Но Артем и эту ее попытку быстренько свернул одним всеобъемлющим предложением:
– А я не собираюсь к тебе приставать.
Ну что тут возразишь! Начать барахтаться в словесной дребедени, пытаться отстоять некое подобие территориальной независимости, так опять поймает ее на чем-нибудь и обернет себе во благо.
Черт с ним, в конце концов! Пусть укладывается, как пожелает. Ее этот факт совершенно не волнует.
Кривя душой таким вот образом, Ольга не без помощи Артема разложила старый диван, все порывавшийся развалиться на две половинки. Застелила чистой простыней, положила две тонюсенькие подушки, больше походившие на мамкины оладушки. И швырнула два одеяла. Одно себе – ватное. Другое ему – тонкое байковое, которое оставалось в шкафу от прежних хозяев и которое она под дулом пистолета не взяла бы себе из соображений личной гигиены.
– Надеюсь, не замерзнешь, – буркнула она, скорее для того, чтобы не молчать и не чувствовать себя букашкой под стеклышком микроскопа, тщательно разглядываемой на предмет обнаружения запретных мыслей.
– А если замерзну, то что... Согреешь?
Тьфу ты, опять зацепился! Ну хоть ничего не говори, а молчи, как рыба об лед. Хотя и молчание наверняка он расценит по-своему и опять хлестнет чем-нибудь эдаким паскудным.
– Нет, не согрею! – Ольга достала из самого дальнего угла шкафа старенькую пижаму, в которой обычно спала в те дни, когда не топили, и пошла в ванную. – Надеюсь, сопровождать меня под душ не станешь?
– Ладно, расслабься, – Артем потянул себя за рубашку, вытягивая ее из-под ремня джинсов. – Принимай душ в одиночестве. Но только не вздумай закрываться. Дверь сниму с петель тут же. Мобильника с собой нет? Тогда иди. Да не вздумай закрыться, мало ли что...
Ольга подавила очередной тяжелый вздох и двинулась в ванную.
Не закрывайся! На что, интересно?! На этой двери отродясь шпингалета не было. Во всяком случае, в ее, Ольгину, бытность. Сама же дверь походила скорее на толстый кусок картона, чем на что-то другое. Вибрирующая от любого сквозняка. Скрипящая от любого к ней прикосновения. К тому же плотно никогда не закрывающаяся. Отправляясь в ванную, этот последний фактор Ольга как-то из виду упустила. Сейчас же, стягивая с себя одежду, она вдруг всерьез озаботилась. А ну как захочется ее гостю на нее взглянуть, ему в этом случае даже двери приоткрывать не нужно. Просто подойти и постоять тихонько...
Но Артем, судя по всему, был в этом отношении человеком серьезным и принципиальным, потому как, вернувшись в комнату, Ольга обнаружила его возлежащим на диване у самой стены и задумчиво разглядывающим ее растрескавшийся потолок.
Ее появление на него никакого впечатления не произвело. А если и произвело, то он никак не дал об этом знать. Просто лежал, глазел в потолок и молчал. Ольга щелкнула выключателем, не забыв удостовериться, что часы показывают двадцать два ноль-ноль, и, нырнув под свое одеяло, затихла...
Прошло минут двадцать, не больше. Паузы никто нарушать не собирался, хотя ни он, ни она не спали. Попеременно вздыхали, встряхивали одеялами и ворочались с боку на бок. Где-то за стеной орал телевизор. На лестничной клетке то и дело раздавался громкий хохот. Кто-то топал, носясь без устали вверх-вниз по лестнице, невзирая на поздний час. Хотя чему удивляться – первый день Нового года. Народ сначала спал часов до пяти. Потом принялся похмеляться, и веселье пошло по новому кругу. И только у них повисла гнетущая душу тишина. Ольга назвала бы ее даже зловещей. А ну как, насладившись за вечер всеми оттенками ее страха и потешив долго вынашиваемое чувство мести, Артем решится придушить ее ночью! Не просто же так он явился к ней, хотя, если верить его словам, и нарвался на нее случайно. Что-то же все-таки привело его в этот город?
И тут, когда под окном оглушительно взвизгнула тормозами чья-то машина, Ольга вздрогнула и в голове у нее словно щелкнуло. Наконец-то на нее снизошло прозрение. Конечно же! Как же она раньше-то!..
Что еще может привести киллера в какой-нибудь Задрищинск, как не работа! Очередное задание, с которым он сюда прибыл, должно быть выполнено в срок и без задержек, так обычно бывало в детективных сериалах. Наверняка и в случае с ним так же. Неделя на изучение территории и объекта. Потом выполнение конкретного задания, то бишь – убийства. И следом – исчезновение. Невидимка-киллер растворяется в толпе, оставляя после себя труп или несколько и полное отсутствие улик.
Так, так, так... Не такой уж ты премудрый, Артем Ленский, подпольная кличка – Артемон (а может, у него их с десяток, кто знает). И на старуху бывает проруха. Быстро как тебя удалось разгадать. Теперь остается только вычислить – кто жертва, и все, полный порядок!..
Вот на этом самом месте Ольга и споткнулась. В чем, собственно, заключается этот самый полный порядок? В том, чтобы застукать его на месте преступления и сдать властям?! Так это уже было, было! И ничего хорошего из этого не вышло. И преступление не получилось предотвратить, и жизнь себе удалось испоганить. Ну, узнает она, кого он собрался пристрелить или там ножом прирезать, и что? Пойдет к этому дяде или тете и с милой улыбкой пробормочет, что на вас, мол, готовится покушение. Это нереально изначально. Во-первых, Ленский ее никуда от себя не отпустит. А во-вторых, ей вряд ли кто поверит. Чужой она человек в этом городе, чужой, да к тому же живущий под чужим именем и фамилией...
А все же интересно, кому уготовил Ленский смертный приговор? Попытаться бы вычислить, да как?
Так... Появление его в этом районе вполне объяснимо – он шел к бывшему сокамернику или коллеге по цеху, если можно так выразиться. Набрел на опечатанную квартиру и тут увидел ее. Сворачивать задание из-за того, что негде перекантоваться, ему не резон, потому и решил использовать ее, Ольгу, в своих интересах. А заодно и жестоко отомстить. Что-то он там намекал насчет сумы с тюрьмою...
– О, черт!!! – Ольга даже подскочила на месте и, отшвырнув одеяло в сторону, трагически прошептала в сторону притихшего Артема: – Так вот до чего ты додумался, гад?! Ты хочешь использовать меня?! Ты хочешь моими руками?! Ничего не говори!!! Лучше заткнись, понял?! Я теперь поняла!!! Все поняла!!!
– Молодец, – ласковым шепотом отозвался Ленский и, похлопав рукой по ее подушке, улыбнулся. – Я всегда знал, что ты умная девочка. Ты ложись, ложись. Завтра нам нужно будет выехать за город.
– Зачем?!
– На этюды. – Он громко рассмеялся и привлек девушку к себе. – Ты никогда не выезжала на этюды, душа моя? Нет? Ну так завтра тебе представится прекрасная возможность. Это чудно, поверь мне.
Ольга слушала и не слушала его многозначительный шепот, каждое слово которого было наполнено зловещим смыслом и вселяло в ее душу леденящий страх, ужас и безысходность.
– Я не поеду никуда, – пискнула она слабо, попытавшись вырваться из его рук.
– Поедешь, девочка, поедешь, – пообещал он и, едва не сломав ей шею, уложил голову Ольги себе на грудь. – Нет, а ты действительно молодец. Весь вечер так славно держалась. А потом полежала, подумала и поняла... Умница. Кабы не твоя сволочная сущность, ей-богу, полюбил бы тебя!
– Артем, пожалуйста! Прости меня! – Слезы закипели у нее в глазах. – Прости и... отпусти...
– Нет!
– Но я не могу! Убей меня лучше, что ли! – Ольга все же разрыдалась. – Ты понимаешь, что ты задумал?!
– Понимаю, конечно! – Он улыбнулся в темноте и принялся поглаживать ее по волосам. – Не плачь, девочка, не плачь. Убить тебя было бы слишком просто. Не убить – нельзя. Потому как за то, что ты со мной сотворила, отвечать должна.
– Но это не я убила тех несчастных! – вскричала она, пытаясь подняться. – Не я, а ты!
– Представь себе, я их тоже не убивал.
Ленский сказал это тихо, без горечи, без сожаления. Даже злости в этих словах она не услышала. Просто сказал, как отрезал, не ударяя себя кулаком в грудь.
– Как не убивал?!
– А вот так! Ты посадила меня за те преступления, которых я не совершал. Я не делал ту работу, дорогая. Кто-то сделал ее за меня, вернее, до меня. Я приходил туда, когда уже все свершалось. Правильнее сказать, меня пригоняли туда, словно глупого бычару!!! – На последних словах выдержка все же изменила ему, и он отчетливо скрипнул зубами. – Каким-то сукам, это мне еще предстоит выяснить, было очень нужно подставить меня. И я, придурок, лоханулся... Профессионал, тоже мне! Опять же, соблюдал все меры предосторожности. И все бы съехало на тормозах, кабы не ты, дрянь глазастая и языкастая. И ты еще просишь простить себя?! Черта с два, детка! Черта с два! Ты посадила меня за преступления, которых я не совершал, а я посажу тебя за преступление, которое ты совершишь своими собственными ручками. Вот этими самыми милыми, холеными ручками...
С этими словами он грубо схватил ее за кисти рук и принялся трясти их.
– Завтра мы выедем с тобой за город, и ты освоишь правила ведения стрельбы из винтовки с оптическим прицелом, – сопровождал он все это словами. – Затем мы с тобой займем наблюдательную позицию и последим. А затем... Пиф-паф, и милая прекрасная девочка отправляется в тюрьму за преднамеренное убийство.
– Нет!!! – Ольга изо всех сил затрясла головой, пытаясь отогнать парализующее волю наваждение.
– Да, милая, да!
– Я никогда не сделаю этого, никогда!!! – Она попыталась взвизгнуть, но тут же рот ей накрыла жесткая ладонь Артема.
– Ты сделаешь это! Причем сделаешь профессионально. И обязательно попадешься. И... предстанешь перед судом. И будешь сидеть на нарах и пользоваться одним очком на сорок поганых баб. И будешь давать охраннику-контролеру за пайку чая и возможность лишний раз увидеть свою маму через стекло. Все это будет с тобой, дорогуша! Все это будет! Ты презирала меня, когда давала показания в суде! Я видел это!!! Я не сводил глаз с твоего точеного профиля. Ты была такой чистенькой, такой незапятнанной. А меня ты презирала всеми фибрами своей души, потому что убийство, по твоим меркам, это противоестественно. Это ненормально! Это – патология!!!
Артем откинулся на подушку, выпустив ее кисти из тисков своих рук и дав ей возможность отползти на самый край дивана, и ненадолго замолчал. Ольга всхлипывала, не говоря ни слова. Ее слова теперь уже ничего не могли изменить.
– Я очень долго думал, что мне сотворить с тобой, когда выйду на свободу. Очень долго. Но так и не смог ничего придумать, – начал он вновь после паузы. – И лишь когда увидел тебя с этим парнем... Ты и над ним поиздевалась вволю, да? На нем просто лица не было, когда он остался один.
– Теперь у него еще и мозгов нет, – всхлипнула она. – И это твоих рук дело!
– Я не трогал его, – вяло огрызнулся Артем и снова пододвинулся к ней. – Потом тот, другой... Он ломился в твою дверь, кричал что-то, мне показалось, что даже плакал... Ты оставляешь за собой искалеченные судьбы и разбитые сердца. Ты – страшный человек!!! Такая ангельская внешность, и такое нутро...
Он покачал головой и протянул к ее лицу ладонь. Ольга, испугавшись, попыталась отпрянуть, но он, поймав ее за обе щеки, сильно сдавил их и повторил с заметной брезгливостью:
– Такая ангельская внешность, и такое нутро, подумать только...
– А ты?! – просипела Ольга в ответ, лишенная возможности говорить внятно. – А ты?! Да за таким красавцем, как ты, любая побежала бы сломя голову, будь ты врачом или инженером. А ты – убийца! Киллер, по-современному! И это не я тебя посадила в тюрьму, а ты сам себя посадил, когда первый раз взял в руки оружие! Сам!!!
– Вот и ты сама себя посадишь, – он мелко-мелко засмеялся и вдруг навалился на нее всем телом. – Красавец, говоришь... Ну а ты бы побежала за мной, если бы я не был убийцей? Сломя голову побежала бы?!
– Побежала! – вполне искренне ответила Ольга, почти задыхаясь под его тяжестью. – Ты очень красивый, Артем, но очень...
– Что?
– Порочный! Пусти меня, пожалуйста.
С таким же успехом можно было просить о чем-то гранитную скалу. Артем Ленский, подобно камню, был глух и нем к ее мольбам.
– Порочный, значит. И в чем ты видишь порок? – Он уронил свою голову на ее плечо и принялся обрисовывать кончиком языка ее ключицу. – В том, что я избавляю общество об мерзавцев? Взять хотя бы Леху Стрижа...
– А что Леха? – осторожно поинтересовалась Ольга, старательно скрадывая дрожь в голосе.
– Хоть я его и не убивал, но ты же не можешь не согласиться, что это была мразь порядочная. Согласна? – Его язык пополз ниже. Дыхание стало более обжигающим. – Тебе и самой наверняка не раз хотелось его придушить, когда он тебя в подъезде лапал. Хотелось?
– Хотелось, – сдавленно пробормотала Ольга, изо всех сил борясь с желанием.
– Ум-м, какая ты... – Артем чуть приподнял голову, ненадолго прерывая экскурс по ее телу. – Хотя и подлая, но... Слушай, Олька, или как там тебя. Ну пусть будет Олька... А ведь мы с тобой оба приличные мерзавцы. Ты в своей ипостаси, а я в своей!
– Сравнил тоже! – попыталась она возмутиться, а заодно и принять позу, не столь располагающую к физиологическим откровениям. – Я никого не убивала!
– А могла бы... В тебе много нерастраченной страсти. Ты с таким жаром выступала в суде, что я сам едва слезу не пустил. Был бы суд присяжных, вышка бы мне горела – точно! – Артем ухватил зубами пуговку на ее пижаме и принялся ее теребить, мотая головой из стороны в сторону. – А что же там у нас ниже?! Все так же хорошо, как и сверху, или еще лучше...
О! Хотя он и выговаривал все это невнятно, так как рот его был занят в данный момент, Ольга прекрасно разобрала все до словечка. Разобрала и по-настоящему запаниковала.
Что делать?! Оказывать сопротивление? Занятие неблагодарное и бесполезное. Она полностью в его руках. Со всеми ее потрохами, мыслями и чаяниями. Попытаться его вразумить, так не далее как час назад она поняла, что результат в данном случае – нулевой. Оставалось надеяться на случай, который сможет все же помешать ему. Помешать хотя бы в этом, раз уж в другом она является заложницей и орудием его мстительных замыслов.
Звонок в дверь все же раздался. Раздался как раз в тот момент, когда Ольга (не без горечи и удивления) вспоминала о покойной бабке Любе и о ее философском трактате на предмет «хишшников двуногих». То ли бабка была права на все сто, то ли Ольга окончательно свихнулась на почве стольких нервных потрясений, следующих как по заказу – одно за другим, но звонок в дверь не очень-то ее и порадовал. Даже более того, она испытала что-то сродни разочарованию, потому как Артем мгновенно от нее отпрянул, встряхнулся и, выудив непонятно откуда пистолет, прошипел, почти не размыкая губ:
– Кого ждешь?!
– Не знаю, – Ольга не врала. Она действительно не могла предположить, кто бы это мог быть. Хотя... – Может быть, это Сережа.
– Какой Сережа?
– Ну, тот, что...
– А-а, хахаль твой новогодний. Понятно. Что делать будем?
– Открывать, конечно же. Иначе он дверь разворотит.
В дверь и на самом деле принялись колотить пинками, при этом не переставая звонить. Ощущение было такое, что на лестничной клетке буянят сразу несколько человек.
– Ладно, иди открывай, но помни. – Ленский улегся на живот, сунул руку с пистолетом под подушку, накрылся одеялом почти с головой и уже оттуда глухо предостерег: – Вякнешь хоть слово, ты и мать твоя – покойники.
– А если это милиция? – Почему эта мысль пришла ей в голову, Ольга затруднялась ответить, но на всякий случай решила ее озвучить, чтобы подстраховаться на предмет непредсказуемости ситуации. – В подъезде сегодня было совершено покушение на Кулешова. Мало ли что... Может, они всех соседей опрашивают.
Артем вжался в подушку. Помолчал минуту, размышляя, и, чеканя каждое слово, предупредил:
– Если это менты – молчи! Я – твой любовник, муж, брат, сват. Кем хочешь назови, но молчи. Иначе мать твоя смерти будет просить. Замести меня не смогут, я чист. А вот ты будешь до конца дней своих мучиться, если что... Иди открывай уже, что стоишь, рот раззявив!!!
Ольга ринулась в прихожую, споткнувшись о свои разбросанные в разные стороны ботинки и едва не растянувшись на полу. Замок опять же начало заедать, когда она пыталась открыть его подрагивающими пальцами. А непрошеные визитеры, казалось, ополоумели окончательно. Звонить в дверь перестали, но удары ногами сыпались теперь уже градом.
– Какого черта! – начала было она, распахивая дверь, но тут же замолчала, уперевшись взглядом в глаза Сергея Анатольевича, встревоженные сверх всякой меры. – Вы?! Какими судьбами?! Вот кому дома-то не сидится...
Оперативник, не проронив ни слова, отпихнул ее от двери. Влетел вихрем в квартиру и сразу прямиком ринулся в комнату.
– Кто это? – вибрирующим то ли от волнения, то ли от злости голосом спросил он, указывая пальцем на укутанного с головой мужчину, издающего слабые звуки храпа.
– Это?! – Мысли лихорадочно запрыгали в голове, словно водяные блохи по ряске.
Надо же быть такой идиоткой и не поинтересоваться, кто теперь Ленский по паспорту.
Но Сергей Анатольевич сам пришел ей на выручку.
Перво-наперво он обошел кругом стол, на котором все еще возвышался забытый всеми торт с развороченными кремовыми розочками в центре. Потом прищуренным взглядом он прошелся по ее фигуре, облаченной в полурасстегнутую пижаму с отгрызенной пуговицей. Подняв взгляд, оглядел шею, губы, чем заставил Ольгу засмущаться. И затем, многозначительно хмыкнув, поманил ее пальцем в кухню.
– А ты у нас молодец, Ольгуша... – криво заухмылялся следователь, седлая табуретку и не снизойдя до того, чтобы обращаться к ней на «вы». – Молоток просто! Не успела из одной постели выпрыгнуть, как сразу...
– Знаете что! – взъярилась она вдруг. – Хватит! Из той постели меня, между прочим, вы сами и вытащили! Из нее же в свое время выудили себе супругу!
Следователь крякнул, казалось, смущенно. Затем сделал мину простака-парня и почти виновато попросил:
– Слушай, Оль, дай пепельницу. Черт, сигареты забыл. У тебя нет?
– Нет, – отрезала она, не купившись на его профессиональное умение трансформироваться. Чему-чему, а этим ментовским приемчикам она была хорошо обучена и немного научилась в них разбираться.