарался говорить грубовато:
- Дел...
- Я сказала, что еще не решила.
- А когда ты решишь?
Она пожала плечами.
- Когда решу.
Она меня утешила. Сломанными ногтями я провел по старым следам от когтей. Пару дней мне некогда было бриться и щетина меня бесила.
- А когда, по твоему мнению, это случится?
- Я не знаю! - ее крик эхом отозвался в каньоне, карабкаясь по скалам и теряясь в деревьях. Жеребец насторожил уши.
- Угу, - сказал я. - Понятно.
Ее лицо яростно вспыхнуло.
- Откуда мне знать? - выдавила она. - Откуда мне знать, останусь ли я в живых после встречи с истойя и ан-истойя, кайдинами и ан-кайдинами. Я должна предстать перед ними и унижаться, вымаливать у них прощения, суда, кары. Как я могу сказать, что буду делать со своей жизнью, когда они могут не позволить мне сохранить ее.
- Ну, я думаю, они позволят тебе сохранить...
- Ты не знаешь точно, Тигр!
Я ее расстроил.
- Послушай, Дел...
- Нет! - бешено крикнула она. - Не опекай меня. Не успокаивай мой страх и не говори, что для него нет оснований. Не гладь меня по головке и не обещай все исправить. Не обещай разогнать тени, потому что ты не знаешь, что вызвало их.
Ну конечно всего этого я сделать не мог. Пока она меня об этом не попросила. А она не просила.
- Я не хочу потерять тебя, - сказал я. И тут же пожалел об этом.
- Я тебе не принадлежу, Тигр.
- Нет, - согласился я. - В последнее время нет. Ты и твоя одержимость локи...
Она выразила свое отношение к локи короткой грубой фразой на Южном.
- Думаю им бы это понравилось, - отметил я. - Ты же сама мне объясняла, что они... ну что их привлекают мужчина и женщина "в соединении", как ты выразилась.
- Так и есть, - только губы двигались. Зубы были крепко стиснуты.
- Ну тогда и волноваться не о чем, - я сладко улыбнулся. - Правильно?
Дел развернулась и пошла вперед.
Нас предупредил жеребец. Может быть к тому времени мы с Дел уже устали от ходьбы. Шли мы молча, каждому было о чем подумать. Мы просто не заметили. Гнедой, к счастью, заметил.
Уши повернулись вперед. Он глубоко вздохнул, шумно выдохнул, как делают лошади когда в чем-то сомневаются, и остановился так резко, что натянулся повод в моей руке.
Я почувствовал запах прежде чем увидел их самих. Я хорошо запомнил его - гнилую, мускусную вонь смерти - после недолгого плена в каньоне.
- Ты кажется говорила, что гончих здесь нет.
- Их и не было, - сталь запела - Дел вынимала из ножен меч. - Они ушли по каньону за тобой, а потом просто исчезли.
- Но теперь они вернулись.
Мы шли по полоске земли между каньоном и скалой. Нас окружали тонкие деревья, с голых веток капал дождь. Места для схватки было маловато, но гончие знали как использовать тесноту с выгодой для себя. От мокрых листьев шума меньше чем от сухих. Вода заглушала звуки, склеивала их, превращала землю в мокрый ковер, но и по нему гончие не могли передвигаться бесшумно, и я услышал их. Впереди, по бокам и сзади. На этот раз не каньон-ловушка. Они обойдутся и без него.
День, как всегда - по крайней мере для меня - состоял из всех оттенков серого, от пепельного до черного. А теперь еще добавились гончие: скучные грязно-серые шкуры с серебристыми пятнами, такие же как дождь, как скала, и взгляд остановить не на ком. В тишине звери скользили между деревьями, низко опустив головы и поджав хвосты. Гривы били по широким плечам.
Одной рукой я вынул меч.
- Что, в аиды, они хотят?
- Нас, - ответила Дел.
- Тебя.
Дел резко взглянула на меня.
- Ты же не хочешь сказать...
- Хочу. Ты полезла вверх по стене каньона и они бросились за тобой. Им нужен был не я. Они преследовали меня только потому что потеряли тебя. И кидались они на меня не особенно яростно. Сколько их было? Тридцать? Сорок? Пятьдесят? Более чем достаточно, чтобы свалить жеребца, но они ничего не сделали.
- Ничего, - эхом отозвалась она. - Я осмотрела жеребца, Тигр, и рассмотрела тебя. Твоя одежда пропитана кровью не только лошади.
Дел как всегда не ошиблась, но у меня не было времени заняться собой. Все тело болело, ныло и было немного потрепано по краям, хотя в общем все осталось на своих местах.
- Я могу повторить: им нужна ты, - настаивал я. - Если бы они могли говорить, я бы их спросил.
Дел молча наблюдала как гончие тихо окружают нас. Они держались на расстоянии, оставляя нам широкий круг, но я чувствовал, что если мы двинемся, они пойдут за нами. Они снова зажали нас как собаки Южных коз.
- Бессмыслица, - сказала Дел. - Вока ни за что бы не аннулировал данный мне год.
- Кто?
- Вока. Люди, которые собираются на суд.
- Терон отправился за тобой.
- Терон вызвался получить кровный долг. По закону вока он обязан был позволить мне выбирать между входом в круг и возвращением на суд учеников и учителей, - ее лицо окаменело. - Как ты знаешь, он решил танцевать и проиграл танец из-за тебя. А значит никто не может бросить мне вызов, пока не истек год.
- А он почти истек, баска. Из-за всех наших задержек осталось всего несколько недель.
- Да, Тигр, я знаю. Но они никогда бы не послали зверей. Так вока не поступает, - Дел мрачно смотрела в никуда. - Они бы послали человека, и скорее всего женщину. Хорошо тренированного танцора меча.
- Тогда зачем ты гончим?
- А может им нужна не я.
Я нахмурился.
- Я точно знаю, что я им не нужен.
- Не ты, не я, - она чуть приподняла меч. - Может им нужно это.
Я покачал головой.
- Зачем стае гончих меч, Дел? Они не могут использовать его по назначению.
- Они гнали нас с самого начала.
- Да, и...
- Они ни разу серьезно не атаковали. Просто гнали нас на Север.
- Да, и кажется...
- Она не сдерживала их, Тигр. Когда я пела, мне казалось, что они получали удовольствие от силы, а не боялись ее.
Я задумался и признал правоту Дел.
- Но Дел, мне интересно...
- Они ведут нас куда-то. К кому-то, кому нужен меч.
Я вздохнул.
- Знаешь, Дел, по-моему это несколько притянуто за уши. Зачем посылать стаю гончих из ночного кошмара, когда человек - или люди справятся так же, если не лучше. В конце концов у гончих нет рук чтобы нести меч.
- Им не нужны руки. У них есть мы.
Я посмотрел на гончих сквозь сетку мороси. Серые на сером, совершенно неподвижные, точно по кругу. И все не отрывают глаз от Дел и ее меча.
- В этом нет смысла, баска.
- В зле редко можно найти смысл.
Я резко посмотрел на нее.
- Что ты подразумеваешь под злом?
- У него есть много определений, - сказала она. - Но все сходятся на одном: зло это плохо.
Жеребец стоял на том же месте, внимательно наблюдая за гончими. Его горячее дыхание согревало мое плечо.
- Значит ты считаешь, что есть волшебник...
- Или локи, - спокойно добавила она. - Локи требуется сила. А сила живет в этом мече.
Я вспомнил, как она кричала, когда я едва не оставил меч в кольце локи. Могли ли они успеть выкачать из него оставшуюся силу и использовать ее, чтобы окончательно проснуться? Теперь та сила иссякла. Нужно было искать другой источник.
- Локи, - пробормотал я с отвращением.
- Меч это меч, - сказала Дел. - Яватма больше чем меч. Если я полностью вызову ее к жизни, ее сила может быть использована против нас.
- Тогда не стоит вызывать ее к жизни. Правильно?
Дел слабо растянула губы в кривой улыбке.
- Как ты думаешь, сколько тварей мы убьем, прежде чем они прикончат нас?
- Ты, кажется, недавно говорила, что они не собираются нас убивать.
- Возможно, если мы подчинимся. Но я не собираюсь идти с ними.
Бывают случаи, когда разговор исчерпан и толку от него никакого. Бывают случаи, когда единственным ответом, независимо от расклада, должно быть действие. И Дел, и я успели понять, что оказались именно в такой ситуации, но мы тянули время, потому что никто не хочет признавать свою беспомощность перед чем-то, что может убить его. Мы пытались обмануть смерть. Но рано или поздно все кончается и хочется только одного: крови. Я бросил повод и похлопал гнедого по шее.
- Ну баска... кажется без драки не обойтись.
Дел глубоко вздохнула.
- Давай покажем им, Тигр.
У меня отлегло от сердца и я ухмыльнулся.
- А что нам остается?
25
Как ни обидно, но показывать никому ничего не пришлось. Потому что как только мы подняли мечи, приготовившись начать бойню, что-то остановило и гончих, и нас.
Звук. Очень высокий, свистящий звук, который опускался и поднимался, звенел, пролетая между деревьями, скользил вниз по стволам и ударялся о землю, растекаясь и обволакивая нам ноги.
Жеребец шагнул в сторону и замер. Постояв немного, он яростно помотал головой, потом заложил уши и приподнял верхнюю губу, демонстрируя впечатляющие зубы.
Гончие, серые на сером, растворились среди деревьев, прижимаясь к земле и насторожив кожаные уши. Безжалостные хищники (не исключено, что заколдованные) превратились в побитых собак, ищущих спасения в норе.
Нам с Дел было не легче, пока звук не изменился и не перестал рвать хрупкие перепонки. Я услышал кокетливую песню флейты, скользившую по ветвям и прилипавшую к ним, ныряющую в трещины скалы и рассыпавшуюся там, песню, отражавшуюся эхом в каньоне. А потом даже эхо умерло, погрузив мир в тишину.
Дел вздохнула.
- Кантеада.
- Что?
- Кантеада, - повторила она. - Кажется у тебя есть возможность с ними встретиться.
- С одним из тех музыкантов?
- Ты слышал его. Или нет?
Я нахмурился.
- Ты хочешь сказать, что музыка прогнала гончих?
- Музыка и магия. Для Кантеада они едины, - улыбаясь, Дел убрала меч. - Смотри, Тигр. Ты видишь его?
Я посмотрел и ничего не увидел.
А потом увидел и не смог отвести глаз.
- Аиды, Дел! Что это?
- Это он, - сказала Дел. - Кантеада. Мастер песни. Ты бы назвал его танзиром, он глава клана.