Мало-помалу суета начала затихать, электропогрузчик выволок последний поддон с мешками и утащил в ангар, куда набилось столько галдящих местных, что тоже было удивительно после московской неспешности и порядка. Убрались из самолета и пограничники вместе со своими четвероногими друзьями. Офицер перед уходом уважительно так глянул, словно догадывался, кто именно прилетел, но ничего говорить не стал.
Андронова пихнула Свешникова локтем, указала на таможенника:
– Чего это он так смотрит?
– Признал, наверное, – капитан вытер вспотевшее лицо краем рубашки. – Начальство же выделило нам коридор таможенный, вот и догадался, что мы не простые туристы. Тут наверняка подобные нам чуть ли не каждую неделю приземляются. Не Африка, почитай, а полигон испытательный для спецназовцев всего мира.
Капитан подумал немного и продолжил:
– Хотя нет, американцы на таких развалюхах, как наша, не прилетают, у них все с комфортом; бизнес-класс в самолете, массажистка на время полета, пять литров пива каждый день, персональный оруженосец, персональная… э-э-э… ну, подружка, там, на всякий случай, если приспичит не вовремя, ну и пять пар сменной обуви. Да.
Старлей отошла на шаг, присмотрелась:
– Чего это ты американцев так критикуешь? Завидуешь?
– Да нет, просто… ладно, не обращай внимания. Мысли вслух.
– Я понимаю, что жарко, но так закипели мозги…
Капитан нахмурился мгновенно:
– Что сказала?
Андронова сделала нарочито задумчивое лицо:
– Не обращай внимания. Мысли вслух.
К десантникам подошел второй пилот. Участливо поинтересовался, вытирая рукавом вспотевшее лицо:
– Ну вы как, сразу отбудете? Или с нами в гостиницу?
Лавров развел руками. С удовольствием бы остался, остальные тоже. После гула самолетных двигателей и не вполне комфортных условий во время полета, тряски той же, хотелось постоять на земле или просто побыть в тишине, посидеть в баре, пивка холодного попить, отдохнуть, но следовало поторапливаться; каждый день был на счету, тем более пропавшие сограждане наверняка могут подвергаться гораздо большим лишениям… если, конечно, еще живы.
– Не можем, извиняй, командир. С удовольствием бы остались, но каждый час на счету.
Свешников, проспавший весь полет, расстегнул рубашку – он основательно вспотел. Оглядев колышущееся от жара поле аэропорта, проговорил:
– Мы бы и убрались отсюда с не меньшим удовольствием обратно в Россию, но сам понимаешь… Родина поставила вполне определенную задачу.
Пилот кивнул, про задачи Родины знал много чего, не раз возил подобные группы.
– Понимаю. – Внимательно оглядел невозмутимую Андронову, повторил: – Понимаю…
Старлей никак не отреагировала на такой взгляд. Из-под руки рассматривала далекое здание аэровокзала, расположенные за ним многоэтажки, кусок видимого океана, мысленно наверняка уже купалась в набегающих прохладных волнах. Иначе чего можно еще желать после нескольких часов сидения в душном салоне грузового самолета?
Батяня, прощаясь, пожал второму пилоту руку. То же самое сделал и Свешников.
– Ну бывайте, может, и свидимся еще.
– Может, и свидимся.
Андронова перестала разглядывать окрестности, по-мужски крепко сжала протянутую руку летчика, чем явно удивила его, и поспешила за остальными.
Предстояло самостоятельно отыскать дорогу до порта. Нанять какое-нибудь судно или же купить билет, ну и отплывать вдоль побережья. Авиаперевозчиками пользоваться не следовало – при себе имелось оружие и спецсредства, а с досмотрами в аэропортах далеко не улетишь, не все же предупреждены, как местный офицер-таможенник. Но ничего не поделаешь – на помощь ангольских властей надежды было мало: такое вручат, что…
Не успели десантники пройти и сотни метров, как заметили, что к ним направляется открытый джип, едет не со стороны аэровокзала, а откуда-то справа, причем мчится, не обращая внимания на неровности прилегающего к взлетной полосе поля. Пылит, как стадо лошадей, но все равно скорость не сбавляет.
Наконец подскочил, обдав жаром и удушливой пылью. Из автомобиля выбрался белокожий водитель, в коротких белых шортах, цветастой гавайской рубашке, сланцах и, не обращая внимания на ругательства Свешникова, с ходу заговорил на чистейшем русском:
– Фу-ух… успел, слава богам! Вы куда собрались-то, земляки? По старинке да своими средствами? Или как?
Андронова перестала кашлять, проморгалась. Угрожающе надвинулась:
– Культурнее нельзя подъехать было, земеля хренова?
– Извиняюсь, – тот отодвинулся в опаске, примирительно поднял ладони вверх. – Спешил просто, вот и поехал напрямую.
– Спешил он…
Лавров вытер лицо от пыли, тоже много чего высказать хотелось, но понимал также, что тот неспроста подъехал.
– Чего хотел-то?
– Москва известила, что планы изменились. Перекладные транспортные средства отменяются – из Луанды скоро самолет должен прибыть, не позднее завтрашнего полудня.
– И что? – Свешников оправил усы привычным жестом, перевесил сумку поудобнее. – В чем суть-то?
– Дык, за вами самолет-то. Ангольские власти решили основательно помочь в поиске пропавших ученых. Раз своими силами не смогли, то надеются, что вы их найдете. – Водитель, оказавшийся даже ниже старлея, в отличие от прибывших вообще не потел, похоже, адаптировался к местным условиям на все сто. – Меня и отправили предупредить. Заодно и помочь, в случае чего.
– Помочь? – Андронова скептически оглядела его, по-хозяйски забрасывая свою сумку в машину. – В чем именно ты собрался нам помогать?
– Я, в смысле, город вам показать… в гостинице устроить, – водитель услужливо открыл перед Натальей дверцу. – По мере сил, так сказать.
– Я уж подумала, что ты с нами в Анголу собрался.
– А что? Я могу. – Дождавшись, когда она сядет, водитель закрыл дверцу. – Только у меня специфика работы несколько другая.
– По тебе видно. – Андронова смерила его насмешливым взглядом. – Ты кто, кстати, будешь-то?
Добровольный помощник козырнул, нарочито вытянувшись:
– Капитан Никифоров Алексей Сергеевич.
– СВР небось?
Бухнулся за руль, киношно перепрыгнув через свою дверку:
– А то!
Андронова теперь несколько по-иному глянула на Никифорова, но все же чувствовалось, что она этого разведчика ни во что не ставит.
Батяня тем временем забросил свою сумку в багажное отделение. Дождавшись, когда сядет Свешников, хлопнул дверцей, привлекая внимание:
– Ну поехали, что ли, капитан. Город нам покажешь, гостиницу.
Старлей заинтересованно-умоляюще глянула на Батяню, и тому пришлось добавить:
– И где, говоришь, тут у вас пивные заведения с известными на всю планету пляжами?
Водитель ловко завел мотор, переключил скорость, с шиком газанул с места. Заверил, сворачивая в направлении города:
– Сейчас все будет.
Потом оглядел всех троих, подметил довольно важную деталь:
– Вам бы переодеться следовало для начала.
Андронова осмотрела себя: короткая юбка, футболка, сланцы, не поняла:
– А что не так-то?
– Про вас, мадам, я ничего не говорил.
– Я уж подумала…
– Хотя и вам следует тоже сменить наряд. – Водитель усмехнулся. – Пусть тут и много туристов из Европы и Америки, но так откровенно никто не одевается.
– В такую жару?! Что мне, балахон до пяток надевать? Я ж сварюсь в нем!
Батяня многозначительно глянул на Свешникова, но не стал ничего говорить: старлей все-таки женщина, и ей наверняка позагорать хочется. Но потом все же обратился к водителю:
– Ты, капитан, в этих краях как свой, прекрасно знаком с обычаями. Так что давай побольше советов, мы не должны привлекать внимание. А если старший лейтенант упорствовать будет, так не обращай внимания.
Водитель кивнул, давая понять, что согласен.
– Хорошо. Приму к сведению.
Свешников, закурив, как обычно, подначил:
– Она, в принципе, редко загорает, обычно скромничает, но поскольку кругом горячие чернокожие мужики…
Андронова зло глянула на него. Пообещала, не дав договорить до конца:
– Ты у меня дождешься, усатый. Я тебе физиономию сегодня набью.
Водитель уважительно глянул на такую серьезную красавицу. Похоже, в первый раз сталкивался с десантницей, иначе и не скажешь.
Джип наконец преодолел поле, примыкающее к взлетной полосе, протиснулся между одиноко стоящими пальмами, вырулил на какую-то проселочную дорогу. Затем, через километр, миновав несколько приземистых построек, выехал на асфальтированную дорогу. Здесь скорость пришлось прибавить, так как все транспортное средство постоянно обгоняли. Попутно разведчик разъяснил, что сама столица, Порто-Ново, находится довольно далеко отсюда, а видимые многоэтажки – нечто вроде отдельного городка, наподобие многочисленных населенных пунктов Подмосковья. Все трое внимательно слушали, разглядывая окрестности, постепенно переходящие в джунгли, – дорога вскоре стала виться как по ущелью: со всех сторон обступали мощные кроны деревьев, иногда полностью закрывавшие небо.
Столица Бенина, Порто-Ново, представляла собой смесь современного города и провинции. Здесь неподалеку от новейшего образца зданий располагались невзрачные домишки, бегали голопузые дети, катались велосипедисты, ездили потрепанные автомобили. Ну и шатались, как и везде, общественно опасные элементы – пьянь, наркоманы и молодые отморозки.
Посетили и магазин, сменили одежду на более привычную глазам местных и, естественно, переодели Андронову; довольно часто представители мужского населения останавливались и долгими взглядами провожали машину. Да и сама старший лейтенант вскорости забеспокоилась; поняла, что белокожие женщины, коих удалось несколько раз увидеть, носят более закрытые наряды, пусть даже белые, но действительно до пяток. Свешников, естественно, не удержался от серии шуток на эту тему, но потом зной его доконал, и он ехал молча, тем более что старлей один раз даже чуть с кулаками не полезла: жарко было и ей тоже, а в таких условиях даже малейшего повода хватит, для драки многого не надо.
Местный представитель российской СВР всю дорогу выступал в качестве гида и болтал без умолку о местных достопримечательностях, но вскоре заметил, что его рассказы мало кого интересуют, жара россиян угнетала, стал вести машину молча, лишь иногда поясняя что-нибудь необычное да ругаясь с водителями-чайниками, коих и здесь хватало. Местным языком он владел превосходно, Батяня даже подумывал его действительно в Анголу с собой взять, плевать, что работает по другому направлению, но потом все же раздумал – надеялся, что обойдется тем запасом знаний местных диалектов, который у него имелся. В случае чего и английский можно использовать, тем более что Андронова владеет им получше. Ну а на крайний случай можно перейти на всем понятный язык силы, тогда все что хочешь расскажут даже на русском. Главное, как можно скорее прибыть в Анголу и выйти на след пропавших ученых, остальное – дело техники. Местные обещали помочь к тому же, а это делу не повредит: пусть изъясняются на родном языке меж собой, а группа в это время займется делом.
Наконец водитель прекратил колесить по улочкам и стихийным рынкам, остановился у двухэтажного белого здания с примыкающим сбоку подобием ресторанчика. Заглушил мотор, широким жестом обвел вокруг:
– Более-менее спокойный район, товарищи офицеры. Даже ночью можно гулять, не боясь ограбления или придирок местных. Да и гостиница приличная.
Андронова неуклюже выбралась со своего места, не привыкла еще к новой одежде – длинному белому сарафану – осмотрелась, разминая затекшие мышцы.
– А русские здесь есть?
– Именно здесь – нету. В этой гостинице уже пару месяцев русских не было, надеюсь, вы понимаете, про кого я говорю.
Батяня тоже вылез из автомобиля. Он прекрасно понял, что здесь останавливаться могут только такие же, с заданием или по делу. Кивнул, вытаскивая свою сумку из багажного отделения:
– Разумеем. Тихое неприметное здание в спокойном районе, владелец само собой очень понятливый, сервис на высоте, все, что нужно для спокойного отдыха-отлеживания и прочего.
– Да. Так что можете спокойно оставлять вещи в номере, никто ничего не возьмет. Тут двойная охрана, все как положено.
Свешников вытащил обе сумки, чувствовал, что придирки к женщине надо загладить, иначе и точно до драки дело дойдет. Глянув по сторонам, огладил усы и вопросительно посмотрел на водителя:
– Ну веди, что ли.
– Идемте, – Никифоров выдернул ключ из замка зажигания. Направился было к крыльцу, но остановился. – С английским как у вас?
Андронова отмахнулась.
– Сговоримся как-нибудь, не застенчивые.
Свешников поинтересовался, устраивая обе сумки на плече:
– А тут все на нем калякают? Или только в этой гостинице?
Разведчик пояснил:
– В гостинице-то можно и на русском, владелец за несколько лет сотрудничества с русскими поневоле выучил дежурные фразы, а вот в городе – зачастую на английском болтать приходится.
Батяня устроил свою сумку.
– А зачем нам в город? Переночуем да на самолет. В Анголе уж определимся, на каком языке разговаривать.
– Кто-то, кстати, пляж обещал показать, – старлей пристально посмотрела на старшего группы. – Или купание в здешних водах отменяется?
Батяня пожал плечами. Ответил, указав на водителя:
– С капитаном съездишь, Наталья. Лично я спать хочу, мне не до экскурсий.
– Вот так всегда, – притворно вздохнула Андронова. – Личные желания неизменно на первом месте.
Владелец гостиницы, хоть и был негром, действительно немного разговаривал на русском, знал более десятка фраз, мог даже понимать быструю речь. Невысокий, худощавый, как и большинство местных, завидев новых постояльцев из дружественной страны, засуетился, стараясь выказать радушие. Кофейку предложил. Даме – прохладительный напиток. Десантники даже опешили от такого приема; в России подобное не часто встретишь. Оно и понятно – сервис должен быть на высоте, иначе СВР либо другую гостиницу найдет для своих людей, либо владельца поменяет.
Разведчик устроил, как и обещал: арендовал два номера – один для старлея, другой для майора и капитана – показал, где что находится, назвал ближайшие к гостинице магазинчики с хорошим обслуживанием, даже направление показал, потом увез Андронову на один из пляжей. Свешников подумал было тоже отправиться за компанию, но потом раздумал и, оккупировав душевую комнату, долго стоял под прохладными струями воды, проклиная местное солнце и вообще тропики.
Лавров же, немного остыв от уличной жары под кондиционером, более-менее пришел в себя. Распаковал сумку, вытащил спутниковый телефон и связался с Москвой, собираясь уточнить насчет дальнейших действий и прилетающего завтра самолета. Центр действительно все подтвердил, сообщил также, что есть договоренность с ангольскими властями о всемерной помощи в поисках пропавших ученых, вплоть до предоставления транспорта, переводчика и всего, что потребуется.
Отключив связь, Батяня походил немного по номеру, пощелкал местные каналы в телевизоре, ничего, естественно, не понял, перешел на мировые, но и там ничего интересного не было, сплошная болтовня на английском об американском. Российское телевидение здесь, к сожалению, отсутствовало. Немного постояв под кондиционером, майор пнул дверь ванной и сказал, что будет в ресторане на первом этаже. Капитан сказал, что чуть позже присоединится, вот только остынет малость…
Примыкающий к зданию ресторанчик изнутри выглядел довольно уютно и прилично. Несколько столиков из темного дерева, плетеные стулья, белейшие салфетки, куча вентиляторов, много предметов, плетенных из тростника, начищенные бокалы сверкают, мини-пальмы по углам из кадок торчат. Персонал тоже немного знал русский язык, пусть и хуже владельца гостиницы, был безупречно вежлив, опрятен, оно и понятно: СВР – контора серьезная, а в этой стране с рабочими местами напряженка. Да и вообще, к российской хмурости и расхлябанности настолько привыкаешь, что уже не представляешь себе, как это такое возможно, чтобы в среднего пошиба ресторанчике официант тебе стул отодвигал, меню перед тобой раскрывал да и матом не ругался?
Майор выбрал наугад незнакомое пиво, заказывать что-то из закусок побоялся, еще неизвестно, что принесут, вполне могут и червяков каких, сушеных, или кузнечиков жареных. Поэтому решил остановиться только на привычном пиве. До завтрашнего вылета время еще было, почему бы и не расслабиться двумя литрами.
Вскоре появился капитан. Недоверчиво покосился на безупречно вежливого официанта, видимо, тоже не ожидая такого сервиса. После, перемежая все, что знал на местном наречии, с русским языком, заказал себе пива и соленых орешков. Стал ждать, когда принесут заказ.
– Да, Андрей, здесь домом и не пахнет, – постукивая пальцами по столешнице, проговорил он. – Чертовы тропики, постоянно куча проблем с общением. Ладно еще сама сельва, там как-то и не до разговоров вовсе, все больше делом занимаешься, а вот общение с местными – это мука натуральная.
– Вполне с тобой согласен, Антон. – Лавров и сам частенько попадал в похожие ситуации во время своих визитов в чужие страны. – Бывало, только жестами и изъясняешься.
Сделал глоток, похрустел шеей. Поведал о звонке на Родину:
– Я тут с Москвой связывался.
– Что говорят? – Капитан сел поудобнее, официант с заказом как раз показался из-за стойки. – Опять, поди, инструкции какие нереальные?
– Говорят, что местные ангольские власти обещались всемерно помогать, вплоть до предоставления транспорта и переводчика.
– Переводчик, это хорошо. – Свешников ухватил пиво прямо с подноса, не терпелось. – А то по приезду опять придется жестами объясняться.
Официант тем временем выставил тарелочку с орешками, замер с вопросительно-вежливым выражением лица.