- Как это, была его жена и вдруг сама убила?
- Да ведь всем известно, что он ей надоел.
- Мало ли кто кому надоел. Это еще не причина.
- А ты, спроси, спроси. Ушастый был смущен.
- Ты не обижайся, но я должен спросить. Ты не убивала своего мужа?
- Вот это да! Я из лука-то стрелять не умею!
- Видишь, Долгоносик, она из лука стрелять не умеет.
- А ты дай ей лук, пусть попробует! - предложил Долгоносик.
Ушастый обратился к Главе рода.
- Может быть, правда, проверить?
- Кто-нибудь, дайте ей лук, - согласился Глава. Вдове дали лук.
- Попробуй-ка попасть в то дерево. Женщины азартно советовали ей:
- Правую ногу вперед!
- Не слушай ее, у нее муж левша. Левую ногу вперед!
- Локоть не заваливай!
- Ты не дыши. Сначала перестань дышать, потом стреляй.
- Тихо, бабы!
- Только не стойте близко, - попросила Вдова. Она натянула тетиву, стрела, трепеща опереньем, вонзилась в ствол. Женщины торжествовали. Вдова растерялась.
- Это случайно! Я даже не хотела попасть, а вот попала!
- Видишь, - сказал Долгоносик. - Она свободно могла убить своего мужа!
- Когда ты видела мужа в последний раз? - спросил Ушастый.
- Вчера, когда солнце уже коснулось песчаного холма.
- А почему ты запомнила это время? Вдова немного смутилась.
- Как раз тогда я собиралась выйти из дома. По своим делам.
- А по каким делам?
- А это никого не касается.
- Глава, вели ей отвечать.
- Ходок ждал меня в это время.
- Так ты пошла к нему именно в то время, когда солнце садилось. Значит, тогда твой муж был еще жив?
- Конечно, жив. Ведь ты тогда еще не убил его!
- А я и не убивал его.
- Кто же убил?
- Сейчас речь не обо мне, а о тебе. Глава, скажи ей!
- Сейчас речь идет о тебе, Вдова, - подтвердил Глава.
- Что делал твой муж Длинный, когда ты уходила из дому? - спросил ее Ушастый.
- Ругался.
- Как?
- Он сказал "потаскуха" и бросил в меня плетеный кувшин.
- А ты?
- А я бросила в него тыкву.
- И тогда ты пошла к Ходоку. А когда ты ушла от Ходока?
- Я ушла от него, когда солнце опустилось за песчаный холм. А какое это имеет значение?
- Когда солнце опустилось за холм. То есть, когда Длинного нашли убитым. Получается, что его убили именно тогда, когда ты была у Ходока. Значит, ты не виновата.
Долгоносик, пораженный, воскликнул:
- А ведь правильно! Именно в это время. Слушаю и думаю: при чем солнце, при чем песчаный холм, при чем все? А оказывается, вот что! Солнце потаскуха - тыква - Ходок - и доказал!
Но Ушастый был растерян.
- А кто убил - по-прежнему неизвестно.
- У тебя все? - нетерпеливо спросил Человек Боя.
- Нет, не все.
- Что еще?
- Сейчас подумаю.
- Побыстрей, люди ждут. Ушастый снова обернулся к Вдове.
- Скажи, твой муж в ссоре с Ходоком?
- Да уж конечно. Дружбы не было.
- А как по-твоему, не мог ли его случайно убить Ходок?
- Не мог
- Почему?
- В это время мы с Ходоком как раз были вместе.
Черепашка сказала негромко, но ее было слышно всем.
- Они не были вместе. Я сидела возле своего дома и плела сеть. Мне было все видно. Как только она пришла, Ходок сразу же ушел, а она осталась.
Это возмутило женщин.
- Вот это да!
- Позвал женщину к себе, а сам ушел!
- Если бы он так со мной поступил, я бы ни за что не осталась!
- Она хоть сказала ему что-нибудь на это? - Черепашка уточнила:
- Она крикнула: "Как не стыдно, оглоед несчастный!" Я плела сеть, и мне все было слышно.
- А он что сказал?
- Он сказал: "Если ты торопишься, можешь убираться". И ушел.
Ушастый вскричал:
- Я все понял! Большой ходок! Ходок! Ходок! Я напал на след! Ходок, где ты?
Ходок встал. Он слегка поклонился женщинам и обаятельно улыбнулся.
- Ходок, я должен задать тебе несколько вопросов.
- Я отвечу. Но лишь в том случае, если это не заденет честь женщины.
- Говорят, что ты оставил Вдову в своем доме и куда-то ушел. Это верно?
- Я не мог бы себе этого позволить.
- Но люди видели, что ты куда-то ушел.
- То есть да. Я уходил. На время.
- Куда ты уходил?
- Я пошел к ее мужу.
- Зачем?
- Мне надо было с ним поговорить.
- Почему ты пошел к нему именно в это время? Ведь у тебя в доме была женщина.
- Я хотел поговорить с ним наедине, без его жены.
- О чем вы говорили?
- Это не имеет значения. Ушастый обратился к Вдове:
- Ты дождалась Ходока?
- Дождалась, но только для того, чтобы плюнуть ему в лицо.
- Ты поинтересовалась, о чем он говорил с твоим мужем?
- Он сказал, что сделал моему дурню выгодное предложение, но тот отказался.
- От чего он отказался, Ходок? Ходока это уже раздражало.
- Не помню, что я ей сболтнул. Знаете, эти разговоры, когда спать охота. Тут женщины нас и ловят. Они разгулялись, им пришло время все выяснять, а тебе пора спать. Вот и брякнешь что попало.
- Что ты брякнул на этот раз?
- Не помню!
- Ты сказал, что сделал ее мужу какое-то предложение.
- Что ты ко мне привязался? Женщины вступились за него.
- Не приставай к человеку!
- Есть же что-то интимное, чего нельзя касаться!
- Он должен мне ответить!
Ходок бился в нервном припадке. Женщины были возмущены.
- Не помню! Не знаю! Нет! Нет! - кричал Ходок. - Вон кого спрашивай (указал на Красноречивого)! - Он - Красноречивый, он пускай и говорит!
Красноречивый окинул окрестности дремотным взглядом.
- Виноват, при чем тут я?
- Ах, я Ходок, со мной все можно? Но у меня тоже есть поле боя. Может быть, не такое заметное, но оно требует немало сил...
- Это верно! - возбужденно поддержали его женщины.
- Не думай, Ходок, мы это ценим, Ходок!.. - Красноречивый красноречиво произнес:
- Положим, Ходок, я мог бы тебе на это ответить. Мог бы сказать кое-что. Вертится на кончике языка. Кое-что вертится...
- Ах, так! Рады свести счеты? Давайте, давайте - все на одного!..
Ходок прикрыл глаза и повалился бы на землю, но женщины подхватили его.
- Вот, Ушастый, довел человека! Ни с чем не считается!
- Я ведь только спрашивал. Я не думал, что он обидится! Может быть, я спросил что-нибудь лишнее. В этом я виноват.
- Ты виноват в другом, - рокотал Человек Боя. - Опустился до того, что убил сородича и пытаешься на кого-то свалить вину!
Ушастый совсем было упал духом.
- Ходок сослался на тебя, Красноречивый. Расскажи нам, что ты знаешь.
Красноречивый взглянул на него снизу, но так насмешливо, словно смотрел, напротив, сверху.
- Не знаю, что имеет в виду Ходок. Никто не любил Длинного более, чем я.
Он поднялся. Жесты его были замедленны, словно на киноленте, снятой рапидом.
- Как вам известно, Длинный был моим учителем. У него я учился красноречию. И вот сомкнул он свои уста. Перестал радовать наш слух звуками своего голоса. Это печально. Это горько. Это досадно. Но его уроки не пропали для меня зря. Не пропали напрасно. Не пропали, я бы выразился, втуне. Всуе. Так бы я мог сказать. Люди радостно повторяли новое слово.
- Всуе, всуе!..
Ушастый сказал сочувственно:
- Ты потерял учителя и наставника. Я сочувствую твоему горю, но дело есть дело. Почему все же Ходок сослался на тебя?
- Он сослался на меня фигурально. Я обладаю даром речи - значит мне и положено говорить.
- Постарайся, пожалуйста, вспомнить, где ты был в то время, когда произошло убийство?
Человек Боя потерял терпение и взревел:
- Сказано тебе, что он сослался фигурально! Может быть, я слишком откровенный и прямой человек, может быть, я слишком много повидал в жизни, но меня тошнит от этой болтовни. Убийца - вот он. Стоит перед нами и над нами же издевается. Он пристрелил человека предательски, в спину. Может быть, я слишком привык встречаться с врагами лицом к лицу, но я требую: смерть за смерть!
- Смерть за смерть! - воинственно закричали воинственные.
Глава объявил решение:
- Как наказать Ушастого, мы решим завтра. Сейчас уже поздно, все устали. Ушастый проведет эту ночь в пещере. Кто его будет охранять?
- Пускай друг его и посторожит, - предложил Человек Боя. - Долгоносик, останешься с ним.
Люди, потягиваясь и позевывая, поднялись. Мужчины пошли ломать для костров сучья, женщины - к реке за водой. Запахло дымом.
Ушастый и Долгоносик сидели в пещере. Все стихло. Завыла ночная птица. Долгоносик оробел и старался держаться поближе к пленнику.
- Не обижайся на меня.
- За что!
- Получилось так, что я тебя подвел.
- Наоборот, ты старался меня выручить.
- Я маленький человек, согласен. Но я тебе друг, этого у меня не отнимешь.
- Я знаю.
- Потому что ты ни на кого не смотришь сверху вниз.
- Ты тоже ни на кого не смотришь сверху вниз.
- Мне не на кого смотреть сверху вниз.
- Скажи, ты тоже думаешь, что я убил? - Долгоносик промолчал.
- Значит, думаешь... - Долгоносик встревожился.
- Кто там? Кто там?
Вошел Глава рода, присел рядом.
- Сходи домой, Долгоносик, погрейся.
- Сходи домой, Долгоносик, погрейся.
- Но если спросят, почему я ушел, я скажу, что ты велел!
- Скажешь, скажешь! Долгоносик ушел.
- Знаешь, Ушастый, почему я перенес голосование на утро?
- Нет.
- Чтобы этой ночью ты ушел отсюда.
- Зачем?
- Мне кажется... Я еще не хочу поверить в это. Но мне кажется, что в нашем роду появились люди, которым надо посеять раздор.
- Зачем?
- Об этом еще трудно говорить. Я и сам не знаю наверняка. Может быть, мне это только кажется. Но мне кажется, что для этой цели они выбрали тебя.
- Почему меня?
- Может быть, потому что ты умен, можешь соображать, что происходит. А им нужна нестабильность. Если даже ты докажешь, что не виноват, то получится, что не правы они. Тогда они прихлопнут тебя сзади, как прихлопнули Длинного. Уходи, Ушастый. Любое племя примет тебя, ты молод. А здесь теперь будет плохо. Я много думал об этом.
Глава рода:
Без этих мыслей не проходит дня,
Предчувствия гнетут меня.
- Я, правда, плохо соображаю, что происходит. Но я верю тебе. И все же уйти я не могу. Там я буду один. Мне там будет скучно!
- Всюду люди. Там есть такой же, как ты, Ушастый, и такой же, как я, хромой и кривой старик.
- Не знаю, как тебе объяснить...
- Тебе трудно расстаться с какой-то... человеком?
- Да... с каким-то человеком.
- Там есть такой же человек.
- Нет!
- Так всегда кажется, но это только кажется.
- Но даже не только в этом дело.
- В чем же?
- Здесь есть все, а там ничего нет.
- Чего ж там нет, дружок?
- Здесь есть вот эти цветы. Они светятся. Они видны даже ночью, в темноте.
- Ну, эти цветы - они как раз всюду светятся одинаково.
- Нет. Там они не так видны ночью. Ты вглядись, вглядись.
Глава вгляделся.
- Послушай, а зачем тебе видеть их ночью.
- Мало ли... Слышь? Птица.
Глава прислушался. Какая-то птица посвистывала однообразно.
- Ну, свистеть-то она могла бы и получше. Ушастый задумался.
- Здесь живет моя сестра Ящерица.
- Да что ты такое говоришь! Ее уж нет в живых давно!
- Она жила здесь, под этими деревьями. Ей трудно будет ходить ко мне далеко.
- Зато ей будет приятно знать, что ты жив и здоров, что тебе там хорошо.
- Мне не будет там хорошо! Там- это будет все равно как будто после жизни, как будто я уже умру! Меня уже не будет! А будет кто-то другой! Я даже не знаю, какой он будет! Здесь я вместе со всеми! Пускай даже мне не верят! Пускай даже надо мной смеются! А там - они так и будут они, а я так и буду я!
- Ты привыкнешь к ним. Человек ко всему привыкает. Если будет жив. А здесь - я ничего не знаю наверняка, но я боюсь, что здесь тебе не жить... Тебе надо уходить, Ушастый. Ничего не поделаешь, надо уходить...
- Здесь зима хорошая. Когда... холодно и льет дождь. И когда... льет дождь и холодно. Глава посидел молча, поднялся.
- Как знаешь, Ушастый, как знаешь... Я хотел тебе добра. И заковылял из пещеры.
Черепашка появилась в пещере так незаметно, словно была здесь все время.
- Ты один?
- Это ты?.. Я один, один!
- Знай, Ушастый, я не осуждаю тебя.
- За что?
- За то, что ты убил его.
- Кого?
- Как кого? Длинного! Он не хотел, чтобы ты женился на мне! Ты правильно поступил, что убил его!
- Но я не убивал его!
- Им ты так и должен говорить. А от меня ты можешь ничего не скрывать. Я тебя только уважаю за это. Ты решил отдать за меня свою жизнь!
- Я еще не решил отдать свою жизнь! Может быть, все еще обойдется, и с меня только возьмут обещание!
- Нет, Ушастый, не обойдется... Я ничего не понимаю, я ничего не знаю. Но я чувствую! Тебе грозит беда. Ты заметил, у людей становятся другие глаза? Ты не заметил? А я заметила. Я боюсь, что они решили с тобой покончить. Они высунули языки, они уже бегут по следу!.. Но мне страшно даже думать об этом, у меня начинают путаться мысли. Давай лучше говорить о чем-нибудь другом. Давай лучше говорить о тебе...
Черепашка
Ушастый, по сравнению с тобой
У всех такие маленькие уши!
Сказать, зачем тебе такие уши?
Чтоб лучше слышать нежные слова,
Я для тебя их много сочинила.
Вот это слово "милый" - для тебя.
Они тебя убить решили, милый!
Они уже бегут по следу, милый!
Но что с тобою ни случится, милый,
другим оставим это слово - "милый"!
Пусть женщины отныне шепчут: "милый"!.
своим мужьям любимым по ночам...
Ушастый
Ушастый я для шуток и насмешек,
А глуп я для того, чтоб совершать
дурацкие поступки!
Черепашка
Замолчи!
Ни одного дурацкого поступка
я за тобой еще не замечала.
Ты только нерешителен, мой милый.
Что делать, кто из нас без недостатков.
Ушастый
Скажи прямей: я попросту труслив.
Я трус. Я потерял в бою колчан!
Черепашка
Я и не думала об этом, милый.
Ушастый
Нет, думала! Все думают об этом!
Они - пускай так думают. Но ты!
Я виноват стыднее, но в другом...
Кто знает, встретимся ли вновь?
Так знай же все, моя любовь,
Когда мы гнали летом Скорпионов,
и я, как все, свистел и улюлюкал,
вдруг вижу - за кустами притаился
отставший Скорпион. Едва успел
я натянуть тугую тетиву,
как понял: это мальчик! Просто мальчик!
Уж посвященный в воины, но мальчик!
От страха спрятался в кустах, дрожит,
и вместе - куст дрожит листочком каждым.
Тогда со мною это и случилось.
Я повернулся и швырнул колчан.
И долго шел куда глаза глядят.
В тот миг я не испытывал стыда,
не думал ни о чем еще тогда...
- Но теперь все это уже не имеет значения. Если ты не будешь жить, все перестанет иметь значение.
И неудачи, и удачи,
и развлечения вечерние,
и плачу я или не плачу
перестает иметь значение.
И неба светлое свечение,
и речек сильное течение
перестает иметь значение,
перестает иметь значение...
Ушастый обнял ее, и они лежали на земле. Она хотела стать его женой сейчас, здесь, пока он жив. В пещеру заглянул Долгоносик.
- Ушастый! Кто с тобой?
- Никого нет! Никого нет! - воскликнула Черепашка. Долгоносик влез в пещеру.
- Как никого? Ты здесь.
- Я здесь все время, так что ты давно уже виноват. Уйди отсюда!
- Ушастый, зачем ты меня подводишь? - укорил Долгоносик.
- Да, да... Мы его подводим...
- Не прогоняй меня, милый! - попросила Черепашка.
- Но мы его подводим, милая!
- Может быть, мы с тобой говорим в последний раз. Что тебе важнее?
- Конечно, говорить с тобой в последний раз!
Долгоносик страдал.
- Не имею права оставить пост.
- Скажи ему, милый!
- Но с другой стороны, милая. Если он уйдет с поста, ему придется отвечать!
Черепашка
Ушастый мой! Что сделал ты со мной!
Не став невестой, сразу стать вдовой!..
Она поднялась, дала пощечину Долгоносику, потом дала пощечину Ушастому и ушла, не оборачиваясь более.
Стоял туман. Скалы вырастали прямо из тумана, словно висели в воздухе. Слышался плеск воды. Но и она была в белом тумане, и нельзя было понять, где кончается берег и начинается вода.
Долгоносик достал из-под шкуры глиняный кувшинчик.
- Погреемся?
- Выпьем и забудемся.
- Забудемся, и все будет в порядке. Они по очереди хлебнули настойки.
- Умирать страшно, - сказал Долгоносик. - Неизвестно, в кого потом превратишься. Вдруг в шакала. Или в змею.
- Это возможно.
- Мой тебе совет - беги, Ушастый!
- Но тогда получится, что я признал свою вину.
- Зато ты будешь жить. А здесь тебе не жить.
- Погреемся еще, - сказал Ушастый.
- Погреемся. Они выпили.
- Я маленький человек, меня можно не слушать. Но ведь Глава тоже тебе говорил: беги!
- Откуда ты знаешь, что он мне говорил? Ты подслушивал?
Долгоносик обиделся, смотрел на Ушастого с пьяной укоризной.
- Ты уж всех начал подозревать. Обижаешь. Тебе вот обязательно надо поставить себя выше других. Ты вот честный, а я хитрый. Ты вот смелый - "как это я убегу". А я вот трус, подбиваю тебя бежать. И во всем ты хочешь показать: вот какой я! Наконечники у всех круглые, а у тебя вот почему то плоские...
Ушастый взял его за голову и повернул к себе.
- Ты что? Ты что? - оторопел Долгоносик.
- Откуда тебе известно, какие у меня были стрелы?
- Про стрелы я сказал для примера. Дело не в одних только стрелах.
- Вот эти стрелы с плоскими наконечниками, когда ты их видел? Когда, когда?
- Мало ли когда, не помню.
- А ты припомни. Где, где ты их видел?
- Ну в праздник, в праздник я их видел, когда стреляли в цель.
- Ты не мог их видеть в праздник. Я насадил эти наконечники перед самым боем. Припомни, Долгоносик, поточнее, это очень важно!
Долгоносик разозлился.
- Да объясни ты мне попросту, в чем дело?
- Я тебе потом объясню, сначала скажи.
- Ну, когда все, тогда и я увидел, когда нашли убитого Длинного.
- Не мог ты, не мог ты их тогда увидеть!
- Почему? Почему?
- Потому что они были внутри, внутри!
- Где внутри, где внутри?