Коулу Уинтеру двадцать с чем-то, а не за шестьдесят.
Оставался Майки и еще трое. Парень в шапке с помпоном и желтой лыжной куртке, присматривающий за беконом, тощий мужчина, съежившийся на ящике, и мужчина с колючей стрижкой, который расхаживал туда и обратно, переговариваясь с женщиной, которая встретила Ану на барже накануне вечером.
— У тебя губы синие, — сказала девушка, сидевшая рядом с Аной.
Дрожа, Ана устремила взгляд на дымящий костер. Она пыталась угадать, заметила ли девушка, как она рассматривала мужчин. Руки девушки раскинулись, словно крылья. Она накрыла спину Аны одеялом. Когда она убрала руку, они оказались вместе под общим укрытием. Их плечи соприкасались. Ану охватила странная тревога. Столь интимный жест девушки выбил ее из колеи.
— Ты меня не узнала, да? — спросила девушка. Ана повернулась к ней, собираясь подтвердить это, но девушка сразу же добавила: — Дело в макияже, видишь?
Она прикрыла лицо пальцами, расставив их так, чтобы только глаза были видны.
Сестра Коула!
— Без маски ты совсем другая, — сказала Ана, стараясь не выказать удивления.
Продавщица музыкальных мобилей хмыкнула и рассмеялась.
— Без маски! — повторила она. — Откуда ты вообще?
Ана крепче обняла себя руками.
— Отсюда, — ответила она.
Девушка ухмыльнулась, словно Ана снова сказала что-то смешное.
— Ты ведь не здешняя, — заявила она. — Акцента у тебя нет, но разговариваешь ты странно.
«Вот тебе и замаскировалась», — подумала Ана.
— Я Лайла, — представилась девушка.
— А, ясно. Привет. — Ана заерзала на месте. Жесткие края ящика врезались ей в бедра. Ноги так одеревенели, что, казалось, так навсегда и останутся согнутыми в коленях. — Так ты поговорила с братом насчет мобиля? — спросила она.
Но не успела Ана договорить, как Лайла вскочила с ящика.
— Чай готов! — воскликнула она. — Нет, Си, тебе нельзя, — укорила она беременную. Поставь назад.
— Перестань суетиться, Лайла, — проворчала женщина, однако поставила кипящий котелок обратно на решетку и позволила Лайле себя сменить.
Ана вдруг заметила миниатюрного мальчика лет четырех, который цеплялся за длинную юбку и пончо женщины, словно еще одна массивная складка материи. Мальчик быстро передвинулся, приспосабливаясь к позе матери. Прежде чем он успел снова спрятаться, Ана успела увидеть его лицо. У него были странные глаза. Испуганные. Невероятно грустные. У нее резко и мучительно сжалось сердце. Мальчик был болен. Активная форма.
— Держи.
Лайла вручила ей кружку чая.
— Спасибо.
Ана охватила кружку обеими руками, чтобы вобрать немного тепла, и подумала, что в этой небольшой группе людей вполне могут быть и другие больные с активной формой. Это не всегда легко заметить. Особенно если человек не принимал лекарств и не имел характерных побочных эффектов вроде подергиваний или облысения.
Она уткнулась носом в струю пара, поднимавшегося над чашкой. Чай странно пах: горькими травами, мятой и сахаром. Дуя на свой напиток, она посмотрела на баржи, пришвартованные в небольшой заводи канала. Вдалеке баржа, покрашенная в черный цвет, стояла прямо напротив склада, который со стороны набережной имел четыре этажа. Это была та самая баржа, на которой ночевала Ана. «Энкиду».
Ана вздрогнула. Она переночевала на «Энкиду» — единственной зацепке к тайне похищения Джаспера! Может, Коул на барже? И если да, то кто та молодая женщина, которая вчера вечером провела ее в каюту? Ана решила выждать еще несколько минут, а потом сказать, что забыла что-то на барже, и вернуться на борт, чтобы быстро осмотреться.
Лайла села и снова пристроилась к ней, накинув одеяло так, чтобы оно укрывало их обеих.
— Это жена моего брата Нэта, — сказала Лайла, указывая на беременную, которую называла Си. — Родит через три месяца.
— Вы все живете вместе?
— Моя мама — нет. Только я и мои братья, жена Нэта, их сын Рафферти и Рэйчел.
Рафферти — это, конечно, маленький мальчик, который прячется в юбке матери. А Рэйчел — та женщина, которая вчера проводила Ану в ее каюту.
— Значит, это — один из твоих братьев? — Ана кивнула в сторону мрачноватого типа с колючими волосами. Похоже было, что его разговор с Рэйчел превращается в ссору.
— Угу, это Нэт, — подтвердила Лайла. — Они с Рэйчел постоянно спорят. Они практически вместе росли.
Воздух разорвали электронные голоса. Ана стремительно обернулась на звук. Полотняный парус над дорожкой теперь был туго натянут, словно киноэкран. Седобородый мужчина, сидел на стуле в паре метров от него. Его интерфейс создавал проекцию на полотне, развернутом так, чтобы на него не падало утреннее солнце. По обе стороны от мужчины стояли громоздкие динамики.
— Началось! — сказала Лайла. Собравшиеся неспешно двинулись от костра вдоль берега. — Пошли! — Лайла сдернула Ану с ящика. — Гэри расстраивается, если мы все к нему не присоединяемся.
Ана с трудом разогнула онемевшие колени.
— Это ненадолго, — утешила ее Лайла. — Но он считает, что это нас объединяет. Вроде как молитва.
Ана потащилась за сестрой Коула по бетонным ступенькам в сторону поросшей травой лужайки. Стоило ей удалиться от костра, как ее ноги заледенели, а ветер начал больно кусать открытую шею. Она посмотрела на Нэта из-под шапки, которую теперь натянула как можно ниже, чтобы она налезала на глаза. При ходьбе его тело подергивалось. Он остановился рядом с беременной, обхватил ее за талию и поцеловал в шею. Однако его маленькие глазки и узкие губы оставались напряженными.
Только парень в желтой куртке, раздававший поджаренный до хруста бекон, и тот худой тип, который передвинул свой ящик по склону, чтобы сесть ближе к экрану, остались безымянными. У обоих не было никакого семейного сходства ни с Нэтом, ни с Лайлой, и оба показались Ане староватыми. Может быть, Коул сегодня утром здесь и не появлялся. Интересно, а кто-нибудь из этих людей был связан с сектой «Просвещение»? Ей необходимо придумать, как поднять этот вопрос, не показав всем, что она разыскивает Коула.
Сунув руки в карманы кожаной куртки, Ана встала рядом с Лайлой. Остальные расположились неровным полукругом. Как только все устроились, Гэри прибавил громкость.
Диктор Би-би-си вел репортаж из старой столицы США — Вашингтона, кажется. В двадцатые годы город был полностью разрушен Кувейтом или Ираком — Ана не помнила точно — во время Бензиновых войн между Ближним Востоком и США. Бензиновые войны давным-давно закончились, но на восточном побережье Северной Америки по-прежнему царила анархия. Великобритания сотрудничала с Центральными Соединенными Штатами в программе Отделения Чистых, помогая восстановить порядок в наиболее пострадавших от эпидемии районах.
Лайла со вздохом покачала головой. Посмотрев на нее, Ана заметила, что из ее красивых глаз исчез блеск, а лицо окаменело.
Отец Аны постоянно смотрел новости Би-би-си. Это была единственная передача в прямом эфире, которая пережила распространение Интернета после Развала 2018 года и Глобальной депрессии. Ана никогда не могла понять, в чем прелесть прямой трансляции, когда можно выбрать любую программу по своему желанию и в удобное тебе время, прокрутить ее до нужного места и остановить, когда пожелаешь. Теперь она подумала, что, возможно, немалая часть ее привлекательности заключается в совместном восприятии.
— А теперь отечественные новости, — объявил диктор. — В похищении Джаспера Торелла, сына Дэвида Торелла, генерального директора фармацевтического гиганта «Новастра» возник новый трагический поворот.
Ану захлестнул ужас.
— Ну, что там еще? — презрительно бросил Нэт.
Его беременная жена Симона шикнула на него.
Ана нервно кашлянула. Новый поворот в его похищении? Смотрителям удалось его найти? За него потребовали выкуп?
Диктор сузил глаза и хмуро посмотрел в камеру.
— Девушка, с которой он был обручен, дочь нобелевского лауреата Эшби Барбера, исчезла. Смотрители полагают, что Ариану Барбер захватили прямо из ее дома вчера вечером.
10 Несчастный случай на воде
Когда Ана услышала собственное имя, в глазах у нее потемнело, однако она все-таки смогла рассмотреть на экране свою фотографию, увеличенную во много раз. И то же самое смогли увидеть брат и сестра Коула, и все остальные, смотревшие новости.
Опасаясь выронить кружку, она крепко сжала руки, не рассчитав силы. Чай выплеснулся через край, обжигая кожу, которая уже покраснела от холода. Ана покачнулась. Земля толкала ее в ступни. Она крепче вдавила в нее ноги, стараясь восстановить равновесие, словно они были двумя людьми, стоявшими спина к спине и подпиравшими друг друга.
— Хорошо хоть, что на этот раз они не смогут обвинить в этом Коула, — заявила Лайла.
— Хорошо хоть, что на этот раз они не смогут обвинить в этом Коула, — заявила Лайла.
Ана уставилась на грязь, которая просачивалась ей в туфли. Дыхание стало затрудненным и хриплым. В любое мгновение сестра Коула может понять совершенно очевидную правду!
Она быстро осмотрелась, пытаясь найти выход. Можно метнуться к проходу между складами или перепрыгнуть через невысокий барьер чуть дальше по берегу, попав на автостоянку, заставленную палатками. Она приготовилась бросить кружку и бежать.
— Ариана — милая, хрупкая девушка, — продолжил голос ее отца. — Хотя три года назад она оказалась в центре внимания прессы, на самом деле у нее нет жизненного опыта. Она еще ребенок и уже много перенесла.
Ана стиснула зубы. Ее тело неподвижно застыло, и только взгляд медленно скользил по экрану.
— Мы сильно опасаемся, — добавил ее отец, — что она не сможет справиться с этим стрессом.
Ее отец обращался к десятку разнообразных камер и репортеров, стоя на помосте. Он нацепил на себя привычное серьезное и располагающее к себе выражение лица, рассчитанное на средства массовой информации. Именно таким выражением он пользовался для кампании «Раздельное выживание Чистых» в то время, когда Ана еще даже не знала о том, что существуют Чистые и Психи. Его же он пускал в дело с гораздо меньшим успехом, когда его обвинили в подделке ее анализа на Чистоту.
— Если у вас есть хоть какие-то сведения, я очень, очень прошу вас сообщить их по горячей линии смотрителей. — Он чуть сдвинулся, чтобы смотреть прямо в камеру Би-би-си. — Ариана, — сказал он, — если ты меня слышишь, держись! Мы тебя найдем!
Ана вздрогнула всем телом. Ярость будет слишком слабым словом для того, чтобы охарактеризовать настроение ее отца, когда он узнает, что она предприняла. Слава богу, она еще не успела отправить сообщение ему на интерфейс!
— Каков жук! — проворчала Лайла.
Ана не слышала оставшихся новостей. Она тупо смотрела на экран: зубы у нее стучали, пальцы превратились в сосульки, в голове воцарилась ледяная пустота.
Когда зрители начали расходиться, Лайла схватила ее за локоть и потащила к красной барже, пришвартованной рядом с «Энкиду».
— Эта баржа — близнец той, на которой ты ночевала, — объяснила Лайла, подталкивая Ану к люку в рулевой рубке. — «Энкиду» принадлежит Коулу, а «Надежда» — Нэту.
Ана оказалась в кубрике. Сходство обеих барж было заметным, хотя «Надежда» казалась меньше, потому что внутри было больше мебели и беспорядка. А еще там было теплее. Она не стала протестовать, когда Лайла протащила ее по коридору в крошечную ванную, предложив принять душ.
Поливая себя из разбрызгивателя на гибком шланге, Ана вынуждена была наклонять голову: ее рост оказался слишком большим для покатого потолка. Вода обжигала ее промерзшее тело. Тепло постепенно проникало внутрь, и к ней возвращались чувства. Это не слишком радовало. Онемение было предпочтительнее отчаяния. Ее отец понятия не имеет о том, что он только что сотворил. Превратив ее исчезновение в национальную новость, он добился того, что по ее возвращении Коллегия узнает, как она хитростью покинула Хайгейтскую общину. Там решат, что она сорвалась. Даже если Джаспер найдется, Коллегия теперь не допустит, чтобы они заключили союз. Все кончено.
Она больно прикусила кулак, борясь с рыданиями. «Не смей сдаваться! — приказала она себе. — Ничего не кончено. Твоя жизнь не погублена!» Если Лайле и сотням тысяч других девушек удается выживать в Городе, то сможет жить и она.
Но стоит ли утруждать себя? Зачем пытаться переносить все ужасы жизни в стране Психов? Когда ее болезнь проснется, все станет только хуже!
«Потому что у тебя нет выбора. Потому что ты нужна Джасперу».
Да, она нужна Джасперу! Он был готов обручиться с ней, несмотря на то, что для него это было рискованно. Его похитили из-за того, что он попытался помочь бывшему «просветителю» вырваться из секты промывателей мозгов. Ее жизнь не превратится в бесполезные обломки, потому что она его спасет. То чувство вины, которое давило на нее два года восемь месяцев и семнадцать дней — с того самого момента, когда с ее отца сняли обвинение в подделке ее анализа и она официально приняла повторное предложение Джаспера об обручении, — наконец-то исчезло. Она не будет виновата в том, что испортила Джасперу жизнь. Наоборот: она вернет ему его жизнь!
Вода начала остывать, и Ана поспешно закончила мытье, а потом энергично растерлась полотенцем. Увидев в зеркале над умывальником свое отражение, она замерла. Даже будучи мокрыми, ее длинные волосы оставались сияюще-пепельными. И глаза у нее слишком большие — как у куклы.
Если она собирается выживать в Городе, ей больше нельзя выглядеть милой и хрупкой. Выхватив из кружки на умывальнике маникюрные ножнички, она отстригла прядь волос. А потом следующую… и еще одну. Чувства свободы и непокорности затопили ее сердце. Она выручит Джаспера!
Она подстриглась по-мальчишечьи коротко, а потом допила чай и втерла листья в волосы, чтобы приглушить их блеск. Она справится. Она выяснит, захватила ли Джаспера секта «Просвещение». Она спасет его — и одновременно спасет какую-то частицу самой себя.
Не успокоившись на достигнутом, она перебрала ворох косметики, сваленный в картонную коробку под раковиной, и нанесла на лицо дымчатую полосу теней для век. После этого она схватила гель и подняла короткие волосы ежиком, так что ее лоб по сравнению с остальными чертами лица стал казаться громадным.
Она рассматривала незнакомку, отразившуюся в зеркале. Карие глаза влажно блестели среди теней. Волосы казались безжалостно обкорнанными. Лицо стало более заостренным. Хороший результат!
Полная холодной решимости, Ана задумалась об отце. Боясь неприятных последствий, она выполняла все его желания, чтобы добиться одобрения Чистых в их Общине. Однако всего, что она делала, было мало и им, и ему. Окружающие все равно заставляли ее чувствовать себя так, словно она заразная, словно она ничем не лучше того дефекта, который заложен в ее генах. По крайней мере, в Городе никто не будет постоянно анализировать все, что она говорит и делает. Ей можно быть упрямой, импульсивной и вспыльчивой. Ей можно вести себя так, как она пожелает.
— Эй! — окликнула ее Лайла из-за двери. — Ты еще там? Все нормально?
Ана завернула срезанные волосы в салфетку и спрятала их на самое дно своей сумки, а потом сполоснула раковину.
— Иду! — отозвалась она.
— Быстрее! Если у тебя с математикой все в порядке, для тебя может найтись работа.
Ана всмотрелась в свое отражение. С этой прической, контактными линзами и макияжем вряд ли можно опознать в ней Ариану Барбер.
* * *К полудню у Аны в кармане уже лежали пятьдесят фунтов. Она избавилась от состриженных волос и получила еще два предложения поработать. Оказалось, что в Городе довольно мало людей, способных прочитать инструкции и выполнить необходимые подсчеты для правильного составления декларации о доходах. Удовлетворение от выполненной работы в сочетании с полученными деньгами подарили ей новое чувство уверенности в себе. Ее отец ошибся. Если нужно, она способна о себе позаботиться, даже здесь — причем начав с нуля.
Они с Лайлой сидели на скамейке рядом с пешеходным мостом и смотрели на канал. Вдали на воде покачивались «Энкиду» и «Надежда», пришвартованные рядом. У Аны было странное ощущение. Теперь Город перестал казаться таким ужасным и пугающим, каким виделся из Общины. Там только и слышно было о том, как Психи набрасываются друг на друга, взрывают памятники или маниакально убивают всех подряд.
— Так откуда ты на самом деле? — спросила Лайла, выцепляя кусок курятины из салата, который для нее купила Ана, и принимаясь энергично его пережевывать.
— Из другого мира. По крайней мере, теперь это так ощущается.
— А твои родные? Где они?
Ана ткнула пластиковой вилкой в свою порцию куриного мяса. Когда она поднесла ее к губам, в нос ей ударил запах, похожий на вонь высохшей мочи. Она поморщилась.
— Мне не хочется о них говорить, — ответила она.
Задержав дыхание, откусила половину курятины и посмотрела на тот кусок, который остался у нее на вилке. Беловатое мясо казалось сухим, но хотя бы не было сырым.
— Мне повезло, что у меня есть братья, — заявила Лайла с набитым салатом ртом. — Нэт иногда раздражает, а вот Коул — просто чудо!
— Тот, который делает музыкальные мобили? — уточнила Ана.
Лайла кивнула, отправляя в рот кусок курицы с пармезаном.
Ана разворошила кусочки латука, присыпанные песком.
— Ты скоро с ним познакомишься, — пообещала Лайла.
— А где он?
Лайла выпрямила спину. Ощутив, что ее новая подруга внезапно напряглась, Ана постаралась, чтобы ее поза оставалась нейтральной.