Ана остановилась сразу перед кольцевой развязкой и, согнувшись, постаралась отдышаться. Потом она сменила кожаную куртку матери на свой школьный блейзер. Стащив с головы шапку, она распустила волосы. Держась у края тротуара, где было меньше всего света, она покатила велосипед в КПП. В будке Нила горел голубоватый свет. Он сидел спиной к ней — темная фигура, склонившаяся над кофеваркой. Она прислонила велосипед к стене и осторожно подошла к тому окну, которое выходило на склон, и уже собиралась постучать, когда на Хэмпстед-лейн упал свет фар. По подъему в их сторону медленно ехал закрытый автомобиль. Охранник выпрямился.
Ана поспешно спряталась, прижавшись спиной к стене. Ее ноги так дрожали, что она боялась упасть. У нее неприятности. Крупные неприятности. Это не Нил! Сейчас только без двадцати шесть, но вечерняя смена уже заступила на работу.
Из темноты она смотрела, как машина кого-то из Чистых минует контроль. Как только автомобиль уехал в сторону Города, она снова забралась на велосипед и быстро начала крутить педали с одной только мыслью: оказаться как можно дальше от КПП. Ветер задувал под ее расстегнутый блейзер, сердце болезненно колотилось, руки и ноги тряслись от страха и выброса адреналина. Провал был так близко! Слишком близко.
Одно было ясно: возвращаться ей нельзя. По крайней мере до завтра, до девяти утра, когда начнется смена Нила. Иначе Нила уволят за то, что он ей помог, а отец лишит ее последних крох свободы, которые у нее еще оставались в Общине. Эшби вполне способен посадить ее под замок на ближайшие четыре недели, до заключения союза. А в том случае, если этого не произойдет (что весьма вероятно), до того дня, когда ей исполнится восемнадцать и Коллегия явится для того, чтобы навсегда выпроводить ее из Общины. Она не собирается сидеть и тупо пялиться в стену, пока Джаспера бьют, накачивают наркотиками и промывают ему мозги. Но куда ей податься?
Проехав половину Хайгейт-хилл, Ана снова оказалась у правого поворота рядом с церковью с зеленым куполом и огромными окнами в форме цветочных лепестков. Днем она здесь свернула на Дартмут-парк-хилл. Сейчас она сделала то же самое. Вращая педали, она старалась справиться со страхом и все обдумать. Если ее отец не нарушит своего обычного распорядка дня, то сегодня он вернется с работы очень поздно и поступит так же, как поступал бесчисленное число раз. Он поднимется наверх, обнаружит, что у нее не горит свет, постоит у ее двери около минуты, а потом пойдет и на пару часов запрется у себя в кабинете. Он не станет стучаться к ней до утра.
Она запустила руку в сумку и нашарила там свернутые в трубочку купюры. Хорошо хоть то, что у нее есть пачка денег, которые она вытащила из бельевого ящика отца, перед тем как уйти из дома. Хотя наличные деньги и были запрещены законом, они по-прежнему пользовались большой популярностью у Психов. Тем не нравилось, что правительство отслеживает все их покупки, куда бы они ни отправились. Она всегда считала такое отношение легкой паранойей: с чего это обыватели решили, что правительство интересуется рядовыми гражданами? — но сейчас она была этому рада. Она сможет заплатить эти деньги за ночлег. А при самом неудачном раскладе она, наверное, сможет отыскать Ника и переночевать у него. Тем не менее ей такой вариант не нравился. Ник не отказал бы ей в помощи, но ей не хотелось навлекать на него неприятности.
Спустя полчаса Ана уже ежилась на ветру под тентом одного из камденских кафе, торгующих вразнос. Сжав в кулаке десятифунтовую бумажку, она ждала чашку чая и картонку с лапшой. Поблизости труппа уличных актеров заканчивала сооружение помоста в самом центре улицы. Толпы поредели, и теперь люди скорее слонялись туда-сюда, чем куда-то целенаправленно шли. В сумерках актеры при свете громадных факелов начали пантомиму. Ана смотрела и удивлялась тому, насколько хорошо они играют. Она нервничала и хотела бы поскорее найти гостиницу и устроиться на ночь, однако наэлектризованная атмосфера театрального представления подействовала на нее возбуждающе. После того эпизода с психпатрулем ничего неприятного не происходило. Она начала надеяться, что Город не настолько страшен, как это обычно представляют в новостях.
— Десятка, — сказала темноволосая женщина, стоявшая на раздаче.
Ана протянула ей купюру и взяла чай и лапшу. У нее от голода забурчало в животе.
— А вы не знаете, где можно найти комнату на ночь? — спросила она.
— Можете пойти в гостиничку на Гринленд-роуд. Там от шести до двенадцати коек в комнате, но чисто.
— Угу, спасибо.
Ана разъединила деревянные палочки и быстро отправила в рот несколько щепотей лапши, а потом остановилась, ощутив послевкусие прокисшего молока, сала и немытой фасоли. Наклонив картонку к флуоресцентной лампе над прилавком, она разворошила свою порцию, присматриваясь к еде, и ее желудок скрутило мучительным спазмом. Решив, что лучше поголодать, чем отравиться, она распрямила руку и бросила картонку в сторону мусорного бака, подвешенного к стенке фургона-кафе.
Падающую лапшу подхватила большая ладонь.
— Запасливый нужды не знает, — произнес хриплый голос.
Ана ощутила на своей шее теплое дыхание. От говорившего разило застарелым потом и вареной капустой. Она опустила голову, стараясь не встретиться с ним взглядом. Массивная фигура мужчины теснила ее. Она попятилась к фургону, стараясь отодвинуться как можно дальше.
Мужчина с шумом и хлюпаньем засасывал в себя лапшу. Ана с отвращением подняла глаза. У него изо рта вылетали кусочки лапши, по щетинистому подбородку потекла струйка соуса. Однако ее затошнило не столько от его неопрятности, сколько от его громадности. Он был выше двух метров роста, широкоплечий, с длинной шеей и громадной головой. Под короткими рукавами футболки бугрились мощные бицепсы. Вокруг пояса он был обвязан рваным одеялом, волосы выглядели так, словно их стриг слепой.
— Извините, — пробормотала она, вжимая голову в плечи, чтобы проскользнуть мимо, не соприкоснувшись с ним. Он посторонился, пропуская ее. Она постаралась расслабить лицевые мышцы и не показать страха.
Опустив голову, она двинулась прочь, но в этот момент ее окликнула подавальщица из фургона.
— Эй, это ты говорила, что тебе нужна комната?
Ана повернулась и кивнула.
Женщина указала на великана:
— У тебя ведь есть что-то, да, Майки?
— Конечно, есть.
У Аны противно заныло под ложечкой. Ей нисколько не хотелось идти с Майком по какой-нибудь темной улице! Подавальщица засмеялась.
— С виду-то он волк, — сказала она, — а на самом деле добрый щенок!
Майки расплылся в безумной улыбке, что отнюдь не способствовало увеличению доверия Аны.
— Спасибо, я собираюсь зайти в пару гостиниц, — сказала она.
— Вы бы поосторожнее. Сейчас в округе все переполнено, особенно та молодежная гостиничка, о которой я говорила.
Подавальщица повернулась к очередному покупателю.
— Я знаю дешевое и удобное место, — сказал Майки, — оно в паре минут отсюда. Хорошая баржа на канале. Я тебя отведу, а ты дашь мне за хлопоты десятку наличными.
У Аны подпрыгнуло сердце.
— А где это? — уточнила она.
Он указал на юг, в ту сторону, куда она ходила, когда выслеживала сестру Коула. Баржа на канале рядом с «Энкиду»! Это же идеальная возможность найти Коула Уинтера. Она кивнула, показывая, что пойдет с ним. «Он щенок, — подумала она, без особого успеха стараясь себя успокоить. — Щенок, нарядившийся волком».
Майки шагал впереди — темный великан, растворявшийся в ночи. Ана шла следом, катя велосипед. Они свернули на другую улицу и подошли к складам. В нескольких разбитых окнах мигали костры. Ана ускорила шаги, чтобы не отстать от своего провожатого.
Чуть дальше, в темной нише, она заметила светящуюся в темноте кошку, которая быстро скользнула между выброшенными бочками из-под вина. Генетически измененные домашние любимцы пользовались большой популярностью в Азии, но в Англии они были запрещены законом. Нос, пасть, уши и глаза сиамской кошки испускали зеленый свет. Белые усы были похожи на жесткие световоды.
«Я провалилась в совершенно другой мир», — подумала Ана.
Пройдя под мостиком, соединявшим два склада, они оказались на большом дворе, окруженном заброшенными строениями. Из стоящего в центре двора шапито лилась электронная музыка. Когда ветер рванул клапаны входа, Ана увидела, что внутри люди танцуют, словно загипнотизированные. Шагая мимо, она смотрела на них, не в силах отвести глаз, и не заметила женщину с обожженным лицом, пока не почувствовала сжавшиеся у нее на запястье пальцы.
Испуганно вскрикнув, Ана отпрянула, но женщина держала ее крепко. Вместо щек у женщины были натянутые багровые заплаты. Ресницы и брови у нее полностью сгорели. По краям лица кожа собралась складками. Однако самым пугающим в ней были ее глаза. В тусклом свете от факелов радужка казалась абсолютно черной.
Испуганно вскрикнув, Ана отпрянула, но женщина держала ее крепко. Вместо щек у женщины были натянутые багровые заплаты. Ресницы и брови у нее полностью сгорели. По краям лица кожа собралась складками. Однако самым пугающим в ней были ее глаза. В тусклом свете от факелов радужка казалась абсолютно черной.
Ана обуздала свой страх.
— Отпустите!
— Какая гладенькая кожа! — сказала женщина. — Такую сейчас найти трудно.
Ана снова попыталась вырваться, но женщина оказалась сильнее.
— Я хочу тебя кое с кем познакомить.
— Не могу, — ответила Ана, — меня ждет друг.
— Я тут никого не вижу.
Ана быстро посмотрела вперед. Секунду она сама не смогла разглядеть Майки, но тут голос из темноты позвал:
— Побыстрее!
Женщина ослабила хватку. Ана высвободила руку и поспешила за своим громадным провожатым, взбивая пыль колесами велосипеда. Майки нырнул в проулок. Ана побежала за ним — и оказалась на берегу канала.
Свет, падавший из пришвартованной баржи, качался и шел рябью на маслянистой воде. Майки прыгнул на закругленную крышу баржи и постучал в один из иллюминаторов. По причалу стукнуло и шумно проехало что-то деревянное. В рулевой рубке появился неровно горящий фонарь.
— Майки? — спросил женский голос.
Великан быстро прошагал по центру баржи и прижался лицом к окну рубки.
— Привел клиента.
Он махнул рукой Ане. Она положила велосипед и прошла по скользким сходням.
— Иди сюда, — приказала женщина. Ана вошла в рубку. — Ты трясешься. Ты не больна, случаем? — спросила она.
Ана покачала головой.
— Ты на каких лекарствах?
— Ни на каких, — ответила Ана.
— Покажи-ка мне глаза!
Женщина проиллюстрировала свое требование, оттянув нижние веки так, чтобы стали видны белки глаз. Ана повторила это движение. Женщина привстала на цыпочки и подняла фонарь, чтобы лучше видеть.
— Ладно. Быстренько расплатись с Майки, и можно будет спускаться.
Ана сунула руку в сумку и вытащила рулончик купюр. Отделив верхнюю, она протянула ее Майки. Майки ей ухмыльнулся и сунул деньги в карман.
— У меня всего сотня, — сказала она женщине.
— Этого хватит.
— Что делать с велосипедом? — спросил Майки.
— Поставь под навес к остальным. Я через минутку запру.
Не успела Ана поблагодарить своего проводника, как он спрыгнул на берег. Женщина подтолкнула ее к люку, молча приглашая спуститься по вертикальному трапу.
Ана оказалась в обшитом панелями кубрике, пропитанном ароматом горящих поленьев. Закрытый каменный очаг тускло освещал помещение. От алюминиевой трубы, уходящей в потолок, расходился жар. Ана протянула ладони к теплу.
— Проходи.
Женщина кивнула в сторону единственной двери в дальней части кубрика. Ана прошла следом за ней через небольшую комнату, заметив картографические изображения на стенах, обшарпанный старомодный телевизор и, к немалому своему изумлению, пианино, задвинутое за диван.
Кубрик переходил в камбуз: два помещения разделялись парой книжных полок. Позади камбуза шел узкий коридор с двумя дверями напротив друг друга и третьей прямо впереди. Женщина вручила ей фонарь и достала стержень размером со спичку без головки. Она подожгла стерженек от фонаря и вошла в каюту. Спустя мгновение там стало светлее: второй четырехугольный фонарь на тумбочке начал светиться. Почти все пространство каюты занимала низкая двуспальная кровать. Вдоль стен стояло несколько деревянных стеллажей.
Все напряжение, сковавшее Ану, моментально испарилось, и ее тело обмякло.
— Спасибо, — сказала она, сунув женщине в руки рулончик купюр.
Женщина сняла с рулончика резинку и начала пересчитывать деньги. В мягком свете лампы Ана увидела, что эта женщина моложе, чем ей сначала показалось: ей было ближе к двадцати пяти, а не к тридцати пяти. У нее были аккуратные волосы до плеч, губы накрашены темной помадой. На ее продолговатом лице лежала тень враждебности.
Закончив счет, женщина вернула Ане десятифунтовую купюру.
— Моя каюта напротив твоей, — сказала она. — Ничего не трогай. И запри дверь.
С этими словами она повернулась и ушла.
Ана закрыла дверь каюты и задвинула металлический засов, а потом опустилась на кровать. От долгой езды на велосипеде ныли ноги. Пальцы рук и ног онемели. Она скинула туфли, сняла пиджак и джинсы и заползла под одеяло. В каюте было уютно. От постельного белья пахло чистотой. Усталость захлестнула ее: до этой минуты она не сознавала, сколько сил у нее отняли все стрессы этого дня и бессонная прошлая ночь.
Она закрыла глаза. По крыше тихо застучали капли дождя. Она лежала, слушая этот шум и радуясь, что уже не бродит по улицам в поисках ночлега. Сейчас она заснет, а встанет на рассвете. Наверняка в это время поблизости окажутся люди, с которыми можно будет поболтать. Прежде чем возвращаться домой, она разыщет Коула. Ей необходимо поговорить с ним!
9 Лайла
Свет упал Ане на глаза, заставив ее вынырнуть из глубин сна. Спустя минуту она окончательно проснулась. По потолку разбегалась солнечные блики, отраженные от канала и проникавшие в каюту через иллюминатор. В борт плескала вода. Ей сладко дремалось и было уютно — пока она не попыталась пошевелиться. Все ее тело отчаянно запротестовало. Подняв ноющую руку, она обнаружила, что пряди ее волос запутались в цепочке интерфейса. Когда она повернулась, чтобы освободить их, ее взгляд упал на будильник, закрепленный на стене.
06.48!
Она стремительно села, больно ударившись лбом о полку над койкой.
Вскрикнув, Ана прижала ладонь ко рту, и только тут заметила другие шумы, производимые людьми. Палуба у нее над головой скрипела под чьими-то шагами. Через иллюминатор долетали далекие голоса. Она поспешно встала с постели и проверила задвижку на двери. Дверь была все так же надежно закрыта. Она поспешно собрала свои вещи и оделась. Постаралась получше заколоть волосы и натянула на голову шапку.
Застелив постель, она подошла к двери каюты и прислушалась. В коридоре и на камбузе никого не было слышно, так что она повесила сумку на плечо и открыла дверь. В кубрике оказалось пусто. Ночной огонь догорел. В открытый иллюминатор врывался холодный ветер.
Хватаясь за перекладины, Ана вылезла в рулевую рубку. По воде распространялся запах кофе и поджаренного бекона, а также голоса людей. Она посмотрела в окно рубки. Слева, чуть дальше по берегу, несколько человек собрались вокруг костра, притоптывая ногами и растирая руки. Кое-кто сидел на пластмассовых ящиках, до носа закутавшись в мохнатые пледы. Рядом возились двое ребятишек — привязывали веревку к низко растущей ветке дерева.
— Эй! — раздался басовитый окрик.
Майки, тот великан, который привел ее сюда накануне вечером, энергично помахал рукой. Все взгляды тут же устремились на Ану. Она подняла руку в слабом, робком ответном жесте и глубже натянула на лоб шапку.
— Осталась незаметной, — проворчала она. — Еще какой незаметной-то!
Майки вприпрыжку пробежал по бетонной дорожке и протянул руку, чтобы помочь ей спрыгнуть с приподнятого края сходней.
— Девушка, которая бросается едой! — ухмыльнулся он. — А как насчет чая?
— Обычно я предпочитаю его выпивать, — ответила Ана.
Майки гулко захохотал. Они прошли по дорожке мимо еще одной баржи, прямо к костру.
Скоро отец Аны проснется и начнет собираться на работу. Сначала он подождет, чтобы она спустилась вниз. Он выпьет на кухне эспрессо и просмотрит поступившие к нему на интерфейс сообщения. Через несколько минут она отправит ему свое, чтобы дать знать: она рано встала и пошла погулять. Он будет раздражен, потому что наверняка планировал обсудить ее вчерашнее интервью с Коллегией. Однако это сыграет ей на руку: отец решит, что она его избегает. Она постарается оказаться у КПП в девять утра, когда начнется смена Нила, — на тот случай, если отец сочтет их разговор достаточно важным, чтобы ее дожидаться, или Коллегия приедет для повторного разговора. Ей можно задержаться у этих людей часа на полтора. Надо надеяться, что за это время ей удастся выяснить, кто из них Коул, и выудить у него информацию о секте «Просвещение».
Майки заставил подвинуться сидевшую на одном из ящиков девушку, чтобы Ана смогла устроиться рядом. Ана протянула руки к огню. На большой решетке гриля шипели полоски бекона. Женщина, явно беременная, сыпала чайные листья в котелок с водой. Ана постаралась размять онемевшие пальцы, исподтишка рассматривая собравшихся у костра мужчин. Самый старший закреплял белый парус на том же дереве, на котором играли ребятишки. Парус затрещал под порывом ветра и вырвался у него из рук. Дети засмеялись и запрыгали рядом, пытаясь ухватить трепещущие веревки.
Коулу Уинтеру двадцать с чем-то, а не за шестьдесят.