Иван вдруг расхохотался:
- Ай да Митька! Хорошо сказал, черт: не бегать от милостей.
- Ага, - в тон ему поддакнул Прохор. - Можно подумать, они на нас дождем сыплются, милости-то. Но, вообще - да, служить надо! Я - за!
- Я тоже! - тут же воскликнул Митька. - А ты - Иване?
- Ну и я - за, - подумав, махнул рукой Иван. - Куда ж я без вас?
Все трое молча повернулись к Василиске. Та улыбнулась:
- Что ж, мыслю - верно решили. И порухи чести тут никакой нет, не царям - Отечеству служите.
- Стало быть - так тому и быть! - подвел итог Иван. - Завтра с утра заявимся в приказные палаты.
- Оденьтесь получше, - напомнила Василиска. - Кафтаны я пересмотрю, где надо - заштопаю, а уж амуницию сами глядите.
Девушка вскоре зазевала, поднялась в светлицу, спать, а парни еще долго сидели за столом, разговаривали. Обсуждали нового царя, гадали, какие при нем будут порядки, ну и, конечно, не обошли стороной чертольского упыря - ошкуя. О нем-то Иван потом и думал, пока не заснул. Каким образом упырь подстерег Архипку? Заранее выглядывал или так, случайно? Нет, не похоже, чтобы случайно… То есть нет, встретил-то он его, может, и случайно, а уж дальше… Чем Архипка выделялся из толпы себе подобных подростков-отроков? Одежкой, знамо дело - купеческий сын, не из бедных - кафтан с золотым шитьем, рубашка шелковая… На такого, в общем-то, и любой тать вполне мог польститься - ограбить. Но вот польстился - ошкуй. «Тело человеческое, а голова - медвежья» - Иван припомнил слова отрока. Как такое быть может? Может, оборотень какой по Чертолью рыщет? Ага, а потом жир да внутренности своих жертв продает колдунам да ворожеям! Продает ли? Так ведь тогда и не выяснили… Ничего! Теперь, ужо, будет и время, и немаленькие возможности!
С такими вот мыслями Иван и заснул.
А действительность распорядилась иначе.
Овдеев, конечно, их приходу обрадовался, но от предложения заняться ошкуем презрительно отмахнулся:
- После, после, парни. Сейчас другая беда - Шуйские! Государь наказал - выделить лучшие силы. А кто у меня лучший? Что смотрите? Наслышан, наслышан я о ваших прежних подвигах, рассказали…
- Ртищев?
- Ртищев? Гм… ну да, и он тоже. Итак, - Овдеев обвел взглядом притихших парней. - Есть сведения, что князья Шуйские - в особенности Василий - замыслили злое. Небось спросите - откуда сведения? Скажу. От Богдана Бельского, ближнего к государю человека. Источник вполне надежный.
- Да… но - Шуйские! - покачал головой Митрий.
Стольник рассмеялся:
- Что, волосы дыбом встали? Ну и что, что Шуйские? Подумаешь, Рюриковичи и права на престол имеют. Нам-то какая разница - государевым велением боярин-батюшка Петр Басманов указал провести следствие, мы и проводим. Сыщем крамолу - о том и доложим, а уж что с крамольниками потом станется, то не нашего ума дело! Задание ясно?
- Вполне, - Иван кивнул за всех.
- Что потребуется - деньги или еще чего, - обращайтесь без стеснения в любое время - столкуемся.
Обнадежив парней, новый начальник отпустил их с миром. Вернее - с заданием. Честно сказать, оно заставило ребят призадуматься. Шуйские! Шутка ли - пожалуй, один из самых древних и влиятельных боярских родов. К таким только приблизься - прихлопнут, словно букашку какую, и следов не останется. Однако приказ-то был получен совсем недвусмысленный - искать крамолу. Вот - осторожненько - и стали искать, уж раз взялися за гуж…
Да, им в помощь начальство милостиво придало дьяка - уже старшего дьяка - Ондрюшку Хвата. Тот, конечно, хитер был преизрядно… То и пугало - не подставил бы. Посовещавшись, решили Ондрюшку опасаться, да тот и сам не напрашивался прямиком в дело, заявив, что есть у него на примете некие людишки - то ли дворяне, то ли дети боярские, то ли бояре, но не из знатных, - несомненно, «воровским образом» связанные с братьями Шуйскими и «много про них чего знающи».
Что ж, пусть хоть так… Парни уже понимали, что главными крамольниками им придется заняться самим…
И занялись, не откладывая дело в долгий ящик, - попробуй-ка тут, отложи, надсмотрщиков-контролеров много - Овдеев, Петр Басманов да сам государь!
Прежде всего, в этом деле парням неожиданно помогла Филофея, вернее, ее отец, богатый купец Ерофеев. Вернувшись с Тотьмы, куда ездил с товарами, купец, прознав о помощи ребят Архипке, стал время от времени зазывать их в гости. Парни не отказывались - все ж таки соседи, а с соседями нужно жить дружно. Да и, что сказать, Ерофеевы жили богато и кормили гостей от души, сытно, а уж поили…
- Этак вы скоро совсем сопьетеся! - шутила по утрам Василиска, глядя, как то один, то другой жадно пили воду прямо из ковшика. Шутить-то шутили, но - Иван видел - глаза у суженой были озабоченные, серьезные.
Утешил девчонку:
- Не переживай, не сопьемся!
А сам с приятелями тем же вечером - снова на двор к Ерофеевым, больно уж интересные вещи рассказывал запьяневший купец.
Вот и сегодня, слегка подпив, вытер рушником губы, переспросил:
- Шуйские?
Это Митрий специально завел про них разговор, в который раз уже.
- Шуйские, Шуйские, - покивал Митька. - Говорят, князь Василий - самый преданный царю Дмитрию человек.
- Это Васька-то Шуйский - преданный человек?! - без всякого почтения к столь древнему роду возмутился купец. - Слыхал я, как он, по Ордынке проезжая, царя Дмитрия чертом обзывал.
- Как чертом? - не поверил Иван.
- А так! - Ерофеев засмеялся, вернее, захохотал - а был он высокого роста, чернобородый, дородный, словно истинный боярин, а не купец. - Так и сказал: черт, мол, это, а не настоящий царевич. Не царевич, а расстрига и изменщик!
- Так и сказал?
- Так! Могу под присягою подтвердить.
Купец Ерофеев был хорошим свидетелем, со слов Архипки парни уже давно знали, что когда-то не столь давно люди Василия Шуйского подпортили купчине торговлю: сами принялись торговать мороженой семгой, от которой Ерофеев ждал больших барышей, а потому - в силу неспокойных времен - и обратился к Шуйскому за покровительством. Сдуру - как теперь говорил.
- Хоть сейчас идем в приказ! - ярился купец. - Ужо, выведу крамольника Ваську на чистую воду. Ишь, удумал - государя чертом обзывать!
Но это был, так сказать, непрямой свидетель. Подумаешь - кто-то чего-то там говорил. Где ж тут заговор? Хотя, конечно, в московском государстве и за одни слова могли головенку оттяпать - запросто! И все же, все же нужны были другие доказательства - хотя бы для самих себя, чтоб не ныла потом совесть, что подставили невинного человека. Как нащупать ходы к Шуйским - разговорить их слуг, дальних родичей, на худой конец, попытаться самим встрять в заговор… если он, конечно, был.
А вот это-то наверняка утверждать было нельзя! Нет, вполне вероятно, до приезда Дмитрия в Москву Шуйские - и не только они - что-то подобное затевали, но сейчас, когда весь московский люд всей душой и всем сердцем принял нового государя, интриговать против него было бы чересчур опрометчиво даже для членов столь могущественного и древнего рода.
Таким вот образом рассуждал Иван, но совсем по-другому думал дьяк, точнее, уже старший дьяк, Ондрюшка Хват, веленьем Овдеева данный ребятам в помощники. Петр Федорович Басманов, что занимался пока сыском, торопил - искать, искать крамолу, выжигать каленым железом, не считаясь ни с личными заслугами, ни со знатностью рода.
На следующий день приятели, поднимаясь по широким ступенькам крыльца в приказную избу, чуть было не сшиблись с внезапно выскочившим из дверей старшим дьяком.
- Ты куда это, Ондрюша, словно ошпаренный?
- А, - отмахнулся на ходу дьяк, правда, тут же остановился, не удержался, похвастался: - Воров завчера сыскал - бегу в пыточную. Ужо, заговорят у меня! - Ондрюшка радостно потряс кулаком.
Умелый, конечно, работник был старший дьяк, и ушлый, и грамотный, но уж себе на уме - хитер, злоковарен. Улыбается всем широко, аж кажется, вот-вот сведет скулы, с приказными приятен, а на самом-то деле - что у него на душе? Один Бог ведает, вернее, скорее - черт. Однако новое начальство в лице Овдеева к Ондрюшке явно благоволило… как, впрочем, и к трем приятелям. Вообще, у Ивана складывалось такое мнение, что Овдеев хочет намеренно вызвать между ними соперничество. Ну, правильно, как еще древние римляне говаривали - «дивидо эт импере» - «разделяй и властвуй».
- Ишь, упырь, - пробурчал вслед уходящему дьяку Митрий. - В пыточную побежал - радуется. Нешто можно пыткою правды добиться? Мне только клещи или дыбу покажь - так я такого на себя наговорю, самому страшно станет. И в заговоре признаюсь, и в мятеже, и в том, что ошкуй чертольский - это я и есть.
- Постой-ка! - уловив Митькину мысль, Иван постарался не выпустить ее их головы, что-то в ней ему показалось важным, несомненно, стоящим самого пристального размышления. Ошкуй… Митька…
Зайдя в приказную избу первым, Иван уселся на стол и обернулся к друзьям:
Зайдя в приказную избу первым, Иван уселся на стол и обернулся к друзьям:
- А ведь ты, похоже, прав, Митрий. Ошкуй-то - не оборотень, человек!
- Угу, - хохотнул Прохор. - С медвежьей башкою!
- Не с башкою, а, скажем, в шапке, из медвежьей шкуры пошитой… Вот вам и ошкуй!
- Неплохая мысль, - одобрительно кивнул Митрий. - Только - покуда несвоевременная. Пока заговор не раскроем, не дадут нам ошкуем заниматься, для начальства сейчас упырь - не главное. Главное - Шуйские! Ох, мешают они Дмитрию, мешают…
- А Ондрюшка-дьяк на этом карьеру свою строит, - пробурчал Прохор. - На то ведь и прозван - Хват. Ох, чувствую, похватает он сейчас и виноватых, и правых, короче, всех, до кого дотянется. Точно говорю - показания нужные со всех выбьет и об успехе доложит по начальству первым, куда быстрей нас!
- А ты ему, часом, не завидуешь, Прохор?
- Было бы кому завидовать. Прохиндей - он и есть прохиндей.
Ненадолго задержавшись в приказе, друзья согласовали дальнейшие планы с начальством - Овдеевым - и, получив «добро», до вечера занимались братьями Шуйскими, не самими, конечно, а пока только их людьми. Расспросили многих: и каретника, что лично чинил Василию Шуйскому возок, и зеленщика, что каждый день приносил в боярские хоромы свежие овощи, и нескольких холопей, и привратника, и даже какую-то сопливую дворовую девку. Все людишки на контакт шли с охотою - еще бы, ведь парни тащили их в ближайший кабак, - но на откровенный разговор не шли и хозяина своего, князя Василия, не выдавали. То ли не хотели выносить сор из избы, то ли боялись, то ли и в самом деле никакого заговора не было, не успел еще вызреть, не дали.
Проходив целый день, вернулись в приказ хмурые.
- Ну? - попив кваску из стоявшего на подоконнике кувшинца, Митрий грустно вздохнул. - Что, пора на доклад идти? Видали, как Ондрюшка сейчас к Овдееву пробежал? Сияет! Ровно голый зад при луне - светится. Видать, выбил чего-то… А нам и докладывать нечего. Деньги только казенные на кабак зря потратили - стыдно начальству в глаза смотреть.
- Так и не смотрите, - махнул рукой Иван. - Я один схожу, доложуся. Сиднями-то мы целый день не сидели - все где-то бегали. А что разузнали мало - так не повезло пока.
Потуже затянув пояс, юноша поправил воротник и, чуть улыбнувшись, вышел.
- Не повезло? - Овдеев выслушал доклад без особых эмоций. - Что ж, бывает. Ондрюшку Хвата в пример вам ставить не буду - больно уж прыток. У него в пыточной чего и не было - скажут. - Стольник раздраженно поджал губы. - А тебе, Иван, и парням твоим тако нельзя! Ондрюшка мелочь тянет - Тургенева, Калачника, прочих. А у вас дело иное - высшие бояре, князья! Тут сгоряча нельзя…
Овдеев задумался, опустив большую голову, почесал высокий, с большими залысинами лоб, и Иван вдруг неожиданно подумал, что им сильно повезло с начальством. Другой бы грозил, требовал, а этот, вишь, не торопил, выслушал спокойно. Впрочем, наверное, с боярами так и надо - осторожненько!
- Петр Федорович Басманов вас, вероятно, вызовет, - медленно произнес стольник и, неожиданно понизив голос, попросил: - Ну-ка, Иван, глянь-ка за дверь… осторожненько!
Послушно повернувшись, Иван приоткрыл дверь… Что-то, невидимое в темноте, прошуршало по коридору, исчезнув за углом.
Овдеев, впрочем, ничуть не удивился:
- Так и знал - подслушивают.
- Догнать?
- К чему? «Имя им - легион». Просто прикрой дверь поплотнее.
Юноша исполнил требуемое, обернулся.
- Теперь садись, - стольник кивнул на скамью. - И не говори громко, понял?
- Само собою.
- Итак, о Басманове. - Овдеев вдруг встал, подошел к окну и на всякий случай прикрыл его ставней. Тут же зажег стоявшие на столе в бронзовом шандале свечи. И без того было душно, а от пламени свечей стало еще жарче, Иван украдкою вытер со лба пот. А вот стольник словно бы не чувствовал никакой жары, да и наступившая полутьма ему, похоже, нравилась.
- Петр Федорович Басманов Шуйских очень не любит, - тихо продолжил стольник. - Потому, возможно, будет на вас наседать, требовать ускорить следствие, побольше хватать, пытать… Ты, Иван, его не очень-то слушай. С Шуйскими - особенно с Василием - не торопись, пытками не увлекайся, дело веди осторожно, но хватко. Не отвлекайся, - впрочем, тебе и некуда отвлекаться, других-то дел нет.
- А упырь? - осторожно напомнил юноша. - Ну, тот, черторыйский, которого вы едва тогда не подстрелили.
Овдеев согласно кивнул:
- Дай срок, займемся и упырем… Хотя он вполне мог и утонуть - ведь больше никаких кровавых дел на Москве не случалось. Впрочем… - Стольник наморщил лоб. - Там ведь парнишка какой-то проходил, потерпевший… знакомый ваш… как его?
- Архипка, купца Ерофеева сын.
- Ах, купца Ерофеева… Он что рассказывал-то? Лица, лица упыря, случайно, не разглядел? Опознать сможет?
- Не разглядел, к сожалению, - Иван махнул рукой. - Темновато было. Да я ведь уже о том докладывал.
- Да помню, помню… - Овдеев неожиданно улыбнулся. - Значит, так: наказываю Ондрюшки Хвата успехам не завидовать, следствие вести осторожно и тщательно. О ходе расследования каждый день докладывать мне.
Иван вскочил со скамьи:
- Слушаюсь, господин стольник! Разрешите идти?
- Идите, господине Леонтьев. Работайте. И да пошлет Господь нам удачу.
- Ондрюшки Хвата успехам не завидовать, следствие вести осторожно и тщательно! - с порога выпалил юноша. - Не мной сказано, но начальством. Сиречь - обязательно к исполнению.
Митрий тут же заулыбался:
- Вот славно! Теперь уж можно не торопиться, кого попало не хватать и вообще…
Прохор перебил его, небрежно махнув рукой:
- Можно подумать, мы раньше кого попало хватали!
- Ладно, парни, не ссорьтесь! - потерев ладони, Иван посмотрел в окно, на длинные темные тени соборов и кремлевских башен. - Похоже, смеркаться скоро начнет. Рабочий день, считаю, закончен, поехали-ка, братцы, домой. Василиска пирогов обещала напечь.
С утра сияло солнце. Выбравшись откуда-то из-за Скородома, оно отразилось в спокойных водах Москвы-реки и Яузы и, чуть приподнявшись, зависло над маковкой деревянной церквушки Флора и Лавра. Оттуда и светило - прямо в глаза вышедшему на крыльцо Ивану. Тот был уже одет по-рабочему - темный кафтан доброго немецкого сукна, узорчатый пояс с засунутой за него плеткой, сабля у пояса хоть и не висела - неприлично было ходить по городу с боевым оружием, сабля не шпага, а Россия не Франция, зато топырился за пазухой кистень, в кошеле на поясе тяжело перекатывалась свинчатка - кастет, а за голенище правого сапога был засунут длинный и узкий нож. Без подобного набора ни один московский житель на улицу выходить не рисковал в любое время суток: еще памятны были страхи о великом недавнем голоде, когда люди охотились на людей ради человечьего мяса.
Сейчас, правда, народ стал жить лучше, но все равно хватало на Москве разбойников. Новый государь, правда, по словам Овдеева, обещался навести в городе - да и по всей необъятной стране - образцовый порядок: воров да татей выловить и казнить, заборы - снести, выстроить вместо теремов да палат красивые европейские дома с большими стеклянными окнами, усилить стражу, чтоб люди могли ходить без опаски и днем, и ночью. Да-а, намеренья-то благие… вот только сбудутся ли?
Ну, где там они?
Иван обернулся, поджидая Митрия с Прохором. Ни тот ни другой что-то не торопились спускаться во двор, а ведь пора уже было ехать в приказ. И чего, спрашивается, копаются?
- Иване!
Послышалось?
- Господине Иван!
Нет, точно - позвали откуда-то из-за ворот. И голос такой тонкий, женский… нет, не женский - отроческий. Эвон, заглядывает во двор светловолосая голова - Архипка, сосед.
- Здрав будь, соседушка, - улыбнулся Иван. - Чего тебе?
Архипка прищурился:
- Поговорить бы с глазу на глаз… Хоть здесь, у ворот.
- Ну… Только быстро!
- Я быстро…
Иван вышел за ворота. Архип был явно взволнован, лицо какое-то осунувшееся, бледное, глаза покрасневшие, видать - не спал. Неужто снова ошкуя увидел?
- Дружок у меня есть, Игнат, - покусывая губу, произнес отрок. - Тургенева Петра доверенный служка… В лапту с ним играем.
- С Тургеневым Петром?
- Да нет, с Игнаткой. Он хороший парень, ну, ей-богу, хороший, чужого не возьмет никогда, честный, вот-вот в приказчики выбьется…
- Честный приказчик? - Иван еле сдержал ухмылку. - Это что-то новенькое. Ну, что замолк? Говори дальше. В чем, вообще, дело-то?
- А в том, что схватили его вчерась сыскного приказу люди! - опасливо оглянувшись по сторонам, единым духом выпалил мальчик. - Матушка его убивается, плачет - свели, говорит, со двора, незнамо куда…
- А кто свел-то? Откудова знаешь, что приказные? Может, воры какие, разбойники?
- Матушка Игнаткина молвила. Приходили, грит, пять человек, а главный - хитроглазый такой, шустрый, с бороденкою сивою. Старшим дьяком назвался.