- Гвен! Что за… - возмутилась Дафна, лицо которой было прижато к мощеной дороге.
- Сейчас дерись! Побеседуем позже! – закричала я, скатываясь с валькирии и подпрыгивая.
Я встала перед моими друзьями, которые напряглись, заметив Охотника, пригнувшегося позади нас. Дафна чертыхнулась, затем она и Карсон постарались как можно быстрее отделиться друг от друга, встать и помочь мне. Зверь издал зловещее шипение и кинулся ко мне. У меня не было времени вытащить Вика из ножен, но у меня все еще была в руках пластиковая тыква со сладостями. Поэтому я сделала единственное, что пришло мне в голову – я ударила охотника тыквой по морде. Оранжевый пластик треснул как фигурка из папье-маше. Сладости, украшения и все остальные собранные вещи полетели во всех направлениях. Охотник удивленно зашипел и остановился, прежде чем его хвост снова начал вилять слева направо, и он ударил меня своей лапой. Я еле успела отпрыгнуть назад до того, как он смог разорвать меня на куски. Снова Охотник бросился ко мне, так, что я отступила назад. Дафна встала передо мной, чтобы подставить себя под атаку существа. Валькирия поднялась на ноги и схватила одну из огромных тыквенных ламп, которые обрамляли улицу. Вырезанная тыква весила минимум килограмм тридцать пять, но, благодаря своей силе валькирии, Дафна держала ее, как будто она была не тяжелее крошечной дамской сумочки. Валькирия прыгнула вперед и со всей силы одела Охотнику лампу на голову. На мгновение тыква оставалась на месте, так что монстр выглядел смешно, затем Охотник разметал ее. Дафна отпрыгнула назад и схватила следующую лампу, чтобы бросить ее в существо. Карсон делал то же самое, даже если ему приходилось выбирать тыквы полегче, чем Дафне. Как кельт он просто не мог обладать такой силой. Я нащупала рукоятку меча и, наконец, смогла вытащить Вика из мягкой кожи.
- Наконец-то, ты вспомнила обо мне, - сказал меч, пока его темно-фиолетовый глаз светился в полумраке. – А теперь давай убьем Охотника.
- Закрой рот, Вик! – Я подняла клинок.
Охотник метался перед нами по улице туда-сюда. Взгляд красных глаз метался между мной, Дафной, Карсоном и обратно, как будто создание обдумывало, кто из нас представлял большую опасность, и кого оно хочет атаковать первым. Меня с мечем, или Дафну и Карсона с тыквами–лампами. Наконец, существо решилось остановиться на Дафне, которая уже была в нападении. Охотник собрался, а затем прыгнул на валькирию. Но Дафна была готова к атаке. Она подождала, пока монстр будет на нужном расстоянии, затем обрушила на его череп тыкву с такой силой, на которую только была способна.
- Это тебе за то, что испортил мне платье, ты – облезлая кошка! – Рявкнула валькирия.
Снова тыква треснула при столкновении, но этого было недостаточно, чтобы остановить охотника. Существо снова накинулось на Дафну и повалило ее на землю. Затем огромная кошка развернулась и сделала то же самое с Карсоном, прежде чем тот понял, что с ним произошло. Еще один раз охотник обернулся готовый разорвать моих друзей на куски. Но я побежала вперед и подняла Вика.
Лязг – лязг – лязг.
Я била охотника мечом, пытаясь вспомнить комбинацию ударов, которые показывал тренер Аякс на уроках физкультуры – как мне нужно нападать на охотника, чтобы не умереть самой. Но я не так долго тренировалась с мечом и мои нетренированные движения только на пару секунд отодвигали смерть.
Лязг - лязг – лязг.
Снова охотник ударил меня лапой и заставил меня отпрыгнуть назад. Мой кроссовок зацепился за камень на мостовой. Я беспомощно махала руками, пятясь назад. Вместе с этим я закрыла глаза, потому что пришла к выводу, что сейчас упаду на землю и через секунду почувствую, как зубы охотника врезаются в мою плоть… Этого не произошло. Вместо этого я оказалась в сильных руках, которые сразу же снова поставили меня на ноги. Я завопила, истерически освобождаясь от хватки, потому что не знала, что здесь происходит. Не знала, почему еще не была мертва.
- Спокойно, цыганочка, - произнес голос у моего уха. – Это, всего лишь, я.
Я открыла глаза, и, внезапно, передо мной оказался Логан. Он покрутил мечом и встал между мной и Немейским Охотником. На лице Спартанца растянулась улыбка, в то время как он рассматривал монстра. Его холодные голубые глаза светились радостью предстоящей битвы. В этом плане спартанцы были довольно надежны. Они очень любили сражаться, так как обладали способностью взять любую обычную вещь и сразу же понять, как ей можно кого-то убить.
При виде спартанца охотник застыл и прошипел, так как узнал в парне перед собой опасного врага.
Логан взглянул на меня краем глаза.
- Итак, что скажешь? Позаботимся вместе об этой скотине?
Я улыбнулась ему. – Звучит отлично.
Логан пошел направо, я налево, пока мы не стали на противоположных сторонах улицы. Охотник вращал головой туда-сюда, чтобы удержать нас обоих в поле зрения.
- Сначала ты, цыганочка, - предложил Логан.
Я нанесла удар, чтобы заставить Охотника посмотреть на меня. Тогда у Логана появился шанс напасть на монстра с другой стороны. Спартанец нанес прекрасный удар мечом, прежде чем отпрыгнуть назад, чтобы избежать лап убийцы-охотника. Снова и снова мы атаковали охотника. Каждый из нас наносил удар, отступали и снова ранили зверя пока нам, наконец, не удалось одновременно заколоть охотника. Зверь ужасно завопил, прежде чем съежиться и остаться лежать без движений. Мгновение господствовала тишина, смешанная со звуком тяжелого дыхания.
- Он, правда, мертв? – спросил Карсон, пока приходил в себя и помогал Дафне подняться.
Оба выглядели слегка побитыми, но в остальном все было в порядке. Дафна посмотрела на дырку в ее грязном платье и вздохнула. Логан вышел вперед и пнул монстра сандалией. Охотник не шевелился.
- Абсолютно мертв.
- Итак, - я откашлялась, все еще не могла нормально дышать и посмотрела на Дафну. - Хеллоуин все еще твой любимый праздник?
Дафна только зло посмотрела на меня.
Карсон и Дафна ушли, в надежде найти профессора Метис, тренера Аякса и Найкмедса, чтобы они могли позаботиться об охотнике. Поэтому я осталась вдвоем с Логаном. Я смотрела вниз на монстра, который казался не таким опасным. Он казался скорее раздавленным, кровоточащим, неподвижным и побежденным. Я знала, что охотник хотел разорвать меня, Дафну и Карсона на куски, но часть меня все равно испытывала траур от того, что нам пришлось его убить. В какой-то степени охотники были прекрасные, фантастические создания, это жнецы тренировали их, чтобы убивать детей воинов, таких, как мы.
- Как ты думаешь, почему он был здесь? – спросила я. – Охотник.
Логан пожал плечами. – Обычно жнецы выпускают каждый год одного или двух в надежде, что они убьют пару учеников прежде, чем их поймают или убьют. Мне кажется, в этом году это их перевернутая версия «кисло или сладко».
- Слишком кисло, - пробормотала я.
- Да.
Я больше не хотела смотреть на охотника, но и на Логана тоже. Я снова убрала Вика назад в ножны на бедре. Теперь, когда битва была позади, меч снова закрыл глаз и погрузился в сон. Как только Вик оказался надежно спрятан, я, подпрыгивая, начала убирать хаос, который навела, когда ударила охотника пластиковой тыквой. Крендели, брауни, яблоки. Все было растоптано во время боя. А мне так хотелось позже набить себя сладостями под завязку. Вздохнув, я собрала большую часть, чтобы отнести до ближайшего мусорника. Я вытерла руки о край своей толстовки с капюшоном, которая тоже была порвана и испачкана, как одежда Дафны и Карсона.
-Вот. Ты пропустила, - тихо сказал Логан.
Спартанец шагнул вперед, вытянул кулак и раскрыл пальцы. На его ладони блестело кольцо, которое я до этого взяла в ювелирном. Каким-то образом оно пережило схватку, кристаллы в форме сердца сверкали на коже Логана как слезы.
- Спасибо.
Я взяла кольцо, следя за тем, чтобы не прикасаться к Логану. Моя психометрическая магия позаботилась о том, что уже на расстоянии я могла воспринимать довольно сильные вибрации. С другими людьми меня часто охватывало это, и наполняла куча чувств. Часть меня требовала, чтобы я коснулась Логана, чтобы узнать, что на самом деле он испытывал ко мне, и какую тайну он скрывал, которая заставила его думать, что я не смогу больше его любить, если узнаю правду. Но другая часть переживала, что же я могла увидеть. Возможно, я бы узнала, что Логан не отвечает взаимностью на мои чувства. Это разбило бы мне сердце – больше чем тот факт, что он был сегодня вместе с Саванной.
- Я рад, что у тебя все хорошо, цыганочка, - мягко сказал Логан.
Я кивнула. – Я тоже. Хотя еще должна спросить, почему ты, вообще, был здесь? Собственно все происходило же на главной улице.
Он пожал плечами. – Я видел, как вы свернули сюда и хотел поздороваться, поэтому свернул сюда.
Он пожал плечами. – Я видел, как вы свернули сюда и хотел поздороваться, поэтому свернул сюда.
- Хорошо, что ты это сделал, - произнесла я. – Иначе охотник убил бы нас.
Спартанец покачал головой. – Я не верю. Казалось, будто ты неплохо справлялась, цыганочка. Как ты всегда это делаешь.
Он улыбнулся мне теплой, слегка ехидной, сексуальной ухмылочкой, от которой перехватило дыхание. Я смотрела в голубые глаза, глаза Логана и внезапно моя неуверенность куда-то делась, и мне ничего больше не хотелось, кроме, как сказать Логану, как я ему благодарна, что он снова спас меня; как много это значило для меня; как много я чувствовала к нему.
- Логан, я…
- Логан! – прокричал другой голос.
Спартанец посмотрел поверх моего плеча. Я повернулась и увидела Саванну Уоррен, которая спешила к Логану. Спартанец посмотрел на меня сверху вниз, и в его глазах на одно мгновение вспыхнуло что-то типа сожаления, прежде чем он прошел мимо меня и направился к другой девушке. Мое сердце тонуло, как камень в реке и утягивало слова, которые я как раз хотела сказать, за собой на глубину.
Саванна, оказавшись рядом с Логаном, обхватила его руками за талию. – С тобой все хорошо?
Логан обнял ее. – Со мной все прекрасно. Это был только охотник. Ничего опасного.
Облегчение расплылось на лице амазонки, и она уткнулась лицом в грудь Логана. Мой желудок сжался, мне пришлось отвернуться. Через несколько секунд по боковой улице так же спешили Дафна и Карсон, сопровождаемые профессором Метис, тренером Аяксом и Найкмедсом. Я уже видела взрослых в толпе, но их костюмы заметила только сейчас.
Метис была одета как Афина - греческая богиня знаний. Это была богиня, которую Метис выбрала своим чемпионом. Профессор выглядела очень красивой. Ее длинное платье спадало с одного плеча вниз и закрывало ее тело мягкими складками. Серебристый материал сочетался с черными волосами и бронзовым тоном ее кожи. Глаза Метис блестели сияющим зеленым цветом за стеклами ее очков. Аякс, как и Логан, был одет в спартанскую одежду. Его кожа, волосы и глаза были такие же черные, как кожа. Но у тренера не было меча и щита. Он был таким высоким и широкоплечим, что они ему просто были не нужны. Аякс выглядел так, словно он мог раздавить алмаз голыми руками. Но больше всего меня удивил костюм Найкмедса. Библиотекарь был с ног до головы одет в легкий пурпурный шелк. Бренчащие колокольчики висели на его рукавах и ботинках. Его черные волосы были собраны под смешной шляпой, на которой тоже висели колокольчики. Он выглядел как дурак со средневековой ярмарки, и мне потребовалось время, чтобы понять, что он оделся в средневекового королевского шута. Сегодня определенно все шутки сводились к его костюму.
- Милый костюм, - подколола я.
Найкмедс одарил меня холодным взглядом, но это было довольно обычным делом. Я нравилась библиотекарю так же сильно, как и он мне, несмотря на тот факт, что каждую неделю я по несколько часов подрабатывала в библиотеке Древностей.
- По крайней мере, я приложил усилия, чтобы одеться по случаю, Гвендолин, - парировал Найкмедс. – В отличие от тебя.
Я прищурила глаза и как раз открыла рот, чтобы дать ему колкий ответ, но Метис подняла руки. Этим она призывала к примирению, как и всегда.
- Расскажите, что произошло, - сказала Метис. – С самого начала.
Дафна рассказала учителям про нападение охотника. Метис, Аякс и Найкмедс состояли в совете безопасности академии. Как только взрослые удостоверились, что с нами все хорошо, нас отправили прочь. Они объяснили, что позаботятся о теле охотника, чтобы тем самым проконтролировать, нет ли ещё монстров в двух темных переулках.
Логан взглянул на меня последний раз, затем отвернулся и пошел вместе с Саванной в сторону главной улицы.
- С тобой все хорошо, Гвен? – мягко спросила Дафна, пока розовые искры сочувствия слетали с ее пальцев.
- Все хорошо, - сказала я, отрывая взгляд от спины спартанца, и стараясь игнорировать пульсирующую боль в моем сердце. - Давай вернемся назад в академию. Не знаю, как вам, но мне на сегодняшнюю ночь достаточно кислого.
Дафна, Карсон и я пошли обратно на главную улицу. Мы задержались у нескольких магазинов, чтобы хоть немного восстановить то, что мы потеряли. Но мои друзья были такими же усталыми и истощенными, как я. Борьба с мифологическим монстром за собственную жизнь произвела истощающий эффект. Через сорок пять минут я попрощалась с обоими перед Стиксом и вошла в свою комнату. Я приняла душ, проскользнула в мягкую, пурпурную, клетчатую, фланелевую пижаму и подготовилась ко сну. Я повесила Вика на обычное место на стене. Меч зевнул, когда, наконец, проснулся, и открыл свой глаз.
- Что? Мы уже снова в твоей комнате? Какое разочарование, - пробормотал Вик.
- Что же тебя так разочаровывает?
Вик одарил меня неодобрительным взглядом, как будто ответ очевиден.
- Потому что мы должны были убить еще больше охотников. И жнецов. Бьюсь об заклад, что там в переулках вокруг магазинов скрывались еще десятки, готовые к атаке.
У меня пробежала дрожь по спине, потому что мне пришлось подумать о том, как охотник почти прикончил меня, Дафну и Карсона.
- Мне кажется, что для этого вечера вполне достаточно монстров.
- Ну, вероятно, убить охотника, действительно, хорошее начало недели, - признался Вик. - Но в последующие дни мы должны увеличить нашу квоту. Ника передала меня тебе по конкретной причине, Гвен. И ты знаешь, что это за причина? Ты должна убивать монстров. Много монстров. Чем раньше мы начнем, тем лучше. Так что, пока я на твоей стороне, ты не можешь проиграть!
Я закатила глаза от этих хвастливых слов меча. Вик был не только кровожадным, он в полной мере восхищался собой.
- Ну, об этом мы можем поговорить завтра. В промежутках, мне нужен прекрасный сон, также как и тебе. Спокойно ночи, Вик.
- Очень хорошо. Тогда до завтра.
Вик закрыл глаза и снова заснул. Я легла в кровать. Но вместо того, чтобы свернуться под одеялом, я открыла шоколадный тортик с кремом, который захватила по пути в академию, отломила кусочек и отправила в рот. Тортик был не такой хороший, как те, которые печет бабушка Фрост, но я удовлетворила свое страстное желание к чему-то сладкому. Я могла бы еще долго не спать, чтобы доесть остаток сладостей, которые я принесла. Но утром начинались обычные занятия. Несмотря на вечеринку посвященную Хеллоуину в Сайпресс-Маунтин, главные в Мифе ждали от всех студентов, что они встанут завтра очень рано. Я устроилась под одеялом и выключила лампу возле кровати. Но не могла заснуть. Вместо этого я просматривала снова и снова перед внутренним взором драку с охотником. Вик был прав. Несмотря на свой страх, она прошла не так уж плохо. Я развлекалась со своими друзьями, пока охотник не попытался сожрать нас. Тем не менее. Я снова пережила еще одну встречу с Немейским охотником, хотя это могло произойти по-другому. Но был и другой повод для радости. Там также был Логан! Мой взгляд скользнул к моему письменному столу. Когда я пришла в комнату, я повесила кольцо, которые спартанец вернул мне, на маленькую статую Ники, которая стояла на столе. Теперь оно висело на шее богини, как маленькое ожерелье. Лунный свет, который падал через занавески, освещал всю комнату. Даже кристаллы-сердечки на украшении блестели так, что выглядели, как будто на коже богини переливались серебряные звезды. Я думала о том, как спартанец без малейших колебаний бросился в драку. Как он встал между мной и охотником, решив защитить меня от существа любой ценой. Конечно, сегодня Логан был на свидании с Саванной, но важно было то, что он снова бросился мне на помощь. И откуда-то я знала, что он будет делать это всегда. Спартанец мог бы быть сейчас вместе с другой девушкой, и он мог думать, что мы никогда не можем быть вместе, но эта штука, между мной и Логаном, никогда не исчезнет. Она только начиналась. Откуда-то я знала это, просто знала. Собственно сейчас, одна в темноте, эта мысль дарила мне надежду, так много надежды. Улыбаясь, я закрыла глаза, готовая встать завтра утром и встретить любой вызов, который, возможно, ждет меня в Мифической Академии. В одном заявлении спартанец был прав сегодня. Будут ли теперь новые опасности "сладкими или кислыми", я могла противостоять этому, так как я уже так много сделала. Лицо Логана было последнее, что я увидела перед моим внутренним взором, прежде чем я, наконец, заснула.