– Нашел рассказчика, – Леший усмехнулся. – Лучше ты расскажи, Жора, что вы тут забыли? Да еще так удачно. Не меня искали, случаем?
– Искали, но не тебя. А ты какого рожна тут делаешь?
– Тоже искал кое-что.
– В море? – сержант хитро прищурился. – Ты поэтому на маяк решил забраться, чтобы подальше видеть?
– Стоп, Жора, – Леший прицелился в приятеля пальцем. – Давай начистоту. Что за хрены со стороны моря залегли? Чем ты им не понравился? Что у тебя за миссия?
– Гелашвили, отставить, – приказал капитан. – Не положено.
– Лешему-то можно сказать, – сержант выразительно посмотрел на офицера. – Вон, в Академе Бойков вообще левых ходоков к делу пристегнул, а Леший-то правый, в смысле – проверенный. И в бою, и Терещенко проверял.
– Вот человек! – Леший удивленно хмыкнул. – Я ему кризис, можно сказать, разрулил, а он еще и проверил меня? Настоящий разведчик… мать его. Слышь, капитан…
– Капитан Галимов, – сказал офицер. – Но для вольных ходоков я Щука.
– Ага, а я Леший. Ты, Щука, не волнуйся. Ничего лишнего никому не скажу. Да и все равно как-то выбираться отсюда надо. Если окажется, что нам по пути, проще будет план придумать.
– Жора, файлом скинь, прямо на имплант, – разрешил капитан и покосился на Копейкина. – Крайние три часа.
– Лови кино, Леший, – сказал сержант. – Глядишь, может, как-нибудь и состыкуем миссии.
– Посмотрим, – сталкер настроил имплант на прием файла. – Из Москвы начали свой поиск? Да еще из метро? Красавцы, нечего сказать.
«Кино» получилось, как любил выражаться Леший, занятное. Без титров и названия, но ничего этого и не требовалось. Леший и без подсказок понял, о чем фильм. Первым кадром шел эпизод, в котором капитан Галимов и сержант Гелашвили спускались по узкой лестнице в темное, поросшее автонами подземелье. В каком районе города находятся спецназовцы, определялось с трудом, но по некоторым мелким приметам Леший сразу понял, что подземелье является частью метро, скорее всего, вестибюлем одной из станций на относительно новой ветке…
Глава 4 Зона, Москва – Сосновый Бор, 15.06.2057 г.
– Говорил мне дедушка Георгий: вырастешь, бичо, сторонись трех вещей: хоккея, ветреных женщин и винных подвалов. Затягивают – не выбраться. Зря не послушался.
Сержант Гелашвили крался вдоль стены, напряженно всматриваясь в темноту тоннеля. «Ночное видение» работало исправно, а тепловизор и биоскан добавляли изображению особых красок, но все-таки картинка получалась бедноватой. Контуры, общие детали, блеклые краски. Однако в целом компьютерную обработку изображения следовало признать удовлетворительной.
– Он же сам хоккеистом был, – негромко прокомментировал Галимов.
– Он хотел, чтобы я до генерала дослужился. Одного чемпиона на семью достаточно, говорил. Отец у меня профессором стал… да, да, не смейся… доктором технических наук, а дядька по врачебной линии в академики выбился. Получилось, что и чемпионы, и ученые, и врачи у нас в семье имеются. Кто остается? Генерал.
– Впервые слышу, чтобы люди не династию пытались создать, а такой вот… профессиональный салат.
– Дед хотел, чтобы фамилия громко звучала, чтобы во всех областях мы первыми стали. А я, видишь, в сержантах застрял.
– Он тобой непременно гордился бы, – уверенно произнес Галимов. – Я уверен. Ты половине генералов сто очков вперед дашь. А в Зоне так и вообще…
– Ну, за это спасибо, – сержант усмехнулся. – Да только чего уж там…
– Не скромничай.
– Была нужда, болело пузо – скромничать! Сам знаю, чего стою, да! Только речь не об этом… А-а, ладно, замяли тему для ясности. Вон там развилка, куда пойдем?
– Направо, – уверенно ответил Галимов. – Там Ржавый желоб начинается. По нему нам надо спускаться, сто процентов.
– Опасно, – Гелашвили покачал головой. – Может не выдержать, там прогнило все в труху.
– Другого прохода к Черной воде я не знаю.
– Тогда по Ржавому желобу, – сержант кивнул. – Идем? Чего сисечки мять?
– Идем, только теперь я направляющим, – капитан поудобнее перехватил здоровой рукой ИПП и пошагал вперед.
Начавшийся за поворотом Ржавый желоб больше походил на трубу двухметрового диаметра, которая уходила вниз под углом градусов в сорок. Для любого, самого простенького, импланта не составляло труда рассчитать, где желоб пересечет заветную отметку минус триста метров. Именно на этой глубине, по слухам, плескалось подземное озеро, именуемое Черной водой. Начинался желоб в районе станции метро «Щукинская», а заканчивался предположительно под Курчатником. Плюс-минус двести метров вправо или влево. Где реально заканчивается желоб и не имеет ли он дополнительных изгибов, никто толком не знал. После того как в ржавой трубе сгинули несколько ходоков, у сталкеров пропала всякая охота соваться в опасное местечко. Полезные вещицы на такой глубине не встречались, а риск ради риска опытных сталкеров не интересовал. Хватало сомнительных развлечений и на поверхности, какой смысл искать их еще и в подземных лабиринтах?
Но два-три энтузиаста все-таки спускались по Ржавому желобу до упора, и в общих чертах народ представлял, чем заканчивается наклонная труба. Черной водой. Не в смысле, что окрашенной в черный цвет из-за нефтяных примесей, а просто темной из-за недостатка света и немалой глубины подземного водоема. Ходоки утверждали, что вода стоит не в трубе, а чуть ниже, желоб заканчивался якобы в трех метрах от ее поверхности, открываясь в просторный грот. Насколько велик этот грот и какие в нем водятся твари, народная молва умалчивала.
– Главное, чтоб потолок в пещере оказался чистым, – возвращаясь к разговору, который состоялся у разведчиков перед самым выходом, сказал Гелашвили. – Если скоргами залеплен, придется плыть, а это все равно что крокодилу в пасть мочиться. Мало ли какая зверюга в темной воде обитает? Цапнет – и амба.
– Потолок тоже на троечку вариант, – Галимов кивком указал на свое левое плечо. – Не зажило пока. Сервоусилители помогают, но много энергии жрут… Сейчас внимание, Жора, шире ноги ставь, посередине пол, как сетка, совсем прогнил.
– Странно, что здесь автонов мало и скоргов по пальцам можно пересчитать, – сержант щелчком сбил с плеча «скарабея», мелкого скорга, который пытался вгрызться в броню боевого комбинезона. – Это всего-то пятый.
– Москвичи, на связь, – вдруг одновременно ожили импланты-коммуникаторы сержанта и капитана. – Доложите обстановку. Где вы, в метро?
– В фановой трубе, – ответил Галимов. – Идет под углом к Черной воде. Час от силы, и будем загорать на берегу озера. А у тебя как дела, майор?
– Пока никак. Даже в море выйти не могу. Технари подлодку чинят. В других локациях тоже пока ноль. Раскачиваются. А меня уже штабной куратор зондирует, подгоняет, давай, Бойков, шевели народ. А как я его расшевелю, если мы все в разных точках Зоны? Короче, вы первые, кто приступил к выполнению задания, с вами и будем кашу варить.
– В смысле?
– В смысле постоянной прямой связи. Или помешаю?
– Нет, не помешаешь, – Галимов пожал плечами. – Обычно так не делается, но ради особого случая… Ты раньше в Зоне бывал?
– Три раза по месяцу. На вахте. Но по берегу не ходил.
– Тем более полезно будет посмотреть, что тут да как, – Галимов бросил короткий взгляд на сержанта.
Тот покачал головой. В принципе, если майор Бойков не будет лезть с советами и командами, виртуальное присутствие командира сводной группы бригадной разведки не предвещало проблем. Но лучше бы морпех просто сидел у себя в Феодосии, контролировал процесс ремонта подлодки и терпеливо ждал рапорта. Оно ведь по-всякому бывает. Увидит Бойков глазами Галимова или Гелашвили какую-нибудь жуть, вскрикнет невольно и собьет разведчиков с мысли. А он обязательно хоть как-то отреагирует. Вахты – дело хорошее, но только по части привыкания к климату и нездоровой обстановке, которая царит в Зоне Смерти. Что видят моряки корабельного состава и морпехи с бортов своих посудин? Штормá, выжженную береговую линию, фигурки биомехов, которые издалека выглядят безобидными уродцами, как в игре-стратегии, спины и плавники гидроботов… это все не то. Вот когда железная тварь разевает на тебя пасть или начинает жарить в упор из лазерников – это действительно жуть. И без подготовки сохранить хладнокровие бывает трудно даже сидящим за сотни километров телезрителям.
Но Галимов решил поддержать нового командира, и сержант принял это решение без малейшего недовольства. Гелашвили отлично знал, какие неожиданные финты порой выделывает в Зоне судьба. Сегодня ты с этим Бойковым просто на постоянной связи, а завтра в одном строю против превосходящих сил противника. Если сегодня выпендриваешься, отмахиваешься от человека, вместо того чтобы учить его всему, что знаешь сам, то завтра рискуешь остаться без прикрытия с его фланга. Если ты ветеран, учи салагу, обстоятельно и терпеливо, а не делай вид, что сильно занят и вообще это ниже твоего сраного достоинства. Все просто.
Гелашвили зафиксировал канал М-связи и выдал в эфир первый комментарий:
– Думаем, в конце трубы есть грот с воздушным пузырем под сводом, господин майор. Только мы не решили пока, как будем его обследовать. Нырять не хочется, а приборы у нас аховые, если грот большой, полной картины с их помощью не нарисуем.
– Если это грот с воздушным пузырем, можно на лодке. У вас есть?
– Два «Зодиака», – ответил Галимов. – Наполняются из баллонов силикатной пеной. Надежные плавсредства, никакой чугунок не прокусит, эта хитрая пена даже пулю держит, но ведь от оверкиля никто не застрахован. Перевернешься – и привет.
– У нас еще липучки есть, – сказал Гелашвили. – Если свод чистый, попробуем… я попробую по нему проползти.
– По потолку? – удивился Бойков.
– Ну да, – сержант вынул из кармана «липучку», что-то вроде перчатки с множеством мелких присосок и микроскопических крючков на ладонной поверхности. – На кисти, локти, колени и на ботинки такие вот штуковины надеваешь – ремень еще – и пополз. В морской пехоте такой снаряги не выдают?
– Нам где ползать, по реям?
– Ну да, – сержант усмехнулся. – Рожденный плавать ползти не может.
– Не плавать, сержант, а ходить по морю.
– Ну да, виноват, – Гелашвили вдруг насторожился и тронул за плечо Галимова. – Стой, командир. Чувствуешь?
– Что там у вас? – спросил Бойков.
– Прошу радиомолчания, господин майор, мы работаем, – грубо нарушая субординацию, заявил Гелашвили. – Командир, прямо и чуть левее, на семи часах.
Бойков, надо отдать ему должное, не обиделся и мгновенно умолк, а Галимов поднял оружие и попытался рассмотреть опасность. Подсветка ПНВ работала исправно, только хватало ее на десять метров. Сержант потому и спросил: «Чувствуешь?» О том, что впереди поджидает опасность, разведчиков предупреждали не глаза, а чутье.
Издалека бойцы не могли разглядеть в деталях предмет или существо, которое занимало часть просвета тоннеля, но габаритами нечто, поджидающее разведчиков, вполне могло сойти за сидящего на корточках человека или небольшого биомеха из разряда «домовят». В обоих случаях серьезного сопротивления некто или нечто оказать не могло, но если впереди затаился, допустим, часовой, он мог поднять тревогу.
Галимов прицелился и активировал ночной режим прицела импульсной винтовки. С дополнительной подсветкой подозрительную мишень стало видно как на ладони. Мишенью оказался человек. Вернее – то, что от него осталось.
Разведчики медленно приблизились к телу. Человек в полувоенном комбинезоне лежал на боку, прижав руки и подтянув колени к животу, в так называемой эмбриональной позе. Стекло фильтрующей маски изнутри заляпала темная, давно высохшая кровь или что-то на нее похожее.
Гелашвили стянул маску с покойника и негромко присвистнул. Лицо человека напоминало физиономию египетской мумии: черное, высохшее, обтянутое пергаментной кожей. Сержант бегло осмотрел тело, легко перевернул – высохшее тело весило всего ничего – и поднял взгляд на капитана.
– Всего одна дырка, в спине, напротив сердца. Но это не пулевое и не от лазера. Будто бы холодным оружием его достали.
– Холодное не пробивает броню, – с сомнением произнес Галимов.
– Смотря с какой силой ударить, – возразил сержант. – Если носорог врежет, проткнет насквозь.
– Какие могут быть носороги в этой трубе?
– Но у мелких железок нет рогов или шипов. И пиками они не пользуются. Тем более такого странного сечения. Смотри, рана круглая.
– Вижу, – Галимов бросил короткий взгляд по сторонам. – Странно…
– Вот я и говорю…
– Нет, другое странно – крови нет. Только на стекле… – капитан поскреб высохшие потеки на внутренней поверхности маски, – да и не кровь это. Дрянь какая-то маслянистая. Вроде нефти или грязи.
– Может, кровь слили внизу, а сюда тело притащили или зашвырнули.
– Сомневаюсь, – Галимов включил биоскан и неторопливо прогулялся вниз по трубе, спустился метров на десять и вернулся. – Ничего. Ни размазанных следов, ни капель.
– Что же получается, ему воткнули под лопатку какой-то шланг и откачали всю кровь?
– Если судить по высохшему лицу и ране… выходит, что так, – капитан пожал плечами.
– Что-то новенькое, – Гелашвили мотнул головой. – Что ни день – новости. Мало нам железного зверья, которое людей на части рвет и всякими лазерами да плазмой сжигает, еще и механические вампиры завелись. Не пойму только, на фига им кровь?
– Не ко мне вопрос, – Галимов снова поднял оружие и заглянул в прицел. – Там еще что-то есть. Идем.
Вторая находка оказалась на удивление похожей на первую. Разведчики даже засомневались, а не то же самое ли это тело. Мумифицированный труп еще одного сталкера лежал чуть правее, но в той же позе и имел такую же дыру в спине.
– Сзади нападают, – сделал глубокомысленный вывод Гелашвили. – Из люков каких-нибудь выскакивают?
Сержант осмотрел пол тоннеля, а затем поднял взгляд к потолку. Ничего похожего на люки он не обнаружил и вопросительно уставился на командира. Галимов не спешил озвучивать свои мысли. Он лишь покачал головой и кивком указал вперед. Прокомментировал ситуацию капитан, только когда едва не запнулся о труп номер три.
– Черт знает что, – негромко сказал Галимов. – Может, здесь реальные вампиры живут?
– Они в шею должны впиваться, – возразил сержант и хмыкнул. – И клыками, а не арбалетным болтом.
– Арбалетным болтом? – Галимов удивленно посмотрел на сержанта. – Интересная мысль, между прочим.
– Ну да, – Гелашвили снова усмехнулся. – А вместо оперения у болта шланг, так получается? В любом случае, командир, надо поглядывать назад. У всех троих дырки в спине, значит, не сквозь стенки их достали. Кто-то или что-то с тыла появлялось. Нам еще долго идти?
– Метров сто, я уже плеск слышу.
– Тогда по времени укладываемся. Поэтому предлагаю дальше идти на манер электрички. Ты вперед смотришь, я назад. Медленно, зато надежно.
– Галимов, – вмешался в диалог разведчиков майор Бойков, – ты биосканом только коридор проверил?
– Да, крови нет.
– А трупы?
– А что трупы?
– Их ты проверял?
– Зачем?
– Проверь, пожалуйста. Все три.
– Возвращаться, что ли?
– Так точно.
– Есть, – Галимов с легким недоумением взглянул на сержанта и развел руками: «Начальство приказало, придется вернуться».
Гелашвили кивнул и активировал свой биосканер. Результаты обследования первого (то есть третьего по счету, но ближайшего к разведчикам) тела оказались, мягко говоря, странными. Скелет и частично кожа мумии в прошлом были живой органикой, сканер выдавал однозначно положительное заключение, а вот все остальное… Если судить по данным биоскана, всего остального просто не существовало. Ни крови, как уже успели заметить разведчики, ни внутренних органов, ни мышц. Следов присутствия мозга в черепной коробке тоже не обнаружилось.
Галимов снова воздержался от комментариев, поднялся на десять метров вверх и просканировал второе тело. Результат вышел тот же. Третий труп проверил Гелашвили. Он утвердительно кивнул и переключил сканер в режим интроскопа.
– А если посмотрим в таком режиме? – пробормотал сержант. – Ага, что и требовалось доказать, как говорил мой папаша своим студентам. Это куклы.
– В каком смысле? – спросил Галимов.
– В том смысле, что не люди, – уверенно ответил Гелашвили. – И не были ими никогда.
– Ошибка, – сказал Бойков. – Были. Когда-то давно. У вас есть с собой аккумуляторы? Желательно от ботов.
– «Сердце зверя»? – Гелашвили похлопал по карманам. – Есть один, на всякий пожарный.
– Примерь к дыре, – приказал майор.
– Хм, – сержант вынул из кармана цилиндрик аккумулятора и наполовину ввел в дыру на спине «трупа». – Подходит.
Он выдернул аккумулятор и сунул обратно в карман.
– Майор, что это значит? – спросил у Бойкова Галимов. – Как ты догадался?
– Наблюдатели видели на палубах гидромехов каких-то тварей, сильно похожих на людей. Вернитесь к последнему манекену и расстегните комбез. Сами все увидите.
Разведчики опять спустились на двадцать метров вниз и присели рядом с загадочным телом. Воротник комбеза у этого «манекена» оказался расстегнут, и из-под брони торчал ворот какой-то другой униформы. Гелашвили расстегнул комбинезон на трупе до пояса и одернул скрытую под ним мятую униформу манекена. Ткань легкой куртки оказалась непрочной, словно истлевшей за долгие годы. В кулаке у Гелашвили остался большой лоскут с нагрудным карманом и вышитой чуть выше него эмблемой.
– Что за хреновина? – сержант продемонстрировал эмблему Галимову. – «Ковчег»?
Орел с распростертыми острыми крыльями держал в лапах заключенную в круг свастику. Эмблема походила на ту, что украшала форму егерей из группировки «Ковчег», но лишь в общих чертах.
– Нет, – вновь вмешался Бойков. – Это униформа гитлеровского моряка времен Второй мировой. Неонацисты тут ни при чем.