Дружинники во главе с Фрюлингом уже поняли, кто убил Рогнеду. Тот, кто помог ей совершить покушение на меня – дал ей ядовитую змею. Кстати, змеи тут тоже были: в углу шатра стояла корзина, накрытая тканью, а когда мы откинули ее, оттуда раздалось шипение – две змеи таращились на нас своими черными глазами-бусинками. Наверное, они тосковали по третьей – той, которая нашла свою смерть от руки Алеши Поповича.
А поскольку мои воины обо всем сами догадались, сдерживать их не имело смысла. Убийство было совершено в их доме – в княжеском тереме, где они жили. Это означало, что виновный и его родственники и близкие заслуживают смерти. Поскольку родных у Жеривола не было, гнев обратился на двух молодых жрецов, живших в его шатре. Не успел я оглянуться, как оба были без лишних слов, но с молодецким кряканьем зарублены на месте. Не знаю: может быть, эти два юноши были вовсе неповинны в преступлениях Жеривола…
Дружинники, отобранные Фрюлингом, были русами, а они вообще не любили жрецов. По понятиям русов, для того чтобы приносить жертвы богам, жрецы не нужны вовсе. По их мнению, это были лишние люди. А лишние люди по понятиям русов имеют только одну ценность – служить мишенями в боевой практике…
Мы не могли устроить засады – нас выдавали кони. Увидев их, верховный жрец убежал бы. Поэтому, обследовав шатер и оставив там два тела зарубленных жрецов, воины рассыпались по пригородному пространству, ловя Жеривола.
Когда через некоторое время его привели, он отказался разговаривать. Только смотрел с нескрываемой ненавистью и молчал. Наверное, он был рад наконец-то высказать мне свое истинное отношение, которое так долго принужден был тщательно скрывать.
Суд я устраивать не стал – незачем. События развивались далее почти без всякого моего участия.
Покушение на жизнь князя, убийство – этого было вполне достаточно для того, чтобы казнить человека. Единственное, во что я решительно вмешался, был вопрос о пытках.
Ко мне пришел воевода Свенельд и сурово потребовал, чтобы верховный жрец был подвергнут пыткам.
– И вся дружина этого хочет, – твердо добавил он.
– А почему? – задал я глупый вопрос, и Свенельд посмотрел на меня, как на ребенка. Впрочем, он часто так смотрел на меня, хотя сам не был умным человеком. Просто уж больно я был наивен в его глазах. Но он прощал мне эту наивность – ведь Свенельд оставался единственным в Киеве человеком, знавшим о том, откуда я сюда прибыл…
– Мы будем пытать его, – заявил воевода. – А ты будешь спрашивать, кто еще состоит в заговоре против твоей власти. Не в одиночку же Жеривол решился на такое! Нет, у него наверняка есть в Киеве сообщники. Нужно узнать их имена, даже если жрец умрет во время пытки.
– Говорят, он дружил с тобой, – сказал я в ответ. – Говорят, что Жеривол часто бывал гостем в твоем доме. Может быть, и ты знаешь тех, кто состоит в заговоре? Скажи мне, и не будем понапрасну мучить жреца перед казнью.
Глаза Свенельда потемнели от гнева. Он набычился и взглянул на меня исподлобья. Потом коротко зыркнул по сторонам, чтобы посмотреть, не послушивает ли нас кто, и ответил:
– Может быть, в твоем мире, откуда ты пришел, принято предавать своего князя. Может быть, у вас это – обычное дело. Но не здесь. У нас это не в обычае.
– Ой ли? – вздохнул я. – По моим наблюдениям, предательство свойственно всем векам и народам. В том мире, откуда пришел я, это весьма распространено. Но сдается мне, что и в здешнем это совсем не редкость.
Потом я спохватился, что могу обидеть ветерана. В конце концов, мои подозрения, родившиеся после доноса Канателеня, не оправдались. Свенельд сам предложил пытать Жеривола, чтобы установить изменников. Это ли не означало, что сам он непричастен?
– Прости меня, воевода, – сказал я. – Не хотел тебя укорять. Просто странно, что ты дружил с верховным жрецом и не заподозрил его в измене.
Но старого воина не так-то легко было сбить.
– Я дружил с Жериволом, – ответил он с достоинством. – Потому что был всегда согласен с ним. Мне по сердцу его преданность нашим богам. Я любил поговорить с ним о старине, о наших предках, об их обычаях, которые мы постепенно теряем. О кончине боярина Блуда я скорблю, ты знаешь, но мы с ним никогда не дружили по-настоящему. Блуд всегда был сторонником Византии, греческой веры, а мне это не по душе. Поэтому с Жериволом мы часто встречались и разговаривали. Но об измене и речи никогда не было. Он и сам понимал, что я зарублю его собственной рукой в случае чего…
Пытать жреца я не разрешил, чем немало разочаровал многих.
– Чего мы добьемся, если станем его пытать? – спросил я, когда с аналогичным предложением пришли ближние бояре и дружинники. Обвел взглядом стоящих и добавил: – Кроме того, мы же не уверены в том, что он вообще заговорит под пытками.
Вот это я зря сказал, сгоряча, не подумав. Потому что нехорошо боярам и дружинникам смеяться над своим князем. А они захохотали так весело, что мне даже стало неловко за свои слова.
– Мы не уверены? – гоготали они. – Он не заговорит? – и снова покатывались.
– Он выдержит пытку огнем, – загибали они пальцы. – Выдержит пытку водой. Пытку раскаленным железом. Переломы рук и ног он тоже может выдержать и не заговорить. Но…
Когда собравшиеся рассказали мне подробно о том, каких пыток не выдерживает никто, я умолк и долго задумчиво глядел в окно.
Не буду портить себе карму и повторять здесь то, что услышал: о таком люди не должны даже думать. Если, конечно, они не живут в десятом веке или если они не законченные больные уроды.
Я помолчал, а потом повернулся к стоявшим и тихим голосом сказал, что пытать запрещаю.
– Потому что если вы станете его так пытать, как сейчас рассказали, – добавил я, – то Жеривол наверняка сообщит о том, что все вы – изменники. Что каждый из вас планировал убить меня и продать Киев хазарам. Или булгарам. Или византийцам. А я не хотел бы казнить вас всех за измену.
Так что лишнего греха я на душу не принял.
Зато саму казнь мне все же пришлось смотреть от начала до конца. Хотел уклониться, но Свенельд строго сказал, наклонившись ко мне, что этого мне избежать не удастся. Князь должен глядеть на казни и получать от этого свирепое удовольствие. Иначе какой он князь? Никто не станет его уважать.
Экзекуция состоялась утром на площади в центре города, перед капищем Перуна. Так захотели все, и я не стал противиться. Пусть деревянный идол поглядит в последний раз на своего любимца…
Заранее на площадь привезли тела двух убитых в шатре жрецов. Затем врыли в землю два тонких столба, толщиною скорее похожих на шесты. Затем отрезали у мертвых жрецов головы и насадили эти головы на заостренные концы столбов. Обезглавленные тела же оттащили в сторону и бросили на краю площади в расчете на то, что вечером стаи бродячих собак растерзают эту плоть и растащат окровавленные куски по городу. И каждый киевлянин будет смотреть на это и думать о том, как плохо и опасно изменять своему князю и строить против него козни.
На площади собралась большая толпа народа. Жители Киева вообще выходили на улицу по любому поводу. Отъезд князя с дружиной в поход, возвращение из похода, казнь преступников или праздник Перуна, Велеса, Мокоши, Стрибога – все было отличным поводом для развлечения.
Гражданская активность была очень высока. А что еще делать, когда нет не только телевизора, газет, книг и кино, но даже алфавита?
Третий столб лежал на земле и ждал своего часа. Для него только вырыли яму, но устанавливать пока не стали.
Был здесь и оркестр, уже очень хорошо знакомый мне. В какой-то момент я даже поймал себя на том, что без отвращения слушаю завывания труб, грохот трещоток и беспорядочное битье в железные тарелки наподобие литавров. Музыка каждой эпохи отражает свое время. Видимо, здешняя музыка абсолютно соответствовала времени и месту.
Привели Жеривола, совершенно обнаженного. Даже причинное место не было прикрыто – это было частью позорной казни. Толпа закричала, музыка взвыла, и бывшего жреца провели мимо рядов жителей к центру площади.
Наши взгляды на мгновение встретились, и мне показалось, что я увидел – Жеривол получил свой самый главный, хоть и последний урок в жизни. Может быть, этого знания ему как раз не хватало прежде. Увидев ликующую толпу, он осознал тщету славы земной. Тщетность человеческой гордыни.
Много раз Жеривол выступал перед этой же толпой в качестве верховного жреца. Он совершал жертвоприношения, он служил богам и пользовался всеобщим почтением. Его боялись, перед ним трепетали. Разве мог он представить тогда, что спустя всего немного времени эта же толпа, эти же люди станут свистеть и улюлюкать, глядя на его позор и предстоящие мучения?
Не мог предвидеть, а следовало бы, потому что так уж устроено человеческое общество.
Те, кто может такое предвидеть и понимает суетность славы, не попадают в положение Жеривола, когда тот стоит голый и несчастный перед улюлюкающими рожами довольных очередным кровавым развлечением горожан.
Связанного жреца положили на землю, после чего вышел мой старый знакомый – слуга Немига, который против обыкновения был очень деловит и серьезен.
– Зачем тут Немига? – спросил я у Свенельда. – Он что, палач?
– И очень умелый, – подтвердил воевода совершенно серьезно. – Ты просто не знаешь об этом, но Немига всю свою жизнь был палачом. Он умеет делать это лучше всех. А ведь казнь требует большого искусства. Теперь Немига постарел и служит у тебя. Но ради такого важного случая мы попросили его вспомнить старое. Нехорошо получится, если какой-нибудь молокосос-неумеха испортит красивую казнь.
«Ну вот, – разочарованно подумал я. – Такой милый старикан. Чего только не узнаешь о людях…»
Немига поплевал на руки и осмотрел, хорошо ли связан казнимый. Поправил веревки, а затем принялся прилаживать столб. Толпа умолкла, все зачарованно смотрели на происходящее.
Это и вправду требовало серьезного навыка. Искусство не искусство, однако следовало иметь большой опыт, чтобы действо вообще получилось правильное.
Жеривол лежал на земле, спеленутый веревками для неподвижности, а сзади Немига пристраивал заостренный конец столба-шеста. Наконец остался удовлетворен и, разогнувшись, махнул рукой воинам – поднимайте, все хорошо.
Конец столба опустили в яму, а затем, осторожно передвигая руками, начали поднимать другой конец с привязанным к нему жрецом. На площади наступила полная тишина, все замерли.
Когда верхний конец столба поднялся над землей на пятьдесят градусов, раздался первый короткий вскрик казнимого.
– Вошло, – удовлетворенно прокомментировал стоявший со мной рядом Свенельд. – Видно, Немига правильно все приладил. Если этот крикнул с шеста, то, значит, крепко насел и теперь не соскочит. А то по-разному бывало…
Когда столб поставили прямо и начали засыпать яму землей и камнями, Жеривол закричал снова. Теперь это уже был совсем другой крик – протяжный и безысходный. Даже если его сейчас помилуют и снимут со столба, будет поздно – он все равно умрет: острый конец уже вошел в прямую кишку и разорвал там все.
По столбу вниз потекла кровь. Толпа ахнула и зашевелилась. Не от вида крови, конечно. В отличие от двадцать первого века крови здесь никто не боялся: каждый день резали кур, свиней, ходили на охоту с ножами и рогатинами, так что при виде крови никто не падал в обморок.
Но здесь было другое: на глазах у всех медленно и мучительно умирал человек. Да ведь и не простой человек, а верховный жрец.
Теперь Жеривол кричал тихо, скорее стонал. Его глаза выкатились из орбит, лицо стало белым от ужаса. Он прерывисто и тяжело дышал.
– Немига постарался, – заметил Свенельд мне на ухо. – Посадить на кол ведь можно по-разному. Если неумело, то человек сразу провалится, и его проткнет насквозь. Он умрет быстро. А если насадить правильно, вот как сейчас, то проваливаться Жеривол будет медленно и очень долго. Он умрет не скоро, и все время будет в сознании. С ним можно поговорить. Не хочешь подойти и поговорить с ним?
Я обернулся к Свенельду, и он, увидев мое перекошенное лицо, засмеялся.
– Ох, чувствую, что в твоем времени уже нет такой забавы, – сказал он. – Ведь нет?
– В моем времени есть много забав, – заметил я, сохраняя достоинство. – Есть и такие, которых ты даже не можешь себе представить. Но такой, как эта, – нет, тут ты прав, воевода.
– Ну, значит, тебе интересно посмотреть, – хмыкнул Свенельд. – Наверное, хорошо, что ты не хочешь поговорить сейчас с Жериволом. Не стоит издеваться над умирающими, даже если они преступники.
Он еще пониже наклонился ко мне и совсем тихо, чтобы никто не слышал, добавил доверительно:
– Уверен, что твой предшественник, настоящий князь Владимир, непременно подошел бы и поговорил с ним. Он не был воином, этот Вольдемар. Правильно мы его сменили на тебя.
Видимо, это был комплимент.
– Спасибо, – пробормотал я. – Рад, что ты не жалеешь.
– Мы можем идти, – сказал воевода. – Толпа будет стоять тут еще долго, пока он не умрет. В конце концов, должны же люди как-то развлекаться. И детям полезно посмотреть: пусть видят, что бывает со злоумышленниками, которые посягают на жизнь великого князя.
Он снова засмеялся, и мы пошли прочь. Вопли все сильнее проваливавшегося жреца доносились до нас еще долго…
Глава 4 Корсунь
Мы двинулись в поход в самом начале лета. Смерды засеяли поля, и оставалось ждать осеннего урожая. Это значило, что мы должны обернуться до осени, чтобы успеть к уборочной страде.
Рать собралась немалая. Поляне и русы – жители Киевского княжества, выставили семьсот человек под командой Свенельда. К ним прибавилась черниговская дружина во главе с Аскольдом Кровавой Секирой, успевшим к этому времени сжечь своего отца на погребальном костре и стать князем – это еще триста воинов.
С севера привел свою рать Добрыня – посадник новгородский, а из муромской земли – инязор Овтай. Тех и других было по две сотни ратников.
Полторы тысячи человек – это было немалой силой. Мне вспомнились учебники истории, которые приходилось читать в школе, и я только озадаченно покачал головой. В тех учебниках фигурировали такие цифры, как двадцать или пятьдесят тысяч воинов, а иногда даже сто тысяч и больше. Попробовали бы авторы этих учебников прокормить такую прорвищу людей на протяжении двухнедельного пути по безлюдным местам! Да и где было взять столько людей вообще? Земля, покрытая лесами, без дорог, с редкими деревушками по три-пять изб и еще более редкими городками, окруженными деревянным частоколом, – вот что представляла собой страна, над которой я княжил.
Полторы тысячи воинов – это был предел, максимум, который мы могли собрать. А для перевозки этой рати нужно было иметь струги, и немало, а кто бы их стал делать сотнями?
Правда, и силы врагов наших были не слишком многочисленны. Канателень сообщил, что население Корсуни куда меньше киевского, так что вряд ли число обороняющих крепость воинов будет превышать пятьсот бойцов. Хотя, если подойдет помощь из Царьграда, нам придется туго…
Несмотря на раннее утро, весь город вышел на пристань провожать нашу рать. Сопровождаемые дикими завываниями медных труб, ревом букцин и грохотом барабанов, мы грузились на струги. Я стоял на главном, украшенном на носу трехголовой богиней, и смотрел на город, раскинувшийся на днепровском откосе.
Рядом стоял Свенельд, на соседних стругах я видел Добрыню с его людьми, Овтая и других военачальников – все мы смотрели на берег, и каждый с разными чувствами.
Для большинства это было отправление в обычный поход. Такие походы-набеги совершались каждый год: это было условием и обычаем здешней жизни. В прошлом году мы ходили на Булгар, в этом – на Корсунь, а в следующем, если останемся живы, пойдем воевать куда-нибудь еще. На Хазарский каганат, или на Балканы, или на север – к свеям. Какая разница? Повеселиться, покрыть себя воинской славой и вернуться домой с награбленными богатствами можно из любой страны…
Один я понимал, что наш поход на Корсунь знаменует смену исторических эпох. Когда мы вернемся обратно, Русь уже не будет прежней. Останется Киев, но очень скоро он уже не будет нагромождением деревянных низких домов без архитектурных доминант – в нем появятся церкви, колокольни. Затем войдут в моду печи, а вместе с ними – хлебопечение. Будет письменность, появятся история, культура. Над городом будет плыть колокольный звон, а не черный дым от погребальных костров и сжигаемых жертв на капищах языческих богов.
Об этом будущем знал только я. Конечно, знал еще Тюштя – он же Василий Иванович Пашков, но он был далеко…
И случится ли еще это будущее? Чем больше я думал о своем появлении здесь, тем чаще мне приходила в голову мысль о многовариантности истории. Мы с Василием Ивановичем знали только один из возможных вариантов. В этом варианте наша рать захватывала Корсунь, и это открывало путь к крещению Руси. Мы пришли из будущего, в котором прошлое выглядело так.
Но ведь возможны и другие варианты. А что, если нам не удастся взять Корсунь? Ведь его защитники, как, впрочем, и все люди, окружающие меня, – это именно живые активные люди, а не картонные манекены, созданные лишь для того, чтобы механически исполнять некий план.
Мало ли что может вдруг пойти не так? Это я знаю, что мне нужно взять Корсунь и крестить Русь. Но ведь другие здесь, в этом мире, ничего такого не знают. Более того, очень многие совсем не желают такого развития событий.
– Пусть все будет так, как будет, – наконец сказал я себе. – Что толку в размышлениях о том, чего ты не знаешь? Как говорится в какой-то старинной пословице: делай, что должно, и будь, что будет.
По крайней мере, у меня имелся сильный личный мотив желать этого похода – я рвался к Любаве. Когда я вспоминал о том, как она упросила Канателеня специально найти меня и сообщить о ее местонахождении, у меня сжималось сердце. Ведь прошло уже столько времени! Может быть, Любава уже устала ждать и надеяться?