– Ваше Величество, я думаю, вам стоит все же подняться. Велик шанс, что герцог
действительно сейчас вернется с принцессой Ортоденийской. Будет не очень хорошо, если она вас
узнает.
– У меня есть хороший маскирующий артефакт, – как ни в чем ни бывало ответил
мужчина. – С Лилардом, разумеется, не сравнится, но принцессу обмануть сможет. Или двух
принцесс. – Уверены? – переспросила Крис. – А если кто-то из них сильный маг?
Велидор с некоторой грустью усмехнулся:
– У них мать из простых – это довольно известный факт. Поэтому сомнительно, что дар
наследниц велик. В любом случае, в артефакте я уверен.
Ох уж эта уверенность. Зато я была уже ни в чем не уверена. Слишком много событий
происходило за единицу времени, чтобы все удерживать в голове. Визиты королевы, Даррия,
теперь еще эти рыженькие. Король Пятого Радужного, без пафоса сидящий на диване, словно
обычный человек. Коты, спящие на втором этаже...
Мысли путались и прервались яркой вспышкой портала.
Оттуда вывалился Тарфолд с бессильно обвисшей девушкой на руках и уже знакомой
рыженькой, выскочившей следом.
В пострадавшей явно угадывалась принцесса, по крайней мере под темный плащом,
которым она была укрыта, виднелся дорогой атлас платья, расшитый каменьями. Да и откинутая с
веснушчатого лица вуалька намекала на правдивость услышанной ранее истории.
Несчастную расположили на диване. Она находилась без сознания, а в легких
клокотали неприятные хрипы. Кристина, не задумываясь, в порыве оказать помощь, сдернула с
головы бедняги скрывающую волосы шляпку. Теперь ничего не мешало разглядеть ярко рыжие
локоны и красивое, но покрытое солнечными конопушками личико.
“Обалдеть! – поразилась Эльвира, увидев то же, что и я. – А я ведь думала, они врут.
Идеальные близнецы!”
– Ого, – бесцеремонно протянул пораженный Велидор.
Его внешность сменилась, теперь он выглядел как почтенный мужчина в возрасте лет
пятидесяти, подтянутый, стройный, в черных брюках и сюртуке. Белый ворот манишки выделялся
ярким пятном на фоне его мрачного наряда.
Взглянувшая на короля Диана-младшая испуганно округлила глаза и перевела взгляд на
герцога:
– Кто это? Посторонним нельзя нас видеть!
Эридан немного растерялся, но с ответом на помощь пришел сам Велидор:
– Я дворецкий этого дома, – почтенно поклонился он принцессе. – Прошу прощения,
миледи, за мой предыдущий неподобающий возглас. Я уже много лет служу роду Тарфолдов и
смею вас заверить, не стану никому распространяться о событиях этого вечера.
Рыженькая растерянно кивнула. Да и что ей оставалось делать в подобной ситуации.
– Не важно, – отмахнулась она от слов “дворецкого” и вновь направила молящий взгляд
на Эридана. – Герцог, вы сможете нам помочь? Что с моей сестрой?
“Помирает”, – озвучила в моей голове и так понятный диагноз шиза. Ее интонация была
безрадостной. Даже мнимая ревность к Тарфолду не помешала ей пожалеть несчастную. – “А
Эридашечка реально крут, раз у него короли в дворецких ходят. Даже единственным глазиком не
повел!”
– Это не похоже на действие стандартной отравы, – задумчиво протянул Эридан. – Я,
конечно, не специалист в этой области, но, быть может, если вы более подробно расскажете, что
произошло на ужине, мы сумеем разобраться.
Велидор, исполняя роль дворецкого, принес из кухни кружку воды с чайной ложкой, и
пока герцог внимательно слушал рассказ второй принцессы, шепнул Кристине:
– Попробуй напоить водой, возможно полегчает.
В результате я придерживала голову бессознательной, а Волковская аккуратно
подносила воду в ложке к полураскрытым губам.
Глотательный рефлекс остался, поэтому жидкость принцесса выпила, так и не приходя в
себя. Даже хрипы стали немного тише.
– Я была в комнате, – начала младшая, перебирая от волнения складки простого платья.
– Обычно мы всегда вместе. Одна прячет лицо, а вторая играет роль служанки. Это дает нам
свободу – покаана в центре всеобщего внимания, я могу спокойно гулять по городу, будто
простолюдинка. И наоборот. Слуги ведь никому не интересны. Вот и сегодня была ее очередь
выходить в свет. Только вернулась она гораздо раньше запланированного, сказала, что подавилась
десертом и пришла привести себя в порядок.
– Что-нибудь необычное на приеме было? – встряла я в разговор.
Я, если честно, не совсем понимала, зачем травить принцессу, тем более на таком
политически видном мероприятии. Все бочки в случае чего покатят на хозяев бала – чету Керинов.
Им же принцесса явно выгоднее в невестах для Даррия, чем в гробу.
– Диана ничего особенного не говорила. Все как всегда, разве что вашим местным
маркизе и графине досталось. С ними королева беседовала с особым любопытством. Да и, знаете
ли, когда сестре стало хуже, мне было не до дворцовых сплетен.
Я ее прекрасно понимала, но все же – а где охрана принцессы, где ее обученные
фрейлины? Если наследницу отравили, неужели не нашлось более надежного варианта спасения,
чем Тарфолд?
Словно прочитав мои мысли, младшая королевишна поспешила дополнить свою речь:
– Я не знаю кому можно верить во дворце, поэтому поспешила к вам. Все ведь знают, что
род Тарфолдов связан древней клятвой Артаксара – помогать королевским семьям во благо
Двадцати Королевств.
Герцог в напоминаниях своих обязанностей явно не нуждался. Он хмуро посмотрел на
принцесс, потом на меня с Кристиной, на поджимающего губы Велидора и предложил, как мне
показалось, единственное верное решение:
– Я могу перенести вас в Академию, принцесса. Там наши лекари, вероятно, разберутся в
ситуации. Или я могу открыть портал в Ортодению.
– Разразится скандал, – испуганно вымолвила младшая. – Мы обещали отцу, что на
смотринах Даррия раскроем тайну своего двойняшества.
Я закатила глаза к потолку. Вообще, это многое объясняет – и ту выходку в театре
королевского сада. Одна принцесса сидела в первых рядах, а вторая любопытная варвара
пряталась в тени кустов рядом с нами. Мотивов подобного поведения я еще не понимала, но,
возможно, они все же были.
– Вы что, глупая? – не выдержала молчавшая до этого Кристина. – У вас сестра при
смерти, а вы скандала боитесь. Или вы думаете, что я или Элла сумеем определить, чем именно
ее отравили, и сварить противоядие?
– Вы же фрейлины, – не менее растерянно чем раньше вымолвила она, потупив глаза. –
Вас же учат…
– Ага, учат! – рыкнула Крис. – Целых двадцать занятий было, прежде чем препода едва в
тюрьму не посадили. Мы пер-во-курс-ни-цы! – по слогам выдала подруга. – Максимум, на что
хватит наших знаний - намазать каблуки уже готовым ядом и вляпаться по дурости в
неприятности!
В столь пламенную речь было вложено так много эмоций, что даже Велидор-
дворецкий от разошедшейся фрейлины отпрянул.
– Вообще, я хотел сказать, – тихо произнес он, едва Крис утихла. – За свои годы я видел
нечто похожее. Возможно, это совсем не яд.
Все с интересом повернулись в его сторону.
– Это может быть концентрат случайных неприятностей. Увеличивает негативные
последствия любого случайного события. Шансы дожить до заката, выпив такую штуку,
минимальны. Если споткнулся – то разбил голову или сломал шею. Подавился – повредил легкие,
чихнул от простуды утром, вечером умрешь от лихорадки.
– И с чего же почтенный дворецкий пришел к такому выводу? – осторожно и с прищуром
живого глаза спросил злыдня.
Велидор переступил с ноги на ногу, по-старчески хрустнул костяшками. Интересно, это
свойства его чудо-артефакта, или у самого недюжинные актерские способности?
– На принцессах наверняка наложен не один десяток защитных заклинаний, которые
просто так не пробить. Плюс, я уверен, что вот это колечко, – он указал на перстенек с синим
камушком на безымянном пальце пострадавшей, – определитель ядов. Судя по всему,
неактивный.
– Все верно, – кивнула Диана-младшая и продемонстрировала на своей руке подобное
колечко, только более тонкое. – У меня такое же. Если в блюде яд, камень станет красным.
Почему-то сразу о нем я и не вспомнила.
– А я знаю только одно зелье, которое не является ядом и может иметь подобный
эффект, – произнес Велидор. – Концентрат неприятностей. Его можно подлить куда угодно, и
жертва ничего не заметит. Да и ее смерть в случае чего будет похожа на досадное недоразумение.
Но если я прав, тогда все очень плохо. Антидот к этому зелью может сварить исключительно один
маг. А он объявлен вне закона и является преступником!
– Но почему ее отравили? – непонимающе уставилась на короля младшая принцесса. –
Диана не сделала ничего плохого. Она даже не лезла вперед в этой дурацкой битве за принца.
Более того, сестра специально поменялась местами с девушками из вашей Академии. Маркизой и
графиней. Специально отсела от принца подальше, чтобы не привлекать лишнего внимания! – эти
слова девушка почти выкрикнула, а на глазах проступили едкие слезы досады.
– Стоп! – жестко остановила ее Крис и вскочила на ноги. Подруга нервно прикусила губу
и выпалила, взволновавший вопрос. – Поменялась местами с Ванессой и Кларентиной?
Бледная рыженькая только испуганно кивнула. А Крис болезненно скривилась и понуро
выдала:
– Это одну из них хотели прибить. И виноваты, похоже, мы с Анфисой…
Я, как и все присутствующие, непонимающе на нее уставилась:
– Той ночью, после бала, мы с Анфиской выдали себя за дворянок перед теми странными
стражниками. Теперь-то уже понятно, чьи именно эти люди, – при принцессе Крис специально не
озвучивала имен. – Дворянок просто решили убрать, как опасных свидетелей, а принцесса по
доброте душевной попалась в расставленную для них ловушку.
Я призадумалась. Скорее всего Кристина в своих рассуждениях права. Только для
пущей убедительности я решила еще один момент уточнить у более понимающих в этом деле
герцога и младшей принцессы. Может, даже лже-дворецкий поможет.
– Если мне не изменяет память, то рассадка на таких мероприятиях равносильна
значимости персоны. Почему принцесса сидела близко к правителям, мне понятно. А как там
дворянки вообще оказались? Ведь еще несколько дней назад, в саду на представлении, они
ютились где-то в середине зала. Это за что их так повысили?
– В том-то и загадка, – цокнул языком Велидор и тут же, стушевавшись, замолчал. Для
обычного дворецкого он был слишком разговорчив.
– Одно дело подлить зелье принцессе – это международный скандал, –
прокомментировал герцог. – Но другое графине. Даже если докажут, что это было намеренное
действо, а не случайное совпадение, то всегда можно будет свалить на происки конкуренток за
сердце Даррия.
Я покачала головой. Неужели тут у всех дам мозги набекрень съехали, если ради
недалекого придурка и его короны они готовы на потенциальное убийство. Ну да, готовы. Я
вспомнила гневные и злые взгляды на танцующую Анфиску, и мне стало не по себе. Завтра меня
сожрут за красное платье, и это будет еще не самым плохим исходом. Со злости могут еще и
люстру на голову уронить.
– О чем вы все говорите? – встряла непонимающая младшая принцесса.
– Не обо всем нужно знать, Ваше Высочество, – одернул ее от неуместной темы герцог и
обратился ко мне. – Эля, а какие именно зелья вы взяли из Академии? Насколько помню, там был
целый арсенал. У меня появилась идея.
Я с сомнением взглянула на Эридана. но беспрекословно побежала на второй этаж за
патронташем с колбами. Лично я не припоминала там суперспасительных антидотов. Глеб
пророком не был и навряд ли наварил бы нам нечто подобное. Хотя вот шиза и могла бы
предсказать хоть что-нибудь полезное.
“И все же, ты у меня самый бестолковый дар из всех, – перепрыгивая через две
ступени, сетовала я. – “Будущее ты видишь редко и не очень метко. Рискуешь свести меня с ума,
угробить тело и вообще: смахиваешь на раздвоение личности.”
“Зато тебе всегда будет с кем поговорить, и со мной не соскучишься!”
“Вот уж обрадовала!”
Я добралась до своей комнаты, с грохотом раскрыла дверь так, что та стукнулась об
стену, разбудила этим самым спящих на моей кровати котов и, не заостряя на живности внимания,
схватила с прикроватной тумбочки связку колб. Потом забежала к Кристинке и забрала ее долю
зелий. По пути разбудила еще и Пушистика, он дремал на входе в ванную комнату, поэтому
обратный спуск вниз я совершала с целой свитой кошачьих. Попытки упросить их не спускаться и
не светить усатыми мордами перед принцессой успехом не увенчались.
Но младшей Диане было настолько не до котов, что она даже мысли не допустила о их
схожести с королевскими питомцами.
– Вот! – я протянула герцогу боевой комплект зелий, при этом краем глаза наблюдая, как
коты, не сговариваясь, с громким мурчанием забираются на диван и устраиваются возле
пострадавшей принцессы.
Пушистик свернулся клубком в ногах, Мурз улегся у головы, сливаясь своим рыжим
цветом с ее волосами, а вот Бусинка целенаправленно расположилась на мерно вздымающейся
груди. – Они так лечат, – тихо вымолвила Крис. – Сказали, не мешать. Будут боль оттягивать.
Еще в родном мире я слышала о чем-то подобном, но в живую ни разу не сталкивалась.
В мыслях затеплилась надежда, что такое лечение сможет помочь, вот только разум утверждал
обратное.
– Возможно, простуду они бы и вылечили, – покачал головой Тарфолд. – Но сейчас они
максимум выиграют время.
У него почему-то сомнений в эффективности кошачьей помощи не возникло, зато
колбы он перебирал с особой тщательностью, пока не нашел темно-красную склянку с надписью
“стазис”.
– Обычно применяют во время боя, – пояснил злыдня. – Разбивают у ног противника,
при вдыхании паров снадобье погружает врага в состоянии заморозки. Действует на протяжении
нескольких часов. Мы же напоим этим принцессу – чем дадим ей неделю, возможно две. Это
позволит лекарям в Академии пусть и не с первой попытки, но сварить антидот.
Новость принесла младшей принцессе некоторое облегчение, но ровно до того
момента, пока Тарфолд не продолжил:
– Вашему отцу и матери о случившемся я доложу. Вы можете на меня обижаться,
принцесса, но ваше безрассудство подвергает вас самих опасности – это недопустимо.
Его тон был настолько тверд, что Диана-младшая не нашлась чем возразить, разве что
попытаться разжалобить Эридана молящим взглядом.
Вот только и я, и Кристина прекрасно осознавали, что подобный подход к злыдне не
применим.
И каково же было наше удивление, когда Эридан выдохнул и смягчил будущую участь
девушки:
– Так и быть, – устало улыбнувшись, предложил он. – Я позволю вам исправить ситуацию,
и, возможно, тогда ваш отец будет гневаться не слишком сильно. Завтра на балу вы замените
пострадавшую принцессу и будете дальше играть свою роль, как ни в чем ни бывало. В этом
случае король Ортодении узнает о происшествии не прямо сейчас, а после того как нам удастся
снять действие отравы с вашей сестры. Единственное условие – о произошедшем здесь вы никому
не скажете до тех пор, пока я не разреш!у
“Ох, ты ж хитрый злыденька! – восхитилась Эльвира. – Он все продумал! Чтобы
принцесса не растрепала нигде про котов и прочее, даже мимолетно. Он заставил ее работать на
нас! О, мой блондинистый гений! Обожаю его!”
Она еще отпустила в адрес Тарфолда пару комплиментов, и вдруг резко запнулась:
“ОЙ! Я, конечно, понимаю, что дворянок мы не очень любим… Но, кажется, принцесса
приняла на себя только удар, предназначенный для Ванессы. Кларентину через час ожидает
другой несчастный случай…”
“В смысле?” – осведомилась я.
“Лошади понесут ее карету, – крайне мрачно выдала шиза. – И она упадет с главного
столичного моста. Думаю, последствия описывать будет лишним! Кирдык маркизе где-то через
час. Полный кирдык!”
Я нервно сглотнула. Кажется, самое время герцогу закруглятся с принцессами и
отволочь одну в Академию, а вторую переправить во дворец. Иначе труп дворянки нам все же
будет обеспечен.
Но Эридан и сам все понял, слишком внимательно скользил взглядом по моему
изменившемуся лицу. Я же, подсказывая ему, страшно округлила глаза. Привлекать лишнее
внимание Дианы паникой не хотелось, Крис и так лишнего наболтала.
– Ваше высочество, – обратился в очередной раз Тарфолд к принцессе. – Во избежании
ненужного внимания к вашей персоне, я верну вас во дворец. Думаю, быстрая телепортация всех
устроит в качестве средства перемещения.
– Сначала в Академию, – потребовала рыженькая. – Я хочу убедиться, что сестре помогут.
– Я обещаю приложить к этому все усилия! – заверил Тарфолд, подойдя к старшей
наследнице. Он аккуратно приподнял ее голову за затылок и влил зелье стазиса в приоткрытые
губы.
Слабое серебристое свечение окутало девушку, немного померцало и затихло.
Дыхание принцессы замедлилось, хрипы прекратились.
Следующие события уместились в несколько минут. Тарфолд вначале телепортировал
старшую принцессу в Академию. Он пробыл там лишь несколько минут. Я представила его
фееричное появление с той стороны, быстрые и четко брошенные приказы и пожалела тех врачей,
которые попались ему под горячую руку.
“Угу! – поддержала мои мысли Эльвира. – Я прямо вижу! Яркая вспышка, вваливается
герцог с девушкой на руках, и с рыком: “Нет времени объяснять! Лечите ее в режиме полной