– Мало нам железок, еще и между собой никак не договоримся, – процедил сквозь зубы майор. – Что за жизнь? И где четвертый? Неужели потеряли?
Новый отряд биомехов за прошедшие секунды успел перегруппироваться и двинулся прямиком на морпехов, так что Бойкову пришлось на время выпустить ходоков из поля зрения. Когда же они вновь появились перед глазами майора, необходимость в «зуме» отпала. Двое спецов и один штатский в женском боевом костюме перевалились через ограждающие бухту валуны и скатились почти к ногам майора.
– Здравия… желаю, – шумно выдохнул сержант-спецназовец.
Бойков покинул позицию и присел за камнями рядом с троицей гостей.
– Галимов и Гелашвили, если не ошибаюсь? – майор протянул руку сначала капитану, затем сержанту. – Рад познакомиться лично.
– Привет, майор, – сказал Галимов.
– А уж мы-то… рады, – пожав начальству руку, Гелашвили сдвинул на затылок шлем и утер пот, – что добрались.
– Связь пропала, – полувопросительно произнес Бойков.
– Железки глушат, – коротко пояснил Галимов. – Там, под Питером, вообще… сплошная жесть.
– Здесь тоже, – Бойков кивком указал в сторону моря. – Слышите, грохочет?
– А мы думали, в Бору главный удар будет, – удивленно вскинув брови, сказал Гелашвили. – Железо такой плацдарм развернуло…
– Возможно, там он и будет, – сказал Галимов. – А здесь отвлекающий маневр.
– Круто отвлекают, – выглянув из укрытия, Гелашвили окинул взглядом видимую часть акватории. – Но если они отсюда начали, главный удар и вправду будет там… наверное. Хотя не поймешь этих железяк!
– Доложим в штаб, пусть разбираются, – сказал Галимов. – Связь есть?
– В том-то и дело, что здесь железки ее тоже глушат. И не только связь подавляют, РЭБ и все остальное тоже отказывает. Корабли вынуждены в бою семафорить и вручную атаки гидромехов отражать.
– Кислое дело, – заметил сержант.
– А кто этот пассажир? – Бойков взглядом указал на штатского.
– Копейкин, репортер из Первого всемирного, – ответил Галимов. – А там Леший остался, сталкер.
– Хотя бы не наш, – сказал Бойков. – Но все равно жаль человека.
– Леший как раз наш, в отличие от этого балласта, – пробурчал Гелашвили. – Но мы не видели, что он погиб, так что рано отпевать. Он просто узловиков отвлек, к берегу увел.
– Не хочу тебя расстраивать, сержант, но дальше по берегу, от Белокаменки до Желяевского мыса, сплошная зона поражения. Гидромехи старого образца крупным калибром по берегу лупят. Для профилактики, наверное, чтобы узловики на нашей стороне не выступили.
– А они пытались?
– Не заметил.
– Думаю, у них и в мыслях такого не было, – невесело усмехнулся Галимов. – У Ордена простая философия: чем хуже для всех, тем лучше для него. Трудно придется Лешему.
– В первый раз, что ли? – упрямо возразил Гелашвили. – Выкрутится!
Огонь наступающих со стороны тамбура биомехов стал интенсивнее. На головы майору и гостям посыпалось каменное крошево.
– Господин майор! – из-за камня выглянул старшина-вестовой. – Готово! Можно на борт подниматься!
– Отходим, – приказал майор своим бойцам. – И вас, гости дорогие, милости прошу.
– Из огня да в полымя? – усмехнулся Гелашвили. – Нормальный расклад. Пойдем докладывать в штаб?
– Мы к базе и на милю сейчас не приблизимся, потопят сразу, еще в проливе. Будем ждать связи.
– А в море тогда зачем?
– У нас задание, – напомнил Бойков. – Местный водный тамбур пока не обнаружен.
– А-а, ну по этим делам мы специалисты, – сержант подтолкнул Копейкина. – Вперед, позор прямого эфира! На подлодке еще не катался? Сейчас прокатим с ветерком!
– Ветерок… под водой? – пробурчал репортер. – Оригинально.
– Иди-иди, буквоед столичный!
Следом за сержантом и пассажиром двинулись бойцы. Майор и капитан Галимов пошли замыкающими.
– Что будем делать, когда найдем вход в тамбур? – спросил Галимов как бы между делом.
– Поскольку связи нет, вскроем конверт, – коротко ответил майор. – Но сначала надо найти этот чертов вход.
– Знали бы, что такое дело, водой пришли бы, – Галимов усмехнулся.
– Хватит с вас, – майор не прочувствовал юмора. – Теперь наша очередь поработать. Вы и так сделали больше, чем все остальные, вместе взятые. В том числе главный штаб и вся армейская разведка… пыль канцелярская!..
…По какой-то непонятной причине гидромехи и гидроботы не зверствовали в бухте Широкой. Они отлично понимали, что идущая вдоль берега подлодка чужая, но не атаковали и даже не подходили к «Капитану Березину» ближе чем на полста метров. Этот факт бросился в глаза всем пассажирам, его заметил даже Копейкин. Пока лодка шла в надводном положении, капитан корабля разрешил разведчикам остаться на свежем воздухе. Только предупредил, что приближается шторм. То есть через полчаса, не больше, всем придется спуститься в лодку. Кроме Копейкина все поняли слова капитана верно и сосредоточились на выполнении главной задачи – на поиске малейших следов подозрительной активности гидроботов или других признаков входа в тоннель, который ведет к местному водному тамбуру.
А хитрые гидроботы, как уже было сказано, вели себя спокойно и держались от лодки подальше.
– А почему? – Копейкин попытался выяснить причину странной пассивности гидроботов у сержанта.
– Это ты у моряков спроси, – посоветовал Гелашвили. – Лично я думаю, на десерт нас оставили.
– Просто некогда им возиться с безоружными целями, – выдвинул свою версию Галимов.
– Не такие уж мы безоружные, – задумчиво глядя на береговые скалы, заметил Бойков. – Восемь «сигар» и два ракетных комплекса.
– Пять минут боя, – сержант хмыкнул. – И то, если повезет.
– Это уже другой вопрос. Повезет – не повезет, железки в любом случае подавятся. Так что мы не самый сладкий десерт.
– Значит, у гидромехов имеются виды на эту субмарину, – выдвинул новую версию Гелашвили. – Планируют ее в свой строй поставить. Потому и не хотят топить, чтобы потом долго не возиться.
– А нас… куда? – спросил Копейкин.
– И нас туда же, – ответил Гелашвили со скучающим видом. – Выпотрошат, нашпигуют наномашинными комплексами и отправят на берег, штурмовать что-нибудь. Вон Цитадель, к примеру.
– Выпотрошат? – Копейкин замер. – Зачем?
– Тьфу ты, непонятливый какой! Морботов из нас сделают, биомеханических зомби. Но ты, корреспондент, не переживай, для тебя ничего не изменится. Тебя они по профилю зашлют. Прямиком в столицу. Будешь дальше в своем информагентстве работать, всякую чушь в сеть закачивать и дерьмовыми репортажами эфир поганить. Короче, как и раньше – проводить диверсионную работу.
– Опять обидеть хотите? – репортер угрюмо уставился в воду. – Не понимаю, почему военные так не любят журналистов?
– Ну почему, в агентстве «Звезда» нормальные журналисты работают. Почти все в прошлом военные. Понимают, о чем говорят. А прыщи, вроде тебя, только нос суют куда не следует. Правильно генерал Антоненко сказал, когда после эпидемии ты пытался взять у него интервью. «Понаберут, мля…»
– Я помню! – Копейкин вспыхнул. – Я, между прочим, пятый месяц в Зоне. И тоже понимаю, о чем говорю в своих репортажах! Не хуже любого военного понимаю!
– Да-а? – Гелашвили улыбнулся. – И небось все локации обошел?
– Кроме Академа, – репортер кивнул. – Там Хистер… я же говорил…
– И в боевых действиях участвовал до сегодняшнего дня?
– Не в таких серьезных, но…
– Но в штаны только сегодня наложил. Ты вытряхни, пока мы в море. У тебя вон «молния» как раз удобно расположена.
– Солдафон! – Копейкин скрипнул зубами и отвернулся.
Сержант ничего не ответил. Он тоже обернулся к морю, частично укрытому пеленой серой дымки, и с тревогой уставился туда, куда давно смотрели все, кто находился на верхней палубе. Все напряженно всматривались в линию горизонта, которая стремительно темнела, отражая сгущающиеся темно-лиловые тучи. Всматривались и одновременно вслушивались в канонаду, которая с каждой минутой становилась все громче и яростнее…
Глава 7 Зона, Крымская локация, 15.06.2057 г.
Леший не рискнул бы поклясться, но у него возникло стойкое ощущение, что он видит тех же самых гидромехов, которые совсем недавно патрулировали бухту Батарейную в Финском заливе. Может, дело в ракурсе и схожести общей обстановки? Ведь он снова находился на выжженном берегу бухты и видел кильватерные следы уходящих в море гидромехов. Всей разницы – в названии локации. Там локация Сосновый Бор, а здесь Казантип.
«Но если это не иллюзия, а все так и есть, мои выводы и предположения насчет плацдарма и отвлекающих маневров техноса верны. Ай да я, ай да молодец. Вот еще узловиков с хвоста сброшу, и тогда буду полный… молодец».
Леший на миг обернулся, оценил обстановку в тылу и прибавил шаг. Узловики по-прежнему отставали на сотню метров, но совсем «сбрасываться с хвоста» не собирались. Фигуры преследователей мелькали между черными, закопченными валунами, которые покрывали почти весь берег от уреза воды до жестяных зарослей – в среднем ширина каменистой полосы составляла метров сто. Пару раз бойцы Ордена показывались в полный рост чуть левее, на узком песчаном языке у самой линии прибоя, затем все на том же песке, но гораздо ближе к Лешему, а однажды попытались броситься наперерез, сократив дистанцию по правой бровке – по тропе между береговыми камнями и зарослями «жестянки». В двух последних случаях Леший решительно пресек поползновения врага, уложив на береговой песок двоих особо прытких «братьев», а тех, которые пытались зайти справа, сталкер остановил выстрелом из подствольника.
Леший на миг обернулся, оценил обстановку в тылу и прибавил шаг. Узловики по-прежнему отставали на сотню метров, но совсем «сбрасываться с хвоста» не собирались. Фигуры преследователей мелькали между черными, закопченными валунами, которые покрывали почти весь берег от уреза воды до жестяных зарослей – в среднем ширина каменистой полосы составляла метров сто. Пару раз бойцы Ордена показывались в полный рост чуть левее, на узком песчаном языке у самой линии прибоя, затем все на том же песке, но гораздо ближе к Лешему, а однажды попытались броситься наперерез, сократив дистанцию по правой бровке – по тропе между береговыми камнями и зарослями «жестянки». В двух последних случаях Леший решительно пресек поползновения врага, уложив на береговой песок двоих особо прытких «братьев», а тех, которые пытались зайти справа, сталкер остановил выстрелом из подствольника.
Убедившись, что на хромой кобыле сталкера не объедешь, узловики прекратили дергаться и просто продолжили преследование. Будь Леший на месте командира узловиков, он поступил бы так же. Ведь не вечно сталкер будет петлять между валунами. В конце концов, ему придется выйти на открытую местность или остановиться, занять позицию и принять бой. А в позиционном бою, или, как говорят в народе, в перестрелке, преимущество имеет тот, у кого больше стволов.
«Вот ведь делать им нечего! – приуныв, подумал Леший, одновременно окидывая взглядом подернутый дымкой горизонт. Дымка не была туманом. Горизонт скрывала настоящая дымовая завеса. В нескольких милях от берега горели корабли. Сквозь дымовую завесу то и дело пробивались вспышки взрывов и отблески пожаров. – В локации такая каша заварилась, а они ерундой занимаются, Избранного ловят. Взрослые люди, а верят во всякие сказки! Нет бы военным помочь. У Ордена ведь в Мысовом серьезная береговая батарея стоит. Сейчас ее огонь очень кстати может оказаться. А то ведь, похоже, Азовской эскадре кирдык, а Черноморская на выручку прийти не может – в Уваровском проливе гидромехи пробку организовали. Понятно, что Ордену на все проблемы военных положить с прибором, но ведь они должны понимать, что биомехи, после того как сжуют военных, обязательно возьмутся за Орден. Неужели узловики настолько уверены в неприступности своей Цитадели? Или у них есть какая-то страховка?»
Засмотревшись на далекий морской бой, Леший «зевнул» и пропустил момент, когда несколько бойцов Ордена резко ускорились, перебежали под прикрытие особо внушительного валуна и таким образом до минимума сократили отставание от сталкера. Обнаружил эту осечку Леший слишком поздно, когда бойцы авангарда открыли стрельбу, прикрывая товарищей. Под прикрытием их огня основная группа узловиков успешно обошла-таки Лешего справа и начала прижимать его к берегу.
Леший повертел головой, ориентируясь на местности. Береговая линия уходила влево, образуя так называемый «мыс номер два». В сороковых на этом мысе был построен гостиничный комплекс с большим причалом и достаточно длинным пирсом. Теперь от гостиниц остались только бесформенные руины, но бетонный пирс сохранился. Его узкая серая полоса по-прежнему уходила почти на сотню метров в море, как бы обозначая юго-западный край бухты Мысовая. Для Лешего пирс стал своего рода ориентиром, но не потому, что сталкер собирался взять разбег по бетонной полосе и взмыть в небо, а потому, что надеялся затеряться как раз среди руин гостиничного комплекса, прямую видимость на который перекрывали скалы.
Узловики, скорее всего, также взяли пирс за ориентир, но с прямо противоположной целью – не дать Лешему добраться до спасительных развалин «готелей». Умело прикрывая друг друга, они двинулись к пирсу, отрезая Лешему путь на север полуострова.
«Хитрые собаки! – сталкер хмыкнул. – Какой сукин сын, интересно узнать, так грамотно командует? Тактический рисунок просто хоть в учебник вставляй. Какой-нибудь бывший военный?»
Леший притаился ненадолго между камнями и затребовал у импланта максимальное увеличение картинки. Искать командира пришлось недолго, считаные секунды. А чтобы узнать этого «грамотного сукиного сына», Лешему потребовалось и вовсе одно мгновение.
«Закон парности сработал, – сталкер вновь усмехнулся. – Сначала с Гелашвили случайно пересеклись, а теперь и с бывшим капитаном Кольцовым, то есть с братом Рихтером столкнулись на узкой тропинке. Неисповедимы пути господни. Но тогда понятно, почему узловики так возбудились. Из всех бойцов Ордена брат Рихтер, пожалуй, самый задвинутый на идее Избранного. И это вдвойне нехорошо. Мало того что он фанатик, так еще и бывший офицер спецгруппы армейской разведки. Противник более чем достойный».
Несколько узловиков подобрались к позиции Лешего почти вплотную и полезли через каменный бруствер справа, но обнаружили на том месте, где только что сидел сталкер, лишь дырку от бублика. В последний момент Леший сумел ускользнуть, протиснувшись в узкую щель между скалами и съехав на пятой точке вниз, на береговой песок.
Леший выиграл полминуты чистого времени, но теперь сталкера не прикрывали камни. Да и полминуты были не такой уж серьезной форой. Если рвануть во всю прыть, благополучно добежать до пирса было реально, а вот дальше…
А дальше требовалось снова подняться на крутой берег и пробежать еще метров сто, прежде чем нырнуть в лабиринт перевитых жестяными лианами руин. На эту часть забега времени могло не хватить. Хотя, если стоять на месте и философствовать, могло не хватить времени и на береговой этап спринта в полной выкладке.
Леший помчался по берегу огромными скачками и вполне успешно достиг контрольной точки «пирс», но на этом сопровождавшая его удача выдохлась и отстала от резвого бегуна. С невысокого обрыва на берег посыпались узловики. Стреляя на ходу, они заблокировали путь к развалинам гостиничного комплекса и вынудили Лешего отойти на пирс.
Куда деваться с узкого длинного бетонного языка, Леший себе не представлял. Зато он отлично представлял себе, каким будет выражение лица брата Рихтера, который маячил пока на обрыве, не торопясь присоединяться к группе захвата. Будет ухмылка и бегущая строка в глазах: «Ну что, Избранный, добегался?» Ведь этот Рихтер сдвинулся не на самом Избранном, а на идее его поимки. Как и Командор Ордена, брат Рихтер верил, что Избранный может изменить расклад сил в Зоне, например проникнув в Узел. Но Рихтер не радовался этому, а боялся такого развития событий. То есть Рихтер фанатично верил в существование Избранного и желал его отыскать, но не для поклонения, а чтобы схватить и медленно распилить в подвалах Цитадели на кусочки. Он желал собственноручно уничтожить опасного противника, чтобы быть уверенным, что больше Избранный не появится в Зоне. А заодно чтобы изучить на уровне анатомии, что же это был за фрукт.
Из всего этого следовал хотя бы один утешительный вывод: узловики будут брать Лешего живьем. Необязательно целым и невредимым, но живым. И это оставляло сталкеру вполне приличные шансы.
Леший попятился по пирсу в сторону моря, удерживая в прицеле авангард бойцов Ордена, а боковым зрением изучая причал. Никаких секретных люков, широких трещин или хотя бы выбоин он не увидел. Спрятаться на голом бетонном языке сталкер определенно не мог. Только в воде. Но в воде кишмя кишели гидроботы, которые насчет Избранного не имели вообще никаких вводных. Только сунься в воду – порвут, как мойву.
До самой мористой точки пирса оставалось, по прикидкам Лешего, не больше десятка шагов, когда случилось что-то странное. Бегущие к Лешему узловики вдруг резко ударили по тормозам, встали как вкопанные, а потом и вовсе попятились. И те, что маячили над обрывом, в том числе и брат Рихтер, тоже как-то странно притихли и начали потихоньку сдавать назад.
Как понял Леший, они увидели что-то в море. Сталкер коротко оглянулся, снова перевел взгляд на узловиков, а затем его будто бы ошпарили кипятком, причем всего, от макушки до пяток. Леший резко развернулся лицом к морю и замер, запрокинув голову и раскрыв от изумления рот.
То, что медленно поднималось из морской пучины в сотне метров от крайней точки причала, походило, наверное, на ночной кошмар шизофреника со стажем. Огромный, горбатый, как железный кит, гидромех всплывал с глубины и одновременно тянул к причалу десятки длинных, толстых щупальцев. Мало того что у гиганта имелись эти мерзкие гофрированные щупальца, его корпус покрывала какая-то бугристая чешуя, а в глубине клубка «украшающих» морду гидромеха отростков угадывался подсвеченный красным светом визир. Этот огромный багровый «глаз» смотрел точно на Лешего, сталкер чувствовал это буквально всем организмом.
Леший отлично понимал, какое из гигантских водоплавающих изделий техноса вдруг почтило скромного сталкера своим вниманием. На Лешего приплыл взглянуть сам Император гидроботов, Великий Технокракен, изделие 744, «и прочая, прочая…». Леший не понимал другого – за что такая честь?