– ОМОБ, операционная стерильная одноразовая одежда и белье, – Марта ловко разрезала майку, обнажив бледный торс. – Обеспечивает стерильность операционного поля. Он врач?
– У него наверняка пневмоторакс, – заявил Матвей, отмахиваясь от вмиг налетевших комаров и мошкары.
– Откуда такая информированность? – не поднимая головы, спросила девушка.
– В Интернете читал, – соврал он.
– Приподними его, – попросила Марта.
Матвей выполнил просьбу. Девушка сняла с незнакомца куртку, обработала рану на спине. После чего наложила на раны куски упаковки и стала бинтовать. Когда закончила, смочила ватку нашатырным спиртом, потерла мужчине виски и сунула под нос. Он открыл глаза:
– Кто вы? – тихо спросил незнакомец.
– А вы? – спросила Марта.
– Уходите, иначе вас тоже… – он облизнул губы и вновь закрыл глаза.
– Эй, товарищ! – Девушка стала хлестать его ладонями по щекам.
– Я один выжил, остальных убили, – не открывая глаз, сказал раненый.
– Кто убил? – Марта посмотрела в том направлении, откуда он шел. – Далеко убитые?
– Нет, – выдавил он. – У поворота… Справа.
– Давай его в машину, – девушка решительно взяла врача за лодыжки.
– Долгих?! – изумленно воскликнул Пономарь, когда, сдвинув в сторону баул со спальными мешками и ящик, в который были загружены консервы, Матвей втащил раненого и уложил рядом с ним.
– Вам знаком этот человек? – Матвей уставился на Ивана в ожидании ответа.
– Нет! – Глаза негодяя забегали. – Вообще-то, он раньше в городе работал…
– Короче, это один из тех, о ком ты говорил? – догадался Кораблев, доставая телефон. – Сейчас позвонишь своему помощнику и спросишь, что происходит.
– Не буду звонить, – Пономарь отвернулся. – И так знаю. Он расстрелял весь персонал больницы.
– Что? – одновременно спросили Матвей и Марта.
– Этот пес совсем с катушек съехал, – охрипшим вдруг голосом сказал Иван. – Он думает, что в регионе работает целая бригада из ФСБ.
– Кто ему мог дать повод так считать? – нахмурился Кораблев.
– Он, как зверь, опасность за версту чует, – сказал с каким-то потаенным страхом негодяй.
«Вот это новость! – удивился Матвей. – Неужели Пономарь боится своего помощника? Интересно, почему? Вполне возможно, что этот самый Рыбак и вовсе первую скрипку играет в их банде».
Они проехали пару сотен метров и снова остановились. Здесь дорога круто уходила вправо. Запахло болотом. Матвей достал тюбик с репеллентом, открутил колпачок.
– Что, не выдержал? – Марта насмешливо посмотрела на Кораблева. – Изменил своим принципам?
– Мне кажется, что, если здесь привязать человека к дереву, комары за десять минут закусают его до смерти. – Матвей выдавил немного белого, с резким запахом крема на ладонь, намазал шею, лицо, провел несколько раз уже почти сухой ладонью по волосам.
В армии они не пользовались подобными средствами. В горах даже запах мыла чувствовался за несколько десятков метров. Кроме того, при больших физических нагрузках, смешиваясь с потом, все эти препараты разъедали глаза и кожу.
– Давай спреем одежду обработаем? – предложила Марта.
– Некогда, – отмахнулся Кораблев.
Он вышел из машины и огляделся. Со слов врача, где-то здесь люди Рыбака убили его коллег.
Осторожно ступая, он вошел в лес и остановился. Прислушался. Было тихо. Лишь комары с неистовством носились вокруг него, не решаясь сесть. Двинулся дальше. Через пару десятков метров под ногами зачавкала вода. Левая нога провалилась по щиколотку в грязь. Матвей понял, что место экзекуции где-то совсем рядом, ведь у подобранного ими раненого одежда и все тело были в болотной жиже. Он повернул вправо и пошел по кругу. Наконец увидел углубления, напоминающие человеческие следы, и кровь. Очевидно, человек шел, теряя силы. Сомнений не было: именно здесь шел найденный ими врач.
Пройдя еще немного, Матвей увидел впереди лежащих в воде людей. Он осторожно подошел ближе. Двое мужчин и женщина в такой же одежде, как и раненый, в разных позах застыли в болотной жиже. Проверять, остался ли кто-то среди них живой, смысла не было. Все лежали лицом вниз. Зеленоватая вода вокруг была окрашена в алый цвет. Матвею достаточно было пары минут, чтобы установить, с какого места стреляли и куда ушли. Зеленая ряска, еще не успевшая затянуться, образовывала неширокую полосу черной воды в направлении трассы. Сокрушенно вздохнув, он отправился обратно.
Треск автоматной очереди, раздавшейся где-то совсем рядом, заставил Кораблева броситься к машине бегом. Он на ходу достал пистолет.
«УАЗ» стоял на старом месте.
– Ну, что там? – с тревогой спросила Марта, когда он рванул дверцу на себя.
– Поехали! – Матвей махнул рукой. – В больнице стреляли.
Девушка рванула машину вперед.
* * *Николай Егорович шел первым. Осторожно ступая, он спускался по лестнице. Следом, придерживая под руки Данилу, ковыляли толстяк и седой мужчина, которого, как выяснилось, звали Руслан Геннадиевич. Оба с энтузиазмом взялись помогать «брату».
Следом брела женщина. Она вдруг замкнулась и теперь больше молчала.
Шествие замыкала Катя. Она не верила, что бандиты так просто ушли. Скорее ждут темноты либо задумали какую-то другую пакость.
Громила, в которого стреляла Катя, одним остекленевшим глазом смотрел в потолок. Второй оказался выбит картечью. Катя даже зажмурилась и задержала дыхание, проходя мимо него. Ее затрясло, ноги стали плохо слушаться, а в голове зашумело.
«Только бы не упасть, – твердила она себе. – Боже, помоги!»
Вот и лестница. Николай Егорович поднял руку, чтобы все остановились, и выглянул из-за угла. Не увидев ничего, что могло бы его насторожить, шагнул на первую ступеньку.
– Стой! – едва оказавшись на первом этаже, негромко скомандовал охотовед.
Катя замерла на месте. Толстяк и Руслан послушно, словно роботы, тоже выполнили команду. Лишь женщина, что-то бормоча, продолжала спускаться по лестнице.
Николай Егорович неожиданно пошел не к выходу, а свернул в коридор. Катя вопреки его инструкции спустилась следом. В это время охотовед щелкнул задвижкой и открыл массивные, единственные уцелевшие здесь двери.
– Вот это да! – вырвалось у него.
Катя подошла к нему и встала сзади.
– Что там? – боясь посмотреть, тихо спросила она.
– Твари, – словно не слыша ее, процедил сквозь зубы охотовед.
Она пересилила себя и выглянула из-за его спины. Взору открылась небольшая комната. Единственное окно было до половины заложено кирпичом. Остальная часть закрыта массивной, грубо сваренной решеткой. Вдоль забрызганных кровью стен стояли четыре кровати. Матрацы, одеяла валялись на полу. Среди них четыре трупа. Все они были либо без ног, либо у них отсутствовали руки. Обрубки были забинтованы.
– Все ясно, – отвернувшись, проговорила Катя. – Фабрика по производству инвалидов.
– Зачем? – удивился Николай Егорович.
– Попрошайки, тем более такие, сейчас в цене, – стараясь не вдыхать запах крови, ответила молодая женщина. – В крупных городах дороже проституток.
– Я думал, эти изуверы только органами торговали, – Николай Егорович стянул с головы кепку, вытер ею лицо.
– Все с двойной выгодой. – Катя поежилась, неожиданно поняв, что, если бы не случай, она, возможно, была бы среди этих людей.
– Да, втянула ты меня, девка… – пробормотал охотовед.
Он развернулся и направился в сторону фойе. Катя засеменила следом. В этот момент хлопнула входная дверь. Николай Егорович вскинул карабин и, не оборачиваясь, сделал Кате знак рукой, чтобы она встала у него за спиной. Она подчинилась. Охотовед прокрался вдоль стены и выглянул из-за угла.
– Это сестра Глория вышла, – раздался голос толстяка.
– Почему вы ей позволили это сделать? – Николай Егорович опустил ствол карабина.
– Человек волен делать то, что ему хочется, – проблеял дружок толстяка.
Автоматная очередь, прогремевшая на улице, заставила охотоведа присесть.
– Что это? – немея от страха, спросила Катя.
– Снаружи нас ждут, – подтвердил Николай Егорович догадку молодой женщины.
– Эй, вы! – раздался бесстрастный голос из темноты левого крыла здания. – Бросайте оружие…
Катя вскинула ружье. Однако ее опередили. Раздался оглушительный треск. Она зажмурилась и присела. Совсем рядом дважды грохнул карабин Николая Егоровича. Стрельба стихла. Во внезапно наступившей тишине Катя отчетливо различила звук упавшего на пол автомата.
– Мне больно, – пропищал голос из темноты. – Меня убили! Посредник, дай мне силы противостоять злу, заполнившему эти стены!
Катя поняла, что, уходя, бандиты выставили засаду из накачанных психотропными коктейлями людей. Либо они уже окончательно были превращены в зомби. Ведь Данила рассказывал ей, что после карантина на Заставе ей сотрут память и перепрограммируют.
– Ты цела? – не оборачиваясь, спросил Николай Егорович.
– Ты цела? – не оборачиваясь, спросил Николай Егорович.
– Да, – прошептала Катя, поднимая с пола выпавшее из рук ружье.
Осторожно ступая, он миновал фойе, подошел к застывшему у стены человеку и присел перед ним на корточки:
– Ты кто?
Но мужчина молчал.
Николай Егорович забрал лежащий рядом автомат, выпрямился и заглянул в комнату, через которую сначала они проникли в здание, а теперь и этот бедняга. Никого не увидев там, вошел. Катя бросилась к Даниле. Толстяк и Руслан продолжали держать его под руки.
– Как ты? – Молодая женщина заглянула ему в глаза.
– Нормально, – улыбнулся он одними губами.
Катя с опаской посмотрела через разбитые окна на улицу. Женщина лежала на половине пути между зданием и проходной.
– Давай свою руку, – она попыталась отстранить в сторону толстяка.
– Сестра, я справлюсь, – бесстрастным голосом сказал тот.
– Тогда ведите его назад, – приняла она решение.
Появился Николай Егорович.
– Ну что? – Катя выжидающе уставилась на него.
– Это, скорее всего, был разведчик. Снаружи, у забора, еще двоих видел. Мог бы подстрелить, да жалко. Не в себе они, – он с тоскою посмотрел на толстяка. – Как говорится, не ведают, что творят.
– Как нам быть?
– Придется вернуться на второй этаж, – охотовед оглянулся на лестничный марш. – Его легче удержать. Тем более нам все равно теперь придется ждать, когда Данила придет в себя. Втроем, да еще с автоматом, прорвемся. А эти зомби, возможно, скоро придут в себя либо и вовсе разбредутся.
* * *– Зачем? – в который раз спросил Пономарь, наблюдая за тем, как Матвей обматывает его ноги скотчем.
– За тем! – зло ответил тот бандиту и посмотрел в окно.
Марта наблюдала за въездными воротами, украшенными двумя чашами, обвитыми змеями. Когда-то они были выкрашены в голубой цвет. Теперь, почти полностью лишенные краски, стали бурыми от ржавчины.
Заклеив напоследок Ивану рот, Кораблев сунул пистолет за пояс, взял помповое ружье и захлопнул дверцу. Марта перебежала на его сторону.
– Ты останешься у машины, – принял решение Матвей и огляделся. На глаза попались заросли кустарника. Он показал на них рукой: – Спрячешься там.
Марта проследила за его взглядом и поежилась:
– Хорошо.
– Возьми, – он протянул ей портативную станцию, которой научил пользоваться еще в Москве. – Будь на связи. Если появится кто-то, дашь знать и ничего не предпринимай. Твоя задача – просто информировать меня. Будь осторожна.
Он хотел на прощание чмокнуть ее в щеку, но, вспомнив про репеллент, отказался от этой мысли.
Пройдя вдоль дороги до проходной, Кораблев огляделся. За остатками забора высилось полуразрушенное здание главного лечебного корпуса. Слева несколько небольших пристроек. Он уже знал: там располагались пищеблок и склад. Чуть в стороне – административный корпус. Матвей хотел было двинуться дальше, но услышал откуда-то слева завывание. Он осторожно перебежал дорогу и направился на звук.
Мы избраны знаком
От высших планет… —
отчетливо различил Кораблев голоса двух мужчин, распевающих уже знакомую ему песню.
«Странно, что бы это могло значить? Охрана больницы ушла, зачем-то расстреляв персонал, а зомби оставила?» Матвей осторожно сорвал пучок травы, похожей на подорожник, растер ее руками и намазал соком лицо.
Между тем невидимые певцы по нарастающей стали набирать темп.
Он пригнулся и двинулся дальше.
– Посредник, дай нам силы освободить землю от скверны, вразуми братьев наших сложить оружие…
Матвей выглянул из-за дерева. Взору открылась небольшая поляна. На ней, опустив головы и смиренно сложив на уровне груди руки, стояли двое мужчин, одетых в рубища. Перед ними на голубой материи лежал кусок гранита. Элеонора Михайловна говорила, что оказавшимся на Заставе людям внушали, будто эта порода является ретранслятором, через который они общаются с Посредником. Рядом, у дерева, – два автомата Калашникова и небольшой термос. Стало ясно: Рыбак со своими людьми уничтожил медицинский персонал, который, по всей видимости, находился здесь не по своей воле, и ушел, оставив этих бедолаг выкуривать засевших в больнице охотоведа и Каргапольцеву.
Кораблев подкрался к молившимся. Мощный «тычок» стволом ружья в подколенный сгиб самого крупного мужчины, и тот упал на колени, корпус завалился назад. В следующий момент Матвей двинул ему в переносицу прикладом. Шагнув вперед, схватил за горло второго зомби и развернул его к себе лицом:
– Сколько вас?
– Много… – просипел послушник.
Матвей сдавил ему горло:
– Я убью тебя, если не скажешь.
– Не скажу, – спокойно ответил мужчина. Лицо его сделалось от напряжения лиловым, а в уголках губ появилась пена, но во взгляде не было ни тени страха.
– Хорошо, – неожиданно Матвею пришла в голову идея. – Ты хочешь, чтобы Посредник расстроился?
– Это невозможно, он далеко.
– Тогда смотри, – не разжимая пальцев, Кораблев направил ствол ружья на камень. – Это ретранслятор. Он передает ему не только слова молитвы, но и пули…
– Не смей!
Мужчина вырвался из рук Матвея. Упав на спину, он перевернулся и, быстро перебирая руками и ногами, пополз на четвереньках к камню.
Кораблев в два прыжка оказался рядом с куском гранита:
– Замри!
Мужчина застыл, испытывая бессильную злобу.
– Так как?
– Нас трое. Еще брат Евлампий. Он отправился вразумить наших сестер и братьев, сбившихся с верного пути…
– Ну, вот и ладненько, – обрадовался Матвей и ударом приклада в темя отключил мужчину.
Забросив ружье за спину, он подошел к автоматам, взял один из них, отстегнул магазин, заглянул в контрольное отверстие. Патрона видно не было. Тогда он подкинул его в руке. Тяжелый. Расстреляно не больше трети. Сунул магазин в карман, оттянул затворную раму. На землю вылетел еще один патрон. Взял второй «АК». Из этого не стреляли. Закинув и его за спину, направился вдоль забора, ища место, где можно было спрятать ружье и один из автоматов. Взгляд наткнулся на почти упавшую сосну. Она зацепилась ветками за своих могучих собратьев и повисла. Корневище торчало над землей. Матвей сунул в образовавшееся под ним углубление лишнее оружие и присыпал сверху прошлогодней листвой.
На территории было тихо. Повсюду валялись полусгнившие матрацы, битая посуда, спинки кроватей, разломанная мебель и стекло.
Перебегая от дерева к дереву, Матвей добрался практически до угла левого крыла здания, когда из окна второго этажа прогремела автоматная очередь, а прямо под ногами взрыхлили землю пули.
Кораблев заметил силуэт мужчины. Ему ничего не стоило убрать его. Но он был уверен: это и есть тот самый охотовед, который вернулся сюда с Каргапольцевой. Он бросился вправо, однако тут же был остановлен новой порцией свинца. Было понятно: человек, в чьих руках оружие, умеет хорошо с ним обращаться, а главное, пока не преследует цель убить. Матвей замер.
– Брось оружие, – раздался голос.
– Я приехал из Москвы по поручению матери Кати Каргапольцевой, Надежды Валерьевны, – сказал Матвей. – Люди, которые караулили вас снаружи, обезврежены. Можете выходить.
– Слышала? – спросил кого-то мужчина.
– Не верьте ему, Николай Егорович, – раздался женский голос. – Эти уроды хорошо планируют свои дела и собирают максимум информации о тех, кого хотят взять в оборот.
– Николай Егорович… – открыл было рот Матвей, но застыл, увидев, как от проходной в его сторону направляется Рыбак. Левой рукой он держал за волосы Марту, а правой прижимал к ее горлу ствол пистолета. Следом, злорадно улыбаясь, шел Пономарев.
– Едрен батон! – раздался голос.
– Оружие на землю! – крикнул Рыбак.
Боковым зрением Матвей заметил, как вдоль забора пробежали двое амбалов. В руках у них были «узи». Круто для такой глухомани, но малоэффективно.
Застонав от досады, Кораблев стал медленно опускаться на корточки. Вот автомат коснулся земли. До Рыбака – пара десятков метров. С такого расстояния из своего оружия он легко прострелил бы ему переносицу. О пистолете, который сейчас торчал у Матвея за поясом, бандит не знал. Подумаешь, раз выстрелил в упор в ногу. С такого расстояния даже школьник попадет… Мысли вихрем пронеслись в голове.
– Гражданин Пономарев, территория больницы оцеплена. Предлагаем сложить оружие!
Усиленный рупором голос заставил Рыбака обернуться. Ствол пистолета ушел в сторону от шеи Марты и теперь смотрел куда-то вверх. Пономарь присел.
– Еще раз повторяю…
«Кто это может быть? – удивился Матвей. – Неужели полиция? А впрочем, какая разница?»
Не теряя времени даром, Кораблев в несколько прыжков оказался в двух шагах от Марты, на ходу вырвав из-за пояса пистолет. Вот и затылок Рыбака. Пока он плохо соображает, что произошло. Матвей отчетливо увидел, как пуля вошла аккурат под обрез бейсболки. Пробив затылок, она вылетела с брызгами крови и осколками зубов изо рта. Следующая порция свинца пробила бедро Пономаря…