герцог с девушкой на руках, и с рыком: “Нет времени объяснять! Лечите ее в режиме полной
секретности и безопасности!” - укладывает мадам на кушетку и исчезает в новой вспышке!”.
“Не думаю, что все было именно так. Но уверена, ты недалека от правды.”
Когда Эридан вновь объявился в гостиной, почти сразу же уволок в новый портал
младшую наследницу. Вернулся он еще быстрее и сразу воззрился на меня немигающим
взглядом: – Говори, – потребовал он. – Ты ведь что-то увидела?
Мне оставалось лишь кивнуть.
– Эльвира увидела, как Кларентина попадет в аварию на карете, и маркизе светит уже не
подвенечное платье с Даррием, а белые тапочки и гроб.
– Когда именно это произойдет?
– Меньше чем через час, на каком-то мосту, – неуверенно произнесла я. Полной
архитектуры улиц столицы я не знала, поэтому где находится указанное шизой место, даже не
подозревала. – Вроде как на главном.
– Что именно случится? – не унимался злыдня.
– Лошади понесут – как на допросе отчеканила я. – Более подробной информации нет.
Может, напугаются, а может, тоже опоили чем.
Я, признаться, была в растерянности, Кларентину уже сейчас найти бы и не дать ей
сесть в злополучную колесницу, но что-то мне подсказывало – она уже в ней едет. Вопрос, почему
дворянка в четыре утра катается по ночным улочкам, меня не особо волновал. Но и смерти я ей не
желала, тем более на лице Кристины после озвученной новости проступила мертвенная
бледность.
Подруга явно ощущала себя виноватой во всем случившемся, а нам только ее мук
совести для полного счастья не хватало.
– Я договорюсь с лошадьми, – вдруг произнесла она. – Что бы им ни подлили или как бы
ни напугали. Я сумею убедить их остановиться.
Велидор скептически выгнул бровь.
– Серьезно? – притворно изумился он. – Бросишься наперерез карете и будешь слезно
умолять лошадок притормозить?
– Если понадобится, брошусь, – твердо заявила Крис и, развернувшись на пятках,
поспешила в свою комнату. – Я только переоденусь. Халат не лучший наряд для спасательной
операции.
Останавливать ее никто не стал. Герцог лишь мрачно посмотрел в след, и пока он не
заартачился, я бросилась за Кристиной, выкрикнув ему на бегу:
– Я тоже переоденусь. Не вздумайте уходить без нас. Вдруг я еще что-нибудь увижу.
Разумеется, одевать пышное платье на ночную прогулку я не собиралась. В очередной
раз пожалев об ограниченности гардероба и отсутствии банальных джинс и легинсов, я с чистой
совестью надела самое скромное и простое по крою платье. Без рюш, кринолинов, вырезов,
нижних юбок и прочих лишностей. Темно-серое, с не стягивающим верхом и невесомым низом.
Если понадобится бежать, хоть в ткани не запутаюсь или оборву руками.
С обувью пришлось сложнее, но нашлись монашеские туфли без каблуков. Запоздало
мелькнула мысль, что надо было у Анфиски выпросить из Внешнего мира запас кроссовок. Все же
они лучше для бега. А еще пришла волна понимания удобности костюма Трои. Эластичный,
облегающий комбинезон – это лучше чем красивое платье. А проблему жаркости наряда
физкультурницы явно можно решить магией.
Когда я спустилась в гостиную, внизу уже ждали готовые к выходу Эридан и Крис.
Велидора, вопреки его протестам, все же уговорили остаться в доме и приглядеть за обстановкой.
Тем более его маскировка под дворецкого приходилась очень кстати. Вдруг еще кто-нибудь
нагрянет в гости.
Сам король подобным решением доволен не был, он стоял, скрестив на груди руки, и
хмуро смотрел впереди себя.
– Я осознаю, что это не совсем моя компетенция, – заявил он. – Но разве я могу остаться
в стороне, когда даже девушки уходят?
– Они прежде всего боевые фрейлины, а уже потом девушки, – равнодушно бросил
Тарфолд. – А вы - король, и правильно заметили: данное дело не в вашей компетенции.
Я встала рядом с Кристиной и с приятным удивлением отметила, что она в таких же
монашеских балетках, как и мои. Эридан смерил нас тяжелым взглядом и, встав за спиной,
положил руки на плечи каждой. Я привычно зажмурила глаза и приготовилась к яркой вспышке
телепортации.
И уже через мгновение ночная уличная прохлада коснулась моей кожи. Прежде чем
открыть глаза, я медленно втянула в легкие тягучий свежий воздух.
Мы оказались на одной из центральных улиц столицы. Удивительно пустынной и тихой.
Здесь недавно прошел легкий дождь. Мощеная брусчаткой дорога еще не высохла, из-
за чего желтый свет фонарей расплывался мириадами бликов от мокрых камней.
Пестрящие днем вывесками кафешки и лавочки закрыли свои окна плотными ставнями
и погрузились в сон перед тяжелой рабочей сменой. Вся обстановка навевала атмосферу детского
кукольного городка.
Где-то в отдалении послышался цокот копыт одинокой лошадки. Я внимательно
вслушалась, но вскоре звук затих – видимо, конкретно данная кляча была никак не связана с
маркизой.
Кристина растеряно оглядывалась по сторонам, а Тарфолд напряженно к чему-то
прислушивался.
– А где мост? – нарушив молчание, спросила я.
– Вперед по улице, – обронил он и указал на место где стоял. – Отсюда мы начнем
расставлять тормозящие щиты. Если лошади понесут, это притормозит их ход.
– А другой дороги нет? – уточнила Волковская. – Если маркиза поедет не по этому пути?
– От дворца к мосту лежит только эта улица.
Я тяжело выдохнула. Герцогу виднее. Да и шиза против его плана не возражала.
– Зря мы весь “стазис” принцессе залили, так бы кинули под лошадь, и дело с концом, –
вставила я свои пять копеек, чем заработала грозный взгляд от герцога.
– Во-первых, на лошадей силы одной пробирки не хватило бы, во-вторых, принцессе
нужнее, в-третьих, кто же знал заранее. Ты сообщила про Кларентину слишком поздно.
Мне захотелось очень громко огрызнуться. Он бы еще меня во всем виноватой сделал,
но пришлось сдержаться. Да и выглянувшая из-за туч полная луна успокоила. Сразу всплыли
воспоминания и ассоциации с теплым, всегда странным, но кажущимся таким родным
зельеваром.
Я пошла вперед по улице. Туда, где в отдалении виднелись перила моста. Кристина
поспешила за мной. Одна туфелька неловко спадала с ее ноги, и подруга шаркала пяткой о
брусчатку. Девушка пыталась ее поправить, но то ли разносился материал, то ли балетки были не
самой долговечной обувью в нашем арсенале, в итоге, психанув и скинув обувку, Крис пошла
босиком.
– Простынешь, – укоризненно упрекнула ее я.
– Я на севере жила, – небрежно отмахнулась она. – Сорокаградусные морозы были ни по
чем, а тут всего лишь влажная брусчатка.
Я усмехнулась. Такая вот она гордая и уверенная. Прямолинейная и твердая.
– А помнишь, в наш первый день здесь ты мне валенки отдала? – выпалила я. На меня
вдруг нахлынула такая ностальгия, что я не могла ею не поделиться. Крис коротко кивнула, а я с
горькой усмешкой продолжила, – Все так изменилось за столь короткое время… И это так странно.
– Ты сожалеешь об этом?
Мы дошли до середины широкого моста. Я облокотилась на каменные перила и
заглянула в серебрящуюся под луной воду. От высоты закружилась голова.
– Нет, – покачала я головой. – Но у меня внутри что-то перевернулось. В тот первый день
все виделось таким сказочным и нереальным. Мне казалось, что все будет волшебным и легким,
как в книгах…
Продолжить я не успела, Крис перебила.
– Но реальность оказалась не такой милой и сахарной?
– Да. Не все сладости одинаково полезны, – я задумчиво вгляделась в даль убегающей
реки и отвернулась к дороге.
Широкий каменный мост, казалось, был возведен тысячи лет назад. Камни слились в
монолитное, зашлифованное миллионами карет покрытие. Они здесь наверняка частенько
проезжали.
Местами на перилах виднелись следы мха, и хотя за сооружением явно ухаживали и
ремонтировали, особенно тщательно вычищать резные мраморные завитки считали не нужным.
– Здесь необычно тихо для одной из центральных улиц, – отметила Крис. – Город будто
вымер.
– Не удивлюсь, если и к этой тишине Ризелла руку приложила. Зачем ей свидетели
убийства свидетеля?
Ответ пришелся от герцога, который, расставляя тормозящие щиты, успел дойти до нас:
– Зато если нам все удастся, свидетели спасения нам тоже ни к чему.
Я выгнула брови. Тарфолд явно о чем-то не договаривал.
– Что вы задумали?
– Ничего особенного. Отправлю маркизу и графиню на день-два в Академию собирать
остатки вещей из комнаты. Они все равно отчислены. Этим добьюсь нескольких целей. Ванесса и
Кларентина не будут маячить на завтрашнем балу и обеспечу им безопасность на необходимое
время.
На лице Кристине отразилось очень явственное сомнение.
время.
На лице Кристине отразилось очень явственное сомнение.
– Вы настолько уверены в успехе операции?
– Я в него надеюсь, – туманно произнес он. – Только прошу, когда все начнется, без
глупостей. Говорить буду я.
“И все же он что-то задумал”, – подозрительно отметила шиза.
С другого конца улицы послышался грохот колес приближающейся колесницы. Ее
скорость не была огромной, но две запряженные гнедые, словно сговорившись, решили набрать
скорость по прямой. К моменту преодоления первого барьера карета мчалась с устрашающей
быстротой, поэтому, встретив тугое сопротивление стоящего одного за другим щитов, лошадки не
малость притормозили.
И уже на мосту животные еле переставляли ноги.
– Почему остановились? – послышалось визгливое из кареты.
Захотелось зарычать и возмутиться. Ведь эта засранка-маркиза так никогда и не узнает,
что мы ей жизнь спасли, но герцог попросил молчать.
– А где кучер? – шепнула мне на ухо Крис. – Карета-то закрытая, как лошади
управляются?
Я подобным вопросом тоже озадачилась. В строении колесницы места для погонщика
даже не было предусмотрено.
– Наверное, магия. Может местный аналог самоуправляемого такси.
Герцог подошел к повозке и рывком распахнул дверцы. Серебристые шторки на окошке
возмущенно трепыхнулись.
– Милорд? – возмущенный голос маркизы мгновенно сменился на испуганный.
– Доброй ночи, Кларентина, – хмуро поздоровался Эридан и тут надменно бросил. – Не
соизволите ли выйти?
Будь воля дворянки, она бы явно не соизволила, но, сглотнув комок в горле,
неудавшаяся фрейлина сошла на мостовую, и сразу же нас с Кристиной заприметила. Ее губы
недовольно поджались, а глаза гневно сощурились. Подобная компания ей явно не нравилась, но
по привычке опасаясь Тарфолда, дворянка затравленно отмалчивалась.
– Мне вот интересно, – Эридан захлопнул магией дверцу повозки, отрезая маркизе путь
к отступлению. – А до высокородных дам плохо дошло известие об их отчислении, или они просто
прикрываются беспросветной тупостью?
Маркиза испуганно хлопнула жабьими глазками. Пухлые щеки побледнели, а двойной
подбородок затрясся, предвещая назревающие слезы.
– Д-дошло, – едва слышно пискнула она.
– Так почему же, объясните мне, – напирал злыдня. – Вы разъезжаете по королевским
дворцам, вместо того, чтобы собирать вещи в Академии?
Я смотрела на злобного препода и мне самой хотелось свалить подальше и не
отсвечивать. Или на худой конец слиться с брусчаткой. Эридан казался настолько злобным и
жутким, что флюиды его недовольства и надменности чувствовались едва ли не на физическом
уровне. Кристина и та голову в плечи вжала. А ведь ругали даже не нас.
И только шиза восхищалась:
“Не правда ли, он душка? Правильно! Так ее, эту зарвавшуюся голубокровую
выскочку!”
– Или вы думаете, я вам вещи курьерским драконов выслать должен? – морально
добивал дворянку злыдня.
– Но… но мы подумали, что заберем их после королевского бала, – оправдалась
Кларентина за себя и за подругу-графиню.
– Вы не подумали, вы в конец оборзели! – взревел Тарфолд. – В договоре, который
подписывали при поступлении, четко прописано: съехать из Академии в день отчисления! Или
заверенные кровью документы для дочери маркиза Бравадского не указ?
Плечи Кларентины дрогнули, а сама она тихо ойкнула, но тут же собравшись с
мыслями, выпалила:
– Но я не могу сейчас покинуть Керению. Завтра королевский бал, – ее кулачки
напряженно сжались до побелевших костяшек. Она перевела еще недавно испуганный взгляд на
меня и Кристину, и неожиданно на ее лице мелькнуло вселенское озарение. – А этих вы сюда
зачем привели? – в голосе опять послышались срывающиеся нотки. – Я все поняла, герцог
Тарфолд. Вы всего лишь нашли повод устранить конкуренцию для своих протеже. Весь двор не зря
ломает голову, почему вы приволокли троих иномирянок на столь важное мероприятие. Хотите
пропихнуть одну из них в жены Даррию?!
У меня аж глаза на лоб полезли от подобных выводов. Но Кларентину было уже не
остановить, она полностью вышла из себя, и теперь, словно капризная девочка, у которой забрали
игрушку, устраивала показательную истерику. С топаньем ног, визгом, размахиванием руками и
тонной обвинений в наш с Кристиной адрес:
– А вы по-глумиться приперлись? – верещала она так, что появилось желание заткнуть
либо свои уши руками, либо её рот кляпом. – Я этого так не оставлю! Напишу отцу, пожалуюсь
королеве. Они разберутся, почему герцог Нейтральных земель так явно лоббирует интересы
иномирян.
Мы с Кристиной переглянулись. Это ж надо было до подобного додуматься. Верно
говорят, не делай добра, не получишь зла. Эту клушу только что от смерти спасли, а она еще и нас
виноватыми сделала.
Тарфолд выслушал этот поток вылившегося на него сознания с каменным лицом, а
затем с таким же каменным лицом холодно произнес:
– Вы закончили?
Маркиза, раздувая ноздри, неистово пыхтела и хапала воздух, чтобы взорваться
очередной тирадой, но не успела.
– Я думаю – закончили, – Тарфолд приблизился к ней на шаг и бесцеремонно запихал в
открывшийся за спиной дворянки портал, напоследок беспристрастно отчеканив – Собирайте
ваши вещи, оформляйте сопроводительные документы. Я думаю, за несколько дней справитесь, а
обратный портал вам откроет Милонский.
Едва телепорт захлопнулся, озарив пространство яркой вспышкой, Эридан брезгливо
отряхнул руки, словно отчего-то грязного, и устало выдохнул:
– А теперь к графине, только без вас. Очередную истерику я не выдержу.
Я засомневалась, что Ванесса отреагирует на новость об отправке в Академию
адекватнее подруги. Как по мне, истерика Эридану обеспечена в любом случае. Да и вообще
появление в дворянском доме герцога по среди ночи еще больше всех переполошит. А что
подумают ее родители?
Но отмахнувшись от этих мыслей, решила оставить решение этих проблем Тарфолду.
Он тут самый крутой, вот пускай и разбирается
– Ваша задача, – продолжил он. – Отвести коней к моему поместью. Думаю, справитесь.
Я недоуменно взглянула на препода. Он обалдел, что ли?
Крис мои эмоции разделила:
– А карту города вы нам выдадите? – съязвила она, явно не опасаясь гнева герцога.
Эридан в последнее время нам многое спускал рук, а мы, пользуясь случаем, нагло борзели. – Или
мы по звездам дойдем?
Злыдня нахмурился, но подойдя к лошадям, подхватил их за излишне короткие
поводья. Жестом подозвал нас и, тыкнув едва ли не носом в крошечную коробочку, закрепленную
на уздечке, объяснил:
– Это направляющий артефакт. Простенький и не очень дорогой, применяют для
управления конным транспортом. На него наговаривают карту города, в котором курсирует
экипаж, и при произнесении соответствующего заклинания “камень” ведет лошадей по нужному
маршруту.
– Реально, как такси, – хмыкнула я.
– Так что ваша задача идти рядом с лошадьми до моего поместья и не давать им
срываться на бег. Тут я надеюсь на тебя, – он взглянул на Кристину и, получив от нее
утвердительный кивок, продолжил. – В карету садиться не вздумайте, пройдетесь ножками, если
надо - пробежитесь.
– А когда окажемся на месте, что делать?
– К этому времени я надеюсь вернуться. Решу сам на месте. Сейчас главное не оставлять
карету в городе.
Короткий инструктаж был принят к сведению и уже через несколько минут я шагала по
городу, придерживая за узды строптивую кобылу. Кристина шла с другой стороны экипажа и
внимательно выслушивала неведомые мне откровения второй лошади. До меня доносились лишь
ее понимающие реплики:
– Согласна. Конюх полный козел. Заковывать тебя в некачественный металл верх
идиотизма.... Да, поддерживаю. Каблуки красиво, но поверь на твоих изящных коньих ножках,
шпильки будут смотреться не столь эффектно, как отличная подкова. Ты так не считаешь? А что
думает по этому поводу твоя подруга?
“Моя” лошадка ответила недовольным фырканьем и гневным потряхиванием гривы.
– Вот видишь, – пожурила Кристина “свою” лошадку. – Напарница считает тебя очень
привлекательной самкой, но позицию конюха так же не поддерживает.
Дальше слушать “кобыльи” разговоры я не стала. Навряд ли, гнедые могли сообщить
полезную информацию, кроме той, что на мосту им вдруг очень захотелось водички и за ней
побежали к реке. С их животной точки зрения, ничего плохого они не затевали, а объяснять, что
этим самым коняшки едва не угробили пассажирку Кристина не стала. Да и ладно.
Меня опять захлестнули тревожные мысли уже о сегодняшнем бале. О дурацком