Бросив в ящик для пожертвований мелкую монету, я направился к той кабинке, в который в прошлый раз встретился с Арогорном. Раптари тогда ещё заставила меня обойти почти всё здание...
Увы, но хозяина святилища на месте не оказалось. Я вздохнул. Ладно, не могу сказать, чтобы я сильно на это надеялся...
- Подозреваю, что ты меня слышишь - произнёс я вслух - так что хочу напомнить, что мы так и не закончили последнее дело. Надеюсь, мы гоняли не просто так, по приколу... Соответствующую жертву хотел бы передать лично.
Почему так иносказательно? Возможно, это паранойя, но лучше быть немного параноиком, чем потом жалеть... А у меня есть подозрение, что то, что творит Арогорн, для многих имеет большое значение. Так что лучше уж пусть смеются над моей наивноcтью, чем заработаю лишние проблемы из-за беззаботности.
Ну, вроде всё... Я развернулся и на выходе из святилища-"кубика" едва не столкнулся с каким-то мужчиной. Опа... Я поспешил проверить сумку и карманы, однако на этот раз там ничего не появилось и не исчезло. А в следующий момент из святилища донеслась молитва. Посетитель страстно просил Горона - одно из имён моего божественного знакомца - помочь отыграться. Я хмыкнул и пошёл прочь.
- Семки бушь? - обратился кто-то, когда я выходил из здания.
Я обернулся, вздохнул, и без слов забрал протянутый мне пакет.
- А мне оставить? - удивился Арогорн.
- Не обеднеешь - отозвался я. Может показаться странным, но на расстоянии я к нему отношусь более уважительно, чем вот так, при прямом общении. Полагаю, дело в том, что когда он стоит рядом, воспринимается как обычный человек...
- Хоть бы традиционную десятину оставил - хмыкнул он.
- Так я же не твой верующий. - пожал я плечами. - Сове бы оставил... наверно. А твой верующий, между прочим, как раз молится в соборе.
- Не люблю тех, кто не умеет проигрывать - поморщился Арогорн. - И вообще, игра должна быть интеллектуальным удовольствием, а не болезнью. Между прочим, поздравляю с вторым браком...
- Угу... - проворчал я. - На свадьбу не приглашаю - не отмечали.
- Вот и подарка на этот раз не будет - развёл руками бог. - Извиняй, на каждую твою жену разоряться не буду... Разве что по круглым числам, на худой конец, к каждой пятой.
- А вот угрожать не надо... - буркнул я. - Ты свою дверь забирать собираешься?
- Но кое-что пока что сделать могу, вместо подарка - продолжил он, проигнорировав мои слова. - Эх, вспомню молодость...
С этими словами Арогорн покрутил руками, разминая их, и вдруг принялся жонглировать небольшими разноцветными шариками. Должен заметить, получалось у него весьма неплохо; какой-то прохожий даже бросил к его ногам монетку.
- Вот так вот! - довольно заметил этот фигляр. - Учись, студент!
Он "змейкой" бросил шарики мне в сумку, и... это же мои иллюзион-сферы с архивом Нихранира! Только что-то многовато их...
Когда я поднял взгляд на Арогорна, его уже не было. Н-да... Так он и не забрал свою дверь. Вздохнув, я наклонился и подобрал оставшуюся лежать на своём месте монету.
Вернувшись в замок, я просмотрел сферы - и убедился, что подарок я всё-таки получил. Копия... Арогорн снабдил меня копией архива Нихранира. "Учись", говоришь? Ну, постараюсь... Но пока что позабочусь об обучении своего ученика.
Отыскав Накти - он снова пытался комбинировать духов - я протянул ему "Энциклопедию Духов, том первый".
- Держи. Изучай в своё удовольствие...
- Что это? - недоумевающе спросил он.
- Как что? - удивился я. - Тут же написано, "Энциклопедия Духов". Там есть информация о повадках и слабостях духов со всего мира...
Полуорк как-то странно уставился на книгу, потом вздохнул.
- Я читать не умею - признался он. - Мой прежний учитель умел, но меня не научил - нужды не было. О духах просто рассказывал.
Я тоже вздохнул.
- Понятно... Значит, так. Отправляйся в город, купишь букварь и письменные принадлежности. Будешь учиться читать и писать...
Как я сразу отметил, Накти - умный парень... И с хорошей памятью. Неграмотному она вообще очень нужна... Алфавит он выучил очень быстро, и к вечеру следующего дня уже сам читал энциклопедию - медленно, водя пальцем по страницам и шевеля губами, но сам. Молодец, ничего не сказать... Я же, в свою очередь, изучал архив Нихранира, пытаясь хоть что-то в нём понять. Получалось, увы, откровенно плохо. Надеюсь, спецы Ганке-Ло смогут помочь... Или лучше обратиться к родственникам жены? Между прочим, они всё ещё не сообщили мне о результатах исследования артефакта, который я им для этого подкинул. Бубен, мне его в своё время всучил лучник, такой же попаданец, как и я. Как там его, Кот? Я ему, между прочим, его долю трофеев так и не отдал... Однако вернусь к теме. Насчёт архива Нихранира, пожалуй, всё же лучше сначала поговорю с магами Ганке-Ло. А про бубен... Пожалуй, спрошу Крооргину. Прямо сейчас.
- Ну, дорогая супруга... - начал было я, но она меня перебила.
- Сколько можно! Когда мы последний раз занимались сексом? Не помнишь? Ну так я напомню. Две недели назад! Я могу понять желание разнообразия, я могу понять, что ты всего лишь человек, и не особо выносливый при том... Я даже могу понять, что в твоём поле зрения есть и другие женщины, хотя это и вызвано отсутствием вкуса. Но хоть какое-то внимание собственной жене нужно уделять?
Эмм... Кажется, она неподдельно возмущена. Только вот предмет этого возмущения...
- Вообще-то я хотел спросить... - начал было я, однако она не стала меня слушать.
- Вопросы могут подождать - категорически заявила Крооргина и сбросила одежду. Гмм... Пожалуй, действительно могут подождать.
Я так и забыл их задать... А на утро уже нужно было бежать в город, заниматься административными делами. Имея некоторый опыт общения с бюрократией на Земле, я оказался приятно удивлён: волокитой заниматься не пришлось. Нашёл нужный кабинет, сдал маячок, и получил документы в двух экземплярах - бумажные и зачарованую пластинку шириной с ладонь, то ли из очень твёрдого и тяжёлого дерева, то ли из какого-то камня. Ну наконец-то, теперь всё официально...
- Поздравляю - произнесла ожидавшая меня снаружи Раптари. - Отмечать будешь в городе или у себя?
- Я только позавчера отмечал - хмыкнул я.
- Это другое - отмахнулась кицуне.
- Ладно, пожалуй, действительно отмечу. - решил я. - Скромненько...
К моему чрезвычайному сожалению и неизбывной тоске, в этом мире я пока что не видел шоколада (да и вообще чего-то производного от какао, равно как и кофе и чая), но различных видов тортов, мороженого и пирожных тут предостаточно. Прикупив кое-чего - не без рекомендаций сопровождавшей меня Раптари - я в приподнятом настроении отправился домой. Если бы это было возможно, вообще бы не заморачивался со всеми этими исследованиями, спецслужбами и богами, а просто жил в своё удовольствие... Увы, пусть вокруг и фэнтезийный мир - но это реальная жизнь. Так что даже если ты женился на принцессе, это совсем не значит, что будешь жить долго и счастливо...
Я вздохнул. Ладно, не стоит грузиться и портить себе настроение. Думай о пирожных...
Учитывая, что от портала к замку я не шёл пешком, а летел в совином облике, держа корзину с покупками в когтях, на путь потребовались считаные минуты. А вот и замок... и тут я едва не выронил свою ношу. Не люблю сюрпризы... На склоне холма в стороне от ворот замка стояла Миэла, моя вторая жена. Заметив меня, она приветственно помахала рукой. Блин, что она здесь делает???
Этот вопрос я ей и задал, приземлившись и перекинувшись в человеческий облик.
- Я прибыла проведать мужа и поздравить с вступлением в права собственности, разумеется - удивлённо ответила она. - Заодно и мебель привезла...
- Мебель? - переспросил я. Она кивнула.
- Не хотела связываться с твоей охраной, так что пока стоит у стены.
- Твоя вторая жена? - поинтересовалась Раптари, тоже принявшая человеческий облик.
- Угу - отозвался я и снова обратился к джинне. - Ты что, переселяться решила?
Миэла в ответ бросила быстрый взгляд на кицуне, однако ответила мне.
- Ну да. А что, ты против?
- Тебе здесь будет некомфортно - привёл я самое очевидное возражение.
- Ну так поэтому я и привезла мебель и кое-что ещё. Буду обустраиваться.
У меня такое чувство, что я совершаю ошибку... Но чувства чувствами, а комфорта хочется. Я вздохнул.
- Хорошо... Отметим все вместе.
"Похоже, пирожными придётся делиться..." - проскочила грустная мысль, пока я шёл к воротам. И тут же мелькнула ещё одна. - "Эй, погоди-ка... Если она привезла мебель, то во-первых, как именно это сделала, учитывая невладение транспортной магией, а во-вторых, кто будет эту мебель таскать и устанавливать?"
Однако тут ответ на один из этих вопросов сам появился в поле моего зрения. Рядом с ровно стоящими неподалёку от ворот столами, креслами, шкафами, и диванами, стояло ещё кое-что. А вернее, кое-кто... Молодая джинна - служанка, судя по скромным украшениям - и двое крепких мужчин-людей. Блин, она и прислугу притащила! Нет, это логично, но всё же... Н-да. Я покачал головой.
Однако тут ответ на один из этих вопросов сам появился в поле моего зрения. Рядом с ровно стоящими неподалёку от ворот столами, креслами, шкафами, и диванами, стояло ещё кое-что. А вернее, кое-кто... Молодая джинна - служанка, судя по скромным украшениям - и двое крепких мужчин-людей. Блин, она и прислугу притащила! Нет, это логично, но всё же... Н-да. Я покачал головой.
Объяснив духам, что посетители имеют статус гостей, я проделал для них проход. Между прочим, ещё нужно подъёмный механизм починить... Но эти её слуги меня напрягают. Если что, они могут быть проблемой... Тот же агид не больно-то эффективен против дворцовых переворотов - если нет вторжения извне, значит, не его дело, он охраняет замок, а не его обитателей. Хотя я с ним ещё поговорю - договор с ним в мою пользу. Да и куклы пусть присматривают...
Однако в любом случае настроение моё оказалось изрядно подпорчено. Даже мысли о пирожных не помогали - ими ещё делиться придётся...
Впрочем, вскоре выяснилось, что в этом отношении я зря огорчался. Предусмотрительная Миэла, оказывается, захватила не только мебель... Её прислуга быстро и без слов накрыла стол - прямо во дворе - и принялась расставлять на нём угощения, извлекаемые из объёмистого зачарованого сундука. Переносной холодильник...
Из данжона появился Накти и удивлённо уставился на происходящее. Особенно на джинн.
- Ученик - пояснил я дамам. - Зовут Накти, парень способный, но прискорбно привержен традициям. Между прочим, дамы, я же вас друг другу так и не представил... Моя жена Миэла, хани рода Раздувающих Пламя. Моя... знакомая, Раптари, внучка старейшины клана Ловких Проныр.
Они вежливо кивнули друг другу, и слуги споро накрыли Накти ещё один столик, поменьше и поскромнее.
Еда мне понравилась, но... Я не знал, как себя вести. Как ни странно, даже в Кагзарии, городе джиннов, я чувстовал себя увереннее. Как-то всё было... чётче. А посему какое-то время мы молча ели, только посматривали друг на друга. Накти, в свою очередь, во все глаза разглядывал женщин. Не могу его винить - посмотреть есть на что...
- А почему нет Крооргины? - наконец, поинтересовалась Миэла.
- Ты бы предпочла, чтобы она была здесь? - хмыкнул я.
- Просто удивляюсь её отсутствию. Разве не естественно для жены быть рядом с мужем, по крайней мере в торжественные моменты?
- Ни меня, ни тебя её отсутствие не огорчает - снова хмыкнул я.
- Но чем больше, тем веселее - улыбнулась Раптари. - Разве нет? К слову, твоим подданным тоже стоит показать, что сегодня праздник.
- Хочешь что-то предложить?
Она кивнула и махнула рукой в сторону одного из своих слуг. Тот незамедлительно поднёс к столу какую-то продолговатую коробку и открыл её. Внутри лежали заострённые с одного конца цилиндры. Погоди-ка...
- Фейерверки, что ли? - поинтересовался я. Джинна кивнула. Н-да, она неплохо подготовилась...
- Красиво и полезно - произнесла Миэла. - Все окрестные крестьяне будут знать, что пора начинать платить налоги...
Посмотрев на её мило улыбающееся лицо, я вдруг понял, что местным жителям не повезло - от неё заныкать деньги не удастся... Кажется, о должности казначея можно не беспокоиться. С другой стороны, это скорее прибавит забот, чем их уменьшит... Её деятельность нужно контролировать, иначе окажусь оттёртым в сторону с уверениями, что это для моего же блага. Хотя, может, так оно и лучше?.. Весь вопрос в том, чего ей, на самом деле, нужно. Полагаю, она уже знает, что моя репутация была сильно преувеличена вследствие действий Арогорна, так что лично я для неё интереса уже не должен бы представлять... Или всё же? Возможно, мои похождения в Нихранире и артефакты из неизвестного источника, которые я передал "родственникам", всё же заинтересовали их? Хочется надеяться. В конце концов, я для того их и дарил...
- Ну, почему нет? - ответил я. - Положусь в этом на тебя...
Миэла улыбнулась.
- Благодарю за доверие, муж мой...
Раптари хихикнула.
- Семейная идиллия... Навевает воспоминания.
- О чём? - удивился я.
- О моём первом муже.
О как! Эта лиса уже была замужем? Хмм... Вроде бы, когда мы впервые встретились в Ганке-Ло, она назвалась вдовой. Но погодите, она сказала "о первом"?..
- А сколько их было всего? - спросила Миэла, прежде чем это успел сделать я.
- Всего двое. Сейчас я свободна, но всё впереди...
Она улыбнулась мне. Вот не надо этих намёков...
Тем временем слуги Миэлы подготовили фейерверки.
- Госпожа?.. - вопросительно произнёс один из них.
- Запускайте - кивнула она.
Фейерверк, должен заметить, удался. Красиво было... Да и обстановка после него как-то оживилась. Правда, разговаривали в основном дамы, о различных мелочах и общих интересах - в одежде, музыке, ещё о чём-то... Я только иногда вставлял замечания. Миэла не источала высокомерия, как Крооргина; напротив, её присутствие ощущалось довольно уютным, чем-то напоминая Кецика. Моя насторожённость постепенно сменялась расслабленностью. Нет, доверять я ей однозначно не доверяю, но всё же с Миэлой общаться куда приятнее, чем с Крооргиной... Правда, боюсь, она может быть опаснее. По крайней мере, с первой женой я постоянно настороже...
Меж тем, пока дамы беседовали и угощались - обслуживала нас джинна-служанка - слуги-мужчины усердно таскали мебель куда-то в замок. Мой взгляд задержался на широкой кровати; я хмыкнул.
- Полагаю, не терпится испытать? - усмехнулась Раптари, проследив за моим взглядом.
- Что-то в этом роде - не стал я спорить. В конце концов, эта кровать выглядит куда более удобной, чем моя нынешняя... И опять-таки не стану спорить, что Миэла была бы неплохим дополнением. Или Раптари, если уж на то пошло. Тест-драйв...
Я не смог удержаться от довольной улыбки, дамы тоже понимающе улыбнулись.
- Ну, неплохо посидели в приятной компании - улыбнулась Раптари - но мне пора. Надеюсь продолжить знакомство в следующий раз.
- Буду рада, - приветливо кивнула Миэла - навещай.
- Она может быть полезна - заметила джинна, когда кицуне удалилась. Я кивнул.
- Есть такое... Равно как и обратное возможно.
- Ну, обратного просто не нужно допускать... Тем более, у вас хорошие, близкие отношения...
Она усмехнулась.
- Пока я её интересую - хмыкнул я. - Почти та же ситуация, что и с тобой.
- Я - твоя жена - укоризненно произнесла джинна. Я фыркнул.
- Только потому, что тебя это пока что устраивает. Давай начистоту: на что лично ты рассчитываешь от этого брака?
Миэла печально и обиженно посмотрела на меня.
- Муж мой, мне печально слышать такие слова...
Это выглядело очень правдоподобно; моя уверенность заколебалась. Может, всё же?..
Сова насмешливо ухнула в моём разуме.
"Как играет! Талант... И длительный опыт".
Я снова фыркнул.
- Вот не надо, а? Даже если удастся обмануть меня, Сову тебе не обмануть. Давай уж лучше сразу основывать отношения на взаимовыгодной основе. На мой взгляд, так будет удобнее нам обоим.
Джинна ещё несколько секунд печально смотрела на меня, но передаваемое совой ощущение иронии служило отличным средством противодействия. Я постарался принять скептически-ожидающее выражение лица; наконец, Миэла сдалась.
- Хорошо, муж мой, как прикажешь...
На этот раз в её голосе тоже звучала ирония.
- Я не уверена, чего именно можно от тебя ожидать, но у тебя явно есть потенциал, и я намерена его максимально использовать. Особенно если при этом есть возможность продемонстрировать Крооргине, насколько она была глупа, упустив удачную возможность.
- Понятно и достаточно убедительно. Надеюсь на взаимовыгодные и приятные отношения... жена моя.
Она кивнула.
- Я тоже надеюсь... На взаимовыгодные и приятные. Завтра я бы хотела осмотреть твои владения и оценить их состояние, но пока что... Не соблаговолит ли мой супруг проводить меня в спальню?
- Как раз хотел это предложить - соврал я.
Немного поспать мне удалось, но на тот момент было не до разницы между этой кроватью и моей прежней - вымотался. Не знаю, что на неё нашло, но Миэла оторвалась... Старалась превзойти Крооргину?.. Вполне возможно.
В общем, несмотря на улучшение спальных условий, выспаться мне не удалось. Жаловаться, впрочем, было бы неуместно.
Однако этим бурная деятельность моей супруги не ограничилась. Вместе со мной и Накти она действительно обошла округу, прихватив с собой и одного из слуг. Пока мы с Накти занимались текущими делами - вернее, он занимался, а я наблюдал за ним - Миэла цепким взором осматривала хозяйства, а затем сообщала старосте, что барон снова вступил в права и назначала дань. Кое-где платить не желали; в этих случаях выступал вперёд её слуга, а сама джинна начинала поигрывать небольшими молниями и... нет, не угрожать, скорее намекать на неприятности, которые непременно случаются с теми, кого не защищает господин барон, добрейшей души человек. Часть соглашались платить, кое-кто просил дать подумать; джинна милостиво разрешала. Однако один из старост заявил, что раньше жили, и теперь как-нибудь проживут. Я чувствовал, что будет что-то подобное... Однако это не проблема. Учитывая, что Миэла не стала на него давить, полагаю, она думает так же, как и я.