Чу! И снова стук копыт! Народишко затих, вытянул шеи…
Ветром промчался на быстром скакуне всадник в коротком немецком платье, в сверкающей кирасе и украшенном перьями шлеме.
- Задержать казнь! - осадив коня перед Басмановым, громко приказал он. - Ждать!
- Чего ждать-то, милостивец? - поникшим голосом поинтересовался Басманов.
Всадник ничего не ответил, лишь усмехнулся и, подъехав к самому помосту, замер недвижимым изваянием. А в толпе вновь прокатился ропот, впрочем, тут же утихший, - увидели быстро идущего дьяка. Черная долгополая одежда его на ходу развевалась, в такт шагам позвякивала привязанная к поясу чернильница - дзынь-дзынь, дзынь-дзынь… В руке дьяк сжимал свиток. Подошел, взобрался на самый помост, отдышался и, с благоговением развернув свиток, огласил:
- Волею государя и Боярской думы… Василий Шуйский, за многаждые измены и вины приговоренный к казни, волею государя объявлен помилованным!
- Помилован! - зашептали в толпе, повторяя все громче и громче, кто с досадою, а многие с радостью. - Помилован!
- Слава царю Дмитрию! Слава!
- Разочарован? - Иван наклонился к Митрию.
- Да нет, - пожал плечами тот. - Сказать по правде - не люблю кровопролития. Ежели б начальство не приказало всем тут быть, сидел бы себе дома, читал бы книжку… «Повесть о голом и небогатом человеке» - говорят, умора!
- Купил, что ли? - удивился Иван. - Пошто не хвастал?
Митрий с досадой махнул рукой:
- Да не купил, так, мечтаю просто. Где бы достать?
- В лавку-то загляни к книжникам.
- А деньги? Книжицы-то немало стоят.
- На Басманова посмотрите-ко! - обернулся к обоим стоявший чуть впереди Прохор. - Краше в гроб кладут.
И в самом деле, после оглашения помилования Петр Федорович поник головою и медленно поехал прочь. Князь Василий, пару раз поклонившись народу с помоста и покосившись на плаху, быстренько покинул площадь, уведенный под руки невесть откуда появившимися доброхотами. Ушел и палач… но сразу поспешно вернулся, схватив, поднял на плечо секиру… наклонился к стоявшим ближе людишкам, пошутил:
- Хорошо, не украли!
- Плаху еще унеси! - засмеялись в толпе. - Не то ведь и ее, не ровен час, сопрут на дровишки.
Посмеявшись, палач ушел. Давно скрылся из виду и Басманов, и стража, и дьяки, а народ все не расходился, все кричал, славил царя:
- Да здравствует добрый царь Дмитрий Иванович!
- Слава царю Дмитрию, слава!
Похоже, Дмитрий все ж таки сделал верный шаг, помиловав Шуйского, верный - на сегодняшний день, что же касаемо дня завтрашнего, то кто его мог сейчас знать? Хотя предположить, конечно, можно было…
Вернувшись в приказ, занялись Михаилом Скопиным-Шуйским, кстати - племянником только что помилованного князя Василия. И здесь следовало быть осторожным: как узнали уже от Овдеева, князь Михайло, несмотря на юный возраст - всего-то девятнадцать лет, - уже был обласкан царями. Год назад Борис Годунов пожаловал ему чин стольника, а вот сейчас - неизвестно, за какие заслуги - приблизил к себе Дмитрий.
- Вот везде так, - зло говорил Овдеев. - Везде знатным детушкам - прямая дорога. Восемнадцать лет - и уже стольник! Чего уж больше хотеть-то? Тут, чтоб до стольника добраться, - всю жизнь свою положишь… а у этих - все как по маслу. Ух, проклятое племя!
- Проклято местничество! - поддакнул Иван. - Я тоже этого не люблю - худороден.
- Как, впрочем, и я, - Овдеев покривил губы.
- Не говоря уже о Митьке, Иване, Ондрюшке Хвате…
- Это уж точно! - Начальник неожиданно рассмеялся. - Им и городовые чины - в радость. А с Михайлой - с осторожностью действуйте. Не так сам опасен, как родичи его, связи…
- Так ведь родичей-то его царь чуть не казнил! - удивился Иван. - Чего теперь их опасаться?
- Э, не скажи, Ваня, не скажи! - Овдеев прищурился и погрозил пальцем. - Знаешь такую игрушку - ванька-встанька называется?
- Ну.
- Вот и бояре высокородные так: как бы их не валили, а все подымаются! Рвать! С корнем рвать надо, как Иоанн Грозный делал! Эх! - Стольник раздраженно хватанул кулаком по столу, что, в общем-то, было понятно. Иван тоже не любил знатных да богатых выскочек, у которых, как выразился Овдеев, «все как по маслу». Да и кто их любил? Просто такой уж был порядок, когда знатным - все, и другого не знали.
- Ты сам-то перед Михайлой не мелькай, - неожиданно предупредил стольник. - Ребят своих пусти - пусть сначала они сведения пособирают. Сам жди. Совсем скоро Михайло Скопин-Шуйский от Москвы отъедет - встречать матушку царя Дмитрия Марфу, - о том мне верный человек сообщил. И еще сказывал - цареву матушку Михайла извести надумал!
Иван вскинул глаза:
- Как - извести?
- Зелье в питье подсыпать или просто зарезать… Отомстить. Представляешь, какие слухи по Москве поползут, когда Марфу убьют? Скажут - специально это царь сделал, ведь Марфа-то его опознать должна бы. Скажет «сыне родной» - уже окончательно ясно, что царь настоящий, истинный чудесно спасшийся Дмитрий. А ежели убьют бабусю да Дмитрию это убийство припишут? Чуешь, о чем толкую?
- Да уж… - Иван чувствовал, как лоб его покрылся холодным потом - больно уж в жуткое дело влезал. Тут как бы самому выжить…
- О себе и друзьях своих не беспокойся, - обнадежил Овдеев. - Не токмо от меня, но и… - он поднял глаза кверху, - и от высших чинов вам, в случае чего, защита и покровительство будет. А дело, не скрою, сложное - и князя Михайлу надобно из него вывести… чтоб уж при всем желании не смог убить.
- Это как? - переспросил юноша. - Самим, что ли, его того… на тот свет отправить?
- То бы хорошо, но слишком опасно. Слухи поползут, опять же - следствие, на покровителей наших могут выйти… Нет, убивать мы не станем… а вот какую-нибудь болезнь на князя наслать - это можно.
- Болезнь? Что же мы, ворожеи, что ли?
Стольник осклабился:
- Почему ворожеи? Вот…
Выдвинув ящик стола - длинный, в какие приказные дьяки обычно метали те челобитные, что без опаски можно было заволокитить, так и говорилось: «положить в долгий ящик», - Овдеев достал из него небольшой мешочек из серой замши:
- Подсыпать в питье или в пищу… От того животом князюшка так изойдет, что ни о чем боле помыслить не сможет. Бери! Когда придет время ехать - скажу. Свободен.
Вот это влип! Словно муха в мед, если не сказать похуже. Иван хорошо понимал, что порученное его команде дело было очень опасным - после таких мелкие людишки обычно на этом свете не задерживаются… «Животом изойдет» - ага, поди проверь, животом ли? Может, после этого зелья князь и вообще не встанет? Скорее всего. Проверить бы на собаках - да собак жалко.
Вытащив из дома скамейку и кувшин квасу, Иван сидел на крыльце и думал, дожидаясь возвращения друзей. Задание у тех было простое - молодой князь Михаил Скопин-Шуйский. Близко к князю не подходить - да и кто бы пустил? - просто разговорить дворню и неближних знакомцев.
Усталое солнце к вечеру спряталось в облака, превратившись в маленький золотистый шарик. Впрочем, дождя не было, да и в облаках зияли просветы. Так и чередовались: молочно-белые, светло-оранжевые, густо-палевые облака полосками - нежная лазурь неба. Было не жарко, но и не холодно, а так, в самый раз. За воротами, в уличной пыли, крича, играли дети, пахло укропом, шалфеем и яблоками. Василиска ушла к подружке, Филофейке, взяв с собой пряжу. Ужо, посидят, посплетничают, посмеются, что еще молодым девкам делать-то?
Посмотрев в небо, Иван встал, потянулся - пора бы уж Василиске возвращаться. Хватит сплетничать, нашли бы, чем заняться, и тут… Юноша улыбнулся. Вообще-то, и парни должны бы скоро быть. Что-то они долгонько сегодня, долгонько… Иван от нечего делать походил по двору, лениво попинав ногами валявшиеся дрова: вчера вечером покололи, а в поленницу не сложили - стемнело. А сегодня было неохота, да и не дворянское это дело - дрова в поленницы складывать, невместно занятие сие благородному мужу, на то слуги имеются.
В калитку вдруг дернулись, постучали. Иван обрадованно отворил, гадая, кто там - Митька, Прохор иль Василиска? Если Василиска, то…
- Здрав будь, господине! - низко поклонился какой-то незнакомый парень, даже не парень, а совсем еще молоденький отрок - безусый, светлоглазый, худой, с длинными русыми волосами.
- Да что ты на улице кланяешься? - посмеялся Иван. - Во двор хотя бы зайди.
- Коли позволишь, господине.
Одет парнишка был вполне даже прилично: белая, с вышивкою, рубаха, приталенный длинный кафтан темно-зеленого аглицкого сукна, украшенный серебристой плющеной проволочкою - битью, с кручеными веревочками-застежками - канителью - от ворота до самого низу, на ногах - алые сапожки, волосы аккуратно причесаны, в руках - беличья шапка.
Войдя во двор, гость еще раз поклонился:
- Спаси тя Господь, господине!
- Да что ты все кланяешься? - раздраженно бросил Иван и вдруг застыл, с удивлением вглядевшись в парня. - Постой, постой… Господи, да ведь ты Игнат, кажется!
Да уж, в этом прилично одетом, уверенном в себе пареньке сейчас было трудно признать того плачущего заморыша, что еще так недавно висел на дыбе под кнутом палача Елизара.
Гость улыбнулся:
- Признал, господине! Извиняюсь, что побеспокоил, - заглянул ненадолго и от дел никаких не оторву. Просто зашел поблагодарить за свое спасение… И вот сказать… Ежели, господине, не дай Бог, хворь с тобой какая-нибудь приключится, ты к лекаришкам немецким не ходи, а иди к моей матушке, Олене, - уж она-то от любой хвори вылечит. Мы на Поварской живем, в Земляном городе.
- На Поварской… - задумчиво повторил Иван. - А, знаю! Недалеко от Чертолья.
- Ну да, там рядом, - отрок улыбнулся. - И вот еще что. Матушка вчера гадала - сказала, опасность для тебя есть немалая.
- Что? - Юноша вскинул глаза и тут же рассмеялся. - У меня, вообще-то, вся жизнь в опасностях - служба такая, тут и гадать не надо.
- Извести тебя хотят, господине! - твердо заявил Игнат. - Про то и предупреждаю.
- Извести? - Иван хохотнул. - Интересно, кто?
- Точно не ведаю, но мыслю - тот самый дьяк, что меня пытал.
- Ондрюшка? - удивился Иван. - Ему-то с чего? Ну, вот что… - Юноша рассердился, и в тот же миг за воротами послышались знакомые голоса Прохора с Митькой.
С хохотом завалив в распахнутую калитку, парни споткнулись о разбросанные дрова и сходу принялись шутить:
- Эко, Иване! Ты пошто поленницу не сложил? Иль поленился?
Отрок еще раз поклонился и попятился:
- Ну, я пойду, господине. Ежели что, приходи на Поварскую - примем с честию.
Иван лишь отмахнулся и в нетерпении повернулся к друзьям:
- Ну, рассказывайте! Да чего ржете-то, словно лошади? Пьяные вы, что ли?
- Ну, зашли по пути, выпили, - признался Прохор. - По паре стакашков бражки.
- Да немного, - поддакнул Митрий. - Не опьянели, не думай. А смеемся от веселья.
Иван хмыкнул:
- Ну, ясно, не с грусти. Так чего веселитесь-то?
Прохор посерьезнел первым:
- Михайлу Пахомова помнишь? Ну, который при само… тьфу, при Дмитрии был?
- Ну, помню…
- Так мы его в кабаке встретили, пьянющий - в дым. И серебро швыряет - направо-налево. Так он, Михайла-то, что удумал - кошку вином напоил, не знаю уж, откуда он ее взял, хозяйская ли то была кошка, или он ее как-нибудь с собой принес, неважно. Вот она, заразища, по столу ходит, шатается, хвостищем бьет, ровно тигра, - а в кружки мордой лезет, видать, водка понравилась!
- Да-а, - выслушав, покачал головой Иван. - То-то, я смотрю, вам потеха. По делу узнали чего?
- Да узнали, - Прохор махнул рукой, присаживаясь на крыльце на скамейку. - Сначала я расскажу, потом - Митька.
- Давай, - протянув друзьям кувшин с квасом, Иван приготовился слушать. Даже глаза прикрыл - так ему лучше представлялось, что Прохор рассказывал.
С утра еще ярко светило солнце, а белые и палевые облачка несмело теснились над дальним лесом. Зеленщики, кроме лука, укропа и огурцов, продавали букеты васильков и фиалок, и Прохор уже полез за медной монеткой - купить для кузнецкой дочки Марьюшки, - да тут же раздумал. Не монетину пожалел - цветы-то куда девать, помнутся. На обратном пути прикупить, разве что? Вздохнув, парень махнул рукой да зашагал дальше, а шел он на Таганку, именно там, на берегу Яузы, устраивались иногда тренировочные кулачные забавы, которые, говорят, частенько посещал Михаил Скопин-Шуйский.
Прохор шагал, щурясь от солнца, и думал о завтрашнем дне. Суббота - можно было, наконец-то, встретиться с Марьюшкой возле церкви. Нет, не возле этой вот, деревянной и неказистой, а возле белокаменной, святых Петра и Павла, где уж такие золоченые маковки, что в иные дни и глазам глядеть больно. Не то что здесь…
Прохор обошел церковь и свернул к паперти… едва не наступив на дерущихся парней. Один - здоровый, мосластый, краснорожий - мутузил другого - маленького и щуплого. Точнее говоря, уселся тому на грудь и с вожделением бил по лицу кулаками, приговаривая:
- Вот тебе, вот! Не крестись, ворюга, на чужие иконы!
Лежащий в пыли парнишка уже и не пытался вырваться, а только просил, плакал:
- Не бей меня, Анемподистушко, не бей… Не буду больше.
- Знамо, не будешь, вор!
Остановившись, Прохор в числе других зевак некоторое время молча наблюдал за всей этой сценой, потом усмехнулся и подошел ближе:
- Ша, парни! Вес у вас уж больно разный.
Здоровяк с удивлением обернулся:
- А ты кто такой, чтобы мне указывать?
Вполне резонный, между прочим, вопрос. Только вот задан он был с таким презрением, с такой беспросветной наглостью и кондовой уверенностью в собственной правоте и непогрешимости, что Прохор ничего не ответил, а только махнул кулаком. Один раз… А больше и не надо было - краснорожего словно ветром сдуло - полетел кувырком в кусты, оклемался, высунул морду.
- Еще? - присев, участливо осведомился Прохор.
Здоровяк помотал головой:
- Не надо. Здорово бьешь! Где так наловчился?
А вот эта фраза была произнесена с явным восхищением!
- Нет, право слово, славно ты меня положил! Аж до сих пор в левом ухе звенит и земля перед глазами вертится. - Выбравшись из кустов, здоровяк отряхнулся, одернул кафтан и как ни в чем не бывало улыбнулся Прохору. - Показал бы удар-то, а?
- И за что ты того парнища трепал? - задумчиво поинтересовался тот.
- А, Никешку! - Парень снова улыбнулся. - За дело, вестимо. Не раз уже в церкви примечал: он, гад, украдкою на нашу родовую икону молится, своя-то, видать, не помогает - вся их семейка лентяи да попрошайки, только и знают, что на жизнь жалиться. А чего жалиться-то? Чтоб лучше да веселее жилося, ты возьми да займись каким делом, ведь верно?
- А, пожалуй, верно, - мотнув головой, согласился Прохор. Новый знакомец определенно начал вызывать у него симпатию.
- Вот и я говорю. Предложил тому же Никешке к нам на сукновальню пойти, вальщиком или красилем, - куда там, отказался. Тяжело, говорит. А разве у нас тяжело? Не сами - станки работают, да на водяном колесе, зря, что ли, мельницу на Яузе-реке ставили? - Здоровяк почесал голову. - Может, стоило Никешке иное что предложить? Не чужой ведь, сосед, хоть и молился на чужую икону… Эй, Никешка!
Прохор обернулся, проследив за взглядом парня. Ну да, как же! Будет там Никешка лежать, дожидаться. Давно уже и след простыл.
- Так покажешь удар-то? - обернулся парнище.
Прохор улыбнулся:
- Тебя как звать-то?
- Анемподист. Ондрея Горемыка сын. Про Горемыкины мельницы на Яузе слыхал? Наши! - Анемподист с гордостью выпятил грудь. - Сам Дмитрий-царь нам благоволит, с его милости скоро бумагу делать зачнем - не хуже хранцузской.
- Да ты, видать, богатей, Анемподист!
- Да уж, не бедствуем. Да ты на кафтан-то мой рваненький не гляди, не в кафтане дело… Прямо скажу - не люблю я этого всякого щегольства… А вот удар ты мне все ж покажи - дельный! Ух как в ухе-то звенит славно! Сам-то откель будешь?
- Прохор. Приказной, московский жилец.
- Ну, сегодня жилец, а завтра, Бог даст, и стольником станешь. А то и бери выше - окольничим. А знаешь, что? - Анемподист азартно хватанул шапкой оземь. - Коль не спешишь никуда, айда на Яузу, там сейчас на бережку кулачники собираться зачнут. Славно будет! Там и удар свой покажешь.
- Кулачники? - обрадованно переспросил Прохор. - Эх, давненько я кулаки не тешил. Сам из кулачных, у себя, на посаде Тихвинском, бойцом когда-то был не последним.
- Ну, вот! - Анемподист засмеялся. - Идем же скорей. Славно, что тебя встретил.
- Это еще кто кого встретил, - сворачивая за угол вместе с новым знакомцем, заметил Прохор. - Да, а правду говорят, и из знатных боярских семей на Яузе людишки бывают?
- Из знатных… - Здоровяк хохотнул. - Сам Михаил, князь Скопин-Шуйский частенько приходит. Бьется славно. О, видишь, зуба нет? - Анемподист широко открыл рот. - Пощупай.
- Да вижу.
- Князь Михаил выбил.
Прохор ускорил шаг:
- Вижу, у вас там одно сплошное веселье!
На заливном лугу, что на южном берегу Яузы, уже толкался народ, в основном молодые сильные парни, хотя была и мелкота, и даже девчонки - куда ж без них-то?
- Здоров, Анемподист! Драться будешь?
- А как же! На то и пришел.
- А с тобой кто?
- Приятель.
- Тоже кулачник?
- Да уж.
- Драться будет?
Анемподист скосил глаза:
- Прохор, ты как?
- Конечно подерусь, с удовольствием. Отведу душу. Токмо это… соперника мне подберите побойчее!
- Боишься покалечить?
- Да нет, чтоб интересней было!
Кулачники между тем разбивались на пары. Анемподисту соперник нашелся быстро - кудрявый веселый парень, Ерошка, а вот Прохору пока не везло: никто что-то не хотел связываться с незнакомцем.
- Спытать бы тебя для начала, - почесал бороду Афанасий, коренастый жилистый мужичок, распорядитель, которого здесь все слушались. - Говоришь, знаменито дрался?