Дженнифер Эстеп Хэллоуин в Академии
— Тебе не кажется, что мы слишком взрослые, чтобы ходить по улице и кричать "сладость или гадость"?
Дафна Круз, моя лучшая подруга, посмотрелась в зеркало и достала блеск.
— Ты шутишь? Конечно, нет. Хэллоуин мой самый любимый праздник!
Я подняла бровь.
— Почему?
— Потому что, — объясняла Дафна, пока наносила блеск на губы, — мы можем наряжаться, получать бесплатные сладости и долго не спать. Что может в этом не нравиться?
Было около шести, и мы находились в моей комнате в Мифической Академии. Был будний день, несмотря на Хэллоуин, и Дафна решила потащить меня по улицам и собирать сладости, хотя я с таким же удовольствием осталась бы в своей комнате и остаток вечера читала бы комиксы. Дафна, очевидно, действительно любила Хэллоуин, так как она столько сил вложила в костюм. Моя подруга была одета в фантастическое, розовое платье в стиле двадцатых годов, которое было украшено сотнями крохотных кристаллов. Подходящие туфли на высоком каблуке. Несколько нитей с настоящими жемчужинами висели вокруг шеи и придавали наряду еще больший блеск. Ее белокурые волосы падали вниз мягкими локонами, а незаметный макияж подчеркивал безупречность ее румяной кожи. Дафна убрала блеск в маленькую, украшенную жемчужинами сумку, при этом с кончиков ее пальцев слетели розовые искры, которые чудесно сочетались с блеском кристаллов на ее платье, даже притом, что через секунду они затухали. Этот магический фейерверк вместе с суперсилой были частью Дафны, которая была Валькирией. Когда Дафна, наконец, осталась довольна своим внешним видом, она повернулась ко мне.
— Ты не собираешься переодеваться? Где твой костюм?
— Это — мой костюм.
Ее взгляд скользнул по моим кедам, джинсам и футболке под серой толстовкой.
— Это — не костюм. Это - ты носишь каждый день, каждый обычный день.
Это верно, и рядом с Дафной в ее сверкающем наряде я выглядела довольно неприметной. Я даже ничего не сделала с волосами. По правде, мне казалось, что, свободно падающие, каштановые локоны вокруг моего бледного лица и мои фиолетовые глаза выделялись больше, чем обычно. Но, возможно, я выдавала желаемое за действительное.
— Серьёзно, Гвен. Ты, правда, не хочешь принарядиться? — спросила Дафна.
— Но это и есть костюм, — я расправила руки. — Сейчас я просто Гвен Фрост, та странная девочка-цыганка, которая прикасается к вещам и видит вещи.
Я пошла к своему письменному столу, высоко подняла серный кожаный чехол с мечом и помахала оружием перед Дафной.
— Но теперь, я — Гвен Фрост, девочка-цыганка, чемпион Ники и учусь на воина. Ты видишь разницу?
Дафна сопела.
— Я только вижу, насколько ты невозможна. Расскажи мне, пожалуйста, еще раз, почему мы дружим.
— Потому что я свела тебя с мужчиной твоей мечты.
— О, да. Поэтому, — голос Дафны был саркастичным, но одновременно с этим они улыбалась.
— Я согласен с Гвен, — произнес голос с английским акцентом. — Если вы спросите меня, все это тотальная глупость.
Я посмотрела вниз на меч, так как это был его голос. Рукоятка была необычной... на металле было изображена половина мужского лица, полностью с ухом, носом, ртом и единственным круглым глазом, который не был: ни фиолетовым и ни серым. Ника, греческая Богиня Победы, передала мне это оружие, когда выбрала меня своим Чемпионом, что значило, что я буду помогать ей бороться против Жнецов Хаоса в мире смертных. Меч звали Вик, и я быстро узнала, что у Вика были свои собственные ясные установки и мнение, которые он с большим удовольствием сообщал голосом с сильным английским акцентом.
— Хэллоуин, если вы спросите меня, это абсолютно смешно, — Вик презрительно сморщил нос. — Натягивать странные костюмы, просить у чужаков сладости и пугать друг друга до смерти. Однако в мире есть действительно настоящие монстры. Вы, воины, не должны переодеваться в воинов.
Дафна и я знали о монстрах в мире, например, о таких существах как Немейский Охотник, который мог разорвать человека на куски. Поэтому мы пошли в Мифическую Академию, снаружи Академия выглядела как любой другой элитный интернат. Школа, куда богатые родители отправляли своих взбалмошных детей, чтобы они получили хорошее образование и приобрели правильные контакты прежде, чем они разойдутся по элитным университетам. Но на самом деле, Мифическая Академия была школой для потомков античных воинов: Валькирий, Амазонок, Спартанцев и других. Дафна, я и все остальные особенные дети ходили в Мифическую Академию, чтобы овладеть оружием и научиться правильно использовать нашу магию, чтобы мы могли одолеть Жнецов Хаоса, которые хотели освободить злого Бога Локи из мифологической тюрьмы и погрузить мир во вторую войну Хаоса.
— Эй, мне, между прочим, очень нравится Хэллоуин, — объяснила Дафна, уперла руки в бока и зло смотрела на меч.
— Хм. Я предпочитаю кровь Жнецов, чем плитку шоколада, — возразил Вик.
Я съежилась от его слов. Вик был мечом, конечно... но меня снова и снова удивляло, каким кровожадным он был. Меч постоянно говорил о борьбе против Жнецов - как он хочет разрубить их на куски и вгрызаться в их кости. Я же, напротив, недавно пережив сражение с Жасмин Эштон, Жнецом-девушкой, которая пыталась меня убить. Мне не очень-то хотелось встречаться с другими Жнецами в ближайшее время, или с Немейскими Охотниками. Дафна и Вик пристально и зло смотрели на меня еще некоторое время, прежде чем Валькирия снова обратилась ко мне.
— Идем, девочка-цыганка, — сказала Дафна и потащила меня за собой. — Давай начнем и получим удовольствие.
Карсон Каллахан, друг Дафны, ждал нас внизу в холе моего общежития, Стикс. На нем был элегантный черный костюм в сочетании с отполированной кожаной обувью и черной шляпой на каштановых волосах. Розовая лента на шляпе подходила в тон к одежде Дафны. Вместе они выглядели так, как будто только что вышли из фильма золотых двадцатых. При взгляде на красавицу Валькирию глаза Карсона засияли.
— Ты выглядишь фантастично, — произнес он, когда взял Дафну за руку.
Валькирия покраснела. — Спасибо. Ты тоже.
Мои друзья стояли там и пристально смотрели друг другу в глаза, как будто на свете существовали только они. Я ничего не имела против настоящей любви, но мне не особенно нравилось делать вид, что я ничего не замечаю, поэтому я откашлялась. Карсон посмотрел на меня через черные очки, как будто до этого даже не видел меня.
— О, привет, Гвен, — он нахмурил лоб. — Где твой костюм?
Дафна снова засопела: — Ты не захочешь это слышать. Идемте. Я хотела зайти в магазины, прежде чем все самые хорошие лакомства закончатся.
Мы покинули Стикс, вышли на одну из серых мощеных дорог, которые тянулись вокруг общежитий, и неторопливо направились к воротам четырехметровой высоты. Обычно железные ворота были закрыты в это время, так как в учебные дни ученики не могли покидать кампус. Но сегодня вечером створки были распахнуты, и непрерывный поток молодых людей лился наружу. Все были готовы к вечеру полному удовольствий. Дафна, Карсон и я влились в массу. Каменные сфинксы сидели справа и слева от ворот. Их открытые глаза, казалось, ловили каждое движение учеников. Сфинксы - это только две статуи на школьной территории, и они пугали меня. По-моему, они выглядели слишком настоящими. Словно камень был лишь тонким покровом, под которым скрывались настоящие монстры — монстры, которые могли спрыгнуть вниз в любой момент и сожрать меня, если бы захотели. Дрожь пробежала по спине, и я опустила взгляд.
Мифическая Академия находилась в Сайпресс-Маунтин, Северной Каролине, шикарное место, расположенное в горах города Эшвилл. Дафна, Карсон и я пересекли улицу, которая проходила мимо Академии, и достигли цели. Сайпресс-Маунтин круглый год посещали туристы, потому что здесь имелись шикарные магазины, которые продавали все: от дизайнерских тряпок и дорогих украшений до предметов искусства. Однако туристы не знали, что бутики разместились здесь, чтобы получать прибыль с кредитных карт и неистощаемых фондов родителей богатых учеников. Владельцев магазинов должно быть любили в канун Хэллоуина, так как они превзошли себя в зловещих декорациях. Все мощеные улочки обрамлены резными фонарями из тыквы. В них мерцали свечи и придавали оскаленным лицам еще более зловещий вид в наступающих сумерках. Плотные серебряные паутины с толстыми резиновыми пауками тянулись от одной двери к следующей, пока духи, зомби и другие классические монстры с вытянутыми руками стояли в витринах, как будто они хотели разбить в любой момент стекло и схватить проходивших мимо учеников. Но это были не только декорации. Были также ещё статуи, огромное количество статуй. Но при этом речь шла не о нормальных, милых гномах или других садовых украшений. О, нет. Эти статуи изображали монстров - Немейских Охотников, если быть точным. Охотники выглядели как черные пантеры, только они гораздо больше, гораздо сильнее и, самое главное, гораздо смертоноснее. Охотник, которого я видела до этого, кажется, существовал только из зубов и когтей, и статуи не были исключением. Каменные чудовища были больше, чем я, у большинства были приподняты губы так, что были видны острые, как бритва, зубы. Я исходила из того, что статуи были просто версией черной кошки из Мифической Академии, которые использовали люди для декорации в Хэллоуин. Но хуже всего было то, что глаза статуй преследовали каждое мое движение, каждый шаг, каждый вдох... также как сфинксы над воротами. Словно Охотники терпеливо сверлили меня взглядом, пока, наконец, один из них не сломает свой каменный покров, чтобы загрызть меня намертво.
— Статуи, — пробормотала я. — Еще больше зловещих статуй. Замечательно. Просто замечательно.
— Что такое, Гвен? — спросил Карсон и повернулся ко мне. — Что ты сказала?
— Ничего. Совсем ничего, – я покачала головой.
Мы схватили пустые, оранжевые пластиковые тыквы, которые раздавали при входе в один из бутиков, а затем отправились шататься от одного магазина к другому, отправляя между тем в наши тыквы все, что предлагали: от вкусных, сладких кренделей и изысканных тортиков до засахаренных яблок, которые по размеру были больше, чем мой кулак. Я была настоящей сладкоежкой, и моя тыква наполнялась с рекордной скоростью, хотя мы не прошли и половины магазинов. Я отправила в рот темную, карамельную конфету с ванильно-малиновым сиропом внутри и вздохнула, когда восхитительный вкус распространился по моему языку. Боже! Так вкусно! К моему удивлению, магазины раздавали не только сладости. Оружия, части доспехов, одежду, украшения. Большинство магазинов раздавали дорогие копии различных артефактов, которые использовали хорошие члены Пантеона в кровавой битве Хаоса против Локи и его жнецов. Мы остановились около ювелирного, который раздавал очаровательные кольца с прозрачными кристаллами в форме сердца и серебряной окантовкой. Предполагалось, что кольца выглядят так же, как украшение, которые носила Афродита, греческая богиня любви.
- Ба! - Воскликнула Дафна и снова положила свое кольцо к остальным на стеклянную стойку. - В прошлом году они дарили колье с настоящими бриллиантами.
Иногда у меня возникало чувство, что я никогда не привыкну к тому, как легкомысленно Дафна и остальные ученики Мифа обходились с деньгами. Особенно, когда мне приходилось использовать свою магию, чтобы немного подзаработать. Я была цыганкой, что значило, что один из Богов одарил меня магией. В моем случае это была Ника, греческая богиня победы, а моим магическим даром была психометрия — что было только красивым словом, которое обозначало, что мне достаточно было прикоснуться к любому предмету, чтобы я сразу же смогла узнать, почувствовать, увидеть его историю. Мой цыганский дар давал мне возможность узнать самые темные тайны людей, не важно, как сильно они пытались скрыть их от меня, или даже от самих себя.
Также, я использовала магию, чтобы находить вещи, которые ученики Мифа потеряли: кошельки, ключи, сотовые и ноутбуки. Конечно, я не могла прикоснуться к самому предмету, если его потеряли, но обычно, для того, чтобы найти мобильный одной из девушек, мне было достаточно пройтись по комнате, прикоснуться к мебели и увидеть, куда приведут меня колебания от письменного стола или косметического комода. Чаще всего я видела видения учеников, которые засунули мобильник в один из ящиков, только чтобы затем забыть, куда они его подевали. Нашла мобильный, и сразу малышка Гвен Фрост разбогатела на пару сотен долларов.
- Ну, - пробормотала я, взяв одно из колец, и отправила его в свою пластиковую тыкву. - Оно же не украшено настоящими бриллиантами, хотя мне оно все равно нравится. Может быть, я подарю его бабушке Фрост. Она носит огромное количество колец.
Дафна покачала головой, затем мы направились к следующему магазину. Вся округа была заполнена на весь вечер учениками Академии, вместе с профессорами и остальными сотрудниками Академии. Профессор Метис, моя учительница истории Мифов, Тренер Аякс, парень, который контролировал тренировки с оружием и спортивную программу, Найкмедс, который был хранителем в библиотеке Древностей. Всех их я встретила в толпе людей, которые заходили и выходили из магазинов, а вместе с ними ещё одно лицо, которое позаботилось о том, чтобы мое сердце бешено забилось. Логан Куин. Сексуальный воин Спартанец стоял на другой стороне улицы перед ювелирным, из которого мы вышли пару минут назад. Густые, вьющиеся, черные волосы, стройное, мускулистое тело, холодные, голубые глаза. Логан был весьма привлекательным даже в нормальной одежде, но сегодня вечером на нем была черная кожа и сандалии, как у одного из его спартанских предков. На его бедрах висел бронзовый меч, а в левой руке щит. Он выглядел совершенно захватывающе - дикий и сильный, и к тому же смелый, каким он и был в действительности.
Некоторое время назад Логан спас мне несколько раз жизнь. И, как следствие, я по уши влюбилась в спартанца. Даже сейчас, хотя он сказал мне, что мы не можем быть вместе, часть меня хотела перейти на ту сторону и поговорить с ним. Я хотела увидеть, как на его лице появится сексуальная улыбка, и услышать, как он будет дразнить меня, потому что не одета, как все остальные. Жаль, что спартанец был не один. Саванна Уоррен, его пара, стояла рядом с ним. Саванна была красивой амазонкой с фантастическими рыжими волосами, которые легко спадали по ее спине. Сегодня она одела изумрудный костюм морской нимфы, который подчеркивал ее зеленые глаза. Логан что-то сказал ей, и Саванна рассмеялась. Все ее лицо светилось, когда она смотрела на спартанца. Сразу же во мне вспыхнула ревность. Почему я не могла быть той самой, кто сегодня пошел на свидание с Логаном? Почему я не могла быть той, кому он улыбался? Почему он не мог смотреть на меня так, как сейчас на Саванну? Он как будто прочитал мои мысли, Спартанец обернулся, и наши взгляды встретились. Логан помедлил, затем кивнул мне.
- Все в порядке, Гвен? – спросила Дафна сочувственно. Валькирия заметила, что произошло.
- У меня все отлично, - сказала я, и специально отвернулась от спартанца.
- Просто отлично. Куда мы отправимся дальше?
Мы продолжили шататься по округе. Примерно через час после того, как прошерстили по магазинам на главной улице и собрали все, что можно было, мы свернули на боковую улицу к небольшим магазинам. Медленно приближалась ночь и наполняла улицу тенями. Воздух тоже становился прохладным. Я убрала руки в карманы моей толстовки с капюшоном, чтобы согреть их. Тыква болталась на запястье и при каждом шаге ударялась о бедро. Иногда пластиковая ручка цеплялась за рукоятку Вика, так как я закрепила меч в его ножнах на черном кожаном ремне на бедрах. Каждый раз Вик раздраженно вздыхал, когда его задевали, но я игнорировала раздраженное бормотание. Рано или поздно он успокоится. Мы свернули на очередную пустынную улицу. Дафна и Карсон шли всего на пару шагов впереди меня и обсуждали все те вещи, которые они собрали сегодня вечером и о том, как содержание мешочков с добычей отличаются от прошлого года. Мне же в этот момент просто хотелось вернуться назад в свою комнату, заняться сладостями, которые я собрала и забыть, что Логан был здесь с другой девушкой. Я вздохнула. Проще сказать, чем сделать. В какой-то момент мы прошли мимо статуи Немейского Охотника, вероятно, сотого, возле которого мы сегодня оказались. Странным образом статуя стояла в тени в маленьком переулке, в то время как все остальные были расставлены на дороге у магазинов. Я почти отвела взгляд от существа, когда мне показалось, что его хвост виляет туда-сюда. На мгновение я подумала, что мой цыганский дар играет со мной. Иногда бывало так, что я видела вещи, которых совершенно не было. Но неважно как часто или быстро я моргала, хвост продолжал вилять слева на право. Создание присело ниже, как домашняя кошка–переросток незадолго перед прыжком на мышь. Мгновением позже существо широко распахнуло глаза, и я заметила, что они светились красным светом, горящим красным. Холодный страх распространился во мне, когда я поняла, что статуя была вовсе не статуя, а настоящий живой Немейский Охотник, который собирался разорвать на куски меня и моих друзей. Я не думала – я реагировала. Я бросилась на Дафну и Карсона так, чтобы они оказались, как можно дальше от охотника и отброшены на землю. Моя спонтанная акция удалась. Охотник приземлился не на моих друзей, а в нескольких шагах от нас. Сразу же создание повернуло голову к нам. Его густая черная шерсть слегка отливалась красным в золотом свете уличных ламп, а глаза на его морде светились, как горящие рубины.
- Гвен! Что за… - возмутилась Дафна, лицо которой было прижато к мощеной дороге.
- Сейчас дерись! Побеседуем позже! – закричала я, скатываясь с валькирии и подпрыгивая.
Я встала перед моими друзьями, которые напряглись, заметив Охотника, пригнувшегося позади нас. Дафна чертыхнулась, затем она и Карсон постарались как можно быстрее отделиться друг от друга, встать и помочь мне. Зверь издал зловещее шипение и кинулся ко мне. У меня не было времени вытащить Вика из ножен, но у меня все еще была в руках пластиковая тыква со сладостями. Поэтому я сделала единственное, что пришло мне в голову – я ударила охотника тыквой по морде. Оранжевый пластик треснул как фигурка из папье-маше. Сладости, украшения и все остальные собранные вещи полетели во всех направлениях. Охотник удивленно зашипел и остановился, прежде чем его хвост снова начал вилять слева направо, и он ударил меня своей лапой. Я еле успела отпрыгнуть назад до того, как он смог разорвать меня на куски. Снова Охотник бросился ко мне, так, что я отступила назад. Дафна встала передо мной, чтобы подставить себя под атаку существа. Валькирия поднялась на ноги и схватила одну из огромных тыквенных ламп, которые обрамляли улицу. Вырезанная тыква весила минимум килограмм тридцать пять, но, благодаря своей силе валькирии, Дафна держала ее, как будто она была не тяжелее крошечной дамской сумочки. Валькирия прыгнула вперед и со всей силы одела Охотнику лампу на голову. На мгновение тыква оставалась на месте, так что монстр выглядел смешно, затем Охотник разметал ее. Дафна отпрыгнула назад и схватила следующую лампу, чтобы бросить ее в существо. Карсон делал то же самое, даже если ему приходилось выбирать тыквы полегче, чем Дафне. Как кельт он просто не мог обладать такой силой. Я нащупала рукоятку меча и, наконец, смогла вытащить Вика из мягкой кожи.