– Ой, все, завелась… Ладно, сказала же, будут завтра к обеду у Венедиктова домашние котлеты. А ты давай, продолжай в том же духе. Скоро, глядишь, он у тебя зайца в шоколаде попросит…
– Чего? – тихо рассмеялась она в трубку.
– Зайца в шоколаде. Это я вчера по телевизору видела, как для итальянских аристократов зайца в шоколаде готовят.
– Ну, я думаю, до зайца дело не дойдет. Тем более в шоколаде.
– Смеешься, да? Ну, смейся, смейся… Наивная ты, Лиза, ей-богу… Наивная и странная. И вообще… Со стороны получается, будто ты выпячиваешься со своим показательным милосердием, потому и раздражаешь многих, вот что я тебе по секрету скажу. Учти на будущее. Вон, Коновалова давно уже на тебя зуб точит. А она та еще стерва.
– Марина Петровна Коновалова очень хороший хирург, Варя.
– А я разве что говорю? Конечно, хороший. Но все равно – стерва. Ладно, заболталась я с тобой… Вон, звонок на мобильный от Никитина пропустила. Все, пока, Лиз!
– Пока, Варь! Удачи тебе…
Положила трубку, сунулась в сумку за мобильником, глянула на экран – ого, сколько непринятых вызовов! Так, эти от Вари… О, а вот Машкин! И Женин! Да, Варя права, нельзя быть такой рассеянной. Весь день беспокоилась о девчонках, как они там, в дороге, а телефонных звонков не услышала.
Трубка, словно вняв ее раскаянию, задребезжала в руке сигналом вызова. Ага, Женя…
– Теть Лиз, добрый вечер! Не беспокойтесь, у нас все хорошо, Машка на верхней полке спит… А я сижу, в окно смотрю, злостью маюсь.
– Почему, Жень?
– И вы еще спрашиваете, почему! Не удался наш план-то, теть Лиз…
– Это ты о бабушке, что ли?
– Ну да. Все-таки вызвала к себе папу, не утерпела. Конечно, разве она упустит такой случай! Теперь получается, что я плохая кругом, слова своего не сдержала. Мама уже мне звонила, ругалась. Прямо хоть обратно возвращайся с полдороги…
– Я думаю, не стоит, Женечка. Все равно ситуацию в обратную сторону не повернешь. Пусть уж будет, как есть. Мне так кажется, по крайней мере…
– Ладно, теть Лиз. И правда смешно будет, если я вернусь. Сначала переполошила всех, а потом… Ладно. И еще, теть Лиз… Если уж папа все равно приехал, вы больше к ней не ходите. Чего вам-то маяться.
– Но как же… Нет, что ты, Женечка… Я же обещала… Да и уколы надо… Диклофенак, витамины… Нет, что ты, я Ангелине Макаровне обещала, нехорошо…
– Да обойдется Ангелина Макаровна! – с неожиданной злостью прошипела в трубку Женя. – Еще не хватало, чтобы столько народу вокруг нее вертелось! Хватит и одного папиного присутствия! Не ходите, теть Лиз, вы совсем не обязаны! А если ей уколы так требуются, пусть медсестру из поликлиники вызывает!
Она сразу и не нашлась, что ей ответить. Промямлила в трубку вяло, что-то вроде – ладно, завтра посмотрим… И быстро свернула опасный разговор к вежливому прощанию. Нажав на кнопку отбоя, еще раз повторила тихо, скорее для самой себя:
– Но как же… Я обещала… Нехорошо…
Да, неловко получилось. Слава богу, Женя не заметила ее смятения. А было смятение, было. Но не могла же она ей сказать, что… А что, собственно, – что? Она и сама для себя пока не может определить – что…
Да, ей очень хочется еще раз увидеть Жениного отца. Просто – увидеть. Это ведь не преступление, просто хотеть увидеть человека? И выслушать его… Он же пытался ей что-то сказать, важное для себя что-то! Нехорошо это, обрывать откровения на полуслове… По крайней мере, невежливо.
Остаток вечера она бродила по квартире в задумчивости. Странного рода была эта задумчивость, трепыхалась внутри испуганной радостью. А когда легла спать, вдруг слезы выскочили. Она их и не пыталась унять – пусть бегут. Лежала, улыбалась в темноту, слизывала соленые капли, повторяла про себя тихо – просто увидеть, просто поговорить… Ей же ничего больше не нужно! Так мало и… так много! И потом хватило бы надолго этой малости-множества…
Утром долго разглядывала свое лицо в зеркале. Обычно она в зеркало почти не смотрела, хватало привычного, сложившегося с годами почти механического действа – умыться, нанести немного дневного крема, потом спонжиком с компактной пудрой пробежаться ото лба к вискам, по щекам, к подбородку, ресницы слегка подмазать… Все быстро, по-деловому, без лишнего дамского пафоса. Ну, губы еще можно подкрасить. А можно и не красить, и так сойдет. А с прической – с той вообще никогда мороки не было. Волосы от природы были светлыми и волнистыми, сами собой ложились в привычное каре, загибались концами внутрь.
А сегодня вдруг захотелось что-то в себе изменить. Может, накраситься ярче? Зеленые тени по векам растушевать…
Потянулась рукой к Машкиным коробочкам с косметикой – ага, вот они, тени. Нет, зеленые не надо. Лучше эти, бежево-золотистые. Наверное, ей пойдет. Машка как-то обмолвилась, что у нее совершенно необыкновенный цвет глаз – бирюзовый… Еще посетовала, что ей самой такой цвет глаз от матери не достался, а достался отцовский, темно-серый.
Неумелой рукой растушевала тени по векам, густо накрасила ресницы, широкой кисточкой прошлась по скулам, наложив румяна. Потом накрасила яркой помадой губы, стянула их смешным бантиком. Отстранилась от зеркала, глянула на себя, будто со стороны… И рассмеялась тихо, махнув на свое отражение рукой. Здравствуйте, кукла Лиза. Нет, смешно это все, непривычно. Надо умыться. Лучше уж так, как всегда, в привычном минимализме. Тем более не совращать же она Жениного отца идет, а просто увидеть… Просто поговорить… Если удастся, конечно. Может, он и не захочет поговорить? Может, у него вчера неосознанный порыв был, а сегодня все забылось, развеялось? Да и вообще – его днем может не оказаться дома… Мало ли, какие у человека дела?
Дверь ей открыл Саша. Улыбнулся, чуть дрогнул бровями в радостном удивлении. По крайней мере, ей показалось, что в радостном.
– Здравствуйте, Лиза!
– Да, здравствуйте… Вы извините, что я днем пришла, у меня немного обстоятельства изменились.
– Да, конечно… Проходите, Лиза, я сейчас маму предупрежу. Она, кажется, спать собралась после обеда.
Затолклись неловко в прихожей, будто смутились совместным присутствием в небольшом пространстве. И, как давеча, вздрогнули от старухиного зычного голоса, прилетевшего из спальни:
– Кто там пришел, Александр? С кем ты там беседуешь?
– Это я, Ангелина Макаровна… Я, Лиза. Сейчас я вам укол сделаю.
Старуха возлежала в своих пухлых подушках, глядела на нее сонными блеклыми глазами. Потом произнесла ворчливо:
– А чего так рано пришла? Вчера говорила – вечером…
– Так получилось, извините. Вечером у меня дежурство в больнице, пришлось подмениться.
– А… Ну, давай поскорее, а то я спать собралась.
– Да, я быстро…
Поставив укол, на цыпочках вышла из спальни, плотно прикрыв за собой дверь. Саша выглянул из кухни, предложил шепотом:
– Лиза, кофе хотите?
Улыбнулась, пожала плечами, оглянулась на дверь, откуда уже доносилось мощное старухино похрапывание. Саша тоже застыл в дверях, прислушиваясь.
– Спит… – произнес неуверенно, глядя на нее.
– Ага, спит… – эхом повторила она за ним, снова неловко улыбнувшись.
– Так кофе хотите?
– Не знаю… А вдруг мы вашу маму разбудим?
– Да? Ну, в общем… А может, мы… Мы просто погуляем немного? Знаете, очень на свежий воздух хочется. Или вы торопитесь, Лиза?
– Нет… Нет, что вы. Я никуда не тороплюсь. Я до вечера совершенно свободна.
– Ну, вот и отлично… Идемте?
– Да…
Вышли из квартиры на цыпочках, как воры, Саша осторожно провернул ключ в замке. Быстро спустились вниз по лестнице, будто боялись, что их окликнут. А уже на улице снова смутились, молча пошли рядом. Наконец Саша прервал это неловкое молчание, заговорил осторожно, даже слегка насмешливо:
– Я, наверное, напугал вас вчера…
– Да чем же? Ничуть вы меня не напугали! Наоборот…
– Что – наоборот?
– Ну, то есть… Я с удовольствием и дальше вас бы послушала. Знаете, я даже запомнила вашу последнюю фразу – про бойца. Вы так о себе сказали – я никогда не хотел быть бойцом…
– Да? Вы запомнили?
– Да. Именно так. Я запомнила.
– Хм…
Он снова замолчал, молчал долго, а потом заговорил внезапно, очень быстро, в волнении проглатывая концы слов:
– …Да, не хотел. Наверное, это подсознание подсказывало. Что-то вроде спасительного инстинкта, когда опасливо бережешь силы, не желая тратить их на войну… А по сути числишься слабаком, ни к чему не пригодным в этой жизни! Не знаю, почему мне именно вам хочется это объяснить, хоть убейте меня, не знаю! Я долго думал вчера… Я и правда не знаю, Лиза! Мне почему-то очень захотелось, чтобы вы меня поняли! Именно – вы…
– Да, спасибо… – нервно сглотнула она дурацкое, некстати произнесенное слово. И продолжила уже немного увереннее: – Да, говорите, пожалуйста, мне очень, очень интересно! Я, кажется, даже понимаю, о чем вы…
– Да я о себе в первую очередь! Я просто пытаюсь, как бы это сказать… Реабилитироваться в ваших глазах, что ли… Знаете, в человеке заложено не так уж много эмоционального потенциала, как ему кажется. Ничто ниоткуда не добавляется, все вертится внутри, перетекает из одного состояния в другое. И выбор бывает невелик – или ты на внешнюю войну тратишься, или внутреннее, свое, богом данное, сохраняешь в целостности… Может, это неправильно, конечно. Может, и впрямь достойно осуждения…
– Да я о себе в первую очередь! Я просто пытаюсь, как бы это сказать… Реабилитироваться в ваших глазах, что ли… Знаете, в человеке заложено не так уж много эмоционального потенциала, как ему кажется. Ничто ниоткуда не добавляется, все вертится внутри, перетекает из одного состояния в другое. И выбор бывает невелик – или ты на внешнюю войну тратишься, или внутреннее, свое, богом данное, сохраняешь в целостности… Может, это неправильно, конечно. Может, и впрямь достойно осуждения…
– Да с чего вы взяли, что я вас осуждаю, что вы! Я… Я просто слушаю…
Ее голос прошелестел так тихо, что он, наверное, и не услышал.
– Знаете, сейчас в человеческих отношениях на первое место вышло такое понятие, как инерционное хамство. Оно – как показатель прямой успешности, если хотите… Главное, умей нахамить прямо или косвенно, цинично или вежливо, очень серьезно или чуть насмешливо, исподволь или прямо в лоб – неважно. Умей нанести удар первым. Умей подавить волю того, с кем рядом живешь, и неважно, кто это будет – дети, супруг, случайный попутчик в транспорте или коллеги по работе… Если ты все это умеешь, значит, ты сильный, ты можешь многого в жизни достичь. Даже не можешь, а обязан достичь. Иначе ты несостоятелен, как личность, и твоя душевная начинка, твой внутренний мир, какой есть, без войны, становится всего лишь объектом для раздражения, в лучшем случае – для снисходительности… Но что делать, если ты все равно не хочешь, не можешь тратиться на войну, то есть взращивать в себе ответное хамство? Если знаешь, какими душевными силами надо для него пожертвовать…
Он замолчал так же внезапно, как и заговорил. Медленно повернулся, глянул на нее виновато, немного настороженно. Будто боялся увидеть ее лицо. А у нее вдруг сердце зашлось от этого взгляда… Отчаянного и в то же время очень доверчивого.
– Простите, Лиза. Еще раз повторюсь – я и сам не знаю, почему я все это говорю именно вам… Сам не знаю, честное слово.
– Зато я знаю, Саша. Вы все это проговорили именно мне, потому что… Потому что я вас понимаю. Может, как никто другой понимаю. От первого до последнего слова.
– Правда? Вы… действительно меня понимаете?
– Да. Потому что я тоже так думаю. Правда, мне бы не удалось так ясно облечь свои мысли в слова… и тем не менее. Я такая же, как вы, Саша, мы люди одной природы… И я тоже не знаю, зачем вам сейчас в этом признаюсь.
– Спасибо вам, Лиза…
– Да за что?
– А за это признание. Наверное, очень важно знать, что есть где-то человек, который тебя понимает. И не смеется над тобой. И не осуждает. Хм… Надо же, как просто устроен наш социум… Выходит, все-таки рыбак рыбака видит издалека?
Они улыбнулись друг другу смущенно, как школьники, впервые оставшиеся наедине. Впрочем, даже школьники, наверное, так не смущаются. У них, у школьников, сейчас это «наедине» гораздо смелее происходит.
– А знаете, Саша, что я вам еще скажу? Не надо так отчаиваться, вот что. Да, наш социум просто устроен, именно так, как вы говорите – то есть разделяется на подавляющих и подавляемых. А только еще неизвестно, кто из них, по сути, более счастлив!
– Хм… Вы имеете в виду библейскую истину? И последние станут первыми?
– Нет, нет… Я не это имею в виду. Я имею в виду возможность замены. То есть сохранность замены.
– А… замена, это что, по-вашему? Извините, я не совсем понимаю…
– Да это, по сути, то же самое, о чем вы сейчас говорили! Ну, это от обратного, что ли… Это когда не потраченная на хамскую войну сила меняется на дух. На чистоту сердца, если хотите. На волю и силу сердца. На отвоеванное право быть наивным человеком, в конце концов. Наивность – это довольно сильная штука, чистая и честная по своей сути… Да и душа, спрятанная в коробочке непротивления, не портится до конца дней человеческой жизни, то есть остается юным и свежим организмом, способным видеть по-другому, дышать по-другому, чувствовать по-другому…
Замолчала, будто испугавшись своей горячности. И чтобы чуть остыть, добавила тихо:
– Да уж, знаете ли… Послушал бы нас сейчас кто-нибудь из них, из подавляющих! То-то бы посмеялся… А зря, между прочим. Ведь душа человеческая – субстанция довольно мстительная. Она так может обидеться на своего хозяина за то, что ее тратят на хамство, – мало не покажется. Тот, кто сталкивался с душевной маетой, знает… Ни сила, ни воля в этом случае уже не помощники.
– Да… Интересно вы рассуждаете, Лиза… Очень, очень интересно…
– А мы, кстати, недавно спорили на эту тему с вашей дочерью! – снова оживившись, повернулась она к нему. – Она была как раз на другой стороне баррикады, то есть пыталась доказать мне явную пользу волевых психологических практик по борьбе с душевной наивностью. А я говорила – не хочу… Мне, мол, и так хорошо…
– Ну, и кто же из вас победил?
– Да я уж не помню. По-моему, каждый остался при своем мнении.
Остановились посреди тротуара, замолчали, разглядывая друг друга с любопытством, с радостью узнавания в собеседнике «своего». Так, наверное, жадно разглядывают друг друга соотечественники, случайно столкнувшиеся на городской улице в чужой и далекой стране, в какой-нибудь нетуристической Гвинее-Бисау или Колумбии, например…
Саша вдруг вздохнул легко, по-мальчишечьи, быстро оглянулся по сторонам.
– Лиза, а пойдемте в кафе, выпьем немного вина, что ли! Сегодня такой день… Такой замечательный день! Пойдемте?
– Что ж, пойдемте! Только я вино не буду, мне же скоро на дежурство. А вот кофе и впрямь с удовольствием выпью. А где здесь кафе? Вы же лучше меня этот район знаете?
– Вон там, за углом, насколько я помню… Да, там, должно быть…
За углом и впрямь оказалось кафе, маленькое, довольно уютное. Бармен за стойкой улыбнулся им дежурно-приветливо, налил в бокал белого вина для Саши, быстро управился с кофе. Сели за столик на двоих у окна, молча улыбнулись друг другу. Саша наклонился, хотел что-то сказать, но голос его утонул во вдруг ворвавшемся в маленькое пространство кафе знакомым до боли возгласом из динамика:
Только… Рюмка водки на столе!
Ветер плачет за окном…
Вздрогнули, оглянулись. Ну да, это бармен звук подкрутил до неистребимой силы. Вон, как стоит, дергает шеей в экстазе, даже глаза закрыл от странного мазохистского удовольствия, и брови взметнул страдальчески… Потом вдруг спохватился, подтянулся, оглядел зал, сильно убавил звук. Но губы все равно подпевают в такт льющемуся из динамика…
Они переглянулись, улыбнулись друг другу. Саша глотнул вина, она, словно в ответ, глотнула кофе. И снова заулыбались, и говорить ни о чем не хотелось… Просто сидеть, просто смотреть друг на друга, просто улыбаться. Плыть в «рюмке водки на столе», в запахе кофе, в веселом щебетании четырех подружек, уютно устроившихся за соседним столом. Девушки не стеснялись, голоса не понижали.
– …Ну, а он тебе чего?
– А он мне, представляете, девки… Я, говорит, не в сотоянии дарить тебе такие дорогие подарки! Я же не олигарх, я же всего лишь аспирант!
– А ты?
– А что – я? Подумаешь, говорю, аспирант! Если ты такой бебех неимущий, на фига тебе эта аспирантура сдалась? Те, кто поумнее, давно уж в приличный бизнес подались! А ты – не в состоянии… Вот если ты аспирант, так и живи дальше в своем состоянии нестояния!
И – дружный смех из четырех молодых глоток. И снова, уже другой голосок, слегка хрипловатый:
– Да, девки, есть еще такие мужики… Чудики белокрылые. У моей мамы одна приятельница есть, так у нее муж – вообще школьный учитель… Представляете, какое несчастье? Как принесет зарплату домой, так эта приятельница ему сразу песню спивает – зачем, зачем я повстречала тебя на жизненном пути…
И опять – дружный гогот, захлебывающийся, подогретый вином. До писка в конце, до самозабвения. Веселые девочки, что с них возьмешь? Сидят себе, отдыхают культурно.
– Саш… – наклонилась она к нему через стол. – Может, лучше пойдем отсюда? Тем более я свой кофе уже выпила… Пойдемте, я лучше вам свою аллею покажу! Это как раз по пути к моей больнице! Заодно и проводите меня…
– Да. Пойдемте, Лиза. Своя аллея – это очень интересно.
Залпом выпив вино из бокала, он неловко поднялся из-за стола, кинул взгляд на девиц – немножко насмешливый, немножко грустный. И, как ни странно, без доли обиды за «чудика белокрылого».
Вышли на улицу, зажмурились от яркого света. Послеобеденное солнце шпарило вовсю, будто воевало за место с тенью уличных тополей, пронизывало жаром все мало-мальски свободное для жизни пространство.
– Это недалеко, всего два квартала… Знаете, я когда с работы пешком иду, всегда по этой аллее стараюсь брести медленно, медленно… Да вы сами увидите, как там хорошо!
Она говорила быстро, даже несколько сумбурно, обеспокоенно, будто старалась увести его от неприятного девчачьего разговора из кафе, от этого обидного хихиканья. Нет, надо же, как совпало… И еще эта «мамина приятельница», страдающая замужем за школьным учителем!