Девушка усмехнулась:
- Да это не я говорила, а пастушонок тот. Может, врал?
- Да ты сама-то дорогу помнишь?
Василиска вздохнула:
- Откуда, коли я тут никогда не была? А дядьку Кузьму с теткой Настеной помню. Правда, они тогда еще на деревне жили.
Митька внимательно посмотрел по сторонам. Что-то не очень похоже было, чтоб подходили к жилью, наоборот, казалось, забирались в самую глухомань. Кое-где приходилось перебираться через поваленные на тропу деревья - вот уж точно, на телеге не проедешь! Пару раз промелькнули по левую руку заросшие молодым подлеском пустоши - бывшие поля? пастбища? покосы?
- Смотрите-ка, дворище! - останавливаясь, воскликнул идущий впереди Прохор. Чуть поотставшие спутники его скоренько подбежали ближе, увидев прямо перед собой, за ивой, за кустами, серые покосившиеся строения, окруженные невысокой изгородью из тонких жердей. Изба, овин, хлев, - все в запустении. Сорванная с изгороды калитка - уже успевшая порасти травой - валялась на земле; покосившись, повисла на одной петле дверь. Во дворе покачивались высокие папоротники.
- Похоже, вот он, починок, - облизав губы, тихо промолвил Митрий.
Прошка недоуменно моргнул.
- Какой же это починок? Пустошь!
- Ну, что так стоять? Идемте-ка взглянем.
Внутри, как, впрочем, и снаружи, давно покинутая изба производила гнетущее впечатление: провалившиеся лавки, поваленный на давно нескобленный пол стол. В красном углу пустовало местечко для икон.
- С собой, видать, забрали божницу, - тихо произнесла Василиска. - Знать, сами ушли, никто не гнал. Бог даст - живы.
- Может, и живы, - кивнув, согласился Митрий. - Однако где их теперь искать? И самое главное - нам-то что делать, об этом вот думать нужно!
- Думаю, хорошо бы хоть немножко тут передохнуть, - начал было Прохор и тут же осекся, стукнул себя по лбу. - Ой, глупость сказал. Тати-то кузьминские нас именно здеся искать и будут!
- Верно, - с усмешкой заметил Митька. - Тогда - в путь. Только вот куда?
Посовещавшись, решили идти по тракту до самой Онеги-озера, а уж там, с попутным обозом, до Холмогор или Архангельска.
- Я - на карбасы наймусь. Митька, грамотей, в приказную избу, а ты, Василиска, хозяйствовать будешь, нешто от трудов своих на плохонькую избенку к осени не наскребем?
- А еще можно к доброму вотчиннику в кабалу податься, - немного подумав, предложила Василиска.
Если разобраться, не столь уж и плохое было предложение. В большой-то вотчине у именитого, сильного боярина крестьянам куда как привольней жилось, чем у какого-нибудь захудалого своеземца. Уж тот-то все у своих людишек выгребет, не то что сильный и богатый хозяин, который и людишек своих от любого недруга оборонит - кто будет связываться? - и, в случае чего, с господского подворья в долг жита выделит. Справный хозяин, он понимает, что за счет своих крестьян живет, бедности людишек своих не допустит - этак и сам в бедность скатишься. Мелочь-то - своеземцы-помещики по одному, много - три - дворишка имеющие, тоже не дураки, тоже все понимают, только вот не могут так поступать, как крупный боярин, денег у них ни на что нету - ни на помощь, ни, частенько, и на себя даже. Вот и примучивают крестьян высоким оброком да лютой барщиной. А лютуй не лютуй, коль мало землицы, так мал и доход - и больше не станет. А у богатого-то боярина землицы много, сам хозяин за всем не уследит, на то мир имеется - община крестьянская. Вот она-то - через старосту выборного - пред вотчинником за всех крестьян отвечает. Чем больше земель у боярина, тем больше крестьян, тем большую власть мир имеет. И чем меньше ее, землицы-матушки, у дворянчиков разных да детей боярских - потомков измельчавших родов, - тем, соответственно, и крестьянин бесправнее. Ведь для чего царь-государь урочные лета учредил? Пять лет велел сыскивать беглых. И Юрьев день отменен, когда каждый - уплатив пожилое - волен был хозяина поменять, к тому уйти, у кого лучше. А у кого лучше? Уж конечно, у столбового боярина! Вот к ним, к боярам-то, и бежали либо на Дон да в Сибирь дальнюю - на свою волю. Оттого, чтоб совсем не обезлюдели поместьица, и издал государь столь суровый указ. Оно и понятно - с чего мелким государевым слугам кормиться? Не будет крестьян - так и не с чего. Тем более голод сейчас.
- Не, сестрица, - улыбнулся Митрий. - Не попадем мы к именитому вотчиннику. Нет на севере таковых!
- Нету? - Василиска недоверчиво поджала губы. - И как же мы тогда будем? Кто ж за нас, сирых да убогих, заступится?
- Много за тебя старицы введенские заступались? Сами будем жить. Своим умом!
- Сами…
Вышли во двор, запущенный, густо заросший папоротниками и бурьяном. Митрий вздохнул, вот ведь незадача, шли, шли - и на тебе, все по новой! Прошка лениво пнул валявшуюся в траве калитку. Пнул и, подняв глаза, вздрогнул: прямо ему в лоб было направлено торчащее из-за кустов дуло пищали. Остро пахло тлеющим фитилем.
- А ну стой, паря, - громко посоветовали из кустов. - И вы все - стойте. Онуфрий, эти?
- Эти, Ермиле, они и есть.
Беглецы и глазом не успели моргнуть, как из лесу, из-за деревьев, полезли вооруженные саблями и рогатинами люди. У некоторых даже имелись ручные пищали - длинные, убойной силы ружьища. Ребят живо окружили и, угостив парой тумаков, проворно связали. Кто-то из разбойничков плотоядно огладил Василиску:
- А хороша девица! Испробовать бы, а?
- Я вам испробую! - Тот, кого называли Ермилом, - жилистый коренастый мужик с всклокоченной истинно разбойничьей бородищей, одетый в длинный польский кафтан, отделанный витым шелковым шнуром, погрозил татям саблей. Те послушно отошли в сторону. Похоже, Ермил и был главой этой шайки.
- Демьян Самсонычу отведем, - споро распорядился он. - Уж пускай сам решает.
Демьян Самсонычу?! Митька ужаснулся - так вот, значит, кто это! Те самые людишки, что отправились за зипунами в сарожские леса. Вернулись, значит. Ой, как не вовремя-то.
Пойманных беглецов под скабрезные шутки повели обратно той же дорогой. Снова потянулись по сторонам мохнатые ели, буреломы, заросшие пахотные поля-ледины. К постоялому двору вышли как-то уж очень быстро, куда быстрее, нежели шли к починку. Или это просто казалось?
Не по-хорошему радостный служка Никодим встретил пленников подзатыльниками и угрозами.
- Уймись, паря, - сквозь зубы пробурчал Прошка.
Всю троицу пинками загнали в клеть, ту самую, где томился Прохор, а после него - Никодим.
- Ну вот, - молотобоец вздохнул и ухмыльнулся. - Опять на старое место.
- С прибытием, - тут же приветствовали из темного угла.
Пленники вздрогнули.
- Кто здесь?
- Да я это, Анемподист, чернец тонный.
- Анемподист! - Митька еле сдержался, чтоб не хихикнуть, - не та была ситуация. - Ты-то как здесь?
- Словили у Спасского. Шел себе, никого не трогал. Остановился на повороте, знамение крестное сотворить. Тут и налетели… Губу разбили, собаки! Ох, недаром про Кузьминский тракт слухи нехорошие ходят! Тати тут живут, разбойники.
- Ладно, брат Анемподист, кончай ругаться. Что делать-то будем?
Анемподист задумчиво засопел:
- То нынче от хозяина, лихоимца, зависит. Что он-то от нас похощет? Иль, как раньше, запродати в холопство, либо - по-новому - еще и сам сперва издеваться будет.
Ситуация казалась хуже некуда. И не сбежишь - теперь уж не так, как прежде, стеречь будут. Ну, пока не трогают, так хоть выспаться. Василиска-то ничего, а все прочие умаялись - прошлую ночку ведь так и не сомкнули глаз. Улеглись прямо на сыру землю - куда еще-то, лавок да мягких постелей нету. Немного полежав, Митька вдруг почувствовал озноб, затрясся, заклацал зубами, так, что даже напугал сестрицу.
- Что с тобой? - протянув руку, негромко спросила та. - Ой, да ты никак горишь весь!
- Да, горячий. - Проснувшийся чернец потрогал Митькину голову ладонью. - Ничего удивительного, нагим-то под ливнем скакать - любой простынет. Отвару б тебе малинового или из морошковых листьев. В един миг бы прошло все…
- Д-да уж, - облизывая губы, усмехнулся отрок. - Дождешься от них отвару. Кабы раньше времени на тот свет не спровадили…
- Что, Митенька, совсем тебе худо? - Василиска участливо погладила братца по голове. - Бедный.
- Худо? Даже не знаю…
Честно сказать, Митрий вовсе не чувствовал себя словно на смертном одре. Ну, знобило, ну, заложило нос, бывало такое и раньше. Ничего, отлеживался без всяких там лекарей. К лекарю - так неси курицу, а то и две. Где ж столько куриц напастись? Нигде. Вот и лечились сами - отварами травяными да настоями разными. А кто, как раньше Митька, так и вовсе ничем. Так, сам собой выздоравливал, без отваров и лекарей, упаси Боже!
Покачал головой Митрий:
- Да нет, не так уж и плохо мне. Просто приболел малость.
- Вот то и плохо, что малость, - загадочно отозвался монах.
- Чего-чего? - Митька поначалу не понял.
- Чего-чего? - Митька поначалу не понял.
- Да есть одна мысль, - чернец понизил голос. - А ну, придвинься-ка поближе, отроче. Слушай. С неделю назад отплыл по Онеге-озеру от погоста Тойвуйского караван торговый. Холмогорские гости струги на погосте наняли, а я их обошел, с рыбаками, на карбасе. Большой обоз - на десяти стругах. Хотел подождать у Свири-реки на пристани, да уж больно долгонько показалось, вот и не утерпел - один на дорожку вышел… Хороший обоз - и людей там много, и стрельцы для охраны, даже, сказывали, приказной дьяк есть с целовальником! Государевы люди - одно слово. В здешних местах не сегодня завтра должны проходить.
- И что с того? - невесело усмехнулся Митрий. - Они там, а мы здесь, в темнице. Не больно-то дозовешься.
- Дозовемся, - чернец откликнулся эхом. - Только большой риск для тебя есть.
- Для меня?!
- Да, для тебя. Есть одна задумка… но можно и сгинуть.
- Ну-ко, ну-ко, - забыв про озноб, зашевелился отрок. - Давай, Божий человек, высказывай-ка свою задумку!
Онуфрию Красные Уши завсегда не везло. Даже в этом походе. Другие-то ужо, малый обозец ограбив, похватали добычу, а Онуфрий так в засаде и просидел, не пришлось в общем набеге поучаствовать, не сложилось как-то. Хорошо, все награбленное в общий котел шло, вернее в хозяйский. А уж теперь, как Демьян Самсоныч решит, тако и будет. А Демьян Самсоныч во первое дело Иванку Атаманца выслушает, ну а уж тот расскажет, как дело было да кто чем выделился - кто храбростию своею, кто - сметкой, а кто - как вот Онуфрий - так за кустами и просидел. М-да-а… И не его вроде вина - так поставили. А все ж не очень-то и рвался Онуфрий в открытый бой. Да то не беда, что не рвался, беда в том, что другие это заметили, чем почти всю дорогу, насмехаясь, и попрекали. Онуфрий и без того конфузлив без меры - уши, чуть что, так алым огнем и пылают. С ушами тоже не повезло парню - у всех уши как уши, а у него - большие, оттопыренные, лопухастые, да еще краснеют. Так вот и прозвали с детства - Красные Уши. Невезучий был. Вот и теперь все вместе с хозяином на погост Спасский, на праздник - День праведника многострадального Иова - пошли, а он, Онуфрий, как дурак, пленников сторожить остался. Хорошо, не один - еще с тремя пареньками. Такими же невезучими. Естественно, Онуфрия старшим не поставили. Иванко Атаманец назначил Петьку Занозу, длинноносого парнягу годом помладше Онуфрия. Хорошо еще не совсем уж мелкого Офоньку Гуся. Того в шайке так держали - для связи да на всякий случай, авось пригодится. Онуфрий, правда, по значимости своей мало от Офоньки ушел. Поначалу Онуфрий вроде бы и обрадовался - в деревню он не любил ходить, девок стеснялся, да и дождь - ну, пущай идут, мокнут, а он уж лучше здесь, под галерейкою. Не тепло, но и не мокро. Даже мухи с комарьем не кусают, маловато еще развелось кровососов этих - рано. А дождик-то к вечеру взял да утих! Мало того, и солнышко выкатилось, да такое жаркое - ровно летом! Травища мокрая вся изошла на туманец, небо сияло - чистое-чистое, голубое. Птички в кусточках запели - радостно так, заливисто. Да-а, пожалуй, удастся сегодня праздник. Зло прищурившись, Онуфрий сплюнул. Ну вот, всегда так. Вот если б он сам на деревню пошел - обязательно бы дождище лил, а так… Вот и плевался теперь Онуфрий, завидовал. Был он из Заозерья выходец, а там народец завсегда завистливый к добру да счастью чужому. Если кому-то хорошо, то заозерцам плохо. Бедно жили, худо. Так, бывает, у кого, к примеру, две телки есть, а косить некому, так никогда соседу своему коровенку лишнюю не продаст - это что ж, он богаче жить будет? Да ни в жисть! Пусть лучше сдохнет от бескормицы телка, но никому не продам! Удавлюсь, но другому лучше не сделаю. Вот так и жили заозерцы. Да и на Шугозерье от них мало чем отличались. Куркули - одно слово. Завидовали друг дружке да друг перед дружкой даже малым достатком кичились, а уж как соседям косточки перемывать любили! Этот не в том на село пришел, та не так посмотрела, а у старостихиной-то дочки платье как у какой-нибудь курвы!
Из Заозерья был Онуфрий, потому и не радовал его погожий теплый вечер. С чего ж радоваться-то, ежели другим хорошо? Ладно, надобно и для себя хоть что-нибудь хорошее сладить. Скамейку из избы принести, что ли? А и правда, чего ж стоймя-то стоять? Потянувшись, прислонил Онуфрий к забору малое копьецо - рогатину не доверяли, вещь недешевая, - сходил, притащил скамеечку, уселся, вытянул ноги - хорошо! Только глаза от солнца прикрыл, как тут же голосок гаденький:
- Петро сказал, чтоб ты, Онуфрий, заснуть не вздумал, иначе все Атаманцу доложит.
Тьфу ты, Господи! Петька Заноза. И ведь усмотрел же с крыльца, глазастый. А того пуще - завистливый, тож с Заозерья, тож не любит, когда другим хорошо. Ишь, не по нраву пришлась скамеечка. Ну, Петечка, ну, упырь. Ладно, еще припомнится, не все тебе командовать.
Онуфрий с нарочитой ленцой приоткрыл левый глаз и снова сплюнул.
- А, это ты, Гусь. Чего пришел?
Офонька Гусь - круглолицый, губастый, курносый - удивленно захлопал белесыми ресницами.
- Так это… Петро просил передать, чтоб не заснул, не то…
- Да не засну, - отмахнулся Онуфрий. - Пущай за собой смотрит да еще за тобой приглядывает. Копьецо-то где потерял, а?
- Да мне не дали.
- Не дали ему, ишь… - Онуфрий очень хотел сказать что-нибудь этакое, обидное, но, как назло, ничего подобного не придумывалось, не шло на ум. Подумал-подумал Красные Уши, да только и выдавил:
- Пес.
- Кто пес, Онуфрий?
- Кто надо - тот и пес! - Красные Уши совсем разозлился. - Смотри, как бы…
И тут послышался сильный стук. Изнутри, из подклети. Сторожа переглянулись, Онуфрий придвинул поближе копьецо, насторожился. Ждал.
- Кажись, стучали, - осторожно напомнил Гусь.
- Стучали… - передразнил Онуфрий. - Когда кажется, креститься на…
Договорить он не успел, не дали. Заорали, заблажили в подклети. Красные Уши - в который раз уже - сплюнул. Не так зло, как досадливо.
- Да что еще им надо-то?
- Может, откроем да спросим?
- Откроем?! - Онуфрий в ужасе глянул на напарника. - Ты что, хозяйского приказу не слышал? Господин строго-настрого запретил подклеть открывать - зря туда, что ль, поганую бадью принесли? «Откроем…» Я те открою!
- Эй, сердечные! - Узники никак не хотели оставить караульных в покое. - У нас тут един в лихоманке горит. Как бы на всех не перекинулась лихоманка-то! Вы б сказали хозяину.
- Нету хозяина, - соизволил отозваться Онуфрий. - К ночи приедет - так и быть, скажем про вашу печаль.
- Нет, парень, - в подклети обидно засмеялись. - Теперь это уж ваша печаль. Огневица шутить не любит, покосит всех. Не только нас, но и вас достанет.
- Чтой это там за шум? - подойдя, по-хозяйски осведомился носатый Петька Заноза. Ух и нехороший же был парень - ко всем приставал обидно, потому Занозою и прозвали.
Онуфрий его приходу обрадовался, ага, раз ты старшой, так вот и думай, что делать.
- Лихоманка у них, - пояснил, обернувшись. - Ну, у тех, кто в подклети.
- Сам вижу, что не у вас. - Усмехнувшись, Заноза наклонился к воротцам. - Эй, чего орете?
- Сотоварищ наш в огневице горит!
- Гм… - Петька нахмурился. - И сильно горит?
- Да мы не подходим, боимся.
- Боятся они… - Заноза с шиком сплюнул, куда как лучше, нежели получалось у Онуфрия. Даже Офонька заметил, сказал льстиво:
- Хорошо ты плюешься, Петро, звонко. Научил бы меня, а?
- Опосля научу, за «полпирога». - Старшой задумался.
- За «полпирога» дорого, Петро, - заканючил Офонька. - Давай вполовину меньше.
- Да пошел ты со своими «пирогами», - к вящей радости Онуфрия внезапно разозлился Заноза. - Вот что, Офоня. Давай ноги в руки и беги на погост. Найдешь там наших, обскажешь Атаманцу, что да как, а уж он пущай Демьян Самсоныча найдет да спросит - что делать.
Разумно рассудил Заноза, ничего не скажешь, Онуфрия аж завидки взяли. Правда, вида он не показал, отвернулся с деланным безразличием, мол - мне-то что? Я человечек маленький.
А Офонька Гусь уже бросился было бежать, да Петро придержал за шкребень:
- Погодь.
Снова наклонился к двери, спросил:
- Так который из вас болезный-то?
- Раб божий Димитрий.
- И кто там из них Димитрий? - Выпрямившись, старшой пожал плечами. - Кто его разберет? А, ясно, что не девка. Запомнил имя-то, Гусь?
- Запомнил.
- Ну, беги… Да смотри там, шустрее.
Офонька умчался, смешно сверкая босыми пятками. Псинище - Кавдуй - вскинулся было полаять, да, узнав своего, замахал хвостом. Ну и пес, здоровущий, корова целая, а не пес, такого прокорми попробуй.
- Ну, сторожи, Онуфрий, - уходя в избу, не преминул распорядиться Заноза. Чтоб помнил Красные Уши, кто тут посейчас главный!
Онуфрий обиженно шмыгнул носом. Проводив глазами Занозу, уселся на скамеечку, пригрелся на вечернем солнышке, только глаза закрыл, как…
- Эй, сторожа! Помирает, кажись, парень-то наш. Открыли б!