– Это долго объяснять, Леший. И не только это. А времени очень мало. Я сейчас сброшу тебе одним файлом все, что случилось со мной за последние двенадцать часов… кроме последних пяти минут, а ты сбрось свои записи. Идет?
– Не очень-то мне хочется обмениваться с тобой…
– Леший! Времени мало! Я догадываюсь, почему у тебя нет никакого желания общаться со мной, но задумайся хоть на секунду, с чего вдруг я открыл тебе свою тайну?
– Припекло, видимо, – Леший усмехнулся.
– И не только меня! Лера в смертельной опасности!
– Она с тобой?
– Она здесь, в этом же бункере.
– В каком конкретно?
– Я не знаю, но это где-то в Мысовом. Скорее всего, на восточной окраине… Посмотри сам запись, может быть, поймешь. Ты лучше меня понимаешь язык наемников и прочего…
– Быдла? И прочего быдла? Ты это хотел сказать? – Леший усмехнулся. – Ладно, посредник бомонда, сбрасывай файл. После договорим. У меня тут тоже со временем туго.
Глава 9 Зона, Крымская локация, 15.06.2057 г.
Сброшенная Каспером запись начиналась и обрывалась на самых интересных местах. Но если начало без лишних предисловий Лешего устроило, то оборванная на середине сцена допроса Каспера Черным Лисом оставила некоторую неудовлетворенность. Хитрый представитель синдиката явно давил на психику, демонстрируя Касперу разложенные на столике пыточные инструменты, а после подвешивая на крест бесчувственную Леру, но зачем он это делал, чем это обернулось, Леший так и не узнал, запись оборвалась. Впрочем, для вынесения Черному Лису смертного приговора вполне хватало одного факта, что он подвесил на крест беззащитную, накачанную какими-то препаратами девушку. А уж если он причинил ей какой-то вред…
«Какого черта Каспер зажмурился и вырубил запись?! Не хотел меня расстраивать? Или даже в такой ситуации решил действовать по законам драматического жанра? Оставил мне простор для мрачных фантазий. В таком случае, даже с учетом того, что заварил сегодняшнюю кашу не сам Каспер, а замаскированный под него Черный Лис, теперь понятно, почему на берегу в Лебяжьем «Каспер» говорил со мной в несвойственной ему манере… Даже с учетом этого посредник все равно гад. Он никогда не поддается эмоциям и действует предельно расчетливо. Даже если Черный Лис на глазах у Каспера резал Леру на кусочки, посредник в тот момент думал исключительно о вариантах наиболее выгодного использования этой информации. Бездушный он, этот Каспер. Живой, но бездушный, как морбот. Вот с кем подружился бы Гюнтер Прин. Да и Узлу посредник подошел бы идеально. Почему Механик не доработал его, почему взял меня? Ведь мы появились у Механика почти одновременно, и оба были едва живы. Ну и дорабатывал бы бородатый благодетель этого Каспера, шпиговал бы его имплантами…»
Леший вздохнул. Теперь все эти рассуждения стали пустой тратой времени. Жребий был брошен, и оставалось лишь следовать своему предназначению. Какому? В чем оно для него заключалось?
«А бог его знает! В данную минуту, думаю, оно заключается в том, что я должен вырваться из этой ловушки и спасти Леру. Может, я ошибаюсь, но другие варианты меня сейчас не волнуют».
Лешего действительно не волновали другие варианты. Самому себе он старался не врать. Но ключевым в сложившейся ситуации становился вопрос: как выбраться из ловушки? Мало того что Леший находился внутри Технокракена, так он еще и висел распятым (не хуже Леры) на стене ходовой рубки гидромеха. Распятым и прочно притянутым к стене сотнями тысяч тонких, но прочных стальных усиков. Такую паутину Леший не мог ни разорвать, ни, допустим, заморозить, «Фрич» израсходовал всю энергию. Да и не помог бы «Фрич». Чтобы его использовать, следовало иметь возможность хотя бы шевельнуться.
«Попробовать сжечь паутину с помощью концентраторов?»
Леший представил, как будет это делать и что из этой затеи выйдет. Фантазия рисовала два варианта: паутина раскалится, и он запечется, как буженина в духовке, или же по стальной сети пройдет мощный разряд, который убьет его чуть быстрее. Получалось, что оба варианта не годятся. Следовало придумать что-то другое.
«Тупо поднапрячься и рвануться вперед? Ага, и высыпаться на пол по кусочкам, как сыр из шинковки! Нет, тоже глупая затея».
«Используй мнемотехнику», – вдруг ожил второй имплант.
«Ты хотел сказать – технику метаморфов?»
«Нет, мнемотехнику. Сосредоточься на доступе к резервному компьютеру гидромеха. Заставь его подчиниться».
«Ну, барин, ты и задачи ставишь! – Леший недоверчиво хмыкнул. – Подчинить себе Технокракена? Это же прямое столкновение с Разумом Узла!»
«Узел сейчас не контролирует Технокракена. Гидромех работает в автономном режиме. Ты разве не понял?»
«Но Прин сказал, что Узел всегда на связи со своими аватарами! А после обстрела он и вовсе взял Технокракена под личный контроль».
«Все верно. Но сейчас он следит за Прином. Эта часть главного компьютера Технокракена выполняет важную миссию, а сам Технокракен находится в режиме ожидания и боевого маневрирования. Когда морбот вернется на корабль, Прин и Технокракен вновь станут единой системой и приоритеты опять изменятся. Лови момент».
«Вряд ли что-то получится, но…» – Леший закрыл глаза и попытался сосредоточиться на мысленном контакте с резервным компьютером гидромеха.
Как все будет происходить технически, Леший не представлял себе даже примерно, да этого и не требовалось, за эту часть процедуры отвечали импланты. От самого сталкера требовалось лишь одно – полная концентрация внимания и энергии. И он подошел к своей части задания со всей ответственностью.
Долгое время ничего не происходило, но Леший не сдавался. Он упрямо пытался пробиться сквозь тысячи виртуальных заслонов, паролей и замысловатых ловушек, одновременно следя за «подкачкой» энергии. Благо, этого добра на борту гидромеха имелось сколько угодно.
Результат проявился неожиданно и не в последний момент, как опасался Леший, а когда у сталкера оставалось вполне достаточно сил для продолжения виртуальной борьбы. Стальная паутина вдруг «расплелась», усики исчезли в недрах стеновых панелей, и освобожденный от железных пут сталкер едва не воткнулся носом в палубу. Хорошо, что в последний момент он успел выставить руки.
– Так-то лучше! – Леший поднялся на ноги и прошелся по мостику, разминая затекшие конечности. – А теперь слушай мою команду, чугунок! Полный вперед! Курс на бухту Татарская!
Технокракен не отреагировал.
– Ты не понял меня?! Координаты дать? Полный вперед!
Гидромех будто бы не слышал приказа. Леший уже собрался активировать армган и устроить Технокракену очередную «порку» за саботаж, но вовремя догадался заглянуть в раздел «параметры движения» и обнаружил, что гидромех уже давно идет с крейсерской скоростью курсом на северо-восток.
Леший затребовал сформировать объемную проекцию того, что происходит на берегу, внимательно изучил обстановку и невольно присвистнул.
– Сколько же у вас этих мертвяков под ружьем! Весь Казантип заполонила дохлятина фашистская. А ну, Император чугунков, свяжись-ка со своими подданными и отзови… Хотя нет! Отставить! Свяжись со своим флотом и прикажи повторить артподготовку. Только теперь не по берегу, а прямиком по Мысовому. Пусть лупят по всем площадям! Чтобы от этого морского десанта клочьев не осталось!
«Угроза для узловых номеров», – прямо в голове у сталкера прозвучал комментарий бортового компьютера Технокракена.
– Ты имеешь в виду Прина? Плевать! Приказывай открыть огонь!
«Приказ противоречит программе самозащиты».
– Вот сука! – Леший сплюнул. – Ладно, припомню тебе. Алло, импланты, а нельзя взломать эту «программу самозащиты»?
«Потребуется время», – ответил первый имплант.
– До Татарской успеете?
«Вероятность девяносто два процента».
– Действуйте! А то этот самовлюбленный чугунок мне все испортит.
«Что ты задумал?» – поинтересовался второй имплант.
– А то ты не знаешь? – Леший усмехнулся. – Насколько я разбираюсь в устройстве местных фортификаций, вход в единственный нормальный бункер на востоке Мысового находится почти на берегу, буквально в паре сотен метров от линии прибоя. Домик такой, кирпичный…
«Замысел ясен, – сказал второй имплант. – Оценка позитивная».
– Вот спасибо, учитель! – Леший рассмеялся. – А теперь работай! Если вы не отключите у Технокракена «инстинкт самосохранения», замысел останется только замыслом…
…Технокракен набрал настолько хороший ход, что Леший даже не заметил, как за кормой прирученного монстра остался Арабатский залив. Сталкер сообразил, что видит по правому борту восточное побережье мыса Казантип, лишь когда справа мелькнули и ушли в туман развалины казантипского маяка, которые высились серой грудой на вершине стометрового холма. Леший невольно усмехнулся. После Шепелевского маяка для сталкера любая башня стала как тот индеец для покорителей Дикого Запада – хороший, когда мертвый. В данном случае хорошая – значит, уже разрушенная, без участия Лешего.
Следующими береговыми отметками стали бухта Белая скала и мыс Ташик-Бурун, до которых гидромех долетел, как на подводных крыльях, за считаные минуты. Император гидроботов словно чувствовал, что время работает против него, и старался с максимальной отдачей использовать свою фору. Замысел гидромеха представлялся простым: он хотел доставить поработителя в Татарскую бухту до того, как сталкер взломает защиту последнего уровня и заставит Технокракена сделать что-нибудь непотребное. Системы самоликвидации «изделие 744» не имело, но Леший мог, например, заставить гидромеха отдать приказ об уничтожении Прина или, допустим, Трояна. Или еще какого-нибудь ключевого биомеха. Или отозвать десант и увести флот из района боевых действий.
Леший и в самом деле рассматривал все эти варианты, но прежде всего сталкеру требовалось разрешить свои проблемы, а уж после думать о грамотном использовании захваченного Императора водоплавающих чугунков. Да, Леший понимал, что на нем вновь лежит ответственность за судьбы тысяч людей, гибнущих сейчас в море и, возможно, обреченных на гибель на суше, если в действие вступит вторая часть плана техноса – удар силами флота гидромехов, морботов-провокаторов и сухопутных биомехов по Сосновому Бору. Степень своей ответственности Леший прекрасно осознавал. Но…
На первом месте для него все-таки стояло спасение Леры. А вот если удастся совместить частное и общее – вот тогда Леший собирался подумать и о других людях. Но чтобы личные и общественные интересы совпали, имплантам сталкера следовало взломать последний уровень защиты Технокракена. Тот самый, который Леший назвал «инстинктом самосохранения».
На входе в бухту Татарская дежурила группа средних гидромехов. Завидев идущего на всех парах Императора, группа почтительно расступилась. Леший в принципе мог уничтожить всех этих чугунков, управление боевыми системами Технокракена давно перешло в его руки, но отвлекаться сталкер не хотел. Всему свое время. Сейчас пришло время для спасательной операции, а не для морского боя.
«Открыт полный доступ к управлению изделием, – сообщил первый имплант. – Какие будут указания?»
– Отлично! – Леший ударил кулаком в ладонь. – Указания будут простые, как мычание. Курс во-он на тот кирпичный домик! Таран!
«Расстояние до цели тысяча семьсот метров по зеркалу воды плюс триста семьдесят метров по суше с подъемом в восемь градусов. Расчетная скорость сближения с целью семьдесят восемь узлов. Скорость в данный момент шестьдесят два узла».
– Ну, так прибавь!
«Максимальная скорость изделия восемьдесят узлов при критической нагрузке на ходовые системы».
– Плевал я на критические нагрузки. Выжимай из этого изделия все, что можно! Чтобы вылетел из воды, как дельфин, в полный рост!
«Длина изделия триста двенадцать метров».
– Вот как раз до самой избушки и уляжется. Полный вперед!
«Рекомендовано пристегнуться».
– А вот это правильно, – Леший уселся в капитанское кресло, которое тут же трансформировалось и самостоятельно зафиксировало тело нового командира широкими ремнями.
По приказу имплантов Технокракен выжал из себя даже чуть больше, чем предписывала инструкция. В момент, когда его гладкое брюхо врезалось в отмель у берега и, подскочив, как на трамплине, взлетело над водой, гидромех набрал ход в девяносто узлов. Гигантская стальная туша взлетела над морем, над береговой линией и устремилась в глубь полуострова. Взлететь гидромеху удалось невысоко, да и улетел он недалеко, ведь все-таки его создавали, чтобы плавать, а не летать, но поставленную Лешим боевую задачу Технокракен выполнил на сто процентов. Во-первых, он полностью выбросил себя на берег, а во-вторых, накрыл пучком огромных носовых щупальцев намеченную сталкером цель.
Удар стальной громадины о землю получился настолько сокрушительным, что на многие сотни метров, а возможно, и на километры вокруг дрогнула земля. Кирпичный домик и вовсе «брызнул» во все стороны красным и серым, как раздавленный помидор. Только вместо серых косточек и красной мякоти во все стороны разлетелись куски бетона и обломки кирпичей.
Лешему «жесткая посадка» почти не доставила неприятных ощущений. Кресло отлично амортизировало все перегрузки. Когда стих грохот и унялась вибрация, кресло разомкнуло свои объятия, и Леший бодро вскочил на ноги.
– А теперь рок-н-ролл! – заорал сталкер, хватая наперевес свой ИПП с разбитым прицелом. – Технокракен, просканируй развалины, найди вход в подвалы и откопай мне эту дверцу!
Гидромех выполнил приказ на удивление быстро. Он просто сдвинул одно из щупальцев чуть левее и врубил какую-то невероятную тягу. Практически все обломки разрушенного домика, щебень и груды пыли мгновенно исчезли в трубе гигантского пылесоса. На месте строения остался только монолитный фундамент, который, как оказалось, покоился на толстой плите из керамопластовой брони. Посреди плиты зиял провал сорванного с креплений люка.
– Отлично, чугунок! – оценил Леший. – Теперь выпусти меня, а сам… можешь сдохнуть, разрешаю!
Технокракен открыл диафрагмальный люк прямо в передней стене ходовой рубки. Леший запрыгнул в трубу одного из щупальцев и буквально скатился, как по аварийному надувному трапу, прямиком ко входу в подземелье. Выполнил ли Технокракен вторую часть приказа, Лешего уже не волновало. Не сдохнет сам, ему помогут. Временно беспомощный Технокракен вновь стал удобной мишенью, даже более того – стопроцентной жертвой. Такие шансы не упускает никто. Военные – точно.
«Вот все и срослось. И личное, и общественное. И волки сыты, и овцы… спасены, – Леший невольно усмехнулся и нащупал в подсумке гранату. – Что ж, продолжим наши игры!»
Гранату Леший выбрал обычную, не плазменную, поэтому ему не пришлось выжидать долгие пять минут после взрыва, пока внизу станет более-менее прохладно. Как только отгрохотало, сталкер спрыгнул на лестницу, но спуститься вниз ему так и не удалось.
По бронеплите неподалеку от люка щелкнули несколько пуль. Леший присел и быстро осмотрелся. Опасность, как выяснилось, подстерегала ходока вовсе не в подвале. С левого фланга на импровизированную позицию Лешего заходили трое наемников. А еще несколько бойцов в той же униформе выбирались из какой-то дыры метрах в двухстах южнее и отходили в глубь материка.
Леший присмотрелся и разглядел среди улепетывающих куда подальше бойцов знакомую фигуру. Под прикрытием наемников из Мысового пытался улизнуть Черный Лис.
– Ну, нет! – Леший сорвался с места и пулей вылетел из «окопа».
Прыткого сталкера наемники могли «срезать» на лету, он вполне это осознавал, но «загорать» в яме и ввязываться в перестрелку у него не оставалось времени. Леший рискованно отпрыгнул под прикрытие щупальцев Технокракена, достал еще одну гранату, теперь плазменную, и зашвырнул туда, откуда по нему вели огонь наемники. Возможно, граната не долетела, но десятиметровый огненный шар послужил Лешему отличной маскировочной завесой. Сталкер вновь пулей сорвался с места и ринулся следом за группой наемников, прикрывающей Черного Лиса.
Стрелять на ходу Леший умел давно. Ему даже нравилось чувствовать себя этаким низко летящим штурмовиком, тем более что точность стрельбы оставалась у него на очень высоком уровне, несмотря ни на какие кочки и рытвины под ногами. Наемники осознали этот факт слишком поздно. Лишь один из них, тот самый, с которым Леший беседовал в Сосновом Бору, вовремя сообразил, что дело – труба, резко ушел влево и скрылся в зарослях присыпанной землей и оплавленной жестянки, фактически бросая своего босса на произвол судьбы.
Самому Черному Лису хватило соображения только на то, чтобы остановиться, развернуться лицом к сталкеру и вскинуть руки вверх.
Леший же решил не останавливаться. Он врезался в Лиса, сбил его с ног и крепко приложил спиной к каменистой земле. Так крепко, что вышиб у Черного Лиса из легких весь воздух.
– Запыхался, мистер?! – Леший встал, поднял «за грудки» Лиса и основательно его встряхнул. – А нечего убегать! Где Лера?!
– В подвале… – прохрипел Лис и взглядом указал на черный ход, из которого недавно выбрался. – Это там…
– Пошел вперед! – Леший развернул Лиса и поддал ему коленом. – И не пытайся улизнуть, сразу башню отвинчу, понял?!
– Ты совершаешь… ошибку, Леший, – зло щурясь прошипел Черный Лис. – Со мной нельзя… так обращаться!
Леший неожиданно вновь развернул Лиса к себе лицом и отвесил ему тяжелую оплеуху. Удар получился не нокаутирующий, но пришелся в ухо, так что звон в голове Черному Лису был обеспечен. К тому же, как и пощечина, такая оплеуха была очень обидной.
– Осознал, чего ты стоишь в Зоне, великий и ужасный? – Леший ухватил Лиса за шиворот и буквально понес впереди себя. – Куда дальше, говори!
– Вниз… направо, – прохрипел Лис, цепляясь за воротник и за руку Лешего. – Отпусти, задушишь!