Таня пожала плечами. Она не представляла, куда можно впихнуть столько роз. Тут никакая ваза не поможет. Разве что корыто. Или ванна. Благо, в доме было три санузла и две ванны, так что они не будут ущемлены, если одну в качестве «вазы» и используют.
- Ладно, убедила, - хмыкнул Виталий и пошел назад в коридор с этими розами.
А она занялась тестом для бисквита, решив глазурь оставить на потом.
- Пахнет обалденно, - заявил Виталий, появившись на пороге кухни минут через двадцать, уже переодевшись.
Видно, розы доставили хлопот.
Таня улыбнулась. Обернулась. Поправила цепочку, которая непривычно цеплялась за пройму кофты.
- Оно и на вкус - обалденно, а ты с тырсой сравнивал…
- Я не про то говорил, - серьезно заметил он, подойдя к ней впритык и ухватив Таню пальцами за подбородок.
- Я знаю, - улыбнулась Таня. Привстала на носочки и поцеловала его в губы. Мягко и нежно. - И оценила. Но, обещаю, вкусно будет… Если не разучилась, - с усмешкой добавила она в конце, отстранившись.
Пошла к духовке, приглядывать за процессом.
- А что, давно не пекла тортов? - поинтересовался Виталий, присев на один из высоких, «барных» стульев, которые стояли у импровизированной «барной» же стойки, сделанной у окна кухни.
- Последний раз Женьке, тоже на день рожденья, кстати, - отвлекшись на глазурь, не задумавшись, ответила Таня, следя за тем, как консистенция становится «атласной», с мелкими пузырьками воздуха…
- Брат, наверное, был рад? - весело поинтересовался Казак.
И Таня только сейчас поняла, что ступила на опасную территорию. Причем сама. Даже не подумав. Хорошее настроение подупало.
Неуверенно глянула на Виталия через плечо, перестав улыбаться. Он это тут же уловил. И тоже стал серьезным. Даже сел ровнее.
- Что, Танюш? Не обрадовался, не угадал я? Торт тогда плохо вышел? - вроде и в том же тоне, но иначе спросил он.
И ясно было - хочет ответ услышать. Не отцепится. А ей пока так неплохо удавалось этой темы избегать. Но Таня предпочитала оставаться честной, несмотря ни на что.
- Не знаю. Про вкусовые качества он мне ничего не написал. Просто ответил, что удавит меня, когда выйдет из колонии, - делая вид, что целиком сосредоточена на кастрюльке, она передернула плечами.
- Ни хре** себе! - тихо ругнулся Виталий.
Встал со своего стула и подошел впритык к ней.
Таня попыталась отступить.
- Пусти, Виталь, а то у меня пригорит, - не поднимая на него голову, попробовала выскользнуть из его «окружения».
- Тань, на мороз не падай. - Протянул руку и выключил конфорку. - Теперь не пригорит. Давай, рассказывай все.
Таня скривилась. Зачем-то уцепилась пальцами за колечки на подаренной цепочки, принялась их туда-сюда «гонять».
- Не хочу. Вообще, начинать не стоило. У тебя день рождения, а тут я с этой дурной темой, не подумав. Хочу тебе подарок сделать, а не муть всякую вспоминать.
Она все-таки подняла голову и посмотрела на него умоляюще:
- Пожалуйста, Виталь. Очень прошу. Давай, не сегодня? Все расскажу, но потом. Сегодня - пусть праздник будет, пожалуйста? - жалобно протянула она.
Он, кажется, не собирался поддаваться. Но в этот момент от духовки потянуло настораживающим запахом. И Таня, уже не особо церемонясь, начала проталкиваться к своему пирогу мимо Виталия.
- Ой, ну сгорит же, ну имей совесть. Тебе же подарок делаю! - воззвала она, если не к совести, то хоть к «желудку» Виталия.
Почему-то рассмешив его этим.
Он отступил, начав улыбаться. И даже помог ей, перехватив и придержав дверцу духовки, пока Таня, с помощью полотенца, вытаскивала горячую форму с готовым пирогом.
- Ок, Зажигалочка, - протянул Казак ее любимое слово. - На сегодня, включу заднюю. Только за то, что ты меня любишь. А завтра - не отвертишься, имей в виду. И это - не приглашение к дискуссии. Я хочу все знать про ситуацию и особь, которая угрожала моей женщине. Даже если это твой брат, и он уже на том свете.
Грубо. Но верно. Таня не могла это не признать.
- Хорошо, - буркнула она, вытряхнув пирог на блюдо из формы. - Завтра. А сегодня, давай, все-таки, сделаем тебе праздник. А то мне и так стыдно, что я так проштрафилась с твоим днем рожденья!
- Да, не переживай, Зажигалочка, - Виталий обнял ее со спины и прижался губами к затылку.
Прошлого разговора для него словно бы не было. И правда услышал и внял ее просьбе?
- Ты мне уже шикарный подарок сделала, - он накрыл своей ладонью цепочку с колечками, которые непривычно еще терли кожу и все время напоминали Тане о себе. Опять поцеловал, теперь в плечо. - А торт - это ж, вообще, фантастика, - добавил Виталий, так и обнимая ее, пока Таня поливала пирог глазурью. - Мне еще никто торт не пек…
И у нее сама собой улыбка на губах расплылась от этих слов. И приятно стало так, что и Тане полегчало, и как-то отпустило из-за прошлого разговора. Завтра. А сегодня - можно просто праздновать.
- С днем рожденья!
Отставив пока горячий пирог, повернулась она, в свою очередь, обняв его за шею. Сама поцеловала Виталия с искренним чувством.
Он улыбнулся, не прерывая поцелуя. Приподнял ее, обнимая за пояс, и посадил на стол, рядом с этим самым пирогом. И тоже целовал.
- Точно любишь? - требовательно прошептал он, не давая все равно свободы губам Тани.
- Точно, - улыбнулась и она, перескочив на его щеки и подбородок, целуя каждый участок кожи, до которого могла добраться.
- Хорошо, - довольно выдохнул Виталий, прижавшись ртом к ее виску.
Точно, ей тоже хорошо сейчас стало. Просто очень-очень.
ГЛАВА 12
- Так что насчет твоего брата?
Он спросил это, едва Таня проснулась. Глаза толком открыть не дал.
Сразу настроение упало до «нуля». Вот тебе и утро воскресенья.
- Танюш, я знаю, что ты проснулась, не филонь. Обещала же, - Виталий поцеловал ее в плечо.
После чего поднялся и пошел в сторону низкого подоконника, открыл створку окна. Щелкнул зажигалкой, прикуривая. Он, судя по всему, встал некоторое время назад, на тумбочке около кровати стояла ее чашка с горячи чаем. Свой кофе Виталия прихватил вместе с сигаретами. Видимо, спускался уже на кухню. Что ее порадовало, что он жевал кусок ее пирога, оставшегося со вчера, поочередно с затяжками. Мелочь, а приятно. Понравилось ему.
Таня вздохнула, укрылась сильнее, ощутив, как холодный ноябрьский воздух потянул по плечам. Но все-таки повернулась в сторону Виталия, села повыше, упираясь к подушку.
- А что ты знать хочешь? - без особого энтузиазма спросила она.
- Ты шутишь? - Виталий вздернул бровь. Выдохнул дым и сделал глоток кофе. - Бросаешься такими словами, а потом спрашиваешь, что я знать хочу? Все, Зажигалочка. Можно с самого рождения. И до его смерти.
Таня снова глубоко и протяжно выдохнула. Взяла чашку с облепиховым чаем. Сейчас, когда похолодало, он казался ей особенно вкусным из-за добавления меда и специй.
- Не думаю, что все началось с рождения. Скорее, в подростковом возрасте. Да я и не знаю точно, Виталь, сама тогда еще была не особо взрослая и не все понимала, когда Женька впервые в плохую компанию попал. Вроде бы с наркотиками связался. Он старше меня на шесть лет был, и мы не то, чтобы много общались или имели общие темы для разговора в том возрасте. - Она сделала глоток невероятно «весело-желтого» чая, надеясь, что это поможет продержаться. - Тогда его Михаил сумел, вроде бы, вытащить. Я рассказывала. Тоже не знаю, как именно. Со мной этого не обсуждали, как ты понимаешь, - она пожала плечами.
Виталий молчал, не комментируя. Только глядя все с тем же настоятельным требованием продолжать рассказ. И курил. Пирог уже доел, так что кофе запивал сигарету.
- А потом у мамы с Михаилом завертелось, тянулось непонятное пару лет. И… Женька снова в отрыв пошел. Только, как я понимала, уже дело было не просто в плохой компании. Он с реальным криминалом связался. И снова наркотики. Однако теперь торговал ими. И в кражах участвовал. Мы сначала не понимали: матери не до того было, а я не могла сопоставить «два плюс два», не особо задумывалась, откуда в его комнате: то какой-то непонятный музыкальный центр появлялся, а потом исчезал, то какие-то дубленки, шубы. Но Женя говорил нам, что вроде где-то работает, а я же подросток, не особо знала, что и сколько стоит, и какие деньги на СТО можно заработать, про которое он нам рассказывал. И с подарками я так… Ты не злись, Виталь - не ты виноват, что я вечно отказываюсь. - Она вздохнула и бросила в его сторону виноватый взгляд. - Просто мне украшения - только брат и дарил. То цепочку принесет, то сережки. Маму больше интересовало, чтоб накормлены и одеты были, чтоб учились хорошо. А мне это так круто казалось, и приятно, что брат балует. Не знала, что неоткуда ему денег на такое взять.
Таня протянула руку и начала вертеть цепочку. Нелегко ей было в ней заснуть, с непривычки. Будто душили ее звенья. Но чтоб не обидеть любимого - не снимала на ночь.
- А однажды - украшения золотые нашла у Жени в комнате, горстями прям. Искала кассету послушать… Тогда пошла к маме. Мне уже около пятнадцати было, и подозрения появились.
Таня откинула голову назад, опустив затылок на подушку. Пристроила чашку с чаем на животе. Зябко стало и гадко. И вспоминать не особо хотелось. Но ведь было такое в ее прошлом, и ничего от ее желания не исчезнет. А Таня обещала любимому рассказать.
- Мама… Она не сразу поверила. Не то, чтобы обозвала меня лгуньей, нет. Просто ей не хотелось верить, как мне сейчас кажется. Она, вроде как, и так себя все время перед нами виноватой чувствовала, что с Михаилом эти отношения начались, и на нас времени меньше, и урывками, а мы - и до этого без отца. Особенно Женька. К тому же, брат вообще был против Миши, по вполне понятным причинам. На дух его не выносил. Но боялся. При нем - смирно себя вел или вообще в доме не появлялся. А так… Раньше я любила брата. В детстве. - Таня грустно хмыкнула, продолжая рассматривать свой чай. - А тогда - уже боялась, и даже рада была, когда он пропадал на несколько дней или недель.
Таня сдела еще глоток. Виталий прикурил новую сигарету от дотлевающей.
- Так пару лет продолжалось. Они с ним говорить пытались, контролировали, как могли. Он клялся, что завязал. А потом их арестовали. И Женю, и еще несколько человек, с которыми он… работал. Суд был. Михаил пытался помочь, хотя и не одобрял попытки матери вытащить Женьку любой ценой. Но сумел ради нее, как-то уломал своих знакомых и бывших сослуживцев - Женьке дали меньше всего. Три года, да и то, с возможностью досрочного. Он, вроде как, шел просто водителем по обвинению или типа этого. Не помню. Сел, в общем. Знаешь, нам как-то даже проще стало, всем, - Таня до сих пор вину испытывала. И сейчас внутри резануло.
Глянула на Виталия исподлобья, отставила чай. Не хотелось уже.
И Казак, как это часто случалось, уловил напряженность и боль, которые она испытывала в этот момент. Отложил недокуренную сигарету, встал с подоконника и вернулся в кровать. Лег рядом с Таней. Обхватил двумя руками. Словно силу свою ей отдавал. Это было так кстати, даже если он не понимал. Таня к самому болезненному для нее приближалась.
- И как, вышел досрочно? - поинтересовался Виталий.
- Нет, - Таня покачала головой. - Отсидел весь срок. Вышел. Какое-то время нам всем даже казалось, что изменился. Мать с Михаилом уже расписалась к тому времени, я в институт поступила. Второй курс заканчивала. Женька устроился на работу. Миша помог. Брат ему, даже, вроде как благодарен был за то, что помог тогда, на суде. Поспокойней казался. Вменяемым. Но я его все равно боялась уже. Не знаю. Другим он вернулся. Это как-то ощущалось. Словно просто научился прятать это все лучше, что думал, что в голове и душе крутилось. Недолго с нами пожил. Потом снял квартиру. Но в гости приходил часто. Не знаю я…
Таня уткнулась в плечо Виталию. И он обнял ее еще крепче. Прижался лицом к ее волосам.
- А однажды, может месяцев через восемь, или около того, пришла домой после пар, а Женька у нас. И больше никого нет. Ну, ключи у него никто и не забирал. И он весь какой-то такой…. Словно пьяный, только и не пьяный. И не под наркотиками, вроде. Просто взъерошенный, взбудораженный. “На”, говорит, “я тебе, сестричка, подарок принес”. И протягивает мне цепочку с кулоном…
Таню колотить начало. Она пыталась сдержаться, пыталась дышать и напомнить себе, что все давно прошло. Однако выходило плохо. Виталий это ощущал. Натянул одеяло, закутал ее словно в кокон. Сам еще и руками, и ногами поверх обнял.
- А я знала этот кулон, Виталь, представляешь?! Я с этой девочкой всю школу отучилась. Она в соседнем доме жила. Не знаю, как в глазах потемнело. И я рванула к Вике. Женька понял, наверное, что я что-то угадала, но не догнал меня. Там соседи были, в подъезде, помешали ему, что ли…
Она и сама уже слышала слезы в своем голосе. И что этот голос дрожит. Но договорились же, что расскажет.
- Он ее изнасиловал, Виталь. Представляешь? Они их квартиру выбрали, чтоб обокрасть, а Вика домой случайно раньше вернулась. И мой брат еще и на нее… НЕ знаю зачем! Не знаю! - почти закричала она, хоть Казак ни о чем и не спрашивал. Просто обнимал слишком сильно. Но одеяло смягчало. - Говорил потом, на допросах и в суде, что помешательство, что не понимал, что делает… Только не верю я, все он понимал… Решил, что может, что запугает и безнаказанным останется. Я тогда прямо от Вики милицию вызывала, сама. И Мише позвонила. Сразу ему. Не матери. И отчим быстро приехал, наверное, побоялся, что Женька что-то и со мной сделает. У меня у самой истерика была, когда подругу в таком состоянии увидела, и поняла, кто сделал. Я Миши сказала, что сама буду показания давать, не заслуживает он больше поблажек и понимания. Честно, меня тогда просто колотило… Я орала на весь подъезд. Скорую вызвала. Сама с ней на освидетельствование ездила. Вика в шоке, в прострации была. Говорить ничего не могла связно. Я говорила то, что знала и что она мне хоть как-то пыталась описать.
Виталий закрыл ей рот. Прижал ладонью:
- Тань, хватит. Я понял. Хватит, свет мой ясный, тебя и сейчас колотит, - впервые прервал ее Виталий, притиснул голову Тани к своей груди. Намотал ее волосы на свою ладонь. - Пошло оно на хрен! Мне твое спокойствие - дороже. Все. Закрыли тему.
- Нет, - она покачала головой. - Я обещала, и закончу. Да тут и немного осталось. А тебе все равно, рано или поздно, надо знать. Мы же вместе.
Судорожный вздох не особо облегчил состояние. Но все же, лучше, чем ничего.
Таня подтянула колени к животу и легла щекой над сердцем любимого.
- Женька пытался затаиться. Но Миша тут уже все свои связи для другого подключил, хоть мама и меня, и его умоляла не делать этого. Говорила, может, он, и правда, не понимал, что делал… Порывалась с Викой поговорить и ее родителями, чтобы заявление забрали, готова была квартиру продать, чтобы им заплатить… Плакала, что это ее сын, мой брат. Как я могу… Обвиняла меня. Требовала, чтобы я оставалась верной семье… Я не пустила ее к Вике. Мы с матерью тогда рассорились в пух и прах. Два года не разговаривали вообще, я только с Мишей созванивалась. И на суде я показания против Женьки давала. Он мне этого не простил, ясное дело. Его посадили. На пятнадцать лет уже. А Вика… Она так и не оправилась. Депрессия… С собой покончила через полгода. Наглоталась таблеток. Странно, на меня тогда весь двор, как на прокаженную смотрел, хоть и признавали, что я не такая, как брат. Но его поступок на меня переносили. А мне все равно было. Я не замечала ничего, особенно после смерти подруги. Как оглушенная была. С головой в учебу. По приютам помогала всем, на любую практику соглашалась. Родители еще полгода промаялись, сначала в другой район переехали, а потом Миша настоял на переезде в Киев. У него там клиенты были, и возможности тоже. Меня уговаривал переехать. Но я не захотела. Смысл? Не место - главное. Глупо надеяться, что в новом месте станет по-другому, если ты перевозишь с собой себя и свое прошлое. Хотя, маме там легче стало, это правда. А я себя в клинике нашла. Мне же, и правда, очень нравится моя работа. А чуть больше шести лет назад, брат умер в колонии. Вроде бы, от туберкулеза. Тяжелая форма, не поддавалась лечению. Вот и вся история, собственно.
Таня потянулась за своим чаем, который уже остыл.
- Прости, Танюш!
Виталя рывком подтянул ее на себя, так, чтоб глаза в глаза и нос к носу. Не достала до чая. Но Виталий смотрел серьезно и, действительно, виновато.
- Прости, что заставил тебя это все наружу вытянуть. И рассказать. Не думал, что такие раны… Извини, - прижался к ее губам. Но без обычной алчности. А будто бы и так пытался извиниться.
Нежно и мягко, просил прощения.
- Виталь, ну что ты! - Таня всхлипнула, хоть и пыталась с собой совладать. Чуть отодвинулась. - Ты давно про себя такое рассказал, что до сих пор у меня внутри все болит, а я и так, все откладывала. Имеешь право знать. И прощения тут просить не за что. Это правильно и честно. Какие между нами могут быть секреты?
Он как-то так странно посмотрел на нее. Совсем непонятно. Но Тане в тот момент не до анализа была.
- А пирог еще остался? - опять судорожно всхлипнув на вздохе, хоть и успокоилась, вроде, поинтересовалась она, решив, что сладкое - именно то, что сейчас нужно.
И свежий чай. Все равно, стараниями Витали, у нее полно заготовок, можно не экономить, разогревая в микроволновке.
- Пошли, проверим. И я свежего кофе выпью, - полностью поддержав смену темы разговора, кивнул Виталий.
Помог ей подняться, подав руку. И вот так, крепко обнимая, словно бы не был уверен, что Таня достаточно в себе, чтобы дойти до кухни, повел ее из спальни.
Пламя трещало, согревая даже одним этим звуком. Он любил огонь. Всегда.
Огонь - это тепло и горячая еда. А для Танюши его, как оказалось, еще и лучший антидепрессант.
Они сидели в беседке уже четвертый час. Иногда кто-то из них ходил на кухню за свежим чаем и кофе, а все остальное время - оба молчали, глядя на пламя. И каждый думал о своем.
Беседка неплохо укрывала от ноябрьского ветра. Да и Виталий не обратил никакого внимания на заверения Тани, утверждающей, что “все нормально”, сразу укутал ее поверх куртки пледом. Может она и “Зажигалочка” его, но сегодня ее пламя, однозначно, нуждалось в подпитке. Буквально физически ощущалось, насколько она измотана морально. И это, с одной стороны, злило Виталия, поскольку он, вроде как, настоял на разговоре и был причиной такого самочувствия Тани. А с другой стороны… много пищи для размышления. Очень много.