– Странно, – Кораблев посмотрел на свою квартирантку, потом выглянул на балкон. Весь пол был усыпан осколками.
– Простите, – едва слышно выдавила она из себя.
– Чем это?
– У вас была бронзовая статуэтка…
– Была, и не одна, – подтвердил Матвей и скользнул взглядом по многочисленным полкам шкафов, где хранились его школьные и институтские награды. Среди кубков за спортивные достижения и медалей были латунный биатлонист, два сцепившихся борца, боксеры… Сейчас он не увидел бронзового метателя диска. Этим видом спорта Матвей не занимался. Статуэтку ему вручили еще в восьмом классе за второе место в общегородских соревнованиях по бегу.
– Это что же вы там увидели? – удивленно спросил он, заподозрив, что дамочка действительно сошла с ума.
– Среди ночи позвонили в дверь. Как вы и сказали, я даже не подошла к ней. Стали стучать, – виновато опустив голову, заговорила Надежда Валерьевна. – Я включила в комнате свет и крикнула, что вызову полицию. Тут сзади раздался стук. Девятый этаж, шторы я не закрывала…
– И… – Он пристально посмотрел ей в глаза.
– Когда я обернулась… – Женщина с опаской покосилась ему за спину, словно ожидая увидеть там то, страшное, что заставило ее ночью запустить в окно одну из наград.
– Надежда Валерьевна! – поторопил женщину Кораблев.
– Там девушка в крови была, она тянула ко мне руки и выла…
– И куда она делась? – с досадой спросил Матвей.
– Не знаю, – пожала плечами Надежда Валерьевна. – Я закричала и бросилась в ванную, где и просидела до самого утра…
– М‑да, – выдавил из себя Кораблев, не представляя, как теперь поступить с сошедшей с ума женщиной.
Но она сама подсказала выход из положения:
– Я вижу, вы с трудом верите в то, что я вам рассказала. Честно, я сейчас сама не понимаю, правда все это произошло со мной или… – Надежда Валерьевна не договорила, но было ясно, как она собиралась закончить предложение.
– Вы, главное, успокойтесь, – попросил ее Матвей. – Столько времени без отдыха…
– Давайте поступим следующим образом, – пропустив его слова мимо ушей, вновь заговорила Надежда Валерьевна, – я заплачу вам…
– Если вы имеете в виду окно, то не стоит беспокоиться, – махнул рукой Кораблев.
– Нет, вы не так меня поняли, – заторопилась она. – Я дам вам денег за то, чтобы вы занялись поисками моей дочери вместо меня. Называйте любую сумму и не стесняйтесь.
– С деньгами пока повременим, – собираясь с мыслями, Матвей прошел по комнате. – Вы сейчас отдадите мне дневник Кати и ноутбук.
– Я же вам говорила, все уже несколько раз просмотрено мною и детективом, – напомнила она расстроенным тоном.
– Даже если там ничего нет, это поможет мне составить ее психологический портрет…
– Хорошо, – кивнула женщина.
* * *Катя вошла в дом. Данила сидел на лавке, сложив на столе руки. Словно не замечая его, она подошла к алтарю. После того как перестала пить бражку, почти все слова молитвы вылетели из головы. Хотя Катя не исключала, что какого-то определенного текста никогда и не было. Скорее всего, под воздействием наркотических и психотропных средств она попросту просила Посредника обо всем, что придет в голову. Возможно, за что-то благодарила. Теперь часть своего «общения» с полубогом она заменяла неразборчивым бормотанием. Закончив, Катя развернулась и осталась стоять, словно размышляя над чем-то. К своему ужасу, она почти не помнила, как вела себя с Данилой. Между тем он сидел словно изваяние. Ей стало страшно.
– Что? – выдавила Катя.
– Как прошла утренняя служба? – глядя перед собой, спросил он.
– Как всегда. – Она улыбнулась. – На душе легко, петь хочется!
– Куда на зорьке бегала? – Он прищурился и посмотрел ей в лицо.
– Говорила же, утро встречать! – Катя улыбнулась. Но взгляд опустился с его мощных плеч, и она потупилась.
– Ой ли? – Данила покачал головой.
– Красиво, когда солнце встает, – пробормотала Катя вдруг охрипшим голосом.
Данила медленно встал и подошел к ней вплотную. Она ощутила странный запах, исходивший от одежды. Он волновал и в то же время пугал.
– А ты не такая простая, как я погляжу. – Данила взял ее двумя пальцами за подбородок и вынудил посмотреть ему в глаза: – Как тебе удалось обмануть всех?
– Я никого не обманывала! – Катя отпрянула.
Ей стало страшно. Что теперь будет? Ей насильно вольют эту жидкость, вновь превратив в куклу? Или убьют?..
– Я хорошо знаю, когда человека прет от бражки, – усмехнулся Данила.
– Какая бражка? – машинально спросила Катя.
– То, что вам дают пить, мы называем бражкой, – пояснил он. – Это «бомба» из галлюциногенных грибов, какой-то химической гадости, какао и наркотика.
Катя не знала, как ей быть. Бежать бесполезно. Оставалось стоять и ждать, какое решение примет Данила.
– Почему нас заставляют это пить? – едва слышно спросила она, уже не видя смысла в том, чтобы скрывать свое состояние.
– Превращают в идиотов, а заодно вбивают в голову идею Вселенского разума.
– Что потом?
– Монастырь.
– Как? Как ты сказал? – Катя растерялась. Была в его словах какая-то завершенность ее жизни.
– Есть здесь неподалеку место, – он обвел рукой стены дома, – оно чем-то напоминает эту деревню. Там такие, как ты, постепенно загибаются в молитвах Посреднику. Еще работают. Правда, не все. – Он усмехнулся. – Могут пустить на органы. Да мало ли? – Он пожал плечами, будто поежился. – Это целое производство. Из тебя кого угодно можно слепить. Хоть проститутку. Будешь остаток дней думать, что родилась где-нибудь в Молдове, и слать туда гроши на несуществующий адрес.
– Зачем ты мне это говоришь? – ужаснулась Катя.
– Нравишься, вот и сказал, – пожал Данила плечами. – Да и почему не сказать? Здесь гении психиатрии работают. Думаешь, кем Дарья раньше была?.. То-то, – не дождавшись ответа, вздохнул он. – Врач-психиатр, кандидат наук Наталья Грибанова работала в закрытом психоневрологическом диспансере для преступников, у которых нелады с головой. Потом его закрыли. Оказалась на улице. На руках сын и больная мать. Можешь представить, с каким усердием она здесь деньги отрабатывает? Стоит только заикнуться о том, как ты ее за нос водишь, – и все. Через час не только наш разговор забудешь…
– Отпусти меня! – Катя неожиданно рухнула на колени и заплакала. – Я знаю, у меня отобрали фирму, дом и все остальное. Я не буду требовать вернуть это обратно. Просто уеду к маме. Правда!
– Твои близкие уже знают, что ты добровольно ушла в братство. – Данила опустился перед ней на корточки. Утирая слезы, нежно провел рукой сначала по одной щеке, потом по другой, обнял за плечи и вынудил встать. – Ты несколько раз звонила домой, рассказывала, как тебе здесь хорошо. На поселение приезжали журналисты. Многие из вас с ними встречались.
– Господи! – простонала сквозь слезы Катя.
– Тихо! – Он погладил ее по спине. – Нас могут услышать. Я прошу тебя, успокойся и веди себя так, чтобы не отличаться от остальных. Все будет хорошо, вот увидишь.
– Но… Если узнают, что ты… Что будет с тобой? – догадавшись, что Данила не будет выдавать ее, спросила Катя.
– Мы убежим отсюда вместе. – Он взял ее ладонями за щеки и заглянул в глаза: – Ты мне веришь?
– Почему ты решил помогать мне? – Катя отстранилась от Данилы.
– Не знаю. – Он вдруг смутился. – Хотя, конечно… да чего это я? Нравишься ты мне!
Она обхватила Данилу и прижалась к его груди.
– Я не знаю… я уже боюсь верить даже себе, – призналась она.
В объятиях Данилы Катя чувствовала себя защищенной.
– Не бойся, пойми, ты уже победила зависимость, а это самое главное…
На улице послышался звук колокола, созывающий всех к обеду. Этот звук вернул Катю в страшную реальность.
– Иди, – Данила тихонько подтолкнул ее к выходу. – Только ни на что не реагируй, веди себя так, будто ты под действием наркотика. И возьми посуду.
Катя кивнула, забрала со стола берестяной туесок, в котором стояли два глиняных горшочка, и пошла прочь.
Босые ступни приятно ласкала прогретая на солнце трава. Глядя себе под ноги, она шла рядом с «сестрами» и блаженно улыбалась.
Кто бы мог подумать, что в этом жутком месте у нее вдруг появится надежда и она обретет… Нет, Катя даже в мыслях боялась назвать это состояние души тем словом, которое определяет всю сущность и цель человеческого существования. Любовь – вот что лежит в основе смысла жизни и от чего берет свое начало все остальное. Желание человека достичь определенных высот, тщеславие, стремление к богатству, войны… В корне любого события прежде всего чувства. В конце концов, и человек, делающий историю, – тоже результат этого таинства.
Жители поселения собирались на околице. Здесь уже стояла запряженная в телегу лошадь. Люди улыбались друг другу, пропускали вперед себя. От этой учтивости и вежливости было противно. Катя принялась разглядывать повозку, на которой лежал огромный кусок мешковины. На нем стояли две кадушки, из которых полная женщина разливала деревянным черпаком борщ и накладывала овсяную кашу. Люди подходили, ставили на край телеги свои горшки, ждали, когда их наполнят, и смиренно отходили. Когда очередь дошла до Кати, она так же дождалась, когда женщина наполнит ее тару, составила ее в туесок и направилась домой.
Посадив на поезд Надежду Валерьевну, Матвей вернулся домой к Марте и рассказал ей о злоключениях несчастной женщины.
Они сидели на кухне и пили кофе.
– Значит, кульминацией вчерашних встреч со старухой у церкви и цыганкой в парке стала окровавленная девушка на балконе, – задумчиво проговорила Марта, взяла чашку и сделала глоток. – Знаешь, я хоть и не психиатр, но кое-что в этом понимаю…
– Не сомневаюсь, – улыбнулся Матвей, вспомнив, как совсем недавно Марта уже говорила нечто подобное.
Было это по пути с озера, где они наткнулись на загадочного рыбака и его собаку Стрелку, которая неожиданно, прямо на глазах, по неизвестным причинам околела. Тогда, убежав от Матвея, Марта вскоре вернулась до смерти перепуганная и стала утверждать, будто видела двойника рыболова и точно такую же псину, только живую и невредимую. В тот день Матвея удивила реакция врача на банальную гибель животного. Он не сомневался, что Марте все показалось. Возможно, был мужчина с удочками и похожей собакой, а воспаленное воображение дорисовало детали.
– Я твой сарказм понимаю, – Марта смешно нахмурила брови. – А тебе не кажется странным, что уже второй раз в этой истории происходит похожий случай?
– Разве эти события что-то объединяет? – удивился Кораблев.
– Сам подумай, – Марта закатила глаза под потолок. – В обоих случаях очевидцы событий кажутся сумасшедшими. Кстати, мне, например, твой рассказ про людей в странной одежде, которые водили хоровод и распевали глупые песни, тоже показался странным.
– Знаешь, а ведь в этом что-то есть, – задумчиво проговорил Матвей, чувствуя, что девушка уловила нечто важное. – Неужели ты действительно видела двойников? Слушай, а если там просто близнецы были? – осенило его. – Они часто покупают одинаковые вещи и заводят одну и ту же породу собак. Это привычка с детства. Вспомни, мамы всегда покупают им одни и те же вещи…
– Значит, врал все это время, что поверил? – догадалась Марта. – И только сейчас допускаешь, что мы могли встретить близнецов?
– Нет, я с самого начала отнесся к твоему рассказу серьезно, – солгал Матвей. – Только ты была под впечатлением гибели Стрелки, да еще обо мне подумала бог весть что…
– С тобой все ясно, – надула девушка губки.
– Я допускал, что ты попросту увидела похожего человека и собаку. Тем более на рыбалку все сейчас одеваются примерно одинаково…
– Хватит оправдываться, – ее взгляд неожиданно стал мягче. – Неизвестно, что я бы на твоем месте подумала.
– Но Надежда Валерьевна точно не могла на балконе никого видеть, – стоял на своем Матвей. – Допускаю сумасшедшую старуху и цыганку. Просто они попались ей в такое время… Это и спровоцировало психическое расстройство. Уверен: бабка у церкви не только у нее отобрала в тот день платок… – Он выдержал паузу и осторожно спросил: – По-твоему, эти события объединяет то, что их очевидцы начинают казаться людьми с отклонениями в психике?
– Именно так, – согласилась Марта.
– Но есть еще один момент, который их связывает, – осенило Матвея, который мысленно вставил в мозаику их рассуждений очередной пазл, – это Катя.
– Согласна, – кивнула Марта. – Давай съездим к тебе домой и все хорошо осмотрим.
– Я и сам собирался туда. – Матвей встал. – Только не для того, чтобы искать мифические улики, оставленные привидением.
– А зачем? – спросила Марта.
– Нужно ликвидировать последствия пребывания там душевнобольной женщины, – пояснил он.
Спустя полчаса они вошли в квартиру Матвея.
– Ты не боишься, что ей в дороге станет хуже и она выкинет еще какой-нибудь фокус? – спросила Марта и прошла в комнату.
Кораблев восстановил в голове детали расставания с Надеждой Валерьевной и покачал головой:
– На вокзале она выглядела вполне нормальной.
– А если все произошедшее с ней – не игра больного воображения? – Марта открыла балконную дверь и выглянула наружу.
– Поначалу я не ставил ее бредни под сомнение, – кивнул Матвей. – Однако когда дело дошло до девушки в окровавленной одежде…
– Послушай, – вдруг изменившимся голосом сказала Марта и заглянула в комнату, – а Надежда Валерьевна на балкон не выходила?
– Она метнула туда статуэтку и спряталась в ванной комнате…
– И не поранилась? – продолжала допытываться Марта.
– Почему ты спрашиваешь? – насторожился он.
– Здесь кровь, – торжественно объявила девушка. – Причем она на обломках стекла.
Матвей вышел на балкон. Действительно, весь пол был залит кровью. Он посмотрел вверх, потом перегнулся через перила…
– Не имея крыльев, сюда не попасть, – констатировал Кораблев. – Хотя… – Он осмотрел перила и обнаружил на них бурые пятна, словно кто-то попросту смазал отпечатки пальцев.
– Сюда могли войти через двери, пока ее не было дома, – между тем продолжала удивлять Марта. – И так же выйти.
– Слушай, – Матвей, не скрывая восхищения, посмотрел на свою подругу, – а ведь ты права! Кто-то рассчитывал на то, что перепуганная женщина бросится вон из квартиры.
– Или спрячется в другой комнате, – добавила Марта. – Что наш клиент и сделал.
– Так пациент или клиент? – улыбнулся Матвей.
– Раз кровь не ее, значит, злодейка действительно была, – подвела итог Марта.
– Или злодей, – уточнил Матвей. – Скорее всего, на балконе был переодетый мужчина. Женщина вряд ли на такое решится.
– Согласна, – кивнула Марта. – Тем более что было темно…
Кораблев вернулся в прихожую и внимательно осмотрел замок. На ручке так же были следы крови.
«Выходит, в квартиру проникли, подобрав ключи, или открыли отмычками? – Матвей вернулся в комнату и медленно опустился на диван. – Странно. Замки я выбирал непростые».
Он вынул из кармана ключи, которые давал Надежде Валерьевне, и принялся их рассматривать. Неожиданно на одном из них обнаружилось что-то вроде пластилина или даже мастики. Рука непроизвольно потянулась к лежавшему на столе телефону. По памяти набрав номер, Кораблев приложил трубку к уху.
– Слушаю вас, Матвей, – с нотками тревоги в голосе ответила Надежда Валерьевна.
– Здравствуйте, – поприветствовал ее он. – Как дела?
– Спасибо, нормально. Еду.
– Я более тщательно осмотрел после вашего отъезда квартиру и балкон. Нашел много интересного. Например, настоящую кровь на стеклах и перилах балкона, дверной ручке. Так же там были и следы обычной гуаши. – Он посмотрел на вошедшую в комнату Марту и прижал палец к губам. – Это дает основание полагать, что вас специально напугали. Кто-то до нашего приезда открыл входную дверь и прошел в квартиру, после чего накинул на себя балахон, парик, испачкался краской…
– Значит, это…
Она не договорила, но Матвей догадался, как Надежда Валерьевна собиралась закончить предложение.
– Это вам не привиделось, – улыбнулся Кораблев. – Более того, на ключах, которые были у вас, я разглядел остатки пластилина. Как вы думаете, кто мог снять слепки?
– Даже не знаю, – растерянно сказала женщина. – Я никому их не давала.
– Вы успокойтесь и попробуйте вспомнить, не оставляли ли вы где-нибудь сумку без присмотра. Я хорошо помню, вы все время носили ключи в ней.
– Нет… Хотя постойте… – Она выдержала паузу. – Точно! Когда я второй раз была у Вадима, он взял ее у меня и повесил на вешалку. А когда я выходила, он подал мне сумку, взяв все уже с подставки для телефона… Я еще тогда подумала, что это его новая пассия переложила. Она тогда сразу за мной пришла.
– А Вадим как себя вел?
– Спокойно, – вздохнула женщина. – Мы говорили в зале.
– Он выходил?
– Да, варить кофе, – задумчиво сказала собеседница. – Я в это время смотрела телевизор. Как раз шла передача «В мире криминальных новостей». Вы же знаете, теперь я их не пропускаю.
– А вы заранее предупреждали его о своем визите?
– Накануне я звонила ему, – подтвердила Надежда Валерьевна. – Встречу не назначала. Просто спросила, собирается ли он бороться за компанию жены. Ведь они еще не разведены. Он предложил приехать, чтобы обсудить этот вопрос. Вы же знаете, я не давала ему повода думать, что подозреваю его. Считаете, он?
– Считаю, да, – вздохнул Матвей. – До свидания.
– Будьте осторожны, – попросила напоследок женщина и отключила связь.
– Что ты собираешься теперь делать? – спросила Марта, когда Матвей вернулся в комнату.
– Поеду в стриптиз-бар, – сказал он.
– А если серьезно? – Девушка выжидающе уставилась на него.
– Серьезней некуда. – Матвей сдвинул шторы в сторону. – А ты займешься окном.
– Ты хочешь разыскать бывшего мужа Каргапольцевой? – догадалась она.
– Угадала, – подтвердил он.
– Думаешь, это он напугал Надежду Валерьевну?
– Скорее Каргапольцев – организатор. Теща его не раз видела. Могла узнать. Да и габариты не те, чтобы играть роль девушки-привидения. В его положении лучше кого-то нанять.