Когда мы покинули эту деревню, предположение оказалось уверенностью.
- Им нужно преподать урок - сообщила джинна. Я кивнул.
- Нашлю проклятье, как только вернусь в замок. Будет уроком всем...
- Нужно сразу всё поставить на свои места - согласилась она. - К слову... Каменьщики работают понемногу, я видела. Что насчёт плотников?
- Материал готовит. Здесь дерева нет, сама видишь...
Миэла кивнула.
- Хорошо... В общем, будем работать с тем, что имеем.
Как и говорил, вернувшись в замок, я первым делом занялся проклятьем. Хотя нет, не совсем сразу: дабы Накти не видел моего непрофессионализма, я отослал его за стены замка, поручив впридачу к созданию двухдуховых амулетов придумывать способы их применения. Особенно того, который ему уже удалось смастерить, огненно-каменного. Оставив ученика работать, я вернулся к святилищу.
Раньше этим заниматься не приходилось, но, в принципе, это не очень сложно. Правда, и не совсем легко: крестьяне озаботились какими-никакими, но оберегами, так что просто отправить к ним "в гости" стаю мелких злых духов будет неэффективно. Можно либо нейтрализовать обереги, либо направить духов посильнее, либо, как делают чаще всего, проделать лазейку. Но и тут снова есть разные варианты; самое простое - использовать маяк-манок, с моим замком именно так и поступили в своё время. Подготавливается предмет, забрасывается жертве, активируется - и вуаля, злые духи слетаются, как стервятники на труп. Можно сделать и наоборот - взять какой-то предмет у проклинаемого; тут свои тонкости, но в целом этот метод менее эффективен. Однако в моём случае более удобен, а особо высокой эффективности и не требуется... Я довольно давно подготовился к подобной ситуации. Итак, объект - староста Нитар...
Я достал из коробки небольшой мешочек. Во время своих обходов деревень я незаметно отколол по щепке от дома каждого старосты, составив своеобразную картотеку для дистанционных проклятий. В идеале, конечно, от каждой избы неплохо бы, но с сортировкой возни будет больше, а нужды пока нет. Ладно, за работу... В первую очередь нужна жертва. Поскольку для начала к серьёзному вредительству прибегать не буду, и жертва большая не требуется. Стакана вина должно хватить. Самая универсальная жертва, между прочим...
Воткнув щепку в землю перед коровьим черепом, я зажёг огонь в жаровне и линул туда немного жертвенного вина; затем полил им череп.
- Тёмные духи, духи кошмаров, вы не хотите ль напиться на шару?.. - бормотал я, разбрызгивая алую жидкость. - Если хотите, в гости летите... А заодно этот дом посетите.
В глазницах черепа начало разгораться тусклое сияние. Отлично... Я подождал, пока не исчезнут следы вина, поглощённого духами, и начал брызгать им на щепку.
- То, что было целым, целым остаётся. Там, где капли алые, путь-дорожка вьётся - начал я новый заговор. - Двери открываю, всех впускаю в дом... Что бы ни случилось - я тут ни при чём.
Из глазниц черепа к щепке протянулась струйка дыма. Дым окутал щепку, закружился вокруг... Я нахмурился. Что-то не так...
Сквозь пелену духов я заметил, что щепка начала тлеть. Ну вот же!.. Похоже, у старосты более качественный оберег, чем я думал. Потому и вёл себя так уверенно... Если призванные духи не смогут пробиться к цели, они набросятся на меня. Само по себе не страшно - от этой мелочи легко отобьюсь - но это будет позором перед Миэлой и духами. А шамана должны уважать...
- Лита! - крикнул я. - Принеси мне сырое яйцо, срочно!
Как уже упоминалось, если проход закрыт, можно либо избавиться от блока, либо воздействовать с большей силой. Ломать защиту оберега... ну, в общем, сейчас я этого не могу. А вот прибавить духам сил...
Ко мне подбежала эльфь с яйцом в руках. Вбросив в яйцо немного Силы, я разбил его о землю рядом со щепкой. Если просто направить Силу духам, они не захотят никуда отправляться - зачем, если и здесь отлично кормят? Так что связываю жертву со щепкой, которая, в свою очередь, связана с проклинаемым домом...
Расплескавшееся содержимое яйца начало исчезать, и вместе с ним становилось менее плотным окутывающее щепку облачко духов. Тление прекратилось. Сработало... Осталось только ждать и время от времени брызгать вином, поддерживая путь. А если староста не поймёт предупреждения, дня через три-четыре можно будет перейти к более серьёзным мерам...
Не понадобилось: староста продержался всего два дня. Точнее, две ночи. За этот срок жилые помещения замка успели преобразиться - вот что значит женская рука и набор хорошей мебели... А так же ковры и занавески. Понятное дело, на весь замок мебели не хватило, но несколько обставленных помещений выглядели очень уютно; на комнаты эльфи и Накти, впрочем, это не распространялось. Последний, к слову, был постоянно занят: с утра - обход деревень вместо меня, затем чтение на свежем воздухе и амулетная практика. И так весь день. Его первая комбинированая "граната" прожгла дыру в камне-мишени; бронебойный эффект, но я сильно подозреваю, что бронированые цели будут защищены и магией, так что подобный амулет будет неэффективен. Да и воздействие точечное... Нужно бросать прямо в цель. А как ещё можно такое использовать, ни мне, ни Накти в голову не приходило.
Стоит также отметить, что в результате короткой беседы с Миэлой каменщик удвоил усилия, а плотник приступил к работе уже на следующий день. Вследствии этого создаваемые рабочими шум и суета разносились по всему замку; можно было, конечно, воспользоваться звукоизоляцией, но я предпочёл покинуть замок. Сперва хотел просто посидеть на склоне за стеной, но тут Накти начал испытывать свои гранаты... В общем, я решил смотаться в город. А немного подумав, решил, раз уж такое дело, захватить и Миэлу.
Супруга охотно согласилась прогуляться, оставив свою служанку продолжать какие-то расчёты. По её словам, она когда-то жила в Ганке-Ло, но уже давно там не была. Вполне возможно, что это было сотню-другую лет назад... Впрочем, уточнять я не стал - столь существенная разница в возрасте очень неприятно давит. Ну хоть выглядит она лет на двадцать...
То ли это всё же было не так давно, то ли город практически не меняется, но Миэла ориентировалась в Ганке-Ло чуть ли не лучше меня. Впрочем, разгуливать по городу мы и не стали; на мой вопрос, куда бы она хотела сходить, Миэла ответила, что хочет просто отдохнуть от шума в замке. Это полностью совпадало с моим желанием, так что мы неспеша двинулись в парк.
К сожалению, рядом с джинной изучать архив Нихранира не стоит, так что я, устроившись на скамье, принялся в очередной раз штудировать учебник амулетостроения.
- Я бы хотела спросить... - минут десять спустя отвлекла меня Миэла. Я закрыл книгу и вопросительно посмотрел на жену.
- Чем ты собирешься заниматься дальше? - сразу взяла она быка за рога. Я постучал пальцем по книге.
- Учиться, в первую очередь. Мне предлагали поработать со специалистами, у которых можно многому научиться, вот жду приглашения... Должно быть на днях. Ну и обороноспособность нужно восстанавливать - орки не за горами... В прямом и переносном смыслах.
- Да, с ними тоже нужно что-то делать - согласилась джинна. - И нужны источники финансов. Дань с крестьян на настоящий момент - несерьёзно. Даже с учётом благословений полей...
- Ну, у меня и расходы небольшие - пожал я плечами - но в целом ты права. Есть предложения?
- Кое-что есть, но это скорее идеи на будущее. Сперва нужно что-то сделать с орками, или в этом не будет смысла.
- По словам крестьян, в последние годы от них больших проблем не было, но это в основном потому, что с этих земель взять нечего. Жители бедные, а работорговлей племя Жеребца, которое здесь ходит, не занимается... От них продуктами откупались. Но если появится что-то ценное, то появятся и проблемы, а когда орки узнают про нового барона, наверняка захотят проверить на предмет ценностей. Так что, как ни крути, в первую очередь нужно укрепляться, полагаю... Кое-что я уже сделал, но этого явно мало. Одними духами оборону не держат, солдаты нужны... А им опять же нужно платить. Впрочем, есть одна идея...
Миэла вопросительно посмотрела на меня.
- У меня есть дух, который может находить драгоценные камни - пояснил я.
- Тогда почему ты теряешь время?
- Так дела же - пожал я плечами. - Но я с ней сегодня поговорю.
В общем-то, как ни лениво - заранее предвижу трудности мотания по горам... - но это единственный реальный вариант быстрого заработка. Если удастся уговорить змейку помочь... Не факт, что получится, но попробовать нужно. И лучше не тянуть...
- Ладно - вздохнул я - давай ещё немного прогуляемся и в замок, за работу...
В парке продавались лёгкие закуски и напитки; в непосредственной близи ничего такого не наблюдалось, но я видел неподалёку одного из торговцев, когда мы с Миэлой шли по парку.
- Мороженого не хочешь? - поинтересовался я у своей спутницы.
В общем-то, как ни лениво - заранее предвижу трудности мотания по горам... - но это единственный реальный вариант быстрого заработка. Если удастся уговорить змейку помочь... Не факт, что получится, но попробовать нужно. И лучше не тянуть...
- Ладно - вздохнул я - давай ещё немного прогуляемся и в замок, за работу...
В парке продавались лёгкие закуски и напитки; в непосредственной близи ничего такого не наблюдалось, но я видел неподалёку одного из торговцев, когда мы с Миэлой шли по парку.
- Мороженого не хочешь? - поинтересовался я у своей спутницы.
- Нет, благодарю - скривилась она. - Я не люблю холодное... Но вот от пирожка-другого не откажусь.
Да, это не старик Хотабыч... Здешние джинны другие. К слову, обе мои джинны, обладая прекрасными фигурами, ничуть не заботились о диете. И предпочитали мучное с мясным. Правда, ели немного... Но духам обычная пища вообще не нужна, а джинны всё-таки духи, хоть и очень похожи на людей. В общем, учитывая её вкусы, я купил несколько местных беляшей и направился обратно к оставшейся сидеть на скамейке супруге.
Опа... Стоило оставить на минуту, как у неё нашёлся ухажёр... Рядом с Миэлой, улыбаясь, стоял высокий сухощавый мужчина с проседью в волосах.
- А вот и мой муж - произнесла она.
- Очень приятно - кивнул мужчина. Я хмыкнул, неуверенный, как следует себя вести.
- Дмитрий, барон Карагалский - представился я. - С кем имею честь общения?
- О, прошу простить, что не представился сразу... Калим Неви. Сенешаль Шести и многоплановый специалист.
- Сенешаль Шести?.. - медленно произнёс я. Мужчина с улыбкой кивнул. Кхем... Я успел узнать, что Шестью называют здешних магократических олигархов. Получается, этот вот гражданин - нечто вроде премьер-министра?.. - Польщён вниманием столь... занятой особы.
- Ну что ты, я не так уж занят - пожал плечами этот монстр местной политики. Хотя, если подумать, скорее мировой... Блин, ему-то чего от меня надо?
- С тех пор, как мой господин Ларго обрёл божественность - продолжил сенешаль - работы у меня бывает немного. Так что я стараюсь по мере возможностей наслаждаться жизнью...
"Мой господин?" То есть он всё-таки служит одному из правителей Ганке-Ло, а не всем шести сразу?
- А когда, прогуливаясь по парку, я заметил столь привлекательную даму, как госпожа Миэла, я не мог не подойти, чтобы высказать свои комплименты.
Джинна улыбнулась в ответ.
- Красивые женщины - как огонь - хмыкнул я. - А к джиннам это относится особенно.
Она снова улыбнулась. Похоже, восприняла мои слова как комплимент... Ну, тем лучше.
- Не могу спорить с этим утверждением - согласился, как его, Калим. - Но жизнь без огня и женщин представляется немыслимой...
Вообще-то я могу такое представить... Ну да ладно.
- Что-то в этом роде - не стал я спорить. - Но ты хочешь сказать, что мы с моей супругой просто случайно наткнулись в парке на одну из крупнейших фигур этого мира?
- А почему нет? - вопросительно подняв бровь, спросил Калим. - Тем более, до "одной из крупнейших фигур" мне далеко... Впрочем, про случайность я ничего не говорил. Захотелось, знаешь ли, полюбопытствовать, потешить интерес. Вокруг тебя достаточно суеты, чтобы заинтересовать, учитывая моё свободное время... Странное появление, божественное вмешательство - причём неоднократное - связи с несколькими довольно влиятельными структурами, и, что самое интересное, техники Хаоса. Много всего, ты не думаешь? Да ещё и жена красавица...
Он усмехнулся.
- Цепочка где-то более, где-то менее удачных совпадений - ответил я. - И, смею надеяться, немного таланта. Я вполне добропорядочный гражданин, которому просто везёт на приключения.
- И женщин - не теряя улыбки, дополнил мой собеседник. Это мне-то везёт на женщин? Да я от любой из своих женщин могу в любой момент ожидать кинжала в спину или яда в супе!
- Не хочу тебя обидеть, но ты уверен, что точно оцениваешь ситуацию? - вздохнул я.
- С сильными женщинами всегда сложно - пожал плечами сенешаль - но оно того стоит...
Ну, если удаётся с ними справляться - согласен. Но это не так-то просто... Пока что держусь на Кецике.
- Если бы не ваш брачный ритуал, я мог бы не удержаться и попытаться отбить этот прекрасный цветок Кагзарии... - продолжал меж тем Калим. - Увы, пожизненные узы есть пожизненные узы...
Миэла продолжала благосклонно внимать речам Калима. "Нужно будет попробовать говорить жёнам комплименты - мелькнула в голове мысль. - Возможно, это их смягчит... Немного".
- Могу познакомить с сестрой моей первой жены - сообщил я, протягивая, наконец, пирожки джинне. - Думаю, она вам тоже понравится.
- Возможно, всё возможно... А сейчас не мог бы ты всё же удовлетворить моё любопытство и рассказать о себе поподробнее?
Он говорил совершенно нормальным тоном, но по моему телу проползли мурашки. Думаю, в его способности определять ложь можно не сомневаться... Слишком много в этом мире таких спецов. В принципе, и без этого врать персоне такого калибра слишком рискованно, но излишне откровенничать, да ещё и при Миэле, очень не хочется...
Хотя, стоп. А я-то ему почему поверил? С чего я решил, что он действительно тот, за кого себя выдаёт?
Я задумчиво посмотрел на стоящего рядом мужчину.
- Да, пожалуй, ты прав... - произнёс он, угадав мои мысли. - У тебя нет причин верить, что я тот, за кого себя выдаю. Впрочем, возможно, здесь найдётся кое-кто, кто сможет подтвердить мою личность.
Он протянул руку и легко постучал по сове на моём посохе. Опа... Никакой негативной реакции... Мало того, сова ожила и повернула голову ко мне.
- Он не врёт - произнесла она. - Нам доводилось... встречаться.
- Благодарю за помощь - улыбнулся Калим. - Ты можешь быть очень милой...
Кхем... Почему-то у меня впечатление, что он очень близко знаком с Совой. В конце концов, для Великого Духа принять облик, к примеру, человека - проще простого... Ладно, это не моё дело, меньше знаешь - крепче спишь.
- Полагаю, такое свидетельство вполне убедительно - пробормотал я. - Что тебя интересует?
- Всё - пожал он плечами. - Как я уже говорил, я весьма любопытен.
Миэла тоже навострила уши, даже не пытаясь скрыть заинтересованности.
- Да мне особо нечего рассказывать - вздохнул я. - К тому же, готов поспорить, ты это уже знаешь... Насколько мне известно, меня занесло в этот мир при содействии бога, которого я знал под именем Арогорн. Прежде чем я успел толком понять, что к чему, столкнулся с магами из секты Закрытых, а там понеслось...
Я пожал плечами.
- Честно говоря, не умею рассказывать.
- Ты хочешь вернуться туда, откуда прибыл? - неожиданно спросил Калим.
- Для этого я и прибыл в Ганке-Ло. Мне сказали, что если где мне и могут помочь, то это здесь.
- Буду откровенным. Даже если ты сам так и не считаешь, ты представляешь собой изрядную ценность, особенно для Шести. Сам факт появления человека из другого мира достаточно интересен... А сколько ещё новых знаний из этого можно извлечь? Даже если опустить возможность того, что ты знаешь что-то, неизвестное в этом мире, просто информация о культуре, истории и прочем другого мира очень интересна. А для ряда наук может быть и полезна - к примеру, для социологии, или лингвистики...
С этой точки зрения я никогда не думал... Общественные науки даже в голову не приходили, а ведь для них это действительно может быть интересно. А так же - и тут мне снова стало не по себе - для разведки, если удастся создать канал на Землю. Правда, Шесть не лезут в дела этого мира, но кто знает, что они могут устроить на Земле?..
Конечно, не стоит придумывать всякие... мрачности, но всё же - "надейся на лучшее, рассчитывай на худшее". Н-да, я уже не уверен, что хочу помощи местных магов в возвращении на Землю...
- Ну... Я готов к содействию - неохотно произнёс я.
- О, в этом никто не сомневался! Ты же вполне добропорядочный гражданин... - он улыбнулся. - Я просто хочу, чтобы ты трезво оценивал свою ценность. Было бы досадно, если бы с тобой что-то случилось... А как ты сам сказал, тебе везёт на приключения.
В замок я возвращался в задумчивом молчании. Признаться, я так и не понял, чего всё-таки было нужно сенешалю; встреча настораживает, но к чему это было - непонятно. А вот Миэла осталась довольна, и неудивительно - очень перспективное знакомство. Готов поспорить, она ещё попытается к нему подкатить, тем более, что Калиму она, похоже, действительно приглянулась, и он намекал на продолжение знакомства. Как я к этому отношусь? Ну, если бы реально воспринимал Миэлу как жену, возможно, и ревновал бы, а так - всё хорошо, пока внимание джинн сосредоточено не на мне. Куда больше беспокоит другое...
Я вздохнул. В данных обстоятельствах курс действий вижу один. "Делай, что должно, и будь, что будет"... по крайней мере, пока не буду знать и уметь больше.
- Нужно будет поговорить - произнесла Миэла. - Но лучше в замке.