Андронова неуверенно хихикнула и заметила:
– Так что же, выходит, Барон связан с теми, кто отправил этого гения сюда?
– Да, красавица, связан. Московские злодеи отправили и сообщили Барону. Тот подождал, пока умник отшлифует основной химический состав и произведет необходимые тесты, потом захватил ученых и поставил производство на широкую ногу. Дал этому очкарику лабораторию, подопытного наркомана и четверых соотечественников для сбора необходимой травы. Ну и пошло-поехало.
Семенов развел руками, как бы подводя итог:
– Короче, тут сам черт голову сломит. Этот тому сказал, этот того подвел, те – этим сообщили, в общем, путаница полная. Важно одно – Барон обнаглел, и надо ему кислород перекрыть. Мало миллиардов на счетах, захотел еще хапнуть, а жадность – она, как известно, погубить запросто может… Вечерком обмозгуем, что и как, распределим роли и восстановим справедливость. Добычу, естественно, поделим. Мне – вся документация. Вам – пятеро умников и вся эта мура с новой наркотой; нельзя допустить ее распространения, штуковина довольно опасная. Виллу вообще сжечь надо, пусть огонь довершит дело. Ну а потом – в одной деревне поблизости есть холодное пивко, сауна и потрясающе… – майор наткнулся взглядом на Андронову. Закончил не так, как хотел: – И потрясающе дружелюбное население. Да.
Молчавший до этого Свешников спросил:
– Среди того населения случаем высоких нету, а то я вчера видел нескольких… э-э-э… ну-у-у, годятся только как подставка для пива… Впрочем, ладно, сойдут любые, я сейчас и надувной буду очень рад.
Сидевший на поваленном дереве разведчик, не сдержавшись, расхохотался и выронил нож.
Андронова повернулась к капитану, сжав кулаки и прищурившись, но тот боязливо отступил, оправдываясь:
– Ну что ты, Наталья Максимовна, злишься? Я ж изо всех сил стараюсь учитывать, что среди собравшейся компании находится женщина. Даже матом не ругаюсь.
– Ну-ну…
* * *– Здравствуй, дорогой.
Инициатором звонка на этот раз являлся Барон. Он спешил сообщить об успешной разработке нового наркотика. Да и не дело это, вынуждать партнера из России теряться в догадках, уже второй месяц к концу подходит, а о конкретных результатах все еще не знает.
– Здравствуй и ты, дорогой, – донесся из трубки голос из далекой страны. – Как здоровье, как дела, как жизнь?
Барон огладил бороду, ответил:
– Все отлично, дорогой. Идем помаленьку вверх. А как твое самочувствие и как успехи?
– У меня все великолепно. Не жалуюсь.
Приветственная часть была окончена, настало время переходить непосредственно к делам, оба это знали.
Трубка произнесла прямо в ухо, чувствовалось, что на том конце линии немного взволнованы:
– Давненько не звонишь.
– Работаю.
– Удачно ли продвигается твоя работа?
– Очень удачно, дорогой. Необходимые проверки твой гений завершил, новый наркотик оказался даже сильнее, чем я мог предполагать. Да, он действительно не зря трепался языком. Подопытный наркоман сел на это зелье уже со второго раза, теперь его прочая наркота даже не интересует, все просит и просит именно этот наркотик. Ему кололи много видов – ноль, даже не почувствовал.
Трубка донесла звук открываемой бутылки, потом речь:
– Вот видишь, а ты сомневался. Все получилось, дорогой.
– Да, у тебя есть дар предвидения больших прибылей. – Барон вновь огладил свою бороду, продолжил делиться информацией: – Я через три дня подготовлю несколько опытных партий, отправлю нашим общим знакомым, пусть внедряют новый наркотик на рынок. Этого научного гения я уговорю обучить моих людей, думаю, он так и не понял, что его ждет. Как только он передаст формулы, я его уберу. Ну и начну производство больших объемов.
– Химика не убивай, дорогой, – собеседник проявил неожиданный гуманизм, впрочем, понятно почему: – Оставь на всякий случай, может, и еще чего придумает, было бы жалко терять такие мозги.
– Как скажешь. – Барон пожал плечами, до очкарика ему дела не было. – Может, его обратно в Россию отправить?
– Зачем он тут? Оставь у себя, пусть копается в лаборатории, в сельве, там ему все карты в руки. Наверняка он способен выдумать и еще какую-нибудь наркоту, мало ли что бродит в его голове? Умный парень, таких немного на планете.
– Пожалуй, ты прав. Пусть дальше перебирает свои травки. Может, и результат какой будет… Ладно, это все лирика, а я об объемах хотел сказать. Так вот – неделя-две, и можно будет расширяться. Я посмотрел на соотношение исходного и готового продуктов, считаю, что выход зелья хороший. Да и травы этой в сельве под каждым деревом много.
– Это радует.
Барон потянулся, пора было заканчивать разговор и звонить своим партнерам. Попрощался несколько растянуто:
– В общем, дорогой, две недели. Пробную партию я отправлю обычным путем, в реестрах запрещенных к провозу веществ она не значится, поедет как местное лекарство, захваченное туристом на свою родину. Либо в обычной посылке.
– Договорились. До встречи.
– До встречи.
Барон отключил связь. Немного посидев и поразмышляв, достал из сейфа записную книжку и принялся названивать всем, с кем когда-то имел дела. Расхваливал новую наркоту, торговался и настолько углубился в это занятие, что и не заметил, как наступил вечер.
Отключив спутниковый телефон, протер усталые глаза. Вызвал начальника охраны.
– Вызывали, господин Барон?
– Что там с русскими, никто не нападал?
Джонни отрицательно покачал головой. Сам многое не понимал, но никто и не пытался отбить русских ученых, словно приставленная охрана спугнула троих, что приехали вчера. Патруль, правда, не отвечает…
– Никто, господин Барон. Сбор травы прошел как всегда, все вернулись на виллу. Правда, исчез один из патрулей, никак не выходит на связь и не отзывается. Наверное, эти трое замешаны.
Барон отмахнулся.
– Хрен с ними, может, и по бабам ушли. Утром объявятся. – Он похрустел суставами, потянулся и сообщил: – Ты там это, Джонни, скажи своим головорезам, что сегодня можно и попьянствовать. Пусть развлекаются, ребята это заслужили, тем более скоро им придется нести усиленную охрану, вот и пусть последнюю ночку отдохнут.
– Как прикажете, господин Барон. Только…
– Что, Джонни?
– Трое русских все еще в сельве. Могут напасть.
– Брось, какой человек в здравом уме нападет на мою виллу, где больше сотни охранников? Пусть даже их десяток будет, все равно ничего не смогут сделать против пулеметов и сигнализации… Ладно, можешь идти. И позови моих телохранителей, я к ученому собираюсь сходить.
– Как прикажете, господин Барон.
Джонни вышел из кабинета. Тяжело вздохнул. Но приказ есть приказ. На крайний случай можно пару десятков трезвыми оставить, пусть несут охрану, когда остальные будут пьянствовать и щупать баб. Еще раз вздохнув, он пошел в казармы наемников. По пути заглянул к телохранителям Барона. Эти трое таинственных русских так и не выходили из его головы.
* * *Дверь громко лязгнула, отделяя внешний мир от уже привычной камеры на шесть нар с кучами прелой соломы и роем злобных москитов. Четверо ученых из России с тяжкими вздохами повалились на нары. Очередной день плена подходил к концу, но сколько еще их будет? И когда же Родина придет на помощь? Неужели больше никогда не придется увидеть Москву, институт, родных?
Степанов за эти дни взял на себя роль руководителя: остальные трое проявили себя как амебы, профессор так вообще последние два дня не произнес и десяти слов. Он постоянно валялся на нарах, созерцая потолок, не понять, о чем и думает в такие часы. Раньше, бывало, дверь тряс, ругался, пробовал вызвать этого Барона, разговорить или разжалобить. Сейчас же – вновь лежит и смотрит в потолок подслеповатыми глазами: его очки разбил на прошлой неделе здоровенный негр-охранник.
Институтский амбал и любимец женщин Иванов только с виду казался крутым и сильным, на деле же был слабаком. После того как пытался кинуться на Меньшикова – здоровенный телохранитель очкарика двинул ему со всего размаха в лицо и этим ударом, похоже, всю храбрость вышиб. А была ли она, храбрость эта? Так лишь, мышцы большие да внешность смазливая, больше и нет ничего, видели бы девки сейчас этого Аполлона – со смеху бы покатились: оброс, грязный, с оплывшей рожей…
Хуже всех приходилось Малышевой: вокруг глаз залегли темные круги, двигалась с большим трудом, в волосах проглянула первая седина – на болезнь это мало походило, симптомы не те, скорее всего, на женщину угнетающе действовали условия. Ну еще бы – воды вторую неделю, кроме питьевой, никто не видел. Похитители словно забыли о том, что людям надо принимать душ хотя бы раз в неделю. А может, и не считали нужным заботиться о здоровье узников.
Институтский амбал и любимец женщин Иванов только с виду казался крутым и сильным, на деле же был слабаком. После того как пытался кинуться на Меньшикова – здоровенный телохранитель очкарика двинул ему со всего размаха в лицо и этим ударом, похоже, всю храбрость вышиб. А была ли она, храбрость эта? Так лишь, мышцы большие да внешность смазливая, больше и нет ничего, видели бы девки сейчас этого Аполлона – со смеху бы покатились: оброс, грязный, с оплывшей рожей…
Хуже всех приходилось Малышевой: вокруг глаз залегли темные круги, двигалась с большим трудом, в волосах проглянула первая седина – на болезнь это мало походило, симптомы не те, скорее всего, на женщину угнетающе действовали условия. Ну еще бы – воды вторую неделю, кроме питьевой, никто не видел. Похитители словно забыли о том, что людям надо принимать душ хотя бы раз в неделю. А может, и не считали нужным заботиться о здоровье узников.
Степанов понимал, что жить им осталось недолго, но тем не менее старался об этом помалкивать. Он прекрасно понимал, что Меньшиков со своей идиотской наркотой тоже долго не проживет – кто ж оставит в живых этого придурка, когда производство зелья поставят на широкий поток? Его попросту похоронят где-нибудь, дабы не разболтал секрет еще кому-то. Вопрос лишь во времени, месяц-два, но для тех, кто сейчас находится в подвале, и такого срока не отпущено. Может быть, удастся протянуть еще несколько дней, но на этом все: траву могут собирать и другие, тут особых навыков не нужно, любой мало-мальски разбирающийся в растениях сможет.
Он поднялся с нар, ощутив, что более-менее затихла боль в усталой спине. Остервенело почесавшись, прошел к чану с теплой водой, выпил несколько кружек.
На своих нарах заворочался профессор, но вставать не захотел. Степанов немного постоял, потом ушел к окну; здесь хоть немного свежее, иногда и ветерок дунет.
Сколько еще осталось? Два дня? Три? Четыре? Сколько? Меньшиков, идиот тупоголовый, разве не понимает, что и его тоже на тот свет отправят? Ходит, важный до жути, пальцы гнет перед своими же. Чмо. Настолько свое поганое нутро вывернул, что аж противно становится на него смотреть. И ведь из-за него, козла очкастого, приходится теперь в подвале сидеть. Да и экспедиция эта, будь она неладна, тоже была организована с целью дать ему возможность разработать свое зелье: не треплись он своим поганым языком – сейчас бы дома были и не ездили никуда. Проклятая Африка, прав был таможенник в аэропорту. Прав…
Степанов немного постоял у окна. Побрел к нарам. Там, улегшись, попытался уснуть, но сон не шел: все не верилось, что через несколько дней их убьют. Выведут в сельву да стрельнут в затылок, зачем Барону четверо свидетелей? Устранит, и все. Кто найдет четыре трупа в сельве? К вечеру уже зверье растащит по кусочкам, даже костей не останется с одеждой. В институте посудачат с месяц-другой, да и забудут.
Дверь раскрылась на всю ширь. Местный житель втащил кастрюлю с какой-то едой, немного погодя притащил и вторую; питание было более разнообразным, чем в первые дни. Хоть в этом Барон заботился о пленниках, не давал подохнуть с голоду. Хотя как заботился? Просто не давал умереть раньше времени, ему были нужны сборщики травы. Как найдет других – они станут не нужны.
Дверь с лязгом закрылась. К принесенным кастрюлям никто не стал подходить.
* * *– Наталья Максимовна! – Свешников припер целую охапку мягких листьев, из-за них почти виден не был. – Я вот тут тебе нарвал травки помягче, вину же заглаживать надо. Думаю, чего это ты на жесткой земле спать будешь?
Андронова подняла голову, оторвавшись от ноутбука. Указала на не менее объемную кучу точно таких же листьев:
– Больно долго ходишь. Я уж сама справилась. Но все равно спасибо.
– Рад стараться. Хотел цветов поискать, но… сама понимаешь, не до прекрасного. Ладно бы обстановка другая была.
Старлей поморщилась, но было видно, что ей приятно.
– Хватит клеиться, усатый. Клади свои лопухи и проваливай.
– Вот так всегда. – Капитан со вздохом сгрузил принесенную зелень, разровнял руками. – Я к ней со всей душой, понимаешь, а она – клади и проваливай. И-эх-х…
Батяня свернул карту, глянул на часы. Решил прервать милый разговор:
– Всем спать. В десять вечера начинаем выдвигаться к вилле Барона. Невыспавшиеся мне не нужны, охрана у этого урода подготовленная, потребуется много сил, чтобы с нею справиться.
– Есть, товарищ гвардии майор, – старлей захлопнула крышку компьютера, сунула его в рюкзак. – Спать, это мы завсегда.
Капитан расплылся в улыбке, наверняка собирался какую-нибудь колкость ввернуть, но передумал: не следовало злить Андронову, шутки должны иметь свой предел.
Спать решили на земле, хищников опасаться не стоило, кругом люди: разведчики из группы Семенова обещали отгонять зубастых и голодных. Их оказалось больше трех десятков, несли две вахты, ночную и дневную, и соответственно за безопасность во время сна можно было не опасаться – дневная смена отгонит зверье.
Лагерь другой группы представлял собой несколько землянок и шалашей в глубоком овраге, куда неподготовленному или постороннему не пробраться и за пару часов, проход был только с одной стороны, хорошо охранялся и замаскирован так, что не отличишь от обычных кустов. Со всех остальных сторон торчал бурелом, была натянута сигнализация, вдобавок на крайний случай стояли несколько растяжек. Ну и заросли кругом непролазные были. Так что можно и передохнуть, если не находишься в охранении.
Десантники не стали устраиваться в шалашах и землянках, предпочли выспаться на свежем воздухе. Хотя каком свежем? Духота, тучи насекомых. Но выбирать не приходилось, следовало довольствоваться и такими вот условиями для отдыха.
Солнце уже перевалило зенит – на сон оставалось всего лишь шесть часов.
* * *…Мулатка грациозно прошествовала от двери обратно в жилую комнату, давая лишнюю возможность полюбоваться своей точеной фигуркой. В проеме входа полуобернулась, намекая этим самым, что уже ждет, зря, что ли, заказывали по каталогу? Длинные ноги, минимум одежды, полная доступность, чего еще можно желать?
– Умник, куда пошел? – подзатыльник телохранителя вернул Меньшикова в реальность. – Трава кто таскать будет? Бери корзина и неси. Шлюха потом будешь мять. Она подождет.
Младший научный сотрудник с трудом оторвал взгляд от мулатки, понимая, что в следующий раз подзатыльник будет сильнее. Со вздохом вернулся в коридор, взял одну из корзин с собранной травой, поднял и занес в лабораторию. Направился за следующей.
Телохранитель нависал рядом, мрачно следя за очкариком. Сам таскать не хотел, не барское это дело, вот и следил. Барон запретил давать рабочих, опасаясь, что могут чего узнать или запомнить, поэтому в лаборатории мог находиться только этот умник из России, подопытный наркоман, шлюха-мулатка, ну и сам телохранитель. Вход посторонним был воспрещен.
– Злой ты, – проходя мимо, Меньшиков глянул снизу вверх на охранника. – По голове бить нельзя, тем более меня, ученого. Я вот Барону скажу, он тебе самому подзатыльников навешает. Мозги, как известно, не восстанавливаются. С ними надо обращаться бережно.
Телохранитель загородил проход, когда Меньшиков нес следующую:
– Корзина поставь, умник.
Тот поставил без задней мысли и разогнулся. Но тут же вновь согнулся: кулачище телохранителя с силой врезался в живот. Сам же мучитель довольно заулыбался, похлопал задыхающегося Меньшикова по спине и сообщил:
– Тут мозгов нет. Вставай, таскай трава. Умник.
Мулатка вздохнула, наблюдая за таким общением. Развернулась и ушла в комнату, собираясь полистать какой-нибудь журнальчик. Подобную картину она наблюдала каждый день и знала, что задохлик, к которому она приставлена, из своей лаборатории вылезет не скоро. Пока всю траву не переработает – телохранитель его не оставит в покое. Жалости к заморышу не было никакой, и непонятно, как в нем еще держалась жизнь.
Меньшиков кое-как восстановил дыхание. Разогнулся с трудом, наградив ухмыляющегося здоровяка тяжелым взглядом. Потом, мысленно пообещав отомстить, поднял корзину и понес ее в лабораторию. Уже в дверях проворчал по-цыгански:
– Хас му кар пуп сардык…
Телохранитель значения этих слов не знал. Он пожал плечами и вскоре забыл об этом.
Не прошло и часа, как в лабораторию заявился Барон со своей свитой откормленных и накачанных приближенных. Застали Меньшикова за очисткой собранной травы: гений отделял листья от луковиц, удалял оболочки, опускал готовое в соковыжималку, а затем собирался выпаривать и разделять состав на части. На гостей не обратил внимания – был поглощен своим занятием, да и сам работодатель еще раньше предупреждал, что не стоит отвлекаться.